The Shambles in York

With the topic of today's post we're going to travel back in time much farther than we are used to, until reaching the 

Late Middle Ages. 

It is in that period that the Old Continent already knew its expansion and growth both from a social and cultural point of view.

We're going to Great Britain to be more precise to Yorkshire.

It is a historic region in northern England, renowned for its Roman and Viking heritage, as well as its Norman castles and medieval abbeys. The capital, York, founded by the ancient Romans, is home to the 13th-century Minster, Tudor-era houses, and medieval city walls.

But what interests us today is a characteristic street, the buildings of which date back to the 14th century, and which we can still admire today exactly as it was then. 

Its name is The Shambles.

 The Shambles in York, is widely described as the best-preserved medieval street in the world.

You can look down its length today and see almost the same view as someone standing in the same spot in 1400. The timber-framed buildings — most of which date to the period between 1350 and 1475 — lean toward each other overhead, their upper floors jettying out so far over the narrow lane that in some places you can stand in the middle and touch both sides with your outstretched arms.

The street's origins go further back still. It is mentioned in the DOMESDAY BOOK OF 1086 HISTORY OF YORK, which means it has been in continuous use for nearly a thousand years. The name almost certainly comes from the Anglo-Saxon word for flesh-shelves — because for most of its history, The Shambles was a butchers' street. As recently as 1872 there were twenty-five butchers' shops along the lane. You can still see the original meat hooks on some of the shop fronts today, and the broad windowsills where cuts of meat were laid out for sale.

 And now we're going to discover the reason why its so original buildings have their upper floors overhanging the street by several feet: it is not due to architectural ambition, it is practical medieval logic. The overhanging buildings shaded the lane from direct sunlight, which kept the meat displayed below cooler and fresh for longer. The architecture was designed, thus, because of the business. What looks picturesque to modern man' eyes was functional to medieval man.

There are 27 listed buildings in The Shambles, including 10 listed at Grade II* and another 17 at Grade II. Grade II listed buildings are properties of special historic or architectural interest in the UK's listed buildings system, worthy of national conservation; Grade II* listed buildings are considered to be of even greater special interest, representing around 5.5% of all listed historic buildings in the UK. York Civic Trust Preservation work through the mid-20th century helped stabilise the surviving structures, though it also involved some demolition of outbuildings that historians now regret.

The street also carries a darker piece of history. A woman named Margaret Clitherow lived here with her butcher husband in the 16th century. She harboured Catholic priests fleeing persecution under Elizabeth I, was discovered, and was pressed to death nearby in 1586. She was later canonised. A small shrine to her still stands on The Shambles today.

 This photograph above was taken in 1880, when the street had already survived the Black Death, the Reformation, the English Civil War, and the Industrial Revolution without being demolished or rebuilt. It would go on to survive two World Wars. It is still there now, still narrow, still leaning, still slightly impossible-looking.

Documentary photography began reaching its full power in the mid-19th century — with the Crimean War in the 1850s and the American Civil War in the 1860s producing some of the first photographs that showed people not just how a famous face looked but how the world actually was. Streets, battlefields, factories, refugee camps, flooded towns. Evidence. The camera gave ordinary people access to realities that had previously only been described in words or painted from imagination.

THE SHAMBLES AT YORK, 

LATE VICTORIAN PAINTING BY ERNEST WILLIAM HASLEHUST.

 By 1900, when this other photograph of The Shambles was taken, just in the same place of that of tewnty years before we could see above, that documentary tradition was already several decades old. Someone with a camera stood at one end of this ancient lane and pointed it down the street and gave us something we can look at today and feel the weight of five centuries at once.

Certain that I've piqued Your interest

in this rather curious post, 

I thank You in advance and with ever-increasing affection.

See you soon ❤

Dany

The Shambles a York

Con l'argomento del post odierno ci apprestiamo a compiere un viaggio nel tempo più lontano di quanto siamo soliti fare, fino a raggiungere il Basso Medioevo.

E' in quel periodo che il Vecchio Continente già conobbe la propria espansione e la propria crescita sia da un punto di vista sociale che culturale.  

Ci recheremo in Gran Bretagna, più precisamente nello Yorkshire.

Si tratta di una regione storica dell'Inghilterra settentrionale, rinomata per il suo patrimonio romano e vichingo, nonché per i suoi castelli normanni e le abbazie medievali. La sua capitale, York, fondata dagli antichi Romani, ospita la Cattedrale del  XIII°secolo, dimore dell'epoca Tudor e mura medievali.

Ma ciò che ci interessa oggi è una sua caratteristica via, i cui edifici risalgono al  XIV°secolo, via che possiamo ammirare oggi esattamente come era allora.

Il suo nome è The Shambles.

IMMAGINE DI COPERTINA

IMMAGINE DI COPERTINA

 The Shambles a York è ampiamente descritta come la strada medievale meglio conservata al mondo.

Oggi, percorrendola, si può ammirare quasi lo stesso panorama che si vedeva nel 1400. Gli edifici a graticcio, la maggior parte dei quali risale al periodo tra il 1350 e il 1475, si protendono l'uno verso l'altro, con i piani superiori che sporgono così tanto sulla stretta via che in alcuni punti è possibile, stando in mezzo, toccare entrambi i lati con le braccia tese.

Le origini della strada risalgono a tempi ancora più antichi. Viene menzionata nel DOMESDAY BOOK DEL 1086 SULLA STORIA DI YORK, il che significa che è stata in uso ininterrottamente per quasi mille anni. Il suo nome deriva quasi certamente dalla parola anglosassone che significa "mensole per la carne", poiché per gran parte della sua storia The Shambles è stata una via di macellai. Ancora nel 1872, lungo la via si contavano venticinque macellerie. Ancora oggi è possibile vedere i ganci originali per la carne su alcune vetrine dei negozi, e gli ampi davanzali dove venivano esposti i tagli di carne in vendita.

IMMAGINE - THE SHAMBLES, L'ANTICA VIA DEI MACELLAI.

 Ora scopriremo il motivo per cui i piani superiori di questi edifici originali sporgono di diversi metri sulla strada: non si tratta di un dettaglio dovuto ad ambizioni architettoniche, bensì a una logica pratica medievale. Gli edifici aggettanti ombreggiavano la strada dalla luce solare diretta, mantenendo la carne esposta al piano inferiore più fresca e pulita più a lungo. L'architettura era quindi pensata per esigenze commerciali. Ciò che appare pittoresco agli occhi dell'uomo moderno era funzionale per l'uomo medievale. A The Shambles si trovano 27 edifici vincolati, di cui 10 classificati di Grado II* e altri 17 di Grado II. Gli edifici di Grado II (o Grade II listed buildings) sono immobili di particolare interesse storico o architettonico nel sistema di tutele del Regno Unito, meritevoli di conservazione a livello nazionale; quelli di Grado II* (Grade II* listed buildings) sono considerati di interesse ancora superiore a quello speciale, che rappresentano circa il 5,5% del totale degli edifici storici protetti nel Regno Unito. I lavori di conservazione del York Civic Trust, svoltisi a metà del XX secolo, hanno contribuito a stabilizzare le strutture superstiti, sebbene abbiano comportato anche la demolizione di alcuni annessi, una scelta che oggi gli storici rimpiangono.

La strada custodisce anche un episodio più oscuro della sua storia. Nel XVI secolo, una donna di nome Margaret Clitherow visse qui con il marito macellaio. Diede rifugio a sacerdoti cattolici in fuga dalle persecuzioni di Elisabetta I, fu scoperta e schiacciata a morte nelle vicinanze nel 1586. In seguito fu canonizzata. Un piccolo santuario in sua memoria sorge ancora oggi a nella via.

IMMAGINE - FOTOGRAFIA DATATA 1880.

IMMAGINE - THE SHAMBLES AT YORK, 

DIPINTO TARDO VITTORIANO DI E. W. HASLEHUST.

 Questa fotografia qui sopra fu scattata nel 1880, quando la strada era già sopravvissuta alla Peste Nera, alla Riforma, alla Guerra Civile Inglese e alla Rivoluzione Industriale senza essere demolita o ricostruita. Sarebbe poi sopravvissuta a due guerre mondiali. È ancora lì, ancora stretta, ancora inclinata, ancora dall'aspetto quasi impossibile.

La fotografia documentaristica iniziò a raggiungere il suo pieno potenziale a metà del XIX secolo: la guerra di Crimea negli anni '50 dell'Ottocento e la guerra civile americana negli anni '60 produssero alcune delle prime fotografie che mostravano alle persone non solo l'aspetto di un volto famoso, ma anche come era realmente il mondo. Strade, campi di battaglia, fabbriche, campi profughi, città allagate. Prove. La macchina fotografica diede alla gente comune accesso a realtà che prima erano state descritte solo a parole o dipinte con l'immaginazione.

IMMAGINE - FOTOGRAFIA DATATA 1900.

 Nel 1900, quando fu scattata questa altra fotografia di The Shambles, esattamente nello stesso punto di quella di vent'anni prima che abbiamo visto sopra, quella tradizione documentaristica aveva già diversi decenni di storia. Qualcuno con una macchina fotografica si posizionò a un'estremità di questo antico vicolo, puntò l'obiettivo lungo la strada e ci ha regalato qualcosa che possiamo guardare oggi e percepire, in un frangente, il peso di cinque secoli di storia.

Certa di aver sollecitato il Vostro interesse 

anche in occasione di questo post dall'argomento piuttosto curioso,

Vi ringrazio anticipatamente e con sempre più affetto

A presto ❤

Dany

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TUESDAYS WITH A TWIST

Prince Albert, the British Farmer

 

Prince Albert standing in the middle of the farmyard, leaning on pitchfork; Queen Victoria to right, seated by a cow, feeding a child with a cup of milk; another couple of children to the left, playing, with chickens pecking at the ground alongside; outbuildings in the background. 

Illustration to Punch (25 November, 1843).

One of Prince Albert's most uncontroversial achievements was his championing of British farming, and his dedicated efforts to lead by example. 

A keen follower of agricultural science, The Prince Consort studied new developments and modernised the farms at Windsor, Osborne House and Balmoral Castle according to the latest principles and brought them all back into profit - no mean feat as they were as lackadaisically run like the rest of the palaces of the time - won awards for his improved cattle, and was cheered at agricoltural societies as 'a British Farmer'. He threw himself into his role as an improving landlord in the late eighteenth-century model writing that, although expensive, it was vital because 'agricolture stands very high in this country and is a very powerful interest, as the latest elections have shown, and it needs encouragement from the Crown, which V naturally  cannot give'. He introduced industrial techniques to farming, focusing on optimizing manure collection for fertilizer and improving sanitation in farm buildings; brought in steam-driven machinery including plughs, 

and designed and built workers' housing which included continental style cottage ranges similar to that on which the children learnt to cook at the Swiss Cottage. As a result, he was both elected president of the Royal Agricoltural Society, and  lampooned in Punch, as you could see in the very first image of this article. 

Meanwhile, at Frogmore, the model Dairy which he helped design was a fairy-tale palace of carved wood, marble and Minton tiles. And a new building, in the Renaissance style, which replaced the outdated buildings from George III's reign. was built under His personal direction in 1848.

The elaborate interior of the Royal Creamery (40 feet long and 20 feet wide) has been preserved exactly as it was first built and is decorated with a large number of richly coloured tiles which cover the walls and floor.

When it was built, it was the height of nineteenth-century farming technology and enabled fresh cream to be delivered to the Palaces daily. Emma Clarke, Custodian of the Royal Creamery explains how the design, despite being extremely ornamental, was actually very functional:

'The milk would be brought in, and gone in the settling pans. These pans would have kept cool throughout by water running from three fountains; a mermaid, a merman and a lady holding a jug. The water would have been running constantly under the marble trestle tops, keeping the milk at a temperature where the cream could be skimmed off and taken in the jugs and delivered to the Palaces.

The overall scheme of coloured tiles was one of the first examples of its style and soon became very popular in such places as museums, banks and restaurants.

The Dairy was one of Prince Albert's key areas of innovation in farming, but it was too expensive to be copied. Nevertheless it must be said that its underlying principles of good ventilation and attention to hygiene were far influential. (At Windsor farming innovation has continued to this day. Currently the Windsor Dairy Farm is home to a herd of 165 Jersey cows, who are benefiting from the latest farming technology. Many of the current herd descend from the 'Pretty Polly' bloodline, which dates back to 1871 when they were given to Queen Victoria as a present).

As for Albert's reforms, they hardly alleviated rural poverty, although they encouraged British agricolture and helped to focus attention on increasing productivity. In the 1840s things went particularly bad, to the point that the decade became known as the 'hungry fourties'. This was also the period in which potato blight struck for the first time (it was the year 1845), killing off the vegetable crop upon which the poor most relied, and leading to the Irish Potato Famine also known as the Great Famine, in which around a million people died, while another million emigrated. (we've already dealed with this topic in the post of ~ My little old world ~ entitled History of Irish crochet lace published almost ten years ago). 

Victoria read the reports avidly, aghast at the suffering. She blamed rapacious landlords for part of the problem, but wasn't all sympathy, adhering to the general English line that the 'heedless and improvident way in which the poor Irish have lived' had contribuited to their present misery. The urban poor suffered too and the plight of the Spitalfields silk workers, in terminal decline due to the opening up of the market to global competition, and their refusual or inability to mechanise, became a particularly notorious cause.

Poor children at Spitalfields in a shot dating back to the Victorian Age.

Victoria's response to this specific crisis was to host a series of fundraising balls and other events, which raised several thousand pounds as well as giving vital publicity to the causes she supported. The Queen donated to charities providing poor relief including £2,000 for the main fundraising group helping in Ireland and in a general effort at boosting the wool, silk and lace-making trades, ladies at court were required to wear only British clothes. In May 1847 the Queen even briefly rationed bread at court to a mere pound a day per person, and insisted that the Establishment eat 'no fine flour–only seconds'. At the height of the Potato Famine she endorsed a public fast day, although her issue was less about the eating and more about the concept. 

But let's come back to the very topic of our reading, I mean Prince Albert and His interest in agricolture techniques and their development. Queen Victoria's consort was at the forefront of what was seen as the agricultural revolution of the mid-nineteenth century, its change ‘into an industrial pursuit’, by the greater use of science and machinery, and improvements in stock-breeding. He himself saw that these advances were put into practice on the various Royal estates which he supervised, most notably at Windsor. 

Also the buildings of Flemish Farm in Windsor Great Park were designed by J.R. Turnbull ‘in conformity with very comprehensive and detailed suggestions and directions from His Royal Highness in 1858’. 

Perspective View of Homestead Flemish Farm, Windsor, Berkshire

RCIN 700842 - Royal Collection Trust/© His Majesty King Charles III 2022.

He was particularly successful in pig-breeding, though other stock and crops from the Windsor farms won prizes at shows which took place even at Paris.

Maybe you like to see a last example of his cleverness. This drawing 

shows us the drainage system of the stock-sheds. The slurry drained into a tank ‘at some distance’, whence it could be sprayed on to the fields when required.

It is taken from page 98 of the book The prince consort's farms: an agricultural memoir

by John Chalmers Morton, published in 1863, London : Longman, Green, Longman, Roberts & Green. Considering the era and the techniques in use at the time, this idea was truly brilliant.

That's the main reason why He gained Victoria's ministers' admiration so much so that they said He would have deserved to be not a mere Prince Consort, but a king indeed, both for His talent and His concerns.

Hoping to have satisfied Your curiosity 

with a little-known topic 

which has brought us closer to Prince Consort Albert, 

I thank You and wish You all the very best, 

dearest Friends and Readers.

See you soon ❤

BIBLIOGRAPHICAL SOURCES:

- Chalmers Morton, John (1863) The prince consort's farms: an agricultural memoir,

  London : Longman, Green, Longman, Roberts & Green.

- Gray, Peter (2000) 'National Humiliation and the Great Hunger:  Fast and Famine in            1847', Irish Historical Studies 32, no. 126.

- Longford, Elizabeth (2011) Victoria, London : Abacus.

-"Tamworth Agricoltural Dinner", report in The Examiner, 28 October 1865.

- Roberts, Jane (1997) Royal Landscape: The Gardens and Parks of Windsor, New Haven :     Yale University Press. 

OTHER SOURCES:

- ROYAL COLLECTION TRUST.

- BBC Countryfile visits the Royal Dairy at Windsor Castle.

- The British Museum.

 Dany

Il principe Albert, l'agricoltore britannico

IMMAGINE DI COPERTINA - Il principe Albert in piedi al centro del cortile, appoggiato ad un forcone; la regina Victoria a destra, seduta accanto a una mucca, dà da bere a un bambino con una tazza di latte; altri due bambini a sinistra, giocano, con vicino delle galline che beccano il terreno; annessi agricoli sullo sfondo; illustrazione per la rivista satirica Punch (25 novembre 1843).

Uno dei traguardi più incontestabili raggiunti dal principe Albert fu il suo impegno a favore dell'agricoltura britannica e i suoi sforzi dedicati a fornire, a tale proposito, il buon esempio. Appassionato di scienza agricola, il principe consorte studiò i nuovi sviluppi e modernizzò le fattorie di Windsor, Osborne House e Balmoral Castle secondo i principi più recenti, riportandole tutte in attivo – un'impresa non da poco, dato che erano gestite con la stessa negligenza del resto dei palazzi dell'epoca – vinse premi per il miglioramento anche in fatto di bestiame e fu acclamato nelle società agricole come "un agricoltore britannico". Si dedicò con impegno al suo ruolo di proprietario terriero che progredì dal modello di fine Settecento, scrivendo che, sebbene si trattasse di procedure costose, erano di vitale importanza perché "l'agricoltura occupa un posto di rilievo in questo paese ed è di notevole interesse, come hanno dimostrato le ultime elezioni, e ha bisogno dell'incoraggiamento della Corona, che naturalmente V non può dare". Egli introdusse tecniche industriali nell'agricoltura, concentrandosi sull'ottimizzazione della raccolta del letame per la produzione di fertilizzanti e sul miglioramento degli impianti igienici negli edifici agricoli; introdusse macchinari a vapore tra cui gli aratri,

IMMMAGINE 2 - Fotografia di un aratro a vapore vittoriano.

progettò e fece costruire alloggi per i lavoratori, tra cui cottages in stile continentale simili a quello in cui i bambini imparavano a cucinare allo Swiss Cottage. Di conseguenza fu eletto presidente della Royal Agricultural Society e, allo stesso tempo, fu oggetto di satira sulla rivista Punch, come avete visto nella prima immagine di questo articolo.

Nel frattempo, a Frogmore, il caseificio modello che contribuì a progettare era un palazzo da fiaba, fatto di legno intagliato, marmo e piastrelle Minton. A progetto ultimato fu costruito, sotto la sua diretta supervisione, nel 1848, un nuovo edificio, in stile rinascimentale, che andò a sostituire le costruzioni obsolete risalenti al regno di Giorgio III.

IMMAGINE 3 - Il caseificio reale a Frogmore.

L'elaborato interno della latteria (lungo 12 metri e largo 6 metri) è stato conservato esattamente come era in origine ed è decorato con un gran numero di piastrelle dai colori intensi che ricoprono pareti e pavimento.

Quando fu edificata, nel 1848, rappresentava l'apice della tecnologia agricola del XIX secolo e permetteva la consegna quotidiana di panna fresca ai Palazzi. Emma Clarke, custode della Royal Creamery, spiega come il progetto, pur puntando molto sull'impatto estetico fosse, in realtà, molto funzionale:

"Il latte veniva portato dentro e messo nelle vasche di decantazione. Queste vasche venivano mantenute fresche grazie all'acqua che scorreva da tre fontane: una sirena, un tritone e una donna con una brocca. L'acqua scorreva costantemente sotto i cavalletti di marmo, mantenendo il latte a una temperatura tale da permettere di scremare la panna, raccoglierla nelle brocche e consegnarla ai Palazzi."

IMMAGINE 4 - Il caseificio reale a Frogmore - 

Veduta degli interni da una stampa dell'epoca.

La combinazione di piastrelle colorate fu uno dei primi esempi di questo stile e divenne presto molto popolare in luoghi come musei, banche e ristoranti.

IMMAGINE 5 - Il caseificio reale a Frogmore - 

Veduta degli interni da una foto recente.

La fattoria casearia di Windsor fu uno dei principali ambiti di innovazione agricola del principe Albert, ma il suo modello era troppo costoso per essere preso come esempio. Va detto, tuttavia, che i suoi principi fondamentali di buona ventilazione e attenzione all'igiene ebbero una grande influenza. (A Windsor l'innovazione agricola principiata da Albert è proseguita fino ai giorni nostri. Attualmente la sua fattoria casearia ospita una mandria di 165 mucche Jersey, che beneficiano delle più recenti tecnologie agricole. Molte delle mucche attuali discendono da quelle del 1871, quando furono donati alla regina Victoria capi di bestiame appartenenti alla linea di sangue di "Pretty Polly".

Per quanto riguarda le riforme del principe Albert, esse non riuscirono ad alleviare la povertà rurale, sebbene incoraggiassero l'agricoltura britannica e contribuissero a focalizzare l'attenzione sull'aumento della produttività. Negli anni Quaranta dell'Ottocento la situazione peggiorò notevolmente, al punto che il decennio successivo divenne noto come gli "anni della fame". Questo fu anche il decennio in cui la peronospora della patata colpì per la prima volta il mondo agricolo (era il 1845), distruggendo il raccolto di ortaggi su cui i poveri facevano maggiormente affidamento e portando alla Grande Carestia irlandese, nota anche come Carestia delle patate, in cui morirono circa un milione di persone e un altro milione emigrò. (Abbiamo già trattato questo argomento nel post di ~ My little old world ~ intitolato History of Irish crochet lace - Il Merletto d'Irlanda, pubblicato poco meno di dieci anni or sono).

Victoria leggeva avidamente i resoconti, inorridita dalla sofferenza. Attribuì parte del problema ai proprietari terrieri più ingordi, ma non fu del tutto compassionevole, aderendo alla posizione inglese generale secondo cui "il modo di vivere sconsiderato e imprudente dei poveri irlandesi" aveva contribuito alla loro attuale miseria. 

Anche i poveri delle città soffrirono e la difficile situazione dei lavoratori della seta di Spitalfields, in declino irreversibile a causa dell'apertura del mercato alla concorrenza globale e del loro rifiuto o incapacità di meccanizzare la produzione, divenne una causa particolarmente nota. 

IMMAGINE 6 - Bambini poveri a Spitalfields in una fotografia che data all'epoca vittoriana. 

La risposta di Victoria a questa specifica crisi fu quella di organizzare una serie di balli di beneficenza e altri eventi, che raccolsero diverse migliaia di sterline e diedero grande evidenza alle cause che sosteneva. La regina fece donazioni a enti di beneficenza che si occupavano dei poveri, tra cui 2.000 sterline per il principale gruppo di raccolta fondi che operava in Irlanda e, in uno sforzo generale per rilanciare il commercio della lana, della seta e del merletto, alle dame di corte fu richiesto di indossare solo abiti britannici. Nel maggio del 1847 la regina razionò brevemente il pane a corte, limitandolo a una sola sterlina al giorno a persona, e insistette affinché l'establishment consumasse "solo farina di seconda scelta, non farina pregiata". Al culmine della carestia delle patate, appoggiò una giornata di digiuno pubblico, sebbene la sua preoccupazione non riguardasse tanto il cibo in sé, quanto il principio stesso.

Ma torniamo all'argomento fondamentale della nostra lettura, ovvero il principe Albert e il suo interesse per le tecniche agricole e il loro sviluppo. Il consorte della regina Victoria fu in prima linea in quella che fu considerata la rivoluzione agricola della metà del XIX secolo e della sua trasformazione "in un'attività industriale", grazie al maggiore utilizzo della scienza e dei macchinari e ai miglioramenti nell'allevamento del bestiame. Egli stesso si assicurò che questi progressi venissero messi in pratica nelle varie tenute reali che supervisionava, in particolare a Windsor. 

Anche gli edifici della Flemish Farm nel Windsor Great Park furono progettati da J.R. Turnbull "in conformità con i suggerimenti e le indicazioni molto complete e dettagliate di Sua Altezza Reale nel 1858".

IMMAGINE 7 - Veduta prospettica della Homestead Flemish Farm, Windsor, Berkshire

RCIN 700842 - Royal Collection Trust/© His Majesty King Charles III 2022.

Ebbe particolare successo nell'allevamento di suini, sebbene anche altri animali e colture provenienti dalle fattorie di Windsor vinsero premi in mostre, persino a Parigi.

Probabilmente vi fa piacere vedere un ultimo esempio della sua ingegnosità. Questo disegno

IMMAGINE 8

ci mostra il sistema di drenaggio delle stalle. Il letame confluiva in un contenitore interrato dal quale veniva spruzzato direttamente sui campi quando era necessario. Lo schema è estratto dalla pagina 98 del libro The prince consort's farms: an agricultural memoir scritto da John Chalmers Morton e pubblicato nel 1863 a Londra da Longman, Green, Longman, Roberts & Green. Considerata l'epoca e le tecniche allora in uso, si trattava di un'idea originale e decisamente felice.

Ecco il motivo principale per cui si guadagnò l'ammirazione dei ministri di Victoria, al punto che giunsero a dire che avrebbe meritato di essere non un semplice Principe Consorte, ma un vero re, sia per il Suo talento che per le Sue premure.

Nella speranza di avere appagato la vostra curiosità 

con un argomento poco noto che ci ha fatto conoscere più da vicino 

il principe consorte Albert, Vi ringrazio e vi auguro ogni bene, 

carissimi amici e lettori.

A presto ❤

Dany

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TUESDAYS WITH A TWIST BLOG-HOP

Angie @ God's Growing Garden, hostess of this so lovely weekly party, presented me with a wonderful gift once again: she featured this post of mine today, May 26, 2026.

My heart is overflowing with joy, thank you sweet lady!

THURSDAY FAVORITE THINGS BLOG-HOP LINK PARTY

'Secrets of Happy Home Life' by James Russell Miller

Ideal Victorian Home Life,

Colour Litho by Alfred Concanen, c. 1875.

'One summer afternoon during our Civil  War, some Southern generals were sitting under a tree, when suddenly a shell from a Northern battery crashed over their heads.  The officers hastened to seek a safer place.  But one of the party lingered ; and the others, glancing around, saw him stooping to the ground, as if he had found something of great value.  The crashing of the shell through the branches had torn a bird's nest from its place, and hurled it to the ground.  And the general of armies was gathering up this nest, with its sacred burden of young bird-life, to replace it among the branches.

This book may come into the hands of some whose home happiness has been shattered, — its torn fragments lying now on the ground.  It would be a comfort to the author if these simple words should put fresh hope into a discouraged heart, and thus be the hand to help restore the home to its true place, amid the branches of the tree of love.'

Bird's Nest and Dog Roses by John William Hill (1812-1879).

This is the preface of a Victorian book I cherish with all my heart.  It was written in the late Victorian Age, to be more precise in 1894, by James Russell Miller, a quite famous Christian author of the day, pastor of several churches in Pennsylvania and Illinois, and its title is: 'Secrets of Happy Home Life: What Have You to Do with It?'.

Thus today's post topic is HOME LIFE, HOME, which is something different from HOUSE, as you all well know, and we'll understand what this difference is made of. 

Miller's insightful work offers what I would define a timeless wisdom on how to create a harmonious and fulfilling HOME since it delves into the vital roles of both husband and wife, providing a blueprint for building a loving and peaceful HOME environment. Emphasizing the importance of love, selflessness, and Christian values in family life, Miller presents marriage as an evolving journey, where patience, mutual respect, and spiritual grounding form the foundation of happiness.  His book encourages readers in finding joy in small acts of kindness and stresses the critical role of both parents in nurturing their children.  The latter was a quite innovative point of view, given that during the Victorian age it was a tutor, for wealthier families, and the mother, the "Angel at hearth", who had to take care of her children's growth and education, according to culture. With its gentle guidance and practical advice, it is a cherished resource for anyone looking to strengthen their family bonds and create a sanctuary of love and peace.

Interieur by Lady Francis Jocelyn, 1865.

Home is among the holiest of words.  A true home is one of the most sacred of places.  It is a sanctuary into which men flee from the world's perils and alarms.  It is a resting-place whither at close of day the weary retire to gather new strength for the battle and toils of to-morrow. It is the place where love learns its lessons, where life is schooled into discipline and strength, where character is moulded.  Out of the homes of a community comes the life of the community, as a river from the thousand springs that gush out on the hillsides... (p. 5)

But I do think also that a HOME is not a mere cozy place made of four squared walls.  It's more, much more than this.

The making of a home begins before there is a home — it begins in the days when the life-choices are made.  There are many unhappy marriages.  There are families sheltered in houses which are not homes.  A happy home does not come as a matter of course because there has been a marriage ceremony, with plighted vows and a ring, and the minister's benediction.  Happiness does not come through any mere forms or ceremonies;  it has to be planned for, lived for, sacrificed for, prayed for, and sometimes even suffered for.  It is an achievement we reach day after day, with the Faith's help. (p. 7)

There are pairs living in wonderful HOUSES, but their marriage is unhappy, and theirs' will never be considered a HOME...

It makes very little difference what the size of the house, or what its furniture may be. The happiness of the home does not depend on the house or on what it contains ; the people who live in the house make the happiness, — or mar it. (p. 8)

President Grover Cleveland's wife Frances, White House, 1888.

First of all the husband has his part. He must be a good man, of course. Page 10 reads:

Life is not all sentiment.  We cannot live on ambrosia.  Happiness must have a very practical basis.  A good husband must be a man. He must be a good man — manly, true, worthy, brave, generous, a man whom a noble woman can respect and honor all the days of her life. [...] He must be a man of pure, unblemished life, whose character is above suspicion, whose name will always be an honor and a pride in his own home.  The husband has a great deal to do with the question of home happiness.

The wife, too, has a responsibility.  The prosaic arts of housekeeping are far more important factors of home happiness than many people without experience imagine.  Kuskin talks to young women of the etymology of the name wife : " What do you think the beautiful word  ' wife ' comes from ? " he asks. "It means 'weaver.' You must either be housewives or house-moths, remember that. In the deep sense, you must weave men's fortunes, and embroider them, or feed upon them, and bring them to decay.  Wherever a true wife comes, home is always around her.  The stars may be the canopy over her head, the glowworm in the night's cold grass be the fire at her feet, but home is where she is ; and for a noble woman it stretches far around her, — better than houses ceiled with cedar, or painted with vermilion, shedding its quiet light for those who else were homeless."

Marcel Vanderkindere’s image of a Summer lounge in Belgium in 1895.

Home is the true wife's kingdom.  Very largely does the wife hold in her hands, as a sacred trust, the happiness and the highest good of the hearts that nestle there.  The best husband — the truest, the noblest, the gentlest, the richest-hearted — cannot make his home happy if his wife be not, in every reasonable sense, a helpmate to him. In the last analysis, home happiness does depend on the wife.  Her spirit gives the home its atmosphere.  Her hands fashion its beauty.  Her heart makes its love.  And the end is so worthy, so noble, so divine, that no woman who has been called to be a wife, and has listened to the call, should consider any price too great to pay, to be the light, the joy, the blessing, the inspiration, of a home. 

On the other hand it is true that a woman do need some help to be a perfect wife.

So, addressing husbands, Millers goes on writing:

Love your wives, and be not bitter against them.  More wives might complain of the lack of love in the little tendernesses than in great acts and manifestations.  A true woman's heart craves gentleness.  It is hurt by bitter words, by coldness, by impatience, by harsh criticisms, by neglect, by the withholding of the expressions of affection.  Love craves its daily bread of tenderness. No husband should deny his wife the little things of affection, the amenities of love, along the busy, trying days [...]. (p. 16)

There's a phrase I read that I cannot forget:

Marriage is the beautiful unfolding of many years. We are not married on any day, but all along; for love.

And the very last words of this little treasure in words are:

"Comfort one another,

With the hand-clasp close and tender,

With the sweetness love can render, 

And looks of friendly eyes.

Bo not wait with grace unspoken,

While life's daily bread is broken; 

Gentle speech is oft like manna from the skies." (p. 32)

At this point, maybe it's clear to you why it's so dear to me: because of the values ​​it illustrates and the ones it tries to inspire us to embrace as a guide in our domestic life, it continues to be highly relevant today. Some values ​​are timeless indeed!

In the hope not to have bored You, 

my Dearest Readers and Friends, 

indeed, to have intertained You with gladness,

I'm sending my dearest embrace to You.

See you soon ❤

Dany

"I segreti per vivere una vita familiare felice" 

di J. R. Miller

IMMAGINE DI COPERTINA - Ideal Victorian Home Life,

Colour Litho by Alfred Concanen, c. 1875.

Un pomeriggio d'estate, durante la nostra Guerra di Secessione, alcuni generali del Sud erano seduti sotto un albero, quando un proiettile proveniente dall'artiglieria nemica si schiantò sopra le loro teste. Gli ufficiali si affrettarono per cercare un posto più sicuro, ma uno del gruppo indugiò: e gli altri, guardandosi intorno, lo videro chinarsi a terra come se avesse trovato qualcosa di grande valore. Il fragore del proiettile tra i rami aveva strappato un nido di uccello dal suo posto, scagliandolo a terra. E il generale stava raccogliendo quel nido, con il suo sacro fardello di giovani vite, per riporlo tra i rami. Questo libro potrebbe finire nelle mani di qualcuno la cui felicità domestica è stata infranta, i cui frammenti giacciono ora a terra. Sarebbe di conforto per l'autore se queste semplici parole potessero infondere nuova speranza in un cuore scoraggiato, e quindi essere la mano che aiuta a riportare la dimora al suo vero posto, tra i rami dell'albero dell'amore. 

IMMAGINE 2 - Bird's Nest and Dog Roses di John William Hill (1812-1879).

E' questa la prefazione di un libro vittoriano che custodisco amorevolmente con tutto il cuore. Fu scritto nel 1894, da James Russell Miller, un autore cristiano piuttosto famoso all'epoca, pastore di diverse chiese in Pennsylvania ed Illinois, e il suo titolo è: 'Secrets of Happy Home Life: What Have You to Do with It?' (I segreti per vivere una vita familiare felice: cosa si deve fare").

Quindi l'argomento del post di oggi è la VITA DOMESTICA, la DIMORA, che è qualcosa di diverso da CASA, come tutti ben sapete, e capiremo in cosa questa differenza consista, anche se è molto più evidente in Inglese piuttosto che in Italiano.

L'opera illuminante di Miller offre quella che definirei una saggezza senza tempo su come creare una DIMORA armoniosa e appagante, poiché approfondisce i ruoli vitali sia del marito che della moglie, fornendo un modello per costruire un ambiente domestico amorevole e sereno. Sottolineando l'importanza dell'amore, dell'altruismo e dei valori cristiani nella vita familiare, Miller presenta il matrimonio come un percorso in evoluzione, in cui pazienza, rispetto reciproco e radicamento spirituale costituiscono il fondamento della felicità. Il suo libro incoraggia i lettori a trovare gioia nei piccoli gesti di gentilezza e sottolinea il ruolo fondamentale di entrambi i genitori nell'educazione dei figli. E' da notare che quest'ultimo era un punto di vista piuttosto innovativo, dato che in epoca vittoriana era il tutore, per le famiglie più abbienti, e la madre, "l'angelo del focolare", a doversi prender cura della crescita e dell'educazione dei figli, secondo la cultura. Con la sua guida gentile e i suoi consigli pratici, è una risorsa preziosa per chiunque desideri rafforzare i propri legami familiari e creare un santuario di amore e pace.

IMMAGINE 3 - Interieur by Lady Francis Jocelyn, 1865.

Dimora è tra le parole più sacre. Una vera dimora è uno dei luoghi più venerabili. È un santuario in cui gli uomini si rifugiano dai pericoli e dalle preoccupazioni del mondo. È un luogo di riposo dove al calar del giorno gli stanchi si ritirano per raccogliere nuove forze per la battaglia e le fatiche del domani. È il luogo dove l'amore impara le sue lezioni, dove la vita si forma in disciplina e forza, dove il carattere si plasma. Dalle dimore di una comunità scaturisce la vita della comunità, come un fiume dalle mille sorgenti che sgorgano sui pendii... (p. 5)

Ma penso anche che una DIMORA non sia un semplice luogo accogliente fatto di quattro mura squadrate. È di più, molto di più di questo.

La creazione di una dimora inizia prima che ci sia una casa – inizia nei giorni in cui si fanno le scelte di vita. Ci sono molti matrimoni infelici. Ci sono famiglie protette in case che non sono dimore. Una casa felice non arriva per caso perché c'è stata una cerimonia nuziale, con i voti promessi, un anello e la benedizione del sacerdote. La felicità non arriva attraverso semplici forme o cerimonie; deve essere pianificata, vissuta, sacrificata, pregata e a volte anche sofferta. È un traguardo che raggiungiamo giorno dopo giorno, con l'aiuto della Fede. (p. 7)

Ci sono coppie che vivono in CASE meravigliose, ma il loro matrimonio è infelice e la loro non sarà mai considerata una DIMORA...

IMMAGINE 4 - President Grover Cleveland's wife Frances, White House, 1888.

Fa ben poca differenza la dimensione della casa o il suo arredamento. La felicità di una dimora non dipende dalla casa o da ciò che contiene; Le persone che vivono in casa creano la felicità, o la rovinano. (p. 8)

Prima di tutto, il marito ha la sua parte. Deve essere un buon uomo, ovviamente. A pagina 10 si legge:

La vita non è fatta solo di sentimenti. Non possiamo vivere di ambrosia. La felicità deve avere una base molto pratica. Un buon marito deve essere un uomo, un brav'uomo: virile, sincero, degno, coraggioso, generoso, un uomo che una donna nobile possa rispettare e onorare per tutti i giorni della sua vita. [...] Deve essere un uomo dalla vita pura e incontaminata, il cui carattere sia al di sopra di ogni sospetto, il cui nome sarà sempre motivo di onore e orgoglio nella sua dimora. Il marito ha molto a che spartire con la questione della felicità domestica.

Ma anche la moglie ha una sua responsabilità. Le prosaiche arti domestiche sono fattori di felicità domestica molto più importanti di quanto molte persone senza esperienza immaginino. Kuskin parla alle giovani donne dell'etimologia del nome "moglie": "Da cosa pensate che derivi la bella parola "moglie"?", chiede. "Significa "tessitrice". Dovete essere o casalinghe o tarme domestiche, ricordatelo. Nel senso profondo, dovete tessere le fortune degli uomini e ricamarle, oppure nutrirvene e portarle alla rovina. Ovunque arrivi una vera moglie, la dimora è sempre intorno a lei. Le stelle possono essere il baldacchino sopra la sua testa, la lucciola nell'erba fredda della notte essere il fuoco ai suoi piedi, ma la dimora è dove si trova; e per una donna nobile si estende lontano intorno a lei, – meglio delle case dal soffitto di cedro o dipinte di vermiglio, che irradiano la sua luce silenziosa per coloro che altrimenti sarebbero senza tetto.

IMMAGINE 5 - Marcel Vanderkindere’s image of a Summer lounge in Belgium in 1895.

La dimora è il regno della vera moglie. In gran parte la moglie detiene nelle sue mani, come un sacro deposito, la felicità e il bene supremo dei cuori che vi si annidano. Il miglior marito – il più leale, il più nobile, il più gentile, il più ricco di cuore – non può rendere felice la sua dimora se sua moglie non è, in ogni senso ragionevole, una compagna per lui. In ultima analisi, la felicità della dimora dipende dalla moglie. Il suo spirito conferisce alla dimora la sua atmosfera. Le sue mani ne plasmano la bellezza. Il suo cuore ne crea l'amore. E il fine è così degno, così nobile, così divino, che nessuna donna che sia stata scelta per essere moglie e abbia ascoltato la chiamata dovrebbe considerare un prezzo troppo alto da pagare per essere la luce, la gioia, la benedizione, l'ispirazione di una dimora.

D'altra parte, è vero che una donna ha bisogno di aiuto per essere una moglie perfetta.

Quindi, rivolgendosi ai mariti, Miller continua scrivendo:

Amate le vostre mogli e non siate duri con loro. Più mogli potrebbero lamentarsi della mancanza d'amore nelle piccole tenerezze che nei grandi gesti e manifestazioni. Il cuore di una vera donna desidera la gentilezza. È ferito dalle parole amare, dalla freddezza, dall'impazienza, dalle critiche aspre, dalla trascuratezza, dal rifiuto delle espressioni d'affetto. L'amore desidera il suo pane quotidiano di tenerezza. Nessun marito dovrebbe negare alla moglie le piccole cose dell'affetto, le gioie dell'amore, durante le giornate impegnative e difficili [...]. (p. 16)

C'è una frase che ho letto e che non posso dimenticare:

Il matrimonio è il meraviglioso dispiegarsi di molti anni. Non ci sposiamo in un giorno qualsiasi, ma per sempre; per amore.

E le ultime righe di questo piccolo "tesoro fatto di parole" sono:

"Consolatevi a vicenda,

con una stretta di mano forte e tenera,

con la dolcezza che l'amore può donare,

e con sguardi di occhi amichevoli.

Non aspettate con grazia inespressa,

mentre il pane quotidiano della vita viene spezzato;

le parole gentili sono spesso come la manna dal cielo." (p. 32)

Giunti a questo punto forse vi è chiaro quale sia il motivo per cui tanto me lo tengo caro: per i valori che illustra e che cerca di farci assumere come guida nella nostra vita domestica, continua ad essere di grande attualità. Taluni valori sono davvero senza tempo! 

Nella speranza di non averVi annoiato, 

Carissimi Lettori ed Amici,

anzi, di averVi intrattenuti con diletto

Vi invio il mio più caro abbraccio.

A presto ❤

 Dany

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