I giorni genovesi dell'Imperatrice Elisabetta d'Austria.

Il segreto consisteva nel sapere che la sua vera natura viveva, perfetta come un numero non scritto, contemporaneamente dappertutto, nello spazio e nel tempo.

"Il gabbiano Jonathan Livingston" , Richard Bach

Lo yacht imperiale Miramar

Spira sovente, nei mattini di primavera, una brezza fresca che proviene dall'alto dei colli che fanno da schiera al golfo della capoluogo ligure, Genova, punteggiato di antiche fortezze, per giungere a lambire alcuni punti della città in cui le vie principali convergono .... 
Piazza Acquaverde su cui si apre la Stazione di Porta Principe 

è uno di quei luoghi della città che da sempre gode di questo frizzante alito mattutino che vi fa ritorno verso la fine della giornata, quasi come se volesse riedere da dove è provenuto, e certamente Lady Parker, appena scesa dal treno su cui era salita a Milano alcune ore prima, "in un compartimento riserbato della vettura di prima classe recante il N. 814"1  avrà pensato che pur approdando in una città di mare, avesse portato con sé parte di quel vento che scende giù dai suoi monti, anzi, forse avrà pensato che le ali di quello stesso Zefiro l'avessero seguita fin lì ... 

... Ella aveva finalmente raggiunto una città di mare .... il mare, quel mare da lei tanto amato, di cui avvertiva il richiamo e a cui si sentiva tanto simile e legata nel profondo ... come il mare era mutevole, incostante, raminga, in cerca sempre di nuovi lidi su cui approdare ... anonima ... ineffabile ... infinita ...

Una carrozza la stava attendendo ( su di essa sarebbero saliti l'Imperatrice, la sua dama di compagnia, contessa Maria Festetics, il suo lettore di greco subentrato a Costantin Christomanos, professor Barker ) ed un altra era pronta per ricevere il suo breve seguito, 

nessuno si era avveduto del suo arrivo, a quell'ora di tardo pomeriggio non vi era molto passaggio nella zona alta della città ... alla fine della giornata, come all'inizio del mattino, sono più animate le vie della città vecchia, quelle più vicino al porto, 

Strada della Madre d'Iddio e Ponte di Carignan a Genova, Pieter Van Loon (1801 - 1873)

spesso luogo di mercati di fiori o di frutta e verdura proveniente dagli orti delle colline della valle del Bisagno ( ancor oggi in dialetto genovese le venditrici di frutta e verdura sono dette ' besagnine' ) gremite di gente dai volti e dalle parlate differenti. 
Genova è una città difficile da comprendere - così eterogenea morfologicamente, culturalmente, storicamente - ... tanto facile da amare.

Due i cocchieri che la stavano attendendo seduti a cassetta: al vedere la sua nobile figura, fasciata in abito da lutto che la forgiava come un raro cigno nero - affiancata da un'altra dama, anch'ella vestita in abito scuro - uno scese dal proprio sedile per aprirle con riverenza la porta del veicolo che avrebbe dovuto condurla al Miramar, il panfilo imperiale attraccato nel porto, presso il Molo Giano ... Lady Parker era il nome con cui si presentava, la Storia ce l'ha 'consegnata' con il nome di Elisabetta d'Austria, l'Imperatrice.

Elisabetta d'Austria in un ritratto di Leopold Horowitz, 1899

Il soggiorno genovese dell'Imperatrice, fermatasi nel capoluogo ligure per cinque giorni durante la Settimana Santa del 1893, da domenica 26 marzo al Venerdì Santo 31 marzo, rappresentano una delle tappe di un suo viaggio che era partito dal 'Lombardo Veneto', del quale non era ormai più regina ( Il Regno del Lombardo-Veneto, istituito con il Congresso di Vienna nel 1815 ed annesso all'Impero di Austria-Ungheria perse la Lombardia al termine della Seconda Guerra di Indipendenza nel 1859 per dissolversi poi definitivamente nel 1866, al termine della Terza Guerra di Indipendenza, quando il Veneto venne ceduto al Regno d'Italia con il trattato di Praga ), compiuto da semplice turista e proprio in qualità di turista scese a Genova per poi proseguire verso Napoli e raggiungere infine Corfù dove l'attendeva il suo solenne Achilleion, il sontuoso palazzo in stile neoclassico fatto edificare quasi fosse un Inno al suo eroe, Achille, tra il 1890 ed il 1891, un anno dopo la tragica perdita del figlio, il Principe Ereditario Rudolf, nella tragedia di Mayerling (1889).

Il Secolo XIX non si fece sfuggire l'occasione di seguire passo passo, per tramite di un suo cronista, ogni giornata dell'Augusta Signora, che non poteva passare inosservata data l'imponenza della sua figura, a chiunque la vedesse saltava agli occhi che si trattava di una persona di alto rango ..., ma ella si era spogliata della sua storicità, Genova non vedeva in lei l'Imperatrice, i genovesi l'ammiravano passandole accanto perchè non si amalgamava alla folla, anzi, ne emergeva in virtù dell'anonimato del suo essere più profondo ... ontologicamente Elisabetta d'Austria era 'non presente', con sé recava solamente l'istanza pulsionale, per dirla utilizzando termini cari a Freud, la muovevano il suo amore per l'arte, il bisogno di dialogare con le acque del mare, la smania di compiere lunghe passeggiate, l'attrazione per il mistero della morte ... L'Imperatrice era "davvero la qui assente: ecco la traduzione postmoderna del «più completo incognito» del 1893" 2 .
Ma osserviamola durante la sua prima giornata trascorsa nella Superba, accompagnata dall'aria che profuma di primavera e di mare, leggendo le annotazioni del reporter del giornale cittadino:

"S.M. vestiva di tibet nero, con una cintura di seta pure nera.
Aveva in testa un cappello nero; recava in mano un ventaglio di legno teak, ed un en-tout-cas bianco, foderato d'azzurro. Calzava stivalini fortissimi alla touriste.
La sua guida, aveva a tracolla una fiaschetta ed una borsa.
Il professore di greco vestiva accuratamente di nero.
La dama di compagnia vestiva in seta, con una capote in velluto e mantellina di pelo di martora.
L'Imperatrice camminava con passo svelto e sicuro.
La sua persona sottile e slanciata, destava l'ammirazione dei passanti, i quali pur non conoscendola, la giudicavano senza errore, per una persona d'alto grado.
Uscita dalla chiesa dell'Annunziata, S.M. si diresse per Corso Carbonara, ove fece una sosta nello studio dello scultore Domenico Carli, del quale esaminò parecchi monumenti quasi ultimati.
Uscita di là, rimandò la sua dama di compagnia, ordinandole di scendere in piazza Annunziata, di noleggiare una vettura e di recarsi ad attenderla a Staglieno." 3 

Piazza e Chiesa dell'Annunziata

Un percorso di più chilometri, a tratti impervio anche se decisamente panoramico, costituito spesso di aspre salite o 'rocche' 

L'Imperatrice a passeggio negli anni '90

separa il centro della città dal Cimitero Monumentale di Staglieno dove a guardia di antiche tombe di famiglie nobili e patrizie cui Genova diede i natali o albergo vi sono poste allegorie della Pietà, della Misericordia, della Fede, riproduzioni di parenti rimasti in vita e tristemente privati dei loro cari, Angeli Guardiani e Protettori, tutti scolpiti nel marmo da sapienti mani d'artista ... 

chissà che in questo museo all'aperto la cui fama aveva già allora varcato i confini dell'Italia, già visitato tra gli altri anche da Nietzche ed Oscar Wilde, non cercasse ispirazione per un monumento funebre da dedicare al suo Rudolf ... o forse più semplicemente cercava un dialogo con l'arcana oscurità che connota la fine della vita terrena. 

"Dinanzi al monumento a Giacomo Carpaneto raffigurante una barca con un angelo, pregevole opera dello Scanzi, si fermò parecchio, e fece copiare suòl suo taccuino l'epigrafe: Avventurato chi nel mare della vita ebbe nocchiero sì fido."4 

Chi soffre di anoressia non solo dà esibizione di una energia straordinaria, ma si pone di continuo nuovi limiti da superare, come se quasi in ciò cercasse compensazione al dolore che gli deriva dalla punizione che, inconsapevolmente, si autoinfligge privandosi del cibo; perciò anche in questo l'Imperatrice non manca di stupire il cronista de Il Secolo XIX quando con energia e velocità a Sestri Ponente sale il Monte Gazzo, alto 450 mt. sul livello del mare, per ammirare il panorama, dopo avere già visitato ed ammirato quello stesso giorno la Villa Pallavicini a Pegli ed il suo splendido parco pervaso da nostalgici echi neoclassici 

Villa Pallavicini, il Tempio di Diana in una fotografia del 1890

dai quali si sarà sicuramente lasciata affascinare in nome della sua totale dedizione per l'arte classica, che, con la sua sublime linearità, manifesta l'espressione dell'ideale di perfezione e di bellezza, attingendo inoltre al suo mondo mitologico e comunicando il carisma di un'epoca che non è più e che solo, compiutamente, nelle opere d'arte è in grado di rivivere.

Ed ancora non si lasciò sfuggire i lussureggianti giardini della Villa Groppallo di Genova Nervi 

Nervi, passeggiata con marina e torre della Villa Groppallo sullo sfondo, ed. Alinari 

che per un tratto corre lungo la passeggiata a mare raccogliendone gli echi ed il respiro salmastro ed infine le più antiche botteghe del centro storico genovese già rinomate per la produzione artigianale ed artistica di dolciumi e cioccolato quali la Confetteria d'arte della vedova Romanengo in Piazza di Soziglia 

( di cui qui ho già avuto il grande piacere di raccontarvi ) prima di ripartire il mattino del 31 marzo solcando le acque del Golfo alla volta, si suppone, di Portofino.

Mi piace concludere questo mio scritto citando le parole di Massimo Sannelli, giovane e già celebre scrittore ligure, a cui lo dedico per intero poichè con il libro "Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria", da lui curato insieme con Vittorio Laura,

ne ha rappresentato la fonte d'ispirazione:

"A Genova si può vedere l’apertura totale dello spazio, tra cielo, mare e montagna. Nietzsche ci si è esaltato come Dioniso: «Rendo grazie alla mia sorte che mi ha fatto capitare in quella dura, austera città durante gli anni della décadence: e quando uno va a Genova è ogni volta come se fosse riuscito a evadere da sé: la volontà si dilata, non si ha più il coraggio di esser vili» (lettera a Peter Gast, 7 aprile 1888). L’aforisma 291 del libro IV della Gaia scienza è un inno: il genovese ha sempre cercato di «interporre tra sé e il suo vicino la sua personale infinitudine», «ad ogni angolo della strada, trovi un uomo che sta per conto proprio, che conosce il mare, l’avventura e l’Oriente, un uomo che è avverso alla legge e al vicino, come a qualcosa di tedioso…». Queste parole si possono applicare anche ad Elisabetta, né più né meno. "5

Ancora grazie a questo giovane talento dall'animo gentile a cui mi lega la mia formazione presso l'Università degli Studi di Genova ed i nomi celebri di coloro che la hanno promossa nonché il profondo trasporto per questo affascinante e delizioso personaggio che ha segnato la storia del XIX secolo.

Un saluto affettuoso a tutti i miei carissimi ed affezionati amici e lettori.

A presto ♥

Bibliografia:

Hellmut Andics, Die Frauen der Habsburger, WILHELM HEYNE VERLAG, München, 1995

Elisabetta d'Austria, Diario poetico, MGS PRESS SAS, 1998

ELISABETTA D'AUSTRIA NEI FOGLI DI DIARIO DI COSTANTIN CHRISTOMANOS, Adelphi edizioni S.p.A., Milano, 1989

Brigitte Hamann, Elisabeth. Kaiserin wieder Willen, Amalthea Verlag, Wien, München, 1982

Gabriele Praschl-Bichler, L'IMPERATRICE ELISABETTA, Longanesi & C. Editore, 1997

Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria, a cura di Vittorio Laura e Massimo Sannelli, EDIZIONI GMT, Genova, 2012 ( questo testo lo potete trovare cliccando qui )

Citazioni: 

 1 - Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria, op. cit., pag 35

2 - Ibid. pag. 16

3 - Ibid. pag. 41

4 - Ibid. pag. 45

5 - Ibid. pag. 20

The Genoese days of the Empress Elisabeth of Austria.

The secret was to know that her true nature lived, as perfect as an unwritten number, everywhere, in the same time, in space and in time. 

"The Seagull Jonathan Livingston", Richard Bach

- picture 1 - The imperial yacht Miramar

It often blows slight, in the mornings of spring, a cool breeze that comes down from the hills that make up the array to the Gulf of the Ligurian chief town, Genoa, dotted with ancient forts, leading to lick some parts of the city in which the principal streets converge. ... 
Piazza Acquaverde, which opens into the station of Porta Principe


- picture 2 and  picture 3 - Vintage postcards depicting Piazza Acquaverde and the Porta Principe Station


is one of those places in the city where always this crisp morning breath and where it makes return, at the end of the day, almost as if it wanted to come back from where it was born, and certainly Lady Parker, just got off the train on which she got on in Milan a few hours before, " in one private compartment of the first-class car bearing the N. 814" 1 would have thought that, despite arriving in a seaside town, she brought with her some of that wind that comes down from her mountains, indeed, maybe have thought that the wings of that same Zephyr had followed her there ... 

Finally she had reached a seaside town .... the sea, the sea she loved so much, of which she felt the call and to which she felt so similar and linked in her deep ... so as the sea she was changeable, inconstant , wandering, always in search of new shores on which to land ... anonymous ... unspeakable ... endless ... 

A carriage was waiting for her at (on it would go up the Empress, her lady-in-waiting, Countess Maria Festetics, her greek reader that replaced Constantin Christomanos, Professor Barker) and another was ready to receive her brief following,


- picture 4 - A vintage coachman leaving the Station


no one was aware of her arrival, at that hour of the late afternoon there wasn't a lot of transition in the upper area of the city ... at the end of the day, as early in the morning, are much more lively the streets of the old city, those nearest to the port,


- picture 5 - Strada della Madre d'Iddio e Ponte di Carignan a Genova, Pieter Van Loon (1801 - 1873)


often place of markets of flowers or fruit and vegetables coming from the fields of the Val Bisagno (still nowadays in Genoese dialect, the sellers of fruits and vegetables are known as 'besagnine') filled with people whose faces and speaks are so much various. 
Genoa is a city hard to understand - so different morphologically, culturally, historically - ... so easy to love. 

Two were the coachmen who were waiting for her and as soon as saw her noble figure, swathed in a mourning dress that forged her as a rare black swan - accompanied by another lady, also dressed in a dark suit - one came down from his seat to open, with reverence, the door of the carriage that should have led her to the Miramar, the imperial yacht moored in the harbor, at the Molo Giano ... Lady Parker was the name with which she introduced herself, History has 'handed her over' to us with the name of Elizabeth of Austria, the Empress.


- picture 6 - Elisabeth of Austria in a portrait by Leopold Horowitz, 1899


The Genoes stay of the Empress, lasted five days during the Holy Week in 1893, from Sunday March 26 to Friday March 31, represent one of the stages of a journey that had started from the 'Lombardo Veneto', of which she wasn't queen anymore ( the Kingdom of Lombardo-Veneto, established by the Congress of Vienna in 1815 and annexed to the Empire of Austria-Hungary, lost the Lombardia at the end of the Second War of Independence in 1859 to dissolve then finally in 1866, at the end of the Third War of Independence, when the Veneto was ceded to the Kingdom of Italy with the Treaty of Prague), made as simple tourist and just as a tourist she arrived to Genoa for went on her way to Naples and finally reach Corfu where her solemn Achilleion, the sumptuous palace in neo-classical style made built almost like a hymn to her hero, Achilles, between 1890 and 1891, a year after the tragic loss of her son, Crown Prince Rudolf, in the tragedy of Mayerling (1889), awaited her. 

IL SECOLO XIX didn't miss the chance to follow step by step, through a chronicler of its, every day of the August Lady, who could not pass unnoticed given the size of her figure, everyone saw it was clear she was a high ranking person ... but she was stripped of her historicity, Genoa didn't see her as the Empress, the Genoese admired her walking beside her because she didn't amalgamate with the crowd, indeed, she emerged because of the anonymity of her deepest inner ... ontologically Elisabeth of Austria was 'not present', with her she only brought the 'instinctual istance', to put it using terms dear to Freud, her love for art, her need to communicate with the waters of the sea, her desire to take long walks, her attraction to the mystery of death drove her... the Empress was "really here absent, here is the translation of the postmodern" more complete incognito "of the 1893" 2. 
But let's have a look at her during her first day in the 'Superba', accompanied by the air smelling of spring and of sea, reading the records of the city newspaper reporter: 

"S.M. dressed in black tibet, with a black silk belt as well. 
She was wearing a black hat; she hand a fan of teak wood, and an en-tout-cas white, lined in blue. She wore very strong booties at the touriste. 
Her guide had a flask and a shoulder bag. 
The professor of greek dressed carefully in black. 
Her lady-in-waiting was dressed in silk, with a velvet hood and cape sable. 
The Empress walked briskly and safely. 
Her slim and slender person, aroused the admiration of passersby, which, while not knowing her, they judged her without error, for a person of high rank. 
Leaving the Church of the Annunziata, S.M. went to Corso Carbonara, where she made a stop in the studio of the sculptor Domenico Carli, where she  examined several monuments of his almost completed. 
Out there, she sent her lady-in-waiting and ordered her to reach the Piazza dell'Annunziata, rent a carriage and go to Staglieno waiting for her. "3


- picture 7 - Piazza and Chiesa dell'Annunziata


A walk of several miles, sometimes impassable even if panoramic, often consisting of rugged hills or 'rocche' (hard climbs)


- picture 8 - Vintage postcard from Genoa, S.Francesco d'Albaro

- picture 9 - The Empress having a walk in the 90's

- picture 10 - Vintage postcard from Genoa, Righi


separates the city center from the Monumental Cemetery of Staglieno where guarding ancient tombs of noble and patrician families to which Genoa gave  birth or harboured are placed allegories of Ruth, Mercy, Faith, reproductions of surviving relatives sadly deprived of their loved ones, Guardian and Protector Angels, all carved in marble by skilled hands of artist ...


- picture 11- Detail of a monument in the Cemetery of Staglieno


I wonder if in this open-air museum, whose reputation had already crossed the borders of Italy, visited, among the others, by Nietzsche and Oscar Wilde, she was looking for such inspiration for a memorial to dedicate to her Rudolf ... or maybe, more simply, she sought a dialogue with the mysterious darkness that characterizes the end of our earthly life. 

"In front of the monument to Giacomo Carpaneto depicting a boat with an angel, a valuable work of Scanzi, she stopped herself a lot, and made writein her notebook the inscription: Ventured who into the sea of life had such trusty helmsman." 4 

Those suffering from anorexia not only give performances of extraordinary energy, but arise constantly new limits to be overcome, almost as if they had  to compensate the pain coming from the punishment they unwittingly inflict depriving themselves of food; so even in this the Empress never fails to impress the reporter of IL SECOLO XIX when with impressive energy and speed in Sestri Ponente she went on the Monte Gazzo, 450 meters high above sea level, to admire the view, after having already visited and admired the same day the Villa Pallavicini in Pegli and its beautiful park filled with nostalgic neoclassical echoes 


- picture 12 - Villa Pallavicini, The Temple of Diana in una photograph dated 1890


from which she'll surely be left fascinate in the name of her total dedication to the classical art, which, with its sublime linearity manifests the expression of the ideal of perfection and beauty, also drawing on its mythological world and communicating the charisma of an era that is no more, and only, fully, in the works of art, is able to revive. 

And she also didn't miss the lush gardens of Villa Groppallo in Genova Nervi


- picture 13 - Nervi, promenade and seaside with the tower of the Villa Groppallo on the background, Alinari editions.


that for a stretch runs along the promenade reaping the echoes and the salty breath of the sea and finally the oldest shops in the historical center of Genoa already renowned for the manifacturing production of confectionery and chocolate such as the Confectionery of art of the widow Romanengo in Piazza di Soziglia


- picture 14 - entrance door 

(of which here I've already had the chance and the great pleasure to tell you about) before leaving on the morning of March 31st, plowing the waters of the Gulf, having as a destination, it is supposed, Portofino. 

I would like to conclude my writing quoting the words of Massimo Sannelli, young and already famous Ligurian writer, to whom I dedicate it entirely as with the book "Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria"which he edited together with Vittorio Laura,


- picture 15 - "Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria", cover


has been my source of inspiration: 

"In Genoa you can see the full opening of the space between sky, sea and mountains. Nietzsche exalted himself as Dionysus:" I give thanks to my fate that has made me come in that hard, austere city during the years of decadence : and when one is going to Genoa every time it's as if he had managed to escape from itself: the desire expands, you no longer have the courage to be vile "(letter to Peter Gast, April 7th, 1888). The aphorism 291 Book IV of The Gay Science is a hymn: the Genoese has always tried to "interpose between himself and his neighbor his own infinitude," "at every corner of the street, you find a man who is on his own, who knows the sea, the adventure and the East, a man who is against the law and his neighbour, as for something tedious... "These words can also be applied to Elizabeth, neither more nor less." 5 

Thanks again to this young talent by the gentle soul which I'm linked by my training at the University of Genoa and the famous names of those who have promoted it and by the deep love for this charming and delightful character that has marked the history of the XIXth century. 

An affectionate greeting to all my dearest and loyal friends and readers. 

See you soon ♥

Bibliography:

Hellmut Andics, Die Frauen der Habsburger, WILHELM HEYNE VERLAG, München, 1995

Elisabetta d'Austria, Diario poetico, MGS PRESS SAS, 1998

ELISABETTA D'AUSTRIA NEI FOGLI DI DIARIO DI COSTANTIN CHRISTOMANOS, Adelphi edizioni S.p.A., Milano, 1989

Brigitte Hamann, Elisabeth. Kaiserin wieder Willen, Amalthea Verlag, Wien, München, 1982

Gabriele Praschl-Bichler, L'IMPERATRICE ELISABETTA, Longanesi & C. Editore, 1997

Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria, a cura di Vittorio Laura e Massimo Sannelli, EDIZIONI GMT, Genova, 2012 ( you may find this book here )

Quotations: 

 1 - Una rapida ebbrezza - I giorni genovesi di Elisabetta d'Austria, op. cit., page 35

2 - Ibid. page 16

3 - Ibid. page 41

4 - Ibid. page 45

5 - Ibid. page 20

Tra le pagine della memoria.

Ricordi ...

Cortile interno ed agrumeto dell'Università di Genova, facoltà di Lettere e Filosofia

ridestati dalla lettura di un post di Simonetta che, recentemente, scelse di approfondire l'argomento degli affascinanti vasi dalla foggia un po' insolita, di sapore decisamente moresco, molto diffusi nel meridione della nostra Italia .. i vasi antropomorfi;

Simonetta cita l'antica leggenda che sta alle spalle di questa manifattura artigianale tipica della Sicilia

e, scorrendo con lo sguardo le righe del suo articolo mi sono immediatamente riaffiorate alla mente le immagini dei miei primi anni di università durante i quali venni in contatto con una lettura approfondita del Decameron di Boccaccio per cui sentii subito una forte affinità stimolata dalla passione con cui il Professor Luigi Surdich, docente di Letteratura Italiana presso l'ateneo di Genova, ogni mattina, "iniziandoci" alla lettura di nuovi racconti, ci permetteva di addentrarci nel retroterra culturale che del Decameron fu a fondamento, dei richiami alla letteratura tardo medioevale, dei riferimenti con il mondo letterario provenzale, dell'umorismo con cui il Boccaccio, spesso, si prendeva gioco dei personaggi che, archetipicamente, popolano le pagine di questo capolavoro della nostra letteratura rappresentando "tipologie" di uomini e donne attinti dal tempo, dalla storia, da detti popolari, dalle tradizioni, italiane e non solo.

Decameron, John William Waterhouse

Al di là di una lettura quasi faceta anche se il testo è scritto in un italiano per noi forse un po' ostico, quello del trecento, non ancora lingua e perciò intriso di dialettalismi, si cela infatti un compendio di arte, cultura, costume a tutta prima non evidente.

Tra di esse ad ispirare il Boccaccio la leggenda che Simonetta cita, da lui, già uomo dell'Umanesimo, riletta e rovesciata per dare spicco ai valori dell'etica commerciale, alla psicologa dei personaggi e soprattutto prevalente evidenziazione ai sentimenti che dominano l'animo umano, in primis quelli amorosi, capaci, persino, di distruggerlo; riassumendo, la novella quinta della IV giornata, 

Decameron, Franz Xaver Winterhalter

quella in cui " si ragiona di coloro li cui amori ebbero infelice fine " 1, ci cala nella Messina tardo medievale, movimentata dal clima mercantile dato dai traffici con l'oriente, popolata da naviganti e commercianti: tali erano infatti i fratelli di Lisabetta, la protagonista, tre 'mercatanti', che nella città siciliana si trovavano perchè per guadagno vi si era a suo tempo trasferito da San Gimignano il padre.
Essendo rimasti orfani costoro dovevano provvedere anche alla sorella che, ancora da maritare, s'innamorò di un ragazzo, Lorenzo, di Pisa, malauguratamente di ceto inferiore al suo e perciò da loro considerato indegno; ignaro di questo il loro amore crebbe fino a che " si andò la bisogna che, piacendo l'uno all'altro igualmente, non passò gran tempo che, assicuratisi, fecero di quello che più disiderava ciascuno." 2 , cosa che non piacque certo ai fratelli che escogitarono il modo per impedire a Lorenzo di rivedere la loro Lisabetta: attiratolo pretestuosamente al di fuori delle mura della città lo uccisero e ne occultano il cadavere in modo che non potesse essere rinvenuto.
L'assenza ingiustificabile dell'amato che diventava sempre più sospetta inquietò la povera Lisabetta che iniziò a vivere oppressa da continui turbamenti, di giorno e di notte, finché in sogno le apparve l'amato a rivelarle l'accaduto e l'esatta posizione del luogo in cui sarebbe stato sepolto; il giorno seguente, fattasi accompagnare da una domestica fidata, raggiunse il luogo indicato e, trovato il cadavere dell'amato, impossibilitata a dargli più degna sepoltura, ne prelevò la testa per portarla a casa con sé dove provvedette a sotterrarlo dentro un vaso che teneva sul balcone in cui cresceva una pianta di basilico. ".. con questa testa nella sua camera rinchiusasi, sopra essa lungamente e amaramente pianse, tanto che tutta con le sue lagrime la lavò, mille basci dandole in ogni parte. Poi prese un grande ed un bel testo *, di questi ne' quali si pianta la persa o il basilico, e dentro la vi mise fasciata in un bel drappo; e poi messavi sù la terra, sù vi piantò parecchi piedi di bellissimo bassilico salernitano .." 3
Di giorno in giorno, spesso innaffiato dalle lacrime versate dalla povera anima addolorata per la triste perdita, il basilico divenne sempre più rigoglioso e di aroma sempre più intenso ed il fatto, insieme con l'atteggiamento di Lisabetta, che sempre teneva il vaso con sé e talvolta sembrava dialogarvi,

Isabella and the Pot of Basil, William Holman Hunt, 1867

indusse i vicini a parlarne con i fratelli, i quali, preso il vaso e scoperto l'arcano, lo fecero definitivamente sparire.
Lisabetta, addolorata dalla perdita anche di quest'ultima parte del corpo dell'amato, priva di alcuna ragione per vivere, si lascerà morire poco tempo dopo a Napoli dove i fratelli, ormai timorosi di essere scoperti, si saranno con lei trasferiti.


" Se l'amore è un istinto naturale che non conosce e anzi infrange le barriere sociali, non per questo è accettato dalle convenzioni civili: la libertà della passione è negata di fatto tanto dall'aristocrazia quanto dalla borghesia, se essa rompe con un codice di onorabilità, con un modo di concepire la vita, il lavoro, il matrimonio." 4 
In quella che Mario Baratto definisce una "novella - romanzo" 5, molto drammatica, anzi tragica dato l'epilogo e tutta sofferta dal personaggio della protagonista, che lacerata dal suo dramma giunge a dialogare con sé stessa al punto di raggiungere la follia, la narrazione diventa intimistica, introspettiva, quasi psicologica, un dramma interiore proprio di un eroe incompreso, prima ancora che vittima degli eventi, quello di una anima appassionata che non può assecondare il proprio amore e finisce perciò con il perdere il senno e con esso la vita e porre così finalmente termine alla sua straziante sofferenza.
" La giovane non restando di piagnere e pure il suo testo adimandando, piagnendo si morì, e così il suo disavventurato amore ebbe termine." 6


Scriverà quasi duecentocinquant'anni più tardi William Shakespeare nel suo Romeo and Juliet (1596) divenuto paradigma letterario della tragedia amorosa:



Gioie violente hanno fini violente. Muoiono nel loro trionfo, come la polvere da sparo e il fuoco che si consumano al primo bacio. Il miele più dolce diventa insopportabile per la sua eccessiva dolcezza: assaggiato una volta, ne passa per sempre la voglia. Amatevi dunque moderatamente, così dura l'amore.


Grazie Simonetta per avermi proposto questo approfondimento, non immagini quanto volentieri abbia ripreso in mano questo amato libro che da tempo giaceva nella mia libreria, con quanto entusiasmo e diletto lo abbia risfogliato ... è sempre motivo di grande gioia rivivere col ricordo giorni lieti e ancor più lo è condividere questa gioia con voi !


A presto ♥

Bibliografia:

Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987

Mario Baratto, Realtà e stile nel "Decameron", Editori Riuniti, Roma, 1986

Luigi Surdich, La cornice di amore. Studi sul Boccaccio, ETS EDITORE PISA, 1987



Citazioni:

1 - Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987, pag. 457

2 - op. cit., pag. 527

3 - op. cit., pag. 530

* Si legge su Wikipedia a proposito del latino volgare: « testa(m), da cui origina il moderno italiano testa, ha sostituito il latino classico caput. È probabile che nel parlato il caput venisse indicato scherzosamente con altri termini cavati metaforicamente dal linguaggio delle cose quotidiane (così come si dice oggi coccio o zucca); testa(m) era originariamente "vaso di terracotta": via via la venatura ironica scomparve e caput sopravvisse come capo solo in certi contesti dotti. » e chissà che il Boccaccio non usi un termine tratto dal latino classico proprio per ricondurci all'antica leggenda che cita Simonetta ...

4 - Mario Baratto, Realtà e stile nel "Decameron", Editori Riuniti, Roma, 1986, pag.135

5 - op. cit., ivi

6 - Giovanni Boccaccio, Decameron, op. cit., pag. 532

Among the pages of memory.



Memories ...



- picture 1 - Courtyard and citrus grove of the University of Genoa, Faculty of Arts and Philosophy



awakened from reading a post by Simonetta that recently chose to explore the topic of some fascinating pots by a bit unusual shape, of decidedly Moorish flavor, very common in the south of our Italy .. the anthropomorphic pots;



- picture 2



Simonetta cites the ancient legend which lies behind this craftsmanship typical of Sicily



- picture 3



and, running with my eyes the lines of her article, I re-emerged immediately to mind  the images of my early university years, during which I came into contact with a thorough reading of the Boccaccio's Decameron for which I immediately felt a strong affinity stimulated by the passion with what Professor Luigi Surdich, teaching Italian Literature at the University of Genoa, every morning, "iniziating" us into the reading of new tales, allowed us to delve into the cultural background that was the foundation of the Decameron, references to the late Middle Ages literature, references to the literary Provencal world and to the humor with which Boccaccio often made ​​fun of the characters, who, like archetypes, populate the pages of this masterpiece of our literature representing "types" of men and women drawn from the time, from history, from popular sayings, from traditions, Italian and not only.



- picture 4 - Decameron, John William Waterhouse



Beyond this almost facetious reading, even if the text is written in Italian for us perhaps a little difficult, that of the 1300's, not yet steeped in the language and therefore full of dialettalisms, lies in fact a compendium of art, culture, costume that doesn't at first appear.

Among  those inspiring Boccaccio there's the legend that Simonetta mentions, re read and overturned from him, already man of the Humanism, on the basis of a greater and highlighting of the prominent values of the commercial ethic, of the psychology of the characters and above all of the sentiments that dominate the human mind, especially that of love, capable, even, to destroy it; synthesizing the fifth tale of the fourth day,



- picture 5 - Decameron, Franz Xaver Winterhalter



that in which " they reason about those whose loves had an unhappy end " 1 , 'let us down' in the late Middle Ages Messina lively by the trade climate given by the trade with the East, populated by sailors and traders: so were the brothers of Lisabetta, in fact, the protagonist, three ' merchants ' who lived in the Sicilian city because there, at his time, from San Gimignano their father transferred to gain.
Being orphaned they also had to ensure their sister who, still to marry, fell in love with a boy, Lorenzo from Pisa, unfortunately from a lower social class and therefore considered unworthy from them; unaware of this their love grew until " it became necessary that, beeing fond of each other in equal measure, it didn't pass much time before that , beeing safe , made what they most desired." 2, what certainly the brothers didn't like at all and so schemed a way to prevent Lorenzo to review their Lisabetta: enticed him under a pretext outside the city walls they killed him and hid the body in a place that couldn't be found.
The  unjustifiable absence of her beloved that became more and more suspicious disquieted the poor Elizabeth, who began to live oppressed by continual disturbances, day and night, until he appeared in a dream of hers to reveal her what happened and the exact position of the place where he was buried; the very next day, accompanied by a trustworthy maid, she reached the place indicated, and found the body of her beloved Lorenzo, and for she was unable to give him a more decent burial, withdrew his head to take it home with her where provided to bury it in a pot on the balcony where she kept a basil plant growing. " .. With this head she shut herself up in her room , and wept bitterly over it at length , so that with all her tears washed it , giving her a thousand kisses in each part. Then took a great and a nice pot, of those we use to plant marjoram or basil, and  put it inside wrapped in a piece of fine cloth , and then upward placed the ground up thither planted some beautiful seedlings of basil from Salerno .. " 3
Day by day, often watered by the tears shed by the poor soul grieved by the sad loss, the basil became more lush and of more intense flavor and the fact, togheter with the attitude of Lisabetta, who always kept the pot with her and sometimes she seemed to talk to it,



- picture 6 - Isabella and the Pot of Basil , William Holman Hunt, 1867



led the neighbors to talk with the brothers, who took the pot and, discovered the secret, made it finally disappear.
Lisabetta, also saddened by the loss of that part of the body of her beloved, deprived of any reason for living, will leave to die herself  a short time later in Naples where the brothers, now fearful of being discovered, will be transferred with her.


" If love is a natural instinct that doesn't know and indeed breaks social barriers, it doesn't make it acceptable to the civil conventions : the freedom of passion is denied by the aristocracy of fact so much as the bourgeoisie , if it breaks with a code of integrity, with a way of thinking about life, work , marriage . " 4
In what Mario Baratto defines a "tale - novel" 5, very dramatic, even tragic for the epilogue and completely suffered from the character of the protagonist, who torns from her drama comes to dialogue with herself to get to the point of madness, the narrative becomes intimate, introspective, almost psychological, an inner drama proper of a misunderstood hero, even before than victim of the events, that of a passionate soul who can not indulge her love and therefore ends up losing  her mind, and with it, her life and so finally puts an end to her suffering excruciating.
" The young woman ceased not to weep and her pot asking for, weeping, died, and so her disastrous love came to an end . " 6


Nearly two hundred and fifty years later William Shakespeare will write in his "Romeo and Juliet " (1596), became a literary paradigm of love tragedy:

" These violent delights have violent ends and in their triump die, like fire and powder which, as they kiss, consume. The sweetest honey becomes unbearable for its excessive sweetness, tasted once, it always goes to the urge. Love, therefore, moderately, so love lasts."


Thanks Simonetta for having suggested me this deepening, you cannot imagine how gladly I have picked up this book I love so much (that has been lying for a long time on my bookshelf ) again, with  how much enthusiasm and delight I have re leafed it through ... it's always a source of great joy to relive by recalling happy days and even more it is to share this joy with you !


See you soon ♥

Bibliography:

Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987

Mario Baratto, Realtà e stile nel "Decameron", Editori Riuniti, Roma, 1986

Luigi Surdich, La cornice di amore. Studi sul Boccaccio, ETS EDITORE PISA, 1987

Quotations:

1 - Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987, p. 457

2 - op. cit., p. 527

3 - op. cit., pag. 530

4 - Mario Baratto, Realtà e stile nel "Decameron", Editori Riuniti, Roma, 1986, p.135

5 - op. cit., ivi

6 - Giovanni Boccaccio, Decameron, op. cit., p. 532