Helen Allingham’s England: An Idyllic View of Rural Life

 

Beside the Old Church Gate Farm, Smarden, Kent.

Under the old malthouse, Hambledon, Surrey.

Near Alderley Edge, Cheshire.

The Old Place.

Helen Mary Elizabeth Paterson was born on 26 September 1848, at Swadlincote in Derbyshire, the daughter of Alexander Henry Paterson, a medical doctor, and Mary Herford Paterson, the eldest of seven children. When she was one year old the family moved to Altrincham in Cheshire. During an epidemic of diphteria in 1862 her father and her three-year-old sister Isabel died. Then, the remaining family, moved to Birmingham, where some of Alexander Paterson's  relatives still lived. 

                                                                                     Helen  showed  a  talent  for  art  from  an  early age which 

her parents encouraged and supported. As a young girl she drew some of her inspiration from her maternal grandmother Sarah Smith Herford and aunt Laura Herford, both accomplished painters of the early 19th century. Her younger sister Caroline also became a noted artist. She initially studied art for three years at the Birmingham School of Design. She spent a year at the Royal Female School of Art in London, before following her aunt Laura Herford to the National Art Training School. In 1867 she enrolled in the Royal Academy School, which would later become the Royal College of Art. It wasn't usual for the day for a woman to attend an academy. There, Frederick Walker encouraged her work in watercolors, so much so that while studying  she worked as an illustrator, eventually deciding to give up her studies in favor of a full-time career in art. She painted illustrations for children's and adult books, as well as for periodicals, including The Graphic newspaper— she was and would be the only woman working for it.

On 22 August 1874 she married William Allingham, Irish poet and editor of Fraser's Magazine, who was almost twice her age. After her marriage, she gave up her career as an illustrator and

turned to watercolour painting. 

Her first son, Gerald Carlyle, was born in November 1875, her daughter was born on 21 February 1877 and her last son on 11 May 1882. In 1881 they had already moved from Chelsea to Witley in Surrey. While growing up her children Helen started to paint the countryside around her and particularly the picturesque farmhouses, cottages and gardens of Surrey and Sussex, for which she became famous. Her talent found esxpression in what was called "genre painting". We've already met many Victorian painters who devoted themselves to such a style which was dedicated to the depiction of mostly rural scenes and village idylls. This pictorial style had a centuries-old tradition and depicted people and actions that had a real reference to everyday life. The subjects were primarily rural residents, their daily work, and their domestic environment. The figures did not present individual features, as in portraits. Rather, they were a characteristic image of their rural surroundings, of which they conveyed a romantic and idealized vision.

In 1889, her husband died and thus, aged 41, she felt the pressure to support her 3 young children—they were then aged 14, 12, and 7—and stepped up her production of watercolour. These were done with great attention to details and avoiding any sense of squalor or hardship. They became wildly popular, possibly because of the nostalgic needs of ex pats who went to faraway colonies or of those living in industrialising cities. 

A Cottage Door.

A Cottage near Haslemer.

Valewood Farm under Blackwood, Surrey.

Thomas Hosmer Shepherd, Woolsthorpe, Grantham, Birthplace of Isaac Newton.

At Wroughton, Wiltshire.

Cottage, Freshwater, Isle of Wight.

Fetching Water.

Hill Farm, Symondsbury.

She went on painting rural scenes in other parts of the country – Middlesex, Kent, the Isle of Wight and the West Country – and abroad in Venice, Italy. As well as landscapes, she completed several portraits too. In 1874, she produced 12 illustrations for the serialised version of Thomas Hardy's novel Far from the Madding Crowd. She was a lifelong friend of Kate Greenaway, the already famous British illustrator for children's books.

In 1890, Helen Allingham became the first woman to be admitted as a full member of the Royal Watercolour Society. Over time, more than one hundred of her approximately four hundred watercolors have been exhibited. 

Baking Bread.

The Fiddler.

Rose Cottage, Shottermill.

Buckinghamshire House at Penstreet.

A Kentish Cottage.

Old Cottages at Pinner.

The Old Fish Shop, Haslemere.

At the Cottage Gate.

Helen Allingham painted old houses and farms that over time disappeared to make way for the advance of industrialization. The extension of steam locomotive lines and the influx of workers and their families changed the landscape. Houses were built to meet the needs of the new era. It is thanks to this artist's attention to details that today we can get a sense of the original appearance of the old cottages of her time and her paintings often are useful as models for the restoration of surviving old houses. She worked on her watercolours until her death. She passed away after a sudden illness at the age of 78.

I finish this writing of mine by telling you, if you're interested in this topic, that I found out a WEBSITE entirely dedicated to what we can consider the finest watercolor artist of the Victorian time. 

SOURCE:

Taylor, Ina; Helen Allingham's England.  Guild Publishing in London, 1990.

Thankful more and more,

I wish You 

all the most beautiful things You can ever wish and dream.

See you soon ❤

Dany

L'Inghilterra di Helen Allingham: 

Una Visione Idillica della Vita Rurale

IMMAGINE DI COPERTINA

IMMAGINE 2

IMMAGINE 3

IMMAGINE 4

Helen Mary Elizabeth Paterson nacque il 26 settembre 1848 a Swadlincote, nel Derbyshire, primogenita dei sette figli nati dal matrimonio del medico Alexander Henry Paterson e di Mary Herford Paterson. Quando aveva un anno la famiglia si trasferì ad Altrincham, nel Cheshire, dove, durante un'epidemia di difterite nel 1862, suo padre e la sua sorellina Isabel, di tre anni, morirono. In seguito, quelli che erano rimasti come componenti della famiglia si trasferirono a Birmingham, dove vivevano ancora alcuni parenti paterni.

IMMAGINE 5 A SX: AUTORITRATTO DELL'AUTRICE DATATO 1885.

Già in tenera età Helen dimostrò un talento per l'arte che entrambi i genitori incoraggiarono e supportarono. Da bambina trasse ispirazione dalla nonna materna Sarah Smith Herford e dalla zia Laura Herford, entrambe pittrici affermate degli inizi del secolo. Anche la sorella minore Caroline divenne un'artista di spicco. Inizialmente ella studiò arte per tre anni alla Birmingham School of Design. Trascorse un anno alla Royal Female School of Art di Londra, prima di seguire la zia Laura Herford alla National Art Training School. Nel 1867 si iscrisse alla Royal Academy School, che in seguito sarebbe diventata il Royal College of Art. All'epoca non era comune che una donna frequentasse un'accademia. Lì, Frederick Walker incoraggiò il suo lavoro con gli acquerelli, tanto che, mentre studiava, lavorò come illustratrice, decidendo infine di abbandonare gli studi per dedicarsi a tempo pieno all'arte. Dipinse illustrazioni per libri per bambini e per adulti, nonché per periodici, tra cui il quotidiano The Graphic, per cui fu e sarebbe rimasta l'unica donna a lavorare.

Il 22 agosto 1874 sposò William Allingham, poeta irlandese ed editore del Fraser's Magazine, che aveva quasi il doppio dei suoi anni. Dopo il matrimonio Helen abbandonò la carriera di illustratrice e si dedicò solo alla pittura ad acquerello.

IMMAGINE 6 A DX: RITRATTO DEL MARITO, IL POETA WILLIAM ALLINGHAM.

Il suo primogenito, Gerald Carlyle, nacque nel novembre del 1875, la figlia il 21 febbraio 1877 e l'ultimo figlio l'11 maggio 1882. Nel 1881 si erano frattanto trasferiti da Chelsea a Witley, nel Surrey. Mentre i figli crescevano, Helen iniziò a dipingere la campagna circostante, in particolare le pittoresche fattorie, i cottage e i giardini del Surrey e del Sussex, dipinti per i quali divenne famosa. Il suo talento trovò espressione in quella che veniva definito "pittura di genere". Abbiamo già incontrato molti pittori vittoriani che si dedicarono a questo stile, incentrato sulla rappresentazione di scene prevalentemente rurali e di villaggi idillici. Questo stile pittorico vantava una tradizione secolare e raffigurava persone e azioni che avevano un reale riferimento alla vita quotidiana. I soggetti erano principalmente abitanti delle zone rurali, il loro lavoro quotidiano e il loro ambiente domestico. Le figure non presentavano tratti individuali, come nei ritratti, ma erano piuttosto un'immagine caratteristica del loro ambiente rurale, di cui trasmettevano una visione romantica e idealizzata.

Nel 1889, suo marito morì e, all'età di 41 anni, Helen avvertì la pressione di dover mantenere i suoi tre figli, ancora piccoli - avevano allora 14, 12 e 7 anni - e intensificò la sua produzione di acquerelli. Questi erano realizzati con grande attenzione ai dettagli ed evitavano qualsiasi senso di squallore o difficoltà. Divennero estremamente popolari, forse per via del bisogno nostalgico degli espatriati che si erano trasferiti in colonie lontane o di coloro che vivevano nelle città in via di industrializzazione.

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Ella continuò a dipingere scene rurali in altre parti del paese – Middlesex, Kent, Isola di Wight e West Country – e all'estero, in Italia, a Venezia. Oltre ai paesaggi, realizzò anche diversi ritratti. Nel 1874 creò 12 illustrazioni per la versione a puntate del romanzo di Thomas Hardy Via dalla pazza folla. Fu amica per tutta la vita di Kate Greenaway, la famosa illustratrice britannica di libri per bambini.

Nel 1890 Helen Allingham divenne la prima donna ad essere ammessa come membro a pieno titolo della Royal Watercolour Society e, nel corso degli anni, oltre cento dei suoi circa quattrocento acquerelli sono stati esposti al pubblico.

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Ella dipinse vecchie case e fattorie che col tempo scomparvero per far posto all'avanzare dell'industrializzazione. L'estensione delle linee ferroviarie a vapore e l'afflusso di lavoratori e delle loro famiglie cambiarono il paesaggio, e le case vennero costruite per soddisfare le esigenze della nuova era. E' grazie alla cura dei dettagli di quest'artista che oggi possiamo farci un'idea dell'aspetto originale dei vecchi cottage del suo tempo, tanto che i suoi dipinti sono spesso utili come modelli per il restauro di case antiche ancora esistenti. Helen Allingham lavorò ai suoi acquerelli fino alla sua morte. Si spense all'età di 78 anni a seguito di una malattia improvvisa. Concludo questo mio scritto dicendovi che, qualora vi interessasse, ho trovato un SITO WEB dedicato a quella che possiamo considerare la più grande acquerellista dell'epoca vittoriana.

FONTE BIBLIOGRAFICA:

Taylor, Ina; Helen Allingham's England.  Guild Publishing in London, 1990.

Sempre più grata,

Vi auguro

tutte le cose più belle che possiate mai desiderare e sognare.

A presto ❤

Dany

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Today, July 21, 2026, I've been featured by Angie at God's Growing Garden!

I'm so grateful to you, dearest lady, it's always such a wondrous surprise and a honour too!

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A Flower Wedding by Walter Crane - Lovely Blog Award.

C'è un mattino agli uomini invisibile -
Le cui fanciulle su un più remoto prato
Celebrano il loro serafico maggio -
E per tutto il giorno, con balli e giochi,
E capriole che non potrei mai descrivere -
Impiegano il giorno festivo.

Qui a passo leggero, si muovono i piedi
Che non camminano più per le strade del paese -
Né presso il bosco si incontrano -
Qui sono gli uccelli che cercavano il sole
Quando la conocchia dell'anno passato oziosa pendeva
E i bordi dell'estate erano confinati.

Mai vidi una così meravigliosa scena -
Mai un tale cerchio su un tale prato -
Né così sereno insieme -
Come se le stelle in una qualche notte d'estate
Alzassero i loro calici di Crisolito -
E festeggiassero fino a giorno -

Come te ballare - come te cantare -
Popolo sul mistico prato -
Io chiedo, ogni nuovo mattino di maggio.
Aspetto le tue lontane - fantastiche campane -
Che mi annuncino in altre valli -
A una diversa aurora!

Emily Dickinson, J-24

Vi siete mai soffermati ad osservare un prato in estate, quando le prime luci del mattino lo colgono ancora umido di quelle piccole gocce di rugiada che aspergono nell'aria i profumi delicati delle sue essenze, oppure al calare del sole, quando gli ultimi raggi lo accarezzano salutando ogni fiore, ad uno ad uno .... 
Vi si percepisce un'armonia di colori e di profumi che stimola la fantasia e che non sfugge ad un poeta delle immagini che immediatamente sente di dover tradurre in pittura.
Ebbene, quest'oggi voglio sfogliare con voi questo splendido libello datato 1905 illustrato da Walter Crane (1845 -1915), famoso acquerellista della Londra Edoardiana che, con Kate Greenaway, condivide il primato dell'arte dell'acquerello e delle illustrazioni in libri del tempo, principalmente per fanciulli; egli, con la fantasia e l'abilità propria di un vero maestro nella sua arte, lesse l'accordo che diviene bellezza, percepito nell'osservare un prato, come un vero sposalizio che affiata tutti i fiori che al prato appartengono

UN MATRIMONIO TRA FIORI 

Sì, campanule suonarono festose quel giorno

Quando annunciarono un matrimonio tra i fiori

Il giovane Artemisia aveva corteggiato la Signorina Prateria

e presto entrambi giunsero d'accordo Al Dolce Altare

... ma osserviamo in quale incantevole ed affascinante maniera ciascuno, di questa armonia, è parte ... 

C'erano Lords e Ladies a render graziose le danze

E Rose Mary e

Rosa di Francia

Il Dolce Sultano giunse ( Sweet Sultan è l'inglese per Centaurea )

Infine anche la Strisciante Jenny, un'anziana signora ( Creeping Jenny è l'inglese per Lysimachia Mummularis dai fiori dorati )

E Piede d'Oca ( Goosefoot è l'inglese per Chenopodium ) e Salvia tra Casette di Porri

ricorrendo alla personificazione di fiori ed erbe selvatiche e 'giocando' con il doppio significato dei loro nomi in inglese, Crane, in immagini portatrici di grazia e delicatezza, orchestra una cerimonia perfetta, del tutto analoga ad un ricevimento di nozze, e proprio per il garbo che emanano sono immagini che si lasciano piacevolmente osservare ad ogni età.

Dolcissimi Piselli ( Sweet Peas è l'inglese per Lathyrus odoratus, comunemente detto Pisello odoroso ) e torta di ottime ciliegie

Per una festa a cui un Assessore non potrebbe di certo rinunciare !

In deliziose Coppe del Re ( King Cup è l'inglese per Caltha palustris ) vi era Tè di Camomilla

Indumenti di Lino

ed un Cuscino per Signora

Pantofole per Signora fatte con Fiori di Azalea

Tazze di Burro d'oro ( Buttercups è l'inglese per il Ranunculus asiaticus ) e Nepenthes (Pitcher in inglese significa brocca ), tutto ciò che una casa potrebbe desiderare

Tra le foglie di una Dionea la coppia s'involò

Finchè 

Scende la sera, immobili sono i prati,

Il gorgogliare del ruscello assetato,

Silente tutto il giorno, si leva di nuovo;

Abbandonata è la quasi falciata pianura,

Silenziose le stoppie ! Il cigolare dei carri,

Il grido del falciatore, l'abbaiare dei cani,

Tutti albergano nelle fattorie addormentate !

L'affacendarsi del giorno è finito, 

L'ultimo tagliatore di fieno se n'è andato.

E dal timo sull'altura, 

E dai bianchi fiori del sambuco

E dalle pallide rose sulla siepe,

E dalla pianta di menta nel falasco,

La brezza notturna porta folate di profumi

Cui poi il giorno rinuncia.

E lontano sul puro orizzonte,

Vedi, pulsante per la prima stella,

Il liquido cielo sopra la collina !

Scende la sera, immobili sono i prati.

Matthew Arnold ( 1822 - 1888 ), Bacchanalia

Se avete piacere qui  potete sfogliare il libricino di Walter Crane per intero.

Infine, a conclusione di questo mio post, prendo finalmente tra le mani il premio che tempo fa la dolcissima Lory del Blog Il filo del cuore, da poco conosciuta, con un gesto che apprezzo infinitamente, ha deciso di assegnare a My little old world, 

per cui procedo, seguendo le regole che all'assegnazione sono correlate, con il rispondere alle domande previste 


1. Com'è cambiata la tua vita con il Blog?

Da che ho avviato questa nuova esperienza la mia vita è cambiata considerevolmente, ovviamente in meglio, dato che qui ho modo di dare espressione alle mie aspirazioni e di coltivare passioni che condivido con voi; il Blog mi ha dato inoltre l'opportunità di conoscere persone bellissime, sto pensando soprattutto ad una cara amica che ha davvero cambiato la mia vita, conosciuta proprio qui.


2. Descriviti con un solo aggettivo:

Sognatrice


3. Quale stato d'animo ti rappresenta meglio?

La gioia


4. Trovi più seducente l'intelligenza o l'attrazione fisica?

Quello dell'intelligenza lo considero un dono ben più pregevole dell'attrazione fisica: con il tempo l'intelligenza può essere coltivata ed incrementata, l'attrazione fisica è legata al concetto di effemerità, è di minor sostanza ed, ahimè, poco durevole ...


5. Il tuo motto è:

Abbi un cuore che mai indurisce, un temperamento che mai si stanca, ed un tocco che mai ferisce.

- Charles Dickens


6. Quanti libri leggi in un anno?

In media due tre il mese, dipende dagli altri impegni e dalla scorrevolezza del testo.


7. Un difetto/pregio su di te:

Sono molto emotiva, il che spesso è uno svantaggio, sia per me che per chi mi sta attorno, anche se devo ammettere che l'essere emotiva mi mette in contatto più direttamente con le cose e con le persone


8. Musica/strumento preferito?

Il pianoforte


9. Esiste l'amicizia virtuale?

Certo che esiste e molto spesso è parallela a quella reale, la motiva e la supporta.


10. Quanto trovi stupido/carino queste piccole attenzioni, come un pensiero Award?

Credo che un Award consenta di far conoscere nuove persone e nuovi mondi e che perciò dell'amicizia virtuale sia un valido sostegno.



e con il nominare le dieci Bloggers ed i relativi Blogs a cui assegno a mio volta l'Award:

- Antonella di La casetta dal portoncino rosso
- bumble button
- Chistine del blog  A Mermaid's Tale
- Franca di Righe da Favola
- Isobel Argante di The Primitive Hare
- June di Inspired by ...
- Pat di Mille Fiori Favoriti
- Susanna di Susycottage
- Sylvia di Cosiness
- The Winter Home


tutte amiche che meritano sicuramente il riconoscimento ( ammetto che non è stato facile decidere, mi spiace non poter pensare a tutte ! )
Per voi, al fine di ritirare il premio, ci sono da seguire alcune regole:
- ringraziare il Blog che vi ha premiato ed unirvi ai suoi lettori
- prelevare il banner in alto e inserirlo sul vostro Blog
- rispondere alle stesse 10 domande a cui ho risposto poc'anzi io
- nominare 10 nuovi Blogs
- visitarli tutti avvisandoli di aver loro assegnato il premio !


Credo con questo di avere esaurito il mio tempo, ringrazio ancora Lory per il suo gentilissimo pensiero e tutti voi che sempre mi seguite con affetto, vi saluto augurandovi quanto di meglio possiate desiderare.

A presto ♥

There is a morn by men unseen -
Whose maids upon remoter green
Keep their seraphic May -
And all day long, with dance and game,
And gambol I may never name -
Employ their holiday.

Here to light measure, move the feet
Which walk no more the village street -
Nor by the wood are found -
Here are the birds that sought the sun
When last year's distaff idle hung
And summer's brows were bound.

Ne'er saw I such a wondrous scene -
Ne'er such a ring on such a green -
Nor so serene array -
As if the stars some summer night
Should swing their cups of Chrysolite -
And revel till the day -

Like thee to dance - like thee to sing -
People upon the mystic green -
I ask, each new May morn.
I wait thy far - fantastic bells -
Announcing me in other dells -
Unto the different dawn!

Emily Dickinson, J-24

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Have you ever stopped to observe a lawn in summer, when the first light of the morning capture it still wet of those little drops of dew that sprinkle in the air the delicate scents of its essence, or at the sunset, when the last rays of the sun caress it greeting each flower, one by one .... 
You can perceive an harmony of colors and fragrances that stimulates the imagination and that doesn't escape to a poet of the images that immediately feels he must translate it into painting. 
Well, today I want to browse with you this beautiful booklet dated 1905 illustrated by Walter Crane (1845 - 1915), the famous watercolorist who lived in the Edwardian London and who, with Kate Greenaway, shares the primacy in this art and in that of illustrations in books of the time, mainly for children; he, with his imagination and the skill of a true master of his craft, read the agreement, which becomes beauty, perceived observing a meadow, like a real wedding that puts in loving harmony all the flowers belonging to the meadow 


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But let's look at in what a charming and fascinating manner each, of this harmony, is part ...


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resorting to the personification of flowers and wild herbs and 'playing' with the double meaning of their names in English, Crane, in pictures bearers of grace and delicacy, orchestrates a perfect ceremony, very similar to a wedding reception, and for the grace emanating these are images that we may pleasantly observe at any age.


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The evening comes, the fields are still.

The tinkle of the thirsty rill,

Unheard all day, ascends again;

Deserted is the half-mown plain,

Silent the swaths! the ringing wain,

The mower's cry, the dog's alarms,

All housed within the sleeping farms!

The business of the day is done,

The last-left haymaker is gone.

And from the thyme upon the height,

And from the elder-blossom white

And pale dog-roses in the hedge,

And from the mint-plant in the sedge,

In puffs of balm the night-air blows

The perfume which the day forgoes.

And on the pure horizon far,

See, pulsing with the first-born star,

The liquid sky above the hill!

The evening comes, the fields are still.

Mattew Arnold ( 1822 - 1888), Bacchanalia 

If you like here, you can find the booklet by Walter Crane in full.



Finally, at the end of my post, with joy I'm going to take the prize that long ago the sweetest Lory of the Blog Il Filo del Cuore, known a short time ago, with a gesture that I appreciate very much, decided to assign to My little old world,


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so I proceed, following the rules that are related to the allocation, answering to the questions provided



1. How has your life changed with the Blog?

Since I've started this new experience my life has considerably changed, for the better of course, since here I have the chance of giving expression to my aspirations and to cultivate great passions that I share with you; the Blog also gave me the opportunity to meet wonderful people, I'm thinking especially to a dear friend that has really changed my life, known here, as well.



2. Describe yourself with one adjective: 

Dreamer



3. Which mood represents you best ? 

The joy



4. Do you find more seductive the intelligence or the physical attraction ? 

I consider intelligence a gift far more valuable than physical attraction: with time intelligence can be cultivated and increased, physical attraction is linked to an ephemeral nature, is of less substance and, alas, so little durable. ..



5. Your motto is: 

Have a heart that never hardens, a temper that never tires, and a touch that never hurts.

- Charles Dickens



6. How many books do you read a year ? 

On the average, two or three a month, it depends by others commitments and by the flow of the text.



7. Flaw / quality about yourself: 

I am very emotional, which is often a disadvantage, both for myself and for those living around me, although I must admit that being emotional puts me more directly in touch with things and with people


8. Favourite music / instrument ? 

The piano



9. Does the virtual friendship exist ? 

Of course it exists, and very often it's parallel to the real one, motivates and supports it.



10. How stupid / cute are to you these little attentions such as a thought Award ? 

I believe that an Award will allow us to meet new people and new virtual worlds and therefore to give to virtual friendship a valuable support.


and with nominating ten Bloggers and their Blogs to give the Award to in my turn:


- Antonella - La casetta dal portoncino rosso
- bumble button
- Chistine - A Mermaid's Tale
- Franca - Righe da Favola
- Isobel Argante - The Primitive Hare
- June - Inspired by ...
- Pat - Mille Fiori Favoriti
- Susanna - Susycottage
- Sylvia - Cosiness
- The Winter Home

all friends who definitely deserve this prize ( I admit that it wasn't easy to decide, I'm sorry I cannot think of all blog-friends ! )

For you, in order to collect the Award, there are some little rules to follow:
- To thank the Blog that nominated you and join to his readers;
- To pick up the banner at the top and place it on your Blog
- To answer the same 10 questions which I answered to;
- To appoint 10 new Blogs;
- To visit all of them and write in a comment that you've awarded the prize !


With this I think I have spent my time, thank Lory again for her very kind thought and all of you who always follow me with affection, I greet you all, wishing you the best you can wish for. 

See you soon ♥

Il mondo fatato di Cicely Mary Barker.

                                 

                            "HOW PRETTY COMMON THINGS CAN BE !" (CMB)

Era il 1910 quando la giovane Cicely Mary Barker, di appena quindici anni, cominciò a pubblicare le prima cartoline illustrate, piccoli capolavori ispirati da una forte sensibilità verso la natura, dal bisogno di esprimerla nel linguaggio dell'infanzia pur con la maggior dovizia di particolari ed accuratezza circa i dettagli della botanica, leggendola come una realtà viva, vera, del tutto analoga alla nostra, ma così eterea, un mondo ideale, che ci appare sempre più incontaminato, in cui ognuno di noi avrebbe voluto trovarsi a vivere: da allora, questa delicata e graziosa illustratrice, diede vita ad una serie quasi incalcolabile di acquerelli, dipinti ad olio, a pastello, a penna ed inchiostro, a pubblicazioni per l'infanzia e ad alcune a sfondo più propriamente reliogioso che da più di un secolo, con la loro inesprimibile dolcezza, continuano a conquistare fanciulli ed adulti.

Nata nel 1895 a Croydon nel Surrey, una contea immersa nel verde a sud est dell'Inghilterra, da Walter Barker e da Mary Eleonor, in una famiglia piuttosto agiata dell'alta borghesia vittoriana, la piccola Cicely fu costretta da una forma di epilessia che la accompagnerà per tutta la vita a ricevere un'educazione ed un'istruzione direttamente in casa, affinando la propria attitudine per le arti figurative per mezzo di un corso per corrispondenza, prima e poi un corso serale presso la Scuola d'Arte di Croydon.
Nel 1911 gli editori Raphael Thuck & Sons acquistarono per mezza corona quattro dei suoi primi piccoli disegni e li pubblicarono come cartoline; nello stesso anno, a novembre, la piccola venne insignita del secondo premio al concorso di poster della Croydon Art Society e poco dopo venne eletta membro più giovane della suddetta Società.

In quei giorni, nel Croydon Adviser, il critico d'arte della redazione scriveva a proposito di Cicely." Her drawings show a remarkable freedom of spirit. She has distinct promise. / I suoi disegni dimostrano una notevole libertà di spirito. Promette molto bene."
Ma la consacrazione presso il grande pubblico la ottenne nel 1923 quando l'editore Blackie diede alle stampe "Flower Fairies of the Spring", il primo dei trenta libri illustrati con fiori e fate dei fiori, composto di 24 acquerelli corredati di versi, dedicato affettuosamente alla madre : 

To mother,
This tiny cup of first fruit wine,
I call it mine,
But it is yours.
And why - because
You are the vine,
And I am yours,
And this is mine.
Thus, tendril-like, the words entwine,
The vine, the wine,
The 'mine', the 'yours',
Yet in one world they do combine,
- I and my vintage,
All are THINE.

With love from Cis,
September 1923

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Per mia madre,
Questa piccola tazza di primo vino di frutta,
Io lo chiamo il mio,
Ma è il vostro.
E perché - perché
Voi siete la vite,
E io sono vostra,
E questo è il mio.
Così, come un viticcio, le parole si intrecciano,
La vite, il vino,
Il 'mio', il 'vostro',
Perciò, in un'unico mondo si uniscono,
- Io e la mia vendemmia,
Siamo tutti vostri.

Da Cis con affetto
Settembre 1923

  The Scilla Fairy

Probabilmente il clima che si respirava dopo la grande guerra era ideale per accogliere una visione così ingenua ed idillica della realtà e grande popolarità aveva già riscosso il Peter Pan di J.M.Barrie, pubblicato agli inizi del novecento .. il mondo vittoriano aveva bisogno di sognare e le "fairies" di Cicely riscossero già da subito notevole entusiasmo.

                      The Black Medic Fairies                           

          

                                                          

                                                          The Canterbury Bell Fairy

 The Sweet - Pea Fairies

L'atmosfera che circonda i suoi disegni, come ella stessa ebbe ad osservare, scaturì dall'influenza del fascino che ella colse nelle illustrazioni di Kate Greenaway (1846 - 1901) e nella pittura preraffaelita, soprattutto nelle prime opere di John Everett Millais (1829 - 1896), pittore ed illustratore  dell'Inghilterra vittoriana e di Edward  Burn - Johnes (1833 - 1898)  che di tale movimento artistico fu il principale esponente, anche se il suo stile divenne e si mantenne sostanzialmente unico ed indipendente da qualsiasi scuola precedente: la scelta delle tinte tenui, i tono delicatamente sfumati oltre che la naturalezza e la soavità dei soggetti esprimono una romantica dolcezza che non ha precedenti.

The Forget - me - not Fairy

Il realismo che ritroviamo nei suoi dipinti lo si deve all'osservazione diretta che ebbe modo di poter svolgere nel proprio giardino, ma soprattutto presso i Kew Gardens di Londra, grazie anche alla collaborazione degli allora dipendenti;

quanto ai volti delle sue graziosissime fairies, così espressivi e ridenti, beh, si tratta di veri e propri ritratti .. Cicely si lasciava ispirare da quelli dei bambini che, numerosi, giravano per casa,

o perchè figli di parenti, o della servitù, o perchè facenti parte dell'asilo nido che la sorella Dorothy gestiva in una delle stanze della loro casa;




 
                          La Primrose Fairy, per la quale posò nel 1923 l'allora giovane governante Gladys Tidy



 nel 1924 i Barkers si trasferirono nei Waldrons, presso Londra, in una signorile casa vittoriana disposta su quattro livelli e l'asilo era in una stanza sul retro adiacente lo studio di Cicely ed entrambe, situate al piano terra, si affacciavano sull'ampio giardino .. immaginate che atmosfera gioiosa !!
Ed è propio una serenità interiore, un grande amore per la natura, per la vita e per l'infanzia che traspare da ogni immagine che reca la sua firma; ella progettava e realizzava da sè i costumi delle sue amate "fairies" rifacendosi ai dettagli dei fiori e delle foglie, seguendo uno stile così naturalistico, semplice, quasi nostalgico,

                                                                                 The Poppy Fairy



 
ma attento anche ai minimi dettagli, giungendo persino a creare ingegnosamente le ali con ramoscelli e garze per conservarli, poi, in un baule nel suo studio con l'intento di riciclarne alcune parti, qualora fosse stato necessario, per nuovi ritratti.

Nella presentazione al libello "Flower Fairies of the Wayside" (1948) si legge:
I have drawn all the plants and flowers carefully, from real ones, and everything I have said about them is as true as I could make it. But I have never seen a fairy; the fairies and everything about them is just "pretend"  (Ho disegnato tutte le piante e fiori con cura, da quelli reali, e tutto ciò che ho detto su di loro è vero, come ho potuto farlo, ma non ho mai visto una fata,. Le fate e tutto ciò che le riguarda è solamente " finzione") ..

Onestamente stento a crederlo, forse aveva solo la facoltà di vedere meglio di noi, ma per modestia, non voleva ammetterlo ...

A presto ♥

Dany

Se avete voglia di sognare non lasciatevi sfuggire l'occasione di acquistare questa edizione speciale che in quasi duecento pagine raccoglie i versi ed i più preziosi acquerelli della nostra graziosa illustratrice vittoriana, testo molto poetico, piena espressione della profonda sensibilità artistica che Cicely Mary Barker ha voluto lasciarci in eredità.

Cicely Mary Barker,  THE COMPLETE BOOK OF FLOWER FAIRIES (Special Edition), Warne, 2010





Fonti bibliografiche:

Cicely Mary Barker, Flower Fairies of the Wayside, Penguin Books LTD, Harmondsworth, Middlesex, England

Cicely Mary Barker, A Flower Fairy Alphabet, Penguin Books LTD, Harmondsworth, Middlesex, England

Cicely Mary Barker, THE COMPLETE BOOK OF FLOWER FAIRIES, Warne LTD

Cicely Mary Barker's fairy world.

How pretty common things can be ! (CMB)



- picture 1



It was 1910 when the young Cicely Mary Barker, of just fifteen years old, began to publish the first picture postcards, small masterpieces of art inspired by a strong sensitivity to nature, by the need to express it in the language of childhood even with the most wealth of detail and accuracy about the world of botany and its laws, reading it as a living reality, a real world, quite similar to ours, but so ethereal, an ideal world, which seems more and more pure, in which each of us would have liked to live: since then, this delicate and graceful illustrator, gave birth to a nearly incalculable series of watercolors, oil paintings, crayon, pen and ink publications for children and some more properly reliogious text that, for more than a century, with their inexpressible sweetness, continue to conquer children and adults.


- Portraiton the left - 


Born in 1895 in Croydon, Surrey, a county in the green south east of England, by Walter Barker and Mary Eleanor, in a rather wealthy upper-class Victorian family, the small Cicely was forced with a form of epilepsy that to will have accompany her throughout her life to get education and instruction directly at home, honing her aptitude for arts through a correspondence course, first, and then at an evening course at the Art School of Croydon. In 1911 the editors Thuck Raphael & Sons bought for half a crown four of her first small drawings and published them as postcards and in the same year, in November, the little girl was awarded with the second prize in the poster competition of the Croydon Art Society and soon after was elected the youngest member of the above-mentioned Society. In those days, in the Croydon Adviser , the art critic wrote about the preparation of Cicely. "Her drawings show a remarkable freedom of spirit. Distinct She has promised." But the consecration to the general public got in 1923 when the editor Blackie published "Flower Fairies of the Spring", the first of thirty books illustrated with flowers and fairies flowers, composed of 24 watercolors accompanied by verses, affectionately dedicated to her mother:

To mother,

This tiny cup of first fruit wine,

I call it mine,

But it is yours.

And why - because

You are the vine,

And I am yours,

And this is mine.

Thus, tendril-like, the words entwine,

The vine, the wine,

The 'mine', the 'yours',

Yet in one world they do combine,

- I and my vintage,

All are THINE.

　

With love from Cis,

September 1923

- picture 2
　


Probably the atmosphere after the Great War was ideal to accommodate a so naive and idyllic vision of reality and the Peter Pan by JM Barrie, published at the beginning of the twentieth century, had already earned a great popularity,.. Victorian world needed to dream and Cicely's fairies won soon a great enthusiasm.



- picture 3
　

- picture 4
　

- picture 5



The atmosphere that surrounds her designs, as she had to observe, arose from the influence of the charm that she took in Kate Greenaway's illustrations (1846 - 1901) and in the pre-Raphaelite painting, especially in the early works of John Everett Millais (1829 - 1896), painter and illustrator of Victorian England and Edward Burn - Johnes (1833-1898) the main exponent of this artistic movement, although her style became and remained essentially unique and independent from any previous school: the choice of soft colors, the delicately nuanced tone as well as the naturalness and the gentleness of the subjects expressed a romantic sweetness that is unprecedented.



- picture 6
　


The realism that we find in her paintings it is due to the direct observation that she had the opportunity of being able to play in her own garden, but particularly at Kew Gardens in London, thanks to the collaboration of the employees of those years;



- picture 7
　


The faces of her lovely fairies, so expressive and laughing, well, they're real portraits .. Cicely let herself be inspired by those of children, who, many, walked around her home,



- picture 8



or because relatives' children, or servants' children, or because making part of the nursery that her sister Dorothy ran in one of the rooms of their home;



- picture 9
　


in 1924 the Barkers moved to The Waldrons, near London, in a stately Victorian home on four levels and the nursey was in a back room adjacent to the study of Cicely, and both were located on the ground floor, looked out over the large garden .. just imagine what a joyful atmosphere ! And it's a very deep inner peace, a great love for nature, for life and for children that shows in every image bearsing her signature; she planned and realized every customs of his beloved "fairies" by herself referring to the details of flowers and leaves, following a such natural, simple, almost nostalgic style,
　


- picture 10
　


but also attentive to details, going to create very ingeniously wings with twigs and gauze and preserving them, in a trunk in her study with the intent to recycle some parts, if it were necessary, for new portraits. In the introduction to the pamphlet "Flower Fairies of the Wayside" (1948) we may read:"I have drawn all the plants and flowers carefully, from real ones, and everything I have said about them is as true as I could make it. But I have never seen a fairy, the fairies and everything about them is just "pretend".. "

Honestly I can hardly believe it, maybe she was able to to see much better than we do, and, for modesty, she wouldn't admit it ...



- picture 11
　


See you soon ♥　


Dany




- picture 12 - If you want to dream don't miss the opportunity to purchase this special edition that in almost two hundred pages contains the verses and the most precious watercolors of our lovely Victorian illustrator, a very poetic book, full expression of the deep artistic sensibility that Cicely Mary Barker wanted to leave us as legacy.

THE COMPLETE BOOK OF FLOWER FAIRIES (Special Edition), Warne, 2010





Bibliographyc sources:

Cicely Mary Barker, Flower Fairies of the Wayside, Penguin Books LTD, Harmondsworth, Middlesex, England

Cicely Mary Barker, A Flower Fairy Alphabet, Penguin Books LTD, Harmondsworth, Middlesex, England

Cicely Mary Barker, THE COMPLETE BOOK OF FLOWER FAIRIES, Warne LTD

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