BOCCA BACIATA (1859) by Dante Gabriel Rossetti.

Bocca baciata non perde ventura, 

anzi rinnova come fa la luna. 

‘The mouth that has been kissed does not lose its savour,

indeed it renews itself just as the moon does.’

Questa la scritta che questo incantevole dipinto, in cui il Rossetti è riuscito a ritrarre negli occhi della modella una sorta di stupore, di meraviglia estatica, reca sul retro ... non vi ricorda nulla ?

Per noi italiani è divenuto quasi un proverbio, un modo di dire, che appartiene alla cultura popolare grazie al Boccaccio ed al suo Decameron, la raccolta di cento novelle che si narrarono nell'arco di dieci giorni i dieci giovani allontanatisi dalla città di Firenze dilaniata dalla peste nell'anno 1348, composto dall'autore intorno al 1350.

Qui Rossetti, ben edotto in opere tratte dalla letteratura italiana che spesso si trovava con diletto a tradurre, si è voluto ispirare alla Novella 7 della Giornata II, la cui protagonista è l'avvenente figlia del sultano di Babilonia, Alatiel, la quale viene data in isposa al re del Garbo quale gesto di riconoscimento per averlo avuto come alleato in una dura battaglia che si rivelò vittoriosa.
Giunti praticamente alla fine del viaggio, la giovane con le sue ancelle e gli uomini dell'equipaggio incorrono in una burrasca che induce gli uomini, più coraggiosi, a lanciarsi su di un'imbarcazione di salvataggio, gesto che si rivelerà fatale per tutti loro. L'indomani mattina l'imbarcazione, su cui giacciono Alatiel e le sue ancelle, si ritrova incagliata sulla spiaggia dell'isola di Maiorca e, pensate, passeranno ben quattro anni prima che la giovane possa finalmente ricongiungersi al padre, quattro lunghi anni durante i quali conterà ben otto amanti, e dirà di essere stata tutto quel tempo presso un convento. 

Di ciò fece il re del Garbo gran festa e, mandato onorevolmente per lei, lietamente la ricevette. E essa, che con otto uomini forse diecemilia volte giaciuta era allato a lui si coricò per pulcella e feceglie credere che così fosse, e reina con lui lietamente poi più tempo visse. E perciò si disse : " Bocca basciata non perde ventura, anzi rinnuova come fa la luna".1

La modella che posa per questo dipinto del grande artista facente parte della confraternita dei Pre-Raphaelite è Fanny Cornforth (1835 - 1906), 

 Photography by W. & D. Downey, Newcastle (1863)

sua domestica, modella ed infine amante, così come lo divennero le altre Elizabeth Siddal e Jane Morris e fu proprio durante un'assenza della prima che egli chiese a Fanny di posare per lui; ella era un modello inconsueto dal quale trarre ispirazione, contrariamente alla Siddal e alla Morris apparteneva alla working-class ed era ben più formosa di loro, ma forse proprio per questa sua caratteristica era più adatta a rappresentare immagini tardo medioevali: non gli serviva creare un'immagine di donna eterea, quanto piuttosto di 'donna vera' ... ma di tutte queste ladies vi parlerò in un'altra occasione, per ora vi lascio come sempre salutandovi con tutto il mio affetto e la mia più sincera gratitudine, dandovi appuntamento 

a presto ♥

Bibliografia:

Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987;

Luigi P. Finizio, Moderno antimoderno. L'arte dei preraffaelliti nella cultura vittoriana, Editore Liguori,  2004;

Michael Robinson, The Pre-Raphaelites: Their Lives and Works in 500 Images: An Illustrated Exploration of the Artists, Their Lives and Contexts, with a Gallery of 290 of Their Greatest Paintings, Lorenz Books 2012;

Schriftsteller Verschiedene, Dante Gabriel Rossetti tra Eroine e Dark Ladies [Formato Kindle];

Kirsty Stonell Walker, Stunner: The Fall and Rise of Fanny Cornforth, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2012.

Citazioni:

1 -  Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987, pag. 257

‘The mouth that has been kissed does not lose its savour,

indeed it renews itself just as the moon does.’

- picture 1 - Bocca Baciata, Dante Gabriel Rossetti, 1859

This is the written that this charming painting in which Rossetti managed with so much skillness to portray the model's eyes a kind of amazement, of ecstatic wonder, takes on its back there ... does it remember anything to you?

For us Italians it has become almost a proverb, a byword belonging to the popular culture thanks to Boccaccio and his Decameron, a collection of one hundred short stories narrated in the space of ten days by ten young people moving apart from the city of Florence 'torn' by the plague in the year 1348, composed by the author in 1350.

Here Rossetti, well informed in works from of the Italian literature which he  often was with delight to translate, he wanted to inspire to the Novella 7 Day II, whose protagonist is the attractive daughter of the Sultan of Babylon, Alatiel, which is given in marriage to the King of Algarve as a gesture of recognition to have helped him him as an ally in a tough battle that it proved to be victorious.

Arrived almost at the end of the trip, the young woman with her maids and the crew run into a storm that pushed men, less brave, on a rescue boat, decision that will become fatal for all of them. The next morning the boat with Alatiel and her maids was found stranded on the beach on the island of Mallorca, and, just think, they will spend four years before the young woman could finally be reunited with her father, four long years that during which she will count eight lovers, and she'll tell instead, to be hosted all that time in a convent.

What did the King of Algarve a big party and, honorably sent to call for her, gladly received her. And her, who with eight men perhaps ten thousand times had lain next to him layd down for a virgin and was able to let him believe it did, and as a queen with him gladly and for long lived. And so they used to say: ‘The mouth that has been kissed does not lose its savour, indeed it renews itself just as the moon does.’1

The model who posed for this painting by the great artist who belonged to the brotherhood of the Pre-Raphaelite is Fanny Cornforth (1835 - 1906),

- picture 2 - Photography by W. & D. Downey, Newcastle (1863)

his maid, and finally his model and lover, as well became the other, that is to say Elizabeth Siddal and Jane Morris and it was during the absence of the mormer that he asked Fanny to pose for him; she was an unusual model from which to draw inspiration, in contrast to Siddal and Morris she belonged to the working-class and was much more buxom of them, but perhaps because of this characteristic  she was more suitable to represent the late medieval images: he didn't need to create a picture of ethereal woman, but rather of ' real woman '... but of all these ladies I'm going to tell you another time, for now I leave you as always greeting you with all my affection and my sincerest gratitude, giving you appointment

very soon ♥

Bibliography:

Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987;

Luigi P. Finizio, Moderno antimoderno. L'arte dei preraffaelliti nella cultura vittoriana, Editore Liguori,  2004;

Michael Robinson, The Pre-Raphaelites: Their Lives and Works in 500 Images: An Illustrated Exploration of the Artists, Their Lives and Contexts, with a Gallery of 290 of Their Greatest Paintings, Lorenz Books 2012;

Schriftsteller Verschiedene, Dante Gabriel Rossetti tra Eroine e Dark Ladies [Formato Kindle];

Kirsty Stonell Walker, Stunner: The Fall and Rise of Fanny Cornforth, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2012.

Quotations:

1 -  Giovanni Boccaccio, Decameron, a cura di Vittore Branca, Einaudi, Torino, 1987, page 257.

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Thank you Stephanie for hosting me !

Dedicato ad un amico speciale dal cuore colmo di ricordi - The Gardener's Daughter.

My first, last love; the idol of my youth,

The darling of my manhood, and, alas!

Now the most blessed memory of mine age. 1

La conferenza che ultimamente ebbi la gioia di tenere a Finale Ligure, mi diede la possibilità di conoscere, finalmente dal vivo, una persona con la quale già da mesi intrattenevo corrispondenza, ma solamente l'incontrarne lo sguardo mi ha rivelato gli aspetti più profondi del suo temperamento e del suo cuore.

Marco Giacinto è un uomo che ha vissuto, molto, che ha tante storie da raccontare, che ha dovuto, come spesso accade quando la vita ci riserva più eventi 
spiacevoli di quanti siamo in grado di sostenere, farsi forte e quasi costruire intorno a sé una corteccia che cela un cuore molto tenero, colmo di ricordi, da cui spesso trae il dovuto conforto, un animo gentile come raramente accade d'incontrare oggi; avrei voluto, quella sera, potermi intrattenere più tempo per godere della sua amabile compagnia, ma il giorno ormai volgeva al termine, avevamo ancora un viaggio da sostenere per rientrare per rientrare a casa, spero solo che presto il futuro mi riservi la possibilità di dialogare ancora con lui.

Ebbene, alcuni giorni prima del Natale ricevetti una mail in cui egli mi manifestava il suo entusiasmo per un post che avevo pubblicato il giorno 6 dicembre dal titolo The Beauty of a modest soul, che ha come filo conduttore l'elogio della modestia « che io » mi scriveva " « ho da sempre considerato, assieme alla pazienza e alla tranquilla dolcezza, le virtù femminili per eccellenza. Non a caso erano anche le virtù più apprezzate nel "tuo" secolo, che probabilmente ti ha visto vivere, se mai la trasmigrazione delle anime non fosse solo un sogno di filosofie ed esotiche religioni.».

Scopersi allora il forte valore evocativo che per lui racchiudeva l'immagine protagonista del dipinto di Arthur Hughes, appartenente alla celebrata scuola dei Preraffaelliti, in quell'occasione già pubblicato;

egli mi confessò che questa immagine lo riportava a lieti tempi lontani, al passato contadino che a dispetto della sua affermata carriera di rinomato economista noto soprattutto nella metropoli milanese, ne costituisce le amate radici, alla giovinezza, a quello che fu per lui il Grande Amore.


E veniamo quindi alla storia di questo dipinto.
Come ormai ben sapete, la confraternita Preraffaellita tendeva a voler recuperare su tela personaggi femminili appartenenti alla mitologia, alla storia, alla poesia ( prediletti erano i temi suggeriti dal Ciclo Arturiano e dall'allora contemporanea poesia di John Keats, Walter Scott e Alfred Tennyson ) e questo dipinto non fa eccezione essendosi Hughes qui ispirato all'omonimo poema di Alfred Lord Tennyson, ( scritto nel 1835 e pubblicato per la prima volta nel 1842 ), per il quale scelse come modella, analogamente all'altro suo dipinto, più meramente autobiografico, dal titolo April Love (1855)

il suo primo e grande amore, Tryphena Ford, la giovane che maritò nell'inverno del 1855, pochi mesi prima che questo venisse esposto acquistando immediato consenso presso il pubblico londinese.

Ma veniamo a The Gardener's Daughter di Tennyson, che la tela omonima di Hughes ha ispirato e che tengo qui ad esporre; per l'estrema lunghezza che lo caratterizza mi è impossibile riproporvelo nella sua interezza, cercherò, riportandone almeno i passi principali, di farmi portatrice dei significati più salienti che lo connotano.

Questo poema che Tennyson ebbe a definire Idillio fa parte della raccolta che nel 1864 egli pubblicò con il titolo "Idyl of the Hearth" ed erano questi i primi suoi poemi giovanili, risalenti tutti a prima del 1850: In un giardino, che ha il duplice significato di luogo idillico, incontaminato, se volete anche in nome del significato Primo che le Sacre Scritture ci consegnano, e luogo per eccellenza del 'germogliare' del sentimento amoroso, egli, riporta in versi, ma si tratta di una vicenda del tutto autobiografica, la visione sublime di una fanciulla; perciò, in alcuni tratti, questo poema, per il lirismo che lo connota, assume le caratteristiche affini a quelle di un sonetto, essendo il tema amoroso quello dominante - non per la metrica, ovviamente -.

L'ora appena volata, quella del primo mattino, con tutto il suo suono,

(Ecco perché i Maggio di un tempo avevano il triplo della vitalità di questi nostri,)

Risuona ancora nelle mie orecchie. Il manzo dimentico di pascolare,

Laddove la siepe interrompe il sentiero,

Appoggiando le corna nel campo del vicino di casa,

Seguì i suoi simili. Dai boschi

Giunsero le voci di tortore ben liete,

L'allodola che per la gioia riusciva a stento a cantare le sue gaudenti note,

Ma lanciò il suo canto insieme con loro non appena si avvicinò

alla sua lieta dimora, a terra. A dritta e a

     manca

Il cuculo diceva il suo nome ad ogni collina;

Il merlo dolce fluttuava dentro l'olmo;

Il gallo* emise un fischio; e l'usignolo

     Cantava forte, come sapesse di essere l'uccello del giorno.2



In questo luogo paradisiaco Tennyson conosce la giovane dei suoi sogni e subito se ne innamora

Amore a prima vista, primogenito ed erede a tutto,

Fece questa notte così. D'ora in poi nè bufera

   né tempesta

Mi potevano tenere lontano da quell'Eden

         in cui ella dimorava 3

For Always, Walter Dendy Sadler (1854 - 1923) 

Come colombe su una colombaia, che girano attorno

al loro desiderio primo, fino a quando non vi trovano

sistemazione.

Allora, in quel tempo ed in quel luogo, le parlai,

Chiedendole, nonostante sapessi che era già mia.

Non altro che per il piacere che traevo dal sentirla,

Chiedendole la sua mano quale dono più grande,

Il cuore di una donna, il suo cuore amavo;

E in quel tempo ed in quel luogo ella mi rispose,

E nell'arco di tre parole,

Più musicali che mai una sola fosse udita,

I frammenti d'argento di una voce emozionata,

Vacillante, fecero di me l'uomo più felice,"Io sono tua." 4

Dopo aver posto l'accento sulla forza dirompente e sempiterna di questo sentimento profondo, nelle ultime righe del poema predomina la consapevolezza dell'incapacità umana di mantenere la freschezza del sentimento giovanile in confronto alla potenza rigeneratrice della Natura... di fronte allo scorrere del tempo e alla morte i versi del poeta sembrano a poco a poco descrivere una fotografia, un'immagine fermata nel tempo, rubata allo scorrere dei giorni, immobile, inalterabile ed inalterata solo nella memoria, quell'immagine immortalata sulla tela dal pennello di Arthur Hughes ...

E in un mistico, quasi religioso silenzio, si leggono gli ultimi versi che concludono il poema:

Il mio primo, ultimo amore; l'idolo della mia giovinezza,

Il tesoro della mia maturità, e, ahimè!

 Ora il ricordo più benedetto dell'età mia. 5

Ripubblicando questo dipinto e tracciandone ed approfondendone la storia letteraria che ne fece da sottofondo, così affine a quella da lui vissuta in prima persona, ringrazio ancora Marco Giacinto per la delicatezza, la bontà del suo cuore e la tenera amicizia che tra di noi è nata.

Grazie.

E come sempre un grazie a voi, carissimi, che sempre mi siete accanto, lasciate che vi abbracci tutti con affetto augurandovi nuovo anno colmo di cose positive, portate con voi quanto di bello vi ha recato, lasciate indietro le cose meno belle e speriamo in un 2015 che ci consenta di proseguire il nostro 'viaggio' con la dovuta e tanto ambita serenità.
Grazie a voi, a tutti voi, agli amici di sempre e a quelli che si sono uniti quest'anno che sta per ultimare.
Grazie.


A presto ♥

Bibliografia: 


Goldman, Paul. Victorian Illustration: The Pre-Raphaelites, the Idyllic School and the High Victorians. Aldershot: Scolar, 1996.

Roberts, Leonard & Wildman, Stephen. Arthur Hughes: His Life and Work. Woodbridge: Antique Collectors' Club, 1997.

Suriano, Gregory. The Pre-Raphaelite Illustrators. London: The British Library, 2000.

Tennyson, Alfred, The gardener's daughter and other poems, Nimmo Publisher, Edimburgh, 1900

Note e citazioni:

* Nel testo originale si legge ' Redcap ',  che, selezionato nelle aree inglesi del Derbyshire e delle Pennine,  rappresenta una delle più antiche razze di pollame il cui nome deriva dalla sua incredibile cresta rosa, lunga circa cm. 7,60 e larga cm. 5, molto dentellata e molto lunga, che nei galletti giovani non si sviluppa completamente fino ai tre anni di vita, aperta come fosse la corolla di un fiore. I Redcap hanno orecchioni rossi e il loro piumaggio va dal rosso scuro al nero; il groppone e il collo sono di color arancione scuro. Le piume della coda sono nere; i tarsi grigio bluastro e gli occhi rossi. La gallina ha un bellissimo piumaggio marrone rossastro, con la parte terminale di ogni piuma in nero brillante. Stanno diventando alquanto rari, ma sono tutt'oggi ancora diffusi nella zona del Derbyshire.

1 - Tennyson, Alfred, The gardener's daughter and other poems, Nimmo Publisher, Edimburgh, 1900, pag. 20;

2 - Op. cit., pag. 11;

3 - Ibidem., pag. 15;

4 - Ibidem., pag. 17;

5 - Ibidem., pag. 20.

To a special friend with his heart filled with

memories.

The conference that recently I had the joy of holding in Finale Ligure, gave me the opportunity to know, finally, a man person with whom I already entertained correspondence for months, but just to encounter his gaze revealed to me the deepest aspects of his temperament and of his heart.

Marco Giacinto is a man who has lived 'a lot', who has many stories to tell, who had, as often happens when life brings us events most unpleasant than how we can bear, to drive him to be strong and to build around himself almost a bark hiding a very tender heart, full of memories, from which he often draws the due comfort, a kind soul as rarely happens to meet today; I truly wanted to be able to speak to him more time to enjoy his amiable company, that evening, but the time we had was very limited, the day was going to its end and we still had to consider our trip to come back home, I hope that soon the future will reserve us the opportunity to spend more time together.

Well, a few days before Christmas I received an email in which he expressed his enthusiasm for a post I published on December 6th, entitled The Beauty of a modest soul, which has as its theme the praise of modesty « I » he wrote « I always considered it, along with patience and quiet sweetness, a female virtue par excellence. Not by chance they were also the virtues most valued in "your" century, who probably saw you live, if ever the transmigration of souls is not only a dream of exotic religions and philosophies.».

I discovered then the strong evocative power he found in the image protagonist of the painting of Arthur Hughes, part of the celebrated brotherhood of the Pre-Raphaelites, I already published on that occasion;

- picture 1 - 

he confessed to me it took him back to pleasant, happy, ancient times, to his farmer past which, in spite of his established career as a renowned economist, best known in the city of Milan, to his beloved roots, to his youth, to what was for him the Great Love.

And then let's go to see the story of this painting.

As you well know, the Pre-Raphaelite brotherhood tended to want to recover on canvas female characters belonging to the mythology, history, poetry ( favorite were the themes suggested by the Arthurian cycle and the then contemporary poetry of John Keats, Walter Scott and Alfred Tennyson ) and this painting is no exception being Hughes inspired here by the eponymous poem by Alfred Lord Tennyson, ( written in 1835 and published for the first time in 1842 ), where his model, as in the other early painting of his, more purely autobiographical, entitled April Love (1855)

- picture 2 - April Love, Arthur Hughes, 1855

was his first and great love, Tryphena Ford, the young girl he married in the winter of 1855, a few months before it was exposed by purchasing immediate consensus at the London public.

But let's read The Gardener's Daughter by Tennyson, that inspired Hughes for the painting with the same name: for the extreme length that characterizes it, it's impossible to me to write it in its entirety, so I will try, reporting at least the main steps, to make me the bearer of the most salient meanings characterizing it.

This poem that Tennyson had to define Idyllic is part of the collection that in 1864 he published under the title "Idyl of the Hearth" which were his first youth poems, all dating back to before 1850: in a garden, which has the double meaning of idyllic, unspoiled place, if you want even in the name of Prime Meaning that the Holy Scriptures deliver to us, and the place par excellence where 'sprouts' the feeling of love, he brings in verse, but we do know that all this belongs entirely to his autobiography, the sublime vision of a girl; therefore, in some steps, this poem, for the lyricism connoting it, assumes the characteristics similar to those of a sonnet, being that of love the dominant theme - not for the metric, of course -.

The hour just flown, that morn, with all its sound,

(For those old Mays had thrice the life of these,)

Rings in mine ears. The steer forgot to grazw,

And where the hedge-row cuts the pathway, stood,

Leaning his horns into the neighbour field,

And lowing to his fellows. From the woods

Came the voices of well-contented doves.

The lark could scarce get out his notes for joy,

But shoots his song together as he near'd

His happy home, the ground. To left and

   right

The cuckoo told his name to all the hills; 

The mellow ouzel floated in the elm; 

The redcap whistled; and the nightingale

Sang loud, as tho' he were the bird of day.

In this heavenly place Tennyson knows the young girl of his dreams, and immediately falls in love with her

Love at first sight, first-born and heir to all, 

Made this night thus. Henceforward squall

   nor storm

Could keep me from that Eden

  where she dwelt 2 pag 15

- picture 3 - For Always, Walter Dendy Sadler (1854 - 1923) 

Like doves about a dovecote, wheeling round

The central wish, until we settled there. 

Then, in that time and place, I spoke to her,

Requiring, tho' I knew it was mine own,

Yet for the pleasure that I took to hear,

Requiring at her hand the greatest gift,

A woman's heart, the heart of her I loved;

And in that time and place she answer'd me,

And in the compass of three little words,

More musical than ever came in one,

The silver fragments of a broken voice,

Made me most happy, faltering "I am thine". 3 pag. 17

Having emphasized the disruptive power of this eternal and deep feeling, in the last lines of the poem predominates the awareness due to the human inability to maintain the freshness of youthful feeling in comparison to the regenerative power of Nature... In front of the passing of time and of the death, the poet's verses seem gradually to describe a photograph, an image stopped in time, stolen from the passing of the days, unmoving, unchanging and unchanged only in memory, that image immortalized on canvas by Arthur Hughes' brush ...

And in a mystical, almost religious silence, you read the last verses concluding the poem:



- picture 4

My first, last love; the idol of my youth,

The darling of my manhood, and, alas!

Now the most blessed memory of mine age. pag 20

Republishing this painting and tracing and deepening the literary history which has made its background, so similar to the one Marco Giacinto has personally experienced by himself, I do thank him for the gentleness, the kindness of his heart and the tender friendship that between us was born.

Thank You.

And as usual, thank you, my dearest friend, to be always beside me, let me embrace you all with my love while wishing you a new year full of positive things, bring with you everything beautiful this year has gifted you, left behind the things less beautiful and let's hope in a 2015 that will allow us to continue our 'journey' with the due and much coveted serenity.
Thank you, all of you, friends of all time and friends who have joined this year that is about to go to its end.
Thank you.


See you soon ♥

Bibliografia: 

Goldman, Paul. Victorian Illustration: The Pre-Raphaelites, the Idyllic School and the High Victorians. Aldershot: Scolar, 1996.

Roberts, Leonard & Wildman, Stephen. Arthur Hughes: His Life and Work. Woodbridge: Antique Collectors' Club, 1997.

Suriano, Gregory. The Pre-Raphaelite Illustrators. London: The British Library, 2000.

Tennyson, Alfred, The gardener's daughter and other poems, Nimmo Publisher, Edimburgh, 1900

Notes and quotations:

* In the original text we read 'Redcap', which, selected in the areas of Derbyshire and English Pennine, is one of the oldest breeds of poultry whose name comes from its incredible pink crest, long about cm. 7.60 and wide cm. 5, very jagged and very long, and which in the young cockerels doesn't develop fully until three years of life, open like the corolla of a flower. They have red earlobes and their plumage ranges from dark red to black; the rump and neck are dark orange. The tail feathers are black; the hen has a beautiful reddish brown plumage, with the end of each feather in shiny black. They are becoming quite rare, but they are still prevalent today in the area of Derbyshire.

1 - Tennyson, Alfred, The gardener's daughter and other poems, Nimmo Publisher, Edimburgh, 1900, page 20;

2 - Op. cit., page 11;

3 - Ibidem., page 15;

4 - Ibidem., page 17;

5 - Ibidem., page 20.

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Sir Edward Burne-Jones and The Legend of Briar Rose.

"Che cosa state facendo, buona donna?" chiese la principessa. 

"Sto filando, mia bella bambina," rispose la dama, non sapendo chi fosse. 

"Oh, che divertimento!" gioì la principessa. «Come si fa ? Fatemi provare per vedere se riesco a farlo altrettanto bene." 

In parte perché troppo frettolosa, in parte perché era un po' disattenta, ma anche perché l'incantesimo della fata aveva decretato che così accadesse, non appena afferrò il fuso, la fanciulla si punse la mano e cadde in deliquio. 

In grande allarme la dama gridò per chiamare aiuto. Le persone accorsero da ogni parte per gettare acqua sul viso della principessa, sfregarle le mani sul volto, massaggiarle le tempie con l'essenza reale di Ungheria, ma nulla servì a rianimarla. 

Allora il re, che era stato portato al piano di sopra perchè vinto dalla commozione, si ricordò della profezia delle fate. Ebbe la certezza che quanto predetto si era avverato e diede ordine che la principessa fosse collocata nel migliore appartamento nel palazzo, sopra un letto ricamato in oro e argento. 

Si sarebbe potuto pensare che fosse un angelo al guardarla, tanto era fiera. Il sonno profondo non le aveva tolto il bel colore della sua carnagione. Aveva le guance delicatamente rosate, le labbra rosse come il corallo. I suoi occhi, erano chiusi, ma il suo dolce respiro poteva essere udito, ed era quindi evidente che non fosse morta. Il re ordinò quindi che fosse lasciata dormire in pace fino a quando fosse giunta l'ora del suo risveglio. 


The Sleeping Beauty in the Wood, Charles Perrault

The Sleeping Beauty, 1871 by Burne-Jones, Sir Edward Coley

Quella de ' La Bella Addormentata nel Bosco', come l'abbiamo tradotta e la conosciamo noi tutti in italiano è forse una delle fiabe più antiche, sicuramente una tra le più celebri.
Scritta da Charles Perrault con il titolo originale di "La Belle au Bois Dormant" e pubblicata nella raccolta 'Contes du Temps Passé' nel 1679, tradotta in inglese in 'The Histories of Past Times, o The Tales of Mother Goose: With Morals. London: B. le Francq nel 1785  ed in tedesco dai fratelli Grimm con gli inizi del XIX secolo, attingerebbe la propria origine, secondo Andrew Lang, noto studioso di mitologia del 1800, dal mondo mitologico classico.

Translated from the German by Lucy Crane and done into pictures by Walter Crane. Household Stories- From the Collection of the Brothers Grimm. New York- R. Worthington, 1883

Poteva un racconto così tanto avvolto di mistero e di magia non essere di ispirazione per un pittore preraffaellita che, obbedendo ai canoni estetici fissati dalla confraternita cui apparteneva, trasponeva sulla tela, nella costante ricerca di un equilibrio, storia, fede, mito, arte e natura ?

Era Edward Coley Burne-Jones (1833 - 1898) un artista a tutto tondo, come tanti ne aveva concepiti l'epoca vittoriana, soprattutto Londra, e non è questo un caso considerato che divenne a quel tempo, grazie alla Regina Vittoria non solo capitale della cultura, ma anche la più grande metropoli del mondo con 4,2 milioni di abitanti nel 1890, quando New York ne contava 2,7 e Parigi 2,5: coinvolto attivamente nel recupero dell'antica arte della lavorazione del vetro colorato e pitturato nelle vetrate degli edifici di culto in stile gotico, egli legò il suo nome a numerosi capolavori che ancor'oggi si possono ammirare, tra gli altri, presso la St.Philip's Cathedral di Birmingham, St. Martin in the Bull Ring, Birmingham, The Holy Trinity Church a Chelsea, St. Martin's Church in Brampton, Cumbria, St. Michael's Church, Brighton, All Saints, Cambridge Christ Church, Oxford e in St. Anne's Church, Staffordshire, Moorland.

Aveva cominciato la sua brillante carriera come giovane pittore sensibile all'influenza degli amici e maestri Dante Rossetti e Wiliam Morris 

The Beguiling of Merlin, 1877

ed era divenuto inoltre celebrato ceramista, illustratore, creatore di scenari per rappresentazioni teatrali,  e disegnatore di costumi per gli attori ... Burne-Jones aveva col tempo acquistato padronanza in ogni ambito appartenente alle arti grafiche, ma ciò che credo senza dubbio alcuno rappresenti il culmine della sua maturità e della sua produzione artistica sia il 'ciclo pittorico' che egli dedicò alla leggenda di Briar Rose: portato a compimento nel 1890, lo aveva tenuto impegnato per ben 30 anni.

Esso consta di quattro pannelli affrescati di grande dimensioni che rappresentano non altrettanti momenti significativi della narrazione, come a tutta prima si potrebbe esser portati a pensare, bensì immortalano uno stesso momento, quello topico dell'addormentamento della principessa Briar Rose, in quattro luoghi differenti del regno che le appartiene; a rendere di ulteriore prestigio tali affreschi, l'iscrizione sotto ciascuno di essi di una quartina tratta dal poema di William Morris ' The Briar Wood '

THE BRIAR WOOD

"The fateful slumber floats and flows

About the tangle of the rose.

But lo the fated hand and heart

To rend the slumberous curse apart." 

 "Il sonno fatato scorre e scorre ancora 

attorno al groviglio della rosa. 

Ma ecco la mano fatale e il cuore 

A scacciare via la sonnolenta maledizione. "

THE COUNCIL CHAMBER

"The threat of war the hope of peace

The Kingdoms peril and increase

Sleep on and bide the latter day

When fate shall take her chain away." 

"La minaccia della guerra la speranza della pace

Il pericolo dei Regni che cresce

Sopra ci si dorme e si aspetta quest'ultimo giorno

Quando il destino scioglierà definitivamente l'incanto"

THE GARDEN COURT

"The maiden plaisance of the land

Knoweth no stir of voice or hand

No cup the sleeping waters fill

The restless shuttle lieth still." 

"La piacente fanciulla di quel luogo

Non riesce ad emetter voce o a mover mano

Le acque dormienti non colmano alcun calice

La spola inquieta ancora giace. "

THE ROSE BOWER

Here lies the hoarded love the key

To All the treasure that shall be

Come fated heart the gift to take

And smite the sleeping world awake

Dell'amore tesaurizzato giace qui la chiave

Per ciascuno tesoro dovrà rappresentare

Affinché il cuor fatale il dono possa ricevere

E scuotere, destando, il mondo addormentato.

Su The Times si leggeva un trafiletto di un critico d'arte che a proposito della serie di The Briar Rose scriveva, 'Siamo ormai avvezzi a questa prova di amorevole cura nelle immagini di Lord Burne-Jones, ma mai prima d'ora c'era dato di coglierla su così larga scala e con tale esuberanza di fantasia come in questi quattro affreschi. Il mondo dei sogni e delle fate non è certamente mai stato illustrato prima con così grande prodigalità'. 

Nel 1890 i dipinti furono acquistati da Agnew & Sons per £ 15.000 ed esposti nella loro galleria d'arte dove rimasero per poco tempo poichè presto andarono a decorare le pareti della sala della musica della signorile residenza di Buscot Park. 

La serie venne infatti acquistata da Alexander Henderson, che in seguito divenne il I° Lord Faringdon, proprietario di Buscot Park, nella contea dell' Oxfordshire; quando Burne-Jones, poco tempo dopo, mentre alloggiava con Dante Gabriel Rossetti nel vicino Kelmscott Manor, ebbe l'occasione di visitare la dimora di Lord Faringdon, notò, nell'osservare i suoi dipinti, che faceva loro difetto la mancanza di un'appropriata cornice, e perciò ne disegnò una di legno intagliato e dorato.
Burne-Jones aggiunse poi alla serie originaria altre dieci scene di dimensioni minori in modo che le immagini formassero un fregio ininterrotto che avvolgesse per intero le pareti della stanza: egli voleva che i visitatori della sala della musica avvertissero di aver realmente fatto un salto nel mondo incantato di The Briar Wood, trovandosi completamente circondati da immagini che lo rappresentavano. 

Da notare come egli, nel dipingere, abbia scelto la figlia Margaret quale modella per la principessa Briar Rose e a ciò, forse, si deve l'aver del tutto spogliato la vicenda narrata dell'anche seppur minimo accenno di sensualità: la storia infatti non si conclude con il bacio del principe in grado di ridestare Rose, ed a questo proposito Peter Faulkner suggerisce come conclusivo ideale dell'intero ciclo il dipinto Wake Dearest (1898) che appartiene alla raccolta The Flower Book, una serie di 38 acquerelli pubblicati postumi dalla moglie ormai vedova nel 1905

in cui alla figlia Margaret si sostituisce la moglie Georgiana ed in cui finalmente il principe che già conosciamo si avvicina alla bella principessa porgendole una carezza.

Ancor oggi la serie di The Briar Rose può essere ammirata presso Buscot Park, ora di proprietà del National Trust. 



Auguro ogni bene a voi che sempre mi seguite, caramente vi saluto e sentitamente vi ringrazio,

a presto ♥

Fonti bibliografiche:

Caroline Ascott, William Morris and Edward Burne-Jones. Interlacings, New York and london, Yale Unuversity Press, 2008

Georgiana Burne-Jones, Memorials of Edward Burne - Jones, 1904, London; Lund Humphreys, 1993

Peter Faulkner, The Briar Rose, The Journal of William Morris Studies, Winter 2009, page 56 - 63, The William Morris Society in the United States, Editor Patrick O'Sullivan

Penelope Fitzgerald, Edward Burne - Jones, 1975, Stroud: Sutton Publishing, 2003

Frances Spalding, Magnificent Dreams. Burne - Jones and the Late Victorians, Oxford, Phaidon, 1978

"What are you doing, my good woman?" asked the princess.

"I am spinning, my pretty child," replied the dame, not knowing who she was.

"Oh, what fun!" rejoined the princess. "How do you do it? Let me try and see if I can do it equally well."

Partly because she was too hasty, partly because she was a little heedless, but also because the fairy decree had ordained it, no sooner had she seized the spindle than she pricked her hand and fell down in a swoon.

In great alarm the good dame cried out for help. People came running from every quarter to the princess. They threw water on her face, chafed her with their hands, and rubbed her temples with the royal essence of Hungary. But nothing would restore her.

Then the king, who had been brought upstairs by the commotion, remembered the fairy prophecy. Feeling certain that what had happened was inevitable, since the fairies had decreed it, he gave orders that the princess should be placed in the finest apartment in the palace, upon a bed embroidered in gold and silver.

You would have thought her an angel, so fair was she to behold. The trance had not taken away the lovely color of her complexion. Her cheeks were delicately flushed, her lips like coral. Her eyes, indeed, were closed, but her gentle breathing could be heard, and it was therefore plain that she was not dead. The king commanded that she should be left to sleep in peace until the hour of her awakening should come.


The Sleeping Beauty in the Wood, Charles Perrault



- picture 1 - The Sleeping Beauty, 1871 by Burne-Jones, Sir Edward Coley

That of 'The Sleeping Beauty' is perhaps one of the oldest fairy tales, surely one of the most famous. 

Written by Charles Perrault with the original title of "La Belle au Bois Dormant" and published in the collection 'Contes du Temps Passé' in 1679, translated in English in 'The Histories of Past Times, or The Tales of Mother Goose: With Morals'. London: B. the Francq in 1785 and in German by the Brothers Grimm in the early XIXth century, it would draw its origin, according to Andrew Lang, renowned scholar of mythology of the 1800s, from the classic mythological world.

- picture 2 - Translated from the German by Lucy Crane and done into pictures by Walter Crane. Household Stories- From the Collection of the Brothers Grimm. New York- R. Worthington, 1883

Could a story so steeped in mystery and magic to not be of inspiration for a Pre-Raphaelite painter who, in obedience to the aesthetic principles governed by the brotherhood which he belonged to, transposed onto the canvas, in a constant search for balance, History, Faith, Myth, Art and Nature ? 

Edward Coley Burne-Jones (1833 - 1898) was an all-round artist, as lots had the Victiorian era conceived, particularly in London, and this is not a case considered that, thanks to Queen Victoria, it beacme not only capital of the culture of the time, but also the largest metropolis in the world with 4.2 million inhabitants in 1890, when New York counted 2.7 and 2.5 Paris: actively involved in the recovery of the ancient art of making stained and painted glass in the windows of ancient churches in the Gothic style, he linked his name to a number of masterpieces that even today we can admire, such as, among the others, at the St.Philip's Cathedral in Birmingham, St Martin in the Bull Ring, Birmingham, The Holy Trinity Church in Chelsea, St. Martin's Church in Brampton, Cumbria, St. Michael's Church, Brighton, All Saints, Cambridge Christ Church, Oxford, and St. Anne's Church, Staffordshire, Moorland. 

He began his career as a young painter sensitive to the influence of his friends and teachers Dante Gabriel Rossetti and William Morris 


- picture 3 - The Beguiling of Merlin, 1877


and became also acelebrated potter, illustrator, creator of scenarios for theatrical performances, and costume designer for the actors ... Burne- Jones, over the time, acquired mastery in all areas belonging to the graphic arts, but what I think without any doubt represents the culmination of his maturity and his artistic production is the 'cycle of paintings' which he dedicated to the legend of Briar Rose: accomplished in 1890, it had kept him busy for 30 years. 

It consists of four painted panels in large sizes that don't correspond to just as many significant moments in the narrative, as at first we might be led to think, but them all immortalize the same moment, that topical of the falling in deep sleep of the Princess Briar Rose, in four different locations of the kingdom that belongs to her; to adding further prestige to these frescoes, the enrollment in each of them of a quatrain from the poem by William Morris ' The Briar Wood '

THE BRIAR WOOD

"The fateful slumber floats and flows

About the tangle of the rose.

But lo the fated hand and heart

To rend the slumberous curse apart." 

 - picture 4 

THE COUNCIL CHAMBER

"The threat of war the hope of peace

The Kingdoms peril and increase

Sleep on and bide the latter day
When fate shall take her chain away." 

- picture 5

THE GARDEN COURT

"The maiden plaisance of the land

Knoweth no stir of voice or hand

No cup the sleeping waters fill

The restless shuttle lieth still." 

- picture 6

THE ROSE BOWER

Here lies the hoarded love the key

To All the treasure that shall be

Come fated heart the gift to take

And smite the sleeping world awake

- picture 7


On The Times it could be read a short article by an art critic who, about the series of The Briar Rose wrote, ' We have become accustomed to this test of loving care in the images of Lord Burne-Jones, but never before it was given us to take it on such a large scale and with such exuberance of imagination as in these four frescoes. The world of dreams and fairies certainly hasn't never been shown before with such great generosity '. 

In 1890 the paintings were purchased by Agnew & Sons for £ 15,000 and exposed in their art gallery where they remained for a short time for they went to decorate the walls of the music saloon of the mansion of Buscot Park. 

The series was in fact purchased by Alexander Henderson, who later became the First Lord Faringdon, owner of Buscot Park, located in county of the Oxfordshire; when Burne-Jones, shortly after, while staying with Dante Gabriel Rossetti in the near Kelmscott Manor, had the opportunity to visit the residence of Lord Faringdon, he noticed, while watching his paintings, the lack of an appropriate frame, and therefore drew up a wood carved and gilded one. 
Then he added to the original series ten other smaller scenes so that the images should form a continuous frieze that wrap the entire walls of the room: he wanted the visitors of the music saloon to feel as if they really had made a leap into the enchanted world of the Briar Wood, being them completely surrounded by images that represented him.


- picture 8

- picture 9


You have to notice that he, in his paintings, chose his daughter Margaret as a model for the Princess Briar Rose and that's why, probably, he has completely stripped the story even of the slightest hint of sensuality: in fact, it doesn't end with the kiss of the prince able to awaken Rose, and in this respect Peter Faulkner suggests as the final point of the entire cycle, the painting Wake Dearest (1898) belonging to the collection ' The Flower Book ', a series of 38 watercolors published posthumously by his wife, now a widow, in 1905


- picture 10


in which his wife Georgiana replaces his daughter and where at last the prince we already know, finally goes up to the beautiful princess, handing her a caress. 


Even today, the series of The Briar Rose can be seen at Buscot Park, now owned by the National Trust.

I wish you all the best and I deeply thank you with much love.

See you soon♥

Bibliographic sources:

Caroline Ascott, William Morris and Edward Burne-Jones. Interlacings, New York and london, Yale Unuversity Press, 2008

Georgiana Burne-Jones, Memorials of Edward Burne - Jones, 1904, London; Lund Humphreys, 1993

Peter Faulkner, The Briar Rose, The Journal of William Morris Studies, Winter 2009, page 56 - 63, The William Morris Society in the United States, Editor Patrick O'Sullivan

Penelope Fitzgerald, Edward Burne - Jones, 1975, Stroud: Sutton Publishing, 2003

Frances Spalding, Magnificent Dreams. Burne - Jones and the Late Victorians, Oxford, Phaidon, 1978