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sabato 14 maggio 2016

A forgotten master in Victorian painting: Hugues Merle.



Ogni artista intinge il pennello nella sua anima,
e dipinge la sua stessa natura nelle sue immagini.


Henry Ward Beecher (1813 - 1887)




Maternal Affection



Spesso paragonato a William-Adolphe Bouguereau, che conobbe nel 1862 e del quale condivise temi sentimentali espressi con tecniche chiroscurali affini, Hugues Merle nacque nel 1823 nel villaggio di Saint-Marcellin nella regione dell'Isère ( situato nel Sud-Est della Francia). Poco ci è dato di sapere della sua famiglia e della sua educazione infantile; per certo sappiamo che come comunità, quella dell'Isère era connotata da un forte accento politico ed era nota per le profonde radici protestanti e per il supporto quasi uniforme a favore dell'Impero e non a caso all'inizio della sua carriera Merle dipinse una serie di opere pro-impero che potrebbero essere una chiara espressione delle sue origini.

Accettato quale studente all'École des Beaux-Arts in Paris, la più prestigiosa scuola per artisti dell'intera nazione, egli si iscrisse presso lo studio di Léon Cogniet (1784-1880) famoso e capace pittore anche se ricordato principalmente per le proprie doti in fatto di insegnamento; Merle iniziò ad esporre le proprie opere al Salon (Parigi) nel 1847 e dopo aver ricevuto il secondo premio nel 1861 e nel 1863, venne nominato Chevalier de la Legion d' Honor nel 1866.

Guardando ai suoi dipinti si potrebbero quasi distinguere tre differenti fasi evolutivo-espressive della sua produzione, poiché partendo dai tele di natura propriamente storica, approda alle scene di carattere romantico - sentimentale intorno agli anni '50 per concludere con le figure tratte dal repertorio letterario, anche stimolato dalla traduzione in francese da parte di François-Victor Hugo, figlio del celeberrimo scrittore, di tutte le opere di William Shakespeare, cui attinsero il teatro, la scultura ed, appunto, anche la pittura. 



 Romeo and Juliet




Tristan and Isolde



Ma è nell'ambito della pittura così detta di 'genere', nelle scene affettive e familiari, che a mio modo di vedere egli riesce ad esprimere il meglio di sé, basta osservare i volti dei protagonisti dei suoi dipinti ... non occorre leggerne e conoscerne il titolo, lo si comprende dalle espressioni ritratte, dalle luci che si accordano con gli stati d'animo che egli vuole suscitare e comunicare, dai temi scelti che infondono serenità d'animo ...



Grandmother's Story




The Embroidery Lesson




Young Girl Holding A Sleeping Baby





Mother and Children




Best Friends




The First Thorns of Knowledge




Mother and Child




Afternoon Dreaming (detail)




Good Sister





Chi ha arte o scienza
quegli ha anche religione;
Chi non ha arte o scienza
quegli abbia religione.


Johann Wolfgang  von Goethe (1749 - 1842)




Che nel vostro cuore trovi sempre spazio la gioia per le piccole cose, mie carissimi lettori, ve lo auguro sinceramente ...

A presto 💕






















"Every artist dips his brush in his own soul, 
and paints his own nature into his pictures."


Henry Ward Beecher (1813 - 1887)






- picture 1 - Maternal Affection





Often compared to William-Adolphe Bouguereau, whom he met in 1862 and with which he shared sentimental themes expressed with similar chiroscurali techniques, Hugues Merle was born in 1823 in the village of Saint-Marcellin, located in the Isère region (South-East of France). Just a little we are given to know about his family and his childhood education; we do know that as a community, the Isère was marked by a strong political accent and was known for deep Protestant roots and for an almost uniform support in favor of the Empire and not by chance early in his career Merle painted a series of pro-empire works that could be a clear expression of its origins.

Accepted as a student at the Ecole des Beaux-Arts in Paris, the most prestigious school for artists of the entire nation, he enrolled at the studio of Léon Cogniet (1784-1880) famous and capable painter although primarily remembered for his talents in teaching; Merle began to exhibit his works at the Salon (Paris) in 1847, received the second prize in 1861 and in 1863 and was appointed Chevalier de la Legion d'Honor in 1866.

Looking at his paintings we could distinguish three different evolutionary-expressive stages of his production, since starting from the strictly historical paintings, lands to the romantic – sentimental scenes nearly in the 50ies to finish with figures taken from the literary repertoire, also stimulated by the translation into French by François-Victor Hugo, son of the famous writer, of all the works of William Shakespeare, by which drew the theater, sculpture and, of course, also painting.




- picture 2 -  Romeo and Juliet


- picture 3 - Tristan and Isolde 




But it is in paintings so-called 'of genre', in affective and familiar scenes, that, in my view, he's able to express the best of his artistitalent, just look at the faces of the protagonists of his paintings ... it's needless to read and know their title, you can understand it by the expressions portrayed, by the lights that accord with the states of mind he wants to stimulate and communicate, by the themes chosen to infuse peace of one's soul ...




- picture 4 - Grandmother's Story


- picture 5 - The Embroidery Lesson


- picture 6 - Young Girl Holding A Sleeping Baby


- picture 7 - Mother and Children


- picture 8 - Best Friends


- picture 9 - The First Thorns of Knowledge


- picture 10 - Mother and Child


- picture 11 - Afternoon Dreaming (detail)


- picture 12 - Good Sister







He who possesses science and art,
has religion;
 he who possesses neither science nor art,
let him get religion. 


Johann Wolfgang von Goethe (1749 - 1842)





May the joy for the little things always dwell in your heart, my dear readers, 
that's my sincere and fond wish for you ...


See you soon 💕






giovedì 13 febbraio 2014

"My dear Valentine ... "



 Non ama chi d'amore al proprio ben non parla.

William Shakespeare, I due gentiluomini di Verona (1590 ca.), atto I, scena II




Riscoperto durante il XVIII secolo in Inghilterra si è andato via via diffondendosi il costume che vuole il 14 di febbraio come l'occasione in cui gli innamorati esprimono il loro amore per l'altro donando fiori, offrendo dolciumi, ed inviando biglietti augurali noti con il nome di "Valentines"; consolidatasi quindi durante il periodo Regency e Vittoriano, l'usanza di festeggiare la ricorrenza di S.Valentino ha origini antichissime, tanto antiche che se spingiamo lo sguardo per scorgerle quasi ci perdiamo ...



For this was on seynt Volantynys day
Whan euery bryd comyth there to chese his make.

"For this was on St. Valentine's Day, 
when every bird cometh there to choose his mate."


scriveva Geoffrey Chaucer, coevo del nostro Boccaccio, nel suo poemetto Parlement of Foules (1382) 





celebrando il fidanzamento di Re Riccardo II d'Inghilterra ed Anna di Bohemia, quando l'amor cortese aveva già consacrato la celebrazione della primavera come il momento topico del risveglio della natura e dei sentimenti più profondi in primis quello della passione amorosa ( i critici non sono concordi nel sostenere che qui Chaucer si riferisse al 14 di febbraio, data un po' improbabile perché in Inghilterra gli uccelli cerchino già di accoppiarsi per nidificare; c'è infatti chi preferisce ipotizzare che egli qui si riferisca piuttosto a San Valentino da Genova celebrato il 3 di Marzo ), ma dobbiamo spingerci ancora più indietro nel tempo per giungere fino agli antichi romani ed alla celebrazione di Lupercalia che si teneva dal 13 al 15 di febbraio, festa religiosa in onore del dio fauno Luperculus, protettore delle greggi bovine ed ovine dall'attacco dei lupi, festa le cui origini, sia secondo Ovidio, che secondo Plutarco e Dioniso di Alicarnasso, sarebbero avvolte dalla leggenda: alle celebrazioni connesse con la protezione, la fertilità delle greggi e la purificazione ( da cui il nome del mese febbraio, visto che in latino "februare" significava purificare ) durante tale festività si univano quelle connesse con la formazione di coppie di uomini e donne; gli uomini estraevano i nomi delle giovani donne da una piccola urna e ogni coppia così formata rimaneva tale fino alla celebrazione dell'anno venturo.

Mentre il formarsi di coppie ci fa pensare alla festa così come la conosciamo oggi, essa non venne nominata " San Valentino " fino a che non si affacciò alla storia un sacerdote di nome Valentino, profondamente romantico, che per amore contravvenne al decreto dell'imperatore Claudio II ( III° secolo d.C.) secondo il quale i soldati, al fine di non essere distratti dalle vicende belliche, dovevano rimanere celibi, non dovevano in alcun modo, nè tramite fidanzamento, nè tramite sposalizio, legare la propria vita ad una donna che avrebbe compromesso la loro concentrazione; Valentino sfidò l'imperatore sposandosi in segreto e fu per questo giustiziato proprio il 14 di febbraio dell'anno 273.

E sempre nell'antica Roma rimaniamo quanto all'iconografia che lega a questa festa l'immagine di Cupido: nella mitologia romana egli era figlio di Venere, dea dell'amore e della bellezza, spesso rappresentato con arco e frecce con cui, magicamente, induceva le persone ad innamorarsi, ma vittima dell'amore cadde egli stesso.



L'Amour et Psyche, Eugène Médard


Secondo la leggenda, Cupido si innamorò perdutamente di una bellissima fanciulla mortale di nome Psiche, la sposò, ma Venere, gelosa della sua bellezza, le proibì di guardare Cupido; ella, ovviamente, non riuscì a resistere a tale tentazione e fu colta mentre osservava di nascosto il marito e perciò come punizione Venere le impose di superare tre prove, 




 Psyche opening the golden box, John William Waterhouse, 1903




l'ultima delle quali ne provocò la morte. Per amore Cupido le ridiede la vita 




Le ravissement de Psyche, William Adolphe Bougereau, 1895



e gli dei, mossi a loro volta a compassione da questo grande amore, concessero alla leggiadra fanciulla l'immortalità. 

Tornando alla celebrazione di questo giorno dedicato all'amore, va detto che storicamente anche le 'Valentines' non sono poi così recenti come sembrano, pensate che la più antica superstite è un Rondeau datato XV° secolo scritto da Charles, duca di Orléans, tenuto prigioniero nella torre di Londra dopo la battaglia di Agincourt del 1415, alla moglie, che inizia così


Je suis desja d'amour Tanné
Tres Ma Doulce Valentinée ...

Sono così Soggiogato dal desiderio d'amore

Mia Dolcissima Valentina

- Charles d'Orléans , Rondeau VI , linee 1-2 

Ma a chi se non alle parole di Shakespeare dobbiamo affidarci quando di amore 'ragioniamo', a Shakespeare che per vergare i propri versi immortali nell'amore intingeva la propria penna ?
Ebbene, anche a lui era nota la giornata degli innamorati e ce lo comunica attraverso le parole dell'infelice, drammatico personaggio di Ophelia, condannata per amore ad un tragico ed iniquo destino ( se avete piacere di saperne di più sul personaggio di Ophelia

http://sweetlydreamingofthepast.blogspot.it/2013/09/john-william-waterhouse-pittore-della.html )




Ophelia
, Arthur Hughes
To-morrow is Saint Valentine's day,
All in the morning betime,
And I a maid at your window,
To be your Valentine.
Then up he rose, and donn'd his clothes,
And dupp'd the chamber-door;
Let in the maid, that out a maid
Never departed more.


"Sarà domani San Valentino,
"ci leveremo di buon mattino,
"alla finestra tua, tua ancella busserò,
"la Valentina tua diventerò.
"Allora egli si alzò,
"delle sue robe tutto si vestì,
"la porta della camera le aprì,
"fanciulla entrò e non più fanciulla ne uscì".

—William Shakespeare, Ophelia in Hamlet, Act IV, Scene 5


L'amore, cosa percepiamo di più grande, forte, trascendente, cosa ci è dato di conoscere nelle nostre vite di più dirompente di esso, l'amore, fatto della forza dell'eternità e unico frammento che dell'eternità ci è dato di fare esperienza nelle nostre vite .. "Amor ch'a nullo amato amar perdona", scriveva Dante Alighieri nella Comedia riferendosi al forte amore che legò Paolo e Francesca, l'amore non consente a nessuna persona amata di non, con amore, ricambiare, quell'amore che " È esser tutto fantasia, passione, e tutto desiderio, adorazione, dovere e rispetto, tutto umiltà, pazienza ed impazienza insieme, castità, sofferenza, obbedienza. "(Shakespeare, Silvio in As you like it - Così è se vi piace, atto V, scena II) ... sì, l'amore, quello vero.

Augurandovi che l'amore accompagni sempre ogni giorno della vostra vita camminando fianco a fianco con voi miei cari amici vi abbraccio, vi ringrazio di cuore per il vostro affetto e vi saluto caramente e, per chi di voi lo festeggia, felice San Valentino !


A presto ♥










Fonti bibliografiche:

Robert Sabuda, Saint Valentine, SIMON & SCHUSTER, 1999 









They do not love that do not show their love.

William Shakespeare, The Two Gentlemen of Verona (1590s), act I, scene II



- picture 1



Rediscovered during the XVIIIth century in England it has been gradually defining the costum that wants February 14th to be the occasion on which lovers express their love for each other by giving flowers, offering confectionery, and sending greeting cards known by the name of "Valentines"; then, consolidated during the Regency and Victorian age, the tradition of celebrating Valentine's Day has ancient origins, so ancient that if we push our look to find them, we almost get lost ... 


For this was on Seynt Volantynys day 
Whan euery Bryd comyth there to chese His make. 

"For this was on St. Valentine's Day, 
When every bird cometh there to choose His mate."


Geoffrey Chaucer, contemporary of Giovanni Boccaccio, wrote in his poem Parlement of Foules (1382)



- picture 2



celebrating the engagement of King Richard II of England and Anne of Bohemia, when the courtly love had already consecrated the celebration of Spring as the defining moment of the awakening of nature and of the deepest feelings, first of all the passion of love ( some critics don't agree that Chaucer here was referring to February 14th, a date a bit unlikely because in England birds already try to nest, there is in fact those who prefer to assume that he was referring rather than to S.Valentine from Genoa celebrated on March 3rd. ), but we must go further back in time till to the ancient Romans and to the celebration of Lupercalia, which was held from 13th to 15th of February, a religious festival in honor of the god faun Luperculus, protector of cattle and sheep herds from the attack of wolves, feast whose origins, both according to Ovid, to Plutarch and Dionysius of Halicarnassus, would be shrouded in legend: the celebrations connected with the protection, fertility and purification of the flocks ( hence the name of the month February, as in Latin " februare " meant to purify ) were associated with that of the formation of pairs of men and women: men extracted the names of young women from a small box, and each pair thus formed would have remained so until the next year celebration.

While the formation of pairs makes us think of the celebration as we know it today, it wasn't named " Valentine's Day" until it came to the story a priest named Valentine, deeply romantic, who, because of love, disobeyed the decree of Emperor Claudius II ( third century AD), according to which soldiers, in order not to be distracted by the events of the war, had to remain celibate, they shouldn't in any way, or through engagement, either through marriage, to bind their life to a woman who would have compromised their concentration; Valentine defied the emperor marrying in secret and was therefore executed on February 14th of the year 273.

And we are always in ancient Rome with the iconography that links to this festival the image of Cupid: in Roman mythology he was the son of Venus, goddess of Love and Beauty, often depicted with a bow and arrows with which, magically, induced people to fall in love, but he fell a victim of love himself.



- picture 3 - L'Amour et Psyche, Eugène Médard



According to the legend, Cupid fell in love with a beautiful mortal girl named Psyche, he married her, but Venus, jealous of her beauty, forbade her to look at Cupid, and she, of course, couldn't resist the temptation to watch her lovely husband and was caught while she, hidden, was looking at him and therefore as punishment Venus asked her for three tests,



- picture 4 - Psyche opening the golden box, John William Waterhouse, 1903



the last of which caused her death. For love Cupid gave her back her life



- picture 5 -



and the gods, in turn, moved to compassion by this great love, conceded the graceful maiden the immortality.

Returning to the celebration of this day devoted to love, it must be said that historically also ' Valentines ' aren't as recent as they seem, just think that the oldest surviving is a Rondeau dating back to the XVth century written by Charles, Duke of Orleans, held prisoner in the Tower of London after the Battle of Agincourt in 1415, to his wife, that so begins



Je suis d'amour desja Tanné
But Tres Doulce Valentinée ...

I'm so Subjugated by the desire for love
My Sweetest Valentine

- Charles d' Orléans, Rondeau VI , lines 1-2


But whose words, if not Shakespeare's, we have to rely when about love we ' reason ', Shakespeare who penned his immortal verses dipping his pen into love?
Well, he also knew the day of lovers and communicates it to us through the words of the unhappy, dramatic character of Ophelia, who, because of love, was sentenced to a tragic and unjust fate ( if you like to know more about Ophelia's character
http://sweetlydreamingofthepast.blogspot.it/2013/09/john-william-waterhouse-pittore-della.html )



- picture 6 on the left - 



To-morrow is Saint Valentine's day,
All in the morning betime,
And I a maid at your window,
To be your Valentine.
Then up he rose, and donn'd his clothes,
And dupp'd the chamber-door;
Let in the maid, that out a maid
Never departed more.

- William Shakespeare, Ophelia in Hamlet , Act IV , Scene 5


Love, what do we perceive bigger, stronger, more transcendent, what is given to us in our lives to know more disruptive than it, love made of the strength of the etrnity and only fragment of eternity we are given to experience in our lives ... " Love that doesn't forgive to every beloved not to love in turn " wrote Dante Alighieri referring to the strong love that bounded Paolo and Francesca, love doesn't allow to any lover, with love, not to reciprocate, that love which " It is to be all made of fantasy, all made of passion and all made of wishes, all adoration, duty, and observance, all humbleness, all patience and impatience, all purity, all trial, all observance " (Shakespeare, Silvius in As you like it, act V, Scene II) ... yes , love, true love.

Wishing that love always accompany every day of your life walking side by side with you, my dear friends, I embrace you, I thank you for your affection and greet you dearly, and for those of you celebrating it, Happy Valentine's Day!


See you soon ♥










Bibliographic sources:

Robert Sabuda, Saint Valentine, SIMON & SCHUSTER, 1999