Today we use the term "lady" as a polite or old-fashioned way
of referring to or talking to a woman,
as gentleman can be used for men.
But it has a far ancient origin and hides a truly surprising meaning.
The term derives from the Old English - which is the form of English spoken from the 5th to the 12th century - hlǣfdīġe indicating a lord's wife or the mistress of a house; hlǣfdīġe is a compound of hlāf ("bread or loaf") and a second term whose identity is not entirely certain, but is most likely dīġe ("young woman," "unmarried woman," or even "virgin," a term related to dæge, "maid," "servant," "maker of dough"), and therefore has the original meaning of "she who kneads bread."
This meaning is wondrous and very profound,
it should not be underestimated.
Bread is a universal symbol of life, nourishment, prosperity, sharing, and community, representing the cycle of life-death-rebirth (let's think to sowing and harvesting) and human union, especially in breaking and sharing food, a bond of friendship and solidarity. The term "companion" derives from the Latin "cum-panis", meaning "one who eats the same bread".
The history of bread, a humble food and at the same time a symbol of human evolution, is a centuries-old one, rich in wisdom, poetry, art, and faith. It encompasses the entire evolution of the human race; it is the seal that connects different cultures around the world, transcending every status, from the tables of the humble to those of the princes.
Breaking and sharing a piece of bread is a gesture charged with meanings that unite religions, cultures, and strong social values.
In all of human history, there has never been a food as important as bread. It carries with it memories, symbolic values, traditions, rites, and legends that go beyond simply nourishing the body, because bread also nourishes the spirit. This is its peculiarity: being both food and symbol.
The primary meaning of "mistress of a household" is now mostly obsolete, save for the term "landlady" and in set phrases such as "the lady of the house", meaning which is retained in the southern states of the United States.
In the Middle English - spoken in England after the Norman Conquest of 1066, until the late 15th century - it became lady, laddy, lafdi, lavedi and began to be associated with nobless of blood or aristocracy.
The Renaissance lady is described by the Italian author, courtier and diplomat Baldassarre Castiglione (1478 – 1529) in his handbook for the nobility, IL CORTEGIANO - The Book of the Courtier, in which he wrote that she was the equivalent of the courtier, with the same virtues of mind and equivalent education. He writes that although culture was an accomplishment both for the noblewoman and man — used to charm others as much as to develop themselves — for the lady, charm had become the primary occupation and aim. Therefore, it is with the Renaissance that the term "lady" is enriched with aesthetic attributes. The lady has to be able and own:
... the knowledge of letters, music, painting, and . . . how to dance and to be festive.[...]
Whereas the courtier’s chief task is defined as the profession of arms, a Lady’s pleasing affability is becoming above all else, whereby she will be able to entertain graciously every kind of man.
The MERRIAM WEBSTER'S DICTIONARY, in its edition dating back to the early Victorian age, describes the use of “lady” as a formal title of nobility; it considers it suitable for:
any of various titled women in Great Britain — used as the customary title of a marchioness, countess, viscountess, or baroness or the wife of a knight, baronet, member of the peerage, or one having the courtesy title of lord and used as a courtesy title for the daughter of a duke, marquess, or earl.
By then ladies' etiquette had become a fine art so much so that several handbooks provided advices on its complexities and nuances. Florence Hartley, authoress of THE LADIES' BOOK OF ETIQUETTE AND MANUAL OF POLITENESS, wrote that a lady should have knowledge of the forms and customs of society and how to show the gentle courtesies of life. To make the charm of the lady is now far important the dress she wear. To emphazising it, she wrote:
'A lady is never so well dressed as when you cannot remember what she wears.’ No truer remark than the above was ever made. Such an effect can only be produced where every part of the dress harmonizes entirely with the other parts, where each color or shade suits the wearer’s style completely, and where there is perfect neatness in each detail. One glaring color, or conspicuous article, would entirely mar the beauty of such a dress.
And I'd love to add eventually that every detail have to be in harmony of the body and the features of the lady who wears it.
Just have a look at these Victorian ladies depicted in fashion plates dating back to the 1870's:
In order to what we read above, as for charm and elegance, we may say they're "ladies" without any doubt!
And to conclude this post, when someone calls you LADY, dearest readers - I address female ones - you should be not only pleased as for the politeness he or she shows, but remebering the meaning of this beautiful word of just four letters, you should, indeed, you must be honoured of it. And as for male readers, remember to use this lovely word when you talk to a woman who deserves it...
In the hope to have entertained You with delight,
satisfying Your hitstorical interest,
and thanking You for the time we spent together today too,
I look forward to finding You here again next time.
See you soon ❤
Dany
Da dove deriva il termine 'LADY'?
Oggi si usa il termine 'lady' per rivolgersi in modo cortese e forse un po' antiquato ad una donna o per parlarle,
così come si usa 'gentleman' per gli uomini.
IMMAGINE DI COPERTINA
Ma esso ha un'origine antichissima e cela un significato sorprendente.
Il termine deriva dall'inglese antico, ovvero la forma di inglese parlata dal V al XII secolo, hlǣfdīġe, che indica la moglie di un signore o la padrona di casa; hlǣfdīġe è un composto di hlāf ('pane o pagnotta') e di un secondo termine la cui identità non è del tutto certa, ma è molto probabilmente dīġe ('giovane donna', 'donna non sposata' o anche 'vergine', termine correlato a dæge, 'cameriera', 'serva', 'impastatrice'), e quindi ha il significato originale di "colei che impasta il pane".
IMMAGINE 2 - "COLEI CHE IMPASTA IL PANE".
Il pane è simbolo universale di vita, nutrimento, prosperità, condivisione e comunità, rappresentando il ciclo vita-morte-rinascita (pensiamo alla semina e al raccolto) e l'unione umana - soprattutto lo spezzare e condividerlo come cibo - un legame di amicizia e solidarietà. Il termine 'compagno' deriva dal latino 'cum-panis', che significa 'colui che mangia lo stesso pane'.
La storia del pane, alimento umile e allo stesso tempo simbolo dell'evoluzione dell'uomo, è secolare, ricca di saggezza, poesia, arte e fede. Abbraccia l'intera evoluzione del genere umano; è il sigillo che collega diverse culture in tutto il mondo, trascendendo ogni status, presente sulle tavole degli umili e su quelle dei principi.
Spezzare e condividere un pezzo di pane è un gesto carico di significati che unisce religioni, culture e forti valori sociali.
In tutta la storia dell'umanità non c'è mai stato un alimento così importante come il pane. Esso porta con sé ricordi, valori simbolici, tradizioni, riti e leggende che vanno oltre il semplice nutrimento del corpo, perché il pane nutre anche lo spirito. Questa è la sua peculiarità: essere allo stesso tempo cibo e simbolo.
Il significato primario di 'mistress of the household - responsabile dell'andamento domestico' è ormai in gran parte obsoleto, fatta eccezione per il termine 'landlady' e in frasi fatte come 'the lady of the house', significato che si è conservato negli stati meridionali degli Stati Uniti.
Nel Middle English - parlato in Inghilterra dopo la conquista normanna del 1066, fino alla fine del XV secolo - divenne lady, laddy, lafdi, lavedi e iniziò a essere associato alla nobiltà di sangue o all'aristocrazia.
IMMAGINE 3 - Esempio di CALLING CARD di una lady.
La dama rinascimentale è descritta dall'autore, cortigiano e diplomatico italiano Baldassarre Castiglione (1478-1529) nel suo manuale per la nobiltà, IL CORTEGIANO, in cui scrive che costei era l'equivalente del cortigiano, con le medesime virtù d'animo e un'istruzione equivalente. Precisa che, sebbene la cultura fosse un traguardo sia per la nobildonna che per l'uomo – usata sia per affascinare gli altri che per far crescere se stessi – per la dama, il fascino era diventato l'occupazione e l'obiettivo primario. Pertanto, è con il Rinascimento che il termine 'lady' si arricchisce di attributi estetici. La lady deve ora essere in grado di possedere:
... la conoscenza delle lettere, della musica, della pittura e... come ballare e festeggiare. [...]
Mentre il compito principale del cortigiano è definito come la professione delle armi, la piacevole affabilità di una dama è particolarmente degna di nota, grazie alla quale ella sarà in grado di intrattenere con grazia ogni genere di uomo.
Il MERRIAM WEBSTER'S DICTIONARY, nella sua edizione risalente all'inizio dell'epoca vittoriana, descrive l'uso di 'lady' come titolo formale di nobiltà.; lo ritiene adeguato per:
una qualsiasi delle varie donne titolate in Gran Bretagna, usata come titolo consuetudinario di una marchesa, contessa, viscontessa o baronessa, o moglie di un cavaliere, baronetto, membro della nobiltà, o con il titolo di cortesia di lord, usato come titolo di cortesia per la figlia di un duca, marchese o conte.
A quel tempo, il galateo femminile era diventato una vera e propria arte, tanto che diversi manuali fornivano consigli sulle sue complessità e sfumature. Florence Hartley, autrice di THE LADIES' BOOK OF ETIQUETTE AND MANUAL OF POLITENESS, scriveva che una lady avrebbe dovuto conoscere le forme e i costumi della società e come mostrare le cortesie della vita. Per valorizzare il fascino di una lady era allora fondamentale l'abito che ella indossava. Per sottolinearlo, aggiungeva:
"Una lady non è mai così ben vestita come quando non riesci a ricordare cosa indossa". Non è mai stata fatta un'osservazione più vera di questa. Un simile effetto può essere prodotto solo quando ogni parte dell'abito è in perfetta armonia con le altre, quando ogni colore o tonalità si adatta perfettamente allo stile di chi lo indossa e quando ogni dettaglio è perfettamente curato. Un colore sgargiante, o un articolo vistoso, rovinerebbero completamente la bellezza di un abito del genere.
E mi piacerebbe aggiungere infine che ogni dettaglio deve essere in armonia con il corpo e i lineamenti della donna che lo indossa.
Basta guardare queste signore vittoriane raffigurate in stampe di moda risalenti agli anni Settanta dell'Ottocento:
IMMAGINE 4
IMMAGINE 5
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In base a quanto abbiamo letto sopra, in quanto a fascino ed eleganza, possiamo dire che sono 'ladies' senza alcun dubbio!
E per concludere questo post, quando qualcuno vi chiama LADY, carissime lettrici, non dovreste solo esserne compiaciute per la cortesia che costui o costei vi dimostra, ma ricordando il significato di questa bellissima parola di sole quattro lettere, dovreste, anzi, dovete esserne onorate. E per quanto riguarda i lettori uomini, ricordatevi di usare questa bella parola quando vi rivolgete a una donna che se lo merita...
Nella speranza di averVi intrattenuti con diletto,
appagando il Vostro interesse storico,
e ringraziandoVi per il tempo trascorso insieme anche oggi,
Vi manifesto il mio più sincero desiderio
di ritrovarVi qui la prossima volta.
A presto ❤
Dany
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