♚ NOBLE MANSIONS AND CROWNS ♚ Brocket Hall, Lady Caroline Ponsonby and her husband, Lord Melbourne

Brocket Hall in Hertfordshire in 1829

I'm far sure you do remember Lady Georgiana Cavendish, Duchess of Devonshire, neé Spencer, whom we've already met during our walks through history. As well as Lady Elizabeth Vassall who became Baroness Holland by marriage and the far famous meetings which were held at her Holland House. Well, today we're going to talk about them along with some others famous people from Regency London, not last Lord George Gordon Byron. But don't be hurry, follow me, take my hand and let's begin this amazing story linked to the estate of Brocken Hall too.
Lady Georgiana, who was born in 1857 to John, 1st Count Spencer and his wife Lady Margaret Poyntz, had two younger siblings, George, who came into the world in 1758, and Henrietta Frances, born three years later. Today we must focus our attention on Georgiana's younger sister who, in fact, wasn't as beautiful as her, but had many suitors. Yes, we're interested in Henrietta's life.

In this painting she's the second sitting beside her sister looking at her brother George already named Lord Althorp. On 27 November, 1780 she got married with Frederick Ponsonby, 3rd Count of Bessborough. Theirs was a very sad marriage since they both were avid gamblers and very often found themselves in debt. Furthermore Frederick was well known for how he humiliated his wife during public meetings asking her to find the money to pay the debts they had incurred. They had four children, three males and a girl, Caroline, indeed, Lady Caroline Ponsonby, which grew up with a quite bizzare temper, amongst Spencer House and Devonshire House, a stately mansion in Piccadilly, London. Since her birth she was very frail, that's why she travelled a lot with her mother, trying to find the suited climate for her health. When they came back to England, Caroline and Henrietta went to live to Devonshire House where the young girl formed a strong bound with her aunt Georgiana, her children and those born to Elizabeth Foster, called Lady Bess, who was Georgiana's best friend and who became Lord Cavendish' lover, also living there with her children, and the other members of the Spencer family. Honestly that was rather a strange family, given Georgiana  lived under the same roof with her husband's lover and their little bastards, and she had a lover of her own whom she didn't hide, Charles Grey. Anyway, Caroline was educated together with these children at the Dame School in Knightsbridge.

It was said that she was "lovely and lively", a tiny girl with something elfishlike. Deeming her character very difficult, she was treated with sedatives such as laudanum. She was in her teen when she knew, at a party held at Brocket Hall, Lord William Lamb, son of Sir Peniston Lamb, known as 1st Viscount Melbourne, six years her senior, and both fell deeply in love one another.  William felt enchanted by her given she had an extrahordinary charm, a puckish appeareance and a puckish behaviour. (1)

(In this painting on the right we can admire a precious miniature by Anne Mee portraying a very young Caroline with her mother). Caroline was aged 19 when she got married to her William on 3 June 1805 and went to live in Melbourne House together with her new family. This marriage, which was seen as a good match by both the Melbournes and the Ponsonbies, was happy just for a few years. In 1810 Caroline begun having lovers, and her stories were of public domain: that was far bad for her husband who already begun his political career which would have held him to become Queen Victoria's mentor as her Home Secretary (1830-34) and Prime Minister (1834 and 1835-41). Caroline loved to make people talk of her, chatting about her vicious life, that's why she started to practice Holland House and became one of the most famous Lord Byron's lovers. She became Byron's most passionate lover and never accepted having been left by him: he was an adventurer, a traveler, a man always in search of new emotions who could not get lost in long relationships. Only the Italian Countess Teresa Guiccioli was able to completely steal his heart: she was Byron's greatest love and was also the last of his very short life. (If you are interested HERE you can read the post that~ My Little Old World ~ published some times ago about this intense love story)

Lord William Lamb, who'll become 2nd Viscount of Melbourne, and his wife, Lady Caroline Ponsonby Lamb

Brocket Hall, the stately mansion of the property of the Lambs in Hertfordshire, is well-known not only because it was there that she first met he who will become her loved husband, but also because it was the setting of her first meeting with Lord Byron and also because there took place a rather memorable State dinner party: as a present for her husband's birthday she had herself served up naked in a soup tureen to him. The more the time passed, the more Caroline led a scandalous life. William defended his wife against his mother, who insisted that the couple separate, but he would not listen to her and he tried to remain by his wife's side despite the scandal and disapproval of family and society. Lady Caroline, although her husband was against it, insisted on formally separating from him, which she achieved in 1825. And Brocket Hall will become the former residence of the scandalous Lady Caroline Lamb, who will live the last years of her life suffering from mental instability, complicated by alcohol and laudanum abuse.

~ BROCKET  HALL  ~

Brocket Hall is a neoclassical red brick house in a beautifully landscaped setting with a Palladian bridge over the River Lea. The interior of the house is not very valuable, but there are some exceptions, namely the main staircase and the Grand Hall which was decorated specifically to entertain royalty. The walls are covered with silk, the original furniture was made by Chippendale, the ceiling was painted by Francis Wheatley, and the banquet table seats eighty people. 

The cost of this room was recorded as £1,500, which was equivalent to more than the cost of a notable palace at the time!

In 1746 Sir Matthew Lamb, William's great-grandfather, a successful lawyer and banker, purchased the mansion. At that time there were already two buildings in the park, the oldest of which, built in 1239, was known as  the Brocket Lea: it is on the south side of the upper reaches of the river, visible from almost the whole of the estate; the second was  built almost two centuries later. It is known that by 1477 Thomas Brockett held both manors. The family went on occupying them both - being in 1553 the home of Sir John Brocket, a wealthy spice importer and the captain of Queen Elizabeth's personal guard. 

Sir Matthew Lamb's son, Peniston Lamb, 1st Viscount Melbourne, was often visited at Brocket Hall by the Prince Regent, who had a connection with Lady Melbourne. Upon the death of his father, William inherited the Estate.

In 1832 Lord Melbourne became Prime Minister. Princess Victoria was a frequent visitor to Brocket Hall and it is said that Melbourne thought of her as a daughter. It was Lord Melbourne who broke, in 1837, the news to a young Victoria that she was to become Queen. He taught her almost everything that could to prepare her for the mammoth task in front of her. She often visited Brocket Hall and until her marriage to Prince Albert, weekly bunches of flowers were sent from the Estate to the Palace.

Here there are some shots from the interiors which are so beautiful to me, so bright and welcoming:

In the hope to have entertained You with gladness, 

I'm sending You my dearest embrace!

See you soon ❤

Dany

NOTES:

(1) - Antonia Fraser, Lady Caroline Lamb. A Free Spirit, Weidenfeld & Nicolson, London 2023, p.24.

LET ME FINALLY ADD JUST A CURIOSITY: 

In 1848 Lord Melbourne died peacefully at Brocket Hall. The estate was inherited by his sister and her husband, the man who will take his place as Prime Minister too, Lord Palmerstone. It is said that he died in 1865 at Brocket Hall by a liaison with a maid on the billiard table...

This so beautiful mansion has truly many tales to tell...

Brocket Hall, Lady Caroline Ponsonby ed il suo consorte, Lord Melbourne

IMMAGINE DI COPERTINA - Bocket Hall, situata nell'Hertfordshire, nel 1829

Sono più che certa che vi ricordate di Lady Georgiana Spencer, diventata duchessa del Devonshire, dopo aver sposato Lord Cavendish, che abbiamo già incontrato durante le nostre passeggiate nella storia. Così come di Lady Elizabeth Vassall, che divenne baronessa Holland per matrimonio, nonché degli incontri molto famosi che si tenevano alla sua famosa Holland House. Bene, oggi parleremo di loro insieme ad altri personaggi famosi della Londra Regency, non ultimo Lord George Gordon Byron. Ma non abbiate fretta, seguitemi, prendete la mia mano e iniziamo questa fantastica storia legata, inoltre, alla tenuta di Brocket Hall.

Lady Georgiana, nata nel 1857 da John, I conte Spencer e da sua moglie Lady Margaret Poyntz, ebbe due fratelli più giovani, George, che venne alla luce nel 1758 e Henrietta Frances, nata tre anni dopo. Oggi dobbiamo focalizzare la nostra attenzione sulla sorella minore di Georgiana che, in effetti, non era bella come lei, ma aveva molti pretendenti. Sì, siamo interessati alla vita di Henrietta.

IMMAGINE SULLA SX: ANGELICA KAUFFMANN - Portrait of Lady Georgiana, Lady Henrietta and George Spencer

In questo dipinto ella è la seconda da sinistra e siede accanto a sua sorella mentre guarda suo fratello George già nominato Lord Althorp. Il 27 novembre 1780 ella si sposò con Frederick Ponsonby, III conte di Bessborough. Il loro fu un matrimonio molto triste poiché entrambi erano avidi giocatori d'azzardo e molto spesso si trovarono sommersi dai debiti. Inoltre, Frederick era ben noto per il modo in cui era solito umiliare sua moglie durante le riunioni pubbliche chiedendole di trovare i soldi per pagare i debiti che avevano sostenuto. Avevano quattro figli, tre maschi e una femmina, Caroline, ovvero Lady Caroline Ponsonby, che crebbe con un carattere abbastanza bizzarro, tra Spencer House e Devonshire Haouse, una maestosa dimora situata a Piccadilly, Londra. Fin dalla sua nascita fu subito evidente la sua fragilità ecco perché viaggiò molto con la madre, cercando di trovare il clima più adatto alla sua salute. Quando tornarono in Inghilterra Caroline e Henrietta andarono a vivere alla Devonshire House dove la ragazza stabilì un forte legame con sua zia Georgiana, i suoi figli e quelli nati da Elizabeth Foster, chiamata Lady Bess, che era la migliore amica di Georgiana e che era diventata l'amante di Lord  Cavendish. Onestamente quella degli Spencer era diventata una famiglia alquanto strana, dato che Georgiana viveva sotto lo stesso tetto con l'amante di suo marito e i loro piccoli bastardi, e aveva, a sua volta, un amante di cui non faceva mistero, Charles Gray. Comunque, Caroline fu educata insieme a questi bambini alla Dame School di Knightsbridge.

IMMAGINE SULLA DESTRA - ANNE MEE, miniatura di Caroline con la madre Henrietta

Si diceva che fosse "adorabile e vivace", una piccola ragazza con qualcosa di elfico. Ritenuta di temperamento molto difficile, veniva trattata con sedativi tipo il laudano. Era una giovane adolescente quando, ad una festa che si tenne a Brocket Hall, conobbe Lord William Lamb, figlio di Sir Peniston Lamb-noto come I visconte Melbourne- di sei anni più grande di lei, ed entrambi si innamorarono profondamente l'uno dell'altro. William si sentiva incantato da lei, aveva un fascino non comune, un aspetto ed un atteggiamento maliziosi. (1)

(In questo dipinto a destra possiamo ammirare una preziosa miniatura di Anne Mee che ritrae una Caroline molto giovane con la madre). Caroline aveva 19 anni quando si sposò con il suo William il 3 giugno 1805 e andò a vivere a Melbourne House insieme alla sua nuova famiglia. Questo matrimonio, che è stato visto come una bella accoppiata sia dai Melbourn che dai Ponsonby, fu felice solo per alcuni anni. Nel 1810 Caroline iniziò ad avere amanti e le sue storie erano di dominio pubblico: il che era un vero danno per suo marito che aveva già iniziato la propria carriera politica che lo avrebbe condotto a diventare mentore della regina Victoria in qualità di suo segretario personale (1830-34) e primo ministro (1834 e 1835-41).

Caroline adorava che la gente parlasse di lei, che chiacchierasse della sua vita viziosa, ecco perché cominciò a praticare Holland House e diventò una delle più famose amanti di Lord Byron. Di Byron ella diventò l'amante più passionale e mai accetterà di essere stata lasciata da lui: egli era un avventuriero, un viaggiatore, un uomo sempre in cerca di nuove emozioni che non poteva perdersi in lunghe relazioni. Solo la contessa italiana Teresa Guiccioli fu in grado di rapire completamente il suo cuore: fu il più grande amore di Byron e fu anche l'ultimo della sua brevissima vita. (Se vi fa piacere QUI potete leggere il post che ~ My Little Old World ~ ha pubblicato tempo fa su questa intensa storia d'amore)

IMMAGINE AL CENTRO: Lord William Lamb, che verrà nominato II visconte di Melbourne, e sua moglie, Lady Caroline Ponsonby Lamb

Bocket Hall, la maestosa dimora della proprietà dei Lamb nell'Hertfordshire, è ben nota non solo perché Caroline vi conobbe colui che sarebbe diventato il suo amato marito, e vi invitò Lord Byron per il loro primo incontro, ma anche perché fu l'ambientazione di una cena di Stato piuttosto memorabile durante la quale si presentò nuda su di un vassoio in argento come regalo di compleanno per il suo William. Più passava il tempo, più Caroline conduceva una vita viziosa. William difendeva sua moglie contro sua madre, che voleva insistentemente che la coppia si separasse, ma egli non l'ascoltò e continuò a rimanere al fianco di sua moglie nonostante lo scandalo e la disapprovazione della famiglia e della società. Lady Caroline, sebbene suo marito fosse contrario, insistette per ottenere il divorzio, e lo ottenne nel 1825. Bocket Hall diventerà la residenza della scandalosa Lady Caroline Lamb, che vi trascorrerà gli ultimi anni della sua vita soffrendo di instabilità mentale, complicata dall'abuso di alcool e laudano.

​

~ BROCKET  HALL  ~

DIPINTO DI CALEB ROBERT STANLEY (1795 - 1868)

Bocket Hall è un edifico in stile neoclassico costruito con mattoni rossi in uno scenario naturale splendidamente paesaggistico con un ponte palladiano sul fiume Lea. L'interno della casa non è molto prezioso, ma ci sono alcune eccezioni, vale a dire la scala principale e la Grand Hall che è stata decorata appositamente per intrattenere i reali. Le pareti sono coperte di seta, i mobili originali sono stati realizzati da Chippendale, il soffitto è stato dipinto da Francis Wheatley e il tavolo del banchetto può ospitare fino a ottanta persone.

IMMAGINE DELLA SALA DA BANCHETTO

Il costo di questa stanza fu di £ 1.500, che era equivalente a più del costo di un notevole palazzo all'epoca!

Nel 1746 Sir Matthew Lamb, il bisnonno di William, avvocato e banchiere di successo, aveva acquistato la dimora. A quel tempo c'erano già due edifici nel parco, il più vecchio dei quali, costruito nel 1239, era noto come Brocket Lea: si trova sul lato sud rispetto alle sponde superiori del fiume ed è visibile da quasi tutta la tenuta; il secondo fu costruito quasi due secoli dopo. È noto che nel 1477 Thomas Brocket deteneva entrambi i manieri. La famiglia continuò a occuparli entrambi - essendo nel 1553 la dimora ufficilae di Sir John Brocket, un ricco importatore di spezie e il capitano della guardia personale della regina Elisabetta.

Il figlio di Sir Matthew Lamb, Peniston Lamb, I visconte Melbourne, riceveva spesso in visita il principe Reggente a Brocket Hall, in quanto egli aveva un legame con Lady Melbourne. Alla morte di suo padre, William ereditò la tenuta.

Nel 1832 Lord Melbourne divenne primo ministro. La principessa Victoria era un'assidua visitatrice di Brocket Hall e si dice che Melbourne la considerasse come una figlia. Fu Lord Melbourne a dare, nel 1837, la notizia ad una giovane Victoria che stava diventando regina. Le insegnò quasi tutto ciò che poteva per prepararla in vista del compito gigantesco che aveva di fronte e fino a quando non si sposò con il principe Albert, le vennero inviati a palazzo ogni settimana mazzi di fiori provenienti da Brocket Hall. Qui di seguito ho raccolto alcune immagini degli interni che sono così belli per il mio gusto, così luminosi e accoglienti:

CINQUE IMMAGINI DEGLI INTERNI DI BROCKET HALL

Con la speranza di averVi intrattenuto con diletto, 

Vi invio il mio più caro abbraccio!

A presto ❤

Dany

NOTE:

(1) - Antonia Fraser, Lady Caroline Lamb. A Free Spirit, Weidenfeld & Nicolson, London 2023, p.24.

LASCIATE INFINE CHE AGGIUNGA UNA CURIOSITA':

Nel 1848 Lord Melbourne morì pacificamente a Bocket Hall. La tenuta venne ereditata da sua sorella e dal marito, l'uomo che prenderà il suo posto come Primo Ministro, Lord Palmerstone. Si dice che questi sia deceduto nel 1865 a Bocket Hall mentre giaceva con una cameriera sul tavolo da biliardo...

Questa splendida dimora ha davvero in serbo molte storie da raccontare...

LINKING WITH:

SUNDAY SUNSHINE BLOG-HOP

TUESDAY WITH A TWIST BLOG HOP

HOLLAND HOUSE, the Regency London's most celebrated salon, and its hostess, Baroness Lady Elizabeth Vassall-Fox.

Edificata nel 1605 per Sir Walter Cope

ed originariamente nota come Cope Castle, 

Holland House by John Wykeham Archer (1808 - 1864)

Holland House fu una delle prime grandi residenze costruite a Londra presso Kensington, per l'esattezza a due miglia dall'angolo di Hyde Park, alla fine di Kensington Road; alla morte di Cope l'edificio venne ereditato da suo cognato Henry Rich, I conte di Holland ed i suoi discendenti ne detennero la proprietà fino all'epoca vittoriana inoltrata.

Sotto Henry Richard Vassall-Fox, 3rd Baron Holland PC (1773 – 1840 ), figura politica di spicco del movimento Whig, agli inizi del XIX secolo, la residenza divenne nota quale salotto letterario e politico di alto livello frequentato da personaggi eminenti dell'epoca, scrittori, letterati, filosofi, politici di stampo progressista quali George Byron, Thomas Macaulay, Benjamin Disraeli, Charles Dickens, Walter Scott, Ugo Foscolo, Sydney Smith e lo storico e politico John Allen cui ancor oggi una delle stanze è dedicata; Holland House fu frequentata anche in epoca vittoriana, quando fu promossa quale centro artistico di grande importanza, basti pensare che George Frederic Watts stabilì qui il proprio studio: dopo un contratto di ventun'anni che lo vedeva dipingere le proprie tele nella residenza principale, egli decise di farsi costruire un'ala chiamata Little Holland House, 

Little Holland House negli anni '60 del 1800

sempre all'interno di Holland Park, che divenne una sorta di casa-studio, fulcro della vita artistica londinese frequentato anche da Julia Margaret Cameron e da una nutrita quantità di altri luminari vittoriani. 

Purtroppo, dopo il bombardamento subito nel 1940 ben poco rimane di tale splendore, ovvero solo il piano terreno che, ripristinato, oggi è utilizzato quale ostello.

Holland House by John Buckler, 1812

Ma noi siamo in grado, con gli occhi della mente, aiutati da autentiche immagini del tempo, di tornare agli inizi del 1800, quando Holland House, dalle tipiche linee architettoniche, fatte dell'alternarsi di simmetrie e dai giochi di rientranze e sporgenze tipicamente dettate dallo stile Giacobino, era ancora totalmente immersa nel verde della campagna, circondata da boschi di secolari latifoglie e da ampie praterie; 

Holland House by John Preston Neal, 1815, ( Victoria & Albert Museum )

qui Lord Holland e sua moglie Lady Vassall-Holland crearono un salotto scintillante ed influente degno della fama che conquistò, poiché per oltre 30 anni, prima della Reform Act datata 1832, Holland House divenne il quartier generale del partito Whig, il luogo in cui gli uomini nuovi si incontravano, cenavano e discutevano; 

Lithotint by William L.Walton  (1796 - 1872)

come già detto Byron era uno degli ospiti prediletti e fu qui che egli incontrò e conobbe Lady Caroline Lamb, così come ospite fisso era Sidney Smith, conosciuto come spirito libero dell'epoca e Richard Brinsley Sheridan che lasciava Holland House spesso in preda ai fumi dell'alcool.

A quel tempo Lady Elizabeth Vassall - nata a Londra nel 1771 quale figlia unica di Richard Vassal, un possidente di piantagioni di zucchero in Jamaica ed in altre zone site nelle Indie Orientali, e di Mary Clarke - divenuta Baronessa Holland, era la padrona di casa e a lei si dovevano i sontuosi ricevimenti ivi organizzati; erede di una grande fortuna proveniente dai possedimenti terrieri curati dal padre ( non trovate anche voi che sembri quasi per ironia della sorte che i proventi del lavoro di schiavi venga utilizzato per promuovere idee progressiste ?) diede ai sontuosi ricevimenti che si tenevano in questa residenza patrizia lo splendore che fece sì che passassero alla storia.

Aveva quindici anni quando venne data in sposa ad un nobile molto più anziano di lei, Sir Godfrey Webster ( a sinistra: Elizabeth Vassall quale Lady Webster, Robert Fagan, 1793 ) e fu protagonista di un notevole scandalo quando all'età di ventitré anni lo lasciò - e con lui i tre pargoli che gli aveva dato - per fuggire con il politico Henry Fox, futuro Lord Holland: 

Lady Elizabeth Vassal Webster nei panni de "A Virgin of the Sun" by George Romney, c.1793

egli aveva vent'anni e si trovava come Lady Webster, fuggita a causa della violenza che il marito su di lei riversava, in Italia per il tradizionale Grand Tour.

Si conobbero a Firenze e si ritrovarono a Napoli ed ottenuto il divorzio dal marito il 4 luglio del 1797 sotto l'accusa di adultera,

Elizabeth Vassall sposò il nuovo amante due giorni dopo, avendo già in grembo la prima delle sette creature che sarebbero venute alla luce dalla loro unione.

Uomo d'indole docile, di nobili natali - era figlio di Stephen Fox, II Baron Holland e di Lady Mary, figlia di John Fitzpatrick, I Conte di Upper Ossory e va ricordato che i suoi nonni paterni erano Henry Fox, I Baron Holland, e Lady Caroline Lennox, la più anziana delle celebri sorelle Lennox e pronipote (attraverso una linea illegittima) di re Carlo II - e cresciuto respirando aria di progressismo già in famiglia non poteva non farsene a sua volta promotore; avvezzo alla politica - entrò giovanissimo in parlamento all'età di 19 anni ed ebbe il proprio seggio alla Camera dei Lords già nel 1996 - avendo incontrato e frequentato a Parigi anche Lafayette tornò in patria con la viva intenzione di dar vita ad un circolo riformista di stampo illuministico filo-francese capace di diffondere le idee progressiste Scozzesi. 

( A destra: Henry Richard Vassal-Fox, 3rd Baron Holland, by Loius Gauffier )

Questo divenne la residenza nobiliare di Holland House, e dopo aver ottenuto nel 1800 il permesso di legare al proprio cognome quello della moglie, essa divenne la dimora ufficiale dei Baroni Vassall-Holland; Lady Elizabeth 

 Lady Elizabeth Webster, 1795, by Louis Gauffier

 "ebbe la sua posizione come signora di una splendida casa, suo marito, vivace ed esuberante, era un padrone incantevole, e lei stessa, nel pieno splendore della sua giovinezza e della sua bellezza, poté ancora una volta esercitare le sue abilità. Insieme hanno fatto di Holland House una calamita per i politici ancora attaccati alla norma ormai mal ridotta di Fox, in numero limitato, ma che diedero con il loto talento ciò che mancava in quanto a voti." 1

Lady Holland (con il figlio Godfrey Vassall) nel 1796 by Louis Gauffier 

Nell'allestire i sontuosi ricevimenti che di tale dimora fecero la fama era sovente aiutata dall'amica Georgiana Cavendish, Duchessa del Devonshire, ospite fissa ed altra frequente presenza femminile, il cui nome era facilmente legato a quello dei più rinomati salotti culturali del tempo poiché era una figura di spicco nel dibattito preromantico - a lei si dovrà la nascita del romanticismo - ( anche se non godeva di altrettanta simpatia da parte della padrona di casa ) era Madame de Staël e spesso figurava ospite alle cene che si tenevano ad Holland House anche Charles Maurice de Talleyrand-Périgord.

La magnificenza della residenza e quanto di fastoso e principesco offrivano il parco ed i giardini di Holland House, 

seppure ben apprezzati da Lady Elizabeth, la quale contribuì a renderli altresì più preziosi importando in Gran Bretagna il fiore della dalia alla quale legò indissolubilmente il suo nome, passarono in secondo piano rispetto agli intrattenimenti di cui essa era protagonista, come si evince anche dal suo diario. 

A tale proposito ci tengo a dirvi che un tentativo d'importazione del suddetto fiore era stato fatto nel 1789 dalla Marchesa di Bute, che recò la pianta dalla Spagna, ma non riuscì a propagarla. Nel 1804 Lady Holland si trovava a Madrid e ricevette dal botanico Antonio José Cavanilles i semi che ella subito inviò in Inghilterra, al signor Buonaiuti, bibliotecario di Lord Holland ad Holland House, il quale riuscì a crescerne con successo le piante; nel 1824 Lord Holland inviò alla moglie un biglietto contenente la seguente poesiola:

" La dalia che tu portasti alla nostra isola

Le tue lodi per sempre canterà;

Il cuore dei giardini sarà dolce come il tuo sorriso,

E di un colore luminoso come la tua gota. "

Henry Richard Fox Vassall 3rd Baron Holland nel 1820, by George Hayter

Si dice che con il passare del tempo Lady Holland abbia maturato un carattere irritante, altezzoso, ed una lingua tagliente, tanto, forse, da giustificare l'allontanarsi di parte dei suoi figli per raggiungere l'estero, ma i suoi salotti furono sempre e comunque frequentati e fu sempre avvolta dall'amore di un marito devoto che in occasione del proprio sessantesimo compleanno ebbe a dire:

I loved you much at twenty-four, I love you better at three score / 

Ti ho amato tanto quando avevi 24 anni, ti amo di più ora che ne hai il triplo

Quando nel 1845 Lady Elizabeth si spense, Charles Greville, nelle sue memorie annotò che con Lady Holland scomparve "una luce sociale che illuminò ed adornò l'Inghilterra, e l'Europa, per mezzo secolo". 

❦ 

Ebbene, dovendo ormai concludere, mi viene da pensare che, approfondendo, ricercando, leggendo e studiando, sempre più numerosi emergono dal passato esempi di personalità più o meno facoltose, dai nomi a noi più o meno noti, che in più modi si sono adoperati per migliorare le condizioni di vita del tempo in cui hanno vissuto, e sono riusciti, se non completamente, almeno in parte nei loro intenti, in modo imperituro, tanto che spesso ancor oggi noi ci gioviamo di cotali risultati e non posso fare a meno di domandarmi se anche in merito a questo dobbiamo nutrire nostalgia per i tempi trascorsi ...

Vi giunga colmo di gratitudine ed affetto il mio più caloroso abbraccio, miei carissimi amici e lettori.

A presto  ♥

Bibliografia:

Catherine Horwood, Gardening Women: Their Stories from 1600 to the Present, Virago Press Ltd, 2010

Linda Kelly, Holland House: A History of London's Most Celebrated Salon, I. B. Tauris, 2013



Citazioni:

1 - Linda Kelly, Holland House: A History of London's Most Celebrated Salon, I. B. Tauris, 2013, pag. 24

Built in 1605 for Sir Walter Cope

and originally known as Cope Castle,

- picture 1 - Holland House by John Wykeham Archer (1808 - 1864)

Holland House was one of the first large residences built in London at Kensington, exactly two miles from the corner of Hyde Park, at the end of Kensington Road; the death of Cope, the building was inherited by his brother Henry Rich, the Count of Holland and his descendants held the property until the forwarded Victorian era.

With Henry Richard Vassall-Fox, 3rd Baron Holland PC (1773-1840), prominent political figure of the Whig movement, in the early nineteenth century, the residence became known as a literary and political salon of a high-level frequented by eminent names of the era, writers, scholars, philosophers, politicians of progressive mold such as George Byron, Thomas Macaulay, Benjamin Disraeli, Charles Dickens, Walter Scott, Ugo Foscolo, Sydney Smith, and the historian and politician John Allen to whom even today one of the rooms is dedicated; Holland House was also frequented in the Victorian era, when it was promoted as an artistic center of great importance, considering that George Frederic Watts settled his study there: after a twenty-one years contract which saw him painting his canvases in the main residence, he decided to build himself a wing called Little Holland House,

- picture 2 - Little Holland House in the 1860s

always in Holland Park, which became a sort of home-study, center of the artistic life in London frequented by Julia Margaret Cameron and by a large amount of other Victorians luminaries.

Unfortunately, soon after the bombing in 1940, very little has remained of that splendor, actually only the ground floor, which, restored, is nowadays used as a hostel.

- picture 3 - Holland House by John Buckler, 1812

But we are able, with the eyes of our mind, helped by authentic images of that time, to come back to the early 1800s, when Holland House, with the typical architectural lines, made of the alternation of symmetries and from the games of indentations and protrusions typically dictated by the Jacobean style, was still totally immersed in the countryside, surrounded by forests of deciduous trees and large meadows;

- picture 4 - Holland House by John Preston Neal, 1815, ( Victoria & Albert Museum )

here Lord Holland and his wife Lady Vassall-Holland created a glittering and influential lounge worthy of the fame that it conquered, because for over 30 years, before the Reform Act dated 1832, Holland House became the headquarters of the Whig political party, the place where the new men met, dined and discussed;

- picture 5 - Lithotint by William L.Walton  (1796 - 1872)

as said Byron was one of the favorite guests, and it was here that he met and became acquainted with Lady Caroline Lamb, as well as a permanent guest was Sidney Smith, known as the free spirit of the time and Richard Brinsley Sheridan who often left Holland House far too drunk.

- picture 6 on the left - Elizabeth Vassall as Lady Webster, by Robert Fagan, 1793 -




At the time, Lady Elizabeth Vassall - born in London in 1771 as the only child of Richard Vassal, owner of sugar plantations in Jamaica and other parts situated in the East Indies, and Mary Clarke - already become Baroness Holland, was the hostess of such residence and was her to be responsible of the sumptuous receptions thet were held there; as a heir to a great fortune coming from the landholdings groomed by her father (don't you also think it seems almost ironically that the earns of slave labor were used to promote progressive ideas?) gave to the lavish receptions that were held in this patrician residence the splendor that caused them to pass into history.

She was fifteen years old when was married to a nobleman much older than her, Sir Godfrey Webster and was involved in a major scandal when at the age of twenty-three she left her husband - and with him the three little children who had given him - to escape with the politician Henry Fox, future Lord Holland:

- picture 7 - Lady Elizabeth Vassal Webster as "A Virgin of the Sun" , by George Romney, c.1793

he was twenty and was, like Lady Webster, who fled because of the violence that her husband poured about her, in Italy for the traditional Grand Tour.

- picture 8 on the rigth - Henry Richard Vassal-Fox, 3rd Baron Holland, by Loius Gauffier -

They met in Florence and found themselves in Naples and, obtained a divorce from her husband on charges of adultery on July 4th, 1797 Elizabeth Vassall, two days later married her new lover , having already in her womb the first of the seven creatures that would come to life from their union.

Man of docile temperament, of noble birth - he was the son of Stephen Fox, 2nd Baron Holland and of Lady Mary, daughter of John FitzPatrick, 1st Earl of Upper Ossory and it has to be remembered that his paternal grandparents were Henry Fox, 1st Baron Holland, and Lady Caroline Lennox, the eldest of the famous Lennox Sisters and a great-granddaughter (through an illegitimate line) of King Charles II - and raised by breathing air of progressivism already inside his family, he could not fail to become in turn promoter of it; accustomed to politics - he entered Parliament at very young age of 19 and took his seat in the House of Lords in 1996 - and having met in Paris also Lafayette, he  returned home with the alive intention of create a circle of pro-French Enlightenment reformist, capable of spreading progressive Scottish ideas.

This became the noble mansion of Holland House, and in 1800 after obtaining the permission to link to his surname that of his wife, it became the official residence of the Barons Vassall-Holland; Lady Elizabeth

- picture 9 - Lady Elizabeth Webster, 1795 by Louis Gauffier

" had her own position as mistress of a splendid house, her husband, lively and ebullient, was an enchanting host, and she herself, in the full glow of her youth and beauty, could once more exercise her skills. Togethr they made Hollan House a magntet for politicians still attached to Fox's tattered standard, few in number, but making up in talent what they lacked in votes. " 1

- picture 10 - Lady Holland ( together with her son Godfrey Vassall), 1796 by Louis Gauffier

In setting the palatial receptions that made the fame of this house was often helped by her close friend Georgiana Cavendish, Duchess of Devonshire, who was obviously a regular guest at Holland House and other feminine frequent presence, whose name was easily linked to that of the most renowned cultural salons of the time because she was a prominent figure in the pre-romantic debate - she will give birth to the Romanticism - although she didn't enjoy much sympathy from the hostess, was Madame de Staël and often appeared as a guest to the dinners which were held at Holland House was also Charles Maurice de Talleyrand-Périgord.

The magnificence of the residence and the luxuriosness offered by the park and the gardens of Holland House,

- picture 11

- picture 12

although well appreciated by Lady Elizabeth, who also helped to make them even more valuable introducing in Britain by importing the flower of dahlia to which she'll indissolubly link her name, passed in second place compared to the entertainment of which she was true protagonist, as evidenced in her diary.

By the way I want to tell you that an attempt import this flower dates back to 1789 when the Marchioness of Bute brought the plant from Spain, but she was unable to propagate it. In 1804, Lady Holland was in Madrid and received by the botanist Antonio José Cavanilles the seeds of dahlia that she immediately sent to England, to Mr. Buonaiuti, librarian of Lord Holland, to Holland House, who was able to grow successfully several plants; Lord Holland in 1824 sent to his wife a note containing the following little poem:

"The dahlia you brought to our isle

Your praises for ever shall speak;

Mid gardens as sweet as your smile,

And in colour as bright as your cheek"

- picture 13 - Henry Richard Fox Vassall 3rd Baron Holland, 1820, by George Hayter

It is said that with the flowing of the time Lady Holland has acquired an irritating, arrogant character, and a sharp tongue, and then, perhaps, it maight justify the move away from home to acheve abroad of some children of hers, but her soirée were still popular and she was always surrounded by the love of a devoted husband who, on the occasion of his sixtieth birthday, had to say:

I loved you much at twenty-four, I love you better at three score.

When Lady Elizabeth died in 1845, the diarist Charles Greville called Lady Holland "a social light which illuminated and adorned England, and even Europe, for half a century" 

❦ 

Well, having to conclude, alas, I'm thinking of that, researching, reading and studying, more and more examples of personality, more or less wealthy, by the names more or less known to us, emerge from the past, people that in many ways have worked to improve the living conditions of the time in which they lived, and have succeeded, if not completely, at least in part in their intent, imperishably, so that often we still we benefit of such results and I cannot do anything  but wonder if even about this we have to feel nostalgic for past times ...

May my warmest hug, filled with gratitude and affection, reach each of you, my beloved friends and readers

See you soon  ♥

Bibliography:

Catherine Horwood, Gardening Women: Their Stories from 1600 to the Present, Virago Press Ltd, 2010

Linda Kelly, Holland House: A History of London's Most Celebrated Salon, I. B. Tauris, 2013



Quotations:

1 - Linda Kelly, Holland House: A History of London's Most Celebrated Salon, I. B. Tauris, 2013, pag. 24