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domenica 5 marzo 2023

Amos Bronson Alcott, Abigail May and Orchard House, Little Women's 'nest'

Surely, dear father, some good angel or elf dropped a talisman in your cradle that gave you force to walk thro life in quiet sunshine while others groped in the dark...

~ Louisa May Alcott to her father

November 28, 1855


In 1857, Amos Bronson Alcott purchased 12 acres of land with a manor house that had been on the property since the 1660s for $945. He then moved a small tenant farmhouse and joined it to the rear of the larger house, making many improvements over the course of the next year, as he detailed in his journals.  The grounds also contained an orchard of 40 apple trees which greatly appealed to Mr. Alcott, who considered apples the most perfect food. It is not surprising, then, that he should name his home "Orchard House".

After moving more than twenty times in nearly thirty years, the Alcotts had finally found their anchoring place at Orchard House, where they lived until 1877. A. Bronson Alcott was born on November 29, 1799. The son of a flax farmer in Wolcott, Connecticut, he taught himself to read by forming letters in charcoal on a wooden floor. Through sheer willpower and dedication to the ideal, he educated himself and guided his genius to expression as a progressive educator and leader of the Transcendentalists.
"Transcendentalism" was a term coined for a movement of New England writers and thinkers in the 1830s. They believed that people are born good, that they possess a power called intuition, and that they can come closer to God through nature.  Amos Bronson Alcott was unique in the way he embodied and lived out his Transcendentalist ideas. As a young man, he worked as a handyman and gardener. When Orchard House became his home, he was married to Abigail May for 27 years. Abigail, or Abba as she was called, had a passionate temperament, a fine mind, and a generous heart. She keenly felt the injustices of the world and worked energetically for various causes, especially those that helped the poor or furthered the causes of abolition, women’s rights, and temperance, that's why she inspired the charachter of Marmee in Little Women.  Abba met Amos Bronson Alcott in Brooklyn, Connecticut at the home of her brother, Samuel Joseph May, the first Unitarian minister in the state. Throughout their long courtship, Mr. Alcott, "a shy lover," communicated his sentiments to Miss May by letting her read passages he wrote about her in his journal. Bronson and Abba were married in King’s Chapel in Boston on May 23, 1830.
Abba’s love for her visionary husband was a mainstay in calm and storm.  Although frequently frustrated by his inability to support his family, Mrs. Alcott believed in her husband and his ideals -- even when it seemed that the rest of the world did not. She wrote in her journal that she could never live without him: 

"I think I can as easily learn to live without breath."

Their marriage had four daughters: Anna, Louisa, Lizzie and May. 


In the very first years of their life together, the couple moved several times due to failed attempts, for financial reasons, to open experimental schools based on their own educational system, tested directly with their own families. In fact, Alcott believed that education should be a pleasant experience and thus included physical education, dance, art, music and the drafting of a daily diary among the subjects of study of the daughters.
As an educator, he believed that all knowledge and moral guidance springs from inner sources and it is the teacher’s role to help these unfold in a beneficial way.  His daughter Louisa, one of his most faithful pupils, wrote:

"My father taught in the wise way which unfolds what lies in the child’s nature, as a flower blooms, rather than crammed it ... with more than it could digest."

Mr. Alcott taught in Connecticut, Pennsylvania, and Boston.  He introduced art, music, nature study, and physical education to his classes at a time when these subjects were not commonly taught.  Many parents did not understand Alcott’s innovative methods and withdrew their children from his schools.  
Mr. Alcott believed that the key to social reform and spiritual growth lay in the home, and specifically within family life. Essential values instilled in his children from an early age were self-reliance and the ideals of duty, self-sacrifice, compassion, and charity. Self-expression was also highly valued and cultivated through the keeping of journals on the part of all family members. Journals were even shared on many occasions to foster an openness of thought and feeling.
From 1859 through 1864, Mr. Alcott served as Superintendent of Schools in Concord. In later years, he conducted lecture tours in the Midwest where his enthusiastic presentations on educational reform and Transcendentalism brought much recognition to himself and fellow friends and Concordians, Ralph Waldo Emerson and Henry David Thoreau.
In 1879, primarily through the support of his Midwest admirers, his lifelong dream for a school of philosophy in Concord was fulfilled. One of the first summer schools for adults, The Concord School of Philosophy continued for nine summers.  It closed in July of 1888 with a memorial service to Mr. Alcott, who had passed away on 4 March of that year.

But let's come back to Orchard House!
The house is most noted for being where Louisa May Alcott wrote and set her beloved classic, Little Women, in 1868 at a "shelf desk" her father built especially for her.
Fortunately, there have been no major structural changes to the house since the Alcotts' time, with ongoing preservation efforts adhering to the highest standards of authenticity.  Since approximately 80% of the furnishings on display were owned by the Alcotts, the rooms look very much as they did when the family lived here, causing many modern-day visitors to comment that
"A visit to Orchard House is like a walk through Little Women!" 


Beth's piano inside Orchard House



A.Bronson Alcott sitting in his study at Orchard House


Abba sitting on an armchair in his husband's study at Orchard House


And here's the study as you can see it today by visiting Orchard House


And so, let's have this lovely walk through Little Women! 
I suggest you a visit inside this so charming house having a look at some rooms as they were set for the last film about Louisa May Alcott most famus novel dating back to 2019.
Every shot is by Wilson Webb ©2019 CTMG.


THE ATTIC



THE KITCHEN



A VIEW OF THE DINING ROOM



THE PARLOR DECORATED FOR CHRISTMAS 
(FOR SURE YOU DO REMEBER THAT THE NOVEL BEGINS ON A RATHER BLEAK CHRISTMAS MORNING OF A YEAR BETWEEN 1863 AND 1866, THE LATTER PART OF THE CIVIL WAR.) AND FINALLY ORCHARD HOUSE SEEN BY OUTSIDE, WITH ITS CHIMNEY SMOKING, AS IT WOULD BE IN A WINTRY COLD DAY AS IT IS TODAY!



With these so wonderful images suggesting that there's still life over there, it sounds as if we had a jump back in time, doesn't it?


In the sincere hope you've enjoyed this all, 
I'm sending my dearest hug to you, 
lovely Readers and Friends of mine!

See you soon ❤







Amos Bronson Alcott, Abigail May e Orchard House, il 'nido' di Piccole donne


Per certo, mio caro Padre, qualche angelo buono o qualche elfo ha lasciato cadere nella tua culla un talismano che ti ha dato la forza di camminare nella calma della luce del sole, mentre altri brancolavano nel buio... 

~ Louisa May Alcott a suo padre

28 novembre 1855


Immagine 1 - DISEGNO DI ORCHARD HOUSE


Nel 1857, Amos Bronson Alcott acquistò 12 acri di terreno con una casa padronale in legno, che faceva parte della proprietà dal 1660, per $ 945. Quindi unì al retro della casa una piccola appendice, sempre in legno, ed apportò molti miglioramenti nel corso dell'anno successivo, come descrisse dettagliatamente nei suoi diari. Il terreno conteneva anche un frutteto che contava 40 alberi di mele che conquistò Mr. Alcott, poiché egli considerava le mele il cibo perfetto in assoluto. Non sorprende, quindi, che abbia chiamato la sua casa "Orchard House"- La casa del frutteto.
Dopo aver cambiato dimore per più di venti volte in quasi trent'anni, gli Alcott avevano finalmente trovato il loro posto di ancoraggio a Orchard House, dove vissero fino al 1877. Amos Bronson Alcott era nato il 29 novembre 1799. Figlio di un coltivatore di lino di Wolcott, Connecticut, imparò da solo a leggere e a scrivere utilizzando un carboncino ed un pavimento di legno. Attraverso la pura forza di volontà e la dedizione agli ideali, si è formato e ha guidato il suo genio ad esprimere la sua vocazione: quella di educatore progressista e leader dei Trascendentalisti.
"Trascendentalismo" era un termine coniato da un movimento di scrittori e pensatori del New England negli anni '30 del XIX° secolo. Costoro credevano che le persone nascessero buone, che possedessero un potere chiamato intuizione e che potessero avvicinarsi a Dio attraverso la Natura. Amos Bronson Alcott fu l'unico ad aver fatto propri anche nella sua vita i principi  trascendentalisti. Da giovane aveva lavorato come tuttofare e giardiniere. Quando Orchard House divenne la sua casa, era sposato con Abigail May da 27 anni. Abigail, o Abba come veniva chiamata, aveva un temperamento appassionato, una mente fine e un cuore generoso. Avvertiva profondamente le ingiustizie del mondo e lavorò energicamente per sostenere varie cause, specialmente quelle volte ad aiutare i poveri o che promuovevano l'abolizione della schiavitù, quelle che patrocinavano i diritti delle donne e valutavano la temperanza, ecco perché ha ispirato il personaggio di Marmee in Piccole donne. Abba incontrò Amos Bronson Alcott a Brooklyn, nel Connecticut, a casa di suo fratello, Samuel Joseph May, che fu il primo ministro unitario dello stato. Durante il loro lungo corteggiamento, Mr. Alcott, "un amante timido",  comunicava i suoi sentimenti a Miss May lasciandole leggere i passaggi che scriveva su di lei nel suo diario. Bronson e Abba si sposarono nella King's Chapel di Boston il 23 maggio 1830.
L'amore di Abba per il marito visionario era un pilastro nella calma e nella tempesta. Sebbene spesso frustrata dalla sua incapacità di mantenere la sua famiglia, Mrs. Alcott credeva in suo marito e nei suoi ideali, anche quando sembrava che il resto del mondo non lo facesse. Su legge nel suo diario che non avrebbe mai potuto vivere senza di lui:

"Penso di poter più facilmente imparare a vivere senza fiato."

Dal loro matrimonio nacquero quattro figlie: Anna, Louisa, Lizzie e May.


Immagine 2 - FOTO PICCOLE DONNE


Nei primissimi anni di convivenza, i coniugi si spostarono più volte a causa dei falliti tentativi, per motivi economici, di aprire scuole sperimentali basate sul proprio sistema educativo, sperimentato direttamente con le proprie famiglie. Alcott, infatti, riteneva che l'educazione dovesse essere un'esperienza piacevole e quindi includeva l'educazione fisica, la danza, l'arte, la musica e la stesura di un diario quotidiano tra le materie di studio delle figlie.
Come educatore, credeva che tutta la conoscenza e la guida morale provenissero da fonti interiori e che fosse compito dell'insegnante aiutarle a svilupparsi in modo benefico. Sua figlia Louisa, una delle sue allieve più fedeli, scriveva:

"Mio padre insegnava in modo saggio a dispiegare ciò che giace nella Natura del bambino, come un fiore che sboccia, piuttosto che riempirlo ... con più di quanto potesse digerire."

Mr. Alcott insegnò in Connecticut, in Pennsylvania e a Boston. Introdusse lo studio dell'arte, della musica, della natura e l'educazione fisica nelle sue classi in un momento in cui queste materie non erano comunemente insegnate. Molti genitori non capirono i metodi innovativi di Alcott e ritirarono i propri figli dalle sue scuole. 
Mr. Alcott credeva che la chiave per la riforma sociale e la crescita spirituale risiedesse nella casa, e in particolare nella vita familiare. I valori essenziali instillati nei suoi figli fin dalla tenera età erano l'autosufficienza e gli ideali di dovere, sacrificio di sé, compassione e carità. Anche l'espressione di sé era molto apprezzata e coltivata attraverso  il tenere diari da parte di tutti i membri della famiglia. I diari sono stati persino condivisi in molte occasioni per favorire un'apertura di pensiero e sentimento.
Dal 1859 al 1864, Mr. Alcott fu sovrintendente delle scuole a Concord. Negli anni successivi, ha condotto conferenze nel Midwest, dove le sue entusiastiche presentazioni sulla riforma dell'istruzione e sul Trascendentalismo hanno portato molto riconoscimento a sé stesso e ai suoi amici e concordiani, Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau.
Nel 1879, principalmente grazie al sostegno dei suoi ammiratori del Midwest, il suo sogno di una vita per una scuola di filosofia a Concord fu realizzato. Una delle prime scuole estive per adulti, la Concord School of Philosophy è sopravvissuta per nove estati. Si chiuse nel luglio del 1888 con un servizio funebre a Mr. Alcott, che era morto il 4 marzo di quell'anno.

Ma torniamo a Orchard House!
La casa è nota soprattutto per essere stata il luogo in cui Louisa May Alcott ha scritto e ambientato il suo amato classico, Piccole donne, nel 1868 su di una scrittoio che suo padre costruì appositamente per lei.
Fortunatamente, non ci sono stati grandi cambiamenti strutturali alla casa dai tempi degli Alcott, grazie a continui sforzi di conservazione che aderiscono ai più alti standard di autenticità. Poiché circa l'80% degli arredi ancora oggi in mostra erano di proprietà degli Alcott, le stanze sembrano molto simili a quando la famiglia viveva qui, il che inducendo molti visitatori moderni a commentare che
"Una visita a Orchard House è come una passeggiata tra le pagine di Piccole donne!"


Immagine 3 - Il piano di Beth a Orchard House

Immagine 4 - A.Bronson Alcott seduto nel suo studio a Orchard House

Immagine 5 - Abba seduta su di una poltrona nello studio di suo marito a Orchard House

Immagine 6 - Ed ecco lo studio come lo potete vedere ancora oggi visitando Orchard House


Ebbene, concediamoci allora questa passeggiata tra le pagine di Piccole donne!
Vi propongo una visita all'interno di questa casa così affascinante dando concentrandoci su alcune stanze così come furono preparate per girare l'ultimo film sul romanzo più famoso di Louisa May Alcott nel 2019.
Ogni fotografia è stata scattata da Wilson Webb ©2019 CTMG.


Immagine 7 - IL SOTTOTETTO

Immagine 8 - LA CUCINA

Immagine 9 - VEDUTA DELLA SALA DA PRANZO

Immagine 10 - IL SALOTTO DECORATO PER NATALE (RICORDERETE SICURAMENTE CHE IL ROMANZO INIZIA IN UNA MATTINA DI NATALE PIUTTOSTO SQUALLIDA DI UN ANNO COMPRESO TRA IL 1863 E IL 1866, CHE CORRISPONDE ALL'ULTIMA PARTE DELLA GUERRA DI SECESSIONE) 

Immagine 11 - E INFINE ORCHARD HOUSE VISTA DALL' ESTERNO, CON IL CAMINO FUMANTE, COME SAREBBE IN UNA FREDDA GIORNATA INVERNALE COME OGGI!


Con queste meravigliose immagini che suggeriscono che ancora ci sia vita in quei luoghi, sembra di aver compiuto un salto indietro nel tempo, che ne dite?


Sperando vivamente che tutto ciò vi sia stato gradito, 
Vi invio il mio più caloroso abbraccio,
Miei Cari Lettori ed Amici!

A presto ❤










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sabato 18 luglio 2015

MARMEE & LOUISA: the untold story of Louisa May Alcott and her mother



"DEAR LOUIE ... In my imagination I thought you might be such an industrious good daughter and that I might be a sick but loving mother, looking for my daughter's labors for my daily bread, take care of it for my sake and your own, because you and I have always liked to be grouped together."

March 12, 1843 1 


TO MOTHER

I hope that soon, dear mother
You and I may be
In the quiet room my fancy
Has so often made for thee ---

The pleasant, sunny chamber,
The cushioned easy-chair,
The book laid for your reading,
the vase of flower fair,

The desk beside the window
Where the sun shines warm and right:
And there in peace and quiet
The promised book you write:

While I seat close beside you,
Content at last to see
That you can rest, dear mother,
And I can cherish thee. 2 



Louisa May era nata in una famiglia che oggi potremmo definire all'avanguardia, essendo, alla vigilia della Guerra di Secessione, il padre Bronson propugnatore di un metodo innovativo, per non dire quasi rivoluzionario, d'insegnamento, ovvero quello socratico, che sperimentava in famiglia prima ancora che nelle proprie scuole, ed esponente del movimento filosofico del Trascendentalismo e la madre, Abigail, anch'essa insegnante, ma divenuta madre a tempo pieno da che nel .... nacque la sua prima figliola, Anna, di un anno e mezzo circa più grande di Louisa, entrambi attivi abolizionisti e partecipi insieme con il fratello di Abigail, il Rev.Samuel Joseph, spesso presenti a comizi contro la schiavitù: l'America era in fermento, e tanti, davvero tanti, non tolleravano più il maltrattamento degli schiavi ed anzi, ne chiedevano la liberazione riunendosi talora anche in privato ed in segreto, impugnando la Dichiarazione d'Indipendenza emanata il 4 luglio 1776 da George Washington che, soprattutto nella prima parte, relativa ai diritti dell'uomo, facendo propri riferimenti ai principi illuministici e giusnaturalistici che circolavano allora in  Francia ed in Inghilterra, giunge a legittimare la rivoluzione.

Un filosofo è "un uomo sospeso dentro un pallone" ebbe a dire un giorno Louisa, "la cui famiglia e gli amici tengono le corde, e cercano di tirarlo giù." 3


In questo periodo ed in questo clima nacque e crebbe Louisa May Alcott, la cui straordinaria e precoce vivacità intellettuale era motivo di ansia per entrambi i genitori; ella non aveva ancora compiuto tre anni quando, scivolando in uno stagno, incapace di nuotare, rischiò di perdere la vita, se non fosse stato per un bimbo di colore che la vide e la trasse in salvo: Abigail, infatti, sosteneva che sua figlia Louisa, così tanto simile a lei per temperamento ed attitudini, fosse divenuta abolizionista da allora !

 Moltissimo vi sarebbe da scrivere sulla famiglia Alcott di cui ho già trattato in un post che considero meramente introduttivo, e conto di farlo in più tempi, sperando con ciò di farvi cosa gradita, ma in particolare voglio oggi qui parlarvi di 'Marmee e Louisa', di loro e del legame speciale che le univa, sicuramente favorito dalle lunghe assenze del padre che, perseguendo i suoi sogni idealistici e la propria sete di sapere, spesso intraprendeva viaggi di studio lasciando Abigail in difficoltà economiche ad occuparsi delle proprie piccole creature, a pensare in quale modo e con quale denaro sfamarle, scaldarle, vestirle.
Louisa compì tre anni il 29 di novembre. Alle dieci di quella mattina Abigail condusse la bimba da festeggiare a scuola da suo padre. I suoi studenti incoronarono lui e Louisa di alloro, in occasione del loro compleanno in comune. [...] Quando giunse il momento dei dolcetti, Abigail chiese a Louisa di distribuire i pasticcini glassati alla frutta che ella aveva preparato. Louisa diede un dolce ad ogni bimbo fino a quando ne rimase solo uno sul piatto. Vi era ancora un bambino da servire. "Capii che se davo via anche questo non me ne rimaneva più alcuno." Louisa ricordava. "Quale regina della festa sentivo che dovevo averlo, e lo tenevo stretto a me, finché mia madre disse: 'E' sempre meglio dare via piuttosto che tenere per sé le cose belle.' La bimba di tre anni esitò. "So che la mia piccola Louie non lascerà che il piccolo amico se ne vada senza" Abigail disse con sollecitudine, mentre si inchinava per baciarla". Il piccolo amico ricevette il suo morbido dolcetto "Louisa disse," e io un bacio e la mia prima lezione sulla dolcezza che dà la rinuncia di sé, una lezione che la mia cara madre splendidamente continuò a mostrare per tutta la sua lunga e nobile vita."4 

 Ben presto Anna e Louisa, non appena superarono i 10 anni di età, vennero educate ad aiutare la madre nelle faccende di casa e a tenere un diario in cui annotare le difficoltà in cui incorrevano ... era questo un metodo educativo di sicuro effetto per rendere i disagi della loro vita meno gravosi, per comprendere appieno la priorità dei buoni sentimenti sulla futilità delle cose materiali ( perciò Marmee istituì il Post Office: mise sullo scalino della porta di casa un cesto in cui ciascuna delle sue piccole avrebbe dovuto scrivere alle altre in una lettera se c'era qualcosa che non andava; il cesto veniva posto sul tavolo dopo cena ed aperte le lettere in modo che tutto venisse chiarito senza alcuna discussione ) ed impararono inoltre a cucire;

"I lavori con l'ago", Louisa ricordava, "cominciarono presto", spesso accompagnati dalla letteratura. "Ogni giorno cucivamo mentre nostra madre leggeva per noi, [Walter] Scott, [Maria] Edgeworth, Harriet [Martineau], [Frederika] Bremer, o qualsiasi buona storia trovava, anche libri sulla salute, sulla storia e biografie." "Questa formazione" ci ha reso indipendenti, non mi vergogno del lavoro e neppure di quello che ha a che fare con le arti domestiche, senza il quale tutte le donne sono molto incapaci. Ed i libri così letti vengono ricordati con particolare interesse. 5 

Abigail era costretta a contare spesso sugli aiuti economici di amici e parenti, principalmente di casa May, i quali spesso ospitavano per qualche periodo Anna e Louisa, perchè l'idealismo non pagava e non saziava dalla fame neppure allora e solo in età matura Bronson, si legge nelle pagine del suo diario, si sarebbe consapevolizzato dei sacrifici che aveva chiesto alla sua famiglia e ne avrebbe provato profonda umiliazione ... sta di fatto che ogni volta che faceva ritorno a casa per qualche giorno, per Abigail si preparava una nuova gravidanza.

 La sensibilità e la ricettività dell'animo delicato di Louisa la portarono a vivere con ansia ogni più piccola preoccupazione ed angoscia di Marmee, a fare il possibile per alleviarle e a seguire ogni suo consiglio capace di fare di lei una figlia ideale che la rendesse orgogliosa e fosse in grado almeno di darle parte di quella gioia di cui il suo matrimonio sempre più difettava; 

Abigail, consapevole della velocità di apprendimento e dei pensieri profondi di cui era dotata Louisa, insieme con la brevità della sua istruzione formale, incoraggiò la figlia a scrivere. [...] "Scrivi un po' ogni giorno, cara, anche solo una riga, per mostrarmi quanto coraggiosamente cominci la battaglia, quanto pazientemente attendi i frutti, sicura di giungere ad una vittoria vinta con nobiltà." 6 

 "FIGLIA CARA ... come promesso eccoti l'astuccio, perché ho notato che sei appassionata nello scrivere, e voglio incoraggiarne l'abitudine. Continua a provare cara, e ogni giorno sarà più semplice da farsi e lo sarà farlo bene. " 7 ( N.d.A. 29 Novembre 1842 ) 

 E sarà proprio la scrittura l'arma preziosa grazie alla quale Louisa fornirà del pane quotidiano la sua famiglia, composta con lei ormai di cinque persone, Marmeee, la sorella maggiore Anna, Nan e le minori Elizabeth ed Abby May ... ah, dimenticavo la fedelissima domestica Anna.

 Dopo un esperimento di tipo 'naturalistico' che lo vide creare una comunità 'chiusa' sullo stampo rousseauiano i cui membri dovevano in tutto essere autosufficienti, esperimento che ovviamente fu motivo di ulteriori rammarichi, delusioni ed infelicità per la famiglia Alcott poiché ovviamente fallì ( si trattava di un progetto utopistico che non poteva adeguarsi ai modi di vita già socialmente evoluti del XIX secolo ) sempre maggiore fu il distacco delle fanciulle dal padre che lo vivevano quale motivo di disagi e di turbamenti per la povera Marmee che sempre si adeguava ai voleri del marito senza opporre resistenza alcuna.

Costoro si trasferirono quindi un alcune stanze in affitto concesse per 5$ il mese con uso cucina da una famiglia vicina, Abba ( così era chiamata dalla sua famiglia di origine ) cuciva per i vicini e le fanciulle più grandi si occupavano della casa, ma esaurito il denaro ancora una volta donato loro dallo zio Samuel-Joseph dovettero pensare a nuovi trasferimenti e fu così che, ereditata una parte del denaro destinato ad Abigail dal padre, acquistarono una costruzione indipendente con del terreno vicino Concord, Hillside, 

sul retro della quale Louie diede vita ad una 'boarding school', una scuola a convitto: aveva allora poco più di tredici anni e cominciò qui a scrivere The Inheritance, il suo primo romanzo che concluse all'età di diciotto anni, quando il suo legame con la madre era divenuto sempre più simbiotico e di reciproca dipendenza.


Come Marmee Louisa amava gettarsi nei libri piuttosto che cercare la compagnia di altre ragazze da cui si avvertiva così diversa .. ella cresceva con la sua folta, lunga chioma scura che lasciava libera, aveva come idolo Charlotte Brontee ed il suo anticonformismo, amava la vita all'aria aperta, correre, saltare staccionate ... i suoi parenti la definivano un HALF-EDUCATED TOM-BOY ( ragazzaccio educato per metà !)

Una giovanissima Louisa

Ma anche questa sistemazione fu temporanea, dopo tre anni dovettero vendere l'edificio, piuttosto cadente, che necessitava di opere di recupero conservativo ( l'acquistò Nathaniel Hawthorne !) e Luisa cominciò con il vendere i propri 'lavori' per ricavare quel poco denaro che poteva servire per 'sbarcare il lunario' ( Keep the wolf from the door): il primo fu una poesia dal titolo Sunlight, publicata sul Peterson's Magazine nell'autunno del 1851 sotto lo pseudonimo di Flora Fairfield, poi fu la volta di un racconto, The Rival Painters. A tale of Rome, la cui vendita le fruttò 5 $, pubblicato l'8 maggio del 1852, questa volta da Louisa May Alcott, la quale, sempre durante il medesimo anno, si adoperò per scrivere e pubblicare le proprie storie, cominciando con il guadagnare molto danaro, talvolta 50 dollari per racconto, poiché vendeva ad editori più famosi e perciò più facoltosi; l'editore Gorge Briggs pagò più di 30 $ (circa 700 odierni) per un volume di fiabe e poesie per bambini che avrebbe dovuto apparire sul mercato per quel Natale, dal titolo Flowers Fable.
La vigilia di Natale nel 1854, prima di far scivolare il suo primo libro pubblicato nella calza della madre, Louisa scrisse sul frontespizio, "Nella tua calza di Natale ho posto il mio 'primogenito'.".


A ventidue anni, l'età giusta per il matrimonio e per avere figli, Luisa chiese ad Abigail di accettare la sua raccolta di fiabe, Flower Fables, "con tutti i suoi difetti",  perché "le nonne sono sempre gentili".
Per "il mio primo 'mecenate', critico delicato, [e] più caro lettore," Louisa continuò "Qualunque sia la bellezza o la poesia che si trova nel mio piccolo libro è dovuta al vostro interesse e all'incoraggiamento per tutto il mio impegno dall'inizio alla fine, e se mai farò qualcosa di cui essere orgogliosa, la mia più grande felicità sarà che io possa ringraziarvi per questo, come faccio per tutto il bene che c'è in me, e sarò lieta di scrivere, se ciò vi dà piacere." 8 

 Louisa insegnava, faceva la domestica e scriveva senza tregua, ma si stavano preparando anni duri per lei, avrebbe perso per sempre la sua Lizzie il cui debole cuore, provato da una febbre reumatica lasciata come strascico dalla scarlattina contratta due anni prima, smise di battere il 14 marzo del 1858 ed Anna, 'Nan', quello stesso anno avrebbe conosciuto John Pratt, l'uomo che sarebbe divenuto due anni dopo suo marito e che l'avrebbe definitivamente portata via dalla famiglia Alcott ( Louisa detestava il matrimonio e lo vedeva come ulteriore motivo di disgregazione della sua famiglia originaria, ancor più se non si trattava di un matrimonio d'amore ), ma a rendere tutto meno amaro l'acquisto sempre nel 1858 di Orchard House, la definitiva residenza degli Alcott, ( pensate che in 40 anni di matrimonio avevano cambiato dimora per più di trenta volte! ) le avrebbe concesso quel po' di serenità di cui tanto, da tempo, abbisognava.

Amy May seduta di fronte ad Orchard House



Poi, per quattro lunghi anni, con il 12 aprile del 1861, i tersi cieli del continente americano si oscurarono, le verdi praterie e gli sconfinati pascoli che avevano accolto gli emigranti dal vecchio mondo promettendo loro una nuova vita divennero campi di battaglia e s'insanguinarono della Guerra di Secessione durante la quale Luisa si adoperò per prestare il proprio servizio quale infermiera volontaria per la UNION ARMY e le lettere che ella inviava a casa delle famiglie dei feriti furono pubblicate nel 1863 in Hospital Sketches, ma fu il 1864, finalmente, l'anno fatidico del suo primo romanzo, dal titolo Moods.

 Louisa, emotivamente consapevole della contrastata ambizione della madre ( N.d.A.: quella di scrivere e pubblicare ella stessa un libro ), dedicò Moods ad Abigail. Per quel Natale, giusto un decennio dopo averle donato Flower Fables, diede ad Abigail una copia in anticipo del suo romanzo 'adulto' con una annotazione:


Louisa nel 1862

"Sono felice, molto felice questa sera, poiché i miei cinque anni di lavoro sono giunti a compimento, e se avrò successo o no sarò comunque più ricca e migliore per questo, perché il lavoro, l'amore, la delusione, la speranza e lo scopo che ha per me rappresentato sono un'esperienza utile che non dimenticherò. Ora se ci concede di fare qualche soldo e di aprirci così qualche strada in più sarò soddisfatta, e in qualche misura ripagata per la simpatia, l'aiuto e l'amore che hanno fatto tanto per me in questi anni così duri. Spero che il Successo mi addolcisca e faccia di me ciò che cui ambisco essere più che una grande scrittrice, - una buona figlia." 9

 Erano trascorsi 35 anni da che scrisse e dedicò la poesia TO MOTHER con cui cominciai questo mio scritto ( Spero che presto, cara mamma / Tu ed io potremo essere / Nella stanza tranquilla della mia fantasia / che spesso ho preparato per te --- / La piacevole, camera assolata, / La poltroncina imbottita, / Il libro pronto per la vostra lettura, / il vaso colmo di bei fiori, / La scrivania accanto alla finestra / Dove il sole splende caldo e giusto: / E lì in pace e tranquillità / Il libro promesso scrivi: / Mentre mi siedo accanto a te, / Soddisfatta finalmente di vedere / Che puoi riposare, cara mamma, / E posso custodirti.) ... ed ora ella pensava: 

 "Il sogno si è avverato, e durante gli ultimi dieci anni della sua vita Marmee sedette tranquilla, vedendo ogni suo desiderio gratificato, persino quello dello stare 'avvinte', visto che si è spenta tra le mie braccia.".10

 Perdonatemi se mi sono dilungata molto, ma credetemi, non è stato semplice esporvi le cose più rilevanti e degne di nota occorse in più di vent'anni in un racconto; spero almeno di avere catturato la vostra attenzione ed il vostro interesse con un argomento quanto meno gradevole in una narrazione scorrevole ed accattivante.

 E giunto, ahimè, il momento dei saluti, vi abbraccio, come sempre, ringraziandovi affettuosamente per le gratificazioni che, da questo mio Blog, grazie a voi, stanno arricchendo gioiosamente le mie giornate. 

 A presto ♥











Bibliografia: 

Eve Laplante, Marmee & Louisa: The Untold Story of Louisa May Alcott and Her Mother,  Simon & Schuster, NY, 2013

 E' questo un testo che quasi mi ha rattristato concludere, leggere le ultime righe e chiuderne la copertina è stato come chiudere un mondo che mi si era aperto, talmente coinvolgente ne è stata la lettura, coinvolgente al punto da sentirmi parte del narrato !
Ve lo consiglio con tutto il cuore, scritto da una bisnipote di Louisa May Alcott attingendo ad autentiche fonti storiche private è un testo che vi porta a vivere in casa Alcott, credetemi !



Citazioni: 

1 - Eve Laplante, Marmee & Louisa: The Untold Story of Louisa May Alcott and Her Mother,  Simon & Schuster, NY, 2013, pag. 110;

2 - Ibidem., pag. 111;

3 - Ibid., pag. 263;

4 - Ibid., pag. 79;

5 - Ibid., pag. 85;

6 - Ibid., pag. 97;

7 - Ibid., pag. 107;

8 - Ibid., pag. 174;

9 - Ibid., pag. 215;

10 - Ibid., pag. 259.



"DEAR LOUIE ... In my imagination I thought you might be such an industrious good daughter and that I might be a sick but loving mother, looking for my daughter's labors for my daily bread, take care of it for my sake and your own, because you and I have always liked to be grouped together."

March 12, 1843 -1 




- picture 1




TO MOTHER

I hope that soon, dear mother
You and I may be
In the quiet room my fancy
Has so often made for thee ---

The pleasant, sunny chamber,
The cushioned easy-chair,
The book laid for your reading,
the vase of flower fair,

The desk beside the window
Where the sun shines warm and right:
And there in peace and quiet
The promised book you write:

While I seat close beside you,
Content at last to see
That you can rest, dear mother,
And I can cherish thee. 2 





Louisa May was born in a family that today we might call 'open minded', being, at the eve of the Civil War, his father Bronson proponent of an innovative, if not almost revolutionary way of teaching, the Socratic one, who experimented in family even before that in their schools, and exponent of the philosophical movement of Transcendentalism and her mother, Abigail, also a teacher, but mother full-time since in  .... was born her first daughter, Anna, a year and a half approximately older than Louisa, both active abolitionists and partakers, together with the brother of Abigail, the Rev.Samuel Joseph, often present at meetings against slavery: America was in turmoil, and many, truly many people, felt no longer to tolerate the mistreatment of slaves and indeed, they sometimes also held meeting in private and in secret at their home, holding the Declaration of Independence adopted on July 4th, 1776 by George Washington which, especially in the first part, relating to human rights, making its references to illuministic and giusnaturalistic principles that circulated in France and in England, come to legitimize the revolution.




- picture 2 - A philosopher is "a man up in a balloon" Louisa once said, "with his family and friends holding the ropes, trying to haul him down." 3




In this time and in this climate was born and raised Louisa May Alcott, whose extraordinary and precocious intellectual vitality was cause for anxiety for both her parents; she had not yet turned three when, slipping into a pond, unable to swim, almost lost her life, when a child of color who saw what happened rescued her: Abigail, in fact, claimed that her daughter Louisa, so much like her for temperament and attitudes, had become an abolitionist since then !

Very much I would have to write the Alcott family which I have already dealt with in a post that I consider merely introductory, and I think to do it in several stages, in the hope you would please, but in particular I want here today to talk about 'Marmee and Louisa', about them and the special bond that linked them, certainly encouraged by the long absence of Bronson who, pursuing his idealistic dreams and his thirst for knowledge, often undertook study tours leaving Abigail in economic difficulties taking care of their little creatures and thinking about how and with what money to feed them, to warm them, to dress them up.




- picture 3 on the left - Louisa turned three on November 29. At ten that morning Abigail brought the birthday girl to her father's school. His students crowned him and Louisa with laurels, in celebration of their shared birthday. [...] When it was time for treats, Abigail asked louisa to hand out little frosted fruitcakes she had made. Louisa gave each child a cake until only one remained on the plate.There was still one pupil to serve beside herself. "I saw that if I gave away the last one, I should have none." Louisa recalled. "As I was queen of the revel, I felt that I ought to have it, and held on to it tightly, till my mother said, 'It is always better to give away than to keep the nice things.' The three-year-old hesitated. "I know my Louie will not the little friend go without,"Abigail prompted, reaching down to kiss her. "The little friend received the plummy cake," Louisa said, "and I a kiss and my first lesson in the sweetness of self-denial, a lesson that my dear mother beautifully illustrated all her long and noble life."4 


Soon Anna and Louisa, just at the age of 10, were educated to help her mother with the houseworks and to keep a journal in which to write down the problems they incurred ... actually this is a highly effective method of education to make the hardships of their lives less painful and to fully understand the priority of good feelings over the futility of material things ( Marmee established the Post Office: she put on the doorstep of the house a basket in which each of her little girls would have to write each others a letter if there was something wrong; the basket was placed on the table after dinner and then the letters were opened so that everything was cleared without any discussion ) and also learned to sew;

"Needlework," Louisa remembered, "began early," often accompanied by literature. "every day we sewed while mother read to us, [ Sir Walter ] Scott, [ Maria ] Edgeworth, Harriet [ Martineau ], [ Frederika ] Bremer, or any good story she found, also books on health, history & biography." "This training" made us independent, not ashamed of work & accomplished in the domestic arts without which every women are very helpless. The books so read are remembered with peculiar interest. 5 

Abigail was often forced to rely on financial support from friends and relatives, mainly from the Mays, which often housed for some time Anna and Louisa, because idealism didn't pay and didn't stop hunger even then and only in mature age Bronson, we read in the pages of his diary, would realized the sacrifices he had asked his family for and he would feel profound humiliation of it ... the thing is that every time he was back home for a few days, for Abigail was preparing a new pregnancy.

The sensitivity and receptivity of Louisa's delicate soul Louisa took her to live with anxiety every little concern and anguish of Marmee, to do everything possible to alleviate them and to follow every advise that could make her a perfect daughter that made her mother proud and to be able, at least, to give her some of that joy that her marriage increasingly lacked of;


- picture 4 on the right - Abigail, conscious of Louisa's quick mind and deep thoughts and the brevity of her formal education, encouraged her daughter to write. [...] "Do write a little each day, dear, if but a line, to show me how bravely you begin the battle, how patiently you wait for the rewards, sure to come when the victory is nobly won." 6 

"DEAR DAUGHTER ... I give you the pencil-case I promised, for I have observed that you are fond of writing, and wish to encourage the habit. Go on trying, dear, and each day it will be easier to be and do good." 7 ( Author's note: November 29th, 1842 ) 

And it will be just 'the writing art' the precious weapon with which Louisa will provide daily bread to her family, with her now composed of five people, Marmeee, her  older sister Anna, 'Nan' and the little sisters Elizabeth and Abby May ... ah, I forgot the faithful Anna.

After an experiment of a 'naturalistic kind' that saw him create a community 'closed' in the model of Rousseau whose members had to be self-sufficient in everything, which of course was reason for feeling further regrets, disappointments and unhappiness for the Alcott family because obviously it failed (it was an utopian project that couldn't beadapted to the have evolved socially nineteenth century's ways of life) and as a result the girls saw  increasing their detachment from their father because it caused hardships and troubles for the poor Marmee that always conformed to the wishes of her husband without putting up any resistance.




- picture 5




They then moved in a few rooms rented for $ 5 a month with the use of the kitchen by a neighboring family, Abba (as Abigail was known by her family of origin) was sewing for the neighbors and the girls took care of the larger home, but when the money that once more uncle Sam- Joseph gave them finished,  they were obliged to think of new transfers and that was how, inherited some of the money intended for Abigail by her father, they bought an independent building with some land near Concord, Hillside,




- picture 6




on the back of which Louie gave birth to a 'boarding school': she had at the time little more than thirteen years and in the meanwhile began to write The Inheritance, her first novel, which will be concluded at the age of eighteen, when her bond with her mother will havead become increasingly symbiotic and of mutual dependence.




- picture 7 - Marmee reading in the study




As Marmee Louisa loved to throw herself in the books rather than seek the company of other girls that she felt so different from her . .. she grew up with her thick, long dark hair that left free, had an idol in Charlotte Brontee and her unconventionality, loved outdoors life, running, jumping fences ... her relatives called her an HALF-EDUCATED TOM-BOY !




- picture 8 - Luisa as a young girl




But even this arrangement was temporary, after three years they had to sell the building, rather dilapidated, which required to be restored (Nathaniel Hawthorne bought it!) and Luisa began by selling their 'works' to get what little money that could be used to 'Keep the wolf from the door': the first was a poem titled Sunlight, published on Peterson's Magazine in the fall of 1851 under the pseudonym of Flora Fairfield, then it was the turn of a story, The Rival Painters. A tale of Rome, whose sale earned her $ 5, published on May 8th, 1852, written this time by Louisa May Alcott, who, always during the same year, took steps to write and publish her own stories, beginning with the earn much money, sometimes $ 50 per story, since sold to publishers more popular and therefore more wealthy; the publisher George Briggs paid more than $ 30 (around 700 today) for a volume of fairy tales and poems for children which should have appeared on the market for that Christmas, titled Flowers Fable.


On Christmas Eve in 1854, before slipping her first published book into her mother's stocking, Louisa wrote on the title page, "Into your Christmas stocking I have put my 'firstborn'.". 




- picture 9




At age twenty-two, old enough for marriage and babies, Luisa asked Abigail to accept her compilation of fairy tales, Flower Fables, "with all its faults" because "grandmothers are always kind".
To "my earliest patron, gentlest critic, [ and ] dearest reader," Louisa continued " Whatever beauty or poetry is to be found in my little book is owing to your interest and encouragement of all my effort from the first to the last, and if ever I do anything to be proud of, my greatest happiness will be that I can thank you for that, as I may do for all the good there is in me, and I shall be content to write it if gives you pleasure. 8 

Louisa taught, did houseworks and wrote incessantly, but they were preparing hard years for her, she would have lost her beloved Lizzie whose weak heart, tested by rheumatic fever  left from scarlet fever contracted two years earlier, stopped beating on March 14th, 1858, and Anna, 'Nan', the same year met John Pratt, the man who would become her husband, and two years later would have taken her away from the Alcott family (Louisa hated marriage and saw it as a further and useless reason for the disintegration of the family of origin, even more if it wasn' driven by love), but to make things less bitter it came the purchase in 1858 of Orchard House, the final Alcotts' residence, (you have to know that in 40 years of marriage they had changed their residence for more than 30 times!) which would have given her that little bit of serenity that so much, for so long, she needed.




- picture 10 - Amy May sat in front of Orchard House

Then, for four long years, with April 12th,1861, the cloudless skies of the Americas became dark, the green meadows and the endless pastures that had welcomed the immigrants from the old world promising them a new life became bloodied battlefields bloodied because of the Civil War during which Luisa worked to render her services as a volunteer nurse for the UNION ARMY and the letters that she sent home to the families of the wounded were published in 1863 in Hospital Sketches, but it was 1864, finally, the fateful year of her first novel, titled Moods.
Louisa, poignantly aware of her mother thwarted ambition (Author's note: that of writing and publishing a book she herself ), dedicated Moods to Abigail. For Christmas that year, a full decade after making a gift of  Flower Fables, she gave Abigail an early copy of her adult novel inscribed with a note:


- picture 11 - Louisa in 1862




"I'm happy, very happy tonight, for my five years work is done, and whether it succeed or not I shall be the richer and better for it because the labour, love, disappointment, hope and purpose that have gone into it are a useful experience that I shall not forget. Now it it makes a little money and opens the way for more I shall be satisfied, and you in some measure repaid for the sympathy, help and love that have done so much for me in these hard years. I hope Success will sweeten me and make me what I long to become more than a great writer - a good daughter. 9

Thirty-five years before she wrote and dedicated to Abigail the poem TO MOTHER with which I began my writing ... and now she thought:

"The dream came true, and for the last ten years of her life Marmee sat in peace, with every wish granted, even to the 'grouping togeteher' , for she died in my arms.".10

Forgive me if I have talk at lenght quite a lot, but believe me, it was not easy to expose things more relevant and worthy of note occurred in more than two decades; I hope at least to have caught your attention and your interest with an enjoyable topic written in a smooth and appealing narrative.

And it has come, alas, the time to say goodbye, I embrace you, as usual, and I thank you warmly for the gratification that, by this blog of mine, thanks to you, is getting richly joyful my days.

See you soon ♥












Bibliography: 
Eve Laplante, Marmee & Louisa: The Untold Story of Louisa May Alcott and Her Mother,  Simon & Schuster, NY, 2013

 This is a text that almost saddened me to finish reading, reading its last lines and close its cover was as close a world that like a window was opened to me, such engaging it was reading it, engaging to the point of feeling part of the narration!
I recommend it wholeheartedly, written by a great-grandson of Louisa May Alcott, by drawing on authentic historical private sources, it's a text that takes you to live in the Alcott's family, believe me !
Quotations: 

1 - Eve Laplante, Marmee & Louisa: The Untold Story of Louisa May Alcott and Her Mother,  Simon & Schuster, NY, 2013, page 110;

2 - Ibidem., page 111;

3 - Ibid., page 263;

4 - Ibid., page 79;

5 - Ibid., page 85;

6 - Ibid., page 97;

7 - Ibid., page 107;

8 - Ibid., page 174;

9 - Ibid., page 215;

10 - Ibid., page 259.







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 JES'






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