The Tradition of Writing Christmas Cards

Do you know a better way to wish someone a Merry Christmas than sending them a handwritten illustrated greeting card? Today it's not as usual as it was some years ago, but I still do try to keep this tradition alive, given I'm used to do it since I was a little girl.

But, tell me, have you ever wondered how and when this tradition started? And where?

My dear Readers, this tradition started in Victorian London, of course! Let's see exactly when and how...

I'm going to introduce you to Mr. Henry Cole.

Henry Cole (1808 – 1882) was a prominent civil-servant, educator, inventor and the first director of the Victoria & Albert Museum. In the 1840s, he was instrumental in reforming the British postal system, helping to set up the Uniform Penny Post which encouraged the sending of seasonal greetings on decorated letterheads and visiting cards. Christmas was a busy time in the Cole household and with unanswered mail piling up, a timesaving solution was needed. Henry turned to his friend, artist John Callcott Horsley to illustrate his idea.

In Cole’s diary, on the page dated 17 December 1843, we read:

“In the Evening Horsley came & brought his design for Christmas Cards”. 

Horsley's design depicts three generations of the Cole family raising a toast in a central, hand-coloured panel surrounded by a decorative trellis and black and white scenes depicting acts of giving; the  message was both of celebration and charity. Cole then commissioned a printer to transfer the design onto cards, printing a thousand copies that could be personalised with a hand-written greeting. Horsley himself personalised his card to Cole by drawing a tiny self-portrait in the bottom right corner instead of his signature, along with the date "Xmasse, 1843".

Cole’s Christmas card was also published and offered for sale at a shilling a piece, which was expensive at the time, and the venture was judged a commercial flop. But the 1840s was a period of change, with Prince Albert introducing various German Christmas traditions to the British public we already do know. Cole may have been ahead of his time but the commercialisation of Christmas was on its way, prompted by developments in the publishing industry. For example Charles Dickens wrote Christmas themed stories for Household Words and All the Year Round and published A Christmas Carol just in 1843. By the 1870s the Christmas trend was firmly established.

A few years later Horsley's card came the second Christmas card: it was December 1848 when the artist William Maw Egley (1826 – 1916) designed it drawing ispiration to the first.

Both of them show scenes of middle-class festive merriment offset with acts of seasonal charity, and both were printed on single sheets about the size of a ladies' visiting card. Early Christmas cards were influenced by already popular Valentines and featured ‘paper lace’ (embossed and pierced paper) and layers that opened to reveal flowers and religious symbols including angels watching over sleeping children. The Victorian heyday for Christmas cards was prompted by the new printing processes and techniques which, by the 1860s, meant that it became easier to create more elaborate designs - although these were still too expensive for the lower classes.

Over the coming years, Christmas slowly became more accessible for the ordinary people due to the decreasing prices of gifts, along with the lower cost of cards, which were now being imported from places like Germany. Another card milestone was reached in around 1879 when companies like Hildesheimer & Co introduced The ‘Penny Basket’, which was sold in a variety of shops and contained a dozen cards.

On 23rd December 1881, Queen Victoria marked down in her journal:

" I am very busy & overwhelmed with the number of Christmas cards, I have to send.”

 Two days later, she wrote: 

“I had received many Christmas cards, from my children, relations & friends”, 

showing thus how much the tradition had taken off.

Although we owe to her and Albert virtually all the traditions that still fill our Christmases with joy today, neither she nor the Prince Consort we are indebted for the first greeting card, as we saw above. However, we must be grateful to Victoria, who loved the idea and used greeting cards for Christmas, making them popular. In the 1890s, her personalized cards, often watercolors of flowers or Highland scenes, were sent to family members, with messages such as "A Merry Christmas and a Happy New Year" and signed "VRI" (Victoria Regina Imperatrix), demonstrating the mix of festive, domestic, and charitable sentiments typical of the time, which already created the Christmas atmosphere. As evidenced by the quote from her diary, Victoria and Albert also received greeting cards from their children  they made by themselves thanks to their watercolor and drawing skills. 

Here are the most lovely examples preserved and copyright protected (©) by the Royal Collection Trust:

A Christmas card made by the Princess Royal - Vicky for her mother Queen Victoria 

for Xmas 1855 (she was aged 15).

A Cherub carrying a torch for the New Year 1863 by Princess Louise (she was ged 14). 

'A building in ruin' by Princess Beatrice dated Xmas 1867 (she was aged 10).

New Year card by Princess Helena, dated 1861 (she was aged 20).

'Three figures outside a church' by Princess Helena, dated Xmas 1861.

New Year card dated 1857-1858 by Princess Victoria (she was aged 27).

Mary Magdalen and an angel outside Christ's open tomb by Princess Louise 

dated 14 December 1862 (she was aged 14).

'A reaper' by Princess Helena, dated Xmas 1857 (she was aged 11).

'David and Goliath' by Princess Louise, dated Xmas 1861 (she was aged 13).

Card for New Year's Day 1860 dated 1 January 1860, by Princess Alice (she was aged 16).

'Mary Queen of Scots going to her execution' by Princess Victoria dated Xmas 1854 (she was aged 14).

'On the road to Jerusalem' by Prince Arthur, dated Xmas 1865 (he was aged 15).

In 1894 the new Half Penny Post was introduced, making it a lot cheaper to not only buy cards but also to send them. From then on, people began collecting and displaying the newest designs; many of which represented robins, holly, Christmas trees, snowy landscapes and even Father Christmas; much like the designs we still see in shops today.

May the true Spirit of Christmas shine in Your heart 

and light Your path,

and may Your holidays sparkle with Joy and laughter

Sending much Love to all Dear Readers and Friends of 

~ My little old world ~ both Affectionate and New ❤

Dany

La tradizione di scrivere ed inviare biglietti augurali per Natale

Conoscete un modo migliore per augurare a qualcuno Buon Natale che quello d'inviargli una cartolina illustrata scritta a mano? Oggi non è più così comune come lo era anni fa, ma personalmente cerco di mantenere viva questa tradizione a cui sono legata fin da quando ero bambina.

Ma ditemi, vi siete mai chiesti come e quando questa usanza ebbe origine? E dove?

Miei cari Lettori, questa usanza ebbe origine nella Londra vittoriana, ovviamente!  

Vediamo per l'esattezza quando e come... 

IMMAGINE DI COPERTINA - LA PRIMA CARTOLINA  AUGURALE 

ILLUSTRATA DA JOHN CALLCOTT HORSLEY NEL 1843.

Lasciate che vi presenti Mr. Henry Cole.

Henry Cole (1808-1882) fu un importante funzionario pubblico, educatore, inventore e primo direttore del Victoria & Albert Museum. Negli anni '40 dell'Ottocento, contribuì a riformare il sistema postale britannico essendo tra coloro che istituirono l'Uniform Penny Post, che incoraggiava l'invio di auguri natalizi su carta intestata decorata e biglietti da visita. Il Natale era un periodo frenetico in casa Cole e, con la posta senza risposta che si accumulava, era necessaria una soluzione che facesse risparmiare tempo. Henry si rivolse al suo amico, l'artista John Callcott Horsley, per esporgli la sua idea.

Nel diario di Cole, alla pagina datata 17 dicembre 1843, si legge:

"La sera Horsley arrivò e portò il suo disegno per i biglietti di auguri di Natale".

Il disegno di Horsley raffigurava tre generazioni della famiglia Cole che brindano all'interno di un pannello centrale colorato a mano, decorato ai lati da tralci e scene in bianco e nero raffiguranti atti di donazione; il messaggio era sia di celebrazione che di beneficenza. Cole commissionò quindi a uno stampatore di trasferire il disegno su biglietti, stampandone un migliaio di copie che potevano essere personalizzate con un saluto scritto a mano. Lo stesso Horsley personalizzò quello fatto per Cole disegnando un piccolo autoritratto nell'angolo in basso a destra al posto della sua firma, insieme alla data "Natale, 1843".

Il biglietto di Natale di Cole fu anche pubblicato e messo in vendita a uno scellino, un prezzo elevato per l'epoca, e, nonostante l'intento caritatevole, l'iniziativa fu giudicata un fiasco commerciale. Ma gli anni Quaranta dell'Ottocento furono un periodo di cambiamenti, con il Principe Albert che fece conoscere al pubblico britannico diverse tradizioni natalizie tedesche che già ci sono ben note. Cole poteva essere un precursore dei suoi tempi, ma la commercializzazione del Natale era in dirittura d'arrivo, stimolata dagli sviluppi nel settore editoriale. Fu proprio nel 1843, per esempio, che Charles Dickens scrisse racconti a tema natalizio per Household Words e All the Year Round e pubblicò Il Canto di Natale. Entro gli anni Settanta dell'Ottocento la tendenza natalizia era ormai consolidata.

Qualche anno dopo il biglietto di Horsley arrivò con il secondo biglietto di Natale: era il dicembre del 1848 quando l'artista William Maw Egley (1826-1916) lo disegnò ispirandosi al primo. 

IMMAGINE 2 - LA CARTOLINA ILLUSTRATA DA WILLIAM MAW EGLEY NEL 1848.

Entrambi raffigurano scene di allegria festiva borghese, intervallate da atti di beneficenza stagionali, ed entrambi furono stampati su fogli singoli delle dimensioni di un biglietto da visita per signora. I primi biglietti augurali natalizi furono influenzati dai già popolari biglietti di San Valentino e presentavano "pizzo di carta" (carta goffrata e traforata) e lembi che si aprivano per rivelare fiori e simboli religiosi, tra cui angeli che vegliano sui bambini addormentati. L'apogeo vittoriano dei biglietti di auguri per il Natale fu favorito dai nuovi processi e tecniche di stampa che negli anni '60 dell'Ottocento facilitarono la creazione di disegni più elaborati, sebbene questi fossero ancora troppo costosi per le classi inferiori.

Negli anni successivi, il Natale divenne gradualmente più accessibile alla gente comune grazie alla diminuzione dei prezzi dei regali e alla riduzione del costo dei biglietti, che vennero importati da paesi come la Germania. Un'altra pietra miliare nel settore dei biglietti fu raggiunta intorno al 1879, quando aziende come Hildesheimer & Co introdussero il "Penny Basket", un pacchetto venduto in diversi negozi e contenente una dozzina di biglietti.

Il 23 dicembre 1881, la regina Victoria scriveva nel suo diario:

"Sono molto impegnata e sopraffatta dal numero di biglietti di auguri di Natale che devo spedire".

Due giorni dopo, annotava:

"Ho ricevuto molti biglietti di auguri di Natale, dai miei figli, parenti e amici",

a dimostrazione di quanto la tradizione avesse ormai preso piede.

Sebbene a lei e ad Albert si debbano praticamente tutte le tradizioni che ancora oggi riempiono di gioia il nostro Natale, né a lei né al principe consorte siamo debitori per la prima cartolina d'auguri, come abbiamo visto sopra. Ma va detto che a Victoria dobbiamo comunque esser grati visto che a lei l'idea piacque molto e che usò biglietti augurali per Natale e li rese popolari. Negli anni Novanta dell'Ottocento, i suoi biglietti personalizzati, spesso acquerelli di fiori o scene delle Highlands, venivano inviati ai familiari, con messaggi come 

"Buon Natale e Felice Anno Nuovo" e firmati "VRI" (Victoria Regina Imperatrix), a dimostrazione dell'insieme di sentimenti festivi, domestici e temi caritatevoli tipici dell'epoca, che già creavano l'atmosfera natalizia. Come testimoniato dalla la citazione tratta dal suo diario, anche Victoria e Albert ricevevano biglietti d'auguri dai loro figli, realizzati da loro stessi grazie alle loro abilità nell'acquerello e nel disegno.

Ecco alcuni degli esempi per me più belli tra quelli conservati e protetti da copyright (©) dal Royal Collection Trust:

IMMAGINE 3 - Cartolina augurale fatta da Vicky per sua madre la regina Victoria

 in occasione del Natale 1855 (Vicky allora aveva 15 anni).

IMMAGINE 4 - 'Un cherubino che sostiene una torcia per illuminare il Nuovo Anno' 

dipinto datato 1863 fatto dalla Principessa Louise che aveva allora 14 anni. 

IMMAGINE 5 -  'Un edificio in rovina' carboncino della Principessa Beatrice, 

che aveva allora 10 anni, datato Natale 1867. 

IMMAGINE 6 - Cartolina augurale per il Nuovo Anno fatta dalla Principessa Helena, 

datata 1861 (ella aveva allora 20 anni).

IMMAGINE 7 - 'Tre figure fuori una chiesa', acquerello della Principessa Helena, datato Natale 1861.

IMMAGINE 8 - Cartolina augurale per il Nuovo Anno datata 1857-1858 fatta da Vicky

che allora aveva 27 anni.

IMMAGINE 9 - 'Maria Maddalena ed un Angelo fuori dalla tomba aperta del Cristo', acquerello della Principessa Louise datato 14 Dicembre 1862 (ella aveva allora 14 anni).

IMMAGINE 10 - 'Un mietitore'. Cartolina natalizia fatta dalla Principessa Helena, datata Natale 1857 (ella aveva allora 11 anni).

IMMAGINE 11 - 'Davide e Golia' dipinto della Principessa Louise, datato Natale 1861 

(ella aveva allora 13 anni).

IMMAGINE 12 - Cartolina augurale per il Nuovo Anno datata 1 gennaio 1860, 

fatta dalla Principessa Alice che aveva allora 16 anni.

IMMAGINE 13 - 'Mary Regina di Scozia che sta per essere giustiziata', cartolina natalizia datata Natale 1854 fatta da Vicky che allora aveva 14 anni.

IMMAGINE 14 - 'Sulla strada per Gerusalemme', cartolina augurale fatta dal Principe Arthur e datata Natale 1865 (egli aveva allora 15 anni).

Nel 1894, quando fu introdotto il nuovo mezzo penny postale, divenne molto più economico non solo acquistare cartoline, ma anche spedirle. Da allora in poi, la gente iniziò a collezionare ed esporre i nuovi modelli, molti dei quali raffiguravano pettirossi, agrifogli, alberi di Natale, paesaggi innevati e persino Babbo Natale, proprio come quelli che vediamo ancora oggi nei negozi.

Possa il vero Spirito del Natale risplendere nel Vostro cuore

e illuminare il Vostro cammino,

e possano le Vostre feste brillare di Gioia e risate

Mando tanto amore a tutti i 

cari Lettori e Amici di ~ My little old world ~

sia affezionati che nuovi ❤

Dany

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Victorian Sugar Plums

 

SUGAR PLUMS were originally not food at all, but were simply part of a medieval gergal saying. The first reference to it is believed to date back to 1608, and it would be mentioned in a book titled Lanthorn and Candle-light by Thomas Dekker. But they were necessary still so many years before the wording SUGAR PLUMS would come into common use referred to sweets, after which there would be increasing references to it as a treat.

Before it moved into something consumed, it would remain slang. For instance, "TO BE FULL OF SUGAR PLUMS" actually came to mean that someone was rich; if you "HAD A MOUTH FULL OF SUGAR PLUMS” it meant you spoke sweet but deceitful words and if you “STUFFED SOMESONE'S MOUTH WITH SUGAR PLUMS” it meant you were trying to bribe someone.  And I can also mention the PLUM PUDDING, which was the Christmas treat par excellence, which didn't have plums amongst its ingredients, but it was called Plum both beacuse it was rich in ingredients and taste and required a very laborious preparation. Thus the result was for sure something doubly precious and wery sought after by children of every age! So, what we do know for now is that SUGAR PLUMS are something rich. 

Have you ever heard that it's likely that Queen Elizabeth I had black teeth in her later years? This story is partially based on the fact that by the late 16th century sugar was a highly prized and highly-priced treat, used more like a spice than the main ingredient as it is today. While it was becoming more widespread by her time, it was only used by the wealthy. Thus just in the 16th century the idea of sugaring plums and other fruits and roots originated in England as a way, along with smoking and salting meats, to preserve foods. By Victorian times, plums and other fruits would be coated in sugar to hang on the Christmas tree. They were a popular treat and took center stage in Tchaikovsky’s The Nutcracker with the DANCE OF THE SUGAR PLUM FAIRY.

By the time The Nutcracker hit the stage in 1892, “plum” was a very common slang word used to refer to all sweet things, food and non-food and, for some time, “plum” still referred to a large sum of money in England. So, it was obvious that the Queen of the Land of Sweets would be named as such. 

On the other side of the ocean, already in 1822 the American poet Clement Clarke Moore (1779-1883), wrote the poem for children «'Twas the night before Christmas» originally entitled «A visit from St. Nicholas» which became a traditional Christmas poem (it will be published in 18444) and where sugar plums are named in the very first lines he wrote:

'Twas the night before Christmas, when all thro’ the house

Not a creature was stirring, not even a mouse;

The stockings were hung by the chimney with care,

In hopes that St. Nicholas soon would be there;

The children were nestled all snug in their beds,

While visions of sugar plums danc’d in their heads,

And Mama in her ‘kerchief, and I in my cap,

Had just settled our brains for a long winter’s nap —

(click HERE if you like to read the post in which ~ My little old world ~ dealt with this poem and if you want to read it in its entirety). 

And maybe you already know the poem «The Sugar-Plum Tree» published in 1892 by Eugene Field (1850-1895), another American poet who became famous by writing verses for children...

Have you ever heard of the Sugar-Plum Tree?

'Tis a marvel of great renown!

It blooms on the shore of the Lollypop sea

In the garden of Shut-Eye Town;

The fruit that it bears is so wondrously sweet

(As those who have tasted it say)

That good little children have only to eat

Of that fruit to be happy next day.

When you've got to the tree, you would have a hard time

To capture the fruit which I sing;

The tree is so tall that no person could climb

To the boughs where the sugar-plums swing!

But up in that tree sits a chocolate cat,

And a gingerbread dog prowls below -

And this is the way you contrive to get at

Those sugar-plums tempting you so:

But let's come to our RECIPE. 

Our Victorians made sugar plums in two versions, according to their social status since their diet depended entirely on their income: the poorest, such as those who lived in  rural areas, simply coated with sugar the plums they had picked-up the previous Summer in their orchard and preserved in glass vases in their syrup. 

They "panned" them in sugar several times over the course of lots of days, according to a very long and delicate process which required heating too. Thus plums were cladded with a hard sugar "shell" which not only took days to be made but also special skills, since nothing was mechanized and sugar work was done by eye. These were the most known and common.

But there were also some others sugar plums, which were made of dried fruit (including prunes, that are dried plums), nuts, warm spices and a crunchy sugar coating, which was prepared in the busy kitchen of the wealthy Victorians. That's the one I tryed last Christmas and everyone at home loved so much!

Ingredients:

1/2 cup finely chopped figs or prunes (dried plums)

1/2 cup finely chopped pitted dates

1/2 cup finely chopped dried apricots

1/4 cup chopped nuts

1/4 cup chupped toasted almonds

1/4 cup crystallized ginger

2 tablespoons apricot jam

1 and 1/2 teaspoons ground cinnamon

1/2 teaspoon ground nutmeg

1/4 teaspoon ground cloves

Powdereed sugar (wether necessary)

Brown sugar for coating

Directions: 

Mix dried fruit, nuts and jam together in a large bowl. 

Add powdered sugar, if needed, to allow rolling into bite-sized balls. 

Roll in brown sugar and enjoy! 

You can wrap each ball in cellophane or coloured foil and ty it with a ribbon to make a lovely Christmas tree decoration. 

But it must be said that they're also an appreciated Christmas gift.

(You can prepare these sugar plums when you want, before Christmas arrives, since they last in your fridge two weeks or you can store them at room temperature for about 10 days, or longer if your kitchen is on the cool side. Layer them between pieces of parchment paper in an airtight container for best results.).

Wishing You all blessed days,

which are the ones in which we prepare ourselves

to welcome Christmas.

See you soon ❤

 Dany

"SUGAR PLUMS" Vittoriane

Originariamente le SUGAR PLUMS, che possiamo tradurre in PRUGNE ZUCCHERATE, non erano affatto un alimento, ma facevano parte di un modo di dire medievale. Si ritiene che il primo riferimento a questo detto risalga al 1608, e sarebbe menzionato in un libro intitolato "Lanthorn and Candle-light" di Thomas Dekker. Ma ci vollero ancora molti anni prima che il termine SUGAR PLUMS entrasse nell'uso comune per indicare i dolci, dopodiché i riferimenti ad esso come dolcetto sarebbero aumentati in modo esponenziale.

IMMAGINE DI COPERTINA

Prima di trasformarsi in qualcosa di edibile, sarebbe rimasto un termine gergale. Ad esempio, TO BE FULL OF SUGAR PLUMS, letteralmente "essere pieno di prugne zuccherate", in realtà significava essere ricchi; se tu HAD A MOUTH FULL OF SUGAR PLUMS ossia "avevi la bocca piena di prugne zuccherate" significava che pronunciavi parole dolci, ma ingannevoli e se STUFFED SOMEONE'S MOUTH WITH SUGAR PLUMS "riempivi la bocca di qualcuno con prugne zuccherate" significava che stavi cercando di corrompere qualcuno. E posso anche menzionare il PLUM PUDDING, che era il dolce natalizio per eccellenza, che non aveva prugne tra i suoi ingredienti, ma era chiamato Plum sia perché era ricco in ingredienti e sapore, sia perché richiedeva una preparazione molto laboriosa. Quindi il risultato era sicuramente qualcosa di doppiamente prezioso e molto ricercato dai bambini di ogni età! Quindi, quello che sappiamo per ora è che le SUGAR PLUMS sono qualcosa di "ricco".

Avete mai sentito dire che molto verosimilmente la regina Elisabetta I aveva i denti neri negli ultimi anni della sua vita? Questa storia si basa in parte sul fatto che alla fine del XVI secolo lo zucchero era conosciuto come una prelibatezza molto apprezzata e costosa, usata più come una spezia che come ingrediente principale, come lo è oggi. Sebbene si stesse diffondendo sempre di più all'epoca, era utilizzato solo dai ricchi. Così, proprio nel XVI secolo, l'idea di zuccherare prugne e altri frutti e radici nacque in Inghilterra come metodo, insieme all'affumicatura e alla salatura delle carni, per conservare gli alimenti. In epoca vittoriana, prugne e altri frutti venivano ricoperti di zucchero per essere appesi all'albero di Natale. Erano una prelibatezza popolare e occupavarono il centro della scena ne "Lo Schiaccianoci" di Čajkovskij con la DANCE OF THE SUGAR PLUM FAIRY (DANZA DELLA FATA DELLE SUGAR PLUMS).

Quando "Lo Schiaccianoci" andò in scena nel 1892, "PLUM" era un termine gergale molto comune usato per riferirsi a qualsiasi tipo di dolcezza, alimentari e non, e, per un certo periodo, si riferì ancora a una grande somma di denaro in Inghilterra. Era quindi ovvio che la Regina del Paese dei Dolci avesse un tale nome.

Dall'altra parte dell'oceano, già nel 1822 il poeta americano Clement Clarke Moore (1779-1883) scriveva la poesia per bambini «Twas the night before Christmas», originariamente intitolata «A visit from St. Nicholas», che divenne una poesia tradizionale natalizia (sarà pubblicata nel 1844) e in cui le SUGAR PLUMS sono nominate fin dai primi versi:

Era la notte prima di Natale, quando in tutta la casa

non si muoveva nessuno, nemmeno un topolino;

le calze erano appese con cura al camino,

nella speranza che Babbo Natale arrivasse presto;

IMMAGINE 2 - The children were nestled all snug in their beds,

While visions of sugar plums danc’d in their heads,

I bambini erano rannicchiati nei loro letti,

mentre visioni di SUGAR PLUMS danzavano nelle loro teste,

e la mamma nel suo fazzoletto, e io nel mio berretto,

avevamo appena preparato le nostre menti per un lungo pisolino invernale -

(cliccate QUI se avete piacere di leggere il post in cui ~ My little old world ~ trattò di questo poemetto e se volete leggerlo nella sua interezza).

E forse conoscete già la poesia «The Sugar-Plum Tree» pubblicata nel 1892 da Eugene Field (1850-1895), un altro poeta americano diventato famoso scrivendo versi per bambini...

Avete mai sentito parlare dell'albero delle SUGAR PLUMS?

È una meraviglia di grande fama!

Fiorisce sulla riva del mare di lecca-lecca,

Nel giardino della città che si vede con gli occhi chiusi;

Il frutto che produce è così meravigliosamente dolce

(Come dicono coloro che l'hanno assaggiato)

Che ai bambini buoni non resta che mangiare

Di quel frutto per essere felici il giorno dopo.

IMMAGINE 3 - The Sugar Plum Tree and Other Verses by Eugene Field: 

Akron, OH Saalfield Pub. & Co.,1930.

Quando arrivi all'albero, avresti difficoltà

A catturare il frutto che canto;

L'albero è così alto che nessuno si potrebbe arrampicare

Fino ai rami da cui penzolano le SUGAR PLUMS!

Ma su quell'albero siede un gatto di cioccolato,

E un cane di pan di zenzero si aggira più in basso -

Ed è così che riesci ad arrivare

A quelle SUGAR PLUMS che sono un'irresistibile tentazione:

Ma veniamo alla nostra RICETTA.

I nostri vittoriani preparavano le SUGAR PLUMS, che ora possiamo chiamare PRUGNE ZUCCHERATE, in due versioni, a seconda del loro status sociale, poiché la loro dieta dipendeva interamente dal reddito: i più poveri, che magari vivevano nelle zone rurali, semplicemente ricoprivano di zucchero le prugne raccolte l'estate precedente nel loro frutteto e conservate in vasi di vetro immersi nello sciroppo.

Le passavano nello zucchero più volte nel corso di molti giorni, secondo un processo molto lungo e delicato che richiedeva anche il riscaldamento. Così le prugne venivano rivestite da un duro "guscio" di zucchero, la cui preparazione richiedeva non solo giorni di lavoro, ma anche abilità particolari, poiché nulla era meccanizzato e la lavorazione dello zucchero si faceva a occhio. Queste erano le più conosciute e comuni.

Ma esistevano anche altre PRUGNE ZUCCHERATE, fatte con frutta secca (comprese le prugne secche), noci, spezie e una croccante copertura di zucchero, preparate nelle laboriose cucine dei ricchi vittoriani. Questa è quella che ho provato lo scorso Natale e che a tutti in casa è piaciuta tantissimo!

Ingredienti:

1/2 tazza di fichi o prugne secche tritati finemente

1/2 tazza di datteri denocciolati tritati finemente

1/2 tazza di albicocche secche tritate finemente

1/4 di tazza di noci tritate

1/4 di tazza di mandorle tostate tritate

1/4 di tazza di zenzero candito

2 cucchiai di marmellata di albicocche

1 cucchiaino e mezzo di cannella in polvere

1/2 cucchiaino di noce moscata in polvere

1/4 di cucchiaino di chiodi di garofano macinati

Zucchero a velo (se necessario)

Zucchero di canna per ricoprire

Esecuzione:

Mescolare la frutta disidrata, la frutta secca e la marmellata in una ciotola capiente.

Aggiungere zucchero a velo, se necessario, per formare delle palline delle dimensioni di un boccone. Rotolare nello zucchero di canna e gustare!

Potete avvolgere ogni pallina in cellophane o carta stagnola colorata e legarla con un nastro per creare una graziosa decorazione per l'albero di Natale.

Ma va detto che le PRUGNE ZUCCHERATE sono anche un apprezzato regalo di Natale.

(Potete prepararle quando volete, prima che arrivi il Natale, poiché si conservano in frigorifero per due settimane oppure potete conservarle a temperatura ambiente per circa 10 giorni, o ancora di più se la vostra cucina è fresca. Per risultati ottimali, disponetele a strati tra fogli di carta da forno in un contenitore ermetico.).

Auguro a Voi tutti giorni benedetti,

quelli in cui ci prepariamo

ad accogliere il Natale.

A presto ❤

 Dany

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Queen Charlotte of the United Kingdom and the very first Christmas as we know it

We all know that Christmas, as we celebrate it today, with the decorated fir tree and the exchange of gifts, has Victorian origins. Credit for this is attributed to Prince Albert of Saxe-Coburg, consort of Queen Victoria, as these ancient customs originate in Germany and date back to the time of the Reformation, that is the 16th century. Tradition holds that Martin Luther was the first to decorate a fir tree for his family to celebrate the birth of the Lord. A critic of Christianity and the corruption that was clouding it, and a celebrated initiator of the Protestant Reformation, he curiously was the first to place candles atop the branches of a Tannenbaum, to bring the mystical meaning of Yule, or Yuletide, as Christmas was then called, more vividly and concretely. One Winter night in 1536, legend has it, Luther was walking through a pine forest near his home in Wittenberg when he suddenly looked up and saw thousands of stars shining like jewels among the tree branches. This marvelous spectacle inspired him to create a candlelit fir tree in his home so that Christmas might remind his children of the starry sky from which the Savior descended... Indeed, even today, for each of us, in the light of a candle lies all the meaning and joy of Revelation, the magic of life, the most intimate atmosphere of Christmas.

Luther amidst his family at Wittenberg on Christmas Eve, 1536.

Engraving by J. Bannisten c.1850.

Photo: The Granger Collection, New York / Cordon Press.

Throughout the 17th century, trees of various types that were illuminated by candlelight became popular across Southern Germany whilst in Charlotte’s homeland of Mecklenburg-Strelitz, a single, mighty yew branch being decorated rather than a whole tree. Samuel Taylor Coleridge visited the country in 1799 and wrote of the traditions there. Among them, he noted, there was that of the yew branch linked to Christmas.

"There is a Christmas custom here which pleased and interested me. The children make little presents to their parents, and to each other; and the parents to the children. For three or four months before Christmas the girls are all busy; and the boys save up their pocket money, to make or purchase these presents. What the present is to be is cautiously kept secret, and the girls have a world of contrivances to conceal it -- such as working when they are out on visits, and the others are not with them; getting up in the morning before daylight; and the like. then, on the evening before Christmas day, one of the parlours is lighted up by the children, into which the parents must not go. 

A great yew bough is fastened on the table at a little distance from the wall, a multitude of little tapers are fastened in the bough, but so as not to catch it till they are nearly burnt out, and coloured paper hangs and flutters from the twings. Under this bough, the children lay out in great order the presents they mean for their parents, still concealing in their pockets what they intend for each other. Then the parents are introduced, and each presents his little gift, and then bring out the rest one by one from their pockets, and present them with kisses and embraces. 

Where I witnessed this scene there were eight or nine children, and the eldest daughter and the mother wept aloud for joy and tenderness; and the tears ran down the face of the father, and he clasped all his children so tight to his breast, it seemed as if he did it to stifle the sob that was rising within him. I was very much affected. 

The shadow of the bough and its appendages on the wall, and arching over on the ceiling, made a pretty picture, and then the raptures of the very little ones, when at last the twings and their needles began to take fire and snap! -- Oh, it was a delight for them!"

What is certain is that Albert deserves credit for the spread of these traditions, which have now become popular among all social classes and which, from England, quickly spread to embrace the entire Christian world.

It was December 1848 when a lithograph of the English royal family gathered around a decorated fir tree, illuminated and surrounded by gifts at the base, appeared in "The Illustrated London News, Christmas Supplement": it was the first time the public had seen such an image. 

Christmas Tree at Windsor Castle from ‘Illustrated London News, Christmas Supplement’, 1848 

(19th Century Collection, 19th C. Coll, 030 ILL). This illustration from the December 1848 Christmas Supplement to the Illustrated London News, shows the royal family gathered round a Christmas Tree at Windsor Castle. When this image first appeared in the Illustrated London News, it attracted a huge amount of attention. 

Two years later, in 1850, the first Christmas Tree — that very same image — appeared in American women's magazine we do know so well, " The Godey's Lady's Book". It was the beginning of the widespread diffusion of Christmas traditions, given the admiration all Americans had for the English royals.

Albert also inaugurated the custom of distributing gifts to needy children housed in orphanages and foundling homes in and around London, a custom that Queen Victoria maintained even after his untimely death.

But while it's true that the Victorian Christmas has Teutonic origins and had its cradle at the English court, it wasn't celebrated for the first time in 1848, but almost half a century earlier. It was on December 25, 1800, that the first Christmas we know as Victorian knocked on the doors of the castle of .......: it had been brought from Germany by Queen Charlotte, consort of King George III.

Her full name was Sophia Charlotte of Mecklenburg-Strelitz, and she was born a princess at Mirow Castle in northeastern Germany. She made history as the fifteen-year-old bride of a young King George III of the United Kingdom (September 8, 1761) and subsequently wore the crowns of Queen consort of Great Britain and Ireland and Electress (later Queen consort) of Hanover. The queen was a patron of the arts and knew, among others, Johann Christian Bach, Johann Sebastian's son, and Wolfgang Amadeus Mozart. She also had a passion for botany and contributed to the foundation of the royal gardens at Kew. It is said that despite never having met before their wedding, George III and Queen Charlotte were very happy together. They had fifteen children, thirteen of whom reached adulthood.

Queen Charlotte in a portrait by William Beechey dated 1796.

Charlotte was devoted to her homeland and when she came to England as a bride, she brought many traditions with her. Among them was the traditional Christmas yew branch and Charlotte used the tradition as a way to gather the royal household. She and her ladies-in-waiting positioned and decorated the bough in the centre of the Queen’s House’s largest room inside Windsor Castle. As evening fell and the tapers were lit, the court assembled around the yew and sang carols. Then, by the light of the tree, they exchanged opulent gifts to celebrate Christmas.

In 1800, Queen Charlotte was planning a Christmas Day party for the children of the most important and wealthy families in Windsor, but also the poorest in London weren't forgotten.

Dr. John Watkins, one of Queen Charlotte's biographers, described the magical scene in the "Memoirs of Her Most Excellent Majesty Sophia-Charlotte":

"Sixty poor families had a substantial dinner given them and in the evening the children of the principal families in the neighbourhood were invited to an entertainment at the Lodge. Here, among other amusing objects for the gratification of the juvenile visitors, in the middle of the room stood an immense tub with a yew tree placed in it, from the branches of which hung bunches of sweetmeats, almonds and raisins in papers, fruits and toys most tastefully arranged and the whole illuminated by small wax candles. After the company had walked round and admired the tree, each child obtained a portion of the sweets which it bore together with a toy, and then all returned home quite delighted."

From this episode guided by a  deep sense of charity and filled with joy, Christmas and its traditions, which we still love and respect today, originate.

I embrace with deep affection all ~ My little old world ~ 

dear Followers and Readers and warmly greet those who have read my words for the very first time!

See you soon ❤

 

Dany

SOURCES:

Hubert, Maria; The Great British Christmas, The History Press, Cheltenham, Gloucestershire, UK, 1999.

Kummerow, Marion; German Christmas Traditions, Create Space Independent Publishing Platform Publisher, Scotts Valley, California, USA, 2012.

Gray, Annie; THE GREEDY QUEEN - Eating with Victoria, Profile Books Ltd., London, UK, 2017.

La Regina Charlotte del Regno Unito ed il primo Natale come lo festeggiamo ancora oggi

Tutti noi sappiamo che il Natale, come lo celebriamo oggi, con l'abete decorato e lo scambio dei doni, ha origini vittoriane e se ne attribuisce il merito al principe Albert di Sassonia-Coburgo, consorte della regina Victoria, in quanto sono queste antiche usanze originarie della Germania che datano all'epoca della Riforma, ossia la XVI secolo - la tradizione vuole che sia stato proprio Martin Lutero il primo a decorare un abete per la propria famiglia per festeggiare il giorno in cui si celebra la nascita del Signore.

Critico nei confronti del cristianesimo e della corruzione che lo stava offuscando, e divenuto celebre iniziatore della riforma protestante, curiosamente, pose per primo alcune candele sulla sommità dei rami di un Tannenbaum, per rendere più vivo e concreto il significato mistico dello Yule o Yuletide, come allora si chiamava il Natale: una notte d'inverno nel 1536, così narra la leggenda, Lutero stava camminando in una pineta vicino la sua casa a Wittenberg quando improvvisamente alzò gli occhi e vide migliaia di stelle che brillavano come gioielli tra i rami degli alberi. Questo spettacolo meraviglioso lo ispirò a creare un abete illuminato da candele in casa sua affinché il Natale potesse ricordare ai suoi figli il cielo stellato da cui il Salvatore è sceso ... C'è, infatti, ancor oggi e per ognuno di noi, nella luce di una candela, tutto il significato e la gioia della Rivelazione, la magia della vita, la più intima atmosfera del Natale.

IMMAGINE - Luther amidst his family at Wittenberg on Christmas Eve, 1536.

Incisione di J. Bannisten, c. 1850.

Foto: The Granger Collection, New York / Cordon Press.

Nel corso del XVII secolo, alberi di vario tipo illuminati a lume di candela divennero popolari in tutta la Germania meridionale, mentre nella patria di Charlotte, il Meclemburgo-Strelitz, veniva decorato un singolo, imponente ramo di tasso anziché un albero intero. Samuel Taylor Coleridge visitò il paese nel 1799 e descrisse le tradizioni locali. Tra queste, notò, c'era quella natalizia del ramo di tasso.

"C'è un'usanza natalizia qui che mi è piaciuta e ha suscitato il mio interesse. I bambini fanno piccoli regali ai genitori e tra di loro; e i genitori ai figli. Per tre o quattro mesi prima di Natale le ragazze sono tutte impegnate; e i ragazzi risparmiano la loro paghetta per preparare o acquistare questi regali. Il contenuto del regalo viene tenuto accuratamente segreto, e le ragazze hanno un mondo di espedienti per nasconderlo, come lavorare quando sono fuori per visite e gli altri non sono con loro; alzarsi la mattina prima dell'alba; e simili. Poi, la sera prima di Natale, uno dei salotti viene illuminato dai bambini, in cui i genitori non devono entrare.

Un grande ramo di tasso viene fissato al tavolo a una certa distanza dal muro, una moltitudine di piccole candele sono fissate al ramo, ma in modo da non impigliarsi finché non sono quasi consumate, e carta colorata pende e svolazza dai rami. Sotto questo ramo, i bambini dispongono in grande ordine i regali che intendono fare ai genitori, nascondendoli ancora nelle loro tasche ciò che si augurano l'un l'altro. Poi vengono presentati i genitori, ognuno presenta il suo piccolo regalo, poi tirano fuori il resto, uno a uno, dalle tasche, e li offrono con baci e abbracci.

Dove ho assistito a questa scena c'erano otto o nove bambini, e la figlia maggiore e la madre piangevano forte di gioia e tenerezza; e le lacrime scorrevano sul volto del padre, che stringeva tutti i suoi figli così forte al petto, che sembrava lo facesse per soffocare il singhiozzo che gli saliva dentro. Ne fui molto commosso.

L'ombra del ramo, e di ciò che vi viene appeso, sul muro, e quella che si inarcava sul soffitto, creavano un grazioso quadro, e poi l'estasi dei più piccoli, quando finalmente i germogli e i loro aghi iniziarono a infiammarsi e a schioccare! Oh, che gioia per loro!

Quel che è certo è che ad Albert si deve il merito della diffusione di queste che sono diventate ormai tradizioni popolari presso ogni ceto sociale e che, dall'Inghilterra, si sono velocemente diffuse fino ad abbracciare per intero il mondo cristiano. 

Era il dicembre del 1800 quando su The Illustrated London News, Christmas Supplement apparve una litografia della famiglia reale inglese raccolta intorno ad un abete decorato, illuminato e circondato di doni alla base: era la prima volta che il popolo vedeva un'immagine del genere. 

IMMAGINE - Christmas Tree at Windsor Castle from Illustrated London News, Christmas Supplement, 1848 (19th Century Collection, 19th C. Coll, 030 ILL).

Due anni dopo, nel 1850, il primo albero di Natale, ovvero quella stessa immagine, fece la propria apparizione su di una rivista femminile americana che ben conosciamo, The Godey's Lady's Book. Era l'inizio della diffusione delle tradizioni natalizie su larga scala, vista l'ammirazione che tutti gli americani nutrivano per i reali inglesi. 

Albert inaugurò anche l'usanza di distribuire doni ai bambini bisognosi che erano alloggiati negli orfanotrofi e brefotrofi di Londra e dintorni, usanza che la regina Victoria volle mantenere anche dopo la sua precoce scomparsa. 

Ma se è vero che il Natale vittoriano  ha origini teutoniche ed ebbe alla corte inglese la propria culla, non si celebrò per la prima volta nel 1848, bensì quasi mezzo secolo prima. Era il 25 dicembre dell'anno 1800 quando il primo Natale che conosciamo come vittoriano bussò alle porte del castello di ....... : lo aveva portato dalla sua Germania la regina Charlotte, consorte di re Giorgio III.

Il suo nome per intero era Sophia Charlotte di Mecklenburg-Strelitz, ed era nata principessa nel castello di Mirow, nella Germania nord-orientale. Passò alla storia in quanto divenne la sposa quindicenne di un giovane re Giorgio III del Regno Unito (8 settembre 1761) e calzò quindi la corona di Regina consorte di Gran Bretagna e Irlanda e di elettrice (poi Regina consorte) di Hannover.

La regina fu una patrona delle arti e conobbe, tra gli altri, Johann Christian Bach, figlio di Johann Sebastian, e Wolfgang Amadeus Mozart. Aveva inoltre la passione per la botanica e contribuì alla fondazione dei giardini reali di Kew. Si narra che nonostante non si fossero mai visti prima delle nozze Giorgio III e la regina Charlotte siano stati molto felici insieme. Ebbero quindici figli, tredici dei quali raggiunsero l'età adulta.

IMMAGINE - Queen Charlotte, ritratto di William Beechey datato 1796.

Charlotte era devota alla sua patria e quando arrivò in Inghilterra come sposa, portò con sé molte tradizioni. Tra queste vi era quella del ramo di tasso natalizio, e Charlotte usò questa consuetudine per radunare la famiglia reale. Lei e le sue dame di compagnia posizionarono e decorarono il ramo al centro della sala più grande della Queen's House nel Castello di Windsor. Al calar della sera, quando le candele venivano accese, la corte si riunì attorno al tasso e cantò canti natalizi. Poi, alla luce dell'albero, si scambiarono doni opulenti per celebrare il Natale.

Nel 1800, la regina Charlotte stava organizzando una festa di Natale per i figli delle famiglie più importanti e ricche di Windsor, ma anche i più poveri di Londra non furono dimenticati.

Il Dr. John Watkins, uno dei biografi della regina Carlotta, descrisse la magica scena nelle "Memoirs of Her Most Excellent Majesty Sophia-Charlotte":

"Sessanta famiglie povere ricevettero un pranzo sostanzioso e la sera i figli delle famiglie più importanti del quartiere furono invitati a un intrattenimento alla Loggia. Qui, tra gli altri oggetti divertenti per la gratificazione dei giovani visitatori, al centro della stanza si trovava un'immensa tinozza con dentro un albero di tasso, dai cui rami pendevano mazzi di dolciumi, mandorle e uvetta in carta, frutta e giocattoli disposti con grande gusto e il tutto illuminato da piccole candele di cera. Dopo che la compagnia ebbe fatto il giro dell'albero e ammirato l'albero, ogni bambino ricevette una porzione dei dolci che conteneva insieme a un giocattolo, e quindi tutti tornarono a casa deliziati."

Da questo episodio, guidato da un profondo senso della carità e colmo di gioia, trae origine il Natale e le sue tradizioni, che ancora oggi amiamo e rispettiamo.

Abbraccio con profondo affetto tutti i cari Followers e Lettori 

di ~ My little old world ~ e saluto calorosamente coloro 

che leggono le mie parole per la prima volta!

A presto ❤

 Dany

FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Hubert, Maria; The Great British Christmas, The History Press, Cheltenham, Gloucestershire, UK, 1999.

Kummerow, Marion; German Christmas Traditions, Create Space Independent Publishing Platform Publisher, Scotts Valley, California, USA, 2012.

Gray, Annie; THE GREEDY QUEEN - Eating with Victoria, Profile Books Ltd., London, UK, 2017.

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