Helen Allingham’s England: An Idyllic View of Rural Life

 

Beside the Old Church Gate Farm, Smarden, Kent.

Under the old malthouse, Hambledon, Surrey.

Near Alderley Edge, Cheshire.

The Old Place.

Helen Mary Elizabeth Paterson was born on 26 September 1848, at Swadlincote in Derbyshire, the daughter of Alexander Henry Paterson, a medical doctor, and Mary Herford Paterson, the eldest of seven children. When she was one year old the family moved to Altrincham in Cheshire. During an epidemic of diphteria in 1862 her father and her three-year-old sister Isabel died. Then, the remaining family, moved to Birmingham, where some of Alexander Paterson's  relatives still lived. 

                                                                                     Helen  showed  a  talent  for  art  from  an  early age which 

her parents encouraged and supported. As a young girl she drew some of her inspiration from her maternal grandmother Sarah Smith Herford and aunt Laura Herford, both accomplished painters of the early 19th century. Her younger sister Caroline also became a noted artist. She initially studied art for three years at the Birmingham School of Design. She spent a year at the Royal Female School of Art in London, before following her aunt Laura Herford to the National Art Training School. In 1867 she enrolled in the Royal Academy School, which would later become the Royal College of Art. It wasn't usual for the day for a woman to attend an academy. There, Frederick Walker encouraged her work in watercolors, so much so that while studying  she worked as an illustrator, eventually deciding to give up her studies in favor of a full-time career in art. She painted illustrations for children's and adult books, as well as for periodicals, including The Graphic newspaper— she was and would be the only woman working for it.

On 22 August 1874 she married William Allingham, Irish poet and editor of Fraser's Magazine, who was almost twice her age. After her marriage, she gave up her career as an illustrator and

turned to watercolour painting. 

Her first son, Gerald Carlyle, was born in November 1875, her daughter was born on 21 February 1877 and her last son on 11 May 1882. In 1881 they had already moved from Chelsea to Witley in Surrey. While growing up her children Helen started to paint the countryside around her and particularly the picturesque farmhouses, cottages and gardens of Surrey and Sussex, for which she became famous. Her talent found esxpression in what was called "genre painting". We've already met many Victorian painters who devoted themselves to such a style which was dedicated to the depiction of mostly rural scenes and village idylls. This pictorial style had a centuries-old tradition and depicted people and actions that had a real reference to everyday life. The subjects were primarily rural residents, their daily work, and their domestic environment. The figures did not present individual features, as in portraits. Rather, they were a characteristic image of their rural surroundings, of which they conveyed a romantic and idealized vision.

In 1889, her husband died and thus, aged 41, she felt the pressure to support her 3 young children—they were then aged 14, 12, and 7—and stepped up her production of watercolour. These were done with great attention to details and avoiding any sense of squalor or hardship. They became wildly popular, possibly because of the nostalgic needs of ex pats who went to faraway colonies or of those living in industrialising cities. 

A Cottage Door.

A Cottage near Haslemer.

Valewood Farm under Blackwood, Surrey.

Thomas Hosmer Shepherd, Woolsthorpe, Grantham, Birthplace of Isaac Newton.

At Wroughton, Wiltshire.

Cottage, Freshwater, Isle of Wight.

Fetching Water.

Hill Farm, Symondsbury.

She went on painting rural scenes in other parts of the country – Middlesex, Kent, the Isle of Wight and the West Country – and abroad in Venice, Italy. As well as landscapes, she completed several portraits too. In 1874, she produced 12 illustrations for the serialised version of Thomas Hardy's novel Far from the Madding Crowd. She was a lifelong friend of Kate Greenaway, the already famous British illustrator for children's books.

In 1890, Helen Allingham became the first woman to be admitted as a full member of the Royal Watercolour Society. Over time, more than one hundred of her approximately four hundred watercolors have been exhibited. 

Baking Bread.

The Fiddler.

Rose Cottage, Shottermill.

Buckinghamshire House at Penstreet.

A Kentish Cottage.

Old Cottages at Pinner.

The Old Fish Shop, Haslemere.

At the Cottage Gate.

Helen Allingham painted old houses and farms that over time disappeared to make way for the advance of industrialization. The extension of steam locomotive lines and the influx of workers and their families changed the landscape. Houses were built to meet the needs of the new era. It is thanks to this artist's attention to details that today we can get a sense of the original appearance of the old cottages of her time and her paintings often are useful as models for the restoration of surviving old houses. She worked on her watercolours until her death. She passed away after a sudden illness at the age of 78.

I finish this writing of mine by telling you, if you're interested in this topic, that I found out a WEBSITE entirely dedicated to what we can consider the finest watercolor artist of the Victorian time. 

SOURCE:

Taylor, Ina; Helen Allingham's England.  Guild Publishing in London, 1990.

Thankful more and more,

I wish You 

all the most beautiful things You can ever wish and dream.

See you soon ❤

Dany

L'Inghilterra di Helen Allingham: 

Una Visione Idillica della Vita Rurale

IMMAGINE DI COPERTINA

IMMAGINE 2

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Helen Mary Elizabeth Paterson nacque il 26 settembre 1848 a Swadlincote, nel Derbyshire, primogenita dei sette figli nati dal matrimonio del medico Alexander Henry Paterson e di Mary Herford Paterson. Quando aveva un anno la famiglia si trasferì ad Altrincham, nel Cheshire, dove, durante un'epidemia di difterite nel 1862, suo padre e la sua sorellina Isabel, di tre anni, morirono. In seguito, quelli che erano rimasti come componenti della famiglia si trasferirono a Birmingham, dove vivevano ancora alcuni parenti paterni.

IMMAGINE 5 A SX: AUTORITRATTO DELL'AUTRICE DATATO 1885.

Già in tenera età Helen dimostrò un talento per l'arte che entrambi i genitori incoraggiarono e supportarono. Da bambina trasse ispirazione dalla nonna materna Sarah Smith Herford e dalla zia Laura Herford, entrambe pittrici affermate degli inizi del secolo. Anche la sorella minore Caroline divenne un'artista di spicco. Inizialmente ella studiò arte per tre anni alla Birmingham School of Design. Trascorse un anno alla Royal Female School of Art di Londra, prima di seguire la zia Laura Herford alla National Art Training School. Nel 1867 si iscrisse alla Royal Academy School, che in seguito sarebbe diventata il Royal College of Art. All'epoca non era comune che una donna frequentasse un'accademia. Lì, Frederick Walker incoraggiò il suo lavoro con gli acquerelli, tanto che, mentre studiava, lavorò come illustratrice, decidendo infine di abbandonare gli studi per dedicarsi a tempo pieno all'arte. Dipinse illustrazioni per libri per bambini e per adulti, nonché per periodici, tra cui il quotidiano The Graphic, per cui fu e sarebbe rimasta l'unica donna a lavorare.

Il 22 agosto 1874 sposò William Allingham, poeta irlandese ed editore del Fraser's Magazine, che aveva quasi il doppio dei suoi anni. Dopo il matrimonio Helen abbandonò la carriera di illustratrice e si dedicò solo alla pittura ad acquerello.

IMMAGINE 6 A DX: RITRATTO DEL MARITO, IL POETA WILLIAM ALLINGHAM.

Il suo primogenito, Gerald Carlyle, nacque nel novembre del 1875, la figlia il 21 febbraio 1877 e l'ultimo figlio l'11 maggio 1882. Nel 1881 si erano frattanto trasferiti da Chelsea a Witley, nel Surrey. Mentre i figli crescevano, Helen iniziò a dipingere la campagna circostante, in particolare le pittoresche fattorie, i cottage e i giardini del Surrey e del Sussex, dipinti per i quali divenne famosa. Il suo talento trovò espressione in quella che veniva definito "pittura di genere". Abbiamo già incontrato molti pittori vittoriani che si dedicarono a questo stile, incentrato sulla rappresentazione di scene prevalentemente rurali e di villaggi idillici. Questo stile pittorico vantava una tradizione secolare e raffigurava persone e azioni che avevano un reale riferimento alla vita quotidiana. I soggetti erano principalmente abitanti delle zone rurali, il loro lavoro quotidiano e il loro ambiente domestico. Le figure non presentavano tratti individuali, come nei ritratti, ma erano piuttosto un'immagine caratteristica del loro ambiente rurale, di cui trasmettevano una visione romantica e idealizzata.

Nel 1889, suo marito morì e, all'età di 41 anni, Helen avvertì la pressione di dover mantenere i suoi tre figli, ancora piccoli - avevano allora 14, 12 e 7 anni - e intensificò la sua produzione di acquerelli. Questi erano realizzati con grande attenzione ai dettagli ed evitavano qualsiasi senso di squallore o difficoltà. Divennero estremamente popolari, forse per via del bisogno nostalgico degli espatriati che si erano trasferiti in colonie lontane o di coloro che vivevano nelle città in via di industrializzazione.

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Ella continuò a dipingere scene rurali in altre parti del paese – Middlesex, Kent, Isola di Wight e West Country – e all'estero, in Italia, a Venezia. Oltre ai paesaggi, realizzò anche diversi ritratti. Nel 1874 creò 12 illustrazioni per la versione a puntate del romanzo di Thomas Hardy Via dalla pazza folla. Fu amica per tutta la vita di Kate Greenaway, la famosa illustratrice britannica di libri per bambini.

Nel 1890 Helen Allingham divenne la prima donna ad essere ammessa come membro a pieno titolo della Royal Watercolour Society e, nel corso degli anni, oltre cento dei suoi circa quattrocento acquerelli sono stati esposti al pubblico.

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Ella dipinse vecchie case e fattorie che col tempo scomparvero per far posto all'avanzare dell'industrializzazione. L'estensione delle linee ferroviarie a vapore e l'afflusso di lavoratori e delle loro famiglie cambiarono il paesaggio, e le case vennero costruite per soddisfare le esigenze della nuova era. E' grazie alla cura dei dettagli di quest'artista che oggi possiamo farci un'idea dell'aspetto originale dei vecchi cottage del suo tempo, tanto che i suoi dipinti sono spesso utili come modelli per il restauro di case antiche ancora esistenti. Helen Allingham lavorò ai suoi acquerelli fino alla sua morte. Si spense all'età di 78 anni a seguito di una malattia improvvisa. Concludo questo mio scritto dicendovi che, qualora vi interessasse, ho trovato un SITO WEB dedicato a quella che possiamo considerare la più grande acquerellista dell'epoca vittoriana.

FONTE BIBLIOGRAFICA:

Taylor, Ina; Helen Allingham's England.  Guild Publishing in London, 1990.

Sempre più grata,

Vi auguro

tutte le cose più belle che possiate mai desiderare e sognare.

A presto ❤

Dany

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Today, July 21, 2026, I've been featured by Angie at God's Growing Garden!

I'm so grateful to you, dearest lady, it's always such a wondrous surprise and a honour too!

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'Secrets of Happy Home Life' by James Russell Miller

Ideal Victorian Home Life,

Colour Litho by Alfred Concanen, c. 1875.

'One summer afternoon during our Civil  War, some Southern generals were sitting under a tree, when suddenly a shell from a Northern battery crashed over their heads.  The officers hastened to seek a safer place.  But one of the party lingered ; and the others, glancing around, saw him stooping to the ground, as if he had found something of great value.  The crashing of the shell through the branches had torn a bird's nest from its place, and hurled it to the ground.  And the general of armies was gathering up this nest, with its sacred burden of young bird-life, to replace it among the branches.

This book may come into the hands of some whose home happiness has been shattered, — its torn fragments lying now on the ground.  It would be a comfort to the author if these simple words should put fresh hope into a discouraged heart, and thus be the hand to help restore the home to its true place, amid the branches of the tree of love.'

Bird's Nest and Dog Roses by John William Hill (1812-1879).

This is the preface of a Victorian book I cherish with all my heart.  It was written in the late Victorian Age, to be more precise in 1894, by James Russell Miller, a quite famous Christian author of the day, pastor of several churches in Pennsylvania and Illinois, and its title is: 'Secrets of Happy Home Life: What Have You to Do with It?'.

Thus today's post topic is HOME LIFE, HOME, which is something different from HOUSE, as you all well know, and we'll understand what this difference is made of. 

Miller's insightful work offers what I would define a timeless wisdom on how to create a harmonious and fulfilling HOME since it delves into the vital roles of both husband and wife, providing a blueprint for building a loving and peaceful HOME environment. Emphasizing the importance of love, selflessness, and Christian values in family life, Miller presents marriage as an evolving journey, where patience, mutual respect, and spiritual grounding form the foundation of happiness.  His book encourages readers in finding joy in small acts of kindness and stresses the critical role of both parents in nurturing their children.  The latter was a quite innovative point of view, given that during the Victorian age it was a tutor, for wealthier families, and the mother, the "Angel at hearth", who had to take care of her children's growth and education, according to culture. With its gentle guidance and practical advice, it is a cherished resource for anyone looking to strengthen their family bonds and create a sanctuary of love and peace.

Interieur by Lady Francis Jocelyn, 1865.

Home is among the holiest of words.  A true home is one of the most sacred of places.  It is a sanctuary into which men flee from the world's perils and alarms.  It is a resting-place whither at close of day the weary retire to gather new strength for the battle and toils of to-morrow. It is the place where love learns its lessons, where life is schooled into discipline and strength, where character is moulded.  Out of the homes of a community comes the life of the community, as a river from the thousand springs that gush out on the hillsides... (p. 5)

But I do think also that a HOME is not a mere cozy place made of four squared walls.  It's more, much more than this.

The making of a home begins before there is a home — it begins in the days when the life-choices are made.  There are many unhappy marriages.  There are families sheltered in houses which are not homes.  A happy home does not come as a matter of course because there has been a marriage ceremony, with plighted vows and a ring, and the minister's benediction.  Happiness does not come through any mere forms or ceremonies;  it has to be planned for, lived for, sacrificed for, prayed for, and sometimes even suffered for.  It is an achievement we reach day after day, with the Faith's help. (p. 7)

There are pairs living in wonderful HOUSES, but their marriage is unhappy, and theirs' will never be considered a HOME...

It makes very little difference what the size of the house, or what its furniture may be. The happiness of the home does not depend on the house or on what it contains ; the people who live in the house make the happiness, — or mar it. (p. 8)

President Grover Cleveland's wife Frances, White House, 1888.

First of all the husband has his part. He must be a good man, of course. Page 10 reads:

Life is not all sentiment.  We cannot live on ambrosia.  Happiness must have a very practical basis.  A good husband must be a man. He must be a good man — manly, true, worthy, brave, generous, a man whom a noble woman can respect and honor all the days of her life. [...] He must be a man of pure, unblemished life, whose character is above suspicion, whose name will always be an honor and a pride in his own home.  The husband has a great deal to do with the question of home happiness.

The wife, too, has a responsibility.  The prosaic arts of housekeeping are far more important factors of home happiness than many people without experience imagine.  Kuskin talks to young women of the etymology of the name wife : " What do you think the beautiful word  ' wife ' comes from ? " he asks. "It means 'weaver.' You must either be housewives or house-moths, remember that. In the deep sense, you must weave men's fortunes, and embroider them, or feed upon them, and bring them to decay.  Wherever a true wife comes, home is always around her.  The stars may be the canopy over her head, the glowworm in the night's cold grass be the fire at her feet, but home is where she is ; and for a noble woman it stretches far around her, — better than houses ceiled with cedar, or painted with vermilion, shedding its quiet light for those who else were homeless."

Marcel Vanderkindere’s image of a Summer lounge in Belgium in 1895.

Home is the true wife's kingdom.  Very largely does the wife hold in her hands, as a sacred trust, the happiness and the highest good of the hearts that nestle there.  The best husband — the truest, the noblest, the gentlest, the richest-hearted — cannot make his home happy if his wife be not, in every reasonable sense, a helpmate to him. In the last analysis, home happiness does depend on the wife.  Her spirit gives the home its atmosphere.  Her hands fashion its beauty.  Her heart makes its love.  And the end is so worthy, so noble, so divine, that no woman who has been called to be a wife, and has listened to the call, should consider any price too great to pay, to be the light, the joy, the blessing, the inspiration, of a home. 

On the other hand it is true that a woman do need some help to be a perfect wife.

So, addressing husbands, Millers goes on writing:

Love your wives, and be not bitter against them.  More wives might complain of the lack of love in the little tendernesses than in great acts and manifestations.  A true woman's heart craves gentleness.  It is hurt by bitter words, by coldness, by impatience, by harsh criticisms, by neglect, by the withholding of the expressions of affection.  Love craves its daily bread of tenderness. No husband should deny his wife the little things of affection, the amenities of love, along the busy, trying days [...]. (p. 16)

There's a phrase I read that I cannot forget:

Marriage is the beautiful unfolding of many years. We are not married on any day, but all along; for love.

And the very last words of this little treasure in words are:

"Comfort one another,

With the hand-clasp close and tender,

With the sweetness love can render, 

And looks of friendly eyes.

Bo not wait with grace unspoken,

While life's daily bread is broken; 

Gentle speech is oft like manna from the skies." (p. 32)

At this point, maybe it's clear to you why it's so dear to me: because of the values ​​it illustrates and the ones it tries to inspire us to embrace as a guide in our domestic life, it continues to be highly relevant today. Some values ​​are timeless indeed!

In the hope not to have bored You, 

my Dearest Readers and Friends, 

indeed, to have intertained You with gladness,

I'm sending my dearest embrace to You.

See you soon ❤

Dany

"I segreti per vivere una vita familiare felice" 

di J. R. Miller

IMMAGINE DI COPERTINA - Ideal Victorian Home Life,

Colour Litho by Alfred Concanen, c. 1875.

Un pomeriggio d'estate, durante la nostra Guerra di Secessione, alcuni generali del Sud erano seduti sotto un albero, quando un proiettile proveniente dall'artiglieria nemica si schiantò sopra le loro teste. Gli ufficiali si affrettarono per cercare un posto più sicuro, ma uno del gruppo indugiò: e gli altri, guardandosi intorno, lo videro chinarsi a terra come se avesse trovato qualcosa di grande valore. Il fragore del proiettile tra i rami aveva strappato un nido di uccello dal suo posto, scagliandolo a terra. E il generale stava raccogliendo quel nido, con il suo sacro fardello di giovani vite, per riporlo tra i rami. Questo libro potrebbe finire nelle mani di qualcuno la cui felicità domestica è stata infranta, i cui frammenti giacciono ora a terra. Sarebbe di conforto per l'autore se queste semplici parole potessero infondere nuova speranza in un cuore scoraggiato, e quindi essere la mano che aiuta a riportare la dimora al suo vero posto, tra i rami dell'albero dell'amore. 

IMMAGINE 2 - Bird's Nest and Dog Roses di John William Hill (1812-1879).

E' questa la prefazione di un libro vittoriano che custodisco amorevolmente con tutto il cuore. Fu scritto nel 1894, da James Russell Miller, un autore cristiano piuttosto famoso all'epoca, pastore di diverse chiese in Pennsylvania ed Illinois, e il suo titolo è: 'Secrets of Happy Home Life: What Have You to Do with It?' (I segreti per vivere una vita familiare felice: cosa si deve fare").

Quindi l'argomento del post di oggi è la VITA DOMESTICA, la DIMORA, che è qualcosa di diverso da CASA, come tutti ben sapete, e capiremo in cosa questa differenza consista, anche se è molto più evidente in Inglese piuttosto che in Italiano.

L'opera illuminante di Miller offre quella che definirei una saggezza senza tempo su come creare una DIMORA armoniosa e appagante, poiché approfondisce i ruoli vitali sia del marito che della moglie, fornendo un modello per costruire un ambiente domestico amorevole e sereno. Sottolineando l'importanza dell'amore, dell'altruismo e dei valori cristiani nella vita familiare, Miller presenta il matrimonio come un percorso in evoluzione, in cui pazienza, rispetto reciproco e radicamento spirituale costituiscono il fondamento della felicità. Il suo libro incoraggia i lettori a trovare gioia nei piccoli gesti di gentilezza e sottolinea il ruolo fondamentale di entrambi i genitori nell'educazione dei figli. E' da notare che quest'ultimo era un punto di vista piuttosto innovativo, dato che in epoca vittoriana era il tutore, per le famiglie più abbienti, e la madre, "l'angelo del focolare", a doversi prender cura della crescita e dell'educazione dei figli, secondo la cultura. Con la sua guida gentile e i suoi consigli pratici, è una risorsa preziosa per chiunque desideri rafforzare i propri legami familiari e creare un santuario di amore e pace.

IMMAGINE 3 - Interieur by Lady Francis Jocelyn, 1865.

Dimora è tra le parole più sacre. Una vera dimora è uno dei luoghi più venerabili. È un santuario in cui gli uomini si rifugiano dai pericoli e dalle preoccupazioni del mondo. È un luogo di riposo dove al calar del giorno gli stanchi si ritirano per raccogliere nuove forze per la battaglia e le fatiche del domani. È il luogo dove l'amore impara le sue lezioni, dove la vita si forma in disciplina e forza, dove il carattere si plasma. Dalle dimore di una comunità scaturisce la vita della comunità, come un fiume dalle mille sorgenti che sgorgano sui pendii... (p. 5)

Ma penso anche che una DIMORA non sia un semplice luogo accogliente fatto di quattro mura squadrate. È di più, molto di più di questo.

La creazione di una dimora inizia prima che ci sia una casa – inizia nei giorni in cui si fanno le scelte di vita. Ci sono molti matrimoni infelici. Ci sono famiglie protette in case che non sono dimore. Una casa felice non arriva per caso perché c'è stata una cerimonia nuziale, con i voti promessi, un anello e la benedizione del sacerdote. La felicità non arriva attraverso semplici forme o cerimonie; deve essere pianificata, vissuta, sacrificata, pregata e a volte anche sofferta. È un traguardo che raggiungiamo giorno dopo giorno, con l'aiuto della Fede. (p. 7)

Ci sono coppie che vivono in CASE meravigliose, ma il loro matrimonio è infelice e la loro non sarà mai considerata una DIMORA...

IMMAGINE 4 - President Grover Cleveland's wife Frances, White House, 1888.

Fa ben poca differenza la dimensione della casa o il suo arredamento. La felicità di una dimora non dipende dalla casa o da ciò che contiene; Le persone che vivono in casa creano la felicità, o la rovinano. (p. 8)

Prima di tutto, il marito ha la sua parte. Deve essere un buon uomo, ovviamente. A pagina 10 si legge:

La vita non è fatta solo di sentimenti. Non possiamo vivere di ambrosia. La felicità deve avere una base molto pratica. Un buon marito deve essere un uomo, un brav'uomo: virile, sincero, degno, coraggioso, generoso, un uomo che una donna nobile possa rispettare e onorare per tutti i giorni della sua vita. [...] Deve essere un uomo dalla vita pura e incontaminata, il cui carattere sia al di sopra di ogni sospetto, il cui nome sarà sempre motivo di onore e orgoglio nella sua dimora. Il marito ha molto a che spartire con la questione della felicità domestica.

Ma anche la moglie ha una sua responsabilità. Le prosaiche arti domestiche sono fattori di felicità domestica molto più importanti di quanto molte persone senza esperienza immaginino. Kuskin parla alle giovani donne dell'etimologia del nome "moglie": "Da cosa pensate che derivi la bella parola "moglie"?", chiede. "Significa "tessitrice". Dovete essere o casalinghe o tarme domestiche, ricordatelo. Nel senso profondo, dovete tessere le fortune degli uomini e ricamarle, oppure nutrirvene e portarle alla rovina. Ovunque arrivi una vera moglie, la dimora è sempre intorno a lei. Le stelle possono essere il baldacchino sopra la sua testa, la lucciola nell'erba fredda della notte essere il fuoco ai suoi piedi, ma la dimora è dove si trova; e per una donna nobile si estende lontano intorno a lei, – meglio delle case dal soffitto di cedro o dipinte di vermiglio, che irradiano la sua luce silenziosa per coloro che altrimenti sarebbero senza tetto.

IMMAGINE 5 - Marcel Vanderkindere’s image of a Summer lounge in Belgium in 1895.

La dimora è il regno della vera moglie. In gran parte la moglie detiene nelle sue mani, come un sacro deposito, la felicità e il bene supremo dei cuori che vi si annidano. Il miglior marito – il più leale, il più nobile, il più gentile, il più ricco di cuore – non può rendere felice la sua dimora se sua moglie non è, in ogni senso ragionevole, una compagna per lui. In ultima analisi, la felicità della dimora dipende dalla moglie. Il suo spirito conferisce alla dimora la sua atmosfera. Le sue mani ne plasmano la bellezza. Il suo cuore ne crea l'amore. E il fine è così degno, così nobile, così divino, che nessuna donna che sia stata scelta per essere moglie e abbia ascoltato la chiamata dovrebbe considerare un prezzo troppo alto da pagare per essere la luce, la gioia, la benedizione, l'ispirazione di una dimora.

D'altra parte, è vero che una donna ha bisogno di aiuto per essere una moglie perfetta.

Quindi, rivolgendosi ai mariti, Miller continua scrivendo:

Amate le vostre mogli e non siate duri con loro. Più mogli potrebbero lamentarsi della mancanza d'amore nelle piccole tenerezze che nei grandi gesti e manifestazioni. Il cuore di una vera donna desidera la gentilezza. È ferito dalle parole amare, dalla freddezza, dall'impazienza, dalle critiche aspre, dalla trascuratezza, dal rifiuto delle espressioni d'affetto. L'amore desidera il suo pane quotidiano di tenerezza. Nessun marito dovrebbe negare alla moglie le piccole cose dell'affetto, le gioie dell'amore, durante le giornate impegnative e difficili [...]. (p. 16)

C'è una frase che ho letto e che non posso dimenticare:

Il matrimonio è il meraviglioso dispiegarsi di molti anni. Non ci sposiamo in un giorno qualsiasi, ma per sempre; per amore.

E le ultime righe di questo piccolo "tesoro fatto di parole" sono:

"Consolatevi a vicenda,

con una stretta di mano forte e tenera,

con la dolcezza che l'amore può donare,

e con sguardi di occhi amichevoli.

Non aspettate con grazia inespressa,

mentre il pane quotidiano della vita viene spezzato;

le parole gentili sono spesso come la manna dal cielo." (p. 32)

Giunti a questo punto forse vi è chiaro quale sia il motivo per cui tanto me lo tengo caro: per i valori che illustra e che cerca di farci assumere come guida nella nostra vita domestica, continua ad essere di grande attualità. Taluni valori sono davvero senza tempo! 

Nella speranza di non averVi annoiato, 

Carissimi Lettori ed Amici,

anzi, di averVi intrattenuti con diletto

Vi invio il mio più caro abbraccio.

A presto ❤

 Dany

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Teaching Victorian Children (and adults) by telling Stories with a Moral End

 

Victorians placed great importance to moral lessons and cultivate them through education, literature, and social norms to grow in children a sense of duty, discipline, and Christian virtue. This focus was evident in school curricula that included hymns and stories where good behaviour was rewarded and bad ones was punished, and in a social code that valued thrift, self-reliance, and respectability. 

School days often began with prayers and religious songs aimed at reinforcing moral values. Lessons were frequently interspersed with tales designed to demonstrate the importance of good behavior, and in children's literature, they became a primary vehicle for moral education, with characters compensate for their goodness, diligence, and good manners, or penalized for their wickedness, iniquity, or malice.

Such tales were often published with an eye toward impressing upon the readers (male and female, young and old) the importance of various social mores; working hard, honesty, wasting not a moment, obeying parents, being on time, respecting one’s elders, etc. with the goal of shaping children into respectable adults.

Although this moral façade existed, the Victorian age also had a hypocritical undercurrent with social problems like child labor and prostitution hidden beneath the strict public image. 

It dates back to 1875 an edition of AESOP'S FABLES published by Cassell Petter & Galpin London which you may think was addressed to children. 

Antique Book - Aesop's Fables Illustrated by Ernest Griset Published By Cassell Petter & Galpin London c1875.

But I've read a tale which recalls to me that of "The Grasshopper and the Ant" on the WATERLOO CURIER, a newspasper from Waterloo, Iowa, dated 21st January 1880.

Of course children didn't read newspapers. Thus we can deduce that such a story was addressed to adult people.

Let's read it together.

THE TWO SQUIRRELS.

ONCE there were two squirrels, who lived neighbors to each other in a great forest. One pleasant but frosty day, when the nuts were dropping, they both started out from their holes in the big chestnut trees, and began to frisk about in the sunshine and to chatter and eat nuts. These two squirrels looked just alike, but, in reality, they were very different; for one of them, after playing a few minutes, began to fill his cheeks with nuts, and scamper off to his hole, to pack them away. But the other kept on playing and eating, and seemed to think of nothing but having a good time.

“Why don’t you work part of the time?” asked the busy squirrel. “Don’t you know that a long, cold winter is coming, when all these nice nuts will be covered with snow?”

“There will be plenty of time to work before the snow comes. We don’t have weather like this every day, and I am going to enjoy myself while it lasts. I can work when the sun doesn’t shine so warm and bright. If you choose to spend all of your time working, you can. But as for me, I intend to enjoy myself.”

“So do I,” said the smart squirrel, “but I intend to get my work done first. After I get my hole full of nuts. I shall have nothing to worry about. No matter how hard the wind blows, or how deep the snow is, I shall have enough for all winter. I am well and strong to-day, and it is pleasant to work out here in the sunshine, but to-morrow I may be sick or it may storm.

“So I shall work, and you may play,

All this bright October day;

But when the storms of winter roar,

Don’t come begging at my door.”

So the days passed on. Up and down, up and down, the busy squirrel went, until his hole was full to running over with ripe fat nuts. But the lazy squirrel played and frisked about, filled his stomach instead of his cheeks with nuts, and laughed at those who were wasting such pleasant days in labor. But at last one morning when he waked up he was surprised to find how cold it seemed. He peeped out of his hole, and behold! it was snowing. The ground was already covered an inch deep.

“Whew! exclaimed he, “the snow has come early, this year. It surely is not time for winter yet. I must go to work, after this melts away, as it surely must, and lay in my food for winter. But as he looked around at the bare branches of the trees, and heard the wind whistling through them, he thought o himself; “This certainly seems like winter, bit it cannot be possible that it has come so soon. But I must see what I can find for breakfast. I guess I can scratch away the snow, and get a few nuts.”

So out he went, and as he passed his neighbor’s home, he glanced up slyly to see if she were looking out. He felt ashamed. He went off quite a distance, and finding a spot where he remembered he saw some nuts the day before, commenced to scratch away the snow. He found several, but it was cold work, and made his paws ache. He went back to his nest, wondering what he should do, if winter had really come in earnest. All day long the snow kept falling. Night came, and he had to go to bed without any supper.

In the morning, he felt almost starved. He looked out; the snow was very deep, and more was falling. He thought of all the nice nuts that lay under it, and wished that he had taken time in the warm, sunny days to gather them. But it was too late now. His heart was very heavy and his stomach very empty. He thought of his neighbor with her nest packed so full of walnuts, chestnuts and delicious little beechnuts. It made him very, very hungry. As the day passed by, he felt as if he could not endure it any longer. So he went over to his neighbor’s house and peeped in. There she was, as snug and warm as could be, cracking nuts, and singing to her mate:

“I’m glad we worked when days were warm,

And saved for stormy weather;

For had we not, in this bad storm

We might have starved together.”

He stood there so ashamed that he could not speak for a while. He had never begged before, and it was hard work–much harder than gathering nuts in the sunshine would have been–but he had to confess, at last, that he was nearly starved, and to ask for a few nuts.

“I should be glad to give you enough to last you all winter, if I had them to spare,” said the squirrel, “but I only laid in enough for my own family, and the signs foretell a very hard winter. I can give you a few for your breakfast though.

So the poor squirrel took them, and went home. But they didn’t last long. Oh! the miserable hungry days that followed! The squirrel pined day after day for food. He was glad to get anything to eat. Sometimes he found a few nuts that had staid on the trees, and when a thaw came, as it did occasionally, he could find some under the snow. Often he was glad even to chew bark, and nibble the buds from the trees. But it was a hard winter, and he was a thin, miserable-looking squirrel when spring came. But it taught him a good lesson, and when another fall came, and the nuts began to drop, there wasn’t a busier squirrel to be found. When his neighbor saw how smart he was, she changed her old song a little. It was now,

“First we’ll work and then we’ll play,

On this bright October day;”

and he sang with her, at the top of his voice.

 

–Lizzie C. Deering in Examiner and Chronicle of Waterloo, Iowa, January 21, 1880.

In the hope You've enjoyed this reading,

I'm wishing You my very best, 

dearest Readers!

See you soon ❤

 Dany

Insegnare ai bambini vittoriani (e agli adulti) raccontando storie con un finale a sfondo educativo

I vittoriani attribuivano grande importanza agli insegnamenti morali e li coltivavano per tramite dell'istruzione, della letteratura e delle norme sociali al fine di far crescere nei bambini il senso del dovere, la disciplina e le virtù cristiane. Questa attenzione era evidente già nei programmi scolastici, che includevano inni e storie in cui il buon comportamento veniva ricompensato e quello malvagio punito, e in un codice sociale che valorizzava la parsimonia, l'autosufficienza e la rispettabilità.

IMMAGINE DI COPERTINA.

Le giornate scolastiche spesso iniziavano proprio con preghiere e canti religiosi volti a rafforzare i valori morali. Le lezioni erano spesso intervallate da racconti pensati per mostrare l'importanza della buona condotta e, nella letteratura per l'infanzia, le storie divennero un veicolo primario di educazione morale, con personaggi che venivano ricompensati per la loro bontà, diligenza ed educazione, oppure penalizzati per la loro malvagità, iniquità o malizia.

Questi racconti venivano spesso pubblicati con l'obiettivo di imprimere nei lettori (uomini e donne, giovani e anziani) l'importanza di vari costumi sociali: lavorare sodo, essere onesti, non perdere tempo, obbedire ai genitori, essere puntuali, rispettare gli anziani, ecc., con il fine di crescere i bambini in adulti rispettabili.

Sebbene questa facciata morale esistesse, l'età vittoriana, purtroppo, aveva anche un sottofondo ipocrita, con problemi sociali come il lavoro minorile e la prostituzione nascosti dietro una rigida immagine pubblica.

Risale al 1889 un'edizione delle AESOP'S FABLES (FIABE DI ESOPO) pubblicata da London D. Nutt, che potreste pensare fosse rivolta ai bambini. 

IMMAGINE 2 - EDIZIONE ORIGINALE DI Aesop's Fables Illustrated by Ernest Griset Published By Cassell Petter & Galpin London c1875.

Ma ho letto una fiaba che mi ricorda "La cicala e la formica" sul WATERLOO CURIER, un quotidiano di Waterloo, Iowa, datato 21 gennaio 1880.

Naturalmente i bambini non leggevano i giornali. Quindi possiamo dedurre che una storia del genere fosse rivolta a un pubblico adulto.

Leggiamola insieme.

I DUE SCOIATTOLI.

C'erano una volta due scoiattoli, un maschio ed una femmina, che erano vicini di casa in una grande foresta. Un giorno d'autunno, piacevole ma gelido, mentre le noci cominciavano a cadere, entrambi uscirono dalle loro tane scavate nei grandi tronchi di castagno e iniziarono a saltellare al sole, chiacchierando e mangiando noci. A vederli si sarebbe detto che questi due scoiattoli fossero uguali, ma in realtà erano molto diversi; uno di loro, la femmina, dopo aver giocato per qualche minuto, iniziò a riempirsi le guance di noci e a correre verso la sua tana per riporle; l'altro, il maschio, continuava a giocare e mangiare, e sembrava non pensare ad altro che a divertirsi.

"Perché non lavori un po' di tempo?" chiese la scoiattolina indaffarata. "Non sai che sta arrivando un lungo e freddo inverno, quando tutte queste belle noci saranno coperte di neve?" "Ci sarà un sacco di tempo per lavorare prima che arrivi la neve. Non abbiamo un tempo così bello tutti i giorni, e ho intenzione di spassarmela finché dura. Posso lavorare quando il sole non splende così caldo e luminoso. Se scegli di passare tutto il tuo tempo a lavorare, fallo pure. Ma per quanto mi riguarda, ho intenzione di divertirmi."

"Anch'io", disse la scoiattolina intelligente, "ma prima intendo finire il mio lavoro, Dopo aver riempito la mia tana di noci non avrò nulla di cui preoccuparmi. Non importa quanto forte soffierà il vento o quanto alta sarà la neve, ne avrò abbastanza per tutto l'inverno. Oggi sto bene e sono forte, ed è piacevole lavorare qui al sole, ma domani potrei ammalarmi o potrebbe esserci brutto tempo.

"Quindi lavorerò, e tu potrai giocare,

per tutto questo luminoso giorno di ottobre;

ma quando ruggiranno le tempeste invernali,

non venire alla mia porta a mendicare."

Così i giorni passarono. La scoiattolina indaffarata andava su e giù, su e giù, finché la sua tana non fu piena di grosse noci mature fino a traboccare. Ma lo scoiattolo maschio, pigro e giocherellone, continuava a trastullarsi e saltellava in giro, riempiendosi lo stomaco invece delle guance di noci e ridendo di coloro che sprecavano giornate così piacevoli a faticare. Ma finalmente una mattina, quando si svegliò, fu sorpreso di scoprire quanto freddo fosse arrivato. Sbirciò fuori dalla sua tana, ed ecco! Stava nevicando. Il terreno era già coperto di qualche centimetro di neve.

"Uffa!" esclamò, "la neve è arrivata presto, quest'anno. Non è ancora tempo d'inverno. Devo andare al lavoro, dopo che questa si sarà sciolta, come sicuramente dovrà, e fare scorta di cibo per l'inverno". Ma mentre si guardava intorno, tra i rami spogli degli alberi e il vento che fischiava, pensò tra sé e sé: "Questo sembra proprio inverno, ma non è possibile che sia arrivato così presto. Devo vedere cosa riesco a trovare per colazione. Credo che potrò grattare via la neve e trovare qualche noce".

Così uscì e, passando davanti alla casa della vicina, alzò lo sguardo furtivamente per vedere se lei stesse guardando fuori. Si vergognò. Si allontanò un bel po' e, trovando un punto dove ricordava di aver visto delle noci il giorno prima, iniziò a grattare via la neve. Ne trovò diverse, ma era un lavoro disagevole e gli facevano male le piccole dita per il gelo. Tornò al suo nido, chiedendosi cosa avrebbe dovuto fare se l'inverno fosse davvero arrivato. Per tutto il giorno la neve continuò a cadere. Giunse la notte e dovette andare a letto senza cena.

Al mattino si sentì quasi affamato. Guardò fuori; la neve era molto alta e ne cadeva ancora. Pensò a tutte le belle noci che vi giacevano sotto e sospirò al pensiero di non essersi preso il tempo, durante giornate calde e soleggiate, per raccoglierle. Ma ormai era troppo tardi. Il suo cuore era molto pesante e lo stomaco molto vuoto. Pensò alla sua vicina con il suo nido così pieno di noci, castagne e deliziose faggiole. Gli venne una fame tremenda. Mentre Il giorno passava sentì di non poterne più resistere. Così andò a casa della vicina e sbirciò dentro. Lei era lì, al conforto del caldo come non mai, a schiacciare noci e cantare al suo compagno:

"Sono contenta che abbiamo lavorato quando le giornate erano calde,

e risparmiato per il tempo tempestoso;

perché se non lo avessimo fatto, con questa bufera,

saremmo potuti morire di fame insieme."

Rimase lì così in vergogna che non riuscì a parlare per un po'. Non aveva mai mendicato prima, ed era un lavoro duro – molto più duro che raccogliere noci al sole – ma alla fine dovette riconoscere di essere sul punto di morire di fame e chiedere qualche noce.

"Sarei felice di dartene abbastanza per tutto l'inverno, se ne avessi da parte", disse la scoiattolina, "ma ne ho messe da parte solo per la mia famiglia, e i segni predicono un inverno molto duro. Posso dartene però un po' per colazione."

Così il povero scoiattolo le prese e tornò a casa. Ma non durarono a lungo. Oh! i giorni miserabili e affamati che seguirono! Lo scoiattolo si struggeva giorno dopo giorno per il cibo. Era contento solo quando riusciva a trovare qualcosa da mangiare. A volte si accontentava di qualche noce rimasta sugli alberi, e quando arrivava il disgelo, come accadeva occasionalmente, riusciva a trovarne qualcuna sotto la neve. Spesso era contento persino di masticare la corteccia e rosicchiare le gemme dagli alberi. Ma era un inverno duro, e si ritrovò ad essere magro e dall'aspetto miserabile quando arrivò la primavera. Ma quello che era accaduto gli insegnò una buona lezione, tant'é che quando giunse un altro autunno, e le noci cominciarono a cadere, non si trovava uno scoiattolo più indaffarato di lui. Quando la sua vicina vide quanto fosse sveglio, cambiò un po' la sua vecchia canzone. Ora cantava:

"Prima lavoreremo e poi giocheremo,

in questa luminosa giornata d'ottobre";

ed egli, a squarciagola, cantava con lei.

–Lizzie C. Deering in Examiner and Chronicle of Waterloo, Iowa, 21 gennaio 1880.

IMMAGINE 3 - I DUE SCOIATTOLI.

Nella speranza che abbiate apprezzato la lettura di questo articolo,

Vi auguro ogni bene, carissimi Lettori!

A presto ❤

 Dany

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