Prince Albert standing in the middle of the farmyard, leaning on pitchfork; Queen Victoria to right, seated by a cow, feeding a child with a cup of milk; another couple of children to the left, playing, with chickens pecking at the ground alongside; outbuildings in the background.
Illustration to Punch (25 November, 1843).
One of Prince Albert's most uncontroversial achievements was his championing of British farming, and his dedicated efforts to lead by example.
A keen follower of agricultural science, The Prince Consort studied new developments and modernised the farms at Windsor, Osborne House and Balmoral Castle according to the latest principles and brought them all back into profit - no mean feat as they were as lackadaisically run like the rest of the palaces of the time - won awards for his improved cattle, and was cheered at agricoltural societies as 'a British Farmer'. He threw himself into his role as an improving landlord in the late eighteenth-century model writing that, although expensive, it was vital because 'agricolture stands very high in this country and is a very powerful interest, as the latest elections have shown, and it needs encouragement from the Crown, which V naturally cannot give'. He introduced industrial techniques to farming, focusing on optimizing manure collection for fertilizer and improving sanitation in farm buildings; brought in steam-driven machinery including plughs,
and designed and built workers' housing which included continental style cottage ranges similar to that on which the children learnt to cook at the Swiss Cottage. As a result, he was both elected president of the Royal Agricoltural Society, and lampooned in Punch, as you could see in the very first image of this article.
Meanwhile, at Frogmore, the model Dairy which he helped design was a fairy-tale palace of carved wood, marble and Minton tiles. And a new building, in the Renaissance style, which replaced the outdated buildings from George III's reign. was built under His personal direction in 1848.
The elaborate interior of the Royal Creamery (40 feet long and 20 feet wide) has been preserved exactly as it was first built and is decorated with a large number of richly coloured tiles which cover the walls and floor.
When it was built, it was the height of nineteenth-century farming technology and enabled fresh cream to be delivered to the Palaces daily. Emma Clarke, Custodian of the Royal Creamery explains how the design, despite being extremely ornamental, was actually very functional:
'The milk would be brought in, and gone in the settling pans. These pans would have kept cool throughout by water running from three fountains; a mermaid, a merman and a lady holding a jug. The water would have been running constantly under the marble trestle tops, keeping the milk at a temperature where the cream could be skimmed off and taken in the jugs and delivered to the Palaces.
The overall scheme of coloured tiles was one of the first examples of its style and soon became very popular in such places as museums, banks and restaurants.
The Dairy was one of Prince Albert's key areas of innovation in farming, but it was too expensive to be copied. Nevertheless it must be said that its underlying principles of good ventilation and attention to hygiene were far influential. (At Windsor farming innovation has continued to this day. Currently the Windsor Dairy Farm is home to a herd of 165 Jersey cows, who are benefiting from the latest farming technology. Many of the current herd descend from the 'Pretty Polly' bloodline, which dates back to 1871 when they were given to Queen Victoria as a present).
As for Albert's reforms, they hardly alleviated rural poverty, although they encouraged British agricolture and helped to focus attention on increasing productivity. In the 1840s things went particularly bad, to the point that the decade became known as the 'hungry fourties'. This was also the period in which potato blight struck for the first time (it was the year 1845), killing off the vegetable crop upon which the poor most relied, and leading to the Irish Potato Famine also known as Great Famine, in which around a million people died, while another million emigrated. (we've already dealed with this topic in the post of ~ My little old world ~ entitled History of Irish crochet lace published almost ten years ago).
Victoria read the reports avidly, aghast at the suffering. She blamed rapacious landlords for part of the problem, but wasn't all sympathy, adhering to the general English line that the 'heedless and improvident way in which the poor Irish have lived' had contribuited to their present misery. The urban poor suffered too and the plight of the Spitalfields silk workers, in terminal decline due to the opening up of the market to global competition, and their refusual or inability to mechanise, became a particularly notorious cause.
Poor children at Spitalfields in a shot dating back to the Victorian Age.
Victoria's response to this specific crisis was to host a series of fundraising balls and other events, which raised several thousand pounds as well as giving vital publicity to the causes she supported. The Queen donated to charities providing poor relief including £2,000 for the main fundraising group helping in Ireland and in a general effort at boosting the wool, silk and lace-making trades, ladies at court were required to wear only British clothes. In May 1847 the Queen even briefly rationed bread at court to a mere pound a day per person, and insisted that the Establishment eat 'no fine flour–only seconds'. At the height of the Potato Famine she endorsed a public fast day, although her issue was less about the eating and more about the concept.
But let's come back to the very topic of our reading, I mean Prince Albert and His interest in agricolture techniques and their development. Queen Victoria's consort was at the forefront of what was seen as the agricultural revolution of the mid-nineteenth century, its change ‘into an industrial pursuit’, by the greater use of science and machinery, and improvements in stock-breeding. He himself saw that these advances were put into practice on the various Royal estates which he supervised, most notably at Windsor.
Also the buildings of Flemish Farm in Windsor Great Park were designed by J.R. Turnbull ‘in conformity with very comprehensive and detailed suggestions and directions from His Royal Highness in 1858’.
Perspective View of Homestead Flemish Farm, Windsor, Berkshire
RCIN 700842 - Royal Collection Trust/© His Majesty King Charles III 2022.
He was particularly successful in pig-breeding, though other stock and crops from the Windsor farms won prizes at shows which took place even at Paris.
Maybe you like to see a last example of his cleverness. This drawing
shows us the drainage system of the stock-sheds. The slurry drained into a tank ‘at some distance’, whence it could be sprayed on to the fields when required.
It is taken from page 98 of the book The prince consort's farms: an agricultural memoir
by John Chalmers Morton, published in 1863, London : Longman, Green, Longman, Roberts & Green. Considering the era and the techniques in use at the time, this idea was truly brilliant.
That's the main reason why He gained Victoria's ministers' admiration so much so that they said He would have deserved to be not a mere Prince Consort, but a king indeed, both for His talent and His concerns.
Hoping to have satisfied Your curiosity
with a little-known topic
which has brought us closer to Prince Consort Albert,
I thank You and wish You all the very best,
dearest Friends and Readers.
See you soon ❤
BIBLIOGRAPHICAL SOURCES:
- Chalmers Morton, John (1863) The prince consort's farms: an agricultural memoir,
London : Longman, Green, Longman, Roberts & Green.
- Gray, Peter (2000) 'National Humiliation and the Great Hunger: Fast and Famine in 1847', Irish Historical Studies 32, no. 126.
- Longford, Elizabeth (2011) Victoria, London : Abacus.
-"Tamworth Agricoltural Dinner", report in The Examiner, 28 October 1865.
- Roberts, Jane (1997) Royal Landscape: The Gardens and Parks of Windsor, New Haven : Yale University Press.
OTHER SOURCES:
- ROYAL COLLECTION TRUST.
Dany
Il principe Albert, l'agricoltore britannico
IMMAGINE DI COPERTINA - Il principe Albert in piedi al centro del cortile, appoggiato ad un forcone; la regina Victoria a destra, seduta accanto a una mucca, dà da bere a un bambino con una tazza di latte; altri due bambini a sinistra, giocano, con vicino delle galline che beccano il terreno; annessi agricoli sullo sfondo; illustrazione per la rivista satirica Punch (25 novembre 1843).
Uno dei traguardi più incontestabili raggiunti dal principe Albert fu il suo impegno a favore dell'agricoltura britannica e i suoi sforzi dedicati a fornire, a tale proposito, il buon esempio. Appassionato di scienza agricola, il principe consorte studiò i nuovi sviluppi e modernizzò le fattorie di Windsor, Osborne House e Balmoral Castle secondo i principi più recenti, riportandole tutte in attivo – un'impresa non da poco, dato che erano gestite con la stessa negligenza del resto dei palazzi dell'epoca – vinse premi per il miglioramento anche in fatto di bestiame e fu acclamato nelle società agricole come "un agricoltore britannico". Si dedicò con impegno al suo ruolo di proprietario terriero che progredì dal modello di fine Settecento, scrivendo che, sebbene si trattasse di procedure costose, erano di vitale importanza perché "l'agricoltura occupa un posto di rilievo in questo paese ed è di notevole interesse, come hanno dimostrato le ultime elezioni, e ha bisogno dell'incoraggiamento della Corona, che naturalmente V non può dare". Egli introdusse tecniche industriali nell'agricoltura, concentrandosi sull'ottimizzazione della raccolta del letame per la produzione di fertilizzanti e sul miglioramento degli impianti igienici negli edifici agricoli; introdusse macchinari a vapore tra cui gli aratri,
IMMMAGINE 2 - Fotografia di un aratro a vapore vittoriano.
progettò e fece costruire alloggi per i lavoratori, tra cui cottages in stile continentale simili a quello in cui i bambini imparavano a cucinare allo Swiss Cottage. Di conseguenza fu eletto presidente della Royal Agricultural Society e, allo stesso tempo, fu oggetto di satira sulla rivista Punch, come avete visto nella prima immagine di questo articolo.
Nel frattempo, a Frogmore, il caseificio modello che contribuì a progettare era un palazzo da fiaba, fatto di legno intagliato, marmo e piastrelle Minton. A progetto ultimato fu costruito, sotto la sua diretta supervisione, nel 1848, un nuovo edificio, in stile rinascimentale, che andò a sostituire le costruzioni obsolete risalenti al regno di Giorgio III.
IMMAGINE 3 - Il caseificio reale a Frogmore.
L'elaborato interno della latteria (lungo 12 metri e largo 6 metri) è stato conservato esattamente come era in origine ed è decorato con un gran numero di piastrelle dai colori intensi che ricoprono pareti e pavimento.
Quando fu edificata, nel 1848, rappresentava l'apice della tecnologia agricola del XIX secolo e permetteva la consegna quotidiana di panna fresca ai Palazzi. Emma Clarke, custode della Royal Creamery, spiega come il progetto, pur puntando molto sull'impatto estetico fosse, in realtà, molto funzionale:
"Il latte veniva portato dentro e messo nelle vasche di decantazione. Queste vasche venivano mantenute fresche grazie all'acqua che scorreva da tre fontane: una sirena, un tritone e una donna con una brocca. L'acqua scorreva costantemente sotto i cavalletti di marmo, mantenendo il latte a una temperatura tale da permettere di scremare la panna, raccoglierla nelle brocche e consegnarla ai Palazzi."
IMMAGINE 4 - Il caseificio reale a Frogmore -
Veduta degli interni da una stampa dell'epoca.
La combinazione di piastrelle colorate fu uno dei primi esempi di questo stile e divenne presto molto popolare in luoghi come musei, banche e ristoranti.
IMMAGINE 5 - Il caseificio reale a Frogmore -
Veduta degli interni da una foto recente.
La fattoria casearia di Windsor fu uno dei principali ambiti di innovazione agricola del principe Albert, ma il suo modello era troppo costoso per essere preso come esempio. Va detto, tuttavia, che i suoi principi fondamentali di buona ventilazione e attenzione all'igiene ebbero una grande influenza. (A Windsor l'innovazione agricola principiata da Albert è proseguita fino ai giorni nostri. Attualmente la sua fattoria casearia ospita una mandria di 165 mucche Jersey, che beneficiano delle più recenti tecnologie agricole. Molte delle mucche attuali discendono da quelle del 1871, quando furono donati alla regina Victoria capi di bestiame appartenenti alla linea di sangue di "Pretty Polly".
Per quanto riguarda le riforme del principe Albert, esse non riuscirono ad alleviare la povertà rurale, sebbene incoraggiassero l'agricoltura britannica e contribuissero a focalizzare l'attenzione sull'aumento della produttività. Negli anni Quaranta dell'Ottocento la situazione peggiorò notevolmente, al punto che il decennio successivo divenne noto come gli "anni della fame". Questo fu anche il decennio in cui la peronospora della patata colpì per la prima volta il mondo agricolo (era il 1845), distruggendo il raccolto di ortaggi su cui i poveri facevano maggiormente affidamento e portando alla Grande Carestia irlandese, nota anche come Carestia delle patate, in cui morirono circa un milione di persone e un altro milione emigrò. (Abbiamo già trattato questo argomento nel post di ~ My little old world ~ intitolato History of Irish crochet lace - Il Merletto d'Irlanda, pubblicato poco meno di dieci anni or sono).
Victoria leggeva avidamente i resoconti, inorridita dalla sofferenza. Attribuì parte del problema ai proprietari terrieri più ingordi, ma non fu del tutto compassionevole, aderendo alla posizione inglese generale secondo cui "il modo di vivere sconsiderato e imprudente dei poveri irlandesi" aveva contribuito alla loro attuale miseria.
Anche i poveri delle città soffrirono e la difficile situazione dei lavoratori della seta di Spitalfields, in declino irreversibile a causa dell'apertura del mercato alla concorrenza globale e del loro rifiuto o incapacità di meccanizzare la produzione, divenne una causa particolarmente nota.
IMMAGINE 6 - Bambini poveri a Spitalfields in una fotografia che data all'epoca vittoriana.
La risposta di Victoria a questa specifica crisi fu quella di organizzare una serie di balli di beneficenza e altri eventi, che raccolsero diverse migliaia di sterline e diedero grande evidenza alle cause che sosteneva. La regina fece donazioni a enti di beneficenza che si occupavano dei poveri, tra cui 2.000 sterline per il principale gruppo di raccolta fondi che operava in Irlanda e, in uno sforzo generale per rilanciare il commercio della lana, della seta e del merletto, alle dame di corte fu richiesto di indossare solo abiti britannici. Nel maggio del 1847 la regina razionò brevemente il pane a corte, limitandolo a una sola sterlina al giorno a persona, e insistette affinché l'establishment consumasse "solo farina di seconda scelta, non farina pregiata". Al culmine della carestia delle patate, appoggiò una giornata di digiuno pubblico, sebbene la sua preoccupazione non riguardasse tanto il cibo in sé, quanto il principio stesso.
Ma torniamo all'argomento fondamentale della nostra lettura, ovvero il principe Albert e il suo interesse per le tecniche agricole e il loro sviluppo. Il consorte della regina Victoria fu in prima linea in quella che fu considerata la rivoluzione agricola della metà del XIX secolo e della sua trasformazione "in un'attività industriale", grazie al maggiore utilizzo della scienza e dei macchinari e ai miglioramenti nell'allevamento del bestiame. Egli stesso si assicurò che questi progressi venissero messi in pratica nelle varie tenute reali che supervisionava, in particolare a Windsor.
Anche gli edifici della Flemish Farm nel Windsor Great Park furono progettati da J.R. Turnbull "in conformità con i suggerimenti e le indicazioni molto complete e dettagliate di Sua Altezza Reale nel 1858".
IMMAGINE 7 - Veduta prospettica della Homestead Flemish Farm, Windsor, Berkshire
RCIN 700842 - Royal Collection Trust/© His Majesty King Charles III 2022.
Ebbe particolare successo nell'allevamento di suini, sebbene anche altri animali e colture provenienti dalle fattorie di Windsor vinsero premi in mostre, persino a Parigi.
Probabilmente vi fa piacere vedere un ultimo esempio della sua ingegnosità. Questo disegno
IMMAGINE 8
ci mostra il sistema di drenaggio delle stalle. Il letame confluiva in un contenitore interrato dal quale veniva spruzzato direttamente sui campi quando era necessario. Lo schema è estratto dalla pagina 98 del libro The prince consort's farms: an agricultural memoir scritto da John Chalmers Morton e pubblicato nel 1863 a Londra da Longman, Green, Longman, Roberts & Green. Considerata l'epoca e le tecniche allora in uso, si trattava di un'idea originale e decisamente felice.
Ecco il motivo principale per cui si guadagnò l'ammirazione dei ministri di Victoria, al punto che giunsero a dire che avrebbe meritato di essere non un semplice Principe Consorte, ma un vero re, sia per il Suo talento che per le Sue premure.
Nella speranza di avere appagato la vostra curiosità
con un argomento poco noto che ci ha fatto conoscere più da vicino
il principe consorte Albert, Vi ringrazio e vi auguro ogni bene,
carissimi amici e lettori.
A presto ❤
Dany
