A "new" portrait of Queen Victoria

 

Today I'm presenting you something surprisingly . . . NEW !

 This is an enamel on porcelain depicting the Queen full-length, standing, in profile to the left, wearing a low-necked yellow dress with black lace flounces & with a mantilla & a red flower in her hair.

It belongs to the ROYAL COLLECTION TRUST since the end of last May, so it is new to each of us; it is a small portrait - 38.8 x 26.7 cm - not yet known or famous. 

It's been given the RCIN number 405439.

It is signed and dated 1851, the date when Queen Victoria acquired it, but it was recorded at Buckingham Palace in 1877 (no. 1356). 

If we watch at it with attention, we do notice something quite unusual: it's the very first portrait of the Queen which depicts her on the left, and it's the very first time I see her wearing a yellow dress in a painting, dress which is characterized by a Spanish taste, I seem.

Although during the Victorian age yellow was believed to be the color most similar to light, it wasn't far common to see gowns in its shades. But the dress we're talking about combines a pale shade of yellow — it could be butter yellow — with black lace for a stunning effect, maybe for an evening gown . . . Or for a morning dress fit for a queen, of course!

This enamel is inscribed with the name Charles H. Deininger, one of the artists working for Carl Schmidt of Bamberg, a German porcelain painter. This master in this so unusual and precios art will work for the British Royal at least one other time.

From 9 September to 6 November 2011, in Coburg, Germany, it was held a show entitled:

At a glance: “Prince Albert – A Picture of a Man”.

Amongst the others paintings which were on show, there was this one, which is another porcelain painting which we are going to find out to be so important to us today:

Portrait of Prince Albert of Saxe-Coburg and Gotha (1819–1861) - Prince Albert in Scottish dress - by Carl Schmidt, made in Bamberg in 1862-64, which is preserved in the Schmidt's Porcelain Painting Institute.

This is a not very famous portait of the Prince Consort too, but we're interested in it since it also bears the signature of the German enaimel painter who depicted Queen Victoria in the new acquisition of the ROYAL COLLECTION TRUST.

Glad for sharing this piece of news with You, 

I thank You for the affection and interest 

which You always follow ~ My little old world ~ with,

and I wish to each of You all the very best.

See you soon ❤

Dany

Un "nuovo" ritratto della regina Victoria

 Oggi vi presento qualcosa di sorprendentemente . . . NUOVO !

IMMAGINE DI COPERTINA

Si tratta di uno smalto su porcellana raffigurante la regina Victoria a figura intera, in piedi, di profilo da sinistra, con indosso un abito giallo scollato con volant di pizzo nero, una mantiglia e un fiore rosso tra i capelli.

L'opera appartiene al ROYAL COLLECTION TRUST dalla fine dello scorso maggio, quindi è nuova per tutti noi; si tratta di un piccolo ritratto – 38,8 x 26,7 cm – ancora sconosciuto e del tutto non famoso.

Gli è stato assegnato il numero RCIN 405439.

È firmato e datato 1851, anno in cui la Regina Victoria lo acquistò, ma risulta registrato a Buckingham Palace nel 1877 (n. 1356).

Osservandolo attentamente, si nota un dettaglio piuttosto insolito: è il primissimo ritratto della regina che la raffigura da sinistra, ed è la prima volta che la vedo indossare un abito giallo in un dipinto, un abito che sembra avere un gusto tipicamente spagnolo.

Nonostante durante il periodo vittoriano il giallo fosse concepito come il colore che più assomigliava alla luce, non era molto comune trovare abiti nelle sue sfumature. Ma l'abito di cui stiamo parlando associa un tessuto in una sfumatura di giallo pallido — forse si tratta di giallo burro — con delle balze ed una mantiglia in pizzo nero, per sortire un effetto davvero straordinario E' probabile si trattasse di un abito da sera . . . O forse era un abito da giorno, non dimentichiamo che stiamo parlando di una regina! 

Questo smalto reca l'iscrizione del nome di Charles H. Deininger, uno degli artisti che lavoravano per Carl Schmidt di Bamberga, un pittore di porcellane tedesco.

Questo maestro di un'arte così insolita e preziosa lavorerà per la famiglia reale britannica almeno un'altra volta.

Dal 9 settembre al 6 novembre 2011, a Coburgo, in Germania, si è tenuta una mostra intitolata:

"In breve: Il Principe Alberto - Il ritratto di un uomo".

Tra le altre opere esposte, vi era questa, un'altra dipinto su porcellana che scopriremo essere di grande importanza per noi oggi:

IMMAGINE 2

Ritratto del Principe Albert di Sassonia-Coburgo e Gotha (1819-1861) - Il Principe Albert in abito scozzese - di Carl Schmidt, realizzato a Bamberga tra il 1862 e il 1864, conservato presso l'Istituto di Pittura su Porcellana Schmidt.

Anche questo ritratto del Principe Consorte non è molto famoso, ma è di nostro interesse in quanto reca la firma del medesimo pittore tedesco di smalti che ha raffigurato la regina Vittoria nella nuova acquisizione del ROYAL COLLECTION TRUST.

Lieta di aver condiviso con Voi questa novità, 

Vi ringrazio per l'affetto e l'interesse con cui sempre seguite 

~ My little old world ~ 

ed auguro ad ognuno di Voi tutte le cose più belle.

A presto ❤

Dany

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Prince Albert, the British Farmer

 

Prince Albert standing in the middle of the farmyard, leaning on pitchfork; Queen Victoria to right, seated by a cow, feeding a child with a cup of milk; another couple of children to the left, playing, with chickens pecking at the ground alongside; outbuildings in the background. 

Illustration to Punch (25 November, 1843).

One of Prince Albert's most uncontroversial achievements was his championing of British farming, and his dedicated efforts to lead by example. 

A keen follower of agricultural science, The Prince Consort studied new developments and modernised the farms at Windsor, Osborne House and Balmoral Castle according to the latest principles and brought them all back into profit - no mean feat as they were as lackadaisically run like the rest of the palaces of the time - won awards for his improved cattle, and was cheered at agricoltural societies as 'a British Farmer'. He threw himself into his role as an improving landlord in the late eighteenth-century model writing that, although expensive, it was vital because 'agricolture stands very high in this country and is a very powerful interest, as the latest elections have shown, and it needs encouragement from the Crown, which V naturally  cannot give'. He introduced industrial techniques to farming, focusing on optimizing manure collection for fertilizer and improving sanitation in farm buildings; brought in steam-driven machinery including plughs, 

and designed and built workers' housing which included continental style cottage ranges similar to that on which the children learnt to cook at the Swiss Cottage. As a result, he was both elected president of the Royal Agricoltural Society, and  lampooned in Punch, as you could see in the very first image of this article. 

Meanwhile, at Frogmore, the model Dairy which he helped design was a fairy-tale palace of carved wood, marble and Minton tiles. And a new building, in the Renaissance style, which replaced the outdated buildings from George III's reign. was built under His personal direction in 1848.

The elaborate interior of the Royal Creamery (40 feet long and 20 feet wide) has been preserved exactly as it was first built and is decorated with a large number of richly coloured tiles which cover the walls and floor.

When it was built, it was the height of nineteenth-century farming technology and enabled fresh cream to be delivered to the Palaces daily. Emma Clarke, Custodian of the Royal Creamery explains how the design, despite being extremely ornamental, was actually very functional:

'The milk would be brought in, and gone in the settling pans. These pans would have kept cool throughout by water running from three fountains; a mermaid, a merman and a lady holding a jug. The water would have been running constantly under the marble trestle tops, keeping the milk at a temperature where the cream could be skimmed off and taken in the jugs and delivered to the Palaces.

The overall scheme of coloured tiles was one of the first examples of its style and soon became very popular in such places as museums, banks and restaurants.

The Dairy was one of Prince Albert's key areas of innovation in farming, but it was too expensive to be copied. Nevertheless it must be said that its underlying principles of good ventilation and attention to hygiene were far influential. (At Windsor farming innovation has continued to this day. Currently the Windsor Dairy Farm is home to a herd of 165 Jersey cows, who are benefiting from the latest farming technology. Many of the current herd descend from the 'Pretty Polly' bloodline, which dates back to 1871 when they were given to Queen Victoria as a present).

As for Albert's reforms, they hardly alleviated rural poverty, although they encouraged British agricolture and helped to focus attention on increasing productivity. In the 1840s things went particularly bad, to the point that the decade became known as the 'hungry fourties'. This was also the period in which potato blight struck for the first time (it was the year 1845), killing off the vegetable crop upon which the poor most relied, and leading to the Irish Potato Famine also known as the Great Famine, in which around a million people died, while another million emigrated. (we've already dealed with this topic in the post of ~ My little old world ~ entitled History of Irish crochet lace published almost ten years ago). 

Victoria read the reports avidly, aghast at the suffering. She blamed rapacious landlords for part of the problem, but wasn't all sympathy, adhering to the general English line that the 'heedless and improvident way in which the poor Irish have lived' had contribuited to their present misery. The urban poor suffered too and the plight of the Spitalfields silk workers, in terminal decline due to the opening up of the market to global competition, and their refusual or inability to mechanise, became a particularly notorious cause.

Poor children at Spitalfields in a shot dating back to the Victorian Age.

Victoria's response to this specific crisis was to host a series of fundraising balls and other events, which raised several thousand pounds as well as giving vital publicity to the causes she supported. The Queen donated to charities providing poor relief including £2,000 for the main fundraising group helping in Ireland and in a general effort at boosting the wool, silk and lace-making trades, ladies at court were required to wear only British clothes. In May 1847 the Queen even briefly rationed bread at court to a mere pound a day per person, and insisted that the Establishment eat 'no fine flour–only seconds'. At the height of the Potato Famine she endorsed a public fast day, although her issue was less about the eating and more about the concept. 

But let's come back to the very topic of our reading, I mean Prince Albert and His interest in agricolture techniques and their development. Queen Victoria's consort was at the forefront of what was seen as the agricultural revolution of the mid-nineteenth century, its change ‘into an industrial pursuit’, by the greater use of science and machinery, and improvements in stock-breeding. He himself saw that these advances were put into practice on the various Royal estates which he supervised, most notably at Windsor. 

Also the buildings of Flemish Farm in Windsor Great Park were designed by J.R. Turnbull ‘in conformity with very comprehensive and detailed suggestions and directions from His Royal Highness in 1858’. 

Perspective View of Homestead Flemish Farm, Windsor, Berkshire

RCIN 700842 - Royal Collection Trust/© His Majesty King Charles III 2022.

He was particularly successful in pig-breeding, though other stock and crops from the Windsor farms won prizes at shows which took place even at Paris.

Maybe you like to see a last example of his cleverness. This drawing 

shows us the drainage system of the stock-sheds. The slurry drained into a tank ‘at some distance’, whence it could be sprayed on to the fields when required.

It is taken from page 98 of the book The prince consort's farms: an agricultural memoir

by John Chalmers Morton, published in 1863, London : Longman, Green, Longman, Roberts & Green. Considering the era and the techniques in use at the time, this idea was truly brilliant.

That's the main reason why He gained Victoria's ministers' admiration so much so that they said He would have deserved to be not a mere Prince Consort, but a king indeed, both for His talent and His concerns.

Hoping to have satisfied Your curiosity 

with a little-known topic 

which has brought us closer to Prince Consort Albert, 

I thank You and wish You all the very best, 

dearest Friends and Readers.

See you soon ❤

BIBLIOGRAPHICAL SOURCES:

- Chalmers Morton, John (1863) The prince consort's farms: an agricultural memoir,

  London : Longman, Green, Longman, Roberts & Green.

- Gray, Peter (2000) 'National Humiliation and the Great Hunger:  Fast and Famine in            1847', Irish Historical Studies 32, no. 126.

- Longford, Elizabeth (2011) Victoria, London : Abacus.

-"Tamworth Agricoltural Dinner", report in The Examiner, 28 October 1865.

- Roberts, Jane (1997) Royal Landscape: The Gardens and Parks of Windsor, New Haven :     Yale University Press. 

OTHER SOURCES:

- ROYAL COLLECTION TRUST.

- BBC Countryfile visits the Royal Dairy at Windsor Castle.

- The British Museum.

 Dany

Il principe Albert, l'agricoltore britannico

IMMAGINE DI COPERTINA - Il principe Albert in piedi al centro del cortile, appoggiato ad un forcone; la regina Victoria a destra, seduta accanto a una mucca, dà da bere a un bambino con una tazza di latte; altri due bambini a sinistra, giocano, con vicino delle galline che beccano il terreno; annessi agricoli sullo sfondo; illustrazione per la rivista satirica Punch (25 novembre 1843).

Uno dei traguardi più incontestabili raggiunti dal principe Albert fu il suo impegno a favore dell'agricoltura britannica e i suoi sforzi dedicati a fornire, a tale proposito, il buon esempio. Appassionato di scienza agricola, il principe consorte studiò i nuovi sviluppi e modernizzò le fattorie di Windsor, Osborne House e Balmoral Castle secondo i principi più recenti, riportandole tutte in attivo – un'impresa non da poco, dato che erano gestite con la stessa negligenza del resto dei palazzi dell'epoca – vinse premi per il miglioramento anche in fatto di bestiame e fu acclamato nelle società agricole come "un agricoltore britannico". Si dedicò con impegno al suo ruolo di proprietario terriero che progredì dal modello di fine Settecento, scrivendo che, sebbene si trattasse di procedure costose, erano di vitale importanza perché "l'agricoltura occupa un posto di rilievo in questo paese ed è di notevole interesse, come hanno dimostrato le ultime elezioni, e ha bisogno dell'incoraggiamento della Corona, che naturalmente V non può dare". Egli introdusse tecniche industriali nell'agricoltura, concentrandosi sull'ottimizzazione della raccolta del letame per la produzione di fertilizzanti e sul miglioramento degli impianti igienici negli edifici agricoli; introdusse macchinari a vapore tra cui gli aratri,

IMMMAGINE 2 - Fotografia di un aratro a vapore vittoriano.

progettò e fece costruire alloggi per i lavoratori, tra cui cottages in stile continentale simili a quello in cui i bambini imparavano a cucinare allo Swiss Cottage. Di conseguenza fu eletto presidente della Royal Agricultural Society e, allo stesso tempo, fu oggetto di satira sulla rivista Punch, come avete visto nella prima immagine di questo articolo.

Nel frattempo, a Frogmore, il caseificio modello che contribuì a progettare era un palazzo da fiaba, fatto di legno intagliato, marmo e piastrelle Minton. A progetto ultimato fu costruito, sotto la sua diretta supervisione, nel 1848, un nuovo edificio, in stile rinascimentale, che andò a sostituire le costruzioni obsolete risalenti al regno di Giorgio III.

IMMAGINE 3 - Il caseificio reale a Frogmore.

L'elaborato interno della latteria (lungo 12 metri e largo 6 metri) è stato conservato esattamente come era in origine ed è decorato con un gran numero di piastrelle dai colori intensi che ricoprono pareti e pavimento.

Quando fu edificata, nel 1848, rappresentava l'apice della tecnologia agricola del XIX secolo e permetteva la consegna quotidiana di panna fresca ai Palazzi. Emma Clarke, custode della Royal Creamery, spiega come il progetto, pur puntando molto sull'impatto estetico fosse, in realtà, molto funzionale:

"Il latte veniva portato dentro e messo nelle vasche di decantazione. Queste vasche venivano mantenute fresche grazie all'acqua che scorreva da tre fontane: una sirena, un tritone e una donna con una brocca. L'acqua scorreva costantemente sotto i cavalletti di marmo, mantenendo il latte a una temperatura tale da permettere di scremare la panna, raccoglierla nelle brocche e consegnarla ai Palazzi."

IMMAGINE 4 - Il caseificio reale a Frogmore - 

Veduta degli interni da una stampa dell'epoca.

La combinazione di piastrelle colorate fu uno dei primi esempi di questo stile e divenne presto molto popolare in luoghi come musei, banche e ristoranti.

IMMAGINE 5 - Il caseificio reale a Frogmore - 

Veduta degli interni da una foto recente.

La fattoria casearia di Windsor fu uno dei principali ambiti di innovazione agricola del principe Albert, ma il suo modello era troppo costoso per essere preso come esempio. Va detto, tuttavia, che i suoi principi fondamentali di buona ventilazione e attenzione all'igiene ebbero una grande influenza. (A Windsor l'innovazione agricola principiata da Albert è proseguita fino ai giorni nostri. Attualmente la sua fattoria casearia ospita una mandria di 165 mucche Jersey, che beneficiano delle più recenti tecnologie agricole. Molte delle mucche attuali discendono da quelle del 1871, quando furono donati alla regina Victoria capi di bestiame appartenenti alla linea di sangue di "Pretty Polly".

Per quanto riguarda le riforme del principe Albert, esse non riuscirono ad alleviare la povertà rurale, sebbene incoraggiassero l'agricoltura britannica e contribuissero a focalizzare l'attenzione sull'aumento della produttività. Negli anni Quaranta dell'Ottocento la situazione peggiorò notevolmente, al punto che il decennio successivo divenne noto come gli "anni della fame". Questo fu anche il decennio in cui la peronospora della patata colpì per la prima volta il mondo agricolo (era il 1845), distruggendo il raccolto di ortaggi su cui i poveri facevano maggiormente affidamento e portando alla Grande Carestia irlandese, nota anche come Carestia delle patate, in cui morirono circa un milione di persone e un altro milione emigrò. (Abbiamo già trattato questo argomento nel post di ~ My little old world ~ intitolato History of Irish crochet lace - Il Merletto d'Irlanda, pubblicato poco meno di dieci anni or sono).

Victoria leggeva avidamente i resoconti, inorridita dalla sofferenza. Attribuì parte del problema ai proprietari terrieri più ingordi, ma non fu del tutto compassionevole, aderendo alla posizione inglese generale secondo cui "il modo di vivere sconsiderato e imprudente dei poveri irlandesi" aveva contribuito alla loro attuale miseria. 

Anche i poveri delle città soffrirono e la difficile situazione dei lavoratori della seta di Spitalfields, in declino irreversibile a causa dell'apertura del mercato alla concorrenza globale e del loro rifiuto o incapacità di meccanizzare la produzione, divenne una causa particolarmente nota. 

IMMAGINE 6 - Bambini poveri a Spitalfields in una fotografia che data all'epoca vittoriana. 

La risposta di Victoria a questa specifica crisi fu quella di organizzare una serie di balli di beneficenza e altri eventi, che raccolsero diverse migliaia di sterline e diedero grande evidenza alle cause che sosteneva. La regina fece donazioni a enti di beneficenza che si occupavano dei poveri, tra cui 2.000 sterline per il principale gruppo di raccolta fondi che operava in Irlanda e, in uno sforzo generale per rilanciare il commercio della lana, della seta e del merletto, alle dame di corte fu richiesto di indossare solo abiti britannici. Nel maggio del 1847 la regina razionò brevemente il pane a corte, limitandolo a una sola sterlina al giorno a persona, e insistette affinché l'establishment consumasse "solo farina di seconda scelta, non farina pregiata". Al culmine della carestia delle patate, appoggiò una giornata di digiuno pubblico, sebbene la sua preoccupazione non riguardasse tanto il cibo in sé, quanto il principio stesso.

Ma torniamo all'argomento fondamentale della nostra lettura, ovvero il principe Albert e il suo interesse per le tecniche agricole e il loro sviluppo. Il consorte della regina Victoria fu in prima linea in quella che fu considerata la rivoluzione agricola della metà del XIX secolo e della sua trasformazione "in un'attività industriale", grazie al maggiore utilizzo della scienza e dei macchinari e ai miglioramenti nell'allevamento del bestiame. Egli stesso si assicurò che questi progressi venissero messi in pratica nelle varie tenute reali che supervisionava, in particolare a Windsor. 

Anche gli edifici della Flemish Farm nel Windsor Great Park furono progettati da J.R. Turnbull "in conformità con i suggerimenti e le indicazioni molto complete e dettagliate di Sua Altezza Reale nel 1858".

IMMAGINE 7 - Veduta prospettica della Homestead Flemish Farm, Windsor, Berkshire

RCIN 700842 - Royal Collection Trust/© His Majesty King Charles III 2022.

Ebbe particolare successo nell'allevamento di suini, sebbene anche altri animali e colture provenienti dalle fattorie di Windsor vinsero premi in mostre, persino a Parigi.

Probabilmente vi fa piacere vedere un ultimo esempio della sua ingegnosità. Questo disegno

IMMAGINE 8

ci mostra il sistema di drenaggio delle stalle. Il letame confluiva in un contenitore interrato dal quale veniva spruzzato direttamente sui campi quando era necessario. Lo schema è estratto dalla pagina 98 del libro The prince consort's farms: an agricultural memoir scritto da John Chalmers Morton e pubblicato nel 1863 a Londra da Longman, Green, Longman, Roberts & Green. Considerata l'epoca e le tecniche allora in uso, si trattava di un'idea originale e decisamente felice.

Ecco il motivo principale per cui si guadagnò l'ammirazione dei ministri di Victoria, al punto che giunsero a dire che avrebbe meritato di essere non un semplice Principe Consorte, ma un vero re, sia per il Suo talento che per le Sue premure.

Nella speranza di avere appagato la vostra curiosità 

con un argomento poco noto che ci ha fatto conoscere più da vicino 

il principe consorte Albert, Vi ringrazio e vi auguro ogni bene, 

carissimi amici e lettori.

A presto ❤

Dany

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Angie @ God's Growing Garden, hostess of this so lovely weekly party, presented me with a wonderful gift once again: she featured this post of mine today, May 26, 2026.

My heart is overflowing with joy, thank you sweet lady!

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Queen Charlotte of the United Kingdom and the very first Christmas as we know it

We all know that Christmas, as we celebrate it today, with the decorated fir tree and the exchange of gifts, has Victorian origins. Credit for this is attributed to Prince Albert of Saxe-Coburg, consort of Queen Victoria, as these ancient customs originate in Germany and date back to the time of the Reformation, that is the 16th century. Tradition holds that Martin Luther was the first to decorate a fir tree for his family to celebrate the birth of the Lord. A critic of Christianity and the corruption that was clouding it, and a celebrated initiator of the Protestant Reformation, he curiously was the first to place candles atop the branches of a Tannenbaum, to bring the mystical meaning of Yule, or Yuletide, as Christmas was then called, more vividly and concretely. One Winter night in 1536, legend has it, Luther was walking through a pine forest near his home in Wittenberg when he suddenly looked up and saw thousands of stars shining like jewels among the tree branches. This marvelous spectacle inspired him to create a candlelit fir tree in his home so that Christmas might remind his children of the starry sky from which the Savior descended... Indeed, even today, for each of us, in the light of a candle lies all the meaning and joy of Revelation, the magic of life, the most intimate atmosphere of Christmas.

Luther amidst his family at Wittenberg on Christmas Eve, 1536.

Engraving by J. Bannisten c.1850.

Photo: The Granger Collection, New York / Cordon Press.

Throughout the 17th century, trees of various types that were illuminated by candlelight became popular across Southern Germany whilst in Charlotte’s homeland of Mecklenburg-Strelitz, a single, mighty yew branch being decorated rather than a whole tree. Samuel Taylor Coleridge visited the country in 1799 and wrote of the traditions there. Among them, he noted, there was that of the yew branch linked to Christmas.

"There is a Christmas custom here which pleased and interested me. The children make little presents to their parents, and to each other; and the parents to the children. For three or four months before Christmas the girls are all busy; and the boys save up their pocket money, to make or purchase these presents. What the present is to be is cautiously kept secret, and the girls have a world of contrivances to conceal it -- such as working when they are out on visits, and the others are not with them; getting up in the morning before daylight; and the like. then, on the evening before Christmas day, one of the parlours is lighted up by the children, into which the parents must not go. 

A great yew bough is fastened on the table at a little distance from the wall, a multitude of little tapers are fastened in the bough, but so as not to catch it till they are nearly burnt out, and coloured paper hangs and flutters from the twings. Under this bough, the children lay out in great order the presents they mean for their parents, still concealing in their pockets what they intend for each other. Then the parents are introduced, and each presents his little gift, and then bring out the rest one by one from their pockets, and present them with kisses and embraces. 

Where I witnessed this scene there were eight or nine children, and the eldest daughter and the mother wept aloud for joy and tenderness; and the tears ran down the face of the father, and he clasped all his children so tight to his breast, it seemed as if he did it to stifle the sob that was rising within him. I was very much affected. 

The shadow of the bough and its appendages on the wall, and arching over on the ceiling, made a pretty picture, and then the raptures of the very little ones, when at last the twings and their needles began to take fire and snap! -- Oh, it was a delight for them!"

What is certain is that Albert deserves credit for the spread of these traditions, which have now become popular among all social classes and which, from England, quickly spread to embrace the entire Christian world.

It was December 1848 when a lithograph of the English royal family gathered around a decorated fir tree, illuminated and surrounded by gifts at the base, appeared in "The Illustrated London News, Christmas Supplement": it was the first time the public had seen such an image. 

Christmas Tree at Windsor Castle from ‘Illustrated London News, Christmas Supplement’, 1848 

(19th Century Collection, 19th C. Coll, 030 ILL). This illustration from the December 1848 Christmas Supplement to the Illustrated London News, shows the royal family gathered round a Christmas Tree at Windsor Castle. When this image first appeared in the Illustrated London News, it attracted a huge amount of attention. 

Two years later, in 1850, the first Christmas Tree — that very same image — appeared in American women's magazine we do know so well, " The Godey's Lady's Book". It was the beginning of the widespread diffusion of Christmas traditions, given the admiration all Americans had for the English royals.

Albert also inaugurated the custom of distributing gifts to needy children housed in orphanages and foundling homes in and around London, a custom that Queen Victoria maintained even after his untimely death.

But while it's true that the Victorian Christmas has Teutonic origins and had its cradle at the English court, it wasn't celebrated for the first time in 1848, but almost half a century earlier. It was on December 25, 1800, that the first Christmas we know as Victorian knocked on the doors of the castle of .......: it had been brought from Germany by Queen Charlotte, consort of King George III.

Her full name was Sophia Charlotte of Mecklenburg-Strelitz, and she was born a princess at Mirow Castle in northeastern Germany. She made history as the fifteen-year-old bride of a young King George III of the United Kingdom (September 8, 1761) and subsequently wore the crowns of Queen consort of Great Britain and Ireland and Electress (later Queen consort) of Hanover. The queen was a patron of the arts and knew, among others, Johann Christian Bach, Johann Sebastian's son, and Wolfgang Amadeus Mozart. She also had a passion for botany and contributed to the foundation of the royal gardens at Kew. It is said that despite never having met before their wedding, George III and Queen Charlotte were very happy together. They had fifteen children, thirteen of whom reached adulthood.

Queen Charlotte in a portrait by William Beechey dated 1796.

Charlotte was devoted to her homeland and when she came to England as a bride, she brought many traditions with her. Among them was the traditional Christmas yew branch and Charlotte used the tradition as a way to gather the royal household. She and her ladies-in-waiting positioned and decorated the bough in the centre of the Queen’s House’s largest room inside Windsor Castle. As evening fell and the tapers were lit, the court assembled around the yew and sang carols. Then, by the light of the tree, they exchanged opulent gifts to celebrate Christmas.

In 1800, Queen Charlotte was planning a Christmas Day party for the children of the most important and wealthy families in Windsor, but also the poorest in London weren't forgotten.

Dr. John Watkins, one of Queen Charlotte's biographers, described the magical scene in the "Memoirs of Her Most Excellent Majesty Sophia-Charlotte":

"Sixty poor families had a substantial dinner given them and in the evening the children of the principal families in the neighbourhood were invited to an entertainment at the Lodge. Here, among other amusing objects for the gratification of the juvenile visitors, in the middle of the room stood an immense tub with a yew tree placed in it, from the branches of which hung bunches of sweetmeats, almonds and raisins in papers, fruits and toys most tastefully arranged and the whole illuminated by small wax candles. After the company had walked round and admired the tree, each child obtained a portion of the sweets which it bore together with a toy, and then all returned home quite delighted."

From this episode guided by a  deep sense of charity and filled with joy, Christmas and its traditions, which we still love and respect today, originate.

I embrace with deep affection all ~ My little old world ~ 

dear Followers and Readers and warmly greet those who have read my words for the very first time!

See you soon ❤

 

Dany

SOURCES:

Hubert, Maria; The Great British Christmas, The History Press, Cheltenham, Gloucestershire, UK, 1999.

Kummerow, Marion; German Christmas Traditions, Create Space Independent Publishing Platform Publisher, Scotts Valley, California, USA, 2012.

Gray, Annie; THE GREEDY QUEEN - Eating with Victoria, Profile Books Ltd., London, UK, 2017.

La Regina Charlotte del Regno Unito ed il primo Natale come lo festeggiamo ancora oggi

Tutti noi sappiamo che il Natale, come lo celebriamo oggi, con l'abete decorato e lo scambio dei doni, ha origini vittoriane e se ne attribuisce il merito al principe Albert di Sassonia-Coburgo, consorte della regina Victoria, in quanto sono queste antiche usanze originarie della Germania che datano all'epoca della Riforma, ossia la XVI secolo - la tradizione vuole che sia stato proprio Martin Lutero il primo a decorare un abete per la propria famiglia per festeggiare il giorno in cui si celebra la nascita del Signore.

Critico nei confronti del cristianesimo e della corruzione che lo stava offuscando, e divenuto celebre iniziatore della riforma protestante, curiosamente, pose per primo alcune candele sulla sommità dei rami di un Tannenbaum, per rendere più vivo e concreto il significato mistico dello Yule o Yuletide, come allora si chiamava il Natale: una notte d'inverno nel 1536, così narra la leggenda, Lutero stava camminando in una pineta vicino la sua casa a Wittenberg quando improvvisamente alzò gli occhi e vide migliaia di stelle che brillavano come gioielli tra i rami degli alberi. Questo spettacolo meraviglioso lo ispirò a creare un abete illuminato da candele in casa sua affinché il Natale potesse ricordare ai suoi figli il cielo stellato da cui il Salvatore è sceso ... C'è, infatti, ancor oggi e per ognuno di noi, nella luce di una candela, tutto il significato e la gioia della Rivelazione, la magia della vita, la più intima atmosfera del Natale.

IMMAGINE - Luther amidst his family at Wittenberg on Christmas Eve, 1536.

Incisione di J. Bannisten, c. 1850.

Foto: The Granger Collection, New York / Cordon Press.

Nel corso del XVII secolo, alberi di vario tipo illuminati a lume di candela divennero popolari in tutta la Germania meridionale, mentre nella patria di Charlotte, il Meclemburgo-Strelitz, veniva decorato un singolo, imponente ramo di tasso anziché un albero intero. Samuel Taylor Coleridge visitò il paese nel 1799 e descrisse le tradizioni locali. Tra queste, notò, c'era quella natalizia del ramo di tasso.

"C'è un'usanza natalizia qui che mi è piaciuta e ha suscitato il mio interesse. I bambini fanno piccoli regali ai genitori e tra di loro; e i genitori ai figli. Per tre o quattro mesi prima di Natale le ragazze sono tutte impegnate; e i ragazzi risparmiano la loro paghetta per preparare o acquistare questi regali. Il contenuto del regalo viene tenuto accuratamente segreto, e le ragazze hanno un mondo di espedienti per nasconderlo, come lavorare quando sono fuori per visite e gli altri non sono con loro; alzarsi la mattina prima dell'alba; e simili. Poi, la sera prima di Natale, uno dei salotti viene illuminato dai bambini, in cui i genitori non devono entrare.

Un grande ramo di tasso viene fissato al tavolo a una certa distanza dal muro, una moltitudine di piccole candele sono fissate al ramo, ma in modo da non impigliarsi finché non sono quasi consumate, e carta colorata pende e svolazza dai rami. Sotto questo ramo, i bambini dispongono in grande ordine i regali che intendono fare ai genitori, nascondendoli ancora nelle loro tasche ciò che si augurano l'un l'altro. Poi vengono presentati i genitori, ognuno presenta il suo piccolo regalo, poi tirano fuori il resto, uno a uno, dalle tasche, e li offrono con baci e abbracci.

Dove ho assistito a questa scena c'erano otto o nove bambini, e la figlia maggiore e la madre piangevano forte di gioia e tenerezza; e le lacrime scorrevano sul volto del padre, che stringeva tutti i suoi figli così forte al petto, che sembrava lo facesse per soffocare il singhiozzo che gli saliva dentro. Ne fui molto commosso.

L'ombra del ramo, e di ciò che vi viene appeso, sul muro, e quella che si inarcava sul soffitto, creavano un grazioso quadro, e poi l'estasi dei più piccoli, quando finalmente i germogli e i loro aghi iniziarono a infiammarsi e a schioccare! Oh, che gioia per loro!

Quel che è certo è che ad Albert si deve il merito della diffusione di queste che sono diventate ormai tradizioni popolari presso ogni ceto sociale e che, dall'Inghilterra, si sono velocemente diffuse fino ad abbracciare per intero il mondo cristiano. 

Era il dicembre del 1800 quando su The Illustrated London News, Christmas Supplement apparve una litografia della famiglia reale inglese raccolta intorno ad un abete decorato, illuminato e circondato di doni alla base: era la prima volta che il popolo vedeva un'immagine del genere. 

IMMAGINE - Christmas Tree at Windsor Castle from Illustrated London News, Christmas Supplement, 1848 (19th Century Collection, 19th C. Coll, 030 ILL).

Due anni dopo, nel 1850, il primo albero di Natale, ovvero quella stessa immagine, fece la propria apparizione su di una rivista femminile americana che ben conosciamo, The Godey's Lady's Book. Era l'inizio della diffusione delle tradizioni natalizie su larga scala, vista l'ammirazione che tutti gli americani nutrivano per i reali inglesi. 

Albert inaugurò anche l'usanza di distribuire doni ai bambini bisognosi che erano alloggiati negli orfanotrofi e brefotrofi di Londra e dintorni, usanza che la regina Victoria volle mantenere anche dopo la sua precoce scomparsa. 

Ma se è vero che il Natale vittoriano  ha origini teutoniche ed ebbe alla corte inglese la propria culla, non si celebrò per la prima volta nel 1848, bensì quasi mezzo secolo prima. Era il 25 dicembre dell'anno 1800 quando il primo Natale che conosciamo come vittoriano bussò alle porte del castello di ....... : lo aveva portato dalla sua Germania la regina Charlotte, consorte di re Giorgio III.

Il suo nome per intero era Sophia Charlotte di Mecklenburg-Strelitz, ed era nata principessa nel castello di Mirow, nella Germania nord-orientale. Passò alla storia in quanto divenne la sposa quindicenne di un giovane re Giorgio III del Regno Unito (8 settembre 1761) e calzò quindi la corona di Regina consorte di Gran Bretagna e Irlanda e di elettrice (poi Regina consorte) di Hannover.

La regina fu una patrona delle arti e conobbe, tra gli altri, Johann Christian Bach, figlio di Johann Sebastian, e Wolfgang Amadeus Mozart. Aveva inoltre la passione per la botanica e contribuì alla fondazione dei giardini reali di Kew. Si narra che nonostante non si fossero mai visti prima delle nozze Giorgio III e la regina Charlotte siano stati molto felici insieme. Ebbero quindici figli, tredici dei quali raggiunsero l'età adulta.

IMMAGINE - Queen Charlotte, ritratto di William Beechey datato 1796.

Charlotte era devota alla sua patria e quando arrivò in Inghilterra come sposa, portò con sé molte tradizioni. Tra queste vi era quella del ramo di tasso natalizio, e Charlotte usò questa consuetudine per radunare la famiglia reale. Lei e le sue dame di compagnia posizionarono e decorarono il ramo al centro della sala più grande della Queen's House nel Castello di Windsor. Al calar della sera, quando le candele venivano accese, la corte si riunì attorno al tasso e cantò canti natalizi. Poi, alla luce dell'albero, si scambiarono doni opulenti per celebrare il Natale.

Nel 1800, la regina Charlotte stava organizzando una festa di Natale per i figli delle famiglie più importanti e ricche di Windsor, ma anche i più poveri di Londra non furono dimenticati.

Il Dr. John Watkins, uno dei biografi della regina Carlotta, descrisse la magica scena nelle "Memoirs of Her Most Excellent Majesty Sophia-Charlotte":

"Sessanta famiglie povere ricevettero un pranzo sostanzioso e la sera i figli delle famiglie più importanti del quartiere furono invitati a un intrattenimento alla Loggia. Qui, tra gli altri oggetti divertenti per la gratificazione dei giovani visitatori, al centro della stanza si trovava un'immensa tinozza con dentro un albero di tasso, dai cui rami pendevano mazzi di dolciumi, mandorle e uvetta in carta, frutta e giocattoli disposti con grande gusto e il tutto illuminato da piccole candele di cera. Dopo che la compagnia ebbe fatto il giro dell'albero e ammirato l'albero, ogni bambino ricevette una porzione dei dolci che conteneva insieme a un giocattolo, e quindi tutti tornarono a casa deliziati."

Da questo episodio, guidato da un profondo senso della carità e colmo di gioia, trae origine il Natale e le sue tradizioni, che ancora oggi amiamo e rispettiamo.

Abbraccio con profondo affetto tutti i cari Followers e Lettori 

di ~ My little old world ~ e saluto calorosamente coloro 

che leggono le mie parole per la prima volta!

A presto ❤

 Dany

FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Hubert, Maria; The Great British Christmas, The History Press, Cheltenham, Gloucestershire, UK, 1999.

Kummerow, Marion; German Christmas Traditions, Create Space Independent Publishing Platform Publisher, Scotts Valley, California, USA, 2012.

Gray, Annie; THE GREEDY QUEEN - Eating with Victoria, Profile Books Ltd., London, UK, 2017.

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Charlotte von Siebold, Germany's first female midwife who delivered Queen Victoria and Prince Albert

Did you know that both Queen Victoria and Prince Consort Albert were brought into the world by the same female midwife?

Let's get to know closely this exceptional woman, who was one of the first female midwife in history.

First of all it must be said that she came from a pioneering family of German obstetricians. Mariane Theodore Charlotte Heiland, was born in Heiligenstadt, in Thuringia, in September 1788 and baptised on the 12th of that month. She was best known by her third Christian name of Charlotte and was the daughter of another female medical pioneer doctor and obstetrician: Regina Josepha Heiland née Henning (1771–1849). After being widowed in 1793 Charlotte’s mother, better known by her second name Josepha, married Johann Theodore Damian von Siebold, (1768-1828) who came from a well-known family of German physicians, and who formally adopted Josepha’s two daughters. As Frau von Siebold, Josepha took up training in obstetrics in 1802, attending lectures in Würzburg given by her brother-in-law the gynaecologist Adam Elias von Siebold (1775-1828) son of Carl Caspar von Siebold (1736-1807) another obstetrician who also lectured there till his death. Adam was professor of anatomy, surgery and midwifery and highly sympathetic to the needs of women in childbirth.

In 1807 Josepha obtained her license to practice from the Grand Ducal Medical College in Darmstadt, which also, uniquely, licensed her to administer smallpox vaccinations, indicating the extent to which Germany led the way in women’s medical training. In 1815, she will be the first woman to receive an honorary degree in obstetrics from the Giessen University in Hesse. She continued in practice as a midwife and vaccinating physician until her death in Darmstadt in 1849.

It is no surprise that the young Charlotte followed the distinguished medical tradition of her mother and stepfather’s family. In 1805 aged 17 she began studying anatomy, physiology and obstetrics under her parents’ guidance and in 1811 went to Göttingen University to attend private lectures. 

The University of Göttingen at the very begin of the 19th century.

In 1814 she received her licence to practice obstetrics from the Grand Ducal Medical College in Darmstadt. A year later, when her mother was seriously injured in a carriage accident, she took over her obstetrics clinic. Such were Charlotte’s skills and her growing reputation that in 1817 she was awarded a doctorate in obstetrics in front of an enthusiastic audience at the Giessen University. By now Charlotte was working in joint practice with her parents at their obstetrics clinic in Darmstadt, the capital of the German Grand Duchy of Hesse and by Rhine. Her skills rapidly gained her a wide reputation in Hesse and in nearby Saxe-Coburg, not just as a midwife but more generally as a gynaecologist. It is clear that by 1818 she had become a fashionable obstetrician – or accoucheuse – the euphemistic French term then in popular usage among the aristocracy. Her first important delivery appears to be that of Prince Albert’s older brother Ernest on 21 June 1818 to Luise, the 17-year old wife of Duke Ernest I of Saxe-Coburg-Saalfeld. On the strength of this, Charlotte von Siebold appears to have been recommended as accoucheuse to Ernest’s sister, Victoire when she became pregnant by her second husband, the Duke of Kent that same year.

The social cachet of successfully delivering the heir to the throne of Saxe-Coburg-Saalfeld (from 1826 Saxe-Coburg and Gotha) soon brought requests from other German relatives. In May of 1819 Charlotte von Siebold was called to attend the confinement in Berlin of Frederica, Duchess of Cumberland (the German-born wife of Queen Victoria’s uncle Ernest Augustus). The labour and delivery had proved to be extremely dangerous and, so the press later related, it was

‘only by the greatest skill and pains that Dr Von Siebold succeeded in saving the mother and infant’ 

– a son, Prince George, future King George V of Hannover. When he was born on 27 May, the baby had 

‘at first supposed to be still-born, but proper means being resorted to, he soon gave signs of life’. 

Portrait of the infant George V of Hannover, Lithograph.

Print made by Gustav Lüderitz after Franz Krüger, 1824.

Thus, when Charlotte von Siebold successfully delivered the new British princess and future Queen Victoria in May 1819, the press was fascinated by accounts of this novelty –

‘A Female Doctor, daughter of Dr von Siebold of Darmstadt and Madame von Siebold a celebrated accoucheuse in Germany’. However singular it may appear in this or in any other country, this lady actually attended the various courses of medical lectures at Göttingen … Since that time her success, not only in the obstetric art, but in the different complaints more particularly incidental to her own sex, has established her reputation on the Continent, and has led to the choice made of her on the present occasion, a choice which the event has so well justified.’

The Duchess of Kent with her little Alexandrina Victoria, William Beechey,1821.

Within days of her return to Coburg in August 1819,Charlotte again proved her worth when on 26 August 1819 she brought baby Prince Albert into the world at the family’s Summer residence, Schloß Rosenau.

After only a three-hour labour

‘at 6 the little one shrieked his way into the world, and looked about him with a pair of great black eyes [they were in fact blue], as lively as a squirrel,’

wrote the proud baby’s grandmother, the Dowager Duchess Augusta, who already had her eye on the prize. Little Albert was perfect and would be

‘the pendant to his pretty cousin’, she wrote. ‘How pretty the little Mayflower [Victoria] will be, when I manage to see her in a year! Siebold cannot say often enough what a lovely little darling she is.’

Princes Ernest and Albert of Saxe-Coburg and Gotha, 1820 ca. by Unknown.

In the years that followed Charlotte von Siebold continued with her midwifery and gynaecological practice. In 1829 she married Andreas August Heidenreich (1801-80), a Staff Surgeon at the military hospital in Darmstadt and thereafter practiced as Frau Dr. Heidenreich von Siebold. The couple had no children and Charlotte continued with her work: she taught obstetrics and raised money for a charity hospital in Darmstadt and continued to practice with her mother Josepha. Twenty-four years after the birth of Prince Albert, she apparently still had a flourishing practice among Continental royalties, but her gynaecological work was not confined to the rich and titled classes: Charlotte was especially concerned with better state support for poor and working pregnant women. She investigated the deplorable conditions in which they gave birth in rural areas and was shocked to discover women in the countryside who did not even have their own bed and gave birth lying on the bare earth. In addition, Charlotte believed that mothers needed tuition in the care of newborn babies, and that the lack of knowledge left much to be desired among the rich, as well as among the poor. In 1845 Charlotte von Siebold reported on her findings to the Grand Duke of Hesse, proposing the establishment of a state maternity hospital. That same year, the Heidenreich-von Sieboldsche Stiftung zur Unterstützung von Armen Wöchnerinnen – Heidenreich-von Siebold Foundation for the Support of Poor Mothers, was opened under her direction. 

When Queen Victoria and Prince Albert visited Mainz in Germany that year, Siebold was presented to them and they became financial supporters and patrons of her new institute.

Entry of the Queen and Prince Albert into Coburg, 19 August 1845, 

pencil watercolour and bodycolour by Ferdinand Rothbart (1823-99)-RCIN 920426

( In August 1845, Queen Victoria made her first visit to her husband's homeland. The Royal Family arrived in Germany on 11 August 1845. Their arrival in Mainz is a well-documented event. They stayed at the Hotel de l'Europe on August 16-17). In 1864, Queen Victoria’s daughter, Princess Alice, now married to Prince Louis of Hesse and became Grand Duchess of Hesse, became patroness of the Heidenreich Stiftung and embraced the interests in nursing mothers and women’s healthcare in childbirth pioneered by its founder Charlotte von Siebold. 

Princess Alice, Grand Duchess of Hesse (1864).

The Institute closed in 1948 but there is still a Sieboldstrasse in Darmstadt named after this great pioneering woman doctor, gynaecologist and midwife. In 1849, Grand Duke Louis III of Hesse awarded Charlotte von Siebold the Hessian Order of Merit of Philip the Magnanimous that his father had established in 1840. As we read above, after her mother Josepha’s death in 1849, Charlotte took over her patients until her own death in Darmstadt on 8 July 1859.

Glad to have introduced you to such an exceptional woman, 

I'm leaving you with my most sincere thanks.

See you soon ❤

Dany

Charlotte von Siebold, la prima ostetrica tedesca donna che fece nascere sia la regina Vittoria che il principe Alberto

Sapevate che sia la Regina Vittoria che il Principe Consorte Albert sono stati messi al mondo dalla stessa ostetrica? Conosciamo da vicino questa donna eccezionale, che è stata una delle prime ostetriche della storia.

IMMAGINE DI COPERTINA - Charlotte von Siebold

Innanzitutto va detto che proveniva da una famiglia di ostetrici tedeschi pionieri. Mariane Theodore Charlotte Heiland nacque a Heiligenstadt, in Turingia, nel settembre del 1788 e fu battezzata il giorno 12 di quello stesso mese. Meglio conosciuta con il suo terzo nome di battesimo, Charlotte, era figlia di un'altra pioniera della medicina, dottore e ostetrica: Regina Josepha Heiland nata Henning (1771–1849). Dopo essere rimasta vedova nel 1793, la madre di Charlotte, più nota con il suo secondo nome Josepha, sposò Johann Theodore Damian von Siebold (1768-1828), che proveniva da una nota famiglia di medici tedeschi e che adottò formalmente le due figlie di Josepha. Come Frau von Siebold, Josepha iniziò la formazione in ostetricia nel 1802, frequentando le lezioni a Würzburg tenute dal cognato, il ginecologo Adam Elias von Siebold (1775-1828), figlio di Carl Caspar von Siebold (1736-1807), altro ostetrico di fama che lì tenne lezioni fino alla morte. Adam era professore di anatomia, chirurgia e ostetricia e si interessava molto alle esigenze delle partorienti. Nel 1807 Josepha ottenne l'abilitazione all'esercizio della professione presso la Facoltà di Medicina Granducale di Darmstadt, che le conferì anche, e in modo esclusivo, l'abilitazione a somministrare vaccini contro il vaiolo, a dimostrazione di quanto la Germania fosse all'avanguardia nella formazione medica femminile. Nel 1815, sarà la prima donna a ricevere una laurea honoris causa in ostetricia dall'Università di Gießen, in Assia. Continuò a esercitare la professione di ostetrica e a somministrare vaccini fino alla sua morte, avvenuta a Darmstadt nel 1849. Non sorprende che la giovane Charlotte abbia seguito la rinomata tradizione medica della madre e della famiglia del patrigno. Nel 1805, all'età di 17 anni, iniziò a studiare anatomia, fisiologia e ostetricia sotto la guida dei genitori e nel 1811 si iscrisse all'Università di Göttingen per seguire lezioni private.

IMMAGINE 2 - L'Università di Göttingen agli inizi del XIX secolo.

Nel 1814 ottenne l'abilitazione all'esercizio della professione di ostetrica presso la Facoltà di Medicina Granducale di Darmstadt. Un anno dopo, quando sua madre rimase gravemente ferita in un incidente di carrozza, assunse la direzione della sua clinica ostetrica. Tali erano le capacità di Charlotte e la sua crescente reputazione che nel 1817 le fu conferito il dottorato in ostetricia davanti a un pubblico entusiasta presso l'Università di Gießen. Charlotte lavorava ormai in collaborazione con i genitori presso la loro clinica ostetrica a Darmstadt, capitale del Granducato tedesco d'Assia e del Reno. Le sue competenze le fecero rapidamente guadagnare un'ampia reputazione in Assia e nella vicina Sassonia-Coburgo, non solo come ostetrica, ma più in generale come ginecologa. È chiaro che nel 1818 era diventata un'ostetrica in voga – o accoucheuse – il termine francese eufemistico allora in voga tra l'aristocrazia. Il suo primo parto importante sembra essere stato quello del fratello maggiore del Principe Albert, Ernest, il 21 giugno 1818, a Luise, la diciassettenne moglie del Duca Ernest I di Sassonia-Coburgo-Saalfeld. In base a ciò, pare che Charlotte von Siebold sia stata raccomandata come assistente alla sorella di Ernest, Victoire, quando rimase incinta del suo secondo marito, il Duca di Kent, quello stesso anno.

Il prestigio sociale di aver portato a termine con successo il parto dell'erede al trono di Sassonia-Coburgo-Saalfeld (dal 1826 Sassonia-Coburgo-Gotha) suscitò presto richieste da parte di altri parenti tedeschi. Nel maggio del 1819 Charlotte von Siebold fu chiamata ad assistere al parto a Berlino di Federica, Duchessa di Cumberland (moglie di origine tedesca dello zio della Regina Vittoria, Ernesto Augusto). Il travaglio e il parto si erano rivelati estremamente pericolosi e, come riferì in seguito la stampa, fu

"solo con la massima abilità e fatica che il Dr. Von Siebold riuscì a salvare la madre e il neonato"

- un figlio, il principe George, futuro re George V di Hannover. Quando nacque, il 27 maggio, il bambino era

"inizialmente ritenuto nato morto, ma essendo ricorso a mezzi adeguati, diede presto segni di vita".

IMMAGINE 3 - Ritratto dell'Infante George V of Hannover, litografia.

Stampa di Gustav Lüderitz dopo Franz Krüger, 1824.

Così, quando Charlotte von Siebold mise al mondo con successo la nuova principessa britannica e futura regina Victoria nel maggio del 1819, la stampa rimase affascinata dai resoconti di questa novità:

"Una dottoressa, figlia del dottor von Siebold di Darmstadt e di Madame von Siebold, celebre ostetrica in Germania: per quanto singolare possa apparire in questo o in qualsiasi altro paese, questa signora frequentò effettivamente i vari corsi di medicina a Gottinga... Da allora il suo successo, non solo nell'arte ostetrica, ma anche nelle diverse patologie più specificamente legate al suo sesso, ha consolidato la sua reputazione sul continente e ha portato alla sua scelta in questa occasione, una scelta che l'evento ha così ben giustificato".

IMMAGINE 4 - La duchessa del Kent con la sua piccola Alexandrina Victoria, 

dipinto di William Beechey,1821.

A pochi giorni dal suo ritorno a Coburgo nell'agosto del 1819, Carlotta dimostrò nuovamente il suo valore quando, il 26 agosto 1819, diede alla luce il piccolo Principe Alberto nella residenza estiva della famiglia, il Castello di Rosenau.

Dopo sole tre ore di travaglio

"Alle 6 il piccolo strillò e venne al mondo, guardandosi intorno con due grandi occhi neri [in realtà erano blu], vivaci come uno scoiattolo", scrisse la nonna dell'orgoglioso bambino, la Duchessa Vedova Augusta, che aveva già messo gli occhi sul premio. Il piccolo Alberto era perfetto e sarebbe stato

"il monile della sua graziosa cugina", scrisse. "Quanto sarà graziosa la piccola Mayflower [Victoria], quando riuscirò a vederla tra un anno! Siebold non smette mai di ripetere che adorabile tesoro è".

IMMAGINE 5 - I principi Ernest e Albert di Sassonia-Coburgo e Gotha, 1820 ca. 

Dipinto di autore sconosciuto.

Negli anni successivi Charlotte von Siebold continuò a svolgere la sua attività di ostetrica e ginecologa. Nel 1829 sposò Andreas August Heidenreich (1801-1880), chirurgo presso l'ospedale militare di Darmstadt, e da allora in poi esercitò il suo incarico come Frau Dr. Heidenreich von Siebold. La coppia non ebbe figli e Charlotte continuò la sua attività: insegnò ostetricia e raccolse fondi per un ospedale di beneficenza a Darmstadt, continuando a esercitare con la madre Josepha. Ventiquattro anni dopo la nascita del Principe Albert, a quanto pare aveva ancora una fiorente attività tra le famiglie reali continentali, ma il suo lavoro ginecologico non si limitava alle classi ricche e nobili: Charlotte era particolarmente interessata a un migliore sostegno statale per le donne incinte povere e lavoratrici. Indagò sulle deplorevoli condizioni in cui partorivano nelle zone rurali e rimase sconvolta nello scoprire donne di campagna che non avevano nemmeno un letto proprio e partorivano distese sulla nuda terra. Inoltre, Charlotte credeva che le madri avessero bisogno di essere istruite sulla cura dei neonati e che la mancanza di conoscenze lasciasse molto a desiderare sia tra i ricchi che tra i poveri. Nel 1845 Charlotte von Siebold riferì le sue scoperte al Granduca d'Assia, proponendo l'istituzione di un ospedale statale per la maternità. Nello stesso anno, sotto la sua direzione, fu inaugurata la Fondazione Heidenreich-von Sieboldsche per il sostegno alle madri indigenti (Heidenreich-von Sieboldsche Stiftung zur Unterstützung von Armen Wöchnerinnen). Quando la regina Vittoria e il principe Alberto visitarono Magonza in Germania quell'anno, Siebold fu presentata loro e costoro divennero sostenitori finanziari e mecenati del suo nuovo istituto.

IMMAGINE 6 - Ingresso della Regina e del Principe Albert in Coburgo, 19 Augusto 1845, 

Disegno a matita acquerellato di Ferdinand Rothbart (1823-99)-RCIN 920426.

Nell'agosto del 1845, la regina Vittoria fece la sua prima visita nella patria del marito. La famiglia reale arrivò in Germania l'11 agosto 1845. Il loro arrivo a Magonza è un evento ben documentato. Soggiornarono all'Hotel de l'Europe il 16 e 17 agosto). Nel 1864, la figlia della regina Vittoria, la principessa Alice, ora sposata con il principe Luigi d'Assia e divenuta granduchessa d'Assia, divenne patrona della Heidenreich Stiftung e abbracciò gli interessi per le madri che allattano e l'assistenza sanitaria delle donne durante il parto avviati dalla sua fondatrice Charlotte von Siebold.

IMMAGINE 7 - Principessa Alice, granduchessa d'Assia (1864).

L'istituto chiuse i battenti nel 1948, ma a Darmstadt esiste ancora una Sieboldstrasse intitolata a questa grande pioniera medico, ginecologa e ostetrica. Nel 1849, il Granduca Luigi III d'Assia conferì a Charlotte von Siebold l'Ordine al Merito dell'Assia di Filippo il Magnanimo, istituito da suo padre nel 1840. Come abbiamo letto sopra, dopo la morte di sua madre Josepha nel 1849, Charlotte si prese cura dei suoi pazienti fino alla sua morte, avvenuta a Darmstadt l'8 luglio 1859.

Felice di avervi presentato una donna così eccezionale,

Vi lascio i miei più sinceri ringraziamenti.

A presto ❤

Dany

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