The Life and Times of the Victorian Governess.

How delightful it would be to be a governess! 

James Hayllar, Miss Lily's Return from the Ball

To go into the world; to enter a new life; to act for myself: to exercise my unusual faculties; to earn my own maintenance.

Agnes Grey, Anne Brontë, 1847

Jane Eyre di Charlotte Brontë, Agnes Grey di Anne Brontë, Becky Sharp in Vanity Fair di William Makepeace Thackeray ( romanzi tutti questi pubblicati nell'anno 1847 ), Emily Morton in Amy Herbert di Elizabeth Sewell, Emma di Jane Austen, se volte, anche se leggermente anteriore ed altre ancora, la letteratura vittoriana ci viene spesso incontro, con la finzione del romanzo, aiutandoci a dar vita, nel nostro immaginario, alla figura dell'istitutrice, una figura caratteristica dei quel periodo storico, anche se sorta nel secolo precedente quale membro della servitù che componeva il seguito delle famiglie più facoltose; osservata nella realtà dei fatti quella della Victorian governess è un'immagine difficilmente connotata da un'esistenza che si svolge serenamente e che trova al fine una felice realizzazione, l'unico elemento apportatore di gioia è quello di vivere con i fanciulli seguendone passo passo lo sviluppo, dettato da una quantomeno allegra routine:

Ho visto i miei cari alle otto, felicemente seduti davanti alle loro tazze di pane e latte, poi li lasciai alla loro cameriera e feci un giro nel boschetto. Colazione alle nove, i miei amori al mio fianco a giocare con le loro bambole. Dissi loro che se avessero giocato giocato molto graziosamente certamente avrei consentito loro la lettura e la scrittura come ricompensa. accolsero subito di buon grado la mia promessa ... N.B. farli studiare non deve essere visto come una punizione dovuta alla cattiva condotta. Sono tornati al loro gioco e ho suonato l'arpa fino a mezzogiorno, poi siamo usciti nel boschetto. Il tempo molto brutto e freddo - ha consentito ai miei amori di esercitarsi. Rimasimo fuori fino alle due. Li invitai a di vestirsi e a leggere per un'ora Pietro il Grande ... Abbiamo pranzato alle tre, parlammo francese per tutto il tempo in cui fummo tavola. Dopo cena lessi loro un racconto, poi i nostri piccoli studi, poi hanno giocato mentre ero al lavoro un'ora. Il tempo pessimo ci costrinse a giocare a 'puss in a corner ' e ritrovai il mio buon umore cercando di divertire i miei cari. Li inviai con la loro domestica alle sette a cena ... Alle otto li ho sentiti recitare le loro preghiere e poi li vidi a letto. Dissi quindi le mie preghiere, e andai a letto alle undici. 1
 

Abraham Solomon,  Portrait of Two Girls with their Governess

E come se non bastasse, essendo una figura cui poco si attribuiva importanza, molto di ciò che ne sappiamo lo dobbiamo a scritti e a corrispondenze private ( esemplare a tal proposito risulta la trascrizione delle memorie di Anna Henriette Leonowens, scrittrice, viaggiatrice ed educatrice britannica che nel 1862 accettò l'incarico d'insegnare ai figli e alle mogli del re del Siam da cui venne tratto nel 1944 il romanzo di Margaret Landon Anna and the King of Siam e quindi il musical nel 1951 The king and I ) che fortunatamente sono giunti fino ai giorni nostri.

English School, The Governess, c.1860

Vi dicevo poc'anzi che quella dell'educatrice è un'istituzione che risale al secolo XVIII laddove nobili ed aristocratici necessitavano di una donna di modesti natali e di buone maniere in grado di educare le figlie femmine alla loro femmininità, ma dovete sapere che durante il secolo successivo i "noveau riches" vittoriani, ovvero i medio ed alto borghesi che rappresentano la nuova classe sociale andata costituendosi velocemente e che altrettanto velocemente andava arricchendosi grazie al progresso e all'industrializzazione, una classe sociale nuova senza passato e senza tradizioni, che guarda a quella superiore cercando di farne propri i modi, i gusti e gli ideali con fare emulativo, non può davvero fare a meno di una educatrice per la propria prole, cosìcchè questa figura diviene durante tutto il 1800 molto ricercata e conosce durante questo periodo l'apice del proprio successo.

Vasily Perov, Arrival of the governess to the merchant house, 1866

Generalmente quella dell'educatrice era una professione quasi obbligatoria per una giovane di famiglia modesta e non maritata, non in grado perciò di sostentarsi autonomamente .... le fanciulle più ricercate erano le figlie dei vicari, le quali, in nome delle biblioteche ben fornite dei genitori, crescevano in un clima di maggior cultura ed anche, perché no, di rigidità morale ( pensiamo proprio alle sorelle Brontë, quale esempio ) e quindi univano alle capacità in fatto di ricamo e di cucito, di musica e canto anche quel po' di cultura generale che poteva arricchire le conoscenze di una donna, senza però aprirle troppo la mente; bastava che fosse abile nella pittura ad olio, ad acquerello e a carboncino, che fosse in grado di trasmettere gli insegnamenti ed i precetti religiosi e morali, soprattutto con l'esempio - come teneva a sottolineare il Cassell's household guide to every department of practical life: being a complete encyclopaedia of domestic and social economy pubblicato nel 1869 - che conoscesse i principi generali della matematica, la storia e la geografia, un po' di francese, tedesco ed italiano ed avesse un'ottima padronanza, questo sì, della lingua inglese, il tutto insegnato con sensibilità ed amorevolezza: non dimentichiamo che l'ideale di femminilità durante il periodo vittoriano era quello dell'Angel at Heart, l'angelo del focolare, docile e remissiva, alla quale la cultura non solo non era necessaria, ma poteva essere, se 'troppa' addirittura ...'nociva' comportando il rischio di distoglierla dai propri doveri coniugali e domestici.

Ma torniamo alla nostra governess per continuare dicendo che nonostante la rilevanza del suo compito all'interno della famiglia e le responsabilità di cui le veniva fatta consegna - l'educatrice vittoriana si occupava dei figli maschi e femmine fino all'età della scolarizzazione, poi veniva affiancata da un 'tutor', generalmente rappresentato da un sacerdote, ovvero dall'uomo di maggior cultura che potesse allora esistere in quanto depositario delle lingue 'dotte' ovvero il greco ed il latino, il quale si assumeva il compito di acculturare i figli maschi mentre a lei toccava l'incombenza di occuparsi delle figlie femmine fino alla maggiore età - 

Richard Redgrave, The Governess, 1844, © Victoria and Albert Museum 

essa conduceva una vita appartata dal resto del personale della famiglia e tra tutti era colei che godeva della paga più bassa dopo la sguattera, la quale, nonostante ciò, poteva ancora ambire a fare carriera ... l'educatrice vittoriana varcava la soglia della dimora della sua nuova famiglia quale governess e tale rimaneva fino a che il trascorrere del tempo non la costringeva a trovarsi una nuova famiglia, come un'orfana 'adulta' in cerca di tutela... l'unica cosa che mutava con il trascorrere degli anni era il suo appellativo, che passava da Miss a Mrs., dopo aver raggiunto i quarant'anni d'età, quasi rappresentasse un merito del tutto onorifico, ma comunque non adeguatamente corrisposto economicamente: pensate che intorno alla metà del secolo XIX una governess era retribuita annualmente con un compenso che variava dalle 30 alle 100 guineas per le più fortunate, quando: 

... nel 1845 un ordinario maestro di musica veniva pagato 7s a lezione. Anche se dava quattro lezioni al giorno, che significava (ipotizzando una settimana di sei giorni) un reddito di oltre £ 400 l'anno ed era in grado di organizzare la sua vita con cognizione (per esempio, dedicando due o tre giorni alla settimana dando le sue lezioni in una scuola e così riducendo il tempo perso viaggiando da un cliente ad un altro), avrebbe potuto guadagnare persino molto di più. 2

George Goodwin Kilburne, The Governess, 1873

Vi confesso che dell'istitutrice vittoriana ho sempre avuto un'immagine talmente gioiosa: dovete sapere che il primo film che vidi al cinema fu Mary Poppins, tratto dal romanzo scritto da Pamela Lyndon Travers quando era adolescente e pubblicato anni dopo nel 1934, probabilmente con l'intento di render lustro e merito ad una figura troppo poco valutata, film che come sicuramente ben sapete è ambientato alla fine del secolo precedente e vede quale protagonista una meravigliosa, magica governess, così come con ogni probabilità era vista ciascuna dagli occhi dei piccoli che educava e cresceva ... ecco, questa per me è e continua ad essere la vera educatrice vittoriana, una magica signora capace di dare realizzazione ai sogni !

A presto ♥

Fonti bibliografiche:

Anonymous, Cassell's household guide to every department of practical life: being a 

complete encyclopaedia of domestic and social economy, 2012

https://books.google.it/books?id=90oCAAAAQAAJ&hl=it&source=gbs_book_other_versions

Ruth Brandon, Other People's Daughters. THE LIFE AND TIME OF THE GOVERNESS, 

London, Wiedenfeld & Nicholson, 2008;



Anne Brontë, Agnes Grey, New York. Random House, 2003;



Charlotte Brontë, Jane Eyre, New York, W. W. Norton & Company, 2001;



Gerry Holloway, Women and Work in Britain Since 1840, New York,Routledge, 2005;



Katherine Hughes, The Victorian Governess, London, Hambledon, 1993;



Coventry Patmore, The Angel in the House, Project Gutenberg, Web. 29 March 2013 -

<http://www.gutenberg.org/cache/epub/4099/pg4099.html>;



Joan Perkin, Victorian Women, London, John Murray Publishers, 1993;



Elizabeth Sewell, Amy Herbert, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2015;



William Thackeray, Vanity Fair, Penguin Classics - Reissue edition 2003.

Citazioni:   

1 - Ruth Brandon, Other People's Daughters. THE LIFE AND TIME OF THE GOVERNESS,

 London, Wiedenfeld & Nicholson, 2008, pag. 26 ( Joanna Martins ed. A Governess in the 

Age of jane Austen: The Journals and Letters of Agnes Porter, 1998 - Journal entry, July 1791 );


2 - op. cit., pag 47.

How delightful it would be to be a governess! 

- picture 1 - James Hayllar, Miss Lily's Return from the Ball

To go into the world; to enter a new life; to act for myself: to exercise my unusual faculties; to earn my own maintenance.

Agnes Grey, Anne Brontë, 1847

Jane Eyre by Charlotte Brontë, Agnes Grey by Anne Brontë, Becky Sharp in Vanity Fair by William Makepeace Thackeray (all these novels published in 1847),  Emily Morton in Amy Herbert di Elizabeth Sewell, Emma by Jane Austen, if you want, although slightly earlier and others, the Victorian literature often, with the fiction of the novel, helps us to create, in our imagination, the figure of the governess, a characteristic figure of that period, although born in the previous century as a member of the servants who composed the 'entourage' of the wealthiest families; observed in reality that of the Victorian governess is hardly an image characterized by a serene existence and that has a  successful implementation, the only element bringing joy to her is to live with the children of which she follows step by step the development, dictated by a least cheerful routine:

Saw my darlings at eight o'clock, happily seated over their milk and bread, then left [ them] with their maid and took a turn round the shrubbery. Breakfast at nine, my loves by my side at play with their dolls. Told them if they played very prettily I would certainly allow of their reading and writing a litttle afterwards as reward. they soon claimed my promise ... N.B. the grand punishment for misconduct is not to allow them to to their studies. They returned to their play and I practicised the harpiscorde till twelve, then we walked out in the shrubbery. The weather very rough and cold  - made my love take exercise. We were out till two. Sent theam to dress and read an hour in Peter the Great ... Dined at three, spoke freanch all time at table. After dinner told them a tale, then our little studies, then played while i was at work an hour. The weather very bad so I made a party with them at 'puss in the corner' found my own spirits rise as I endeavoured to amuse my darlings. Sent them with their maid at seven to supper... At eight I heard them say their prayers and saw them in bed. Said my prayers, and to bed at eleven.1

- picture 2 - Abraham Solomon,  Portrait of Two Girls with their Governess

And to make matters worse, being a figure that was rarely attributed importance, the most of the things we know are drawn from writings and private correspondence (exemplary in this regard is the transcript of the memoirs of Anna Leonowens Henriette, writer, traveler and British educatore who in 1862 accepted to teach the children and wives of the king of Siam which was adapted in 1944 the novel by Margaret Landon Anna and the King of Siam and then in 1951 the musical the King and I) which fortunately arrived until today.




- picture 3 - English School, The Governess, c.1860




I said earlier that the governess is an institution dating back to the eighteenth century where nobles and aristocrats needed a woman of modest background and good manners able to educate their daughters to their femmininity, but you should know that during the next century the Victorian "nouveau riches", belonging to the middle and upper middle class representing the new social class gradually established and quickly enriched thanks to the progress and the growing industrialization, a new social class with no past and no traditions, which look at the top trying to learn its ways, tastes and ideals with emulation, cannot do anything else but assume a governess for their offspring, so that this figure becomes highly sought throughout 1800 and during this period she knows the pinnacle of her success.




- picture 4 - Vasily Perov, Arrival of the governess to the merchant house, 1866




Generally that of governess was a profession almost obligatory for a young girl coming from a modest family and not yet married, who wasn't therefore able to support herself independently .... The favourites girls were the daughters of the vicars, who, in the name of well-stocked libraries of their fathers, growing up in a climate of culture and, why not, of moral rigidity (let's think about just the Brontë sisters, as an example) joined to the capacity in terms of embroidery and sewing, music and singing a little of general knowledge that could enrich the knowledge of a woman, but did not open their mind too much; it was enough that she was skilled in oil painting, watercolor and charcoal, able to transmit the teachings and precepts of religion and morals, especially by example - as wished to point out the Cassell's household guide to every department of practical life: being a complete encyclopaedia of domestic and social economy published in 1869 - that she knew the general principles of mathematics, history and geography, a bit of French, German and Italian and had an excellent knowledge, yes, of the English language, all taught with sensitivity and kindness: we have not to forget that the ideal of femininity during the Victorian period was the Angel at Heart, docile and submissive, to which culture was not only not necessary, but could be, if 'too much' ...  'harmful' entailing a risk of diverting her from her domestic and marital duties.




- picture 5




But let's come back to our governess to going on with saying that despite the importance of her role within the family and the responsibility she had - the Victorian educator took care of the boys and girls up to the age of schooling, then they put beside her a 'tutor', generally represented by a clergyman, a man of great culture that would depositary of the erudite languages such as Greek and Latin, who assumed the task of acculturate the males while she was considered to be up to the task to take care of the female children until they come of age -




- picture 6 - Richard Redgrave, The Governess, 1844, © Victoria and Albert Museum 




she led a life secluded from the rest of the staff of the family and amongst all she  was the one who enjoyed the lower pay after the scullery maid, who, nevertheless, could still aspire to make a career ... the Victorian governess crossed the threshold of her new family's dwelling as governess and that remained until the flowng of the time thing that forced her to find a new family, as an 'adult' orphan in search of protection ... the only thing that changed with the years was her nickname, passing from Miss to Mrs., after the threshold of the forty years of age, represented it almost entirely a merit of honor, but wasn't adequately paid economically, just think that in the mid-nineteenth century a governess was paid annually with a fee that ranged from 30 to 100 guineas for the most fortunate, when:




- picture 7




Yet in 1845 a run-of-the-mill music master charged 7s per lesson. Even if he gave four lessons a day, that meant ( assuming a six-day week) an income of over £400 a year and, if he organized his life sensibly (for instance, by spending two or three days a week giving his lessons in a school and so cutting down on time wasted travelling between clients ), he might earn much more.2 




- picture 8 - George Goodwin Kilburne, The Governess, 1873




I confess that I have always had such a joyful image of the Victorian governess: you should know that the first film I saw at the cinema was Mary Poppins, based on the novel written by Pamela Lyndon Travers as a teenager and published years later in 1934, probably with the intent to render luster and justice to a figure so little considered; as you surely know the film is set at the end of the previous century and see as main character a wonderful, magical governess, as well as probability each one was seen from the eyes of each little child which she educated and grew ... well, this is for me and continues to be the true Victorian governess, a magical lady able to make dreams come true!


See you soon ♥

Bibliographic sources:

Anonymous, Cassell's household guide to every department of practical life: being a 

complete encyclopaedia of domestic and social economy, 2012

https://books.google.it/books?id=90oCAAAAQAAJ&hl=it&source=gbs_book_other_versions

Ruth Brandon, Other People's Daughters. THE LIFE AND TIME OF THE GOVERNESS, 

London, Wiedenfeld & Nicholson, 2008;



Anne Brontë, Agnes Grey, New York. Random House, 2003;



Charlotte Brontë, Jane Eyre, New York, W. W. Norton & Company, 2001;



Gerry Holloway, Women and Work in Britain Since 1840, New York,Routledge, 2005;



Katherine Hughes, The Victorian Governess, London, Hambledon, 1993;



Coventry Patmore, The Angel in the House, Project Gutenberg, Web. 29 March 2013 -

<http://www.gutenberg.org/cache/epub/4099/pg4099.html>;



Joan Perkin, Victorian Women, London, John Murray Publishers, 1993;



Elizabeth Sewell, Amy Herbert, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2015;



William Thackeray, Vanity Fair, Penguin Classics - Reissue edition 2003.

Quotations:   

1 - Ruth Brandon, Other People's Daughters. THE LIFE AND TIME OF THE GOVERNESS,

 London, Wiedenfeld & Nicholson, 2008, pag. 26 ( Joanna Martins ed. A Governess in the 

Age of jane Austen: The Journals and Letters of Agnes Porter, 1998 - Journal entry, July 1791 );


2 - op. cit., pag 47.

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Charlotte Brontë and Jane Eyre, a lady at the mirror.

Molti sono i critici a supporre oggi che vi sia una stretta analogia, anzi un parallelo, tra Charlotte Brontë e Jane Eyre, la protagonista dell'omonimo romanzo da lei scritto nel 1846, ovvero, che ad ispirarle questo romanzo, le vicissitudini della giovane che lo animano e le sue caratteristiche personologiche siano stati proprio il suo stesso temperamento, le concezioni che nutriva e che al tempo, forse, quale donna, non le era culturalmente concesso di esprimere apertamente e la sua esistenza fino ad allora vissuta;

perciò quello di Jane Eyre rappresenterebbe una sorta di ritratto in parte reale in parte ideale di Charlotte Brontë stessa.


Attingendo al ritratto che di lei traccia la scrittrice ed amica Elizabeth Gaskell, vicina all'autrice anche nei momenti di vita quotidiana, si trovano frequenti analogie già di

natura biografica: Charlotte Brontë nacque a Thornton nello Yorkshire nel 1816, terza dei sei figli di Maria ( nata Branwell ) e di Patrick Brontë, soprannominato Brunty o Prunty, pastore anglicano di origini irlandesi; dopo la morte prematura delle madre nel 1821 Charlotte fu inviata con tre delle sue sorelle, Emily, Maria ed Elizabeth alla Clergy Daughters' Scholl a Cohan Bridge, in Lancashire, luogo tetro, angusto e malsano che le ispirerà in futuro la Lowood School in Jane Eyre, insalubre al punto da cagionarle irrimediabilmente la salute e da procurare il decesso per tubercolosi alle due sorelle maggiori Maria ed Elizabeth; venne quindi con Emily ricondotta a casa dal padre presso la canonica di Haworth in cui egli prestava la propria opera pastorale, dove ella, quale sorella maggiore, seguirà i fratelli rimasti come un amica materna ed un angelo custode.
Ultimata la propria formazione culturale presso la Roe Head di Mirfield nel 1832, dove tornerà in qualità di insegnante dal 1835 al 1838, dopo aver prestato servizio come istitutrice presso alcune famiglie del luogo, si recherà con la sorella Emily a Bruxelles nel 1842 dove venne assunta nel collegio gestito da Costantin Heger e dalla moglie Claire Zoé quale insegnante di lingua inglese - Emily insegnava musica - ed entrambe alloggeranno presso gli Heger che, fornendo loro vitto ed un tetto, così ripagavano il loro lavoro al collegio.

The Heger family by Ange Francois, 1846 

Fu quello un periodo felice per Charlotte, ma di troppo breve durata, poichè la morte della sorella della madre ricondusse molto presto lei ed Emily a casa; Charlotte tornò sola a Bruxelles, ma il crescente trasporto per Mr.Heger ( l'amore per un uomo sposato ci riporta a quello di Jane Eyre per Mr.Rochester ) e la nostalgia di casa la riporteranno ad Haworth dove, nel 1846, comincerà con il pubblicare una raccolta di poesie insieme con le sorelle Emily ed Anne sotto i rispettivi pseudonimi di Currer, Ellis ed Acton Bell e sempre con lo pseudonimo di Currer Bell Charlotte pubblicherà il suo romanzo, il primo ed il più grande, che immediatamente divenne celebre:

Le sorelle Brontë ( da sinistra Charlotte, Anna ed Emily ) in una fotografia del 1845

Già dalla prima apparizione in pubblico del romanzo Jane Eyre nel 1847, la Gaskell, come molti dei suoi lettori, fu posseduta dall'energia del romanzo e affascinata dal mistero dell'identità del suo autore. Attraverso una rete di amici e conoscenti, aveva stabilito che il misterioso ' Currier Bell ' fosse una donna: "Currer Bell ( Aha ! che segreto volete mai raccontarmi ?) E' una lei - ecco cosa vi dico". ! - 1

Tra il 1848 ed il 1849 Charlotte perderà l'unico fratello, Branwell, dedito all'oppio ed accanito bevitore, strappato alla vita da una bronchite acuta, e le due sorelle decedute per tubercolosi e da allora si dedicherà alla cura del padre rimasto ormai il solo con cui condividere la casa e le proprie giornate, ferma restando l'ormai irrinunciabile arte dello scrivere.

Nel 1854 sposerà Arthur Nicholls, il curato che affiancava il padre in canonica, e, nel tentativo di dargli un figlio, si spegnerà alla giovane età di soli 38 anni nel 1855.

JANE EYRE - A tutta prima il romanzo scritto da Charlotte Brontë nel 1846 altro non sembra che una storia d'amore, quella tra una giovane fanciulla orfana vittima serena di una vita amareggiata dalla povertà e dai maltrattamenti, ed il ricco e burbero Mr.Rochester, eroe romantico tormentato dai moti del suo animo, la storia di un amore sicuramente difficile da portare a compimento, ma in realtà per tramite di questa vicenda l'autrice dà voce ad una serie di tematiche a lei molto care.

Innanzitutto quella che nel romanzo viene rappresentata è una società patriarcale, tipica del periodo vittoriano, in cui a fatica Jane cerca di affermare sé stessa circondata da personaggi maschili che tentano di mantenerla in una posizione subordinata, da Mr.Brocklehurst preside della Logwood School, sadico e violento con i propri studenti, a Mr.Rochester per il quale lavora come istitutrice della fanciulla che ha avuto in affidamento e di cui è chiamato ad occuparsi a St.John Eyre Rivers, l'ecclesiastico che si rivelerà essere un cugino di Jane fortemente guidato dal proprio credo; solamente alla fine del romanzo ella si concede in sposa a Mr.Rochester, colui il quale sostiene apertamente che, nonostante la diversità di ruoli e di estrazione sociale, Jane e lui sono uguali ed il loro si qualifica così come un matrimonio tra due persone profondamente identiche tra loro: il mondo interiore governerebbe quindi i principi al di là delle apparenze, ogni essere umano, secondo Charlotte, deve essere apprezzato in quanto individuo prima ancora che come essere sociale.
Questo è da considerarsi, al tempo in cui fu concepito, un punto di vista sicuramente anti-vittoriano, espressione di una filosofia antesignana di quella che verrà più tardi definita femminista tenuto conto del fatto che le donne all'epoca non potevano pensare ad altro che a governare la casa, a cucinare puddings per la famiglia, a ricamare borse, lavorare la maglia e suonare il pianoforte; secondo la concezione di Charlotte ogni donna, fermo restando il fatto che deve apparire sempre calma e docile, quasi fossero quelle della fermezza e della mitezza virtù che il gentil sesso deve orgogliosamente custodire, non è diversa dagli uomini in ciò che sente, in ciò che soffre, in ciò che desidera e soprattutto in ciò che ama.

Frederick Walker ( 1840 - 1875 ) Rochester and Jane Eyre

Una vita senza amore è per Jane ( e per Charlotte, quindi ) una vita non degna di essere vissuta; Jane è moralmente retta tanto che la sua integrità morale le impone di lasciare Mr.Rochester, già sul punto di maritarlo nonostante la disapprovazione generale, perchè, una volta scopertolo già sposato, avrebbe dovuto continuare a vivere al suo fianco quale sua amante, è intelligente, amorevole ed intellettuale, tutte doti pregevoli che fanno di lei la donna ideale per Rochester il quale la ama vedendo in lei innanzitutto il suo valore come persona, ed è questo, a mio avviso, il grande e profondo messaggio che con Jane Eyre Charlotte Brontë ci ha voluto consegnare, un messaggio che si legge tra le righe di questo suo grande romanzo, un messaggio che ci proviene da un'epoca ancora governata dalle apparenze, dallo 'status sociale' e dalle gerarchie e perciò non pronta per comprenderne appieno il significato ed il valore.

Ancora una volta una donna dalla sensibilità e dall'intuito eccezionali precorre i tempi qualificandosi tutt'oggi messaggera di concezioni di estrema attualità ed esibendo un ideale tutt'ora da perseguire.
E mi piace concludere con le parole con cui Elizabeth Gaskell descrive ai propri lettori questa delicata fanciulla dopo averla incontrata per la prima volta sancendo così una durevole e sincera amicizia:

Poi, nel mese di agosto del 1850, su invito di Sir James e Lady Kay-Suttelworth, la Gaskell si recò a Briery Close, vicino Windermere. Lì conobbe Charlotte Bronte, un incontro che condusse ad una amicizia che fu molto importante, nonostante la sua brevità, per il calore e l'intimità che la connotarono, e che determinò la natura tutta di 'The Life' quando venne scritta. La Gaskell fu colpita dalla figura infantile, ' una persona così tanto minuta ed oscura ', vestita di nero, e con le mani con dita affusolate come quelle di un piccolo uccello. Tale senso di sofferenza e di deprivazione che allora avvertì nel guardarla farà da sottofondo a tutta la biografia che ne scriverà. 2

... sì, mi piacerebbe un giorno leggere anche questo testo con voi ...

Vi ringrazio di cuore per avermi seguita anche in questo mio piccolo viaggio tra le pagine di questo splendido romanzo senza tempo e vi saluto con tutto il cuore augurandovi ogni bene.


A presto ♥ 

Bibliografia: 

Charlotte Brontë, Jane Eyre, Newton Compton, 2010

Laura Joh Rowland, The Secret Adventures of Charlotte Bronte, Penguin Group (USA), 2008

Elizabeth Gaskell, Life of Charlotte Brontë, OUP Oxford Publisher, 2009
OUP Oxford, 2009 

Juliet Barker, The Brontes: Wild Genius on the Moors: The Story of a Literary Family, Pegasus, 2013



Citazioni:

1 - Elizabeth Gaskell, Life of Charlotte Brontë, OUP Oxford Publisher, 2009
OUP Oxford, 2009, Introduction, p.ix

2 - ibidem

Several critics do agree to assume today that there's a close analogy, even a parallel between Charlotte Brontë and Jane Eyre, the protagonist of the novel she wrote in 1846, that is, that to inspire this novel, the vicissitudes of the young girl who animates it and the characteristics of her personality it was just her own temperament, the ideas she felt and that at the time, perhaps, as a woman, she wasn't culturally allowed to openly express and her own existence until then lived;


- picture 1


therefore Jane Eyre would represent a sort of portrait part in real and part in ideal of Charlotte Brontë herself. 


Drawing on the portrait of her that the writer and friend Elizabeth Gaskell traces, close to the author even in moments of everyday life, there are frequent analogies already by 


- picture 2 o the left - biographical nature: Charlotte Brontë was born at Thornton in Yorkshire in 1816, the third of six children born to Maria (née Branwell ) and Patrick Brontë surnamed Brunty or Prunty, Anglican clergyman of Irish descent; after the untimely death of her mother in 1821, Charlotte was sent with three sisters of hers, Emily, Mary and Elizabeth to the Clergy Daughters' Scholl at Cohan Bridge, Lancashire, a gloomy place, cramped and unhealthy thet in the future will inspire the Lowood School in Jane Eyre, unhealthy enough to cause irreparable damage to her health and to procure the death from tuberculosis at the two older sisters Mary and Elizabeth; together with Emily she was then brought back home by her father at the Haworth Parsonage where he lent his pastoral work and where she, as older sister, followed the remaining siblings as a motherly friend and a guardian angel.
After completing her cultural education at the Roe Head Mirfield in 1832, where she returned as a teacher from 1835 to 1838, after working as a governess by a few local families, she will go with her sister Emily to Brussels in 1842, where she was employed at the college run by Constantin Heger and his wife Claire Zoé as a teacher of English language - Emily taught music - and both will stay by the Hegers that, by providing them with food and a roof, so repaid their work at their college.


- picture 3 - The Heger family by Ange Francois, 1846 



That was a happy time for Charlotte, but of too short duration, since the death of her mother's sister brought back she and Emily at home very soon; Charlotte returned alone to Brussels, but the growing transport for Mr.Heger ( the love for a married man brings us back to that of Jane Eyre for Mr.Rochester ) and the homesickness will report her to Haworth, where, in 1846, will begin with publish a collection of  poems along with her sisters Emily and Anne under the respective pseudonyms of Currer, Ellis and Acton Bell, and always under the pseudonym Currer Bell Charlotte will publish her novel, the first and biggest one, which immediately became famous:



- picture 4 - The Brontë sisters (from left Charlotte, Anne and Emily) in a photo from 1845 



From the first appearanace of Jane eyre in 1847, Gaskell, like so many of its readers, had been possessed by the energy of the novel and fascinated by the mistery of its author's identity. Early on, through a network of friends and acquaintances, she had estabilished that the mysterious 'Currier Bell' was a woman : " Currer Bell (aha ! what will you give me for a secret? ) She's a she - that I will tell you ". ! -  1

Between the years 1848 and 1849 Charlotte lost the only brother Branwell, addicted to opium and avid drinker, ripped from life by acute bronchitis, and the two sisters died of tuberculosis, and then she'll devote to the care of her father who was now the only one with whom to share her house and her days, being understood the indispensable art of writing.


- picture 5


In 1854 she'll marry Arthur Nicholls, the priest who worked side by side with her father in the rectory, and in an the attempt to give him a son, will shut down at the young age of only 38 years in 1855.


- picture 6 on the left - JANE EYRE - At first the novel written by Charlotte Bronte in 1846 doesn't seem more than a love story, that of a young orphaned girl serene victim of a life embittered by poverty and ill-treatment, and the rich and surely Mr.Rochester, tormented by the motions of his soul, the story of a love definitely difficult to bring to fruition, but in reality by means of this the authoress gives voice to a number of issues which were very dear to her.

First of all, what is represented in this novel is a patriarchal society, typical of the Victorian period, in which Jane fatigues tries to assert herself surrounded by male characters who try to keep her in a subordinate position, such as Mr.Brocklehurst, dean of the Lowood School, sadistic and violent with his pupils, Mr.Rochester for which she works as a governess of the young girl he had in custody and of which he's called upon to take care of and St.John Eyre Rivers, the clergyman that will prove to be a Jane's cousin strongly driven by his belief; only at the end of the novel she gave herself in marriage to Mr.Rochester, the one who openly says that, despite the diversity of roles and social status, Jane and him are equal, and their marriage qualifies as a marriage between two people deeply identical to each other: the inner world would then govern the principles beyond the appearances, every human being, according to Charlotte, has to be appreciated as an individual even before than as a social being.
This has to be considered, at the time in which it was conceived, a point of view certainly anti- Victorian, expression of a philosophy forerunner of what will later be defined a feminist view given that women at that time couldn't think of nothing but to govern the house, to cook puddings for their family, embroidering bags, to knittle and play the piano; according to the conception of Charlotte every woman, notwithstanding the fact that should always appear calm and docile, almost as if those of firmness and gentleness are virtues that the fairer sex has proudly to cherish, isn't different from men in what she feels, in what she suffers, in what she want and especially in what she loves.



- picture 7 - Frederick Walker (1840 - 1875) Rochester and Jane Eyre




A life without love is for Jane ( and Charlotte, then ) a life not worth living; Jane is morally upright so that her moral integrity order her to leave Mr.Rochester, already on the verge of marry him despite the general disapproval, because, once discover him already married, she should continue to live at his side as his mistress, is intelligent, loving and intellectual, all valuable qualities that make her the ideal woman for Rochester who loves her seeing in her first of all her value as a person, and this is, in my opinion, the great and profound message that with Jane Eyre Charlotte Brontë wanted to deliver us, a message that we read between the lines of her great novel, a message that comes to us from an era still governed by appearances, by the ' social status ' and hierarchies and therefore not ready to fully understand the meaning and value of it.

Once again a woman with exceptional sensitivity and intuition far ahead of her time qualifies herself as a messenger of conceptions of extreme topically and exhibites an ideal still to be pursued.
And I would like to conclude with the words with which Elizabeth Gaskell describes to her readers this delicate girl after meeting her for the first time, thus establishing a lasting and sincere friendship:

Then in August 1850, at the invitation of Sir James and Lady Kay-Suttelworth, Gaaskell went to Briery close, nera Windermere. there she first met Charlotte Bronte, an encounter that led to a friendship remarkable, despite its brevity, for warmth and intimacy, and one that determined the nature of The Life when it came to be written. Gaskel was struck by the childlike figure, 'a little wee dark person', dressed in black, and with hands like birds' claws. Gaskell sense of deprived and suffering soffuses The Life.2

... yes I'd like one day to read this text too with you ...

I sincerely thank you for having followed me even in this little journey of mine through the pages of this wonderful novel with no time and greet you with all my heart wishing you all the best.


See you soon ♥ 

Bibliography: 

Charlotte Brontë, Jane Eyre, Newton Compton, 2010

Laura Joh Rowland, The Secret Adventures of Charlotte Bronte, Penguin Group (USA), 2008

Elizabeth Gaskell, Life of Charlotte Brontë, OUP Oxford Publisher, 2009
OUP Oxford, 2009 

Juliet Barker, The Brontes: Wild Genius on the Moors: The Story of a Literary Family, Pegasus, 2013

Quotations:

1 - Elizabeth Gaskell, Life of Charlotte Brontë, OUP Oxford Publisher, 2009
OUP Oxford, 2009, Introduction, p.ix

2 - ibidem