Emily Dickinson's secret love: the mistery 'Master' of her heart.

 

“Titolo divino – è il mio!
 Quello di Moglie senza firma. 
Ecco – quello che dovevo 'dirti' – non lo dirai a nessun altro? 
L’Onore – è pegno di sé stesso... "(L250) 1

Tutti noi che conosciamo la poesia della magistrale poetessa di Amherst ci siamo sempre chiesti se non vi sia mai stato nessuno che avesse guidato la sua penna nello scrivere la sua vastissima produzione - che conta 1775 componimenti - soprattutto quella che data dal 1858 al 1864, più sentimentale e, sembrerebbe, più decisamente legata ad un oggetto d'amore.

I suoi versi, che si snodano come guidati dalla melodia di un canto, non sembrano essere solamente ispirati dalla Natura e dal senso del Divino per celebrare la Sacralità che essa racchiude ed esprime: suggeriscono palesemente l'esistenza di una figura che la ispirava e alla quale ella si rivolgeva con deferenza, gratitudine, devozione, passione. 

Già nel 1932 Martha Dickinson Bianchi, figlia del fratello Austin e della moglie Sue (Susan) e perciò unica nipote della Dickinson (anche la sorella minore Lavinia come Emily non contrasse matrimonio), nel suo libro Emily Dickinson Face to Face: Unpublished Letters, with Notes and Reminiscences confessava che la zia nutriva un amore tenuto segreto per ovvi motivi, da che il si trattava di un sentimento reciproco: l'oggetto della sua passione era un uomo importante, dalla carriera ben avviata e con una famiglia, insomma si trattava di un uomo che aveva un nome da difendere e che non poteva essere infangato.  

Ma chi era questo personaggio misterioso, definito spesso 'dark man', questa presenza che rendeva vitale il suo estro poetico, visto che la Dickinson conduceva una vita del tutto ritirata? Ben pochi erano infatti i frequentatori della sua casa, se non gli amici del fratello, almeno fino a che questi non si maritò ed andò a vivere agli 'Evergreen' - questo era il nome che aveva scelto per la costruzione che aveva fatto edificare all'altro capo dell'antica proprietà del padre, Edward Dickinson avvocato e stimato politico dalle idee conservatrici di Amherst.

Alcuni studiosi hanno fatto il nome, tra gli altri, anche assurdi, di un certo Dr.Holland, spesso presente nella dimora dei Dickinsons in quanto amico intimo di famiglia: era l'inizio degli anni '50 del XIX° secolo ed Emily, ricambiata, s'innamorò di lui. Chiese quindi al padre il permesso di sposarlo, ma il matrimonio le venne negato poiché il vecchio Edward era poco fiducioso che questo medico, divenuto scrittore, potesse mantenere la sua figlia minore al livello di vita che da sempre, grazie a lui e ai suoi proventi, conduceva. Josiah Holland (1819-1881) lavorava come 'semplice' editore per lo Springfield Republican, un giornale di successo, ma la professione che aveva scelto di esercitare non dava sufficienti garanzie al patriarca circa il futuro della sua Emily.

E la storia non ebbe alcun seguito. Holland si sposò con una certa Elizabeth che divenne, tra l'altro, una delle migliori amiche della Dickinson ( in una lettera che Emily le scrisse si legge:

“Spero che tu possa vivere finché non mi addormenterò nella mia tomba... Non vorrei sopravvivere al sorriso sul tuo viso innocente.”

– Emily Dickinson alla signora J. G. Holland, inizio 1877 (L487)."²

Per comprendere meglio l'identità di questo personaggio dobbiamo guardare al periodo in cui la poetessa, 'già mito in vita', come ebbe a scrivere Mabel Todd³, mutò le sue abitudini iniziando a vivere reclusa, non muovendosi oltre i limiti del proprio giardino e vestendo sempre in bianco, come una sposa consacrata. Ella trascorse così quindici anni della sua esistenza dando vita alla maggior parte dei suoi componimenti, quasi cinquanta dei quali sarebbero dedicati ad un certo Samuel Bowles che ella

chiama SAM.

Sarebbe questo, in realtà, il suo 'cavaliere dell'ombra' secondo quanto la stessa Emily ci confessa e non uso questa definizione a caso: ella lo scrive nelle sue poesie in modo criptato seguendo i canoni utilizzati dall'antica letteratura medievale e cortese anagrammando, rovesciando e sovrapponendo le parole, in un gioco accattivante che diventa quasi enigmistico.

Spesso sono proprio le lettere maiuscole che non casualmente inserisce nei propri testi a rivelare la presenza di questo nome sotto forma di acronimo e perciò a dirci che la poesia era dedicata a lui, quasi come accadrebbe leggendo componimenti che trattano dell'amore di Abelardo ed Eloisa, per intenderci, ambientati in epoca trobadorica e facenti parte della letteratura cortese.

Alcuni esempi ce li fornisce Bill Arnold che nel suo libro del 1998 Emily Dickinson's Secret Love - Mystery Master's Behind Poems avrebbe definitivamente tolto ogni dubbio sull'identità del 'padrone del cuore' della poetessa americana. A pagina 111 del suo testo l'autore ci suggerisce di prendere in considerazione il poema 62, il 94, entrambi scritti nel 1859, ed il 188, scritto l'anno successivo, prestando attenzione alle lettere maiuscole con cui iniziano i primi tre capoversi:

J62 (1859)

"Sown in dishonor"!
Ah! Indeed!
May this "dishonor" be?

"Seminato nel disonore"!
Ah! Davvero!
Può questo essere "disonore"?

J94 (1859)

Angels, in the early morning
May be seen the Dews among,
Stooping - plucking - smiling - flying -

Angeli, di primo mattino

Si possono vedere fra le Rugiade,

Chinarsi - estirpare - sorridere - volare -

J188 (1860)

Make me a picture of the sun -

So I can hang it in my room.

And make believe I'm getting warm

Fammi un quadro del sole -

Così potrò appenderlo nella mia stanza

E far finta di scaldarmi

Nel primo caso le lettere maiuscole ci danno direttamente SAM, mentre nella poesia 94 e nella 188 ne troviamo un anagramma (rispettivamente AMS - MSA). Non vi sembra tutto semplicemente geniale? Ma di quella genialità vestita della delicatezza che solamente la nostra Emily poteva concepire.

Tutto questo per nascondere una storia d'amore che era nata con un uomo sposato che aveva una famiglia numerosa (in realtà la moglie, Mary, ebbe dieci gravidanze in 90 mesi, ma tre figli nacquero morti per cui ne  sopravvissero solo sette) ed una reputazione da proteggere.

Emily lo conobbe una sera agli 'Evergreen', da che Bowles era ottimo amico di Austin e Susan. E per entrambi fu amore a prima vista. Samuel Bowles (1826-1878) era proprietario e redattore capo dello Springfield Republican, il giornale a quei tempi più influente del New England. Fondato nel 1824 dal padre come un settimanale divenne, sotto la sua guida, uno dei più accreditati quotidiani d'informazione progressista contribuendo a fondare il partito repubblicano, sostenendo il movimento antischiavista e promuovendo la riforma sociale su diversi fronti. E proprio la testata giornalistica di cui era a capo lo condusse ad Amherst per vedere di persona innovativi macchinari che avrebbero dovuto agevolare il lavoro degli agricoltori.

Poteva questa persona essere un uomo comune? No di certo, il SAM di cui si era innamorata la Dickinson era un uomo del tutto speciale, per non dire brillante.

L'amicizia di Emily Dickinson e di Samuel Bowles iniziò già sotto il vessillo di un buon auspicio. Ella gli scrisse poco dopo averlo incontrato: 

"Anche se sono quasi le nove, i cieli esprimono gioia e riflettono una luce gialla, e vi è un vascello viola o qualcosa del genere, su cui un amico potrebbe navigare. Stasera sembra "Gerusalemme". Penso che Gerusalemme debba essere come il salotto di Sue, quando siamo lì a parlare e a ridere, quando tu e la signora Bowles siete con noi "(L189).⁴

Una cinquantina di lettere indirizzate a Bowles si sono conservate e sono giunte fino a noi - la maggior parte di esse fu scritta durante il 1861 e il 1862, un periodo particolarmente difficile per la poetessa americana.

Ed alcuni dei componimenti che ella gli dedicò vennero pubblicati in forma anonima proprio da Bowles sullo Springfield Republican. 

Nei suoi Annals of the Evergreens Susan Dickinson ricorda che le visite di Bowles agli Evergreens raramente si concludevano prima di mezzanotte:

"La sua gamma di argomenti era illimitata, ora trattava di politica locale, che magari suscitava la sua rabbia da uomo onesto, ora esprimeva qualche rara effusione di buoni sentimenti su di una poesia inedita scritta su di un foglio tirato fuori dalla sua tasca, ricevuta in anticipo dall'editore affascinato” (Annals, p. 3). La sua presenza agli Evergreens "sembrava arricchire e ampliare la vita per tutti noi, in quanto era un creatore di infinite prospettive" (Annals, p. 2)."

Nel 1862 egli partì per l'Europa ed iniziò così il periodo più sofferto, sia  emotivamente che poeticamente, per la Dickinson. Bowles tornò in America dove si spense ancora giovane nel 1878 e la Dickinson, che dal momento della sua partenza iniziò ad indossare le sue candide vesti, non le abbandonò più fino al momento della sua morte.

E' curioso notare come, anche se vestiva gli stessi indumenti immacolati, che per lei avevano un valore canonico - erano gli abiti che ella definiva 'della sposa vergine' - vi fosse una sostanziale differenza tra la Emily poetessa - dolce, ma capace di indagare l'essenza delle Cose - e la Emily donna - che si prendeva cura del suo giardino giocando con il proprio amato cane, apparentemente ingenua, immatura ed impacciata.

Un giorno dell'anno 1870, avvicinandosi al cancello della proprietà dei Dickinsons, Higginson⁵ ebbe a scrivere:

"Udii un passo come il picchiettare di un bambino alla porta d'ingresso e vidi quindi giungere una donna semplice, minuta, con sulla fronte due bande lisce di colore rossiccio ed un volto... privo di bei lineamenti - in un semplicissimo e squisitamente lindo abito di piqué bianco avvolta in uno scialle di lana pettinata tessuto a rete blu. Mi venne accanto con due gigli appena schiusi che mi mise in modo infantile nella mano dicendomi con una dolce, terrorizzata voce puerile priva di fiato: 'Questa è la mia presentazione' - ed aggiunse, sempre senza respirare 'Mi perdoni se sono terrorizzata; non vedo mai estranei e difficilmente trovo cosa dire...' "⁶

^{A presto miei carissimi ed affezionati lettori ed amici,} 

^{vi abbraccio affettuosamente augurandovi ogni bene} ♥

^{NOTE E CITAZIONI AL TESTO:}

^{1 - The letters of Emily Dickinson, (tradotte da Giuseppe Ierolli), pubblicate da}

Thomas H. Johnson, Associated Editor: Theodora Ward, Cambridge MA, The Belknap Press of Harvard University Press, 1958

2 - The letters of Emily Dickinson, op.cit.

3 - Bill Arnold, Emily Dickinson's Secret Love, Florida, PPB Press, 1998, p.32

4 - The letters of Emily Dickinson, op.cit.

5 - Thomas Wentworth Higginson (1823-1911) co-editore delle prime due raccolte di poesie di Emily Dickinson, era un uomo dai talenti e risultati sorprendentemente vari. Divenne suo amico e corrispondente.

6 - Bill Arnold, Emily Dickinson's Secret Love, op.cit.,p.38 

Susan Dickinson, Annals of the Evergreens with "What offering have I, dear Lord"

 ∗⊱༺♡❀♡༻⊰∗

- picture 1 - Cynthia Nixon in "A Quiet Passion", a 2016 film about the life of the American poetess written and directed by Terence Davies.

“Title divine – is mine!

The Wife without a Sign

Here's - what I had to "tell you" - You will tell no other? 

Honor - is it's own pawn- (L250) 1

All of us who know the poetry of the masterful poetess of Amherst have always wondered if there has ever been anyone who had 'driven' her pen in writing her vast production - which counts 1775 compositions - especially the one that dates from 1858 to 1864, more sentimental and, it would seem, more definitely linked to an object of love.

Her verses, which unfold as if guided by the melody of a song, do not seem to be inspired only by Nature and the sense of the Divine to celebrate the Sacredness that it encloses and expresses: they clearly suggest the existence of a figure inspiring her and which she addressed with deference, gratitude, devotion, passion.

- picture 2 on the left - Martha Dickinson Bianchi

Already in 1932 Martha Dickinson Bianchi, daughter of his brother Austin and her sister-in-law Sue (Susan) and therefore the only niece of hers (her younger sister Lavinia like Emily didn't marry), in her book Emily Dickinson Face to Face: Unpublished Letters, with Notes and Reminiscences confessed that her aunt had a love kept secret for obvious reasons: the object of her passion, who loved her in turn, was an important man, with a well-established career and with a family, in short, it was a matter of a man who had a name to defend and who couldn't be besmirched.

But who was this mysterious person, often called a 'dark man', this presence that made her poetic flair vital, given that Dickinson led a completely secluded life? In fact, they were very few the frequenters of her house, if not his brother's friends, at least until he got married and went to live at the 'Evergreen'.

This was the name his wife Susan had chosen for the building he had built at the other head of the former estate of his father, Edward Dickinson, a lawyer and respected politician with conservative ideas from Amherst.

Some scholars have mentioned, among others, some names even absurd, such as that of a certain Dr. Holland, often present in the Dickinsons' home as a close friend of the family: it was the beginning of the 50's of the XIXth century and Emily, reciprocated, fell in love with him. She then asked her father for permission to marry him, but the marriage was denied because the old Edward wasn't very confident that this doctor, who had become a writer, could keep his youngest daughter at the level of life that she had always led, thanks to him and his income. Josiah Holland (1819-1881) worked as a 'simple' editor for The Springfield Republican, a successful newspaper, but the profession he had chosen did not give the patriarch sufficient guarantees about the future of his Emily.

And the story had no sequel. Holland married a certain Elizabeth who became, among other things, one of Emily's best friends. (In a letter to her, Emily will write:

“I hope you may live till I am asleep in my personal Grave . . . I would not like to outlive the smile on your guileless Face.” 

– Emily Dickinson to Mrs. J. G. Holland, early 1877 -L487).²

To better understand the identity of this character we must look at the period in which the poetess, 'already a myth in life', as Mabel Todd³ wrote, changed her habits starting to live in seclusion, not moving beyond the limits of her garden and always dressing in white, like a consecrated bride. She spent fifteen years of her existence giving life to most of her compositions, almost fifty of which would be dedicated to a certain Samuel Bowles that she calls SAM.

- picture 3 on the right - Samuel Bowles

Actually, this would be her 'shadow knight' according to what Emily herself confesses to us and I do not use this definition by chance: she writes it in her poems in an encrypted way following the canons used by ancient medieval literature and courteous anagram , overturning and overlapping the words, in a captivating game that becomes almost enigmistic.

Often they're precisely the capital letters that she, not casually, inserts in her texts to reveal the presence of this name in the form of an acronym and therefore to tell us that the poem was dedicated to him, almost as would happen reading poems dealing with the love of Abelard and Eloisa, so to speak, set in the troubadour era and part of the courtly literature.

Some examples are provided by Bill Arnold who in his book from 1998 Emily Dickinson's Secret Love - Mystery Master's Behind Poems would have definitively removed any doubt about the identity of the American poet's 'Master of the heart'. On page 111 of his book, the author suggests us to consider poem 62, 94, both written in 1859, and 188, written the following year, paying attention to the capital letters with which the first three paragraphs begin:

J62 (1859)

"Sown in dishonor"!
Ah! Indeed!
May this "dishonor" be?

J94 (1859)

Angels, in the early morning
May be seen the Dews among,
Stooping - plucking - smiling - flying -

J188 (1860)

Make me a picture of the sun -

So I can hang it in my room.

And make believe I'm getting warm 

In the first case the capital letters give us SAM directly, while in poem 94 and 188 we find an anagram of it (respectively AMS - MSA). Doesn't it all seem simply brilliant? But of that talent 'dressed' with the delicacy that only our Emily could conceive.

All this to hide a love story that was born with a married man who had a large family (in reality his wife, Mary, had ten pregnancies in 90 months, but three children were born died so only seven survived) and one reputation to protect.

Emily met him one night at the Evergreen, since Bowles was close friend with Austin and Susan. And for both of them it was love at first sight. Samuel Bowles (1826-1878) was the owner and editor-in-chief of The Springfield Republican, the most influential newspaper in New England at the time. Founded in 1824 by his father as a weekly, it became, under his leadership, one of the most accredited progressive information newspapers, helping to found the republican party, supporting the anti-slavery movement and promoting social reform on several fronts. And the newspaper he headed led him to Amherst to see for himself innovative machinery that should have facilitated the work of farmers.

Could this person be an ordinary man? Certainly no, the SAM that Emily fell in love with was a very special man, indeed extraordinary.

The friendship of Emily Dickinson and Samuel Bowles began under the banner of a good omen. She wrote to him shortly after having met him:

Though it is almost nine o'clock, the skies are gay and yellow, and there's a purple craft or so, in which a friend could sail. Tonight looks like "Jerusalem." I think Jerusalem must be like Sue's Drawing Room, when we are talking and laughing there, and you and Mrs Bowles are by.(L189)⁴

About fifty letters addressed to Bowles have survived and have come down to us - most of them were written during 1861 and 1862, a particularly difficult period for the American poet.

And some of the poems she dedicated to him were published anonymously by Bowles himself in The Springfield Republican.

In her Annals of the Evergreens Susan Dickinson recalls that  Susan recalled that Bowles’s visits to The Evergreens rarely ended until after midnight: 

“His range of topics was unlimited, now some plot of local politics, rousing his honest rage, now some rare effusion of fine sentiment over an unpublished poem which he would draw from his pocket, having received it in advance from the fascinated editor” (Annals, p. 3). His presence in The Evergreens “seemed to enrich and widen all life for us, a creator of endless perspectives” (Annals, p. 2).

In 1862 he left for Europe and thus began the most painful period, both emotionally and poetically, for Emily. Bowles returned to America where he died still young in 1878 and Dickinson, who from the moment of his departure began to wear her white robes, never abandoned them until the moment of her death.

It is curious to note how, even if she wore the same immaculate garments, which for her had a canonical value - they were the clothes 'of the virgin bride' - there was a substantial difference between the poet Emily - sweet, but able to investigate the essence of Things - and the woman Emily - who took care of her garden playing with her beloved dog, apparently naive, immature and awkward.

- picture 4 - Portrait of Emily Dickinson dating back to the late 60's of the XIXth c.

One day in the year 1870, approaching the gate of the Dickinsons' estate, Higginson⁵ wrote:

"A step like a pattering child's in entry and in glided a little plain woman with two smooth bands of reddish hair and a face... with no good feature - in a very plain and exquisitely clean white piqué and a blue net worsted shawl. She came to me with two day lilies, which she put in a sort of childlike way into my hand and said, childlike voice - and addeda under her breath, 'Forgive me, I am frightened; I never see strangers and hardly know what to say...' ".⁶

^{See you soon, my beloved and affectionate readers and friends,} 

^{I hug you warmly wishing you all my best} ♥

^{NOTES AND QUOTATIONS:}

^{1 - The letters of Emily Dickinson, (transl.in it. by Giuseppe Ierolli), edited by}

Thomas H. Johnson, Associated Editor: Theodora Ward, Cambridge MA, The Belknap Press of Harvard University Press, 1958

2 - The letters of Emily Dickinson, op.cit.

3 - Bill Arnold, Emily Dickinson's Secret Love, Florida, PPB Press, 1998, p.32

4 - The letters of Emily Dickinson, op.cit.

5 - Thomas Wentworth Higginson (1823-1911) co-publisher of Emily Dickinson's first two collections of poetry, he was a man of surprisingly varied talents and accomplishments. He became her friend and correspondent.

6 - Bill Arnold, Emily Dickinson's Secret Love, op.cit.,p.38 

Susan Dickinson, Annals of the Evergreens with "What offering have I, dear Lord"

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AUSTIN & MABEL: The Amherst Affair which gave us the Emily Dickinson we love.

"WE SHOULD HAVE BEEN BORN LATER, THAT IS ALL. ONE OR TWO HUNDRED YEARS FROM NOW THE WORLD WOULD REJOICE WITH US."1

EMILY is called in Amherts "the myth". She has not been out of her house for fifteen years ... She writes the strangest poems & very remarkable ones. She is in many respects a genius. She wears always white & has her hair arranged as was the fashion fifteen years ago when she went into retirement. She wanted me to come & to sing her, but she would not see me. She has frequently sent me flowers & poems, & we had a very pleasant friendship in that way. So last Sunday I went over there with Mr.[Austin] Dickinson. Miss Vinnie, the other sister, who does occasionally go out, told me that if I had been otherwise than a very agreeable person she would have been dreadfully tired of my name even, for she says all the members of her brother's family have so raved about me that ordinarly she would hate the sound of Mrs. Todd. 

Mabel Loomis Todd's Journal, 

September 15, 1882 2

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EMILY viene chiamata ad Amherts "Il mito". Sono quindici anni che non esce di casa ... Scrive le poesie più strane e più straordinarie. Ella è per molti aspetti un genio. Veste sempre di bianco e ha i capelli raccolti come era di moda quindici anni fa, quando cominciò il suo ritiro. Voleva che andassi da lei a cantare, ma non mi vide mai. Mi ha spesso inviato dei fiori e delle poesie, e abbiamo goduto di una piacevole amicizia basata su queste cose. Così domenica scorsa mi recai da lei con Mr.[Austin] Dickinson. La signorina Vinnie, l'altra sorella, che occasionalmente esce di casa, mi ha detto che se non fossi stata una persona gradevole sarebbe stata terribilmente infastidita persino dall'udire il mio solo nome, ma, ella sostiene, tutti i membri della famiglia di suo fratello sono così entusiasti di me che sapeva non avrebbe potuto odiare la musica della signora Todd.

Mabel Loomis Todd Journal,

15 settembre 1882, 2

Non era davvero quel che si dice una gran bellezza, Mabel Loomis, anzi - gli occhi troppo grandi e prominenti, la bocca carnosa e leggermente storta e la bassa statura, poco rispettose delle dovute proporzioni le sue fattezze, sottraevano alla sua immagine grazia ed armonia - ma aveva tutto, davvero tutto per risultare carismatica e di buona compagnia; nata in una famiglia di modestissime origini il 10 novembre del 1856 ( anno in cui Austin, fratello maggiore di Emily Dickinson, & Susan Huntington Gilbert convolarono a nozze ) a Cambridge nel Massachusetts, ella trascorse buona parte della propria infanzia presso svariate boardinghouses, ossia case-alloggio per indigenti od orfanotrofi per i più poveri, ma alla estrema miseria alla quale era costretta a vivere la Natura sembrò trovare compensazione nel dotarla di numerose inclinazioni artistiche: ella imparò ancora ragazzina a suonare mirabilmente il pianoforte, si diceva cantasse con una voce da soprano in modo divino, dipingeva abilmente ( quando si trovò presso la boardinghouse di Boston prese lezioni da Abigail May Alcott, soprattutto per affinare la sua capacità nel disegno botanico ), sapeva scrivere racconti e poesie perché si era fatta una propria cultura che le consentirà, da adulta, di frequentare ambienti anche medio ed alto borghesi di una certa levatura e soprattutto, raggiunta la maggiore età, Mabel si considerava alfine pienamente soddisfatta di sé, della donna che era divenuta e del successo che otteneva in società, laddove era molto ricercata nei salotti e corteggiata ...
anzi, la sua era vera compiacenza ...

[...] Dipingeva ad olio e con gli acquerelli su tela, carta, legno e porcellana; suonava il pianoforte con giudizio e molto bene, e cantava con una bella voce da soprano ben esercitata. Era una buona lettrice, aveva ambizioni come autore, e pubblicò numerosi saggi prima ancora di divenire adulta. Lungi dal nascondere le sue abilità, aveva un modo di porsi affascinante e spavaldo che le permetteva di attirare l'attenzione delle persone radunate in ogni stanza in cui faceva ingresso. In realtà ella traeva gran diletto dal sentirsi gli occhi di tutti puntati addosso, e non risparmiava davvero il suo talento per suscitare ammirazione e guadagnare lodi. 3 

1883, ritratto di Mabel del Lovell Studio, Amherst,

  The Todd-Bingham Picture Collection Manuscripts & Archives, Yale University.

Copyright sconosciuto

Mabel a quanto pare era pronta per il matrimonio. Quasi diciannove la sua vincente graziosità e la sua intelligenza vivace ne facevano il punto d'interesse di ogni incontro ed era proprio lì che ella maggiormente gradiva trovarsi. 4 

La madre aveva cercato di crescerla una buona donna di casa, capace nelle faccende di tutti i giorni e nel confezionarsi gli abiti da sé, cosa alquanto diffusa al tempo presso i ceti meno abbienti, trasmettendole tutta la propria maestria, ma Mable era ferma nei propri propositi già all'età di sedici anni ...

"[...] La moda cambia, gli abiti si logorano, ma le acquisizioni della mente sono imperiture come l'eternità." 5 

Destino volle che un giorno incontrasse David Todd, insigne matematico e studioso di astronomia che s'invaghì di lei

Ritratto ufficiale del fidanzamento di David e Mabel Gallery by Bowdoin's Gallery, Washington DC, 1878. Fotografia di dominio pubblico da The Todd-Bingham Picture Collection Manuscripts & Archives, Yale University. 

e la condusse all'altare anche se il carattere di Mabel non mutò nel modo più assoluto dopo il matrimonio, ma Dave si sentiva lusingato dall'avere una moglie corteggiata praticamente da chiunque la conoscesse !

"Non riesco a spiegarlo, ma sento in me una forte e seducente potenza, e magnetismo abbastanza per affascinare una stanza piena di gente - cosa che ho già fatto, in realtà ... Ho flirtato scandalosamente con tutti gli uomini che ho visto - ma nel modo in cui David ama che lo faccia. Ho semplicemente sentito come se potessi attirare ogni uomo di qualsiasi portata. Se tale potenza rimane completamente imbottigliata mi sento inquieta e febbricitante come un'aquila in gabbia, ma se la uso nel modo innocente in cui sono solita fare sono soddisfatta - anche se ambirei a qualche parola in più per conquistare ". 6 

David era nato il 19 di marzo del 1855 in una fattoria a Lake Ridge, vicino New York da una famiglia di tradizioni contadine, ma di idee progressiste, tanto che il padre lo volle a frequentare nel 1873 la scuola superiore di Amherts per comprendere quale delle due passioni che lo animavano coltivare principalmente, se quella per l'astronomia o quella per l'organo, ed il fatto di poter utilizzare il telescopio nel laboratorio della scuola fece nascere in lui l'interesse e la curiosità per lo studio dei satelliti di Giove, studio che lo tenne impegnato per i seguenti dodici anni durante i quali il pianeta continuò ad orbitare intorno al sole.

Il 2 di marzo del 1879, tre giorni prima del suo matrimonio, leggiamo nel diario di Mabel:

"La mia adolescenza è stata brillante al massimo, e dopo due inverni  trascorsi in allegria e 'fuori dai gangheri', è il momento giusto per sposarsi. E ho anche visto gran parte del mondo ... e tutti mi conoscono, e sono la preferita, e il mio matrimonio è di interesse personale per un centinaio di cari amici ... non ho mai saputo che cosa in me, induca la gente ad amarmi così tanto -. ma è così. " 7

Costoro si trasferirono ad Amherst proprio in occasione della celebrazione del 25° anniversario di matrimonio di Austin & Susan Dickinson e nel giugno del 1881 a David Todd, già docente di Astronomia, venne offerto il posto di direttore dell'osservatorio astronomico della citta del Massachusset.

Frattanto era già nata una bimba dalla loro unione, Millicent, il 5 febbraio del 1880, che, data la scarsa propensione per la maternità da parte di Mabel - che ben comprendiamo - la quale faceva ogni conto possibile per aver rapporti con il marito nei periodi di maggior sterilità secondo quanto insegnavano la pratica e le conoscenze mediche del tempo, venne affidata alle cure della nonna materna, Molly Loomis, che la crebbe come fosse sua.

Molly Loomis, la piccola Millicent, Nonna Loomis e Mabel.

Ad Amherst i Todd trovarono dimora nella zona 'bene' della città proprio di fronte agli Evergreens ( residenza costruita nel 1857 sulla proprietà dei Dickinson per alloggiare Austin & Susan ), dalla parte opposta di Main Street, in quello che nominarono Queen Anne Cottage o the Dell

Fotografia tratta dal testo di Polly Longsworth, Austin and Mabel: The Amherst Affair and Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd, University of Massachusetts Press, 1999, in cui si vedono, a partire dalla sinistra, il Queen Anne Cottage, di fronte l'edificio degli Evergreens e sullo sfondo la Homestead dei Dickinsons 

e Mabel non mancò, già da subito, di rubare il cuore del diciassettenne Ned Dickinson, il figlio maggiore di Austin e di Susan: si conobbero alla festa di compleanno della sorella Mattie e fu così che Mabel cominciò con il frequentare questa famiglia tra le più stimate della città; la sua ambizione non poteva guidarla altrove, ma nessuno avrebbe mai immaginato che sarebbe nata una relazione così tanto intensa con il fratello della poetessa, al tempo ancora non famosa, una relazione che durò ininterrottamente per tredici anni - iniziò l'11 settembre del 1882 e si concluse solamente con la morte di Austin ...

Decine di pensieri scritti e piccoli doni scambiati durante i successivi tre anni e mezzo attestano che Emily e Mabel provassero affetto reciproco, ma del legame che li univa più intimamente - il loro amore per Austin - non è mai stato fatto cenno. L'Homestead divenne il posto più sicuro per Mabel ed Austin, dato che dal 1882 Sue raramente vi ci si recò. Emily, pienamente consapevole di ciò che accadeva nella sua casa, gioiva della rinnovata felicità di Austin e della sua presenza più frequente, e si rallegrava indirettamente dell'allegria e della spontaneità che Mabel recava alla Homstead. 8

L'Homestead, probabilmente la prima casa di mattoni costruita Amherst, Massachusetts, in una fotografia di fine ottocento. Essa venne edificata intorno al 1813 per Samuel Fowler Dickinson e Lucretia Gunn Dickinson, nonni di Emily, la quale vi nacque nel 1830.
Courtesy of Emily Dickinson Museum: The Homestead and the Evergreens

Per costruire l'edificio degli Evergreens, la prima dimora cui fu dato un nome ad Amherst, posta a fianco della Homestead dei Dickinsons e sul medesimo prato, furono necessari due anni, dall'ottobre del 1885, quando Austin si dichiarò per iscritto a Susan, fino al 1887, ed una volta portato a termine fu, proprio per quest'ultima, un sogno che si era realizzato:

 Entrance Hall degli Evergreens

Susan era un'abilissima ed orgogliosa padrona di casa 

e del suo matrimonio ci è dato di sapere ben poco - nulla di scritto è giunto a noi - se non che, dopo che Austin si dichiarò per lettera, ella rimase titubante sul da farsi circa il proprio destino per più di venti mesi; sappiamo inoltre che ella più volte abortì e tentò, inutilmente, di abortire anche quando era in attesa del loro figlio primogenito Ned, cosa che lo rese un invalido per tutta la sua vita, che la sua unione con Austin durò 26 anni, ovvero finché non s'insinuò tra le loro vite la figura della brillante Mabel Loomis Todd, e anche se Susan era ben consapevole della relazione che ella aveva con il marito, mai la famiglia Austin Dickinsons si separò, un po' per riguardo alle apparenze, un po' per amore dei figli, così almeno sosteneva Mabel che giunse a ritenersi e a definirsi la vera moglie del suo amante, le mancava solamente di portarne il cognome !

Nel 1893 Sue scrisse un lungo saggio (un "piccolo diario" ella lo chiamava) dal titolo "Annals of the Evergreens" che riepilogava i momenti più brillanti del suo matrimonio: la sua memoria per il colore, per i gesti, il sapore, l'odore, il suono, e le temperature ci rivela una Sue vivacemente sensuale, capace di creare agli Evergreens un ambiente accattivante per amici rari ed ospiti affascinanti da intrattenere al tavolo della cena o da illuminare fino a tarda sera davanti il fuoco della biblioteca. Ella intratteneva orgogliosamente personaggi del calibro di Ralph Waldo Emerson, Wendell Philliphs, Frederick Law Olmsted, Henry Ward Beecher, governatore dello stato, il più conviviale degli amministratori del college, e intimi eccellenti come Samuel Bowles, che fu per lei il "creatore di prospettive infinite.". 9

Salotto degli Evergreens.

E mentre Susan viveva giorni sereni identificandosi nella propria splendida lussuosa dimora, decorandola quotidianamente con composizioni floreali che ella stessa creava con i fiori del proprio giardino, Mabel, con l'anno 1887, sposterà la propria fede dall'anulare della mano sinistra a quello della mano destra e si considererà sempre più la vera, autentica, sola moglie di Austin.

Con l'anno 1887 Mabel spostò la sua fede alla mano destra, e durante il 1888 lei ed Austin tentarono di concepire un figlio, un impegno che definirono 'l'esperimento.' La spedizione di Austin nel Kansas e a New Orleans nel 1887 potrebbe essere stato, almeno in parte, un viaggio di prova per vedere come la vita insieme ad ovest avrebbe potuto funzionare, poiché il diario di Mabel indica che lei e Austin seriamente abbracciavano il progetto di lasciare Amherst (con o senza David Todd non è chiaro ). 10 

Eppure Austin aveva amato Susan, questa donna dal carattere così complesso, così introverso ed aperto solo verso coloro che reputava degni della sua stima ... 

... Austin e Sue sembrano essere stati per Emily i più grandi aspetti della propria personalità, le proiezioni della piccola, limitata Emily, che si sentiva più coraggiosa e potente a stare in casa per esplorare il mondo. In retrospettiva, i tre insieme - Austin Sue ed Emily - erano una sorta di triumvirato uniti in quel periodo da legami inspiegabili forgiati da Emily e apparentemente sintonizzati su una certa frequenza interiore speciale, tale che anche la bella, socievole Vinnie e la timida, ritrosa Mattie, che circolava spesso nel prato, non l'avvertivano. Austin e Sue erano gli Eletti di Emily. 11

... Forse era proprio Emily a tenerli uniti e fu la sua dipartita, occorsa il 15 maggio dell'anno 1886, ad allontanarli definitivamente l'uno dall'altra, chissà ...

L'anno 1890 fu cruciale per Mabel poichè la vide spesso attiva sul piano sociale come protagonista di numerose conferenze, tenute nei più disparati luoghi, allo scopo di propagandare i testi scritti dal marito, le sue ultime, nuove scoperte in campo astronomico e le straordinarie doti poetiche della Emily Dickinson che aveva amato e che andava scoprendo grazie alle poesie che per caso Vinnie aveva rinvenuto nel cassettone della stanza della poetessa e che le aveva consegnato.

Nei tre anni successivi infatti la vediamo impegnata nel comporre e nel dare alle stampe i primi volumi contenenti la produzione poetica del mito di Amherst e nell'organizzare la sua corrispondenza in un epistolario, e per questo le fu necessaria la collaborazione, attiva e presente, di Vinnie la quale cercò di procurarle quante più lettere possibili chiedendole ad amici, parenti, conoscenti ( ella aveva ricevuto disposizioni dalla sorella di distruggere ogni sua lettera presente in casa e da lei conservata ).

Frattanto il primo volume delle poesie di Emily Dickinson era stato pubblicato alla fine del 1890 e, ahimè, recava molte alterazioni apportate dalla stessa Mabel. Thomas Wentworth Higginson, autore, politico e patriota statunitense, una sorta di 'amico di penna' di Emily, il quale l'aveva sostenuta durante tutta la sua produzione poetica e le fu accanto come corrispondente amichevole e gioviale, collaborò con Mabel per pubblicare tali manoscritti ma non condivideva le modifiche che ella aveva di suo pugno apportate ai testi originali; il secondo volume venne pubblicato l'anno successivo, però, sempre meno convinto da come Mabel gestiva il lavoro, Higginson si ritirò da un'ulteriore collaborazione editoriale. 

Le lettere vennero messe in ordine da Mabel solo dopo il 9 Novembre del 1891 quando anche il secondo volume delle poesie venne pubblicato ...

Fino ad allora ella aveva intascato la cifra di $ 150, duramente guadagnati, ma Mabel era consapevole di preferire di gran lunga guadagnare dalle conferenze, poiché lo stesso importo corrispondeva a nove simposi che ella tenne durante il 1892 e altri sei nel 1893, la metà dei quali su Emily Dickinson, l'altra metà sul Giappone. La maggior parte dei suoi comizi si tenevano in clubs femminili e in gruppi riuniti nelle chiese, ma fu memorabile quello che si tenne all'Amherst College il 2 giugno del 1892 su Emily Dickinson, di fronte a 110 docenti e altri cittadini, con il presidente Gates che introdusse il discorso. Più del denaro ella caramente amava l'apprezzamento schiacciante da cui veniva inondata dopo ogni performance.12

Il 16 agosto del 1895 Mabel perse il suo compagno che si spense all'età di 66 anni, e a questo dolore profondo, da che ella si considerava autenticamente vedova e vestirà il lutto per moltissimo tempo, si accompagnò una diatriba con Lavinia, Vinnie, la sorella minore di Emily Dickinson, che non mancò di condurle persino in tribunale: quale 'vedova' di Austin, Mabel pretendeva tutto quanto egli aveva ricevuto in eredità dal padre e tutto quanto gli era appartenuto, meno la residenza degli Evergreens che sarebbe rimasta a Susan ed ai ragazzi - questo, ella sosteneva, le era stato promesso dallo stesso Austin e ricordava persino di aver firmato un foglio che mai fu ritrovato, in cui Austin stesso le prometteva inoltre quale ricompensa per quello che stava facendo per Emily, una striscia di un loro prato a confine con il Dell in cui egli aveva piantato gli alberi ed i cespugli da fiore che più la sua amata gradiva; 

Mabel agli inizi del XX° secolo ancora in lutto per Austin

dal canto suo Vinnie non solo non concordava con tutto ciò, ma pretendeva, oltre i $200 che Mabel le aveva anticipato quali diritti, almeno qualche riga di riconoscimento per aver recuperato tutti i manoscritti lirici e la corrispondenza che Mabel aveva organizzato in volumi e pubblicato con l'aiuto ( parziale ) di Thomas Wentworth Higginson, al quale la stessa Vinnie in quell'occasione si appoggiò.

Lavinia Norcross Dickinson, 'Vinnie', la sorella minore di Emily

E se la relazione amorosa intercorsa per 13 anni passò del tutto inosservata agli occhi della seppur contenuta popolazione del piccolo centro di Amherst, questo contenzioso TODD-DICKINSON fu al centro delle 'cronache' del villaggio per un lungo periodo, ossia finché tutto non si risolse come per legge.

Il terzo volume delle poesie di Emily Dickinson venne pubblicato nel 1896 e secondo Brenda Wineapple, studiosa della produzione poetica della nostra, fu questo il volume con i testi "più purgati", data l'assenza di Higginson che si raccomandava sul mantenere il tutto inalterato e semplicemente di trascriverlo: ormai in molti erano entrati in contatto con la sua personalità, complessa ed al contempo affascinante, riflessa dalla sua poetica senza eguali grazie alle conferenze tenute con infervorata passione da Mabel: se tutto questo fu in gran parte dovuto all'amor proprio di questa autrice ed editrice rampante, amor proprio che fu ulteriormente accresciuto dagli eventi di quegli anni, a noi sta il doverla comunque ringraziare per quanto ha donato alla storia della letteratura del mondo intero ... ed ai nostri cuori. 

Grazie come sempre per la vostra attenzione, carissimi, e che la gioia e la serenità d'animo siano sempre con voi,

a presto 💕

BIBLIOGRAFIA:

Polly Longsworth, Austin and Mabel: The Amherst Affair and Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd, University of Massachusetts Press, 1999.



CITAZIONI:

1 - Polly Longsworth, Austin and Mabel: The Amherst Affair and Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd, University of Massachusetts Press, 1999, 
INTRODUCTION, pag. 8;

2 - op. cit., INTRODUCTION, pag. 3;

3 - ivi, pag. 9;

4 - ivi, pag. 34;

5 - ivi, pag. 24; 

6 - ivi, pag. 58;

7 - ivi, pag. 50;

8 - ivi, pag. 64, nota a piè pagina;

9 - ivi, pag. 112;

10 - ivi, pag. 120; 

11 - ivi, pag. 93;

12 - ivi, pag. 374.

"WE SHOULD HAVE BEEN BORN LATER, THAT IS ALL. ONE OR TWO HUNDRED YEARS FROM NOW THE WORLD WOULD REJOICE WITH US." 1,

- picture 1 -  Austin Dickinson & Mabel Loomis Todd

EMILY is called in Amherts "the myth". She has not been out of her house for fifteen years ... She writes the strangest poems & very remarkable ones. She is in many respects a genius. She wears always white & has her hair arranged as was the fashion fifteen years ago when she went into retirement. She wanted me to come & to sing her, but she would not see me. She has frequently sent me flowers & poems, & we had a very pleasant friendship in that way. So last Sunday I went over there with Mr.[Austin] Dickinson. Miss Vinnie, the other sister, who does occasionally go out, told me that if I had been otherwise than a very agreeable person she would have been dreadfully tired of my name even, for she says all the members of her brother's family have so raved about me that ordinarly she would hate the sound of Mrs. Todd. 

Mabel Loomis Todd's Journal, 
September 15, 1882 2

- picture 2 on the left - It was not really what is named a great beauty, Mabel Loomis, indeed - her too large and prominent eyes, her full and slightly crooked mouth and her short stature, little respectful of the due proportions her features, took away grace and harmony by her image - but she had everything, really everything to be charismatic and of good company; born in a modest family on November 10th, 1856 ( the year when Austin, Emily Dickinson's older brother & Susan Huntington Gilbert got married ) in Cambridge, Massachusetts, she spent much of her childhood in various boardinghouses, but the to extreme poverty which she was forced to live in, the Nature seemed to wanted to compensate her gifting her with numerous artistic inclinations: she learned to play the piano admirably yet as a young girl, it was said that she sang with a soprano voice in a divine way, she painted so cleverly ( when she found herself at the boardinghouse in Boston, she took lessons from Abigail May Alcott, especially to hone her skills in botanical watercolor), she knew how to write stories and poems because she made a own culture by herself which will allow her, as an adult, to attend also environments of the middle and upper classes of a certain prosperity and above all, come of age, Mabel considered at last herself fully satisfied for the woman who she had become, and for the success that she obtained in the society, since she was much sought after and romanced in the gatherings she joined ...
indeed, hers was true complaisance ...

[...] She painted in oil and watercolors on canvas, paper, wood and china; she played the piano seriously and well, and sang in a lovely, trained soprano. She was well-read, had ambitions as an author, and had had several essays published while growing up. Far from being retiring about her abilities, she put herself forward with a vivaciuos charm which enabled her to attract the attention of the gathering in any room she entered. In fact she took intense pleasure in feeling all eyes turned toward her, and quite indulged her flair for arousing admiration and winning lavish praise. 3 


- picture 3 - 1883, portrait of Mabel taken by the Lovell Studio, Amherst, Todd-Bingham Picture Collection Manuscripts & Archives, Yale University. Copyright unknown

Mabel apparently was eligible for marriage. Almost nineteen her winning prettiness and spirited intelligence made her the natural center of any gathering and that was exactly where she most enjoyed being. 4 

Her mother tried to raise her a good housewife, able in the every-day homeworks and in sewing clothes for herself, something quite common at the time among the lower classes, and to teach her all her mastery, but Mabel was firm in her intentions already at the age of sixteen ...

"[...] Fashion change, robes wear out, but the acquisitions of the mind are imperishable as eternity." 5 

Fate had it, one day she met David Todd, a distinguished mathematician and scholar of astronomy who fell in love with her



- picture 4 - David and Mabel's engagement portrait by Bowdoin's Gallery, Washington DC, 1878. Public domain photo from the Todd-Bingham Picture Collection Manuscripts & Archives, Yale University.

and led her to the altar even if the character of Mabel didn't change in any way after the wedding, but Dave felt flattered by having a wife wooed by virtually everyone who knew her!

"I cannot explain it, but I feel strenght & attractive power, & magnetism enough to fascinate a room full of people - which I have done, actually ... I have flirted outrageously with every man I have seen - but in a way which David likes to have me, too. I have simply felt as if I could attract any man of any amount. If the power is fully bottled up I get restless & feverish like a caged eagle, but if I exercise in the innocent way I do I am satisfied - only if I sight for more words to conquer." 6 

David was born on March 19th, 1855 in a farm in Lake Ridge, near New York in a family of peasant traditions, but with progressive ideas, to the point that his father wanted him to attend the Amherst High School in 1873 to understand which of the two passions that animated him was bettere to cultivate mainly, if astronomy or to play the organ, but being able to use the telescope in the school laboratory gave birth to his interest and curiosity for the study of Jupiter's satellites, study that kept him busy for the following twelve years during which the planet will continue to orbit around the sun.

On March 2nd, 1879, three days before her wedding, Mabel diary reads:

"My young-girl life has been brilliant in the extreme, & after two winters' gaiety, & being 'out', [it] is about the right time to be married. And I have seen much of the world ... & everybody knows about me, & I'm a favorite, & my marriage is of personal interest for hundred dear friends ... I never did know what it is about me which causes people to love me so much - but there it is." 7

They moved to Amherst just when the celebration of Austin & Susan Dickinson' s 25th wedding anniversary was taking place and in June 1881 David Todd, former Professor of Astronomy, was offered to become director of the astronomical observatory of the little city of Massachusetts.
Meanwhile from their marriage it was already born a child, Millicent, on February 5th, 1880, whom, given Mabel's low propensity for motherhood - thing we do well understand - who did every possible account for having relations with her husband during the less fertile periods of the month, as the medical knowledge of the time teached, was entrusted to the care of her maternal grandmother, Molly Loomis, who raised her as if she were her daughter.



- picture 5 - Molly Loomis, the little Millicent, Grandma Loomis and Mabel.



In Amherst the Todds found a house in the 'well-to-do area' of the city right in front of the Evergreens (the residence built in 1857 on the Dickinson's property to house Austin Dickinson & Susan), just on the opposite side of Main Street, in what they named Queen Anne Cottage or the Dell 



- picture 6 - Photograph from the book by Polly Longsworth, Austin and Mabel: The Amherst Affair and Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd, University of Massachusetts Press, 1999, in which we can see, from left to right, the Queen Anne Cottage, the building of the Evergreens facing it and the Homestead of the Dickinsons on the background.



and Mabel did not fail, already now, to steal the heart of the seventeen Ned Dickinson, Austin & Susan's eldest son: they met at Mattie's birthday party  - Mattie was Ned's sister - and that was how Mabel began by attending this family which was among the most esteemed of the town; her ambition could not drive her anywhere else, but no one would have ever imagined that it would be born a relationship so intense with the brother of the poet, at the time not famous yet, a relationship that lasted continuously for thirteen years - it began on September 11th, 1882, and ended with Austin's departure ...

Dozens of notes and attentions exchanged during the next three and a half years attest to Emily and Mabel's mutual affection but the tie that bound them most intimately - their love for Austin - was never alluded to. The Homestead became the safest place for Mabel and Austin to meet, for by 1882 Sue rarely went there. Emily, fully aware of what was occuring in her home rejoiced in Austin's renewed happiness and his more frequent presence, and enjoyed indirectly the gaiety and spontaneity that Mabel brought to the quite mansion. 8 



- picture 7 - The Homestead, probably the first brick house in Amherst, Massachusetts, in a photograph dating back to the end of the XIXth c. It was built around 1813 for Samuel Fowler Dickinson and Lucretia Gunn Dickinson, grandparents of Emily, who was born there in 1830. Courtesy of Emily Dickinson Museum: The Homestead and the Evergreens


- picture 8 - The Homestead: the back garden



To build the Evergreens - next to the Homestead of Edward Dickinsons and lying on the same lawn - the first dwelling which was given a name in Amherst to, were necessary two years, since October 1885, when Austin declared his love in writing to Susan, until 1887, and once it was completed, it was, for the latter, a dream that had come true:



- picture 9 - The Evergreens, view from outside


- picture 10 -The Evergreens, view from outside, detail


- picture 11 - The Evergreens, Entrance Hall 


- picture 12 - The Evergreens, Entrance Hall, detail



Susan was a skilled and proud hostess



- picture 13 - Portrait of Susan Huntington Gilbert Dickinson



and about her marriage is given us to know very little, nothing written has come to us, we just know that after Austin declared himself by letter she was hesitant about what to do with her own life for more than twenty months, we also know that she miscarried several times and tried, unsuccessfully, to have an abortion even when she was expecting their first born son Ned, thing that made him become a cripple for all his life, that her union with Austin lasted 26 years, or until they it crept between their lives the figure of the brilliant Mabel Loomis Todd, and although Susan was well aware of the relationship that she had with her husband, the Austin Dickinsons family never separated, maybe for respect of appearances, maybe for the sake of the children, the fact is that Mabel came to  consider and define herself the real wife of her lover, she only missed to bear his surname !

In 1893 Sue wrote a long essay ( a "little journal" she called it) entitled "Annals of the Evergreens" which ricapitulated the brightest moments of her marriage: her memory for color, gesture, flavor, smell, sound, and temperature reveals Sue to have been a lively sensualist, providing at the Evergreens an appealing setting for rare friends and magnetic guests to gather at the dining table or shine far into the night before the library fire. She proudly entertained such notables as Ralph waldo Emerson, Wendell Philliphs, Frederick Law Olmsted, Henry Ward Beecher, the governor of the state, the most convivial of the college trustees, and royal intimates like Samuel Bowles, who was for her the "creator of endless perspectives." 9 



- picture 14 - Parlor of the Evergreens


- picture 15 - Parlor of the Evergreens



And while Susan lived peaceful days identifying herself in her beautiful, luxurious home, decorating it every day with the flowers that she herself picked up in her garden, Mabel, with the year 1887, will shift her 'fede ring' from her left hand to her right hand and will always consider herself as the true, authentic, only wife of Austin.

By 1887 Mabel wore her wedding ring on her right hand, and during 1888 they attempted to conceive a child, an effort referred to between them as 'the experiment.' Austin's expedition to Kansas and New Orleans in 1887 may have been, at least in part, a scouting trip to see how life together in the west would work, for Mabel's diary indicates that she and Austin seriously contemplating leaving Amherst ( with or without David Todd is not clear ). 10 



- picture 16 on the left - And yet Austin had loved Susan, this woman with such a complex personality, so introverted and open only to those deemed worthy of her esteem ...

... Austin and Sue seem to have been for Emily larger aspects of her own personality, projections of the small, restricted Emily, who felt bravest and most powerful staying at home to explore the world. In retrospection, the three together - Austin Sue and Emily - were a triumvirate united at this period by inexplicable bonds of Emily's forging and seemingly tuned to some special inner frequency, that even the pretty, social Vinnie and the shy, retiring Mattie, who circulated through their field, were not sensitive to. Austin and Sue were Emily's Elect. 11 

... Maybe it was just Emily to keep them together and it was her departure, on May 15th, 1886, which definitively separated them, heaven knows ...

The year 1890 was crucial for Mabel for it saw her often active as a protagonist of many conferences held in various locations in order to propagate the texts written by her husband, his latest, new discoveries in astronomy and the extraordinary poetry of the Emily Dickinson she had loved and whom was discovering thanks to the poems which Vinnie had found in the drawer of the poet's room.

During the following three years, in fact we see her engaged in composing and giving to the press the first volumes containing the poetic production of the myth of Amherst and organizing her correspondence in a collection of letters, and that's why it was necessary the collaboration, active and lively, of Vinnie who tried to procure her as many letters as possible asking to friends, relatives, acquaintances (she had received provisions from her sister to destroy every letter of hers in their house).



- picture 17 on the right - Photographic portrait of American writer Mabel Loomis Todd from American Women-Fifteen Hundred Biographies with Over 1,400 Portraits, Frances E. Willard and Mary A. Livermore, editors. Mast, Crowell & Kirkpatrick, 1897 



Meanwhile, the first volume of Emily Dickinson's poems was published at the end of 1890 and, alas, it bore many alterations made by the same Mabel. Thomas Wentworth Higginson, author, politician and American patriot, who had argued Emily throughout her poetical production and was friendly by her side with a jovial correspondence, something like a Emily's friend pen, collaborated with Mabel during the publishing of these manuscripts but didn't agree with the changes to the original texts she had made by her own hand; the second volume was published the following year, however, less and less convinced by how Mabel ran the job, Higginson retired from further publishing collaborations.
The letters were put in order by Mabel after November 9th, 1891 when the second volume of poems was published ...

By the time she pocketed a hard-earned $150, Mabel knew she much preferred to earn her income by lecturing, for the same amount was hers by way of nine talks she gave during 1892 and six more in 1893, half of them about Emily Dickinson and half about Japan. Most of her lectures were in women's clubs and church groups, but one memorable on Emily Dickinson was given in Amherst College on June 2, 1892, before 110 faculty and other townspeople, with President Gates introducing her. More than money, she dearly loved the overwhelming appreciation that was showered upon her after each performance.12

On August 16th, 1895 Mabel lost her companion who died at the age of 66 years, and this deep pain, since she considered herself the authentical widow of Austin and will wear mourning for a long time, was accompanied by a dispute with Lavinia, Vinnie, the younger sister of Emily Dickinson, who did not fail to lead them even in court for as Austin's widow Mabel demanded all what he had inherited from his father and everything that belonged to him, except for the Evergreens, which would have remained  to Susan and the boys - this, she claimed, were Austin's promises and she even remembered that had signed a paper, that never was found, in which the same Austin also promised her as a reward for what she was doing for Emily's poems, a strip of a lawn of theirs to the border with the Dell where he had planted trees and flowering bushes which her beloved liked so much;



- picture 18 - Mabel in the eraly XXth c. still mourning Austin



for her part, Vinnie not only did not agree with everything, but demanded, besides the $ 200 that Mabel had anticipated her such rights, at least a few lines of recognition for retrieving all the manuscripts and the correspondence that Mabel had organized into volumes and published with the help ( partial ) of Thomas Wentworth Higginson, to whom the same Vinnie leaned in this case.



- picture 19 - Lavinia Norcross Dickinson, 'Vinnie', Emily's younger sister



And if the loving relationship lasting 13 years passed entirely unnoticed by the albeit limited population of the small village of Amherst, this litigation TODD-DICKINSON was at the center of the 'news' of the town for a long time, that is until everything ended by law.



- picture 20 - The whole collection of Emily Dickinson's poems



The third volume of Emily Dickinson's poems was published in 1896 and according to Brenda Wineapple, a scholar of the poetic production of 'ours', this was the volume with the "most purged" texts, given the absence of Higginson who it was advisable to keep everything unchanged and to simply transcribe it: now in many had come in contact with her personality, complex and fascinating at the same time, reflected by her poetry without equal thanks to the lectures smitten with passion by Mabel: if all this was largely due to the self-respect  of this author and rampant publisher, self-respect which was further increased by the events of those years, we owe to thank her for all she has given to the history of the entire world literature ... and to our hearts.



- picture 21


- picture 22



Thanks as always for your attention, dear ones, and that the joy and the peace of mind may always be with you,

see you soon 💕

BIBLIOGRAPHY:

Polly Longsworth, Austin and Mabel: The Amherst Affair and Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd, University of Massachusetts Press, 1999.



QUOTATIONS:

1 - Polly Longsworth, Austin and Mabel: The Amherst Affair and Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd, University of Massachusetts Press, 1999, 
INTRODUCTION, pg. 8;

2 - op. cit., INTRODUCTION, pg. 3;

3 - ivi, pg. 9;

4 - ivi, pg. 34;

5 - ivi, pg. 24; 

6 - ivi, pg. 58;

7 - ivi, pg. 50;

8 - ivi, pg. 64, note at the foot of the page;

9 - ivi, pg. 112;

10 - ivi, pg. 120; 

11 - ivi, pg. 93;

12 - ivi, pg. 374.

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