Amos Bronson Alcott, Abigail May and Orchard House, Little Women's 'nest'

Surely, dear father, some good angel or elf dropped a talisman in your cradle that gave you force to walk thro life in quiet sunshine while others groped in the dark...

~ Louisa May Alcott to her father

November 28, 1855

In 1857, Amos Bronson Alcott purchased 12 acres of land with a manor house that had been on the property since the 1660s for $945. He then moved a small tenant farmhouse and joined it to the rear of the larger house, making many improvements over the course of the next year, as he detailed in his journals.  The grounds also contained an orchard of 40 apple trees which greatly appealed to Mr. Alcott, who considered apples the most perfect food. It is not surprising, then, that he should name his home "Orchard House".

After moving more than twenty times in nearly thirty years, the Alcotts had finally found their anchoring place at Orchard House, where they lived until 1877. A. Bronson Alcott was born on November 29, 1799. The son of a flax farmer in Wolcott, Connecticut, he taught himself to read by forming letters in charcoal on a wooden floor. Through sheer willpower and dedication to the ideal, he educated himself and guided his genius to expression as a progressive educator and leader of the Transcendentalists.

"Transcendentalism" was a term coined for a movement of New England writers and thinkers in the 1830s. They believed that people are born good, that they possess a power called intuition, and that they can come closer to God through nature.  Amos Bronson Alcott was unique in the way he embodied and lived out his Transcendentalist ideas. As a young man, he worked as a handyman and gardener. When Orchard House became his home, he was married to Abigail May for 27 years. Abigail, or Abba as she was called, had a passionate temperament, a fine mind, and a generous heart. She keenly felt the injustices of the world and worked energetically for various causes, especially those that helped the poor or furthered the causes of abolition, women’s rights, and temperance, that's why she inspired the charachter of Marmee in Little Women.  Abba met Amos Bronson Alcott in Brooklyn, Connecticut at the home of her brother, Samuel Joseph May, the first Unitarian minister in the state. Throughout their long courtship, Mr. Alcott, "a shy lover," communicated his sentiments to Miss May by letting her read passages he wrote about her in his journal. Bronson and Abba were married in King’s Chapel in Boston on May 23, 1830.
Abba’s love for her visionary husband was a mainstay in calm and storm.  Although frequently frustrated by his inability to support his family, Mrs. Alcott believed in her husband and his ideals -- even when it seemed that the rest of the world did not. She wrote in her journal that she could never live without him: 

"I think I can as easily learn to live without breath."

Their marriage had four daughters: Anna, Louisa, Lizzie and May. 

In the very first years of their life together, the couple moved several times due to failed attempts, for financial reasons, to open experimental schools based on their own educational system, tested directly with their own families. In fact, Alcott believed that education should be a pleasant experience and thus included physical education, dance, art, music and the drafting of a daily diary among the subjects of study of the daughters.

As an educator, he believed that all knowledge and moral guidance springs from inner sources and it is the teacher’s role to help these unfold in a beneficial way.  His daughter Louisa, one of his most faithful pupils, wrote:

"My father taught in the wise way which unfolds what lies in the child’s nature, as a flower blooms, rather than crammed it ... with more than it could digest."

Mr. Alcott taught in Connecticut, Pennsylvania, and Boston.  He introduced art, music, nature study, and physical education to his classes at a time when these subjects were not commonly taught.  Many parents did not understand Alcott’s innovative methods and withdrew their children from his schools.  

Mr. Alcott believed that the key to social reform and spiritual growth lay in the home, and specifically within family life. Essential values instilled in his children from an early age were self-reliance and the ideals of duty, self-sacrifice, compassion, and charity. Self-expression was also highly valued and cultivated through the keeping of journals on the part of all family members. Journals were even shared on many occasions to foster an openness of thought and feeling.

From 1859 through 1864, Mr. Alcott served as Superintendent of Schools in Concord. In later years, he conducted lecture tours in the Midwest where his enthusiastic presentations on educational reform and Transcendentalism brought much recognition to himself and fellow friends and Concordians, Ralph Waldo Emerson and Henry David Thoreau.

In 1879, primarily through the support of his Midwest admirers, his lifelong dream for a school of philosophy in Concord was fulfilled. One of the first summer schools for adults, The Concord School of Philosophy continued for nine summers.  It closed in July of 1888 with a memorial service to Mr. Alcott, who had passed away on 4 March of that year.

But let's come back to Orchard House!

The house is most noted for being where Louisa May Alcott wrote and set her beloved classic, Little Women, in 1868 at a "shelf desk" her father built especially for her.

Fortunately, there have been no major structural changes to the house since the Alcotts' time, with ongoing preservation efforts adhering to the highest standards of authenticity.  Since approximately 80% of the furnishings on display were owned by the Alcotts, the rooms look very much as they did when the family lived here, causing many modern-day visitors to comment that

"A visit to Orchard House is like a walk through Little Women!" 

Beth's piano inside Orchard House

A.Bronson Alcott sitting in his study at Orchard House

Abba sitting on an armchair in his husband's study at Orchard House

And here's the study as you can see it today by visiting Orchard House

And so, let's have this lovely walk through Little Women! 

I suggest you a visit inside this so charming house having a look at some rooms as they were set for the last film about Louisa May Alcott most famus novel dating back to 2019.

Every shot is by Wilson Webb ©2019 CTMG.

THE ATTIC

THE KITCHEN

A VIEW OF THE DINING ROOM

THE PARLOR DECORATED FOR CHRISTMAS 

(FOR SURE YOU DO REMEBER THAT THE NOVEL BEGINS ON A RATHER BLEAK CHRISTMAS MORNING OF A YEAR BETWEEN 1863 AND 1866, THE LATTER PART OF THE CIVIL WAR.) AND FINALLY ORCHARD HOUSE SEEN BY OUTSIDE, WITH ITS CHIMNEY SMOKING, AS IT WOULD BE IN A WINTRY COLD DAY AS IT IS TODAY!

With these so wonderful images suggesting that there's still life over there, it sounds as if we had a jump back in time, doesn't it?

In the sincere hope you've enjoyed this all, 

I'm sending my dearest hug to you, 

lovely Readers and Friends of mine!

See you soon ❤

Amos Bronson Alcott, Abigail May e Orchard House, il 'nido' di Piccole donne

Per certo, mio caro Padre, qualche angelo buono o qualche elfo ha lasciato cadere nella tua culla un talismano che ti ha dato la forza di camminare nella calma della luce del sole, mentre altri brancolavano nel buio... 

~ Louisa May Alcott a suo padre

28 novembre 1855

Immagine 1 - DISEGNO DI ORCHARD HOUSE

Nel 1857, Amos Bronson Alcott acquistò 12 acri di terreno con una casa padronale in legno, che faceva parte della proprietà dal 1660, per $ 945. Quindi unì al retro della casa una piccola appendice, sempre in legno, ed apportò molti miglioramenti nel corso dell'anno successivo, come descrisse dettagliatamente nei suoi diari. Il terreno conteneva anche un frutteto che contava 40 alberi di mele che conquistò Mr. Alcott, poiché egli considerava le mele il cibo perfetto in assoluto. Non sorprende, quindi, che abbia chiamato la sua casa "Orchard House"- La casa del frutteto.
Dopo aver cambiato dimore per più di venti volte in quasi trent'anni, gli Alcott avevano finalmente trovato il loro posto di ancoraggio a Orchard House, dove vissero fino al 1877. Amos Bronson Alcott era nato il 29 novembre 1799. Figlio di un coltivatore di lino di Wolcott, Connecticut, imparò da solo a leggere e a scrivere utilizzando un carboncino ed un pavimento di legno. Attraverso la pura forza di volontà e la dedizione agli ideali, si è formato e ha guidato il suo genio ad esprimere la sua vocazione: quella di educatore progressista e leader dei Trascendentalisti.
"Trascendentalismo" era un termine coniato da un movimento di scrittori e pensatori del New England negli anni '30 del XIX° secolo. Costoro credevano che le persone nascessero buone, che possedessero un potere chiamato intuizione e che potessero avvicinarsi a Dio attraverso la Natura. Amos Bronson Alcott fu l'unico ad aver fatto propri anche nella sua vita i principi  trascendentalisti. Da giovane aveva lavorato come tuttofare e giardiniere. Quando Orchard House divenne la sua casa, era sposato con Abigail May da 27 anni. Abigail, o Abba come veniva chiamata, aveva un temperamento appassionato, una mente fine e un cuore generoso. Avvertiva profondamente le ingiustizie del mondo e lavorò energicamente per sostenere varie cause, specialmente quelle volte ad aiutare i poveri o che promuovevano l'abolizione della schiavitù, quelle che patrocinavano i diritti delle donne e valutavano la temperanza, ecco perché ha ispirato il personaggio di Marmee in Piccole donne. Abba incontrò Amos Bronson Alcott a Brooklyn, nel Connecticut, a casa di suo fratello, Samuel Joseph May, che fu il primo ministro unitario dello stato. Durante il loro lungo corteggiamento, Mr. Alcott, "un amante timido",  comunicava i suoi sentimenti a Miss May lasciandole leggere i passaggi che scriveva su di lei nel suo diario. Bronson e Abba si sposarono nella King's Chapel di Boston il 23 maggio 1830.
L'amore di Abba per il marito visionario era un pilastro nella calma e nella tempesta. Sebbene spesso frustrata dalla sua incapacità di mantenere la sua famiglia, Mrs. Alcott credeva in suo marito e nei suoi ideali, anche quando sembrava che il resto del mondo non lo facesse. Su legge nel suo diario che non avrebbe mai potuto vivere senza di lui:

"Penso di poter più facilmente imparare a vivere senza fiato."

Dal loro matrimonio nacquero quattro figlie: Anna, Louisa, Lizzie e May.

Immagine 2 - FOTO PICCOLE DONNE

Nei primissimi anni di convivenza, i coniugi si spostarono più volte a causa dei falliti tentativi, per motivi economici, di aprire scuole sperimentali basate sul proprio sistema educativo, sperimentato direttamente con le proprie famiglie. Alcott, infatti, riteneva che l'educazione dovesse essere un'esperienza piacevole e quindi includeva l'educazione fisica, la danza, l'arte, la musica e la stesura di un diario quotidiano tra le materie di studio delle figlie.

Come educatore, credeva che tutta la conoscenza e la guida morale provenissero da fonti interiori e che fosse compito dell'insegnante aiutarle a svilupparsi in modo benefico. Sua figlia Louisa, una delle sue allieve più fedeli, scriveva:

"Mio padre insegnava in modo saggio a dispiegare ciò che giace nella Natura del bambino, come un fiore che sboccia, piuttosto che riempirlo ... con più di quanto potesse digerire."

Mr. Alcott insegnò in Connecticut, in Pennsylvania e a Boston. Introdusse lo studio dell'arte, della musica, della natura e l'educazione fisica nelle sue classi in un momento in cui queste materie non erano comunemente insegnate. Molti genitori non capirono i metodi innovativi di Alcott e ritirarono i propri figli dalle sue scuole. 

Mr. Alcott credeva che la chiave per la riforma sociale e la crescita spirituale risiedesse nella casa, e in particolare nella vita familiare. I valori essenziali instillati nei suoi figli fin dalla tenera età erano l'autosufficienza e gli ideali di dovere, sacrificio di sé, compassione e carità. Anche l'espressione di sé era molto apprezzata e coltivata attraverso  il tenere diari da parte di tutti i membri della famiglia. I diari sono stati persino condivisi in molte occasioni per favorire un'apertura di pensiero e sentimento.

Dal 1859 al 1864, Mr. Alcott fu sovrintendente delle scuole a Concord. Negli anni successivi, ha condotto conferenze nel Midwest, dove le sue entusiastiche presentazioni sulla riforma dell'istruzione e sul Trascendentalismo hanno portato molto riconoscimento a sé stesso e ai suoi amici e concordiani, Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau.

Nel 1879, principalmente grazie al sostegno dei suoi ammiratori del Midwest, il suo sogno di una vita per una scuola di filosofia a Concord fu realizzato. Una delle prime scuole estive per adulti, la Concord School of Philosophy è sopravvissuta per nove estati. Si chiuse nel luglio del 1888 con un servizio funebre a Mr. Alcott, che era morto il 4 marzo di quell'anno.

Ma torniamo a Orchard House!

La casa è nota soprattutto per essere stata il luogo in cui Louisa May Alcott ha scritto e ambientato il suo amato classico, Piccole donne, nel 1868 su di una scrittoio che suo padre costruì appositamente per lei.

Fortunatamente, non ci sono stati grandi cambiamenti strutturali alla casa dai tempi degli Alcott, grazie a continui sforzi di conservazione che aderiscono ai più alti standard di autenticità. Poiché circa l'80% degli arredi ancora oggi in mostra erano di proprietà degli Alcott, le stanze sembrano molto simili a quando la famiglia viveva qui, il che inducendo molti visitatori moderni a commentare che

"Una visita a Orchard House è come una passeggiata tra le pagine di Piccole donne!"

Immagine 3 - Il piano di Beth a Orchard House

Immagine 4 - A.Bronson Alcott seduto nel suo studio a Orchard House

Immagine 5 - Abba seduta su di una poltrona nello studio di suo marito a Orchard House

Immagine 6 - Ed ecco lo studio come lo potete vedere ancora oggi visitando Orchard House

Ebbene, concediamoci allora questa passeggiata tra le pagine di Piccole donne!

Vi propongo una visita all'interno di questa casa così affascinante dando concentrandoci su alcune stanze così come furono preparate per girare l'ultimo film sul romanzo più famoso di Louisa May Alcott nel 2019.

Ogni fotografia è stata scattata da Wilson Webb ©2019 CTMG.

Immagine 7 - IL SOTTOTETTO

Immagine 8 - LA CUCINA

Immagine 9 - VEDUTA DELLA SALA DA PRANZO

Immagine 10 - IL SALOTTO DECORATO PER NATALE (RICORDERETE SICURAMENTE CHE IL ROMANZO INIZIA IN UNA MATTINA DI NATALE PIUTTOSTO SQUALLIDA DI UN ANNO COMPRESO TRA IL 1863 E IL 1866, CHE CORRISPONDE ALL'ULTIMA PARTE DELLA GUERRA DI SECESSIONE) 

Immagine 11 - E INFINE ORCHARD HOUSE VISTA DALL' ESTERNO, CON IL CAMINO FUMANTE, COME SAREBBE IN UNA FREDDA GIORNATA INVERNALE COME OGGI!

Con queste meravigliose immagini che suggeriscono che ancora ci sia vita in quei luoghi, sembra di aver compiuto un salto indietro nel tempo, che ne dite?

Sperando vivamente che tutto ciò vi sia stato gradito, 

Vi invio il mio più caloroso abbraccio,

Miei Cari Lettori ed Amici!

A presto ❤

SOURCE. https://louisamayalcott.org/home

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