Why there were so many spinsters in the 19th century

 "An unmarried woman in her world, a spinster, 

is a rather useless thing"

I read some time ago in a historical novel set in the Victorian age, which left me quite upset . . . 

At the breakfast table by Carl Vilhelm Holsøe, (1863-1935).

If we take a dictionary, at the term "spinster" it reads:

/ˈspɪnstə/ Noun derogatory • dated - An unmarried woman, typically an older woman beyond the usual age for marriage.

Spinster, old maid, or cat lady are all terms to refer to single women with a dash — or lashings — of judgement. Particularly in the Victorian age, when a woman’s marriage status determined so much of her worth and identity, to be a spinster was to be ‘an unsuccessful human being’ (as Janet Dunbar wrote in 1953 in her book The Early Victorian Woman).  As we already had the chance to learn, the term itself originated from women who spun yarn, and morphed in the 17th century into a legal term for unmarried women. The closest thing to a male equivalent is “bachelor”, which has few of the same negative connotations.

As for the age, spinsters can be hard to define. If classic novels are anything to go by, the ideal age to be married was early 20s, with characters nearing 30 becoming ever more anxious of their matrimonial prospects.  Spinsters, whether or not they were called that, have always been a part of society.  However, the Victorian period has its own particular discussion concerning these women past usual marrying age. According to Bridget Hill, author of “Women Alone”, spinsterhood was regarded as a serious social problem in the second half of the 1800s. (Even though levels of spinsterhood were actually higher in the 17th century). The 1851 Population Census recorded over a million unmarried women over the age of 25 (out of a general population of 20 million).

The fact there were also 500,000 more women recorded than men was cause for further worry. They were called ‘redundant’ and ‘surplus’ women. In 1862, William Rathbone Greg penned an article called ‘Why are Women Redundant?’ in the National Review, writing: ‘There is an enormous and increasing number of single women in the nation, a number quite disproportionate and quite abnormal; a number which, positively and relatively, is indicative of an unwholesome social state, and is both productive and prognostic of much wretchedness and wrong.’ Truth is that spinsters were often considered to be failed women, alas.

There were of course many reasons for a woman not to marry, maybe too many to name here.

Although, we're going to understand the reason why of this so widespread phenomenon.

Even though POVERTY manifested itself in many ways, the thing that most afflicted a girl from the lower-middle social classes was the lack of a dowry.

For a young woman, dowry was everything. Especially because if there was a dowry, and even more so if it was substantial, a young man would court her with consideration, even if she was less naturally gifted, because the money, through his marriage, would come to him and he would be able to benefit from it.

Truth is that it was easier for a girl to get married if she was ugly but rich, than if she was beautiful and poor.

Poverty often meant that if there was an elderly in family, maybe ill, the youngest girl not married yet should take care of him/her. 

Because it was also an expectation for spinsters to make themselves of use to their family, particularly by looking after aging parents. 

Comfort of Old Age by George Elgar Hicks, 1862.

In some families, the youngest sister could be encouraged not to marry and to stay in the familial home. And, while the time went bye, she would have found herself alone, and without a life and a family of her own.

Another reason that prevented marriage was IMMORALITY of various kinds, especially sexual, with customs that clashed with the principle of chastity desired by society—sometimes gossip or the misdeeds of a relative were enough.

A literary example comes to my mind: in Jane Austen's famous novel Pride and Prejudice, Elizabeth (Lizzie) and Jane Bennet risk their reputations and their marital future because their younger sister, Lydia, secretly elopes with the officer George Wickham without being married, something deemed extremely immoral by the society of the day.

Sometimes even GOSSIP AND MALICIOUS TALK were enough to prevent a dignified marriage: wickedness is capable of weaving plots where in reality nothing perverse exists.

The rich and the bourgeois considered DEFORMITY a sin and a fault, a kind of divine punishment for that person's misdeeds or, failing sufficient argument, for their terrible character and perverse soul.

If a man had physical defects, women had to overlook it, it mattered little if he had only one leg, if he couldn't stand, if he wanted an heir when he was half-paralytic or too old: it was their moral and spiritual duty, an obligation imposed by family and society, to have a wife who was devoted to them.

The Unequal Marriage by Vasili Pukirev, 1862.

But a girl who wasn't beautiful or had physical defects, if she didn't carry a large purse, was unlikely to marry, and worse still, she also faced social disapproval.

Of course, it was not all bad for spinsters. Some of them could indeed be very comfortable if they were intelligent and fortunate. 

And in this case spinsterhood was beacuse of IDEOLOGICAL AND PSICOLOGICAL INDEPENDENCE which led girls to deny marriage. Spinsters, along with widows, had an independent legal status, unlike married women, who until 1875 had no rights over their property. Many spinsters used their status to enable their careers, such as Florence Nightingale, famous nurse of the Crimea. She wrote a feminist essay, Cassandra (1852) which argues that marriage is detrimental to a woman’s life. She wrote that if a woman that is to be married has ‘any destiny, any vocation of her own, she must renounce it, in nine cases out of ten’. Instead of dropping their work as soon as they get married, spinsters could potentially pursue a long-lasting career.

In fact,

THE MOST FAMOUS WRITERS OF THE REGENCY AND VICTORIAN AGE WERE SPINSTERS.

Lets' think about our Jane Austen, whom we've mentioned no more than twenty lines above, who is the most iconic figure in Regency literature. She never married, even turning down a marriage proposal from Harris Bigg-Wither in 1802 to preserve her personal and intellectual freedom. Novels such as Pride and Prejudice and Persuasion deeply explore the "marriage market" of the era and the economic vulnerability of single women.

Also Maria Edgeworth, who was considered one of the pioneers of the historical novel and one of the highest-paid authors of her time, brilliantly managed the family estate in Ireland and wrote famous works of social criticism such as Castle Rackrent and Belinda, rejecting marriage to devote herself to her literary career and education.

Susan Edmonstone Ferrier, another Regency author, often referred to as the "Scottish Jane Austen," published her novels (including Marriage and Inheritance) anonymously. She chose to remain unmarried, leading a private intellectual life in Edinburgh and achieving great financial success through her works.

Emily and Anne Brontë, unlike their older sister Charlotte, who married shortly before her death, remained unmarried throughout their short lives. Emily, author of the Gothic masterpiece Wuthering Heights, was known for her extreme isolation and independence. Anne, in her novels Agnes Grey and The Lady of Wildfell Hall, addressed with stark realism the vulnerability of unmarried women forced into governesses and the domestic violence in unhappy marriages.

Harriet Martineau, often described as the first female sociologist, wrote numerous didactic novels, essays, and editorials. Deafness and health problems aside, Martineau considered her single status a true blessing, granting her complete freedom of political expression and financial independence.

Late nineteenth-century authors Mary Florence Marryat and Mary Kingsley also come to mind. As the Victorian era progressed, many single women writers and intellectuals laid the groundwork for the rise of the "New Woman" figure by openly challenging in their writings the idea that a woman's destiny must necessarily be fulfilled in marriage.

Also Christina Rossetti, who was one of the preeminent Victorian poets, never married. Though courted and engaged at various points, she turned down marriage proposals—most notably from artist James Collinson and translator Charles Bagot Cayley—primarily due to religious differences and her commitment to her Anglican faith and philanthropic work. Critics often examined her poetry through the lens of her unmarried, contemplative life.

Mary Elizabeth Coleridge, a great-great-niece of the Romantic poet Samuel Taylor Coleridge, she was a novelist, essayist, and poet who published much of her early work under the male pseudonym Anodos. She lived with her parents for her entire life and never married, dedicating much of her time to writing and teaching at the Working Women's College in London

Katherine Harris Bradley and Edith Emma Cooper: writing together under the male pseudonym Michael Field, this aunt-and-niece literary duo formed a lifelong romantic, domestic, and artistic partnership that they famously described as a "female marriage". Neither ever married a man, choosing instead an independent life devoted to their poetry and verse dramas within the late-19th-century Aesthetic movement.

And finally let's name Beatrix Potter. Though she crossed over into the Edwardian era before marrying William Heelis at age 47, Potter spent the core of her late-Victorian youth and early writing career (including the creation and self-publishing of The Tale of Peter Rabbit) as an unmarried woman living under parental roof rules, eventually gaining financial independence through her art and books.

The Reluctant Fiancée by Auguste Toulmouche, 1866.

And finally let's have a look at the most famous 

VICTORIAN LITERARY SPINSTERS.

In Victorian literature, unmarried women ("spinsters" or "old maids") were frequently cast by authors to explore social anxiety, gothic isolation, economic vulnerability, or quiet independence. 

In Charles Dickens's debut novel, The Pickwick Papers, published between 1836 and 1837, Rachael Wardle (often referred to as Rachel) is the unmarried sister of "uncertain age" of Mr. Wardle, the wealthy and jovial country gentleman who owns Manor Farm in Dingley Dell.

Miss Havisham, in Great Expectations, always by Dickens, dating back to 1861, was the quintessential—and darkest—archetype of the jilted Victorian spinster. Abandoned at the altar, she freezes time in her decaying mansion (Satis House), wearing her yellowed wedding dress forever and raising her adopted ward Estella to break men's hearts.

Jane Osborne in Vanity Fair by William Makepeace Thackeray, published in 1848, is a classic example of the devalued, domestic Victorian spinster. Serving as an unpaid, put-upon housekeeper to her harsh father, she highlights how unmarried daughters were often treated as family fixtures rather than autonomous adults.

Let's not forget Miss Bates in Emma by Jane Austen, first published anonymously in December 1815 — though Regency-era, her literary shadow heavily influenced Victorian perception. Chatterbox, kind-hearted, and financially precarious, Miss Bates represents the social vulnerability of the single woman who lacks independent means or a protector, relying on the goodwill of her community.

And eventually let's also mention Rhoda Nunn from The Odd Women by George Gissing, 1893. A shift toward the end of the Victorian era, Rhoda is a proto-feminist who actively rejects traditional marriage as an unequal trap, arguing instead for education and self-reliance for single women ("the odd women" left over due to the demographic surplus of unmarried females).

In my opinion, in this list we may also include Charlotte Bartlett, a central character in E.M. Forster's novel A Room with a View. She is Lucy Honeychurch's older and poorer cousin, as well as her chaperone during her trip to Italy. You may object that this novel was written and set in the Edwardian age (1907-1908), but Charlotte is a spinster still bound by rigid Victorian morals, often fussy, anxious, hypocritical, and harboring a strong martyrdom complex.

And after having completed this excursus 

on what was once a very common female condition, 

with complex facets and multiple reasons why,
I'm letting You come back to Your daily pursuits and chores.
May Your days to come be pleasant, 
blessed with sweet dreams,
good hopes, and beautiful things,

My Dears.

See you soon ❤

Dany

Perché vi erano così tante giovani non maritate nell'Ottocento 

"Una donna non sposata, nel suo mondo, una zitella,
è una cosa piuttosto inutile"
lessi tempo fa in un romanzo storico ambientato nell'epoca vittoriana. 

Il che mi ha lasciata un po' perplessa . . .

IMMAGINE DI COPERTINA - At the breakfast table di Carl Vilhelm Holsøe, (1863-1935).

Se consultiamo un dizionario inglese, alla voce "spinster" - ovvero "zitella" troviamo:

/ˈspɪnstə/ Sostantivo dispregiativo • obsoleto - Donna non sposata, in genere donna di età superiore a quella consueta per il matrimonio.

Zitella, vecchia signora o "cat lady" sono tutti termini usati per riferirsi a donne single con un pizzico – o una buona dose – di giudizio. In particolare nell'epoca vittoriana, quando lo stato civile di una donna determinava gran parte del suo valore e della sua identità, essere una zitella significava essere "un essere umano senza successo" (come scrisse Janet Dunbar nel 1953 nel suo libro The Early Victorian Woman). Come abbiamo già avuto modo di apprendere, il termine stesso deriva dalle donne che filavano la lana e si è trasformato nel XVII secolo in un termine legale per le donne non sposate. Il corrispettivo al maschile più simile è "scapolo", che, però, ha molto meno connotazioni negative.

Per quanto riguarda l'età, definire una zitella può essere difficile. A giudicare dai romanzi classici, l'età ideale per sposarsi era intorno ai vent'anni, con personaggi che, avvicinandosi ai trenta, diventavano sempre più ansiosi riguardo alle proprie prospettive matrimoniali. Le donne nubili, che venissero chiamate così o meno, hanno sempre fatto parte della società. Tuttavia, il periodo vittoriano ebbe una sua particolare attenzione per quanto riguarda queste donne che avevano superato la normale età da matrimonio. Secondo Bridget Hill, autrice di Women Alone, la condizione di nubile era considerata un grave problema sociale nella seconda metà del XIX secolo (anche se i livelli di nubilato erano in realtà più alti nel XVII secolo). Il censimento della popolazione del 1851 registrò oltre un milione di donne non sposate di età superiore ai 25 anni (su una popolazione totale di 20 milioni).

Inoltre, il fatto che vi fossero 500.000 donne in più rispetto agli uomini era motivo di ulteriore preoccupazione. Venivano definite donne "ridondanti" e "in eccesso". Nel 1862, William Rathbone Greg scrisse un articolo intitolato "Perché le donne sono superflue?" sulla National Review, affermando: "Nel paese c'è un numero enorme e crescente di donne nubili, un numero sproporzionato e anomalo; un numero che, in termini positivi e relativi, è indicativo di una situazione sociale malsana, ed è al contempo produttivo e premonitore di molta miseria e ingiustizia". La verità è che le nubili erano spesso considerate donne fallite, purtroppo.

Naturalmente molte erano le ragioni per cui una donna non si sposava, forse troppe per elencarle qui. Tuttavia, cercheremo di capire il motivo di questo fenomeno così tanto diffuso al tempo.

Sebbene la POVERTÀ si manifestasse in molti modi, ciò che più affliggeva una ragazza delle classi sociali medio-basse era la mancanza di una dote.

Per una giovane donna, la dote era tutto. Soprattutto perché, se c'era una dote, e ancor di più se era consistente, un giovane la corteggiava con riguardo, anche se non era stata particolarmente dotata dalla Natura, perché il denaro, attraverso il matrimonio, sarebbe andato a lui e lui avrebbe potuto beneficiarne. La verità è che per una ragazza era più facile sposarsi se era brutta, ma ricca, piuttosto che se era bella, ma povera.

La povertà spesso significava che, se in famiglia c'era un anziano, magari malato, la ragazza più giovane non ancora sposata doveva prendersi cura di lui/lei. Perché ci si aspettava anche che le nubili si rendessero utili alla famiglia, in particolare prendendosi cura dei genitori anziani.

IMMAGINE 2  - Comfort of Old Age di George Elgar Hicks, 1862.

Accadeva talora che la sorella minore venisse incoraggiata a non sposarsi e a rimanere in casa con la famiglia. E, così, la poverella, col passare del tempo, si sarebbe ritrovata sola, senza una vita e una famiglia proprie.

Un altro motivo che impediva il matrimonio era l'IMMORALTA' di vario genere, soprattutto sessuale, che spesso si scontravano con il principio di castità auspicato dalla società: a volte bastavano i pettegolezzi o le malefatte di un parente.

Mi viene in mente un esempio tratto dalla letteratura: nel celebre romanzo di Jane Austen Orgoglio e pregiudizio, Elizabeth (Lizzie) e Jane Bennet rischiano la reputazione e il futuro matrimoniale perché la sorella minore, Lydia, fugge segretamente con l'ufficiale George Wickham senza essere sposata, un atto considerato estremamente immorale dalla società dell'epoca.

Talora anche i pettegolezzi e le maldicenze erano sufficienti a impedire un matrimonio dignitoso: la malvagità è capace di tessere complotti anche dove in realtà non vi è nulla di perverso.

I ricchi e i borghesi consideravano la DEFORMITÀ un peccato e una colpa, una sorta di punizione divina per le malefatte di una persona o, in mancanza di argomentazioni sufficienti, per il suo carattere terribile e la sua anima perversa.

Se un uomo aveva difetti fisici, le donne dovevano perdonarli; poco importava se aveva una sola gamba, se non riusciva a stare in piedi, se voleva un erede quando era mezzo paralizzato o troppo vecchio: era loro dovere morale e spirituale, un obbligo imposto dalla famiglia e dalla società, avere una moglie a loro devota.

IMMAGINE 3 - The Unequal Marriage by Vasili Pukirev, 1862.

Ma una ragazza che non era bella o aveva difetti fisici, se non aveva una borsa "piena", difficilmente si sarebbe sposata e, peggio ancora, avrebbe dovuto affrontare anche la disapprovazione sociale.

Naturalmente, non tutto era negativo per chi rimaneva nubile. Alcune di loro potevano infatti vivere molto agiatamente se erano intelligenti e fortunate.

E, allora, in questo caso, il nubilato era dovuto a un'INDIPENDENZA IDEOLOGICA E PSICOLOGICA. Le nubili, insieme alle vedove, godevano di uno status giuridico indipendente, a differenza delle donne sposate, che fino al 1875 non avevano alcun diritto sulla propria proprietà. Molte nubili sfruttarono il loro status per intraprendere una carriera, come Florence Nightingale, la famosa infermiera della guerra di Crimea. Ella scrisse un saggio femminista, Cassandra (1852), in cui sosteneva che il matrimonio fosse dannoso per la vita di una donna: era fermamente convinta che se una donna che sta per sposarsi ha "un destino, una vocazione propria, deve rinunciarvi, in nove casi su dieci". Invece di abbandonare il lavoro non appena si sposavano, le nubili potevano potenzialmente intraprendere una lunga carriera.

Infatti,

LE SCRITTRICI PIÙ FAMOSE DELL'EPOCA REGENCY E VITTORIANA ERANO NUBILI.

Pensiamo a Jane Austen, che abbiamo menzionato appena venti righe sopra, la figura più iconica della letteratura Regency. Non si sposò mai, rifiutando persino una proposta di matrimonio da parte di Harris Bigg-Wither nel 1802 per preservare la sua libertà personale e intellettuale. Romanzi come Orgoglio e pregiudizio e Persuasione esplorano a fondo il "mercato matrimoniale" dell'epoca e la vulnerabilità economica delle donne nubili.

Anche Maria Edgeworth, considerata una delle pioniere del romanzo storico e una delle autrici più pagate del suo tempo, gestì brillantemente la tenuta di famiglia in Irlanda e scrisse celebri opere di critica sociale come Il castello di Rackrent e Belinda, rifiutando il matrimonio per dedicarsi alla carriera letteraria e agli studi.

Susan Edmonstone Ferrier, un'altra autrice del periodo Regency, spesso definita la "Jane Austen scozzese", pubblicò i suoi romanzi, tra cui Marriage and Inheritance, in forma anonima. Scelse di rimanere nubile, conducendo una vita intellettuale riservata a Edimburgo e raggiungendo un grande successo finanziario grazie alle sue opere.

Emily e Anne Brontë, a differenza della sorella maggiore Charlotte, che si sposò poco prima della sua morte, rimasero nubili per tutta la loro breve vita. Emily, autrice del capolavoro gotico Cime tempestose, era nota per il suo estremo isolamento e la sua indipendenza. Anne, nei suoi romanzi Agnes Grey e The Lady of Wildfell Hall, affrontò con crudo realismo la vulnerabilità delle donne nubili costrette a diventare governanti e la violenza domestica nei matrimoni infelici.

Harriet Martineau, spesso descritta come la prima sociologa donna, scrisse numerosi romanzi, saggi ed editoriali a carattere didattico. Nonostante la sordità e alcuni problemi di salute, la Martineau considerava il suo stato di nubile una vera benedizione che le garantiva completa libertà di espressione politica e indipendenza finanziaria.

Meritano di essere menzionate anche le autrici di fine Ottocento Mary Florence Marryat e Mary Kingsley. Con il progredire dell'epoca vittoriana, molte scrittrici e intellettuali nubili gettarono le basi per l'ascesa della figura della "Nuova Donna", sfidando apertamente nei loro scritti l'idea che il destino di una donna debba necessariamente compiersi nel matrimonio.

Christina Rossetti, una delle più importanti poetesse vittoriane, non si sposò mai. Pur essendo stata corteggiata e fidanzata in diverse occasioni, rifiutò le proposte di matrimonio – in particolare quelle dell'artista James Collinson e del traduttore Charles Bagot Cayley – principalmente a causa di divergenze religiose e del suo impegno nella fede anglicana e nelle opere filantropiche. I critici hanno spesso analizzato la sua poesia attraverso la lente della sua vita da nubile e contemplativa.

Mary Elizabeth Coleridge, pronipote del poeta romantico Samuel Taylor Coleridge, fu romanziera, saggista e poetessa che pubblicò gran parte delle sue prime opere con lo pseudonimo maschile di Anodos. Visse con i suoi genitori per tutta la vita senza mai sposarsi, dedicando gran parte del suo tempo alla scrittura e all'insegnamento presso il Working Women's College di Londra.

Ricordiamo anche Katherine Harris Bradley ed Edith Emma Cooper: scrivendo insieme sotto lo pseudonimo maschile di Michael Field, questo duo letterario composto da zia e nipote ha formato una partnership romantica, domestica e artistica che è durata tutta la vita e che è stato notoriamente definito un "matrimonio femminile". Nessuna delle due ha mai sposato un uomo, scegliendo invece una vita indipendente dedicata alla poesia e ai drammi in versi all'interno del movimento estetico di fine Ottocento.

E infine, menzioniamo Beatrix Potter. Sebbene abbia vissuto anche nell'epoca edoardiana prima di sposare William Heelis all'età di 47 anni, ella trascorse il nucleo della sua giovinezza e gli inizi della sua carriera da scrittrice in epoca tardo-vittoriana, inclusa la creazione e l'autopubblicazione di La storia di Peter Coniglio, come donna nubile che viveva sotto la tutela dei genitori, ottenendo infine l'indipendenza finanziaria grazie alla sua arte e ai suoi libri.

IMMAGINE 4 - The Reluctant Fiancée by Auguste Toulmouche, 1866.

E, per finire, diamo uno sguardo alle più famose

DONNE NON SPOSATE PROTAGONISTE DELLA LETTERATURA VITTORIANA.

Nella letteratura vittoriana, le donne non sposate ("zitelle" o "signorine attempate") venivano spesso utilizzate dagli autori per esplorare l'ansia sociale, l'isolamento gotico, la vulnerabilità economica o la quieta indipendenza.

Nel romanzo d'esordio di Charles Dickens, Il Circolo Pickwick, pubblicato tra il 1836 e il 1837, Rachael Wardle (spesso chiamata Rachel) è la sorella nubile di "età incerta" del signor Wardle, il ricco e gioviale gentiluomo di campagna proprietario di Manor Farm a Dingley Dell.

Miss Havisham, in Grandi speranze, sempre di Dickens, risalente al 1861, era l'archetipo per eccellenza – e più oscuro – della languida zitella vittoriana. Abbandonata all'altare, ella congela il tempo nella sua dimora in rovina (Satis House), indossando per sempre il suo abito da sposa ingiallito e crescendo la sua pupilla adottiva Estella affinché spezzi i cuori degli uomini.

Jane Osborne in La fiera delle vanità di William Makepeace Thackeray, pubblicato nel 1848, è un classico esempio della zitella vittoriana svalutata e relegata ai doveri domestici. Lavorando come governante non retribuita e vessata dal suo severo padre, mette in luce come le figlie nubili fossero spesso trattate come un peso per la famiglia piuttosto che come adulte autonome.

Non dimentichiamo Miss Bates in Emma di Jane Austen, pubblicato per la prima volta anonimamente nel dicembre 1815: sebbene ambientato nell'epoca Regency, il suo personaggio ha profondamente influenzato la percezione del periodo vittoriano. Chiacchierona, di buon cuore e finanziariamente precaria, Miss Bates rappresenta la vulnerabilità sociale della donna single priva di mezzi propri o di un protettore, che si affida alla benevolenza della sua comunità.

Infine, menzioniamo anche Rhoda Nunn, protagonista di The Odd Women di George Gissing, del 1893. Figura di transizione verso la fine dell'epoca vittoriana, Rhoda è una proto-femminista che rifiuta attivamente il matrimonio tradizionale, considerandolo una trappola ineguale, e che si batte invece per l'istruzione e l'autosufficienza delle donne single ("le donne dispari" rimaste a causa dell'eccesso demografico di donne non sposate).

A mio parere, in questa lista potremmo includere anche Charlotte Bartlett, personaggio centrale del romanzo di E.M. Forster Camera con vista. È la cugina più anziana e più povera di Lucy Honeychurch, nonché la sua accompagnatrice durante il viaggio che compie in Italia. Si potrebbe obiettare che il romanzo è stato scritto e ambientato nell'epoca edoardiana (1907-1908), ma Charlotte è una zitella ancora vincolata dalla rigida morale vittoriana, spesso pignola, ansiosa, ipocrita e con un forte complesso di martirio.

E dopo aver concluso questo excursus su quella che un tempo era una condizione femminile molto comune, 

con le sue sfaccettature complesse e le sue molteplici cause,

Vi lascio tornare alle vostre attività e ai Vostri impegni quotidiani.

Che il resto del Vostro novembre sia piacevole,

benedetto da dolci sogni,

buone speranze e cose belle,

Miei Cari.

A presto ❤

Dany

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TUESDAYS WITH A TWIST 

Miss Austen's Secret

 

 “Jane, lost in her imagination, went on gazing at the garden, chasing plots and stories where a girl completes her parable without anyone around her being able to grasp its meaning.

"The other night she talked about wanting to go to Bath. . . I'm going to write about a little girl in Bath, Cassie. A little girl who says goodbye to her parents and who, when she returns, is a heroine able of making her own decisions about her life. . ."

Cassandra sat at her worktable and, with her embroidery in her hands, watched her beloved sister who created her characters and painted them as the most talented portrait painter couldn’t have done.”

(Il segreto di Miss Austen, G. Zucca, Fazi Editore, Roma, 2025, p. 107)

   After years I found myself tempted to read a historical novel: I have to deal with a great lost which seems to absorb my every thought and doesn't allow me to read the demanding historical treatises I'm used to.  I need to read, but just to dispell bad thoughts, just to take my mind off.  Of course, this isn't just any novel, nor one chosen by chance: it's set in England, during the glamorous era of elegance, the Regency one, and Jane Austen, page after page, emerges as the true protagonist in it.  To mark the 250th anniversary of the birth of the authoress of Pride and Prejudice, Giovanna Zucca, a profound expert on Austen's work, took on this novel last fall written in perfect Austenian style.  Here, our Jane, immersed in a world of intrigue and gossip, balls, holidays and arranged marriages, becomes the mainstay of the narrative.  Through skirmishes, misunderstandings, and lively dialogues that create a compelling plot, brimming with irony, wit, and intricate sentimental situations, we find ourselves becoming an integral part of the story.

 

  The 19th century has just begun—we are in 1809—and we are in England, as we already said. To be more precise, it's essential to know that the story takes place in the enchanting Hampshire countryside, which, in a language imbued with its own particular, if not unique, charm, speaks of history and stories dating back lots of centuries ago. Here, in the picturesque village of St. Nicholas, a girl, Miss Cecilia Ravencourt, unexpectedly arrives, brought from London by her godmother, the widowed Mrs Eleanor White, a respected local resident: she knows her to be entrusted to the legal guardianship of her older brother and wants to keep her away from her sister-in-law, for she knows her to be a victim of her wickedness. The girl, of a rare beauty and affability, becomes the protagonist of the first part of the story, attracting all the villagers' attention: that of the young people, who compete for her favor and simpathy, and that of the older ones, who absentmindedly spew gossip, drawing incomparable delight from it. The novel initially focuses on two aristocratic families from St. Nicholas: the Altons (the widower Mr Alton and his three children, Louise, Philip, and Virginia) and the Earls of Ashcombe (Earl Paul Stokes, his wife, Countess Clara, and their children Richard, George, and Olimpia). Naturally, other characters, with different degrees of importance, provide a background. After the initial chapters, the novelty of Miss Cecilia's arrival is overshadowed by another event, namely the arrival of a very important figure: Mr Edward Austen Knight. Owner of the Chawton House estate, located in the neighboring village, he announces to his friends—the Ashtons and Stokes—the imminent arrival and move of his mother, her sisters Cassandra and Jane, and a family friend who lives with them, Martha Lloyd. With them Mr Edward would bring his close family, his wife and his eleven children, including his daughter Fanny, Jane's favorite niece, who was then sixteen years old. 

Chawton Cottage on the left, when Jane Austen truly lived from July 1809 until May 1817 when she moved to Winchester to seek medical treatments after a period of ill health. Here she revised all her six novels and wrote Pride and Prejudice. On the background of this image we can see Chawton House, 

the residence of Mr. Edward Austen Knight and his family.

A young Frances Catherine Austen Knight, lovingly called in family Fanny, 

nearly another sister to Jane and Cassandra.

St. Nicholas Parrish at Chawton.

  And so, the Altons and Stokes are joined by the Austens, who, from the moment they appear, will occupy a prominent position within the plot. Especially Jane, who, considered an adults—she had already turned thirty-three—but still young, esteemed as a sensible, shrewd, and ingenious woman, becomes a counselor and point of reference for the successful resolution of the problems to which the inexperience and impulsiveness, typical of adolescence, often lead the younger characters. Known for her resourcefulness as a rising female writer, she becomes the pillar, the guide, not to mention the fulcrum of the small community in which the novel is set. And it is precisely these rare qualities that will see her "cloak" herself in charm in the eyes of all the young scions and gentlemen, especially those of Count Richard Stokes. . .

 “The dinner was excellent, the meat perfectly cooked, and the conversation brilliant. Richard felt at ease, even though old Mrs Austen never took her eyes off him, and he rarely had the opportunity to linger on Miss Jane. She, the object of his admiration, often surprised him with her witty remarks, and Richard never tired of admiring her gift for always speaking her mind. She made him laugh heartily when, speaking of Nancy Neel, who recently got engaged, she said that she was a lovely young lady with the admirable ability to fill every silence with irrelevant details, a talent not everyone can boast. [. . .]

‘Miss Jane, it's a rare pleasure to listen to you . . . I could do it for hours. You have a gift for capturing the essence of people.’

‘If I were you, I wouldn't insist further; my sister has no qualms about always speaking her mind,’ Cassandra interjected.

‘But that's her best quality,’ Richard exclaimed vehemently. Jane stared at him, and for a moment her eyes seemed to darken. The smile had not left her face, but her eyes seemed to flash with anger. Or disappointment.

‘Don't provoke her, Mr. Richard, or she'll give you a description of every person she's ever known since we came to Chawton.’ [...] (p. 181)

  At this point, without any doubt you're wondering what secret Miss Austen becomes the custodian of, as the novel's title suggests. . .

“The carriage jolted over the cobblestones of the road to Chawton. The sky seemed almost too vast to be real, while a pale ray of moonlight illuminated the vehicle inside. Jane Austen sat upright, her hands elegantly resting on her knees, her gaze fixed on the little window. Beside her, Richard Stokes looked restless. [. . .] Jane, always alert to the nuances of the human soul, sensed Richard's nervousness, but chose not to say anything. The night had already been charged with emotion.

‘Miss Austen,’ Richard said suddenly, his voice lower than usual.

Jane turned slightly toward him, raising an eyebrow.

‘Yes, Mr Stokes?’

He hesitated, as if the words he was about to utter weighed on him. Then, in a rush, he leaned toward her.

‘I can't help thinking . . . how extraordinary you are.’

Jane inclined her head, but her lips curved into a wry smile.

‘Extraordinary, Mr Stokes? That's a curious adjective for a woman of my age and position. Don't you think it's rather out of place?’

Richard didn't laugh; on the contrary, his gaze deepened.

‘It isn't at all. I've never met a woman like you. Your mind, your spirit, your way of seeing the world . . . They're irresistible.’

Jane's prepared quip died on her lips. [. . .] She cleared her throat, trying to regain her control.

‘Mr Stokes,’ she began, in the light tone she often used to mask her emotions.’I hope the moon hasn't confused your thoughts. It's said to have an effect on romantics.’

‘It's not the moon. It's you.’

Before Jane could answer or raise a new barrier of irony, he leaned forward and kissed her.” (p. 197)

  Almost as if she were one of the heroines of the novels she loved to write, Jane found herself discovering that she was in love. . . Jane Austen, a master of self-control, betrayed herself by responding to the kiss, with her hands which found young Stokes' chest for a fleeting touch; then, after feeling a struggle of conflicting emotions within her that dominated her for a few moments, she regained her composure to quickly 'put' the mask of self-control.

"[. . .] ‘Richard, what happened . . . must never happen again.’

‘But . . .’

‘Never again’ she interrupted him with a sweetness laced with firmness. ‘You are young, full of life. I am a woman the world has already relegated to the margins. A spinster with more stories to tell than prospects.’

‘But you feel something, too,’ Richard retorted, his voice cracking.

Jane smiled sadly.

‘Yes, there is something, but that doesn't make it any less impossible.’

The carriage pulled up in front of Chawton Cottage. Jane grabbed her cloak and stepped out quickly, pausing only for a moment at the threshold to turn to Richard. [. . .] She paused behind the door, her hands shaking as she tightened the clasp of her cloak. [. . .] She leaned her back against the cold wood and took a deep breath, trying to calm the swirl of emotions.

Her eyes filled with tears, not of sadness, but of a happiness so sudden and intense that it confused her. How could I have let myself go? she asked herself, putting a hand to her chest, where her heart was still beating furiously. [. . .] She sat down in a chair, drawing her cloak closer. The tears began to fall; it wasn't regret, nor even despair. It was the weight of a moment she would remember forever.” (p. 198)

  Here is Jane Austen's secret revealed: she was experiencing love, true love, the love she had written and was writing about so much, firsthand as never before, but she felt she could not abandon herself to it. It was too late now. For his part, Richard, deeply in love with her, will decide to run away to leave behind a past that was difficult to forget: he could not have the woman he admired and loved so much. The only thing he could do was to try to forget her. But he had to stop seeing her.

  Unaware of Richard's intentions and of the fact that for him there was no one else in the world worthy of being loved, the next day Jane tormented herself with the thought that, given his age, he could have created a life of his own and a family, perhaps with one of the young women from the village of St. Nicholas who were courting him, and, why not, with Cecilia herself, the image with which this novel began:

"Jane sought refuge in the back garden, where the cool shade of the great beech tree offered shelter from the sun. [. . .] I am horrible, she told herself, but at least I have the virtue of knowing it. . . which makes me slightly less horrible, or at least more consciously horrible, which is something. And as if that weren't enough, I allow myself the luxury of envy, a feeling as petty as it is useless. Jane sighed and let her gaze wander among the quivering oars of the beech tree. In another life, perhaps, she might have been like Cecilia Ravencourt: young, admired, without time having yet had way to lay its cruel hand on her." (p. 208)

   Only her age, in fact, kept her from abandoning herself to love, because this time she truly believed in love. . .

Miss Austen's Regrets, film directed by Jeremy Lovering, 2007.

   Knowing of Jane's pain and its cause, Cassandra decided to take her away from Chawton to London, where she could find comfort with their brother, Henry. The night before, Richard had also managed to leave his parents' house, much to their disappointment: he wanted to be away from everyone he knew for at least a year. He too had chosen London as the destination of his escape, and it is there, one autumn morning, that they will meet again quite by chance. But once again, Jane will succeed in making sense prevail over sensibility, and it will be even more difficult than it was that evening in Chawton. Finally, I enjoyed reading the appendix, which reunites the novel's main characters five years later. Just as Pirandello did in his Sei personaggi in cerca d’autore, Giovanna Zucca gives them a living voice; they all speak in the first person, addressing the reader directly.

HENRY KILLING'S HOUSE, KENT, 1815

RICHARD STOKES

"[. . .] ‘Five years... five years spent fleeing from a pain that has never ceased to follow me like a silent shadow. I have seen her, Miss Austen, Miss Jane, acclaimed in the most illustrious salons, courted by ladies and gentlemen who lose themselves in her words. But she... she hasn't changed. The same clear gaze, the same calm that confuses and enchants.

I have watched her hidden in the crowd, like a thief of emotions who dares not reclaim what once could have been his. And I love her. I love her more than I am willing to admit even to myself. [. . .] I loved her then, I love her now. And I fear, with the same despair, that I shall love her forever.’ [. . .]" (p. 296)

CHAWTON, 1815

JANE AUSTEN

"[. . .] ‘There are loves that are lived and loves that are kept, silent, like an unsent letter. My love needed no promises, nor days shared. A glance was enough, a few words exchanged with the care of those who know that each syllable weighs more than a farewell.

It was not a love of those that burn and consume.

It was, rather, a discreet flame, hidden beneath the ashes, that never asked to be fed in order to continue living. There were no grand gestures, no declarations stolen from time. Only the bittersweet knowledge of having been seen, perhaps even loved, by someone capable of reading between the lines of my reserve. It left me with no regrets, but a gentle melancholy. It remained there, where unfulfilled loves find refuge: in my most intimate thoughts, in the pages I write, in the characters I create. Perhaps I never needed to experience it fully, because in every word I put to paper, it still exists.’ [. . .]" (p. 298)

 

Miss Austen's Regrets, film directed by Jeremy Lovering, 2007.

  What else is there left for me to say after having written so much and given you so much to read, but in a post that, believe me, deserved to be even much longer?

That the book truly satisfied me and that I was sorry to have finished it.

I'm even more sorry that my English-speaking friends can't read it, because I know them all to be Jane Austen's lovers.

If you've read this up to here, I'm immensely grateful to you: 

it means that, despite its lenght, 

you found this article light and engaging.

See you soon, my dearest Friends ❤

Dany

Il segreto di Miss Austen

IMMAGINE DI COPERTINA - IL SEGRETO DI MISS AUSTEN.

«Jane, persa nella sua fantasia, continuava a osservare il giardino, rincorrendo trame e storie dove una fanciulla compie la sua parabola senza che nessuno intorno a lei sia in grado di intuirne la portata. 

 "L'altra sera parlava di voler andare a Bath. . . Scriverò di una ragazzina a Bath, Cassie. Una ragazzina che saluta i suoi genitori e che quando torna è un'eroina in grado di decidere da sé per la propria vita. . ."

 Cassandra si sedette al suo tavolo da lavoro e con il ricamo tra le mani osservava quella sua sorella amatissima che creava i suoi personaggi e li dipingeva come il più talentuoso ritrattista non avrebbe saputo fare». 

(Il segreto di Miss Austen, G. Zucca, Fazi Editore, Roma, 2025)

 Dopo anni mi sono ritrovata a farmi tentare dalla lettura di un romanzo storico: un grande dispiacere da dover superare e che sembra assorbire ogni mio pensiero non mi consente letture impegnative, ma solo di divagazione. Ovviamente non si tratta di un romanzo qualsiasi o scelto per caso: è ambientato in Inghilterra, nella fascinosa epoca dell'eleganza, ossia quella Regency, e Jane Austen, nella finzione romanzesca, pagina dopo pagina, si configura come la vera protagonista. Giovanna Zucca, profonda conoscitrice dell'opera della Austen, lo scorso autunno, in occasione della ricorrenza dei 250 anni dalla nascita dell'autrice di Orgoglio e Pregiudizio, si è cimentata in questo romanzo, scritto in perfetto stile austeniano: qui la nostra Jane, muovendosi in un mondo fatto di intrighi e pettegolezzi, balli, villeggiature e matrimoni combinati, diviene perno della narrazione. Attraverso schermaglie, equivoci e dialoghi vivaci che compongono una trama avvincente, fatta d'ironia, d'intelligenza, e di situazioni sentimentali intricate, ci ritroviamo a diventare parte integrante del narrato.

IMMAGINE 2 A SX - Una lady del periodo Regency.

  Il XIX secolo è da poco iniziato - siamo nel 1809 - e ci troviamo in Inghilterra. A onor del vero è essenziale puntualizzare che la narrazione si svolge nelle incantevoli campagne dell'Hampshire che, con un linguaggio fatto del loro fascino particolare, per non dire unico, parlano di storia e di storie che datano millenni. Qui, nel pittoresco villaggio di St. Nicholas, giunge, inattesa, una giovane fanciulla, Cecilia Ravencourt, recata da Londra dalla sua madrina, la vedova Mrs. Eleonor White: stimata residente del luogo, questa, sapendola orfana dei genitori ed affidata alla tutela legale del fratello, la vuole allontanare dalla cognata, della perfidia della quale è vittima. La giovane, di rara bellezza ed affabilità, diventa protagonista della prima parte della narrazione, in quanto attira su di sé tutte le attenzioni degli abitanti: quelle dei giovani, che se ne contendono le simpatie ed il favore, quelle delle più attempate malelingue, che sfornano maldicenze per vocazione, traendone incomparabile diletto. Dapprincipio le vicende che vengono narrate nel romanzo vedono focalizzate due famiglie aristocratiche di St. Nicholas: gli Altons, (il vedovo Mr. Alton e i suoi tre figli, Luisa, Philip e Virginia) ed i conti di Ashcombe (il conte Paul Stokes, sua moglie la contessa Clara, ed i loro figli Richard, George ed Olimpia). Ovviamente vi sono altri personaggi che, con ruoli più o meno pregnanti, fanno loro da cornice. Dopo i primi passaggi, la novità rappresentata dall'arrivo di Cecilia viene messa in ombra da un altro evento, ossia la venuta di un personaggio molto importante: Mr. Edward Austen Knight. Proprietario della tenuta di Chawton House a Chawton, il villaggio limitrofo, questi annuncia agli amici - Ashtons e Stokes - l'imminente arrivo e trasferimento della madre, delle sue sorelle Cassandra e Jane, e di un'amica di famiglia che vive con loro, Martha Lloyd. Con loro Mr. Edward avrebbe portato i suoi stretti famigliari, tra cui la figlia Fanny, nipote prediletta di Jane, che allora aveva sedici anni.

 

IMMAGINE 3 - Chawton Cottage, sulla sinistra, dove Jane Austen visse realmente da luglio 1809 a Maggio 1817 quando si spostò a Winchester per sottoporsi a cure dopo un periodo di malattia. Qui ella rivedette tutte e sei i suoi romanzi e scrisse Pride and Prejudice - Orgogòio e pregiudizio. Sullo sfondo di questa immagine si può vedere Chawton House, residenza di Mr Edward Austen Knight e della sua famiglia.

IMMAGINE 4 - Una giovane Frances Catherine Austen Knight, chiamata amorevolmente in famiglia Fanny, quasi un'altra sorella per Jane e Cassandra.

IMMAGINE 5 - La parrocchia di St. Nicholas a Chawton.

  Ed ecco, quindi, che agli Altons e agli Stokes si uniscono gli Austens, che, rispetto a tutti gli altri interpreti, avranno, da quando fanno la loro comparsa, una posizione prioritaria nel contesto della trama. Soprattutto Jane, che, considerata persona adulta (aveva già compiuto allora trentatré anni), ma ancora giovane, stimata come donna assennata, sagace e ingegnosa, diventa consigliera e punto di riferimento per la felice risoluzione dei problemi a cui l'imperizia e l'impulsività, propri dell'età adolescenziale, conducono spesso i più giovani interpreti. Nota per la sua intraprendenza quale scrittrice di sesso femminile in via di affermazione, diventa il pilastro, la guida, per non dire il punto fermo della piccola comunità in cui il romanzo è ambientato. E saranno proprio queste sue rare qualità a vederla "ammantarsi" di fascino agli occhi di tutti i giovani rampolli e gentlemen, soprattutto a quelli del conte Richard Stokes. . . 

IMMAGINE 6 A DX - Una lady del periodo Regency.

«La cena fu ottima, la carne cotta al punto giusto e la conversazione brillante. Richard si sentiva a sua agio, nonostante la vecchia Austen non gli levasse gli occhi di dosso, e ben poche volte ebbe la possibilità di indugiare con lo sguardo verso Miss Jane. Lei, la protagonista della sua ammirazione, lo sorprese spesso con le sue osservazioni argute, e Richard non si stancava di ammirarne la dote di dire sempre ciò che pensava. Lo fece ridere di gusto quando, a proposito di Nancy Neel, recentemente fidanzata, disse che era un'adorabile signorina dotata dell'ammirevole capacità di riempire ogni silenzio con dettagli irrilevanti, un talento che non tutti possono vantare. [. . .] 

"Miss Jane, è un piacere raro stare ad ascoltarvi . . . lo farei per ore. Avete la dote di catturare l'essenza delle persone".

"Fossi in voi non insisterei oltre, mia sorella non si fa scrupolo di dire sempre ciò che pensa", s'intromise Cassandra.

"Ma è proprio questa la sua qualità migliore", esclamò Richard con veemenza. Jane lo fissò e per un istante parve che i suoi occhi si oscurassero. Il sorriso non aveva abbandonato il viso, ma gli occhi parvero attraversati da un bagliore di rabbia. O delusione. 

"Non provocatela, Mr. Richard, o vi farà la descrizione di ogni persona che ha conosciuto da quando siamo giunte a Chawton". [. . .]» (p. 181)

 A questo punto vi chiederete di sicuro di quale segreto Miss Austen diventi depositaria, così come cita il titolo del romanzo. . . 

IMMAGINE 7 - Carrozza di notte.

«La carrozza sobbalzava sui ciottoli della strada per Chawton. Il cielo sembrava quasi troppo vasto per essere reale, mentre un pallido raggio di luna illuminava l'interno del veicolo. Jane Austen sedeva dritta, con le mani elegantemente appoggiate sulle ginocchia, lo sguardo rivolto verso il finestrino. Accanto a lei, Richard Stokes sembrava inquieto. [. . .] Jane, sempre attenta alle sfumature dell'animo umano, percepiva il nervosismo di Richard, ma scelse di non dire nulla. La notte era stata già carica di emozioni. 
"Miss Austen", disse improvvisamente Richard con una voce più bassa del solito.
Jane si voltò appena verso di lui, alzando un sopracciglio.
"Sì, Mr Stokes?".
Lui esitò come se le parole che stava per pronunciare gli pesassero. Poi, in un impeto. si chinò verso di lei.
"Non posso fare a meno di pensare . . . quanto voi siate straordinaria".
Jane inclinò la testa, ma le sue labbra si piegarono in un sorriso ironico.
"Straordinaria, Mr Stokes? E' un aggettivo curioso per una donna della mia età e condizione. Non credete che sia piuttosto fuori luogo?"
Richard non rise, al contrario il suo sguardo si fece più intenso. 
"Non lo è affatto. Non ho mai incontrato una donna come voi. La vostra mente, il vostro spirito, il vostro modo di vedere il mondo. . . Sono irresistibili".
La battuta che Jane aveva già pronta morì sulle sue labbra. [. . .] Si schiarì la gola cercando di ritrovare il controllo. 
"Mr. Stokes", iniziò, con il tono leggero che usava spesso per mascherare le emozioni. "Spero che la luna non abbia confuso i vostri pensieri. Si dice che abbia un certo effetto sugli animi romantici".
"Non è la luna. Siete voi".
Prima che Jane potesse rispondere o sollevare una nuova barriera d'ironia, lui si sporse in avanti e la baciò». (p. 197)

Quasi come fosse una delle eroine protagoniste dei romanzi che amava scrivere, Jane si ritrovò a scoprire di essere innamorata. . . Jane Austen, maestra nella padronanza di sé, si tradì rispondendo al bacio con le mani che trovarono il petto del giovane Stokes per un fugace contatto; poi, dopo aver avvertito dentro di sé una lotta di emozioni contrastanti che la dominarono per alcuni istanti, si ricompose per recuperare velocemente la maschera dell'autocontrollo.

«[. . .] "Richard, quello che è successo. . . non deve accadere mai più".

"Ma. . . ".

"Mai più", lo interruppe con una dolcezza intrisa di fermezza. "Voi siete giovane, pieno di vita. Io sono una donna che il mondo ha già relegato ai margini. Una zitella con più storie da raccontare che prospettiva".

"Ma anche voi sentite qualcosa", ribatté Richard con la voce spezzata.

Jane sorrise tristemente. 

"Sì, c'è qualcosa, ma ciò non lo rende meno impossibile". 

La carrozza si fermò davanti il cottage di Chawton. Jane afferrò il mantello e scese rapidamente, fermandosi solo un'istante sulla soglia per voltarsi verso Richard. [. . .] Si fermò dietro la porta, le mani tremanti mentre stringeva il fermaglio del mantello. [. . .] Appoggiò la schiena contro il legno freddo, ed inspirò profondamente, cercando di calmare quel turbinio di emozioni.

Gli occhi le si riempirono di lacrime, non di tristezza, ma di una felicità così improvvisa e intensa che la confuse. Come ho potuto lasciarmi andare?, si chiese portandosi una mano al petto, là dove il cuore batteva ancora furioso. [. . .] Si sedette su una sedia stringendosi nel mantello. Le lacrime iniziarono a scendere, non era pentimento e neppure disperazione. Era il peso di un momento che avrebbe ricordato per sempre». (p. 198)

 Ecco svelato il segreto di Jane Austen: l'amore, quello vero, quello di cui tanto aveva scritto e stava scrivendo, lo stava provando in prima persona come non era mai accaduto prima, ma sentiva di non potervisi abbandonare. Era troppo tardi, ormai. Ragion per cui Richard, profondamente innamorato di lei, deciderà di fuggire per lasciarsi alle spalle un passato difficile da dimenticare: non poteva avere la donna che tanto ammirava ed amava. L'unica cosa che poteva fare era cercare di dimenticarla. Ma doveva smettere di vederla.

IMMAGINE 8 - Lady Regency che contempla una nobile residenza di campagna: potrebbe essere Jane Austen che si perde con lo sguardo a fissare Stokes House. . .

 All'oscuro delle intenzioni di Richard e del fatto che per lui non esisteva nessun'altra al mondo degna di essere amata, il giorno seguente Jane si tormentava pensando che, data la sua età, questi avrebbe potuto crearsi una vita tutta sua ed una famiglia, magari con una delle giovani del paese di St. Nicholas che lo corteggiavano, e, perché no, proprio con Cecilia, con l'immagine della quale questo romanzo è cominciato:

 «Jane cercò rifugio nel giardino sul retro, là dove l'ombra fresca del grande faggio offriva riparo dal sole. [. . . ] Sono orribile, si diceva, ma almeno ho il pregio di saperlo. . . il che mi rende leggermente meno orribile, o almeno più consapevolmente orribile, che è già qualcosa. E come se non bastasse, mi concedo il lusso dell'invidia, un sentimento tanto meschino quanto inutile. Jane sospirò e lasciò che lo sguardo si perdesse tra i remi tremolanti del faggio. In un'altra vita, forse, avrebbe potuto essere come Cecilia Ravencourt: giovane, ammirata, senza che il tempo avesse ancora avuto il tempo di posare la sua mano crudele su di lei». (p. 208)

 Solo la sua età, infatti, la tratteneva dall'abbandonarsi all'amore, perché questa volta nell'amore ci credeva davvero. . .

IMMAGINE 9 - Tratta da Miss Austen's Regrets, film diretto da Jeremy Lovering, 2007.

  A conoscenza del dolore della sua Jane e del motivo che ne era la causa, Cassandra decise di condurla via da Chawton, a Londra, dove avrebbe potuto trovare conforto presso il loro fratello Henry. La sera prima anche Richard era riuscito a lasciare la casa dei genitori, con loro grande disappunto: voleva stare lontano da tutti quelli che conosceva per almeno un anno. Anche lui aveva scelto Londra come meta della sua "fuga" e proprio a Londra, un mattino d'autunno, del tutto casualmente si ritroveranno. ma ancora una volta Jane riuscirà a far valere la ragionevolezza sul sentimento, e sarà ancora più difficile di quanto lo era stato quella sera a Chawton. Molto gradevole è stata, infine la lettura dell'appendice che ritrova  i personaggi principali del romanzo cinque anni dopo e proprio come fece, a suo tempo, Pirandello con i suoi Sei personaggi in cerca d'autore, ad essi Giovanna Zucca dà viva voce, parlano tutti in prima persona rivolgendosi direttamente al lettore.

DIMORA DI HENRY KILLING, KENT, 1815

RICHARD STOKES 

 «[. . .] "Cinque anni. . .  cinque anni spesi a fuggire da un dolore che non ha mai smesso di seguirmi come un'ombra silenziosa. L'ho vista, Miss Austen, Miss Jane, acclamata nei salotti più illustri, corteggiata da dame e gentiluomini che si perdono nelle sue parole. Ma lei. . . lei non è cambiata. Lo stesso sguardo limpido, la stessa calma che confonde e incanta. 

L'ho osservata nascosto tra la folla, come un ladro di emozioni che non osa reclamare ciò che un tempo avrebbe potuto essere suo. E l'amo. L'amo più di quanto sia disposto ad ammettere persino a me stesso. [. . .] L'ho amata allora, la amo adesso. E temo, con la stessa disperazione, che la amerò per sempre." [. . .]» (p. 296)

CHAWTON, 1815

JANE AUSTEN

  «[. . .] "Ci sono amori che si vivono e amori che si portano, silenziosi, come una lettera mai spedita. Il mio amore non ha avuto bisogno di promesse, né di giorni condivisi. E' bastato uno sguardo, qualche parola scambiata con la cura di chi sa che ogni sillaba pesa più di un addio. 

Non è stato un amore di quelli che bruciano e consumano.

E' stato, piuttosto, una fiamma discreta, nascosta sotto la cenere, che non ha mai chiesto di essere alimentata per continuare a vivere. Non ci sono stati gesti grandiosi, né dichiarazioni rubate al tempo. Solo la consapevolezza dolceamara di essere stata vista, forse persino amata, da qualcuno capace di leggere tra le righe della mia riservatezza. Non mi ha lasciato rimpianti, ma una malinconia gentile. E' rimasto lì, dove gli amori non vissuti trovano rifugio: nei pensieri più intimi, nelle pagine che scrivo, nei personaggi che creo. Forse non ho mai avuto bisogno di viverlo per intero, perché in ogni parola che metto su carta lui esiste ancora." [. . .]» (p. 298)

IMMAGINE 10 - Tratta da Miss Austen's Regrets, film diretto da Jeremy Lovering, 2007.

 Cos'altro mi resta da dire dopo aver scritto molto ed avervi offerto tanto da leggere, ma in un post che, credetemi, avrebbe meritato di essere ben più lungo? 

Che il libro mi ha davvero appagata e che mi è spiaciuto averlo ultimato. 

Ed ancor più mi spiace che le amiche di madre lingua inglese non possano leggerlo, perché le so tutte amanti di Jane Austen.

Se siete giunti a leggere fin qui, ve ne sono immensamente grata:

significa che la lettura vi è risultata lieve ed avvincente.

A presto, miei carissimi Amici ❤

Dany

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