A Royal Passion: Queen Victoria's secret love for photography.

Princesses Helena and Louise, 1856 by Roger Fenton

Se vi dicessi che la regina Victoria 


la regina che più lungamente sedette su di un trono stimata da tutti i regnanti d'Europa ed ammirata per non dire venerata dai suoi sudditi e dal suo paese che ancor oggi vive nel suo ricordo e nel rispetto delle tradizioni legate alla sua cultura, la regina che mirabilmente riusciva a destreggiarsi tra famiglia ed affari di stato, proprio lei, aveva una passione mai confessata pubblicamente per la fotografia, lo credereste ?

Ebbene posso dirvi che io stessa lessi incredula alla fine del mese di gennaio un articolo apparso sul Daily Mail il giorno 29 in cui è scritto che 'La Regina del Popolo' amava farsi ritrarre con la propria famiglia, amava vedere ritratti in fotografia i propri figli, che peraltro non manifestavano il benchè minimo disagio od imbarazzo,

Prince Arthur, Duke of Connaught by Leonida Caldesi

e più la aggradava che fosse fatto nei momenti meno formali, in quegli attimi in cui più realmente prende vita l'intimità e la quotidianità degli affetti; di fotografie in genere era un'appassionata collezionista ( anche se ella mai usò la macchina fotografica come invece faranno tutti i suoi figli con grande diletto ) e proprio questa sua passione le ha consentito di conservare alcune delle rappresentazioni più suggestive del periodo vittoriano per consegnarle alle generazioni future... non è infrequente imbattersi in fotografie della regina Vittoria, tutt'altro, ma scoprire che per la fotografia cullasse un'autentica passione mi è sembrato davvero sorprendente e l'ho letta come l'ennesima attestazione della sua indiscutibile unicità, sia come sovrana che come donna dell'ottocento. 

Queen Victoria e la sua famiglia nel 1845

La regina Victoria, così tradizionalista, ma non per questo contraria al progresso o chiusa verso di esso, piuttosto sarebbe più appropriato dire poco amante del circondarsi delle sue conquiste, delle novità, perché non vedeva il motivo di staccarsi dalle cose di cui non aveva ragione di dolersi al punto da vestire con abiti fuori moda e da preferire sempre l'illuminazione a candele piuttosto che quella elettrica, dalla fotografia fu immediatamente incuriosita, poi ammaliata, quindi soggiogata.

NEL GENNAIO DEL 1839 LA FOTOGRAFIA FU PRESENTATA AL MONDO. LA GIOVANE REGINA VITTORIA sedeva sul trono da poco meno di due anni, ma il suo iniziale interesse e la conseguente adesione a questo nuovo mezzo progredì in un'autentica passione che durò per tutto il suo regno. In qualità di prima regnante britannica ad avere la propria vita immortalata da una macchina fotografica, Victoria vide associare la propria immagine all'intera epoca vittoriana.1

Non disdegnando perciò farsi ritrarre in dipinti che manifestano espressamente tutta la sua solenne e sontuosa maestà, recanti le firme dei nomi più autorevoli dell'epoca,

Franz Xaver Winterhalter, 1859

Thomas Sully, 1838

Edmund Thomas Parris, 1839

Victoria traeva diletto dal farsi fotografare, spesso in atteggiamenti rubati alla sua spontaneità, 

o in momenti di raccoglimento familiare, 

The Royal Family, Osborne, 1857 by Caldesi & Montecchi, 

in immagini che mettono piuttosto in luce la sua umiltà, la sua umanità, il suo essere donna, moglie, madre

Victoria ed il Principe Consorte Albert, 1845

Victoria ed il Principe Consorte Albert, 1845

Victoria ed il Principe Consorte Albert, 1860

Victoria e quattro dei suo figli, 1854 by Roger Fenton

come se ai dipinti fosse delegato il compito di ritrarne la sovranità e alle fotografie lo storicizzarsi della sua femminilità.

Ecco perchè le immagini che appartengono alla collezione privata della regina Vittoria, oggi facenti parte del Royal Collection Trust di sua Maestà la Regina Elisabetta II, insieme con quelle già note, non fanno che arricchire e completare il profilo di questa piccola grande regina che mutò la storia e fece la cultura del XIX secolo poichè in esse vi si ritrova la sovrana 'donna autentica', la vera Regina del Popolo che del popolo condivise ansie, aspirazioni e preoccupazioni,

Victoria in una fotografia di Leonida Caldesi, 1857

gioie ed affanni, 

Queen Victoria nel 1871

Queen Victoria ed alcuni membri della sua famiglia in lutto intorno ad un busto del Principe Consorte  [da sinistra verso destra] Princess Victoria, Princess Alice, Queen Victoria & Prince Alfred, by William Baimbridge, Marzo 1862

affetti

 Victoria e Baby Bee (la piccola Beatrice), 1861

Victoria e Princess Beatrice, 1879

Quattro generazioni: Queen Victoria, Princess Beatrice, Princess Louis of Battenberg and Princess Alice of Battenberg, by Gustav William Henry Mullins, 1886 (Royal Collection, RCIN 2904355)

 e persino atteggiamenti di costume.

Victoria che ricama con l'uncinetto

Queen Victoria fa la maglia nel suo soggiorno a Windsor Castle mentre sua figlia Princess Beatrice legge il quotidiano a voce alta.

Ma ditemi, avete mai visto una sovrana con un gomitolo in mano lavorare con uncinetto o ferri da maglia ?
Victoria meritò l'appellativo di 'Regina del Popolo' anche perchè il popolo la seguiva e la prendeva come esempio e a lei si deve inoltre il merito di aver spogliato queste attività manuali femminili del loro sinonimo di povertà e indigenza, poichè prima dell'ottocento erano le donne delle famiglie più bisognose ad usare i ferri per la maglia o l'uncinetto al fine di confezionare capi caldi in modo economico; a XIX secolo inoltrato, quasi come se avesse dato il buon esempio anche preparando ella stessa otto sciarpe per i militari della guerra anglo-boera in Sudafrica, queste attività divennero parte del bagaglio educativo di ogni fanciulla della classe borghese.

Ho letto che Victoria, per quanto traesse grande diletto dal lavorare a maglia, non fosse poi così esperta del ramo; a tale proposito vi propongo un aneddoto: si racconta che un giorno ella fece visita ad una famiglia scozzese che abitava nei pressi del Castello di Balmoral e si presentò alla padrona di casa con un paio di calze che lei stessa aveva fatto a maglia. C'era tra i presenti una donna anziana con problemi di udito che, non avendo afferrato l'identità del visitatore, ebbe a dire ad alta voce:

"Se suo marito veste calzini non migliori di questi, ho pena per lui !" 

Ovviamente, Sua Maestà ne fu molto divertita.

Queen Victoria fotografata nel 1889

Tornando alle fotografie che mai prima d'ora sono state esposte in pubblico tenevo a dirvi che sono esibite per la prima volta nel numero di ben duecento in una mostra al Getty Museum dal 4 di febbraio al 8 giugno; tra di esse figurano non solo ritratti della famiglia reale, ma scatti ai monumenti fatti erigere in epoca vittoriana, scene dalla guerra in Crimea ed altre facenti riferimento ad eventi storici del tempo che la regina volle fermare in immagini.

Mi permetto infine, se siete interessati all'argomento, di consigliarvi la lettura di questo testo: da poco pubblicato, lo ho trovato davvero molto interessante, quasi un documento d'epoca, che si sfoglia con crescente interesse e curiosità:


A Royal Passion: Queen Victoria and Photography by Anne M. Lyden, Sophie Gordon (28 Nov 2013) (qui ne trovate un'anteprima)





Con sempre più grande affetto vi abbraccio e vi ringrazio di cuore miei carissimi amici.

A presto ♥

Bibliografia:

A Royal Passion: Queen Victoria and Photography by Anne M. Lyden, Sophie Gordon (28 Nov 2013)


Citazioni:

1 - A Royal Passion: Queen Victoria and Photography by Anne M. Lyden, Sophie Gordon, op. cit. foreword

- picture 1 - Princesses Helena and Louise, 1856 by Roger Fenton


If I told you that Queen Victoria, the Queen that the longer sat on a throne esteemed by all the rulers of Europe, admired and even revered by all her subjects and by her country that still lives in her memory and in compliance with the traditions related to her culture, the Queen who admirably managed between family and affairs of state, she, had a passion for photography never confessed publicly, would you believe it ? 


Well I can tell you that I read in disbelief myself at the end of January, an article in the Daily Mail dated 29 where it's written that 'The Queen of the People' loved to have picture taken with her family, she loved to see her children photographed in portraits, who didn't show the slightest discomfort or embarrassment at all,



- picture 2 - Prince Arthur, Duke of Connaught by Leonida Caldesi



and she was the most pleases when it was done in the less formal moments, in those moments when intimacy and everyday life of the affections really take life; of photographs in general she was a passionate collector (although she never used the camera as all her children will do with great delight) and just this passion has allowed her to retain some of the most evocative representations of the Victorian period to hand over to the future generations ... it's not uncommon to come across photographs of Queen Victoria, not at all, but to find that she lulled a genuine passion for photography I thought it was really amazing and I read it as the nth indisputable proof of her uniqueness, both as sovereign and as woman of the XIXth century.


- picture 3 - Queen Victoria and her family in 1845


Queen Victoria, as a traditionalist, but not opposed to progress or close toward it, rather it would be more appropriate to say not loving to surround with its conquests and news, because she saw no reason to break away from the things of which she had no reason to complain to the point of dressing in clothes out of fashion and always preferred lighting candles rather than electricity, by the photograph was immediately intrigued, then enthralled, and finally subjugated.


- picture 4


IN JANUARY 1839 PHOTOGRAPHY WAS ANNOUNCED TO THE WORLD. A YOUNG QUEEN VICTORIA had been monarch for less than two years, but her initial interest and subsequent embrace of this new medium developed into a passion that continued through her entire reign. As the first British monarch to have her life fully recorder by the camera, Victoria's image became synonymous with the entire age. 1 

Not disdaining therefore be portrayed in the paintings showing explicitly all her solemn and grand majesty, bearing the signatures of the most influential names in the era


- picture 5 - Franz Xaver Winterhalter, 1859

- picture 6 - Thomas Sully, 1838

- picture 7 - Edmund Thomas Parris, 1839


Victoria drew pleasure from being photographed, often in attitudes stolen from her spontaneity,


- picture 8


or in moments of family recollection,



- picture 9 - The Royal Family, Osborne, 1857 by Caldesi & Montecchi,



in pictures that put pretty in light her humility, her humanity, her being  woman, wife, mother


- picture 10 - Victoria and Albert, 1845

- picture 11 - Victoria and Albert, 1845

- picture 12 - Victoria and Albert, 1860

- picture 13 - Victoria and four of her children in 1854 by Roger Fenton



as the paintings had the task of portraying the sovereignty and the photographs that of historicize her femininity.


- picture 14


That's why the images belonging to Queen Victoria's private collection, today part of the Royal Collection Trust of Her Majesty Queen Elizabeth II, together with those already known, merely enrich and complete the profile of this "Great Little Queen" who changed the history and made the culture of the XIXth century for in them it can be found the sovereign 'real woman', the true Queen of the People who of the people shared anxieties and worries,


- picture 15 - Victoria in a photograph by Leonida Caldesi, 1857


joys and sorrows,


- picture 16 - Queen Victoria, 1871

- picture 17 - Queen Victoria and members of her family mourning the Prince Consort. [Left to Right] PrincessVictoria, Princess Alice, Queen Victoria & Prince Alfred, taken by William Baimbridge, March 1862


loves


- picture 18 - Victoria and Baby Bee, 1861

- picture 19 - Victoria and Princess Beatrice, 1879

- picture 20 - The Four Generations: Queen Victoria, Princess Beatrice, Princess Louis of Battenberg and Princess Alice of Battenberg, photographed by William Henry Gustav Mullins, 1886 (Royal Collection, RCIN 2904355)


and even attitudes of costume.


- picture 21 - Queen Victoria crocheting

- picture 22 - Queen Victoria knitting in the Queen's sitting room at Windsor Castle while her daughter Princess Beatrice reads the newspaper aloud.


But tell me, have you ever seen a sovereign with a ball in her hands work with crochet or knitting ?
Victoria earned the nickname 'Queen of the People' also because the people followed her and took her as an example and she has also had the merit of stripping these manual femimine activities of their being synonymous with poverty and destitution, as in the beginning of the century were women of the neediest families to use knitting needles or crochet in order to pack warm clothes in an economical way; forwarded to theXIXth century, almost as if she had given a good example also preparing herself eight scarves for the military of the Anglo-Boer War in South Africa, these activities became part of the educational background of each girl of the middle class.

I read that Victoria, as drewing great pleasure from knitting, wasn't so skilled in the art, and in this regard I propose an anecdote according to which one day she made a visit to a Scottish family who lived near the Castle Balmoral and introduced herself to the lady of the house with a pair of socks that she had knitted. There was among those present an elderly woman with hearing problems who, not having grasped the identity of the visitor, had to say aloud:

"If your husband dress socks not the best of these, I'm really sorry for him ! "

Obviously, Her Majesty was greatly amused.


- picture 23 - Queen Victoria photographed in 1889


Returning to the photographs that have never been exhibited in public before I wanted you to know that they are exhibited for the first time in the number of two hundred in an exhibition at the Getty Museum ( Los Angeles ) from February 4th to June 8th, and among the portraits the royal family, there are also others shots to the monumnets blasted in the Victorian era, scenes from the Crimean War and other historical events that the Queen wanted to stop in images.

And let me finally, if you're interested in the subject, recommend you the reading of this book: just published, I found it very interesting, as a document of the era, that you browse with growing interest and curiosity: 


A Royal Passion: Queen Victoria and Photography by Anne M. Lyden, Sophie Gordon (28 Nov 2013) (here you may find a preview)

With more and more great love I embrace and thank you so much my dearest friends. 

See you soon ♥

Bibliography:

A Royal Passion: Queen Victoria and Photography by Anne M. Lyden, Sophie Gordon (28 Nov 2013)


Quotations:

1 - A Royal Passion: Queen Victoria and Photography by Anne M. Lyden, Sophie Gordon, op. cit. foreword

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