He failed to make her his mistress and crowned her Empress - Story of the love between Napoleon III and Eugenia de Montijo.

Eugenia de Monijo in a portrait by Franz Xaver Winterhalter (1856)

"The Emperor is courting the little Montijo"  ¹  

wrote Lord Cowley, ambassador of England in Paris, to Lord John Russel.

The year 1853 had just begun and for seven years Louis Napoleon, former President of the French Republic (1848-1852), who had just become Emperor with the name of Napoleon III, had been linked to a relationship with a certain Harriet Howard, a famous actress in the United Kingdom and dubbed in France The English chain.

An enterprising man, a stubborn bachelor whose gallant adventures could no longer be counted and an adamant lover of his own freedom, Bonaparte's grandnephew had never before been tied to a woman for so long.

Louis Napoleon had brought this splendid young star of the demi-monde to Paris from London in 1848 and had never got separated from her. Which suggested that this actress, daughter of a shoemaker who worked for the English aristocracy and granddaughter of the owner of the Castle Hotel in Brighton - a coastal town located on the southern coast of England well known by people like Jane Austen and Eliza de Feuillide- were to become his future bride. But the rumors that circulated in the aristocratic salons of the time seemed to deny what by now was consolidating as a certainty. In fact, with the beginning of 1853 the Emperor had abruptly interrupted the love affair that bound him to her.

On January 16, the Marquise of Contades, a young aristocrat very prominent in Parisian society and aware of all worldly gossip, wrote to her father, the Marshal of Castellane:

"You will have heard the echo of the chatter of Paris even from afar. There is no talk of anything other than the marriage of the Emperor and Mademoiselle de Montijo. And it seems that it really has to happen ...".2

It goes without saying that the whole family of the Emperor did not look favorably on such a marriage and did their utmost to prevent it.

But why the beautiful Mademoiselle de Montijo, who enchanted all men with her refined beauty, her elegant gait and her gaze that left even the Parisian demoiselles speechless, had not yet married at the age of 27?

Everyone asked this question with many implications and much malice, without knowing that that girl, so splendid and adored, always very elegant and admired, had suffered cruel amorous disappointments that had broken her heart.

Belonging to the high Spanish nobility, María Eugenia Ignacia Agustina de Palafox y Portocarrero de Guzmán y Kirkpatrick, who descended from the Guzman family on her father's side and thanks to her mother had in her veins the blood of the King of Scotland Robert Bruce, she fell in love with the Duke of Alba, the most beautiful name in Spain, but she had stepped aside to make way for her beloved sister Paca - full name María Francisca de Sales de Palafox y Portocarrero de Guzmán y Kirkpatrick - since she too fell madly in love with him.

So she had felt sincere feelings for the Marquis d'Alcanice, but her family refused her, and therefore Eugenia had to give up even this love of hers.

Her heart, deeply wounded, led her to reject the numerous marriage proposals that followed and she found herself still alone at an age that at the time was no longer considered to be suited for marriage.

She had met the Emperor in 1949 when he was still President of the French Republic with the name of Louis Napoleon at a dinner given by Princess Matilda, his sister: misunderstanding a speech made by Eugenia, sitting next to him at the table, the young heartthrob mistook her for a woman belonging to the category of easy women and immediately identified her as a worthy replacement for Harriet Howard, an abusive lover who had become bulky and annoyed the French aristocrats.

But the numerous courtship attempts made by Louis Napoleon, who never tired of inviting Eugenia and her mother to lunches, dinners, hunting trips and sent her gifts, even expensive, were of no avail. Eugenia did not yield. She didn't want to prove herself an easy woman, she absolutely wasn't so.

When the prospects of an empire appeared in France, diplomats and ministers began to think of marrying Louis Napoleon and he himself began to think about it; however he knew he had no access to the sovereign families of Europe because she did not enjoy the liking of the Great Courts.

"They push me to decide because a dynasty must be founded. But the Wasa didn't want to give me their daughter. Russia and Austria don't consider me a good match, neither does England. I would like to find a beautiful princess which I can fall in love with." 3

Meanwhile Eugenia and her mother had planned to leave the French capital on January 2, 1853 to spend the winter in Rome and, just as they were getting into the carriage to begin their long journey, they were stopped by a messenger of the Emperor who wanted them. at dinner at the Tuileries Palace that very ening.

When Eugenia entered the hall, dressed in a white dress trimmed with silver bows, the envy of the ladies that were present was such that their voices were heard saying:

"Adventuress!" 4

For Eugenia, reduced to tears by those words, there was really nothing left to do than leaving, but the Emperor stopped her: he was determined not to lose her and to ask the Countess de Montijo, her mother, for her hand that same evening.

The wedding was set for January 30 at Notre Dame and the civil ceremony was officiated the day before. 

Engraving by Jules Gaildrau (1816-1898) which documents the civil marriage between Napoleon III and Eugenia de Montijo which took place on 29 January 1853 in the Tuileries

That Sunday at the end of January the bells did not stop ringing in celebration: the curious people had crowded along the streets and filled the large square.

Finally the imperial carriage arrived, from which the Emperor got out and Eugenia behind him.

The future Empress saw those tense faces turned towards her, speechless, those French over whom she would reign, and felt embarrassed.

Then, with a gesture that surprised everyone, she turned to them making, with her slim, lithe body, the most beautiful curtsy she was capable of.

Seeing that gesture of great humility, all the poeple presents cried aloud: 

"Long live the Empress!" 5

And so it was that, with her sweetness, Eugenia was finally able to conquer her people too.

The religious celebration that joined in marriage Napoleon III and Eugenia

Dearest Friends and Readers of mine, 

before than taking my leave of you,

with the deepest gratitude ever, 

let me send you all my love !

See you soon ♥

QUOTATIONS:

1 - HISTORIA, issue 110, January 1967, p.62

2 - Ivi

3 - HISTORIA, op. cit., p.66

4 - Ivi

5 - HISTORIA, op. cit., p.68

Non riuscì a farne la sua amante e la incoronò imperatrice - Storia dell'amore tra Napoleone III ed Eugenia de Montijo.

IMMAGINE 1 - Eugenia de Monijo in un ritratto di Franz Xaver Winterhalter datato 1856

 "L'Imperatore corteggia la piccola Montijo" ¹  

scriveva Lord Cowley, ambasciatore d'Inghilterra a Parigi, a Lord John Russel. Era appena iniziato il 1853 e da ben sette anni Luigi Napoleone, già Presidente della Repubblica francese (1848-1852), appena divenuto imperatore con il nome di Napoleone III, era vincolato ad una relazione con una certa Harriet Howard, un'attrice famosa nel Regno Unito e soprannominata in Francia La catena inglese.

Uomo intraprendente, scapolo ostinato le cui avventure galanti non si riuscivano più a contare e ferreo amante della propria libertà, il figliastro di Bonaparte mai prima di allora si era legato per così tanto tempo ad una donna. 

 

IMMAGINE  2  A SINISTRA - Portrait of Harriet Howard, Duchess of Sutherland di Franz Xavier Winterhalter. 

Luigi Napoleone aveva portato a Parigi da Londra nel 1848 questa splendida giovane stella del demi-monde e non si era mai separato da lei. Il che faceva pensare che proprio questa attrice, figlia di un calzolaio che lavorava per l'aristocrazia inglese e nipote del proprietario del Castle Hotel in Brighton-località costiera situata sulla costa meridionale dell'Inghilterra frequentata da persone come Jane Austen ed Eliza de Feuillide-dovesse diventare la sua futura sposa. Ma le voci che circolavano nei salotti aristocratici del tempo sembravano smentire quella che ormai andava consolidandosi come una certezza. Infatti con l'inizio del 1853 l'Imperatore aveva bruscamente interrotto la relazione amorosa che lo legava a lei.

Il 16 gennaio la marchesa di Contades, giovane aristocratica molto in vista nella società parigina e al corrente di tutti i pettegolezzi mondani scriveva al padre, il maresciallo di Castellane:

"Avrete sentito anche da lontano l'eco delle chiacchiere di Parigi. Non si parla d'altro che del matrimonio dell'Imperatore e della signorina de Montijo. 

E pare che debba proprio avvenire...".2

Inutile dire che tutta la famiglia dell'Imperatore non vedeva di buon occhio un tale matrimonio e fece l'impossibile per impedirlo.

Ma perché la bellissima signorina de Montijo, che incantava tutti gli uomini con la sua ricercata bellezza, il suo incedere signorile ed il suo sguardo che lasciava senza parole anche le demoiselles parigine, all'età di 27 anni non si era ancora sposata?

Tutti si ponevano questa domanda con molti sottintesi e molta malignità, senza sapere che quella fanciulla, così splendida ed adorata, sempre elegantissima ed ammirata, aveva sofferto crudeli delusioni amorose che le avevano spezzato il cuore. 

Appartenente all'alta nobiltà spagnola, María Eugenia Ignacia Agustina de Palafox y Portocarrero de Guzmán y Kirkpatrick, che discendeva dalla famiglia Guzman da parte di padre e grazie alla madre aveva nelle vene il sangue del re di Scozia Robert Bruce, si era invaghita del duca d'Alba, il più bel nome di Spagna, ma si era fatta da parte per lasciare il posto all'adorata sorella Paca- nome per intero María Francisca de Sales de Palafox y Portocarrero de Guzmán y Kirkpatrick- anche lei innamoratasi follemente di lui.

IMMAGINE 3 A DESTRA -  Francisca de Sales Portocarrero y Palafox, Duquesa de Alba, di Federico de Madrazo, 1855

Quindi aveva provato sinceri sentimenti per il marchese d'Alcanice, ma la sua famiglia la rifiutò, e quindi Eugenia dovette rinunciare anche a questo suo amore.

Il suo cuore, doppiamente ferito nel profondo, la indusse a rifiutare le numerose proposte di matrimonio che seguirono e si ritrovò ancora sola in un'età che al tempo era considerata non più da marito.

Aveva conosciuto l'Imperatore nel 1949 quando ancora era presidente della Repubblica francese con il nome di Luigi Napoleone ad un pranzo che diede la principessa Matilde, sua sorella: travisando un discorso fatto da Eugenia, seduta al suo fianco a tavola, il giovane rubacuori la scambiò per una donna appartenente alla categoria delle "donne facili" e subito individuò in lei una degna sostituta di Harriet Howard, amante abusiva che si era fatta ingombrante e che dava noia agli aristocratici francesi.

Ma a nulla valsero i numerosi tentativi di corteggiamento avanzati da Luigi Napoleone, che non si stancava di invitare Eugenia e la madre a pranzi, cene, battute di caccia e le faceva pervenire doni, anche costosi. Eugenia non cedeva. Non voleva dimostrarsi una donna facile, non lo era assolutamente.

Quando in Francia si profilarono le prospettive di un impero, diplomatici e ministri cominciarono a pensare di far sposare Luigi Napoleone e lui stesso cominciò a pensarci; tuttavia sapeva di non avere possibilità di accesso nelle famiglie sovrane d'Europa perché non godeva della simpatia delle Grandi Corti.

"Mi spingono a decidermi perché bisogna fondare una dinastia. Ma i Wasa non hanno voluto darmi la loro figlia. La Russia e l'Austria non mi considerano un buon partito, l'Inghilterra nemmeno. Vorrei trovare una bella principessa della quale potermi innamorare." 3

Frattanto Eugenia e la madre avevano programmato di lasciare la capitale francese il 2 gennaio del 1853 per trascorrere l'inverno a Roma e, proprio mentre stavano salendo in carrozza per iniziare il loro lungo viaggio, furono fermate da un messo dell'Imperatore che le voleva a cena al Palazzo delle Tuileries quella sera stessa.

Quando Eugenia fece il suo ingresso nel salone, vestita con un abito bianco guarnito di fiocchi d'argento, fu tale l'invidia delle dame presenti che giunsero a far sentire le loro voci dire:

"Avventuriera!" 4

Per Eugenia, ridotta in lacrime da quelle parole, non rimaneva davvero altro da fare che andarsene, ma l'Imperatore la fermò: era deciso a non perderla e a chiedere alla contessa de Montijo, sua madre, la sua mano quella sera stessa.

Le nozze furono fissate per il  30 gennaio a Notre Dame ed il giorno prima fu ufficiato il rito civile.

IMMAGINE 4 - Incisione di Jules Gaildrau (1816-1898) che documenta il matrimonio civile tra Napoleone III ed Eugenia de Montijo avvenuto il 29 gennaio 1853 alle Tuileries

Quella domenica di fine gennaio le campane non smisero di suonare a festa: il popolo, curioso, si era assiepato numeroso lungo le vie ed aveva colmato la grande piazza.

Finalmente arrivò la carrozza imperiale, da cui scese l'Imperatore e dietro di lui Eugenia.

La futura Imperatrice vide quei volti tesi rivolti verso di lei, ammutoliti, quei francesi sui quali avrebbe regnato, e rimase in imbarazzo.

Quindi, con un gesto che sorprese tutti, si rivolse verso di loro facendo, con il suo corpo sottile e flessuoso, la più bella riverenza di cui fosse capace. 

IMMAGINE 5 - Copertina della rivista LIFE su cui appare l'imperatrice Eugenia con il suo abito nuziale.

Nel vedere quel gesto di grande umiltà, tutti i presenti gridarono a gran voce: 

"Viva l'Imperatrice!" 5

E fu così che, con la sua dolcezza, Eugenia riuscì a conquistare, infine, anche il suo popolo.

IMMAGINE 6 - Il rito religioso che unì in matrimonio Napoleone III ed Eugenia

Carissimi amici e lettori,

prima di congedarmi da voi,

con la più profonda gratitudine,

lasciate che vi invii tutto il mio affetto!

A presto ♥

CITAZIONI:

1 - HISTORIA, numero 110, gennaio 1967, p.62

2 - Ivi

3 - HISTORIA, op. cit., p.66

4 - Ivi

5 - HISTORIA, op. cit., p.68

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Napoleon's obsession for coffee.

“As soon as coffee is in your stomach, there is a general 

commotion. 

Ideas begin to move… smiles arise, the paper is 

covered. 

Coffee is your ally and writing ceases to be a 

struggle.”

Honoré de Balzac (1799 - 1850)

Napoleon's Coffee Set from St.Helena

And they were precisely the French and the Americans, even before than the English, who could taste the precious drink obtained from the 'beans' grown in the tropical colonies - and fall in love with it - perhaps as a result due to where their respective nations had placed their colonial possessions; we know, in fact, that the Georgian period saw the opening of the first coffee-houses in London, following the example of the much older Viennese ones, which were locals reserved for men only, in which the wealthy gentlemen gathered to spend time in company, exchanging their ideas while sipping a cup of the precious brew, we know that in the Regency era were really numerous the coffee-houses that had been opened in the meantime when tea was still a novelty, and much more expensive than coffee, but we also know that in France and in America coffee was known and appreciated by famous people since the early XVIIIth century: from the Parisian philosopher Voltaire, who claimed to owe his own intuitions to the benefits of coffee, of which he drank from 40 to 50 cups a day, mixed with chocolate, to King Louis XV, who had managed to grow coffee plants directly in the greenhouses of Versailles and loved to offer it to his guests, but didn't abuse it; to Benjamin Franklin, who claimed that "Among the many luxuries of the table ... coffee can be considered one of the most precious, it exalts the happiness without poisoning and the pleasant flow of spirits it causes ... it is never followed by sadness, languor or weakness ", to the third president of the United States, as well as author of the Declaration of Independence, Thomas Jefferson, lover of wine, but not only, connoisseur and passionate coffee drinker.

We know today that coffee allows us vivacity, both intellectual and physical, and promptness of reflexes, which is a precious source of antioxidants and therefore has the power to reduce the risk of contracting some serious diseases, including those due to brain deterioration, things that at the time were ignored, but of coffee was appreciated the immediate induction of the increase in blood pressure and therefore the tone and the sensation of well-being that it immediately derives from it.

The Emperor of the French, Napoleon Bonaparte, knew it well, and it is just of him that I want to tell you today.

Napoleon in his dining room at Longwood House, St.Helena

History teaches us that He did not become passionate about coffee as soon as he knew it, indeed, as soon as He tasted it he found it not at all captivating, but with the passing of the time He became an authentic lover, or, perhaps, it would be more appropriate to say, a real coffee - dependent.

At first He began drinking two cups of bitter and pure coffee a day, one for breakfast and one after dinner, in the evening, but, with the flowing of years, aware of the beneficial aspects of this drink that had the ability to invigorate His spirits, keep Him in good mood and always active, He began to not to able to live without it - and there are those who still today claims that His heroic undertakings could not have been achieved without the support of caffeine!

Coffee became one of the many things He could not do without ... He refrained from drinking wine and any other alcoholic beverage, but He had a genuine passion for politics, for war, for beautiful women and for coffee - and he arrived to drink up to 50 cups at any time of day.

One of the most famous stories related to Napoleon's weakness for coffee is linked to his last days. According to the St.Helena Coffee website:

''A few days before the end, Marechal Bertrand recorded that Napoleon kept begging for coffee and that his new 'doctor', Antonmarchi (he was, in fact, a dissecting room assistant), allowed him a few spoonful’s. Then, as the Emperor declined further, Bertrand writes:

That morning, he had asked twenty times if he could be allowed some coffee. 'No, Sire', 'Might the doctors allow me just a spoonful?' 'No, Sire, not at the moment, your stomach is too irritated, you would vomit a little earlier, perhaps.' He had already vomited perhaps nine times during the day. What a great change had overtaken him! Tears came to my eyes, seeing this formidable man, who had commanded with such authority, in a manner so absolute, beg for a spoonful of coffee, seek permission, obedient as a child, asking again and again for permission and not obtaining it, without ever losing his temper. At other times during his illness, he would have thrown his doctors out, flouted their advice and done as he wanted. Now he was as docile as a child. So, here is the great Napoleon: pitiful, humble.''

Death of Napoleon on St Helena, May 5, 1821, by Carl von Steuben (1788-1856), ca 1828

We still do ignore what the real causes that induced His stomach disease were, if His death was due to arsenic poisoning or cancer, the fact is that during the autopsy that was done after His death Dr. Antonmarchi found traces of coffee in his stomach ... because you have to know that once exiled to St.Helena, Napoleon found an excellent coffee, which induced him to aggravate his dependence ... the state of constant depression in which He spent the days of His last exile, the boredom that often caught Him, the bitterness for the fate that had been touched Him, sanctioned by the Congress of Vienna that had eventually deposed him to put on the French throne King Louis XV, without any doubt induced Him to exaggerate with the coffee more than how much He was used to do.

Although Napoleon preferred the coffee of St. Helena to all the others, as it was the only thing good, he claimed, that the island offered Him (an excellent quality of Arabica coffee had in fact been cultivated in plantations by the East India Company that of the island held possession since 1733), He was willing to drink whatever coffee was available. For example, just when he was spending His days at Longwood House,

Nhà Longwood (Unknown author)

Sir Hudson Lowe, governor of the island and jailer of Napoleon, gave Him as a gift a wooden case filled with coffee that the Emperor ordered had to be placed in the pantry. Charles Tristan, better known as the Marquis Montholon, thought that Napoleon wouldn't have accepted it and was amazed when the Emperor began by saying "A good coffee is a precious thing in this horrible place" and decided to drink it without fear that it might have been poisoned.

Finally I will mention a sentence that Napoleon once said: " The strong and abundant coffee wakes me in.It gives me a warmth, an unusual strength, a pain that is not without pleasure. I would suffer rather than be senseless."

And I wonder if what was the reason for His glory was also the cause of His suffering and eventually His death ...

INTERIOR [A VIEW OF THE ROOM AT LONGWOOD WHERE NAPOLEON DIED ON ST. HELENA] - 

Attributed to Jean-François Villain after a drawing by Louis-Joseph-Narcisse Marchand

I'll never be grateful enough for the interest and affection which you follow me with, 
dear friends and readers, 
I have no words to thank you as you deserve ...

See you soon 💕

BIBLIOGRAPHIC SOURCES:

Barden, Thomas M., Humanizing the Corsican Ogre, at State University of New York at Geneseo; 

Forsyth, William, and Hudson Lowe, History of the Captivity of Napoleon at St. Helena, Volume 2,  1853; 

Saint-Arroman, Auguste, Coffee, Tea and Chocolate, 1852;

Smallman, David L., Quincentenary: A Story of St Helena, 1502-2002, 2003;

Ukers, William Harrison, All About Coffee, 1922.

Website St.Helena Coffee

“Non appena il caffè è nel vostro stomaco, vi è una generale 

commozione. 

Le idee cominciano a muoversi… spuntano i sorrisi e la carta 

 si copre. 

Il caffè è il vostro unico alleato e scrivere cessa di essere uno 

sforzo.”

Honoré de Balzac (1799 - 1850)

- immagine 1 - Servizio da caffè appartenuto a Napoleone conservato a St.Helena

E furono proprio i Francesi e gli Americani, prima ancora degli Inglesi, a poter gustare la preziosa bevanda ottenuta dai 'chicchi' coltivati nelle colonie tropicali - e ad innamorarsene - forse di conseguenza a dove le rispettive nazioni avevano collocati i loro possedimenti coloniali; sappiamo infatti che il periodo Georgiano vide aprire le prime coffee-houses a Londra, sull'esempio di quelle viennesi, ben più antiche, che erano locali riservati a soli uomini, in cui i gentlemen più facoltosi si riunivano per trascorrere il tempo in compagnia, scambiando le proprie idee mentre sorseggiavano una tazzina del preziosissimo infuso, che in epoca Regency erano realmente numerose le coffee-houses che nel frattempo erano state aperte quando il tè era ancora una novità, e del caffè ben più costoso, ma sappiamo anche che in Francia ed in America il caffè era conosciuto ed apprezzato da personaggi famosi già dagli inizi del XVIII°secolo: dal filosofo parigino Voltaire, il quale sosteneva di dovere le proprie intuizioni proprio ai benefici del caffè, del quale ne beveva da 40 a 50 tazzine il giorno, mischiato con il cioccolato, a Re Luigi XV, il quale era riuscito a coltivare piante di caffè direttamente nelle serre di Versailles ed amava offrirlo ai propri ospiti, senza però abusarne; da Benjamin Franklin, il quale sosteneva che "Tra i numerosi lussi della tavola ... il caffè può essere considerato uno dei più preziosi. Esalta l'allegria senza intossicare ed il piacevole flusso di spiriti che provoca ... non è mai seguito da tristezza, languore o debolezza", al terzo presidente degli Stati Uniti, nonché autore della Dichiarazione d'Indipendenza, Thomas Jefferson, amante del vino, ma non solo, conoscitore ed appassionato bevitore di caffè.

Sappiamo oggi che il caffè ci consente vivacità, sia intellettuale che fisica e prontezza di riflessi, che è una preziosa fonte di antiossidanti e che perciò ha il potere di ridurre il rischio di contrarre alcune malattie anche gravi, incluse quelle dovute al deterioramento cerebrale, cose che al tempo si ignoravano, ma del caffè si apprezzava l'immediata induzione dell'aumento della pressione sanguigna e perciò il tono e la sensazione immediata di benessere che da esso subito deriva.

Lo sapeva bene anche l'Imperatore dei Francesi, Napoleone Buonaparte, ed è proprio di lui che oggi voglio raccontarvi.

- immagine 2 - Napoleone nella sua sala da pranzo a Longwood House - St.Helena

La Storia ci insegna che Egli non si appassionò nell'immediato del caffè, anzi, non appena lo assaggiò non lo trovò per nulla accattivante, ma con il tempo ne divenne un autentico amatore, o, forse, sarebbe più appropriato dire, un vero e proprio caffè - dipendente.

Dapprincipio cominciò con il bere due tazzine di caffè amaro e puro il giorno, una a colazione ed una dopo cena, la sera, ma con il tempo, accortosi degli aspetti benefici di questa bevanda che aveva la capacità di rinvigorire il suo spirito, mantenerlo di buonumore e sempre attivo, cominciò con il non poterne più fare a meno - e vi è chi ancora oggi sostiene che le sue grandi imprese non avrebbero potuto essere realizzate senza il sostegno della caffeina!

Il caffè divenne così una delle tante cose di cui non poteva fare a meno ... si asteneva dal bere vino e qualsiasi altra bevanda alcolica, ma aveva un'autentica passione per la politica, per il fare la guerra, per le belle donne e per il caffè, del quale giunse a bere fino a 50 tazzine ad ogni ora del giorno.

Una delle storie più famose legate alla debolezza di Napoleone per il caffè è legata ai suoi ultimi giorni. Secondo il sito St.Helena Coffee:

'' Pochi giorni prima della fine, il maresciallo Bertrand registrò che Napoleone cominciò ad elemosinare del caffè al suo nuovo 'dottore', Antonmarchi (in realtà François Carlo Antonmarchi era quello che oggi potremmo definire un anatomo-patologo e seguì Napoleone dal 1818 fino al giorno del suo decesso, il 5 maggio del 1821), il quale gliene concesse qualche cucchiaiata. Poi, mentre l'imperatore si placò, Bertrand scrisse:

Quella mattina, aveva chiesto venti volte se poteva permettersi un caffè. "No, Sire", "Potrebbero i medici permettermi solo un cucchiaio?" "No, Sire, non al momento, il Vostro stomaco è troppo irritato, probabilmente vi farebbe vomitare." Aveva già vomitato forse nove volte durante il giorno. Che grande cambiamento aveva subito! Mi vennero le lacrime agli occhi vedendo questo uomo formidabile, che aveva comandato con una tale autorità, in modo così assoluto, mendicare un cucchiaio di caffè, chiederne l'autorizzazione, obbediente come un bambino, chiede ancora ed ancora il permesso per averlo e non ottenerlo, senza mai perdere la calma. In altri momenti della sua malattia avrebbe buttato fuori dalla stanza i suoi dottori, infastidito dai loro consigli e avrebbe fatto come voleva. Ora era docile come un bambino. Quindi, ecco il grande Napoleone: pietoso, umile."

- immagine 3 - Death of Napoleon on St Helena, May 5, 1821, by Carl von Steuben (1788-1856), ca 1828

Non sappiamo ancora con esattezza quali furono le reali cause che indussero questa sua malattia allo stomaco, se si trattò di avvelenamento da arsenico o di tumore, sta di fatto che eseguita l'autopsia dopo la sua morte il dottor Antonmarchi trovò nel suo stomaco tracce di caffè, ... perché dovete sapere che una volta esiliato a S.Elena, Napoleone vi trovò un ottimo caffè, il che lo indusse ad aggravare la sua dipendenza ... lo stato di costante depressione in cui trascorse i giorni del suo ultimo esilio, la noia che spesso lo coglieva, l'amarezza per il destino che gli era toccato, sancito dal Congresso di Vienna che lo aveva definitivamente deposto per mettere sul trono francese Re Luigi XV, lo indussero senza alcun dubbio ad esagerare con il caffè più di quanto già non fosse uso fare. 

Sebbene Napoleone preferisse il caffè di Sant'Elena a tutti gli altri, in quanto era l'unica cosa, sosteneva, che l'isola di buono gli offriva (un'ottima qualità di caffè arabico era stato infatti coltivato in piantagioni dalla Compagnia delle Indie Orientali che dell'isola deteneva il possesso già con il 1733), era comunque disposto a bere qualunque caffè fosse disponibile. Ad esempio, proprio mentre trascorreva i suoi giorni a Longwood House,

- immagine 4 - Nhà Longwood (Autore sconosciuto)

Sir Hudson Lowe, governatore dell'isola e carceriere di Napoleone, gli elargì come dono una cassa di caffè che l'imperatore fece riporre nella dispensa. Charles Tristan, meglio conosciuto come il Marchese Montholon, pensò che Napoleone non l'avrebbe accettato e si stupì quando l'Imperatore esordì dicendo "Un buon caffè è una cosa preziosa in questo posto orribile". e decise di berlo senza timore che potesse essere stato avvelenato.

Concludo infine citando una frase che Napoleone una volta ebbe a pronunciare: "Il caffè forte e abbondante mi sveglia. Mi dà un calore, una forza insolita, un dolore che non è privo di piacere. Preferirei soffrire piuttosto che essere insensato."

E chissà se ciò che fu motivo della sua gloria non sia anche stato motivo della sua sofferenza ed infine del suo decesso ...

- immagine 5 - INTERIOR [A VIEW OF THE ROOM AT LONGWOOD WHERE NAPOLEON DIED ON ST. HELENA] - Attribuito a Jean-François Villain, su un disegno di Louis-Joseph-Narcisse Marchand

Non vi sarò mai abbastanza grata per l'interesse e l'affetto con cui mi seguite, 

carissimi amici e lettori, 

non ho parole per ringraziarvi come meritate ...

A presto 💕

FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Barden, Thomas M., Humanizing the Corsican Ogre, at State University of New York at Geneseo; 

Forsyth, William, and Hudson Lowe, History of the Captivity of Napoleon at St. Helena, Volume 2,  1853; 

Saint-Arroman, Auguste, Coffee, Tea and Chocolate, 1852;

Smallman, David L., Quincentenary: A Story of St Helena, 1502-2002, 2003;

Ukers, William Harrison, All About Coffee, 1922.

Sito Web: St.Helena Coffee

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