Lady Clementina Hawarden, the first fashion photographer in history.

Nata il 1 giugno del 1822, Clementina Elphinstone Fleeming, più conosciuta come Lady Clementina Hawarden, è nota e ricordata quale fotografa di successo dell'epoca vittoriana in quanto diede vita a più di ottocento ritratti principalmente delle figlie adolescenti Isabella Grace, Clementina Maude e Florence Elizabeth abbigliate con i tipici abiti dell'epoca, tant'è che è lecito vedere in lei la prima fotografa in fatto di moda femminile.

Florence Elizabeth and Clementina Maude, 1863

Figlia dell'Ammiraglio Charles Elphinstone Fleeming (1774-1840) e di Catalina Paulina Alessandro (1800-1880), nel 1845 sposò Cornwallis Maude, quarto Visconte Hawarden, da cui mutuò il titolo nobiliare. 

Risale al 1857 il suo casuale entrare in contatto con l'arte della fotografia nella casa di campagna dei suoceri in Irlanda ed al suo successivo rientro nell'elegante dimora di Londra situata a South Kensington, Clementina cominciò con lo specializzarsi nei ritratti per cui è principalmente ricordata: dopo aver rimosso gli arredi caratteristici della classe agiata cui apparteneva, nei locali del piano terra, ella poneva le figlie, accoppiate o da sole, di fronte ad una finestra, ad uno specchio, un letto, un mobile di significato, in pose romantiche, poetiche, talora persino velate di ingenua sensualità, quasi a voler render giustizia al carisma del sesso femminile fin troppo adombrato dalla cultura vittoriana; 

 Clementina Maude, 1862 - 63

Florence Elizabeth, 1860

Isabella Grace, 1862 - 63

in ciò ella si distaccò totalmente dalla tendenza in auge al tempo - pensiamo ai ritratti di Julia Margaret Cameron, celebre fotografa di personaggi e di ladies vittoriane famose volutamente riprese in atteggiamento dimesso - ed influenzò nel suo modo di ritrarre il celebre Lewis Carrol di cui vi ho qui già in precedenza parlato.

A dire il vero, queste tre sorelle, dagli sguardi trasognati che, tra luci ed ombre, avvolte da abiti importanti, sembrano volersi chiudere il mondo alle proprie spalle per abbandonarsi alle proprie fantasie, appaiono ai nostri occhi come una versione più adulta dell'Alice Liddell di Caroll, ma ad essa del tutto analoga.

Sono tutte queste immagini che esprimono quello che viene oggi definito il Victorian gothic - style spesso adottato dai moderni fotografi di moda, tanto che sembra siano realmente estratte da uno di quei servizi fotografici che appaiono sulle riviste dei nostri tempi dai nomi più prestigiosi.

Nell'epoca vittoriana, ed anche in principio del secolo XX°, saper cucire gli abiti, in primis quelli femminili, faceva parte di quel bagaglio di attività manuali che ogni donna del ceto medio ed umile doveva essere in grado di eseguire, eccezion fatta per le ladies cui bastava l'arte della musica e del ricamo, poichè ai loro abiti avrebbero pensato delle maestre in sartoria. A tale proposito lasciate che citi qui un testo segnalatomi tempo fa da Barbara, una cara amica, un testo sicuramente ricercato, poichè contiene cartamodelli ed indicazioni precise su paramonture, cuciture, pizzi e fodere per produrre biancheria intima ed indumenti, da giorno e da sera.

Vi lascio con ancora qualche scatto della viscontessa Hawarden che le valsero, nel 1863, la medaglia per l'eccellenza del proprio operato alla mostra annuale di fotografia che si tenne alla Photographic Society di Londra nel gennaio 1863, di cui venne immediatamente eletto membro. Purtroppo la sua vita fu decisamente troppo breve perchè le venisse data la possibilità di godere appieno del successo che avrebbe senza alcun dubbio meritato ( Lady Clementina Hawarden si spegnerà all'età di soli 42 anni affetta da un male inguaribile, si suppone provocato dagli agenti chimici che al tempo erano necessari per lo sviluppo delle fotografie; un destino infausto, per lo stesso motivo per cui le stava dando il prestigio che il suo nuovo modo d'interpretare la fotografia, appena nata, meritava, le strappò la vita impedendole di guadagnare il plauso che di questa sua artisticità creativa sarebbe stato sicuramente la naturale conseguenza visto che ancor oggi siamo in grado di contemplarla ammirati ).

Tengo infine a dirvi che i suoi preziosi scatti fanno oggi parte del patrimonio artistico custodito dal Victoria and Albert Museum di Londra che negli anni '30 li ereditò quasi nella loro totalità.

Sentitamente vi ringrazio per avermi seguita in questo mio 'viaggio' tra splendide immagini d'epoca scattate con tangibile dedizione e vera intuizione artistica, e vi abbraccio tutti con grande affetto, amici miei cari !

A presto ♥

Bibliografia:

Virginia Dodier, Clementina, Lady Hawarden: Studies from Life, 1857 - 1864, V&A Publications, London, 1999

Carol Mavor, Becoming: The Photographs of Clementina, Viscountess Hawarden, Duke University Press, London, 1999

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Born on June 1st, 1822, Clementina Elphinstone Fleeming, better known as Lady Clementina Hawarden is remembered as a successful photographer of the Victorian era for she gave rise to more than eight hundred portraits mainly of her teenager daughters Isabella Grace, Clementina Maude and Florence Elizabeth dressed with the typical clothes and gowns of the time, so much so that it is permissible to see in her the first photographer in female fashion.



- picture 2 - Florence Elizabeth and Clementina Maude, 1863



Daughter of the Admiral Charles Elphinstone Fleeming (1774-1840) and Catalina Paulina Alessandro (1800-1880), in 1845 she married Cornwallis Maude, 4th Viscount Hawarden from which she borrowed the title of nobility. 

It dates back to 1857 her get in touch with the art of photography in the country house of her parents in-laws in Ireland and at her subsequent return to her elegant mansion located in South Kensington, London, Clementina began by specializing herself in portraits for which she's principally remembered: after removing the characteristic furniture of the leisure class, to which she belonged, in the rooms of the ground floor, she put her daughters, paired or alone, in front of a window, a mirror, a bed, a furniture of meaning, in romantic, poetic, sometimes even naived of veiled sensuality poses, as if to render justice to the charisma of the female sex too overshadowed by the Victorian culture;



- picture 3 - Clementina Maude, 1862 - 63


- picture 4 - Florence Elizabeth, 1860


- picture 5 - Isabella Grace, 1862 - 63



in this she totally detached from the tendency in vogue at the time - let's think of the portraits by Julia Margaret Cameron, the famous photographer of characters and famous Victorian ladies purposely shooted resigned attitude - and influenced in his way of portraying the famous Lewis Carroll which we've previously talked about here. 
Actually, these three sisters, by their dreamy gazez that, between light and shadow, wrapped in important robes, seem to want to shut the world behind them to surrender to their fantasies, appear to our eyes as a more adult version of  Carrol's Alice Liddell, at this quite similar.


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All these images express what today is called the gothic Victorian - style often adopted by modern fashion photographers, and it really seems they are taken from one of those photo shoots appearing in the magazines of our time by the most prestigious names.



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During the Victorian era, and even in the beginning of the XXth century, to can sew clothes, primarily female ones, was part of the baggage of manual tasks that every woman of the middle and humble class had to be able to run, except for the ladies which only belonged the art of music and embroidery to, as about their clothes would have thought real teachers in tailoring. In this regard, let me quote here a text indicated some time ago by Barbara, a dear friend, a text certainly sought, as it contains precise directions on patterns and facings, seams, laces and linings for producing underwear and clothing, day and night ones. 

I leave you with a few click of the Viscountess Hawarden that earned her, in 1863, the medal for the excellence of her work at the annual exhibition of photography that was held at the Photographic Society of London in January 1863, of which she was immediately elected a member. Unfortunately, her life was far too short because it was given her the opportunity to fully enjoy the success that she would undoubtedly deserved (Lady Clementina Hawarden will pass away at the age of 42 years suffering from an incurable disease, it seems caused by those chemical agents which at the time were necessary for the development of the photographs; an ominous fate, for the same reason why was giving her the prestige that her new way of interpreting a photograph, newborn, deserved, tore her life preventing her from gaining the acclaim that of her creative artistry definitely would be a natural consequence because even today we are able to contemplate admired her work).

Finally, it is to be said that her precious shots are now part of the artistic heritage preserved by the Victoria and Albert Museum in London which in the 30s inherited almost all of them.



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I heartily thank you for having followed me in this 'tour' between beautiful vintage images taken with tangible dedication and genuine artistic intuition, and embrace you all with great affection, my dear friends ! 


See you soon ♥

Bibliography:

Virginia Dodier, Clementina, Lady Hawarden: Studies from Life, 1857 - 1864, V&A Publications, London, 1999

Carol Mavor, Becoming: The Photographs of Clementina, Viscountess Hawarden, Duke University Press, London, 1999

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