SOFIA L'IMPERATRICE NELL'OMBRA di Daniela Lasagnini

 

Questa è la stupenda locandina con cui si celebra nelle librerie l'uscita del mio ultimo libro, il terzo, che è nuovamente una biografia storica pubblicata per la casa editrice MGS PRESS di Trieste, la prima che esce in Italia dell'arciduchessa Sofia, madre dell'imperatore Francesco Giuseppe I.

E' trascorso più di un anno da che ho letto i suoi scritti privati, i suoi carteggi e quanto del suo diario personale è stato reso noto. Ebbene, in quell'occasione mi sono trovata a dialogare con una donna straordinaria per l'epoca in cui visse, ma dire solo questo sarebbe davvero riduttivo. Proprio la sua eccezionalità e quanto poco si sa di lei mi ha spronata a raccontarne la vita, perché l'arciduchessa Sofia che tutti siamo abituati a conoscere non ha nulla a che spartire con quella che realmente visse alla Corte di Vienna. Nell’immaginario collettivo ella incarna l’archetipo della suocera scomoda ed impicciona, superba e presuntuosa, così come l’hanno voluto coniare le pellicole e i testi diffusi con l’intento di mettere in luce la natura tormentata della mitica imperatrice d’Austria. L’inarrivabile Sissi, icona di bellezza, di classe e di stile, era nota anche per la sua mestizia, in parte legata alla perdita dei due figli, in parte causata dal clima che respirava a Corte: vi si sentiva uno spirito libero prigioniero in una gabbia dorata di cui, si deduce, fosse proprio Sofia a detenerne la chiave. Ma la storia, quella vera, quella con la 'S' maiuscola che attinge a fonti che ancora possiamo leggere, ci racconta altro. Questo libro, prima biografia italiana dell’arciduchessa Sofia Federica, nata principessa di Baviera dai monarchi Massimiliano I e Federica Carolina nel 1805, scritto dopo un’attenta lettura di quanto rinvenuto nei suoi documenti personali, ne presenta al lettore un ritratto del tutto inedito. 

Da queste pagine emerge la figura di una donna dall’intelligenza singolare rispetto agli uomini del suo tempo, che la rese dotata di numerosi talenti, cultrice di tutte le arti, amante di politica e capace di rinunciare al trono, che un tempo sognava, in nome del figlio primogenito che volle imperatore. Ma Sofia era anche genuina, affabile e di buon cuore. Andata in sposa all’arciduca Francesco Carlo d’Asburgo-Lorena nel 1824 fu subito ammirata dall’intera Corte viennese: per la sua eleganza era oggetto delle attenzioni dei signori della nobiltà e dell’aristocrazia, mentre le dame vedevano in lei un ideale, un esempio da seguire. Ciò che più amava era riunire la famiglia per avere accanto i quattro figli, cui si era unita la sua “amata bambina” – così chiamava Sissi che per lei sarà sempre la figlia che il destino non le concesse – e, come fosse una madre e una nonna borghese, tenere vivi i valori legati al focolare domestico: la spontaneità, l’intimità e la solidità dei legami tra congiunti. Ciò che più la fece soffrire fu non riuscire a trovare corrisposti i sentimenti per la sua “bambina” che mai smise di amare ed ammirare nonostante, dopo i primi tempi, questa sempre più si allontanò da lei dimostrando ostilità nei suoi confronti. Dico dopo i primi tempi perché dapprincipio Sissi contraccambiava le sue attenzioni ed il suo amore confessando di aver trovato in lei la madre che mai aveva avuto: Ludovica era una donna fredda, staccata, attenta a crescere con cura solo la figlia primogenita, Helene detta Nené, ed il figlio maschio cadetto, Karl Theodor detto Gackel. Così le aveva aperto il suo cuore. Sofia era diventata la spalla su cui la giovane imperatrice rimpiangeva la sua Baviera, i suoi boschi e dava sfogo ai suoi crucci coniugali. Ma accadde qualcosa che l'allontanò per sempre dalla suocera: fu come se un'incantesimo si fosse irrimediabilmente rotto, Sissi era molto suscettibile e non era capace di perdonare. Altro non vi voglio raccontare, mi spingerei troppo oltre. Concludo dicendovi che sarà la tragica morte di Massimiliano, divenuto imperatore del Messico e giustiziato a Querétaro dalle truppe di Benito Juarez il 19 giugno 1867 a ridurre Sofia l’ombra di sé stessa: irrimediabilmente minata nel fisico e nello spirito gli sopravviverà di soli cinque anni. Si spegnerà alle prime luci dell'alba del 28 maggio 1872 all'età di 67 anni.
Chi desidera acquistarlo lo trova già vendita, oltre che sul sito della CASA EDITRICE MGS PRESS, su AMAZON e su IBS.

RingraziandoVi come sempre per il tempo che mi dedicate, 

auguro a Tutti, cari Amici e Lettori di ~ My little old world ~ 

un sereno weekend di primavera

A presto ❤ 

Dany

Sophie, the Empress in the Shadows

IMAGE 1 - Presentation poster

This is the outstanding poster that celebrates the realased in bookstores of my latest book, the third, which is once again a historical biography published by the MGS PRESS publishing house of Trieste, the first to be published in Italy of Archduchess Sophie, mother of Emperor Franz Joseph I.

More than a year has passed since I read her private writings, her correspondence and what has been made known of her personal diary. Well, on that occasion I found myself talking to an extraordinary woman for the time in which she lived, but to say only that would be truly reductive. Her exceptionality and how little is known about her has spurred me to tell her life, because the Archduchess Sophie that we are all used to know has nothing to do with the one who actually lived at the Court of Vienna. In the collective imagination she embodies the archetype of the inconvenient and intrusive, haughty and presumptuous mother-in-law, as the films and texts released with the intent of highlighting the tormented nature of the legendary Empress of Austria have coined. The unrivaled Sissi, an icon of beauty, class and style, was also known for her sadness, partly linked to the loss of her two children, partly caused by the climate she breathed at Court: she felt like a free spirit imprisoned in a golden cage of which, it is deduced, Sofia herself held the key. But the story, the real one, the one with a capital 'S' that can still be read in documents, tells us something else. 

IMAGE 2 - Cover of the book

This book, the first Italian biography of Archduchess Sophie Frederica, born Princess of Bavaria to the monarchs Maximilian I and Frederica Carolina in 1805, written after a careful reading of what was found in her personal documents, introduces the reader to a completely new portrait of her. From these pages emerges the figure of a woman with a singular intelligence compared to the men of her time, which made her gifted with numerous talents, a scholar of all the arts, a lover of politics and capable of renouncing the throne, which she once dreamed of, in the name of the firstborn son of hers who she wanted to be emperor. But Sophie was also genuine, affable and kind-hearted. Having married Archduke Franz Charles of Habsburg-Lorraine in 1824, she was immediately admired by the entire Viennese Court: for her elegance she was the object of attention of the lords of the nobility and the aristocracy, while the ladies saw in her an ideal, an example to follow. What she loved most was to reunite the family to have her four children at their side, joined by her “beloved little girl” – that’s what she called Sissi, who for her will always be the daughter that fate denied her – and, as if she were a bourgeois mother and grandmother, to keep alive the values ​​linked to the domestic hearth: spontaneity, intimacy and the solidity of the bonds between relatives. What made her suffer most was not being able to find reciprocation of the feelings for her “little girl” who she never stopped loving and admiring even though, after the first times, the girl increasingly distanced herself from her, demonstrating hostility towards her. I say after the first times because at first Sissi reciprocated her attentions and her love, confessing that she had found in her the mother she had never had: Ludovica was a cold, detached woman, careful to lovingly raise only her firstborn daughter, Helene called Nené, and her younger son, Karl Theodor called Gackel. That’s why she had opened her heart to her. Sophie had become the shoulder on which the young empress longed for her Bavaria, her woods and vented her marital worries. But something happened that distanced her from her mother-in-law forever: it was as if a spell had been irremediably broken, Sisi was very susceptible and incapable of forgiving. I don't want to tell you anything else, I'd go too far. I will conclude by telling you that it was the tragic death of Maximilian, who had become Emperor of Mexico and was executed in Querétaro by Benito Juarez's troops on 19 June 1867, that reduced Sophie as a shadow of herself: irremediably undermined in body and spirit, she survived him by only five years. She passed away at the very first lights of the dawn on May 28, 1872 at the age of 67.
Who wants to by it can find it already on sale on the website CASA EDITRICE MGS PRESS, on AMAZON and on IBS.
Of course, it's written in Italian.

Thanking You as usual for the time You always devote to me,

I wish All the Friends and Readers of ~ My little old world ~

a peaceful Spring weekend

See you soon ❤

Dany

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TUESDAY WITH A TWIST

LITTLE THINGS THURSDAY

LACROMA (Lokrum) the Cursed Island of the Habsburgs.

 

E’ su una distesa di onde la mia isola

cinta di spume dell’Adriatico azzurro.

Un verde balocco della natura

così come lo sogna l’amore giovane ¹

Quest’oggi vi parlo di un’isola che, tra tante che circondano le coste dell’Italia, si distingue per aver avuto una storia del tutto particolare, il che non fa che accrescerne il fascino, connotato da scorci paesistici e panorami tali da lasciare l’osservatore rapito in estasi: il suo nome è Lacroma (Lokrum in croato).

Sembra essere avvolto dal mistero l’episodio che vuole che Re Riccardo I d’Inghilterra (Oxford, 8 settembre 1157 – Châlus, 6 aprile 1199), meglio noto, forse, come Riccardo Cuor di Leone, sia stato il primo a soggiornare sull’isola di Lacroma dopo un naufragio e che vi abbia trovato ricovero nel 1192 di ritorno dalle crociate. 

Già a quel tempo vi era un'abbazia ed un monastero benedettino fondato nel 1023. 

Per secoli i monaci vissero in tranquillità e preghiera coltivando piante officinali fino a che un violento terremoto li indusse nel 1667 ad abbandonare questi luoghi.

Lo scioglimento dell'ordine e la successiva occupazione napoleonica dispersero gli ultimi confratelli rimasti sull'isola che restò disabitata per lungo tempo.

Considerata di rara bellezza tanto da venire nominata 'Perla dell’Adriatico', l’isola, ancor oggi appartenente alla Croazia e situata esattamente di fronte a Ragusa (l’attuale Dubrovnyk) faceva parte, durante la seconda metà del XIX secolo, dell’Impero Austroungarico e rappresentava l’orgoglio degli Asburgo e di tutti i nobili austriaci i quali, su quella che definivano la ‘loro’ Riviera, si recavano a svernare.

L’arciduca Ferdinando Massimiliano (Vienna, 6 luglio 1832 – Santiago de Querétaro, 19 giugno 1867), ufficiale della marina militare austriaca (Kriegsmarine) e già sposo della principessa Carlotta del Belgio (Laeken, 7 giugno 1840 – Meise, 19 gennaio 1927), nonché

Carlotta e Massimiliano all'epoca del loro fidanzamento

Massimiliano (seduto a destra che guarda l'obiettivo) fotografato con i tre fratelli alla fine degli anni '50 del XIX° secolo: da sinistra Carlo Ludovico, l'imperatore Francesco Giuseppe, in piedi il minore Ludovico Vittorio

fratello minore dell’imperatore Francesco Giuseppe – il fratello ‘esteta’–  l’acquistò nel maggio del 1859: trasformò quelle che erano ormai le rovine del monastero in un palazzo reale estivo ed arricchì il giardino botanico che vi fece costruire con numerosi esemplari di piante provenienti dalle Americhe del Sud e dall’Australia, così come aveva fatto a Trieste, presso i favolosi giardini del Castello di Miramare edificato tra il 1856 ed il 1860.

Il progetto di Massimiliano prevedeva l'introduzione di piante esotiche - conosciute durante i suoi viaggi - nella vegetazione esistente costituita da macchia mediterranea e boschi, trattando l'intera isola come un parco, pur preservando la maggior parte delle piante autoctone.

L'insieme di giardini e costruzioni che dal mare saliva fino alla residenza imperiale venne chiamato Alameda, nome derivato dallo spagnolo, in cui significa 'luogo ombreggiato da alberi in cui passeggiare'.

Intorno al complesso monastico Massimiliano fece creare giardini privati, riservati a sé e a Carlotta sul lato occidentale, e giardini pubblici sul lato orientale.

Il primo progetto conosciuto di Alameda

I giardini occidentali, con le sue scalinate a cascata, la terrazza e le fontane, gli furono ispirati dal giardino El Retiro di Malaga così come era alla fine del XVII secolo.

Lo stile utilizzato da Massimiliano per dar vita ai propri giardini può essere definito come una combinazione di formale e romantico, compresa l'influenza significativa dello stile 'Gardenesque', tipico della seconda metà del XIX secolo.

E romantici giardini all'inglese occupavano, infatti, anche la parte meridionale dell'isola formando numerose passeggiate curve con panchine poste in posizione panoramica e agli incroci di tali camminamenti furono collocate aiuole circolari, una per ogni specie di pianta tropicale.

Ad Alameda venne realizzato un vivaio dove venivano propagate specie vegetali autoctone, come il corbezzolo (Arbutus unedo) e il cipresso mediterraneo (Cupressus sempervirens), che furono poi messe a dimora lungo i viali dei giardini.

Ma furono progettati anche una serra ed un vivaio all'aperto, il cui scopo era quello di sperimentare le piante raccolte durante le spedizioni di Massimiliano.

La parte orientale dell'ex monastero

Ingresso principale del castello con il tavolino di Massimiliano in primo piano a destra

Giardini di fronte alla residenza

Tutto ciò accadeva quattro anni esatti prima che egli partisse per il Messico, dove sarebbe divenuto imperatore con il nome di Massimilano I e dove lo avrebbe atteso una sorte decisamente crudele: il governo di Benito Juárez mai lo accettò e mai riconobbe il suo potere tanto che fu infine fatto giustiziare dalle truppe governative a Querétaro nel giugno del 1867.

Per cui, come Miramare, anche Lacroma visse anni di abbandono. 

Tutto ciò fu conseguenza del fato avverso che colpì anche la sua sposa la quale, tornata in Europa per cercare aiuti presso le case regnanti quando si accorse che la situazione in Messico stava degenerando, accolse con disperazione la notizia della morte cruenta del suo consorte, lasciato solo in preda ai sovversivi, e si spense in Belgio in preda alla follia anni dopo.

Dopo essere stata venduta ad alcuni privati, questa isola ‘incantata’ tornò di proprietà degli Asburgo quando, nel 1880, l’arciduca Rodolfo (Vienna, 21 agosto 1858 – Mayerling, 30 gennaio 1889), figlio degli imperatori Francesco Giuseppe ed Elisabetta, l’acquistò e vi trascorse la luna di miele con la propria sposa, la principessa Stefania del Belgio (Laeken, 21 maggio 1864 – Pannonhalma, 23 agosto 1945), la quale non poté che subire il fascino di questi luoghi tanto da dedicarvi, anni dopo, un libello che si concreta come una sorta di elegia al paradiso che vi si trova e, al contempo, come una mesta riflessione sul fatidico destino che venne riservato a tutti coloro che vi abitarono o ne divennero proprietari (fatalità che ebbe seguito fino ad epoche recenti).

Narra infatti una leggenda popolare che gli ultimi monaci che lasciarono l'isola abbiano cosparso di cera i bordi delle coste scagliandovi così contro una maledizione.

Ma torniamo al libello scritto nel 1892 dalla principessa Stefania, ormai rimasta vedova, tradotto la primavera del 2019 dalla Casa Editrice MGS Press di Trieste: esso ci rende partecipi dell’entusiasmo che ella provò anni prima nello scoprire le meraviglie naturali del luogo, lavorate nei secoli dal mare, e dello splendore che vi sommò l’arciduca Massimiliano facendovi pervenire flora e fauna tropicale. Intercalando parole estasiate alle immagini che ritraggono gli scorci più suggestivi di questa sorta di Arcadia insulare - tratte dagli originali del Pittore di Camera dell’Imperialregia Marina A.Perko - e ai versi scritti dallo stesso Massimiliano al tempo in cui ne era l’orgoglioso possidente, la principessa rende partecipe il lettore della malia che in special modo alcuni panorami esercitarono su di lei.

Veduta del cortile interno della residenza imperiale

Il monastero di Lacroma con in prima piano la Torre di Massimiliano

Si tratta di una lettura talmente piacevole da risultare troppo breve, il testo scorre fluido e gradevole, tanto che non si vede l’ora di voltare pagina per andare oltre.

Con queste parole inizia l’arciduchessa Stefania:

Dai dolci quieti flutti dell’azzurro Adriatico, di fronte all’antica città di Ragusa, e sotto gli stessi, fausti cieli di Napoli, si erge un’isola deliziosa, copiosamente adorna di tutte le attrattive di una vegetazione che si può definire quasi tropicale: Lacroma è il suo nome e descriverla è il compito di queste pagine.² 

Nell’arco di poco meno di una cinquantina di pagine la sfortunata consorte dell’arciduca Rodolfo d’Asburgo consegna alla sua penna il compito di coinvolgere il lettore prendendolo

per mano per accompagnarlo in un mondo quasi fiabesco, e riesce compiutamente nel suo intento di trasmettere meraviglia ed entusiasmo per questi luoghi ameni.

Come il Mar Morto, questo piccolo lago, grazie ad una serie di grotte sotterranee che comunicano con il mare, racchiude acque salate

Lacroma si concreta così, nel suo racconto descrittivo, come una sorta di paradiso dei sensi dove trova un quieto ricovero l’anima pellegrina di chi è affranto.

Inutile dire che vi consiglio con entusiasmo questa lettura, che, anche se breve, lascia il cuore leggero e l'animo appagato.

Lacroma, l'isola maledetta degli Asburgo,

Stefania del Belgio (Autore), Carlo Giovanella (a cura di), Anton Perco (Illustratore), Flavia Foradini (Traduttore), Hans Kitzmüller (Traduttore), Trieste, MGS Press, 15 aprile 2019

Ringraziandovi ancora con tutto il cuore,

mi congedo da voi 

mentre invio a ciascuno dei miei cari lettori ed amici

il mio più caloroso abbraccio! 

A presto ❤ 

CITAZIONI: 

1 - Stefania del Belgio, Lacroma, l'isola maledetta degli Asburgo, Trieste, Mgs Press, 2019, p.22

2 - Stefania del Belgio, op. cit., p.9

LE IMMAGINI SONO STATE TRATTE DAI DOCUMENTI 

Sanja Žaja Vrbica, Putopis Lacroma krunske princeze udove Stephanie i dvorskog marinista Antona Perka

Mara Marić, Mladen Obad Šćitaroci, Prostor 1-2017

- PICTURE 1 - First page of the booklet about Lacroma written by Stephanie of Belgium in 1892

My island is on an expance of waves

surrounded by the blue Adriatic foam.

A  green toy of the nature

so as the young love dreams of it ¹

Today I want to tell you about an island that, among the many surrounding the coasts of Italy, stands out for having had a very particular history, which only increases its charm, characterized by fascinating landscape views and panoramas such to leave the rapt observer in ecstasy: his name is Lacroma (Lokrum in Croatian).

It seems to be shrouded in mystery the tale which wants that King Richard I of England (Oxford, 8 September 1157 - Châlus, 6 April 1199), better known, perhaps, as Richard the Lionheart, was the first to stay on the island of Lacroma after a shipwreck finding shelter there in 1192 returning from the Crusades.
At that time there was already an abbey and a Benedictine monastery founded in 1023.
For centuries the monks lived in peace and prayer cultivating medicinal plants until a violent earthquake induced them in 1667 to abandon these places.
The dissolution of the order and the subsequent Napoleonic occupation dispersed the last brothers who stood on the island which remained uninhabited for a long time.
Considered of rare beauty to the point of being named 'Pearl of the Adriatic', the island, still belonging to Croatia today and located exactly in front of Ragusa (today Dubrovnyk), was part, during the second half of the XIXth century, of the Austro-Hungarian Empire and represented the pride of the Habsburgs and of all the Austrian nobles who, on what they called 'their' Riviera, went to winter.
Archduke Ferdinand Maximilian (Vienna, 6 July 1832 - Santiago de Querétaro, 19 June 1867), officer of the Austrian navy (Kriegsmarine) and already husband of Princess Charlotte of Belgium (Laeken, 7 June 1840 - Meise, 19 January 1927), as well as

- PICTURE 2 - Charlotte and Ferdinand Maximilian at the time of their engagement

- PICTURE 3 - Maximilian (on the right looking at the lens) photographed with his three brothers at the end of the 1850s: from left  Karl Ludwig, the emperor Franz Joseph, standing the junior Ludwig Viktor

younger brother of Emperor Franz Joseph - called the 'esthete' brother - bought it in May 1859. He transformed what were now the ruins of the monastery into a royal summer palace and enriched the botanical garden, which he had made build, with numerous specimens of plants coming from the South Americas and Australia, as he had done in Trieste, in the fabulous gardens of the Miramare Castle built between 1856 and 1860.

Maximilian's project involved introducing exotic plants - known during his travels - into the existing vegetation consisting of Mediterranean scrub and woods, treating the entire island as a park, while preserving most of the native plants.

The set of gardens and buildings that starting from the sea led to the imperial residence was called Alameda, a name derived from the Spanish, in which it means 'place shaded by trees in which to walk'.

Around the monastic complex, Maximilian made create private gardens, reserved for himself and Charlotte on the western side, and public gardens on the eastern side.

- PICTURE  4 - First known project of Alameda

The western gardens, with its cascading stairways, terrace and fountains, were inspired by El Retiro garden in Malaga as it was at the end of the XVIIth century.

The style used by Maximilian to bring his gardens to life can be defined as a combination of formal and romantic, including the significant influence of the 'Gardenesque' style, typical of the second half of the XIXth century.

In fact, romantic English gardens also occupied the southern part of the island, forming numerous curved walks with benches placed in panoramic positions, and circular flower beds were placed at the intersections of these walkways, one for each species of tropical plant.

A nursery was built in Alameda where native plant species were propagated, such as the strawberry tree (Arbutus unedo) and the Mediterranean cypress (Cupressus sempervirens), which were then planted along the garden paths.

A greenhouse and an outdoor nursery were also designed, the purpose of which was to make experiment with the plants collected during Massimiliano's expeditions.

- PICTURE 5 - The eastern part of the former monastery

- PICTURE 6 - Main entrance of the castle with Massimiliano's table in the foreground on the right

- PICTURE 7 - The gardens facing the residence

It all happened exactly four years before he left for Mexico, where he would have become emperor with the name of Maximilan I and where a decidedly cruel fate awaited him: the government of Benito Juárez never accepted him and never recognized his power so much that he was finally executed by government troops in Querétaro in June 1867.

So, like Miramare, Lacroma also experienced years of neglect.

All this was a consequence of the adverse fate that also struck his wife who, returned to Europe to seek help from the ruling houses when she realized that the situation in Mexico was degenerating, received with desperation the news of the bloody death of her husband she left alone at the mercy of subversives and died in Belgium in the grip of madness years later.

After being sold to some private people, this 'enchanted' island returned to the Habsburgs when, in 1880, Archduke Rudolph (Vienna, 21 August 1858 - Mayerling, 30 January 1889), son of the emperors Franz Joseph and Elizabeth, bought it and spent his honeymoon there with his wife, Princess Stephanie of Belgium (Laeken, May 21, 1864 - Pannonhalma, August 23, 1945), who could only be fascinated by these places so much that she dedicated to them, years later, a pamphlet.

This little book takes shape as a sort of elegy to the paradise that she found there and, at the same time, as a sad reflection on the fateful destiny that was reserved to all those who lived there or became its owners (a fate that followed until recent times).

In fact, a popular legend tells that the last monks who left the island sprinkled the edges of the coasts with wax, thus throwing a curse on it.

But let's come back to the pamphlet written in 1892 by Princess Stefania, now a widow, translated in the Spring of 2019 by the MGS Press Publishing House in Trieste: it makes us share in the enthusiasm she felt years earlier in discovering the natural wonders of the place, worked in the centuries from the sea, and of the splendor that Archduke Maximilian added to it by planting there tropical flora and fauna. By interspersing ecstatic words with images that portray the most evocative glimpses of this sort of Arcadia - taken from the originals of the Imperial Chamber Painter A. Perko - and the verses written by Maximilian himself at the time when he was the proud owner of Lacroma , the princess makes the reader participate in the spell that some exeptional panoramas make her feel.

- PICTURE 8 - View of the internal courtyard of the imperial residence

- PICTURE 9 - The later monastery of Lacroma with Massimiliano's Tower in the foreground

It's such a pleasant reading that it is too short, the text flows smoothly and pleasantly, so much so that you can't wait to turn the page and go further.

Archduchess Stephanie begins with these words:

From the gentle quiet waves of the blue Adriatic, in front of the ancient city of Ragusa, and under the same, auspicious skies of Naples, a delightful island rises, abundantly adorned with all the attractions of a vegetation that can be defined almost tropical: Lacroma is its name and to describe it is the task of these pages.² 

In the span of just under fifty pages, the unfortunate wife of Archduke Rudolph of Habsburg gives her pen the task of involving the reader by taking him by hand to accompany him in an almost fairytale world, and she fully succeeds in her intent to convey wonder and enthusiasm for these pleasant places.

- PICTURE 10 - Like the Dead Sea, this small lake, thanks to a series of underground caves communicating with the sea, contains salty waters 

Thus Lacroma becomes, in her descriptive story, as a sort of paradise of the senses where the pilgrim soul of those who are heartbroken finds a quiet refuge.

- PICTURE 11 - The Cross of the Triton

It's useless to say that I do suggest you this reading, but it's edited in Italian and German only, alas, not in English!

Thanking you again with all my heart,

I take my leave of you 

while sending to all my dear readers and friends 

my warmest embrace!

See you soon ❤

QUOTATIONS: 

1 - Stefania del Belgio, Lacroma, l'isola maledetta degli Asburgo, Trieste, Mgs Press, 2019, p.22

2 - Stefania del Belgio, op. cit., p.9

PICTURES HAVE BEEN TAKEN FROM:

Sanja Žaja Vrbica, Putopis Lacroma krunske princeze udove Stephanie i dvorskog marinista Antona Perka

Mara Marić, Mladen Obad Šćitaroci, Prostor 1-2017

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♚ NOBLE MANSIONS AND CROWNS ♚ Archducke Karl Stephan of Habsburg-Teschen and Villa Podjavori in Lussino.

Quando pensiamo alla nobile casa d'Austria degli Asburgo, subitaneamente pensiamo agli imperatori e alla loro discendenza, ma molti, davvero molti erano i rami cadetti della famiglia che annoveravano altresì nomi importanti residenti in sontuosi palazzi siti in luoghi ameni.

Quest'oggi mi piace parlarvi della figura dell'Arciduca Karl Stephan e della sua residenza nell'odierna Croazia, sita sull'isola di Lussino - nello specifico nella località di Lussingrande - la Villa ed il Parco di Podjavori.

La Villa è divenuta, nel tempo, sede di diverse strutture termali - oggi è un sanatorio -  e sono pochi gli antichi splendori, capaci di ricondurci indietro nel tempo, che oggi possiamo ancora ammirare, poche le immagini, inoltre, che si possono rintracciare sul web, ma ... noi ci riusciremo comunque, ve lo prometto !


Facente parte dell'Impero Austroungarico nel periodo più florido della sua storia, la costa croata, con le sue numerose, incantevoli baie ed isole, era una meta turistica tra le più ambite per gli aristocratici viennesi che la definivano Österreichische Riviera, ovvero Riviera Austriaca ( era infatti la sola parte dell'Impero lambita dalle acque del mare );

qui gli aristocratici venivano a svernare sotto il caldo sole dell'Adriatico ed amavano soprattutto l'isola di Lussino, date anche le sue condizioni climatiche, ottimali in ogni periodo dell'anno ( si calcola che la temperatura media annua sia di 14,5 ° C, in febbraio, che è il mese più freddo, essa non scende al di sotto dei  6,5 °C ed in luglio, il mese più caldo, non supera i  24,0 °C ) e fu così che essendo il suo porto principale divenuto troppo piccolo per accogliere un numero crescente di navi a vela, a Veli Lošinj - Lussingrande, le autorità locali lanciarono un'iniziativa per fornirla di un nuovo porto nella baia di Rovenska.

L'impero l'aveva inoltre fornita di una strada ferrata che facevano linea diretta nella tratta Vienna-Trieste, per poi costeggiare il litorale sul versante austriaco dell'Adriatico, toccando le più importanti località turistiche.

L'Arciduca Ferdinando Massimiliano d'Asburgo, fratello dell'imperatore e proprietario del Castello di Miramare di Trieste, Comandante della Marina Austro-ungarica, pose egli stesso la prima pietra per un grande frangiflutti nel 1856 accanto al quale fece costruire un cantiere navale che ebbe, però, ben poca fortuna: qui sono state costruite solo poche navi a vela tra il 1856 e il 1877, tra cui spicca la Esempio che è stato rovinata durante un ciclone abbattutosi nel porto di Pensacola, nella Baia del Messico, dopo aver navigato attraverso tutti i mari del mondo per ben diciannove anni: purtroppo, dopo l'apertura del Canale di Suez, le imbarcazioni a vela persero gradualmente importanza a vantaggio di quelle a vapore che cominciarono con il solcare le acque del Mediterraneo tra 1870 e 1880, facendo sì che i così detti velieri diventassero storia.

Era il maggio del 1885, il cantiere era ormai scomparso, ma una piccola imbarcazione a vela con chiglia a coltello chiamata Palamida ormeggiò nel porto di Lussingrande / Groß-Lötzing conducendo sull'isola un visitatore che avrebbe determinato l'ulteriore destino non solo di quella parte dell'isola, ma dell'isola intera: era il venticinquenne arciduca austriaco Karl Stephan, residente presso il Castello di Saysbusch (Żywiec), in Galizia, ivi recatosi in incognito, in cerca di un luogo ridente in cui far edificare una propria dimora ove svernare su quel mare che tanto amava; Grande Ammiraglio della Marina Austro-ungarica e candidato alla corona polacca, nato a Židlochovice, nella Moravia meridionale dall'Arciduca Karl Ferdinand d'Austria-Teschen e dalla moglie, l'Arciduchessa Elisabeth Franziska d'Asburgo-Lorena, di cui era cugino primo, Karl Stephan Eugen Viktor Felix Maria - questo era il suo nome per intero - appartenente al ramo cadetto degli Asburgo-Teschen, era in vista del matrimonio con l'Arciduchessa Maria Theresia d'Austria, 

28 febbraio 1886, foto ufficiale del matrimonio di SAR l'Arciduca Karl Stephan e SAR l'Arciduchessa Maria Theresia d'Austria

figlia dell'Arciduca di Toscana Karl Salvator e dalla Principessa Maria Immaculata di Borbone-Due Sicilie: egli si innamorò di Lussingrande a prima vista e, quando, su di un pendio sopra la baia, acquistò la dimora del capitano Sopranić iniziò a Lussingrande "l'età del turismo".

L'arciduca aveva ricostruito la villa facendone un palazzo che nominò Villa Wartsee, ma essendo questo luogo troppo esposto alla bora e alle mareggiate, scelse un sito più consono e tranquillo in cui svernare con la famiglia ed avviò così il progetto per quella che sarebbe divenuta la Villa Podjavori, ai piedi del monte Jovanni, un castello immerso in un giardino circondato da terrazzamenti di rara bellezza che raggiunse la dimensione di un vero e proprio giardino botanico, e fu questo il luogo in cui egli amava svernare e trascorrere le vacanze, a partire da quelle pasquali per giungere a estive, con la famiglia; 

Villa Podjavori era deliziosa, un unico lungo, bianco, edificio fatto di pietre irregolari, alto due piani, completamente arredato in un semplice stile cottage, con corridoi e scale di marmo grigio. Il suo più grande fascino era la gloriosa e splendida vista di cui si godeva dalle sue numerose finestre a battenti e dalle terrazze in fiore, che spaziavano dalle acque cristalline del mare Adriatico, con le sue miriadi di piccole isole, che lambiva le coste molto al di sotto alle Alpi innevate sulla terraferma dall'altra parte.
Il giardino era ideale, e si estendeva in lungo e in largo sui versanti selvagge e frastagliate del Monte Jovanni. Era pieno di sorprese, con i suoi sentieri ripidi e tortuosi e scalini ricoperti di muschio, scavati tra le grandi, ritte rocce, alcune dei quali sono state ricoperte dalla meravigliosa vegetazione in crescita, oppure lasciate lì in attesa di un progetto, semplicemente rocce grigie indomite, alte molti piedi,  torreggianti contro un cielo azzurro.
A destra e a sinistra si veniva catturati dallo splendido colore dato dalle masse di rose ad albero, dagli aranci e dai limoni, dai gruppi di camelie scarlatte poste tra alte palme ondeggianti, ed ulivi dalla bassa, folta vegetazione.
Lucertole marroni saltato e e ballavano sulle rocce grigie; serpentelli scivolavano e si contorcevano sotto il sole; e l'aria calda e profumata, in questo superbo scenario di bellezza e di pace, sembrava vibrare con il mormorio inebriante di miriadi di insetti appartenenti al soleggiato Sud.
Durante il soggiorno della famiglia imperiale sull'isola, ogni cerimonia veniva evitata e ognuno sembrava 'dimenticare' per un po' quel sistema di riservatezza che rendeva noiosa la vita di Corte.1 

La famiglia dell'Arciduca Karl Stephan e dell'Arciduchessa Maria Theresia nel 1896

Molto spesso la Famiglia Imperiale trascorreva la Pasqua a Lussino, ed era accolta come un benvenuto nel rilassamento di gioia dopo la monotonia della Quaresima e le solennità del Venerdì Santo di cui eravamo appena stati partecipi.
La Domenica di Pasqua era dedicata a grandi festeggiamenti, le regole erano messe da parte, ed i Principi e le Principesse erano praticamente liberi di fare ciò che più piaceva loro.
C'era sempre un pranzo molto elaborato, a cui don Antonio e altri sacerdoti erano invitati, oltre ad altri amici occasionali delle Loro Altezze Imperiali che alloggiavano alle loro ville o in Hotels sull'isola.
Ad esso faceva sempre seguito la caccia alle uova, nel parco di Podjavori, un'usanza pasquale che è tutt'oggi osservata in molti altri paesi europei. Belle e grandi uova, contenenti regali preziosi, e le caramelle più prelibate, a ciascuno dei quali veniva attaccato un nome, erano nascoste in una parte dei vasti terreni, destinata alla caccia.
Ognuno indossava abiti di gala; il tempo era generalmente perfetto e la scena è sempre stata di grande gioiosità e divertimento per grandi e piccini.
Un altro costume che colpiva poiché molto caratteristico, era il porre all'interno di ogni appartamento un piatto contenente una dozzina di uova sode, dipinte in vari colori vivaci, e un altro piatto su cui si potevano trovare vari tipi di carne fredda. Ovviamente nessuno ha mai avvertito il bisogno di questo strano cibo, questi regali curiosi venivano immediatamente inviati al piano di sotto perché fossero donati ai poveri.
Il Lunedì di Pasqua si teneva la piccola regata di Lussino, che era considerata da tutti un grande vento alla stregua delle corse di Kiel, o importante come la Regata di Cowes. 2


Estasiato dalla magnificenza della vegetazione mediterranea che lussureggiava intorno a Lussingrande, Egli avviò e sostenne inoltre l'istituzione e la creazione di sentieri e passeggiate spesso percorse dall'aristocrazia austriaca che soggiornava sull'isola o vi si recava in gita.
Il castello fu venduto nel 1893 con l'intenzione di costruire una nuova villa nella parte più alta del parco, ma questo progetto non venne mai realizzato. 

L'arciduca affacciato ad una delle finestre della sua residenza con i genitori e due delle sue sorelle.

L'Austria perderà questa parte importante dell'impero con la Grande Guerra, dopo la quale la maggior parte del turismo guarderà piuttosto alla Riviera dei Fiori e alla Costa Azzurra, ricche di altri luoghi incantevoli che circondano la nostra penisola che si affacciano sul Mediterraneo, anche se si tratterà, comunque, di luoghi stranieri.


Nella speranza di avervi, anche questa volta, fatto vivere un piccolo sogno ad occhi aperti, prendo congedo da voi, carissimi ed amati amici e lettori, augurandovi ogni bene per questa nuova settimana,


a presto ♥

FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, ristampa del settembre 2015, edizione Forgotten Books;

WEB



CITAZIONI:

1 - Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, ristampa del settembre 2015, edizione Forgotten Books, pag. 209; 

2 - op.cit., pag. 219.

When we think of the noble house of Habsburg's, suddenly we think about the Emperors and their descendants, but many, very many were the offshoots of the family that also included important names residing in sumptuous castles and villas located in pleasant places.




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Today I like to tell you about the figure of the Archduke Karl Stephan and his residence in today's Croatia, located on the island of Lošinj - specifically in the village of Veli - the Villa and the Park of Podjavori.

The Villa has become, over time, seat of several spa facilities - today it is a sanatorium - and very few are the amenities of the old world, able to lead us back in time, that today we can still admire, a few pictures, too, can be found on the web, but we ... well manage, I promise !

As part of the Austro-Hungarian Empire in the most prosperous period of its history, the Croatian coast, with its numerous, beautiful bays and islands, was one of the most sought-after touristic destination for Viennese aristocrats who called it Österreichische Riviera, or Austrian Riviera ( it was in fact the only part of the Empire lapped by the waters of the sea);




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Aristocrats came here to spend their Winter under the warm sunshine of the Adriatic Sea and especially loved the island of Lošinj, also given its climatic conditions, optimum all year round (it is estimated that the annual average temperature is 14.5°C, in February, which is the coldest month, it doesn't fall below 6.5°C and in July, the hottest month, it doesn't go up more than 24.0°C), and so it was that being its main port became too small to accommodate an increasing number of sailing ships, in Veli Lošinj, the local authorities launched an initiative for to build a new port in Rovenska Bay.

The Empire had also provided this zone with a railway, which was direct in the rote Vienna-Trieste, and came down along the Adriatic coast on the Austrian side, touching the most important touristic areas.




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Archduke Ferdinand Maximilian of Habsburg, brother of the Emperor and owner of Miramare Castle in Trieste, Commander of the Austro-Hungarian Navy, posed himself the cornerstone for a large breakwater in 1856 next to which he made buildt a shipyard that had, however, very little luck: here a few ships, sailing between 1856 and 1877, has been built, among which stands out the Esempio, that was ruined during a cyclone that hit the port of Pensacola, in the Bay of Mexico after sailing through all the seas of the world for nineteen years: unfortunately, after the opening of the Suez Canal, the sailboats gradually lost importance in favor of the steamboats that began with sailing the waters of the Mediterranean between 1870 and 1880, making so that the so-called sailing ships became history.

It was May of 1885, the yard was already gone, but a cutter, a small sailing ship with a knife keel called Palamida moored in the port of Veli Lošinj / Groß-Lötzing conducting on the island a visitor who would determine the further destiny not only of this part of the island, but of the whole island: he was the twenty-five Austrian Archduke Karl Stephan, at that time resident at the Saysbusch Castle (Żywiec), Galicia, who went there incognito, in search of a pleasant place in which to build his own home where to spend the Winter on the sea that he loved so much; Grand Admiral of the Austro-Hungarian Navy and candidate for the Polish crown, born in Židlochovice, in South Moravia from Archduke Karl Ferdinand of Austria-Teschen and his wife, Archduchess Elisabeth Franziska of Habsburg-Lorraine, of which he was first cousin, Karl Stephan Eugen Viktor Maria Felix - this was his full name - belonging to the cadet branch of the Habsburg-Teschen, was in sight of his marriage with the Archduchess Maria Theresia of Austria,




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daughter of Archduke Karl Salvator of Tuscany and Princess Maria Immaculata of Bourbon-Two Sicilies: he fell in love with Veli Lošinj at first sight and when, on a slope above the bay, bought the house of the captain Sopranić, it began for Veli Lošinj  " the age of tourism ".
The Archduke had rebuilt the villa making a building named Villa Wartsee, but being this place too exposed to the bora wind and to the storm surges, he chose a more appropriate and peaceful site where to spend the Winter with his family and so started the project for what would become the Villa Podjavori at the foot of Mount Jovanni, a castle surrounded by a garden, of rare beauty with its terraces, that reached the size of a veritable botanical garden, and this was the place where he loved to spend not only the Winter but especially the holidays, from Easter to Summer;




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Podjavori itself was delightful, just a long, white, rambling stone building, two storeys high, furnished throughout in simple bungalow style, with corridors and stairs of grey marble. Its greatest charm was the glorius and superb views from its many casement windows, and flower-bedecked terraces, accross the crystal blue waters of the Adriatic far down below, with its myriads of tiny isles, and the snow-clad Alps on the mainland beyond.
The garden was ideal, stretching far and wide on the wild and rugged slopes of Monte Jovanni. It was full of surprises, with its steep and winding pathways and moss-grown steps, hewn out between great upstanding rocks, some of which were covered in marvellous growth, or else left projecting there, many feet high, just wild grey rocks towering up against an azure sky.
To the right and left one caught glimpses of gorgeous colouring from masses of rose-trees, groups of orange and lemon-tree, and scarlet camellias in between tall waving palms, and the low-spreading olive branches.
Dancing brown lizards jumped and skipped over the grey rocks; snackes glided and wriggled in the sun; and the warm and scented air, over this superb scene of beauty and peace, seemed to vibrate with the intoxicating murmur of myriads of insects life of the sunny South. 
Cerimony was more or less waived during the stay of the Imperial Family on the island, and every one seemed to drop for a while the tedious restraint of Court life. 1




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EASTER was very often spent by the Imperial Family in Lussin, and it come as a welcome in joyous relaxation after the monotony of Lent, and the solemnities of Good Friday in which we had just partaken.
Easter Sunday was given over to great rejoicings, rules were put on one side, and the Princes and Princesses were practically free to do what they pleased.
There was always a very elaborate lunch, to which Don Antonio and other priests were invited, besides any chance friends of Their Imperial Highnesses who were staying at their villas or at the Hotels on the island.
Then followed always the egg hunt, in the grounds of Podjavori, an Easter custom, which is still observed in several other European countries. Beautiful and enormous eggs, containing costly gifts, and the choicest bonbons, to each of which a name was attached, were hidden in the portion of the extensive grounds, given over to the hunt.
Every one donned gala attire; the day was usually perfect weather, and the scene was always one of gayety and amusement of young and old.
Another custom which struck one as being very quaint, was the placing in every one's apartement of a plate containing a dozen hard-boiled eggs, painted over in various bright colours, and another plate on which was found various kinds of cold meat. As it was obvious no one ever felt the need of this strange food, these curious gifts were immediately sent down to be given to the poor.
On Easter Monday Lussin's little regatta took place, which was looked upon by all as if it were as great an event as the races ad Kiel, or as important as the Cowes Regatta. 2


Mesmerized by the magnificence of the Mediterranean vegetation lushing around Veli Lošinj, he started and also supported the project and the creation of paths and walks often crossed by the Austrian aristocracy who used to stay on the island or went there on a trip.
The castle was sold in 1893 with the intention of building a new villa in the highest part of the park, but this project was never realized.




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Austria will lose this important part of the Empire with the Great War, after which most of the tourist will look rather to the Riviera dei Fiori and the French Riviera full of other beautiful places surrounding also our peninsula and bordering the Mediterranean, although they will be, however, foreign places.


Hoping to have, once again, make you live a little daydream, I take leave of you, dear and beloved friends and readers of mine, wishing you all the best for this new week,

see you soon ♥

BIBLIOGRAPHIS SOURCES:

Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, reprint on September 2015, Forgotten Books Editions;

WEB.



QUOTATIONS:

1 - Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, reprint on September 2015, Forgotten Books Editions, page 209; 

2 - op.cit., page 219.

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