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martedì 11 luglio 2017

Lancelot 'Capability' Brown and the Serpentine Style of Garden Design.




Intorno alla metà del XVIII secolo va consolidandosi un tipo particolare di architettura del paesaggio di cui i grandi proprietari terrieri britannici avanzano richiesta per la creazione dei loro parchi: costoro, guardando indietro, molto indietro, spingendosi nella storia ben prima del barocco, del rinascimento, del medioevo, riscoprono le origini della cultura classica in uno stile che venne definito Augusteo (Augustan Style);


Urne Augustee a Chiswick House Park




gli storici collocano la sua nascita nell'anno 1730, anche se mi sembra eccessivo e troppo rigoroso definire un anno preciso per una corrente di pensiero che diventa tendenza.

 Le caratteristiche di questo stile, come ci suggerisce la sua stessa definizione, vengono attinte dal mondo classico, per cui i parchi ad esso ispirati, ricordando i paesaggi dell'antichità, erano concepiti principalmente come luoghi di solitudine e riflessione sulla letteratura, sulla la storia, sulle scienze naturali e sugli affari del giorno.
Ciò non significa che potessero prestarsi anche a discussioni con amici, le quali potevano aver luogo passeggiando per i giardini collocati tra boschi, corsi d'acqua, e piccoli templi o sorseggiando tè seduti in una posizione panoramica. Inutile dire che, per coloro che avevano vissuto il Grand Tour, il giardino augusteo costituiva una sorta di luogo dei ricordi in cui custodire souvenirs, quali urne, obelischi e statue 

Obelisco e busti Augustei (Orazio e Virgilio) a Chiswick House Park




e sarà infatti, tra il 1720 e il 1745 proprio la scelta di tali elementi decorativi a divenire il punto cardine di tale stile, tanto da essere considerati persino più importanti del progetto generale stesso del paesaggio. 

William Kent (1685-1748) fu uno dei primi designer professionisti capaci di realizzare questa visione ed, anzi, divenne il principale esponente della progettazione del paesaggio così concepita agli inizi del periodo georgiano, quando la storia dell'Inghilterra era ad una svolta epocale, ovvero quando morta la regina Anne, nel 1714, finì la dinastia Stuart e si fece avanti quella hannoveriana, cui poi succedette, con Victoria & Albert, quella di Saxe-Coburg and Gotha che perdura tutt'oggi sul trono britannico ( anche se i sentimenti anti-tedeschi che erano vivi nel popolo britannico spinsero re Edoardo VII a mutare nel 1917 il nome della casa regnante in Windsor).

 L'esempio più eloquente di parco concepito seguendo l'Augustan Style lo ritroviamo presso Chiswick House, la villa neopalladiana fatta costruire nel 1725, per la cui progettazione ed organizzazione del verde Kent diede il meglio di sé.

"Augusto era abituato a vantarsi di aver trovato la sua capitale fatta di mattoni, e di averla lasciata in marmo".

 (Svetonio in Augusto, capitolo 28, ci ricorda che egli fece costruire a Roma il Tempio ed il Foro di Marte Vendicatore; Il Tempio di Giove Tonante in Campidoglio; quello di Apollo Palatino, con biblioteche pubbliche; il portico e la basilica di Caio e Lucio; i portici di Livia e Ottavia ed il teatro di Marcello. L'esempio del sovrano fu imitato dai suoi ministri e generali ed il suo amico Agrippa lasciò dietro di sé il monumento immortale del Pantheon. )

Edward Gibbons, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, Vol. 1,  Chapter II: The Internal Prosperity In The Age Of The Antonines. Part III, 1776

Va innanzitutto detto che lo Serpentine Style sarà per sempre associato al nome di Lancelot 'Capability' Brown, al punto da poterlo quasi definire Brownian, ma siccome altri suoi contemporanei adottarono tale stile, sembra più appropriato definirlo in base alla sua caratteristica precipua, ossia l'informalità.

I passi attraverso i quali l'Augustan Style si è evoluto nello Serpentine Style costituiscono un affascinante episodio nella storia del gusto ed interessano principalmente l'assetto paesaggistico di Castle Howard, ovvero fondamentale a tale proposito fu l'intento di conservare i boschi di Wray Wood e Henderskelf Lane che erano parte integrante della proprietà e che si trovavano su terreni scoscesi e pendii che era un vero peccato spianare e distruggere:


Facciata di accesso a Castle Howard vista da sinistra con sullo sfondo la 'macchia' di faggi
di Wray Wood



Wray Wood occupava una bassa collina ricoprendola fittamente con alberi di faggio antichi ad est del nuovo edificio che Vanbrugh (e Hawksmoor) progettarono tra il 1699 e il 1712 e si decise di conservarlo dotandolo di opere idrauliche e percorsi labirintici per farlo divenire quanto di più superlativo lo stile naturalistico potesse mai raggiungere; oggi Wray Wood sta recuperando il suo aspetto naturale, anche se le acque si sono prosciugate gli alberi, abbattuti con il 1940, stanno ricrescendo vigorosi.

 Henderskelf Lane sopravvive intatta in qualità di sentiero che costeggia il fianco meridionale di Wray Wood e unisce Castle Howard al Tempio dei Quattro Venti. Era un' antica pista percorribile a cavallo che doveva essere eliminata o raddrizzata secondo la logica dello stile Augusteo, ma non solo venne mantenuta, venne trasformata in un'ampia passeggiata erbosa che comanda una prospettiva quasi 'eroica' del paesaggio. 

 E partendo da Castle Howard 




 tale evoluzione passa attraverso i giardini di Studley Royal (1715-30),




di Duncombe Hall (1713-50), 
 di Rousham House (1726-39),
 e di Stourhead House (1726-39), 


esempi brillanti del modo in cui un concetto di design disciplinato possa essere commisurato con la genialità e l'estro di chi si adopera per lasciare che il verde conservi la propria 'libertà', la propria 'spontaneità', il concetto di dinamicità che l'Augustan Style, fiero nella propria immobilità, non conosceva assolutamente.

 Formatosi al fianco di Kent, ma divenuto con il tempo landscape-designer indipendente, Capability Brown non mutò durante i 32 anni di lavoro autonomo il proprio stile che può essere facilmente rappresentato dalla univoca definizione di Serpentine Style, le cui caratteristiche più salienti sono dati da  gruppi circolari di alberi, dalla presenza del prato erboso davanti alla casa padronale, dal lago a serpentina, dagli alberi a 'cintura' che racchiudono la proprietà e dalla strada carrabile che arriva davanti l'ingresso principale curvando, ferma restando la presenza di elementi classici quali templi, per esempio, a lui molto cari, ma scorti tra le sinuosità di un prato lasciato a maggese e perciò prodigo della bellezza dei fiori spontanei che conferiscono a questo stile il tocco più naturalistico in assoluto. 


Felicissima di essere tornata a trattare di questo argomento che tanto mi cattura ( amo 
il giardinaggio, i parchi ed i giardini e studiare la loro evoluzione nel tempo mi affascina !) e nella speranza di avervi intrattenuti con diletto vi abbraccio caramente ringraziandovi sempre più !
A presto 💕








FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Jane Brown, The Omnipotent Magician: Lancelot 'Capability' Brown: 1716–1783, Random House, UK, 2011;

Lancelot Brown and the Serpentine Style of Garden Design;

Christopher Hussey, English Gardens and Landscapes: 1700-1750, Country Life Limited, 1967;

William Kent and the Augustan Style of Garden Design;

Roger Turner, Capability Brown: And the Eighteenth-Century English Landscape,  The History Press; Reprint edition, 2014.


- picture 1 - Lancelot Capability Brown's portrait
Around the middle of the XIXth century there was the consolidation of a particular type of landscape architecture the creation of which the great British landowners ask for their parks: they, looking back, far back, well before than Baroque, Renaissance, and the Middle Ages, rediscover the origins of the classical culture in a style called not by chance Augustan Style;

- picture 2 - Augustan urns at Chiswick House Park

Historians place its birth in the year 1730, although I think it to be too much and too rigorous to define a precise year for a trend of thought that becomes 'vogue'.

 The characteristics of this style, as its definition suggests, are drawn from the classical world, so the parks inspired by it, recalling the landscapes of antiquity, were mainly conceived as places of solitude and reflection on literature, History, on the natural sciences and on the affairs of the day.
It does not mean that there people could also have discussions with friends, which could have taken place by strolling around the gardens, located among the woods, the waterways, and small temples or while sipping tea sitting in a panoramic position. Needless to say, for those who had lived the Grand Tour, the Augustan garden was a sort of memorial place where souvenirs, such as urns, obelisks and statues, found their most suitable place.

- picture 3 and picture 4 - Obelisk and Augustan busts (Horace and Virgil) at Chiswick House Park

And in fact, between 1720 and 1745 the choice of such decorative elements will become the 'hub' of this style, so as to be considered even more important than the general design of the landscape itself.

 William Kent (1685-1748) was one of the first professional designers able to realize this vision and, indeed, became the main exponent of landscape design so conceived at the beginning of the Georgian period when the History of England was at an epochal turn, since when Queen Anne died in 1714, the Stuart dynasty ended and the Hanoverian age begun, followed by Victoria & Albert, belonging to the House of Saxe-Coburg and Gotha, which continues to this day on the British throne (although the Anti-Germans feelings 
which were alive in the British people during the period of the Great War pushed King Edward VII to change the name of the reigning house into Windsor in 1917).

We may find the most eloquent example of park designed following the Augustan Style at Chiswick House, the Neopaganian villa built in 1725, for the design and the organization of the green of which Kent gave the best of himself.
"Augustus was accustomed to boast that he had found his capital of brick, and that he had left it of marble."

 (Svetonio in Augustus, Chapter 28, reminds us that he built in Rome the Temple and the Avenger's Mars Forum, the Temple of Toning Jupiter in the Capitol, that of Apollo Palatine with public libraries, the portico and the basilica of Caio Lucio, the porticoes of Livia and Ottavia, and the theater of Marcello.The example of the ruler was imitated by his ministers and generals and his friend Agrippa left behind him the immortal monument of the Pantheon.)

 Edward Gibbons, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, Vol. 1, Chapter II: The Internal Prosperity In The Age Of The Antonines. Part III, 1776

 It must first be said that the Serpentine Style will be forever associated with the name of Lancelot 'Capability' Brown, so that it can almost be defined Brownian, but as other contemporaries adopted that same style, it seems more appropriate to define it according to its precipuous characteristic, that is the informality.

 The steps through which the Augustan Style evolved into the Serpentine Style are a fascinating episode in the history of taste and involves first of all the landscaping setting of Castle Howard, since it was fundamental to this purpose the intent of preserving the woods of Wray Wood and Henderskelf Lane that were integral to the property and found themselves on rough terrain and slopes that it was a real shame to flatten and destroy:

- picture 5 - Facade of access to Castle Howard seen from the left with, in the background, the 'stain' of beechwoods of Wray Wood

Wray Wood occupied a low hill covering it thickly with ancient beech trees at the east of the new building that Vanbrugh (and Hawksmoor) designed between 1699 and 1712 and they decided to preserve it equipping it with hydraulic works and labyrinthine paths to make it become the most superlative the naturalistic style could ever be; today Wray Wood is recovering its natural appearance, given though the waters have dried up, its trees, which were cut down in the 1940s, are now growing vigorously.

Henderskelf Lane survives intact as a path running along the southern side of Wray Wood joyining Castle Howard with the Four Wind Temple. It was an ancient track where to go horseback that had to be eliminated or straightened according to the logic of the Augustan Style, but not only it was preserved, it was even transformed into a large grassy promenade that commands an almost "heroic" perspective of the landscape.

 And starting from Castle Howard

- picture 6 - collage

such an evolution goes through the gardens of Studley Royal (1715-30),

- picture 7 - collage

of Duncombe Hall (1713-50),

- picture 8 - collage

of Rousham House (1726-39)

- picture 9 - collage

 and of Stourhead House (1726-39),

- picture 10 - collage

brilliant examples of how a concept of disciplined design can be commensurate with the genius and the enthusiasm of those who are working to let the green retain its own 'freedom', its 'spontaneity', i.e. the concept of dynamism that the Augustan Style, proud of his own immobility, did not know at all.

 Capability Brown trained himself side by side with Kent, but though with the time he became independent landscape-designer, he never changed his style during the 32 years of self-employment, style which can easily be represented by the unique definition of Serpentine Style, since its most salient features are given by a circular groups of trees, the presence of the lawn in front of the manor house, the serpentine lake, the 'belt' of trees that enclose the property and the curving road leading to the main entrance, without renouncing to the presence of classical elements such as temples, for example, very dear to him, but placed among the sinuousness of fallow lawns, and therefore lavish of the beauty presented by the spontaneous flowers that give this style the most naturalistic touch ever.



Sincerely overjoyed by dealing back with this topic that amazes me so much 
(I love gardening, visiting parks and gardens and studying their evolution during the times fascinates me such a lot!) and in the hope of having entertained you with delight,
I'm embracing you all with heartfelt gratitude,
thanking you more and more!



See you soon 💕




BIBLIOGRAPHIC SOURCES:

Jane Brown, The Omnipotent Magician: Lancelot 'Capability' Brown: 1716–1783, Random House, UK, 2011;

Lancelot Brown and the Serpentine Style of Garden Design;

Christopher Hussey, English Gardens and Landscapes: 1700-1750, Country Life Limited, 1967;

William Kent and the Augustan Style of Garden Design;

Roger Turner, Capability Brown: And the Eighteenth-Century English Landscape,  The History Press; Reprint edition, 2014.

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domenica 29 gennaio 2017

Sir John Vanbrugh, famous Georgian dramatist and architect for delight, and the most imposing British Stately Homes.


Under this stone, reader, survey,
Dead Sir John Vanbrugh's house of clay.
Lie heavy on him, Earth! For he
Laid many heavy loads on thee!



Sotto questa pietra, lettore, pensa, 
vi è la casa di argilla del defunto Sir John Vanbrugh.
Giaci pesante su di lui, Terra !  Che lui
molti carichi pesanti su di te Collocò !


Queste le parole che scrisse Abel Evans (1675–1737) quale epitaffio per la tomba di Sir John Vanbrough, uomo di teatro, scrittore di canovacci teatrali ed architetto, quasi per diletto, ma è proprio a questa sua arte, il disegno architettonico, che egli passò alla storia legando il suo nome alle più imponenti residenze situate nella campagna inglese che tanto fascino esercitano su di noi: Castle Howard, il cui disegno fu commissionato nel 1699, Blenheim Palace, nel 1704, Kings Weston House, cominciata nel 1712, Seaton Delaval Hall, cominciata nel 1718.

Ma perchè le così dette MANSIONS o STATELY HOMES gratificano così tanto i nostri occhi ?

Forse perché, immerse completamente nel verde, rispondono a quell'ideale arcadico di bellezza e di pace che segretamente giace in ciascuno di noi, forse perché la loro imponenza ci suggerisce sicurezza e tranquillità, forse perché i tesori che ancor oggi custodiscono, provenienti tutti dai Grand Tours che vedevano 'impegnati' i giovani rampolli nel vecchio continente prima di accasarsi durante il XIX secolo, e che rappresentano opere arte di enorme valore di cui sono ancor oggi arredate, appagano il nostro bisogno di incanto, di eleganza, di gradevolezza ... sta di fatto che questi capolavori dell'architettura barocca inglese rimangono tra gli edifici più visitati del mondo, spesso ancora abitati dai discendenti di coloro che li commissionarono, passati di generazione in generazione come autentici patrimoni di famiglia ... vediamoli insieme, seppur per sommi capi, avventurandoci in una sorta di visita virtuale !


- CASTLE HOWARD -


Charles Howard, III Conte di Carlisle, con Vanbrugh ed altri membro della Londra Whig più facoltosa al Kit-Cat Club, commissionò nel 1699 al giovane artista teatrale, architetto senza arte né parte, potremmo dire, senza titoli di studi in merito e senza alcuna esperienza che lo promuovesse, se non un viaggio attraverso l'Europa appena conclusosi che lo aveva condotto ad ammirare i più prestigiosi edifici del tempo e la progettazione del suo palazzo nei pressi di York, sovente descritto come il primo edificio totalmente e realmente barocco di tutta l'Inghilterra.

 Lo stile barocco a Castle Howard è il più europeo che Vanbrugh abbia mai disegnato: con i suoi immensi corridoi definiti da colonnati a segmenti che conducono dall'ingresso principale alle ali che lo fiancheggiano, con il suo imponente blocco centrale coronato da una grande torre completa di cupola, esprime molto della scuola del barocco classico; esso combina gli aspetti della progettazione che erano fino ad allora apparsi di quando in quando, se non per nulla, nell'architettura inglese, mi riferisco al Greenwich Palace caduto in rovina durante la guerra civile e parzialmente ricostruito da John Webb (1611 – 1672) ( ma quando i fondi finirono, fu commissionato nel 1694 a Sir Christopher Wren e al suo assistente Nicholas Hawksmoor di distruggere quanto rimaneva del palazzo e di ricostruirlo senza alcun compenso come il nuovo Royal Hospital, futura sede di accoglienza dei marinai fuori servizio. Sir John Vanbrugh succedette a Wren come architetto, completando il complesso dei suoi piani originali. ) e, naturalmente, Chatsworth House di William Talman (1650 – 1719), considerato un uomo molto rude al quale, si dice, fu preferito John Vanbrugh per la progettazione di Castle Howard proprio di conseguenza al suo carattere. 

 Gli interni sono decisamente di grande effetto,
la Great Hall Entrance raggiunge gli 80 piedi (24 m) nel colmo della cupola; 
scagliola, ad imitazione del marmo, e colonne corinzie abbondano, e le gallerie collegate tra loro da archi svettanti danno l'impressione di un palco d'opera - senza dubbio era questo l'intendimento dell'architetto così tanto avvezzo al mondo del teatro.


 Castle Howard fu da subito un successo, la fiducia che Charles, III Conte di Carlisle aveva riposto nell'amico fu appieno confermata da ciò che fu in grado di realizzare: questo edificio meraviglioso senza precedenti in Inghilterra, con le sue facciate e con i suoi tetti decorati da lesene, statue, e con intagli ornamentali che sembrano rincorrersi l'un l'altro, fu motivo decisivo del destino del barocco in Inghilterra e di quello di John Vanbrugh, al contempo, poiché il plauso che Castle Howard riscosse condusse alla sua più famosa commissione: fu scelto quale architetto per realizzare Blenheim Palace.


- BLENHEIM PALACE -

L'esercito di John Churchill, I Duca di Marlborough sconfisse l'esercito di Re Luigi XIV a Blenheim, un villaggio sul Danubio nel 1704: il premio di una nazione riconoscente doveva essere una splendida residenza di campagna, e il duca stesso fu invitato dalla regina a scegliere l'architetto che prediligeva per questa sorta di monumento nazionale; inutile dire che egli volle Sir John Vanbrugh, degno ormai di cotanto prestigio, quale l'architetto del proprio palazzo.
I lavori cominciarono con il 1705 e, non essendo egli architetto altamente qualificato, ma solamente per diletto, talento e buongusto, Vanbrugh accettò di lavorare sul progetto fianco a fianco con Nicholas Hawksmoor.

 Ben si comprende che Blenheim Palace fu concepito per essere non solo una grande casa di campagna, ma un edificio commemorativo d'importanza e valore nazionale, anzi, lo doveva essere prima di essere una residenza signorile confortevole e ciò che ne risultò fu una sorta di piccolo villaggio fortificato, una cittadella.


Il fatto di anteporre l'importanza e le esigenze nazionali a quelle private, secondo quanto voleva Queen Anne e lo stesso Governo, mise più volte pesantemente in conflitto Vanbrugh con la Duchessa Sarah, che gli avrebbe preferito Sir Christopher Wren, la quale pretendeva che Blenheim Palace divenisse una confortevole casa di campagna per la sua famiglia, ma le dispute giunsero ad un punto tale che Vanbrugh, considerato una sorta di nemico nel suo agire artisticamente ispirato che assecondava le reali volontà, rassegnò le proprie dimissioni nel mese di novembre del 1716, prima che il palazzo fosse portato a termine, ma comunque è il suo estro che è riuscito a renderlo il capolavoro dell'arte barocca quale è considerato anche se egli lasciò che a completare l'opera fosse il suo compagno Hawksmoor.
Frattanto la Duchessa si era, con i sui modi maldestri, inimicata anche la regina, il che indusse i duchi a lasciare la Gran Bretagna per farvi ritorno solo dopo la morte di quest'ultima, e, per completare l'edificio, i cui lavori si erano arrestati, dovettero impiegare il loro proprio capitale anziché quello nazionale ! 

 La Duchessa non lo perdonò, e quando nel 1725  egli tentò di visitare Blenheim, pagando come qualsiasi altro membro del pubblico, gli fu proibito di addentrarsi nei terreni, figurarsi nell'edificio. 1











- KINGS WESTON HOUSE -


 Kings Weston House fu edificata tra il 1712 e il 1719 per Edward Southwell Jr. ( 1705 - 1755 ), politico anglo-irlandese, laddove giaceva in precedenza un vecchio edificio risalente all'epoca Tudor: 


Ricostruzione dell'originario edificio elisabettiano a Kings Weston.


Pianta del piano terra di Kings Weston prima della ricostruzione (Bristol Record Office)



il 29 di aprile più di 60 uomini si apprestavano a mettere insieme i materiali e le pietre necessari per costruirne le fondamenta ed i lavori cominciarono ufficialmente il 16 giugno dello stesso anno.

 Questo edificio rappresenta il solo progettato da Vanbrugh al di fuori del territorio londinese - ci troviamo infatti nei pressi di Bristol - e per la prima volta non si tratta di qualcosa di così tanto maestoso, il che non significa che il talento e la creatività del nostro non abbiano comunque avuto modo di esprimersi al meglio, basti pensare all'insieme dei fumaioli che sono stati artisticamente raggruppati al centro del tetto terrazzato a costituire un elemento architettonico di grande prestigio apparendo come una sorta di enorme balaustra o, se volete, di tempio a cielo aperto - quello che vediamo noi oggi è il risultato di una ricostruzione risalente al 1968, ottenuta grazie all'utilizzo della Bath Stone, la pietra di Bath dal caldo colore tinta miele.

 L'intera tenuta comprende la più grande quantità di edifici mai realizzati da Vanbrugh all'interno di una stessa proprietà, la maggior parte dei quali sono andati, però, demoliti o sono stati pesantemente contraffatti, mentre rimangono a tutt'oggi intatte le componenti residenziali le cui facciate hanno comunque visto alterare il loro originario aspetto cromatico, da che le pietre estratte sul sito, anticamente tinta ocra, tendono ora ad un arancio rosato.

 Ma senza troppo soffermarci sui dettagli architettonici, diamo uno sguardo veloce agli interni che ci mostrano ambienti connotati da grande fascino ed eleganza ... 

 






- SEATON DELAVAL HALL -


Seaton Delaval rappresenta l'ultimo edificio progettato da Vanbrugh ed il coronamento del suo successo, maturato con Castle Howard e Blenheim Palace ed è una delle poche residenze che egli progettò da solo senza l'aiuto di Nicholas Hawksmoor. 

Costruita tra il 1718 e il 1728 per l'Ammiraglio George Delaval, che ha voluto sostituire la sua precedente residenza sul sito, questa dimora ci appare piuttosto cupa, austera, tanto da inserirsi a pieno titolo nel contesto ambientale architettonico dell'intero Northumberland;  si dice che la progettazione di Seaton Delaval sia stata influenzata da Villa Foscari del Palladio (nota anche come "La Malcontenta"), costruita intorno al 1555: entrambe hanno facciate in pietra rustica e finestre a mezzaluna simili nel corso di un ingresso non porticato ed anche il grande frontone del sottotetto a Villa Foscari accenna al lucernario del Great Hall di Seaton ... è probabile che Vanbrugh, vedendola, ne sia rimasto colpito ed abbia voluto ad essa ispirarsi (Tra gli architetti, solo Vanbrugh avrebbe potuto trarre ispirazione da uno dei capolavori di Palladio, e pur mantenendo i valori umanistici della costruzione, alterarli ed adattarli al barocco, in una forma unica, invisibile altrove in Europa).
Anche qui, come per Castle Howard e Blenheim, il disegno che Vanbrugh elaborò fu quello di un corpo de logis contenente i locali principali ed il soggiorno, che rappresenta, inoltre, il centro di una corte a tre lati, tra due ali di accompagnamento, ovviamente a pianta diversa rispetto agli edifici realizzati in precedenza.





Torri coronate da balaustre e pinnacoli danno alla dimora ciò che Vanbrugh considerava il suo 'aspetto da castello' 



e persino le scuderie erano sontuose, magnifiche con i loro 60 piedi di ampiezza,
colme di purosangue solo nella stagione di caccia o quando la famiglia ricolmava la propria dimora la casa di ospiti in occasione di leggendarie feste teatrali.











Seaton Delaval Hall - walled garden




Ed eccoci al fine giunti alla conclusione di questo tour virtuale compiuto al mio fianco ... 

 Ma ditemi, non pensate anche voi che abbia dell'inverosimile che un emerito gentleman, uomo di teatro come attore e come autore di pièces divenute famose, architetto non dilettante, ma per mero diletto, abbia realizzato opere che appartengono oggi al National Trust quali patrimoni dell'arte britannica e mondiale, ovvero edifici senza pari prima, né dopo - eccezion fatta per le residenze reali, ovviamente ?!?

 Ebbene, spero con ciò di aver suscitato il vostro entusiasmo ed il vostro interesse, la campagna inglese e le residenze patrizie che la dominano sono sempre motivo di grande gioia per me !
E che la vostra giornata sia prodiga di letizia, ve lo auguro di vero cuore,

 a presto 💕

BIBLIOGRAFIA:

 Michael Paterson, PRIVATE LIFE IN BRITAIN'S STATELY HOMES - Masters and Servants in the Golden Age, Constable & Robinson Ltd., London, 2012.

CITAZIONI:

 1 - Michael Paterson, PRIVATE LIFE IN BRITAIN'S STATELY HOMES - Masters and Servants in the Golden Age, Constable & Robinson Ltd., London, 2012, pag. 46.







Under this stone, reader, survey,
Dead Sir John Vanbrugh's house of clay.
Lie heavy on him, Earth! For he
Laid many heavy loads on thee!



- picture 1
These are the words which Abel Evans (1675-1737) wrote as an epitaph for the tomb of Sir John Vanbrough, a man of  theater, actor and writer of theatrical plots and architect, almost for fun, but it is precisely this art of his, the architectural design, which will made his history by tying his name to the most impressive residences located in the English countryside that so charms have on us: Castle Howard, whose design was commissioned in 1699, Blenheim Palace, dating back to 1704, Kings Weston House, begun in 1712, Seaton Delaval Hall, begun in 1718.

 But because our eyes are so captured by the so-called MANSIONS or STATELY HOMES and so gratified by them?

 Maybe because, completely immersed in the green, they look based on that Arcadian ideal of beauty and peace that secretly lies in each of us, maybe because their grandeur suggests security and tranquility, maybe because of the treasures that they still guard, coming from all the Grand Tours which saw the young scions 'taken' in the old continent before than getting married during the XIXth century, representing art works of great value with which they're still decorated today, maybe because they satisfy our need of charm, elegance, pleasantness ... truth is these English Baroque architectural masterpieces remain among the most visited buildings in the world, often still inhabited by the descendants of those who commissioned them, passed from generation to generation as authentic family heritages ... let's see them together, albeit briefly, in a sort of virtual tour!




- CASTLE HOWARD -



- picture 2

Charles Howard, III Earl of Carlisle, with Vanbrugh and others member of the wealthiest London Whig  to the Kit-Cat Club, commissioned in 1699 at the young theater artist, architect without history, we could say, since he had no titles of studies on the subject and was without any experience that would promote him, if not a trip through Europe just ended which had led him to admire the most prestigious buildings of the time and the design of his palace near York, often described as the first building totally and truly baroque of the whole England.

 The baroque Castle Howard is the most European that Vanbrugh ever designed: with its immense corridors defined by columns in segments that lead from the main entrance to the wings that flank it, with its impressive central block crowned by a big full tower dome, expresses much of the classical school of the Baroque; it combines aspects of the design that had appeared ocasionally or not at at all, till then, in Britain, I am thinking of Greenwich Palace fell into disrepair during the civil war and partly rebuilt by John Webb (1611 - 1672) (but when the money ended, it was commissioned in 1694 to Sir Christopher Wren and his assistant Nicholas Hawksmoor to destroy what remained of the building and to rebuild it without compensation as the new Royal Hospital, the future home of sailors out of order. Sir John Vanbrugh succeeded Wren as architect, completing the complex of its original plans.) and, of course, Chatsworth House by William Talman (1650 - 1719), considered a very rude man whom, they say, was preferred John Vanbrugh for the design of Castle Howard just a consequence to his character.
The interiors are very impressive,
- picture 3
- picture 4
- picture 5
- picture 6
- picture 7
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- picture 9
- picture 10
- picture 11

the Great Hall Entrance reaches 80 feet (24 m) at the height of its dome;

- picture 12

scagliola in imitation of marble and Corinthian columns abound, and galleries linked together by soaring arches give the impression of an opera stage - no doubt this was the architect's intention so much accustomed to the world of theater he was.

- picture 13

Castle Howard was an immediate success, the confidence that Charles, III Earl of Carlisle had put in his friend was fully confirmed by what he was able to realize: this beautiful building without precedent in England, with its facades and its roofs decorated by pilasters, statues and ornamental carvings that seem to chase each other, was a decisive reason for the fate both of the Baroque in England and of John Vanbrugh's, at the same time, as the approval that Castle Howard collected led to his most famous commission: he was chosen as the architect who had to realize Blenheim Palace.




- BLENHEIM PALACE -


- picture 14

The army of Sir John Churchill, the Duke of Marlborough, defeated the army of King Louis XIV in Blenheim, a village on the Danube in 1704: the prize of a grateful nation had to be a beautiful country house, and the Duke himself was invited by his Queen to choose the architect who was his favorite for this sort of national monument; needless to say he wanted Sir John Vanbrugh, now worthy of so great prestige, as the architect of his own palace.
Works began in 1705 and, since he wasn't at all a highly qualified architect, but just an architecth for delight, gifted with much talent and good taste, Vanbrugh agreed to work on the project side by side with Nicholas Hawksmoor.

 It is well understood that Blenheim Palace was designed to be not only a large country house, but a commemorative building of national importance and value, indeed, it had to be thus before being a comfortable manor house and what resulted was a kind of small fortified village, a citadel.

- picture 15

The fact of putting the importance of the national requirements before than the private ones, as wanted Queen Anne and the Government itself, put several times Vanbrugh with the Duchess Sarah often heavily in conflict,  given she would have preferred Sir Christopher Wren as architect and claimed that Blenheim Palace became a comfortable country house for her family, but the disputes came to a point that Vanbrugh, considered a kind of enemy in his artistically inspired acting that pandered to the royal will, resigned in November 1716, before the palace was completed, but it is his talent that made of it the masterpiece of Baroque art which is still considered today, even if he left that to complete the work was his companion Hawksmoor.

 Meanwhile the Duchess, with her clumsy ways, had quarreled even with the Queen, which led the Dukes to leave Britain, for coming back only after the death of the latter, and, to complete the building, the works of which were arrested, they had to use their own capital, rather than the national one !

 The Duchess did not forgive him, and when in 1725 he attempted to visit Blenheim, paying like any other memeber of the public, he was forbidden to enter even the grounds, let alone the house. 1

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- KINGS WESTON HOUSE -



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Kings Weston House was built between 1712 and 1719 for Edward Southwell Jr. (1705-1755), an Anglo-Irish politician, where previously was lying an old building dating back to the Tudor period:

- picture 24 - A reconstruction of the Elizabethan mansion at Kings Weston.
- picture 25 - The ground floor plan of Kings Weston house before it was rebuilt in 1712. (Bristol Record Office)

This building is the only one designed by Vanbrugh outside the London area - we are in fact close to Bristol - and for the first time this is not something so majestic, which doesn't mean that the talent and the creativity of our exceptional gifted man haven't had the possibility to be expressed at their best, just think of the set of chimneis that have been artistically grouped in the center of the roof terrace to form an architectural element of great prestige by appearing as a sort of huge rail, or, if you prefer, an open air temple - what we see today is the result of a reconstruction dating back to 1968, thanks to the use of Bath stone by the warm honey colored tint.

 The entire estate has the largest number of buildings ever realized by Vanbrugh within the same property, most of which have been, however, demolished or heavily counterfeited, while  the residential components - whose facades have anyway seen altering their original color given the stones extracted on the site, formerly ocher, tend now to a pinkish orange - still remain intact.

 But let's don't stop too much on the architectural details, let's take, rather, a quick look to the interiors that show us the connotations of environments by great charm and elegance ...
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- SEATON DELAVAL HALL -

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Seaton Delaval is the last building designed by Vanbrugh which represents the crowning glory of his success, gained with Castle Howard and Blenheim Palace, and is one of the few houses that he designed by himself without the aid of Nicholas Hawksmoor.

 Built between 1718 and 1728 for Admiral George Delaval, who wanted to replace its former residence on the site, this house seems rather gloomy, austere, much to enter fully into the architectural environment of the entire Northumberland; it is said that the design of Seaton Delaval was influenced by Palladio's Villa Foscari (also known as "La Malcontenta"), built around 1555: both have rustic stone facades and similar half-moon windows inside a non-porch entrance hall and even the large attic pediment at Villa Foscari hints at the skylight of the Great Hall of Seaton ... we may suppose that Vanbrugh, seeing it, he felt far impressed and wanted to inspired himself to it (among the architects, only Vanbrugh could draw inspiration from one of Palladio's masterpieces, and while maintaining the humanistic values ​​of the building, to alter and adapt them to the Baroque in a unique shape, unseen elsewhere in Europe).

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Here, as for Castle Howard and Blenheim, the design that Vanbrugh drew up was that of a 'corpo de logis' containing the main rooms and the living room, which also represents the center of a three-sided courtyard, between two flanking wings, obviously in a different plant than the buildings made previously.


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Towers crowned by balustrades and pinnacles give the house what Vanbrugh considered his 'castle-look' and

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even the stables, with their magnificent 60 feet width,were sumptuous, 

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full of thoroughbreds only during the hunting season or when the family filled the house with guests for their legendary theater festivals.

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 - picture 45 - Seaton Delaval Hall - walled garden

And here we are at the conclusion of this virtual tour made by my side ...

 But tell me, don't you also think that it's almost incredible that an emeritus gentleman, a man belonging to the world of the theater, both as an actor and as an author of pièces become famous, architect, not as an amateur, but for mere pleasure, has made works which now belong to the National Trust such heritage of the British art and the whole world, ie buildings unmatched before or since - except for the royal residences, of course?!?

 Well, I hope with this to have aroused your enthusiasm and your interest, the English countryside and the patrician houses dominating it are always a reason of great joy for me!
And may your day be generous with joy, I hope it with my whole heart,
see you soon 💕








BIBLIOGRAPHY:

Michael Paterson, PRIVATE LIFE IN BRITAIN'S STATELY HOMES - Masters and Servants in the Golden Age, Constable & Robinson Ltd., London, 2012.



QUOTATIONS:

1 - Michael Paterson, PRIVATE LIFE IN BRITAIN'S STATELY HOMES - Masters and Servants in the Golden Age, Constable & Robinson Ltd., London, 2012, pag. 46.


LINKING WITH:



Judith's MOSAIC MONDAY



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