GARDEN HISTORY - The Victorian Walled Garden.

Quando ci troviamo ad osservare un giardino cinto da muri in pietra o in mattoni che avvolge un lato delle vecchie costruzioni coloniche della campagna inglese siamo portati ad interpretarlo quali espressione della tipica compostezza propria del popolo britannico, della misura, dell'ordine che caratterizza il suo 'modus vivendi', ma in realtà anche esso nasconde una storia che ne giustifica l'esistenza, la forma, la disposizione di ciò che lo colma e la collocazione rispetto l'edificio.

Nati come Kitchen Gardens, i primi giardini che apparvero sul retro della casa come sbocco dalla cucina contenevano alberi da frutto, ortaggi e verdure a foglia in genere, ed è per questo che spesso venivano chiamati anche Walled Vegetables Gardens e, poichè spesso esposti ai venti che ne compromettevano le semine, quella di munirlo di pareti che lo proteggessero fu la prima importante esigenza; inutile dire che l'orto di famiglia cintato era posto al sicuro anche dagli attacchi di animali selvatici senza contare che le pareti che lo proteggevano, irradiando calore, consentivano di collocarvi contro gli ortaggi che maggiormente ne abbisognavano.

Di dimensioni piuttosto contenute che variavano da 1 a 20 acri circa in stretta relazione con il numero dei componenti la famiglia, visto che era di esclusivo utilizzo dei proprietari ( si calcolava generalmente che un acro, corrispondente a 0,4 ettari, producesse a sufficienza per un nucleo familiare di dodici persone ), il Kitchen Walled Garden era spesso corredato di piccole serre, minuscole 'garden glasses' per i generi più delicati, che vi venivano addossate alle pareti essendo queste sempre alte almeno un metro e mezzo; a titolo di curiosità mi piace dirvi che il Royal Kitchen Walled Garden del castello di Windsor - poichè anche le residenze nobiliari ne erano fornite, ma, ovviamente a prendersene cura non erano di certo i proprietari quanto piuttosto appositi giardinieri - fatto costruire dalla regina Victoria nel 1844 era inizialmente di 22 acri e fu successivamente ampliato fino a raggiungere l'ampiezza di 31 acri. 

Non era facile prendersene cura innanzitutto perchè difettava dell'acqua corrente per irrigarlo: l'acqua veniva infatti raccolta nel pozzo più vicino e poi trasportata in bidoni appositi per essere gradualmente distribuita e così veniva fatto con il letame che serviva per concimarlo; un angolo poi dello spazio del Kitchen Walled Garden veniva adibito alla preparazione di quello che noi oggi chiamiamo terriccio ed, il più lontano possibile dall'abitazione, in una una zona riparata, veniva preparato il compostaggio, spesso con gli avanzi della cucina che talvolta venivano bruciati per essere più facilmente utilizzati quali concime minerale dalle piante.

Talvolta articolati in più stanze collegate da arcate e camminamenti per dividere i generi coltivati i Walled Garden ci riportano per la loro struttura e funzione all'hortus conclusus di cui erano forniti castelli e monasteri dell'Europa centrale durante il periodo medioevale in cui venivano coltivate erbe aromatiche e medicamentose, oltre che ortaggi e frutti.

Questo fino al XVIII secolo, quando l'economia era ancora principalmente rurale.

Con l'epoca vittoriana, quando l'economia sarà sempre meno legata alla coltivazione dei fondi e sempre più orientata verso l'industrializzazione, e, grazie al commercio, vi sarà una crescente disponibilità di frutta e verdura provenienti dall'estero a prezzi sempre più concorrenziali ed economici, le residenze di campagna divennero meta di villeggiatura e perciò il Kitchen Walled Garden venne trasformato, a piacimento della padrona di casa, in un piccolo giardino, che, assecondando la squadratura dello spazio, sarà governato da un certo rigore formale, molto simile a quello che caratterizzava i giardini del settecento europeo o piuttosto da aiole per piante bulbose, rizomatose, piccoli cespugli da fiore.

Oggi i Walled Garden rappresentano per noi probabilmente l'elemento più carismatico delle residenze che punteggiano la campagna britannica ed irlandese, quell'elemento che le impreziosisce ed aggiunge un tocco di personalità all'intera struttura architettonica;

le pareti che li delimitano sono state col tempo personalizzate con originali merlature, sovente a gradoni, che sono subentrate alle più essenziali finiture di un tempo, gli accessi sono ora spesso sormontati da prestigiosi rampicanti 

ed, ancor memori della storia che li ha motivati e caratterizzati, fanno parte di tutto quel bagaglio di antichi elementi architettonici che rendono affascinanti i vecchi edifici.

E dopo aver respirato un po' di aria di passato camminando per gli antichi Walled Garden, vi lascio augurandovi con tutto il mio affetto ogni bene.


A presto ♥

Fonti bibliografiche:

Susan Campbell, Walled Kitchen Gardens, Shire Album, 2006 ( qui ne trovate una
anteprima)

Jennifer Davies, The Victorian Kitchen Garden, 1987

Twigs Way, The Cottage Garden, Shire Library, 2011

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When we watch a garden enclosed by stone or brick walls wrapping around one side of the old colonial buildings of the English countryside we are inclined to interpret it as an expression of the composure typical of the British people, of the sense of the measure and of the order that characterize their ' modus vivendi ' , but in fact it also hide a story that justifies its existence, its shape, the arrangement of what fills it and its position respect of the building.

Born as Kitchen Gardens, the first gardens that appeared on the back of the house as an outlet from the kitchen contained fruit trees, vegetables and leafy vegetables in general, and that is why they often were also called Vegetables Walled Gardens, and, for they were often exposed to winds which compromised sowing, that of protecting it with walls was the first important requirement; needless to say that the place of the garden of family, when walled, was safe even from the attacks of wild animals not to mention that the walls that protected it, radiating heat, made it possible to place against them the vegetables that needed it most.


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Rather small in size ranging from 1 to about 20 acres in close relation with the number of the members of the family, as it was for the exclusive use of the owners ( usually it was supposed that an acre, equivalent to 0.4 hectares, produce enough to a family of twelve persons), the Walled Kitchen Garden was often accompanied by small greenhouses, tiny ' garden glasses ' for the more delicate vegetable kinds, that were placed against the walls as these were usually at  least a meter and a half high; as a curiosity I like to tell you that the Royal Kitchen Walled Garden at Windsor Castle - even the mansions were provided, but , of course, to take care of them weren't the owners but special gardeners - made built by Queen Victoria in 1844 was initially of 22 acres and was later expanded to reach the extent of 31 acres.

It wasn't so easy to take care of them first of all because it lacked running water to irrigate them: in fact, the water was collected in the nearest well and then transported in special bins to be distributed gradually and so was made with the manure that was used to fertilize it; then a corner of the Kitchen Walled Garden was used for the preparation of what we now call topsoil and, as far as possible from the house, in a sheltered area, was prepared the composting, often with scraps from the kitchen that were sometimes burned to be more easily used as mineral fertilizer by plants.


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Sometimes divided into several rooms connected by walkways and arches to divide cultivated genres the Walled Garden, because of their structure and function, take us back to the hortus conclusus of which were provided castles and monasteries of the central Europe during the medieval period in which they were cultivated aromatic and medicinal herbs, as well as vegetables and fruits.

This until the eighteenth century, when the economy was still mainly rural.

By the Victorian era, when the economy will be less and less linked to the cultivation of funds and increasingly oriented towards industrialization, and, thanks to trade, there will be an increasing availability of fruits and vegetables from abroad at prices more competitive and economic, the residences of the countryside became a tourist destination and therefore the Kitchen Walled Garden was transformed, at will of the mistress of the house, in a small garden, which, complying with the squaring of space, will be governed by a formal rigor, very similar to that which characterized the XVIIIth-century European gardens or rather by flower beds for bulbous, rhizomatous, small flowering bushes.


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Today the Walled Garden are for us probably the most charismatic elemnet of the residences that dot the British and Irish countryside, the element that enriches and adds a touch of personality to the entire architectural structure;


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the walls defining them have been customized with original battlements over time, often with steps, which are successors to the most essential details of a time, the accesses are now often surmounted by prestigious climbing


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and, still mindful of the history that motivated and characterized them, are part of all that baggage of ancient architectural elements that make so fascinating the very old buildings.

And after breathing a little 'air coming from the past' walking through the old Walled Garden, I'm leaving you while wishing, with all my love, all the best. 

See you soon ♥

Bibliographic sources:

Susan Campbell, Walled Kitchen Gardens, Shire Album, 2006 ( here you may find a short preview )

Jennifer Davies, The Victorian Kitchen Garden, 1987

Twigs Way, The Cottage Garden, Shire Library, 2011

A gardening heritage - Victoria, Queen of hearts and of .. English gardens.

Con un gesto delicato, un'esile mano inclina una brocca per versare un filo d'acqua su di una tenera pianta di rosa appena germogliata: l'aveva chiamata Empress Joséphine il famoso Descemet che le aveva dato i natali nel 1814 in Francia e lei aveva voluto portarla con sè dai meravigliosi giardini di Kensington Palace,

Kensington Palace in un dipinto del 1724 di Jan Kip

                           

dove era nata e dove aveva vissuto l' infanzia e l'adolescenza;

      Victoria all'età di 14 anni con il suo cocker spaniel Dash in un dipinto di George Hayter


 sullo sfondo, oltre la recinzione del sontuoso giardino, si allinea una ricca varietà di piante già adulte, alte, rigogliose, volute dai suoi predecessori.

"Things, to their best perfection come / not all at once, but some and some" (Le cose non raggiungono la perfezione di colpo, ma poco a poco) aveva letto in un vecchio libro, non di etica o di pedagogia, ma in un manuale di giardinaggio del '700, e questo Victoria, " Drina" ( Alexandrina Victoria, Principessa di Kent) lo avrebbe imparato presto e lo avrebbe esteso anche alla storia della propria vita.

Victoria in un ritratto del 1843 di Franz Xaver Winterhalter

Si accosta la mano sinistra al volto per ricomporre alcune ciocche di capelli che le erano sfuggite dall'acconciatura e che, molto soavemente, le ornavano le gote e leva quindi lo sguardo per cercare la propria figura riflessa nelle ampie vetrate del salone d'ingresso.. tutti i suoi gesti, anche i più banali, non mancavano di esprimere una grazia ed una regalità innate: “Sono realmente io la Regina?” continuava a domandarsi incredula.

Come era bella in quel suo abito di piquet azzurro cielo che le aveva donato lo zio Leopold, lui che continuava a viziarla da quando era piccolissima ed ancora non smetteva di coccolarla e ricoprirla di doni .. Quella gradazione di turchese le accendeva il ceruleo degli occhi ed il colorito roseo della carnagione e, pur non essendo alta, in quel delizioso abitino sembrava una delle bambole della sua preziosa collezione, tanto era graziosa !

Era ancora giovanissima, da poco aveva compiuto diciotto anni e solo da qualche mese Buckingham Palace era diventata la sua dimora

                                                       Buckingham Palace

dove si era trasferita con la madre, la Duchessa di Kent e Strathern, il suo precettore, il reverendo George Davis, e la sua governante Louise Lehzen, chiamata al trono dalla morte dello zio Guglielmo IV: aveva ereditato un regno che sotto la sua guida sarebbe diventato il più potente e prospero del mondo.

                   

                 Queen Victoria receiving the Sacraments at her Coronation, 28 June 1838, 

        by Charles Robert Leslie, from the Royal Collection © Her Majesty Queen Elizabeth II

This is a detail from a picture painted in 1839 by Sir George Hayter (1792-1871) depicting the Coronation of Queen Victoria at Westminster Abbey on 28 June 1838, from the Royal Collection © Her Majesty Queen Elizabeth II

Impreparata, politicamente inesperta ed ancora fragile fanciulla per la sue età Victoria cerca spesso appoggio ed incoraggiamento nelle competenza del consigliere Lord Melbourne, protetttivo e paterno con lei, ma non appena gli impegni glielo consentono si rifugia tra le piante secolari del parco, dove l'attendono i suoi cani e le sue rose.

"La dedizione al giardino educa al gusto, all'osservazione, alla pazienza, all'intelligenza", si sentiva dire da bambina Victoria, ma lei dei suoi fiori si prendeva cura ancora ora e lo faceva non con una finalità educativa, lo faceva per passione.

Come aveva già detto Francis Bacon, filosofo inglese (1561 - 1626), "Il giardinaggio è il più puro dei piaceri e il più grande sollievo per lo spirito dell'uomo" ed in ossequio al concetto di "libertà di spirito" espresso dal poeta Alexander Pope, l'Inghilterra, già a partire dal settecento, ripudia il giardino geometrico e formale che per anni aveva imitato dai modelli italiani e francesi, per sposare l'ideale estetico di giardino romantico, selvaggio, pittoresco, il "natural garden" in cui l'uomo si adopera per imitare la natura e nel periodo vittoriano questa tendenza si estende, diventando cultura popolare, tradizione.

La Royal Horticoltural Society, fondata nel 1804, promuove il giardinaggio a "stile di vita" e diffonde la conoscenza per le piante esotiche; fioriscono le pubblicazioni e la letteratura legata al giardino (nel 1826 Loudon fonda il The Gardener Magazine, nel 1829 nasce il Magazine of Natural History a cui collaborano scrittori del calibro di John Ruskin e nel 1871 il Journal of Horticolture and Cottage gardener fondato da Reginal Blomfield) e cominciò a diffondersi il detto secondo cui "gli inglesi non coltivano i giardini per ornare le case, ma costruiscono le case per decorare i giardini":

tutto questo accadeva nel periodo vittoriano del quale ho già cominciato, anche se sommariamente, a parlarvi. 

http://sweetlydreamingofthepast.blogspot.com/2013/04/gusto-vittoriano-incantesimo-in.html

http://sweetlydreamingofthepast.blogspot.com/2013/05/gusto-vittoriano-incantesimo-in.html

Ma ho ancora così tante cosa da raccontarvi .. !!!!

L'Inghilterra non doveva essere seconda a nessuno neppure in fatto di giardinaggio e dato l'amore di Victoria per le rose non c'era tempo da perdere, cos'altro si doveva aspettare prima d'importare quelle da poco ibridate in Francia da Dupont, Descemet, Vibert e in America da Noisette e Chapney e per crearne delle altre, nuove, magari più affascinanti, profumate, preziose?

I famosi giardini della Malmaison, trascurati dopo la morte dell'Imperatrice Josèphine, erano caduti in rovina e poco o nulla rimaneva del suo prezioso roseto, per cui sembrava che i tempi fossero maturi anche per questo.

Victoria, spinta anche dalla propria indole, dalla stima e dalla fiducia che riponeva nella figura di Lord Melbourne non se lo fece ripetere a lungo e decise di seguire il suo consiglio.

Chiamò a corte Henry Bennet e volle informarsi sugli studi da lui condotti sull'ibridazione delle rose che stava da tempo conducendo .. era un agricoltore e seguiva da vicino la natura senza troppo forzarla; l'Inghilterra stava rivestendosi di parchi e di giardini ( Il principe prussiano di Pückler-Muskau scrisse :"Ci vorrebbero 420 anni per visitare tutti i parchi del regno !"1 ), sia nelle zone di città che in quelle rurali e sicuramente l'introduzione di nuove rose avrebbe trovato grande plauso nelle signore della midle – class inglese.

La storia ci dirà che nel periodo vittoriano, oltre le rose già diffuse in Francia, ebbero grandissima popolarità in Inghilterra le rose muscosa,

nuove mutazioni spontanee di Rose Centifolia, caratterizzate da una formazione muscosa che ricopre i sepali e che produce un’essenza aromatica e viscosa. Vi segnalo i nomi delle allora più apprezzate: Alfred de Dalmas, Capitaine John Ingram, Comtesse De Murinais, Gloire Des Mousseux, Marèchal Davoust, Nuits De Young, Old Pink Moss, Renè D’Anjou, Salet, Striped Moss e William Lobb.( Molte di esse sono tutt'ora conservate e propagate dal vivaio di David Austin Roses - http://www.davidaustinroses.com/ )

Sarebbe passato ancora molto tempo prima che, sotto il suo patrocinio, venisse fondata la Royal National Rose Society (accadrà nel 1876 quando, già al momento dell'inaugurazione, verranno mostrate con orgoglio nazionale, le rose inglesi fino ad allora ottenute; di essa faranno parte anche altri eminenti ibridatori quali Joseph Pemberton , Hugh Dickson di Belfast, etc. ); prima verranno inaugurati i giardini di Kew a Londra (Nel 1840 i giardini ebbero ufficialmente riconosciuto lo status di Orto Botanico Nazionale e sotto la direzione di William Hooker la loro superficie  fu incrementata sino a 30 ha e l'annesso arboretum si estese sino ai 130 ha attuali.)

e si terrà la prima Royal Exibition, la grande esposizione internazionale nel Crystal Palace di Hyde Park dal 1 maggio al 15 ottobre 1851, esibizione che attirerà visitatori da tutto il mondo per celebrare il progresso industriale, tecnologico e scientifico, e soprattutto il primato inglese a livello mondiale, fortemente voluto dal principe Alberto, adorato consorte della regina, ma anche qui

“Le macchine, prodotti fabbricati, oggetti d'arte esposti, scomparivano sotto un cumulo di fiori e di piante verdi” 2

Vittoria vorrà mettere fiori ovunque e l'Inghilterra sarebbe presto divenuta fiera di potergliene donare in quantità !

Nella Rural Life of England - "Vita rurale in Inghilterra" del 1840, dello scrittore inglese William Howitt (1792 - 1879) si legge: "Chiunque abbia il senso del piacere del vivere deve ringraziare il cielo che gli ha permesso di vivere in questo paese e in  quest'epoca !" .. e pensare che il periodo vittoriano era appena cominciato, il bello doveva ancora arrivare !!

(- Tratto da una mia bozza del 2010. 

Voi cosa ne pensate ? .. Io sono sempre più convinta di essere nata per sbaglio nel XX secolo !!!

 

A presto ♥

Dany

 

    

 

Fonti bibliografiche:

 

Carolly Erickson, HER LITTLE MAJESTY: The Life of Queen Victoria, Simon and Schuster, 2002
 

Jacques Chastenet, LA VITA QUOTIDIANA IN INGHILTERRA AI TEMPI DELLA REGINA VITTORIA, R.C.S. Libri, Milano, 1998

 

Lytton Strachey, LA REGINA VITTORIA - Con un saggio di Virginia Woolf, Mondadori, Milano, 1994

 

 

 

Citazioni:

 

1 - LA VITA QUOTIDIANA IN INGHILTERRA AI TEMPI DELLA REGINA VITTORIA, op. cit., pag. 53

2 - op. cit. pag. 273

With a delicate gesture, a slender hand inclines a jug to pour a little water on a tender rose plant just grown: it was called Empress Joséphine from the famous Descemet who gave it birth in 1814 in France and she he wanted to take with her this wonderful rose from the gardens of Kensington Palace,

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where she was born and where she lived her childhood and her adolescence;

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 in the background, over the fence of the magnificent garden, a rich variety of plants already mature, tall, lush, wanted by his predecessors aqligns.

"Things, to their perfection come / not all at once, but some and some" she read in a book, not of moral or of pedagogy, but in an old gardening handbook of 700, and this Victoria, "Drina" (Alexandrina Victoria, Princess of Kent) would have learned early on and would have extended to the story of her life.

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She approaches her left hand to her face to redial a few strands of hair that had escaped from the hair - style and taht, very gently, adorned her cheeks and then looked up to find her own image reflected in the large windows of the entrance hall. . all her gestures, even the most trivial, didn't fail to express an innate grace and majesty: "Am I really the Queen?" she went on asking incredulously.

How beautiful she was in that piquet blue sky dress that her uncle Leopold had given her as a present, he who continued to spoil her since she was a little child and still could not stop cuddling and covering her with gifts .. That shade of the turquoise lit the cerulean eyes and the rosy complexion and, while not tall, in that delightful dress she looked like a doll of her valuable collection, so pretty she was! 

She was so young, had recently turned eighteen years old and for a few months Buckingham Palace had become her residence

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where she moved with her mother, the Duchess of Kent and Strathern, her tutor, the Rev. George Davis, and her governess Louise Lehzen, called to the throne after the death of her uncle William IV had inherited a kingdom that under her leadership would have become the most powerful and prosperous in the world.

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Unprepared, politically inexperienced and still fragile girl for her age Victoria often seeks support and encouragement in the competence of the adviser Lord Melbourne, protective and fatherly with her, but as soon as her schedule allows she takes refuge among the trees of the park, where her dogs and her roses are waiting for her."Taking care of the garden educates taste, observation, patience, and intelligence," they said to her as a child, but Victoria still takes care of her flowers but without an educational purpose, she does with passion.

As Francis Bacon, English philosopher (1561 – 1626)said , "Gardening is the purest of pleasures and the greatest relief to the spirit of a man" and in accordance with the concept of "freedom of spirit" expressed by the poet Alexander Pope, England, just in the early eighteenth century, divorces from formal and geometric garden which for years had imitated by Italian and French models, to marry the aesthetic ideal of romantic, wild, picturesque garden, the "natural garden" in which man strives to imitate nature and in the Victorian period this trend extends, becoming popular culture, tradition.

The Royal Horticultural Society, founded in 1804, promotes gardening to "lifestyle" and disseminates knowledge for exotic plants and publications and literature related to the garden are flourishing (in 1826 Loudon founded The Gardener Magazine, born in 1829 Magazine of Natural History to which are going to collaborate writers like John Ruskin and in 1871 the Journal of Horticolture and Cottage gardener founded by Reginald Blomfield) and began to spread the saying that "the English do not cultivate the gardens to beautify homes, but build houses to decorate the gardens ":

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all this was happening in the Victorian period of which I have already begun, even if briefly, to talk to you.

http://sweetlydreamingofthepast.blogspot.com/2013/04/gusto-vittoriano-incantesimo-in.html

http://sweetlydreamingofthepast.blogspot.com/2013/05/gusto-vittoriano-incantesimo-in.html

But I still have so many things to tell !

England didn't have to be second to none even in gardening and just because Victoria's love for roses there was no time to lose, what else was there to wait before importing the newly bred in France by Dupont , Descemet, and in America by Noisette, Vibert and to create other, new, perhaps the most beautiful, fragrant, precious?

The famous gardens of Malmaison, neglected after Empress Josephine's death. had fallen into disrepair and little or nothing left of her precious rose garden, for it seemed that the time was ripe for this too.

Victoria, also driven by their character, from the estimate and the confidence reposed in the figure of Lord Melbourne doesn't need to be told for a long time and decided to follow his advice and decided to call at court Henry Bennet to inquire about the studies conducted by him on hybridization of roses .. he was a farmer and followed closely nature without forcing it too much; England was donning of parks and gardens (The Prussian Prince of Pückler-Muskau wrote: "It would take 420 years to visit all the parks of the kingdom!" 1), both in areas of cities and in rural areas and certainly the introduction of new roses would have found great acclaim in the ladies of the English middle - class.

History tells us that in the Victorian period, as well as the roses already grown in France, in England had great popularity Moss Roses,

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new spontaneous mutations of Rose Centifolia, characterized by a mossy training that covers the sepals and produces an aromatic and viscose essence. Let me point out the names of the most appreciated then: Alfred de Dalmas, Capitaine John Ingram, Comtesse De Murinais, Gloire Des Mousseux, Maréchal Davoust, Nuits De Young, Old Pink Moss, Rene D'Anjou, Salet, Striped Moss and William Lobb. (Many of them are still preserved and propagated by the nursery of David Austin Roses - http://www.davidaustinroses.com/ ) 

It Would have gone a long time before that, under his patronage, were founded the Royal National Rose Society (will happen in 1876 when, already at the time of the inauguration, will be shown with national pride, English roses obtained by hybridation and also other eminent breeders such as Joseph Pemberton, Hugh Dickson, Belfast, etc.. will join it) will be opened before the Kew Gardens in London (in 1840 the gardens were officially granted the status of National Botanical Gardens and under the direction of William Hooker their surface was increased to 30 and the adjoining arboretum has extended up to actuall 130 ha.)

- picture 9 and will be held the first major International Exhibition in the Crystal Palace in Hyde Park from May 1 to October 15, 1851, an exhibition which will attract visitors from all around the world to celebrate industrial progress, science and technology, and especially the primacy of England in the world, strongly backed by Prince Albert, adored Queen's husband, but even here

- picture 10 "The machines, manufactured products, art objects on display, disappeared under a pile of flowers and green plants" 2 Victoria will want to put flowers everywhere and England would soon become proud to donate her a great amount of them! In the - "Rural Life in England" written in 1840 by the English writer William Howitt (1792-1879) we may read: "Anyone who has the sense of pleasure to life cannot be thankful that allowed him to live in this country and at this time! ".. and let's think that the Victorian period had just begun, the best was yet to come!

(-Taken from a draft of mine of 2010

What do you think about that ? .. I am more and more convinced to have been born by mistake in the twentieth century

See you soon ♥

Dany

Bibliographic sources:

 

Carolly Erickson, HER LITTLE MAJESTY : The Life of Queen Victoria , Simon and Schuster, 2002 
 

Jacques Chastenet, LA VITA QUOTIDIANA IN INGHILTERRA AI TEMPI DELLA REGINA VITTORIA, R.C.S. Libri, Milano, 1998  

Lytton Strachey, LA REGINA VITTORIA - Con un saggio di Virginia Woolf, Mondadori, Milano, 1994

 

 

 

Quotations:

 

1 - LA VITA QUOTIDIANA IN INGHILTERRA AI TEMPI DELLA REGINA VITTORIA, op. cit., pag. 53

2 - op. cit. pag. 273

La poesia di Emily Dickinson, cullata dai fiori di un vecchio giardino vittoriano.

"Nulla più del vivere a contatto diretto con la Natura può affinare la sensibilità dell'animo di un fanciullo"

- Friedrich Wilhelm August Fröbel (1782 - 1852)

                            I bambini Dickinson, dipinti da Otis Allen Bullard ca 1840.
Dalla camera Dickinson alla Houghton Library di Harvard. Emily è a sinistra, in una delle poche immagini pervenuteci.

Tutti conosciamo Emily Dickinson quale delicata poetessa dell'America vittoriana i cui versi, giocati tra i chiaroscuri dei momenti topici del giorno ( l'alba," Fammi un disegno del sole - chè io possa appenderlo in camera - e far finta di scaldarmi, quando altri lo chiamano giorno! "; il tramonto, quando " puntuale Dio gli angeli richiama " ), dell'alternarsi delle stagioni ( l'"arsura dell'estate" con "giorni senza fine"; l'autunno, quando " i fiori decadono nel bosco" e " quando è di moda due volte il rosso porpora "; la primavera la cui inondazione " ingrandisce ogni anima " e l'inverno, quando "Il fiocco di neve straziato dai venti / giace con più autorevole eloquenza / che se l'avesse scortato al giaciglio / il braccio della cavalleria." - 1361 ), del fluire del tempo ( "La Natura avvizzisce / talvolta un Alberello - schioma Talaltra un Albero - / Se ne ricorda la sua Verde Gente / Quando non muore - / Foglie Languenti Muti testimoni / saranno alla Stagione Che Verrà : / Noi che l'Anima abbiamo / più sovente Moriamo - / Non così vitalmente " - 314) rispecchiano con romantica sensibilità e delicato intimismo i suoi stati d'animo, or d'attesa, di gioia, or di speranza, talvolta anche di angoscia, o il senso del sacro che pervade di sè tutta la realtà ( "Quando non vedo, vedo meglio / per la fede. I miei occhi castani / sichiudono talvolta, / ma la memoria non ha palpebre. / perciò spesso, annebbiato ogni mio senso, / ti contemplo ugualmente / quasi qualcuno avvicinasse un lume / al volto tanto amato, / e sorgo e nel mio sogno / ti rendo grande onore - / prima che il giorno invidioso interrompa / e scomponga la tua perfezione." - 939) nella ricerca di un colloquio costante con Dio ( "La primavera è il tempo in cui si esprime / più schiettamente Dio./ Nelle altre stagioni / si nasconde / ma di marzo e d'aprile / nessuno può passeggiare all'aperto / senza un dolce dialogo / con Dio." - 844).

Ma qui, oggi, voglio dedicare il nostro tempo a scoprire aspetti della sua complessa e curiosa personalità che non sono così tanto noti anche perchè i testi di cui disponiamo in italiano, siano essi biografici o critici, o non ne trattano o sfiorano appena l'argomento, che a me non sembra davvero secondario: voglio parlarvi della Emily appassionata giardiniera, naturalista, collezionista, della Emily lady dell'America del tardo ottocento un po' Angelo del focolare, come volevano i tempi, ma anche ninfa dei fiori, sì, perchè prima ancora che alla poesia, già da fanciulla sentì forte il trasporto per la natura divenendo incline a dialogare innanzitutto con i fiori del suo splendido giardino vittoriano ed affinando così la propria sensibilità artistica per prepararsi a scrivere le poesie suggestive e dal sapore quasi metafisico che ancor oggi ci incantano.

Nata nel 1830 secondogenita di tre figli in una famiglia della media borghesia di Amherst, Massachusset, in quella che in città era conosciuta come la prima costruzione in mattoni

                   Casa e podere dei Dickinson in una litografia di J.B.Bachelder del 1858.

( In paese si parlava di questa casa come del "Palazzo". Imponente ma non severa, protetta dal tradizionale recinto, annoverava diverse ali; quella padronale aveva grandi stanze a pianterreno, una bella cucina soleggiata la cui porta di servizio si apriva su di un esteso giardino a lato del quale si trovava il granaio. Era questa l'area preferita di Emily, quella stretta fascia di terra dove nei pomeriggi d'inverno si proiettava "l'obliquo taglio di luce", o, verso sera, simile ad un presentimento, l'ombra "annunciatrice dei tramonti "1 ), già fanciulla Emily subì presto il fascino della figura materna, piuttosto altera, fredda e quasi statuaria nei propri atteggiamenti; ella s'incantava ad osservarla quando trascorreva lunghi pomeriggi a prendersi cura delle rose, dei ciclamini, dei tulipani, della lobelia dell'ampio giardino di famiglia spesso aiutandola con l'intento d'imparare l'arte di curare i fiori che tanto la entusiasmava, al punto che all'età di soli dodici anni, sensibilizzata verso gli elementi di botanica anche dagli insegnamenti dell'allora famoso educatore del New England Edward Hitchcock, decise di classificarli, insieme con le specie ritrovate nei boschi del circondario in un catalogo, oggi considerato uno dei tesori dell'epoca vittoriana pervenutici.

In esso sono raccolti oltre 400 elementi tra piante, fiori e foglie e ne potete osservare una copia presso la biblioteca multimediale della Biblioteca Houghton presso la Harvard University -

online collection of the Houghton Library, Harvard University.

Io mi sono un po' persa tra le pagine di questo volume, impreziosito da una copertina in pelle verde scuro

e mi ha stupita osservare come, fermo restando il fatto che quella del collezionismo fosse una tendenza delle occupazioni degli adolescenti del tardo ottocento, Emily abbia raccolto, pressato e classificato tutto con una meticolosità ed una padronanza quasi linneiane.

Ad aprire la rassegna delle 66 pagine il gelsomino, il fiore che Emily preferiva ( seguito dalla margherita, dalla dalia, dal tulipano e dalla rosa ) con cui spesso accompagnava i propri doni, perchè dovete sapere che solamente una decina delle sue poesie sono state pubblicate con il suo consenso da riviste o quotidiani quando era ancora in vita, il resto vide la pubblicazione nel 1890, dopo la sua morte, e da ciòsi deduce facilmente che chiunque la conoscesse ignorava la sua vena poetica e ne apprezzava innanzitutto le doti di sensibile e capace giardiniera che spesso dei propri adorati fiori faceva omaggio: per chi cura e cresce i fiori con amore essi rappresentano un preziosissimo dono che di quello stesso amore si fanno portatori.

Oggi che possiamo attingere all'intero suo repertorio possiamo dire che spesso i fiori sono stati per lei fonte d'ispirazione ( "Io mi nascondo nel mio fiore, / perchè quando appassisca nel tuo vaso, / senza saperlo tu provi per me / quasi una solitudine " – 903) e sappiamo che in più di un terzo delle sue poesie e in quasi la metà delle sue lettere Emily cita con passione i fiori spontanei dalla margherita, alla genziana al geranio che spesso trovava in giardino o nei boschi in cui faceva lunghe passeggiate ( "Ero nella mia casa la più minuta - / scelsi per me la più piccola Stanza - / una Lampada, a sera, / un Libro ed un Geranio - dove potessi raccogliere la Menta / che non smetteva mai di stillare - / e appena un cestino - / fatemi pensare - son certa / che fosse tutto - 486) e quelli esotici del gelsomino o della gardenia cresciuti nella conservatory che il padre fece costruire adiacente la casa.

E proprio i suoi fiori preferiti sono stati scelti e decorati dall'amica Mabel Todd per personalizzare la copertina delle tre versioni con cui vennero pubblicate le copie della prima edizione delle sue poesie nel 1890, ed osservandole non possiamo che notare quanto ci comunichino tutta la dolcezza del suo delicato animo poetico.

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“Sono piccola come uno scricciolo, e ho i capelli ribelli come un riccio di castagna – i miei occhi sono il colore dello sherry che l'invitato lascia in fondo al bicchiere ( .. ) Conosco la farfalla – e la lucertola – e l'orchidea.”

Così Emily descrive sé stessa poco più che ventenne e si definisce piccola come uno scricciolo riferendosi alle sue dimensioni non reali, ma a quelle di poetessa .. oggi la conosciamo come la più grande poetessa americana mai esistita.

                      Una delle quattro finestre della stanza da letto di Emily Dickinson.

Dany

Fonti bibliografiche:

Barbara Lanati ; VITA DI EMILY DICKINSON - L'alfabeto dell'estasi , Feltrinelli, Milano, 1998
Silvio Raffo; IO SONO NESSUNO - Vita e poesia di Emily Dickinson , Le Lettere, Firenze, 2011
EMILY DICKINSON TUTTE LE POESIE , Mondadori, Milano, 1997
The Letters of Emily Dickinson, a cura di Thomas H. Johnson e Theodora Ward,  The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, 1958 [ediz. 1986]
Marisa Bulgheroni, Nei sobborghi di un segreto. Vita di Emily Dickinson, Mondadori, Milano, 2001 Judith Farr, The Passion of Emily Dickinson, Harvard University Press, Cambridge, 1992

Citazioni :
1 - Silvio Raffo; IO SONO NESSUNO - Vita e poesia di Emily Dickinson , Le Lettere, Firenze, 2011, pag. 15.

EMILY DICKINSON'S POETRY, ROCKED BY THE FLOWERS OF AN OLD VICTORIAN GARDEN.

 

"Nothing more than living in direct contact with Nature may grow the sensitibility of a child's soul "

- Friedrich Wilhelm August Fröbel (1782 - 1852)

- (picture 1 - The Dickinson Children, painted by Otis Allen Bullard ca 1840. From the Dickinson Room at Houghton Library, Harvard University. Emily is on the left– this is one of the few surviving images of the poet.)

We all know in Emily Dickinson the delicate Victorian America's poet whose verses, played between the light and shade of the moments of the day (the dawn, "Make me a picture of the sun - / So I can hang it in the room - / And make believe I'm getting warm / When Other call it Day! " - 188; the sunset when" God calls home - The Angels - promptly " - 231), the alternation of the seasons (the " scorching heat of summer "with" endless days ", autumn when" the flowers decay in the woods "and when " Purple - is fashionable twice " ; spring the inundation of which " enlarges every soul " ; winter when " The Flake the Wind exasperate / more eloquently lie / Than if escorted to it's Down / By Arm of Chivalry. " - 1361), the flow of time ( "Nature - sometimes sears a Sapling - / Sometimes - scalps a Tree - / Her Green People recollect it / When they do not die - / Fainter Leaves - to Further Season - / Dumbly testify - / We - who have the Souls / Die oftener - / Not so vitally." -314) reflect her moods with romantic sensitivity and delicate intimacy, moods of waiting, joy, of hope, sometimes of anguish, or the sense of the sacred self that pervades all reality ("When I see not, I better see - / Through Faith - My Hazel Eye / Has periods of shutting - / But, No lid has Memory / For often - all my sense obscured - / I equally behold - / As someone held a light unto / The Features so beloved - / And I arise - in my dream - / Do Thee distinguish Grace - / Till jelous Daylight interrupt - / And mar thy perfectness - " - 939) searching for a constant conversation with God ("Spring is the Period / Express from God. / Among the other season - / Himself abide, / But during March and April / None stir abroad / Without a cordial interview / With God." - 844).

But here, today, I want to spend our time discovering aspects of her complex and curious personality that aren't so well known just because the texts we have in Italian, whether biographical or critical, disregard or touch on the subject which I don't think to be really secondary: I want to talk to you about Emily passionate gardener, naturalist, collector, Emily lady of the late XIX century America, a little Angel of the hearth, as the times wanted, but also nymph of flowers, yes, because even before than to the poem, since as girl, she felt strong transport for nature becoming inclined to talk first of all with the flowers she had in her lovely Victorian garden and refining her artistic sensibility preparing herself to write the evocative and almost metaphysical poems still enchant us.

Born in 1830, second of three children of a middle class family in Amherst, Massachusetts, in the house that was known in the city as the first brick building

- (picture 2 The Dickinson Homestead: litograph by J.B.Bachelder, 1858)

 (In the village they talked of this house as the "Palace." Impressive but not severe, protected by the traditional enclosure it numbered several wings, the master had large rooms on the ground floor, a beautiful sunny kitchen which door opened into an extensive garden at the side of which there was the granary. This was Emily's preferred area , a narrow strip of land where in the winter afternoon was projected "the oblique beam of light," or, in the evening, like a premonition, the shadow "announcer sunsets" 1), already when she was a girl, Emily was soon charmed of the mother figure, rather haughty, cold and almost statuesque in her attitudes, and she was enchanted to observe her when she spent long afternoons taking care of roses, cyclamen, tulips, lobelia in the large family garden, and often helped her with the intent of learning the art of growing flowers, art that much excited her, to the point that at the age of only twelve years, sensitized towards the elements of botany from the famous educator from New England Edward Hitchcock, she decided to classify them, together with the species founded in the forests of the district, in a catalog, now considered one of the treasures of the Victorian era have survived.

In it are collected over 400 items including plants, flowers and leaves and you can have a look at a copy at the multimedia library of the Harvard University

online collection of the Houghton Library, Harvard University.

I lost myself among the pages of this volume, embellished with a dark green leather cover

- (picture 3)

and I felt astonished noting that, although collecting was a tendency of adolescents occupations in the late nineteenth century, Emily has collected, pressed and classified all with an almost Linnean precision and competence.

- (picture 4)

- (picture 5)

We may find the Jasmine opening the show of the 66 pages, flower that Emily preferred (followed by daisy, dahlia, tulip and rose) that often accompanied her gifts, because you have to know that only a dozen of her poems have been published in magazines and newspapers with her consent when she was still alive, the rest saw the publication in 1890, after her death, and you may easily deduce that anyone who knew her was unaware of her poetic and, above all, they appreciated in her the qualities of sensitive and capable gardener who often did homage of her beloved flowers: for those who takes care and grows flowers with love they represent a precious gift that are holders of that love.

Today that we can draw on her whole repertoire we can say that often flowers were for her a source of inspiration ("I hide myself within my flower, / That fading from your Vase, / You, unsospecting, feel for me - / Almost a loneliness. - 903) and we know that more than a third of his poems and in almost half of her letters Emily mentions passionately wild flowers such as the daisy, the gentian, the geranium that often she founded in the garden or in the woods where she took long walks (I was the slightest in the House - / I took the smallest Room - / At night, my litlle lamp, and Book - / And one Geranium - / To stationed I could catch the Mint / And never ceased to fall - / And just my Basket - / Let me think – I'm sure / That this was all - 486) and those exotic jasmine or gardenia grown in the conservatory that her father had built beside their house. And just her favorite flowers were chosen and decorated by her friend Mabel Todd to personalize the cover of the three versions with which were published the copies of the first edition of her poems in 1890, and observing them we cannot but notice how much they communicate all the sweetness of her delicate poetic soul.

- (picture 6)

 "I'm as small as a wren, and I have like a hedgehog Chestnut unruly hair - my eyes are the color of sherry that the invitee leaves at the bottom of the glass (..) I know the butterfly - and the lizard - and the orchid. "

So Emily describes herself in her early twenties and she defined herself as small as a wren referring not to her real size, but to her size as a poet .. today we know her as the greatest American poet ever existed.

- (picture 7 – Emily's bedroom in the Homestead)

Dany

 

Bibliographic sources:

Barbara Lanati ; VITA DI EMILY DICKINSON - L'alfabeto dell'estasi , Feltrinelli, Milano, 1998

Silvio Raffo; IO SONO NESSUNO - Vita e poesia di Emily Dickinson , Le Lettere, Firenze, 2011

EMILY DICKINSON TUTTE LE POESIE , Mondadori, Milano, 1997

The Letters of Emily Dickinson, a cura di Thomas H. Johnson e Theodora Ward, The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, 1958 [ediz. 1986]

Marisa Bulgheroni, Nei sobborghi di un segreto. Vita di Emily Dickinson, Mondadori, Milano, 2001 (pagg. 352

Judith Farr, The Passion of Emily Dickinson, Harvard University Press, Cambridge, 1992

Quotations:

1 - Silvio Raffo; IO SONO NESSUNO - Vita e poesia di Emily Dickinson , Le Lettere, Firenze, 2011, pag. 15.