UPSTAIRS AND DOWNSTAIRS ~ Una giornata trascorsa in una residenza di campagna nell'Inghilterra del tardo ottocento - parte 2^

Il pomeriggio era decisamente meno impegnativo per i domestici, che erano al servizio della padrona per accompagnarla nelle sue visite, per recapitare i suoi biglietti da visita, per scortarla durante le spese o le opere caritatevoli, mentre chi rimaneva a casa disponeva del proprio tempo per lavori più leggeri oppure si concedeva qualche piccolo svago, soprattutto se i padroni erano assenti.

La tendina del salottino della servitù stava svolazzando e da fuori si poteva sentire il cigolio della sedia a dondolo su cui si metteva Rose a ricamare una volta ultimato il rigoverno della cucina.

Gid pensò di bussare lievemente nel vetro, era così che si faceva riconoscere.

“Vieni, Gid, entra … Maureen è in lavanderia che stira, le farà piacere vederti, ne sono certa, sperava che tornassi nel pomeriggio ” disse Rose senza distogliere lo sguardo dal proprio lavoro: da alcuni giorni stava ricamando un centro per il tavolo della cucina e quel pomeriggio sembrava avesse tutte le intenzioni di ultimarlo.

La porta era aperta e Mr. O' Bannon, il micio custode della cucina, che si stava sfregando il muso macchiato di bianco e nero in uno degli stipiti, sembrava invitarlo ad accarezzarlo e ad entare; la cucina appariva perfettamente riordinata e pulita, fresca della brezza ombrosa che, generosa, entrava dalle finestre.

Gid si fece avanti prestando attenzione a non calpestare le mattonelle ancora umide della mistura di acqua e soda con cui erano state lavate dopo le stoviglie del pranzo; passò attraverso la dispensa in cui Carlyle stava imbottigliando il vino (era talmente impegnato che neppure se ne avvide) e giunse quindi nella piccola lavanderia, il sottoscala arredato con un vecchio tavolo, colmo di tarli per la poca luce e la poca aria che riceveva, sommerso di panni da stirare, qualche sedia, una grande caldaia a legna, il lavatoio, corde per stendere che si appendevano al soffitto e correvano da una parete all'altra, pesanti conche di ogni misura e grandi cesti in rattan che rivestivano i muri.

Vicino la stufa armeggiava con due ferri da stiro Maureen mentre canticchiava una vecchia nenia irlandese.

“Ti stavo aspettando, Gid, sapevo che saresti tornato per l'ora del tè !” lo salutò

Maureen con uno dei suoi soliti sorrisi, quelli che gli piacevano così tanto;

“Vieni, andiamo a chiamare Rose e Carlyle ed andiamo in cucina a prepararcene una tazza !”.

Anche nella cucina di Three Oaks Manor quello del tè (Tea Time) era un rito irrinunciabile.

Sebbene il lavoro della servitù fosse faticoso e pesante e sovente le ore fossero quasi interminabili, la loro vita non era sicuramente sempre malinconica ed opprimente; il rischio maggiore che correvano era quello di essere vittime della solitudine e della malinconia ( il loro lavoro spesso li allontanava da casa ed essendo i viaggi oltremodo costosi, accadeva che non vedessero le famiglie per mesi, se non per anni, perciò nasceva all'interno della cerchia dei domestici un notevole affiatamento ), perciò non si lasciavano sfuggire l'occasione di farsi qualche risata ..

giocavano a carte, suonavano il pianoforte, cantavano e ballavano ed alcuni ne approfittavano per ricevere visite o per farle a loro volta: quando non c'era nessuno ad osservare, era il momento della ”Downstairs High Life” ( vita “speciale” sotto le scale) !

E poi, arrivava il momento più importante della giornata, quello della cena, il pasto principale, preparato con molta cura, del cui menù la cuoca discuteva direttamente con la padrona di casa, preferibilmente il mattino o nel dopopranzo, importante perchè più abbondante, era un pasto completo, e perchè era piuttosto frequente avere ospiti.

Se si doveva preparare un ricevimento o comunque una cena di una certa importanza s'incominciava  settimane prima, perchè erano numerosi i piatti previsti; ecco un esempio di cena per 12 persone che si legge tra i menù previsti per il mese di Luglio nel Mrs. Beeton Household Management ( capitolo XL)

PRIMA PORTATA
Zuppa à la Jardinière.
Zuppa di pollo.
Salmone eviscerato con prezzemolo e burro.
Trota avvolte in fines herbes,

ENTREES

Animelle di vitello con piselli.
Cotolette di agnello con cetrioli.

SECONDA PORTATA
Lombo di vitello con besciamella.
Quarto anteriore di agnello arrosto.
Insalata.
Prosciutto brasato, guarnito con fave.
Verdure.

TERZA PORTATA
Anatre arrosto.
Polpettone di tacchino.
Piselli in umido alla francese.
Aragosta in insalata.

Crostata di ciliegie.
Crostata di lamponi-e-ribes.

Creme nei bicchieri.
Spumoni al limone.
Nesselrode Pudding. (pudding ghiacciato a base di frutta fresca)
Marrow Pudding. (pudding in cui al posto del burro veniva usato il midollo, di anatra o di vitello)

 e di seguito una per 8 persone:

PRIMA PORTATA
Zuppa di piselli verdi.
Salmone e salsa di aragosta.
Pesce persico eviscerato in salsa olandese.

ENTREES
Carne di vitello in umido con piselli.
Cotolette di agnello con cetrioli.

SECONDA PORTATA
Cosce di cervo arrosto.
Lesso di galletti à la besciamella.
Prosciutto brasato.
Verdure.

TERZA PORTATA
Anatre arrosto.
Piselli alla francese.
Insalata di aragosta.
Crema di fragola.
Biancomangiare.
Crostata di ciliegie.
Cheescake.
Budino ghiacciato.

DESSERT E GELATI

 

Le bevande erano costituite da acqua, vino, acqua e limone e tè, il caffè non era ancora diffuso come oggi, anche i signori consumavano tè, talvolta corretto per renderne il sapore più robusto.
Se non vi erano ospiti, questo poteva essere il menù per una cena in famiglia:

2035. Giovedi. - 1. Fette di salmone e salsa di capperi. 2. Stinco di vitello bollito con prezzemolo e burro, cuori di verdure con patate. 3. Budino di ribes nero.

Il frangente che seguiva la cena dei signori era sicuramente quello più tranquillo della giornata, non rimaneva altro da pensare che scaldare con calma un piatto di minestra per tutti per poi andare a dormire.

“Se non ha disposizioni per noi, ma'am, prendiamo congedo e ci ritiriamo nelle nostre stanze.”
“Ma certamente, Miss Bentham, andate pure, non abbiamo bisogno di nulla, grazie, auguri a tutte la buonanotte da parte mia, a domani.”
“A domani, ma'am.”


Scendendo le scale per fare ritorno alla cucina la governante di Three Oaks Manor, nonostante avesse avuto l'intera giornata libera, sentiva le proprie gambe pesanti, stanche..
“Certo che è lungo il viaggio fino al Sussex” pensava tra sé, ”chissà quante ore abbiamo viaggiato, su quel treno, .. sicuramente mi sono stancata !” ma ne era comunque valsa la pena, visto che da più di un anno non vedeva l'amato fratello ed i nipoti.
Sembrava che il numero degli scalini aumentasse di continuo, che non finissero mai, “ E' la stanchezza della giornata” continuava a pensare, o forse, più probabilmente, era quello degli anni, anche se non le piaceva ammetterlo, che si faceva sentire !!

Avvolta nella luce soffusa della sera la cucina appariva ancora più calda ed accogliente: Carlyle stava fumando trasognato nella sua nuova pipa un tabacco dall'aroma fruttato che si stava spargendo per la stanza e stava cominciando a salire le scale; “Mia sorella mi ha scritto che arriva dall'India” diceva con orgoglio a Rose che mai prima di allora aveva sentito uscire da una pipa un profumo così delicato: stava facendo scorrere l'ago nella tela del suo ricamo per le utime volte prima di ultimarlo e di poterlo poi vedere sul tavolo della sua cucina; Rosemary e Galdys stavano chiacchierando in tono sommesso per non disturbare Gordon, il valletto del signore, che sembrava assorto in una lettura alquanto impegnativa.

Al tavolo vicino la credenza sedevano Lotty, la sguattera, Rufus e Norman, i due stallieri, giocando con un mazzo di vecchie carte, mentre, cercando di occupare il minor spazio possibile, Maureen stava disegnandosi un modello per una nuova camicetta su di uno scampolo di piquet bianco appena acquistato.
Era vuoto il posto di Gid che aveva cenato in tutta fretta per andare alla locanda di Mr.Odgson dove prestava servizio in cucina ogni sera; di fronte il focolare Joshua, con lucido e spazzole, stava prendendosi cura delle scarpe della festa, seduto sulla sedia di Mr. O' Bannon che, nel frattempo, approfittava dell'occasione per trastullarsi con le tanto amate stringhe, trascinando giocosamente una delle due scarpe per la cucina.

“Su ragazzi, si sta facendo tardi, possiamo cominciare a prepararci per andare a letto !” esclamò Miss Bentham tirando un sospiro di sollievo mentre stava scendendo, finalmente, l'ultimo gradino.
Mr. O' Bannon capì che era arrivato il momento di accomodarsi sulla sua sedia, ed in men che non si dica, riposte le loro cose, tutti s'incamminarono su per le scale e raggiunsero le loro stanzette al piano mansardato.
In pochi minuti ad una da una le piccole porte del buio corridoio della soffitta si chiusero ed anche la luce che vi filtrava di sotto si fece sempre più fievole per spegnersi del tutto..
Il tempo per una preghiera,

poi quello per rimboccare le coperte e sprofondare velocemente in un meritato, profondo, sonno ristoratore...
... Buonanotte.


Nella speranza che abbiate gradito la lettura di questo mio racconto, scritto con gioia e divertimento, vi ringrazio di cuore e cordialmente saluto voi tutti.

A presto ♥

 

Dany




Fonti bibliografiche:

Isabella Beeton, Mrs. Beeton's Book of Household Management (Comprising Information for the Mistress, Housekeeper, Cook, Kitchen-maid, Butler, Footman, Coachman, Valet, Upper and under house-maids, Lady’s-maid, Maid-of-all-work, Laundry-maid, Nurse and nurse-maid, Monthly, wet, and sick nurses, etc. etc. - also, sanitary, medical, & legal memoranda;) with a history of the origin, properties, and uses of all things connected with home life and comfort., S. O. Beeton Publishing, London, 1861
- disponibile on-line al seguente indirizzo: 
http://ebooks.adelaide.edu.au/b/beeton/isabella/household/

Charles Elmé Francatelli, The Cook's Guide and Housekeeper's & Butler's Assistant, A PRACTICAL TREATISE ON ENGLISH ANF FOREIGN COOKERY IN ALL ITS BRANCHES; Richard Bentley, London, 1861 - disponibile on-line al seguente indirizzo: www.celtnet.org.uk/recipes/francatelli-contents.php

Pamela Horn, The Rise and Fall of the VICTORIAN SERVANT, Sutton Publishing LTD

Lee Jackson,  Daily Life in Victorian London: an Extraordinary Anthology, Kindle Edition, 2011

Emily Augusta Patmore, THE SERVANT'S BEHAVIOUR BOOK or Hints on Manners and Dress for Maid Servants in Small Households by Mrs. Motherly, Bell and Daldy, London, 1859
- disponibile on-line al seguente indirizzo
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UPSTAIRS AND DOWNSTAIRS. A day in a country manor in the late XIX century England.- part II

The afternoon was much less demanding for servants, who were in service of the lady to accompany her during her visits, in delivering her business cards, to escort her during her shopping or charitable causes, while those who stayed at home had their own time for lighter work or for grant theirself a little fun, especially if the owners were absent.

- picture 1

The curtain of the servants' living room was flying and from outside you could hear the creaking of the rocking chair on which Roses used to sit to embroider after washing - up the kitchen.

Gid thought of knocking slightly in the glass, it was in that way that they recognized him."Come in, Gid, come in! Maureen is ironing in the laundry, she'll be pleased to see you, I am sure, she was hoping you to come back in the afternoon," Rose said without taking her eyes away from her work: for a few days she was embroidering a center for the table kitchen and that afternoon she seemed to have every intention of complete it.

The door was open, and Mr O 'Bannon, the guardian of the kitchen pussy, which was rubbing the stained black and white muzzle in one of the posts, seemed to invite him to stroke him and to come in; the kitchen appeared to be perfectly tidied and clean, fresh of the shadowy breeze, that, generous, was coming inside through the windows.

Gid came in being careful not to step on the tiles still wet for the mixture of water and soda with which they had been washed after the dishes, went through the pantry in which Carlyle was bottling the wine (he was so engaged that he didn't even noticed him) and then came in the little laundry, the little room under the stairs furnished with an old table, full of worms for the low light and the little air it received, submerged from clothes still to be ironed, a few chairs, a large wood-fired boiler , the wash, strings for the washing hung from the ceiling and running from wall to wall, heavy was - tubs of every size and large rattan baskets that covered the walls.

- picture 2

Near the stove Maureen was fumbling with two irons while humming an old Irish lullaby."I was waitnig for you Gid, I knew you'd come back for tea time!" Maureen greeted him with one of her usual smiles, the ones that he liked so much; "Come on, let's call Rose and Carlyle and let's go to the kitchen to prepare a cup."

- picture 3 on the right

Even in Three Oaks Manor kitchen Tea Time was an essential ritual. Although the work of the servitude was heavy and tiring and often the hours were almost endless, their life wasn't definitely always melancholy and oppressive; the higher risk they ran was to be victims of loneliness and melancholy (often their work took them far away from home and being trips extremely expensive, it happened that they didn't see their relatives for months, even for years, that's why among the servants team grew a significant harmony), so they didn't let the opportunity to get a few laughs pass,

- picture 4 on the left

they played cards, played the piano, sang and danced, and some took advantage of receiveing visits or to visit: when there wasn't anyone to observe, it was time for "Downstairs High Life"!

And then came the most important moment of the day, the one of dinner, the main meal, prepared with great care, about the menu of which the cook discussed directly with the lady of the house, preferably in the morning or after lunch, which is important because was the most plentiful, it was a full meal, and because it was quite common having guests.

- picture 5

If they had to prepare a reception or a dinner, however, of some importance they began witht their work two weeks before, because there were forseen many dishes; here is an example of a dinner for 12 people that I read through the menus planned for the month of July in Mrs. Beeton's Household Management (chapter XL)

2020. DINNER FOR 12 PERSONS (July).

FIRST COURSE.
Soup à la Jardinière.
Chicken Soup.
Crimped Salmon and Parsley-and-Butter.
Trout aux fines herbes, in cases.

ENTREES.
Tendrons de Veau and Peas.
Lamb Cutlets and Cucumbers.

SECOND COURSE.
Loin of Veal à la Béchamel.
Roast Fore-quarter of Lamb.
Salad.
Braised Ham, garnished with Broad Beans.
Vegetables.

THIRD COURSE.
Roast Ducks.
Turkey Poult.
Stewed Peas à la Francaise.
Lobster Salad.
Cherry Tart.
Raspberry-and-Currant Tart.

Custards, in glasses.
Lemon Creams.
Nesselrode Pudding.
Marrow Pudding.

DESSERT AND ICES

- picture 6


and below you have an example of a dinner for eight persons:


2021. DINNER FOR 8 PERSONS (July)

FIRST COURSE.
Green–Pea Soup.
Salmon and Lobster Sauce.
Crimped Perch and Dutch Sauce.

ENTREES.
Stewed Veal and Peas.
Lamb Cutlets and Cucumbers.

SECOND COURSE.
Haunch of Venison.
Boiled Fowls à la Béchamel.
Braised Ham.
Vegetables.

THIRD COURSE.
Roast Ducks.
Peas à la Française.
Lobster Salad.
Strawberry Cream.
Blancmange.
Cherry Tart.
Cheesecakes.
Iced Pudding.

DESSERT AND ICES.

The drinks were water, wine, water and lemon juice and tea, coffee wasn't so widespread as today, even gentlemen drank tea, sometimes laced to make its flaovour more robust. If there were no guests, this could be the menu for a family dinner:

- picture 7

2035. Thursday. — 1. Slices of salmon and caper sauce. 2. Boiled knuckle of veal, parsley-and-butter, vegetable marrow and potatoes. 3. Black-currant pudding.

- picture 8

The time that followed the owner's dinner was definitely the most quiet of the day, there was nothing left to think than heat quietly a bowl of soup for everyone and then go to sleep.

"If you don't have any provisions for us, ma'am, we take leave and retire to our rooms."

"But surely, Miss Bentham, you may go, we don't need anything, thanks, just wish to everyone a good night for me, see you tomorrow."

"See you tomorrow, ma'am."

Walking down the stairs to return to the kitchen, the housekeeper of Three Oaks Manor, despite having had the entire day off, felt her legs quite heavy, tired .."Of course it's a long travel to Sussex," she was thinking to herself, "I wonder how many hours we traveled on that train, .. of course I'm tired !! " but it was surely worth, given that for more than a year she didn't seen her beloved brother and her nephews.

It seemed that the number of those steps was continuously increasing, that they would have never end, "It's the tiredness of the day," she was going on thinking, or perhaps, more probably, was that of the years, even if she didn't like to admit it!

- picture 9

Wrapped in the soft light of the evening the kitchen was even more warm, cozy and welcoming: dreamy Carlyle was smoking a fruity tobacco pipe in his new pipe that was spreading a sweet aroma through the room and was beginning to climb the stairs, "My sister wrote me that it comes from India," he said proudly to Rose that never before had smellt such a delicate scent coming out of a pipe: she was running the needle into the fabric of her embroidery for the last times before finishing it and then be able and see it on her kitchen table; Rosemary and Galdys were chatting quietly for not to disturb Gordon, the lord's valet, who seemed absorbed in reading a somewhat challenging.

- picture 10 on the left

At the table next to the plate - rack sat Lotty, the scullery maid, Rufus and Norman, the grooms, playing with a bunch of old cards while, using the smallest space that was possible, Maureen was designing the model of a new blouse on a scrap of white piqué just purchased. Gid's place was empty, he had dined in a hurry to go to Mr.Odgson's inn where he worked in the kitchen in the evening.

Joshua, in front of the fireplace, with polished and brushes, was taking care of his holiday shoes, sittingon the chair of Mr. O'Bannon that was playing, in the meantime, with the beloved strings, dragging one of the shoes along the kitchen.

"Come on guys, it's getting late, we may begin to prepare to go to bed," said Miss Bentham coming finally down the last step with a sigh of relief. Mr. O'Bannon knew that it was time to sit down in his chair, and in no time at all, placed their things, all they walked up the stairs and reached their little bedrooms on the attic floor.

In a few minutes every small doors in the dark corridor of the attic were closed and the light that seeped below became more and more feeble to go off at all ..

The time for a prayer,

- picture 11

then that for turning down the sheets and sinking fast in a well-deserved, deep, restful sleep.

... Good night.

Hoping you've enjoyed reading this tale of mine writing which gave me such fun I'm heartily thanking and greeting you.

See you soon  ♥

Dany

Bibliographyc sources:

Isabella Beeton, Mrs. Beeton's Book of Household Management (Comprising Information for the Mistress, Housekeeper, Cook, Kitchen-maid, Butler, Footman, Coachman, Valet, Upper and under house-maids, Lady’s-maid, Maid-of-all-work, Laundry-maid, Nurse and nurse-maid, Monthly, wet, and sick nurses, etc. etc. - also, sanitary, medical, & legal memoranda;) with a history of the origin, properties, and uses of all things connected with home life and comfort., S. O. Beeton Publishing, London, 1861
- disponibile on-line al seguente indirizzo: 
http://ebooks.adelaide.edu.au/b/beeton/isabella/household/

Charles Elmé Francatelli, The Cook's Guide and Housekeeper's & Butler's Assistant, A PRACTICAL TREATISE ON ENGLISH ANF FOREIGN COOKERY IN ALL ITS BRANCHES; Richard Bentley, London, 1861 - disponibile on-line al seguente indirizzo: www.celtnet.org.uk/recipes/francatelli-contents.php

Pamela Horn, The Rise and Fall of the VICTORIAN SERVANT, Sutton Publishing LTD

Lee Jackson,  Daily Life in Victorian London: an Extraordinary Anthology, Kindle Edition, 2011

Emily Augusta Patmore, THE SERVANT'S BEHAVIOUR BOOK or Hints on Manners and Dress for Maid Servants in Small Households by Mrs. Motherly, Bell and Daldy, London, 1859
- disponibile on-line al seguente indirizzo
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UPSTAIRS AND DOWNSTAIRS ~ Una giornata trascorsa in una residenza di campagna nell'Inghilterra del tardo ottocento - parte 1 ^

"Cielo, com'è tardi !" esclamò Gid rimettendo velocemente in tasca l'antico orologio di nonno Jeremy; aveva appena imboccato di gran carriera il lungo viale alberato che conduceva a Three Oaks Manor e avrebbe già voluto esserne in fondo. 
"Chissà come trovo imbronciata Maureen" pensava, "lei che non ammette certe negligenze.. e poi dopo le sette sarebbe stata sicuramente già impegnata con la cuoca per la colazione dei signori."

La sua tazza di tè caldo, anche se meritata, quella mattina, quasi sicuramente, non gliel'avrebbe porta nessuno !

Accelerando il passo e muovendosi ansante sempre più goffamente, si aggiustò sulla spalla la tracolla della borsa, più pesante del solito per il pacco che quella mattina conteneva .. dieci minuti, gli sarebbero bastati solo dieci minuti per non rabbuiare il visetto della sua Maureen, ma indietro non si poteva tornare.

Intanto aveva raggiunto l'ampio cortile ornato di siepi di bosso ed intravvide, in lontananza, Joshua, il giardiniere di Milady, che con le cesoie in mano, agitava il braccio in segno di saluto: se era già al lavoro in giardino, allora era più tardi di quanto credesse !

Ogni volta che si trovava di fronte alla porta della cucina Gid avvertiva un tuffo al cuore: i sorrisi della dolce Maureen lo facevano sempre arrossire ed in quei momenti, sarebbe stato capace di fare per lei qualsiasi cosa, ma quella mattina si sentiva di già scodellare, la cucina era già in fermento; i vetri della finestra accanto la grande stufa trasudavano vapore e dicevano che da tempo i bollitori stavano preparando acqua calda.

"Che ti avevo detto? Prima o poi quella vecchia cipolla che ti porti in tasca e a cui tieni tanto si sarebbe fermata !"

"No, no, il mio orologio va benissimo, è che ho fatto tardi ieri sera, Mr Odgson non mi ha lasciato prima di mezzanotte e stamattina mi sono addormentato, tutto qui .. ! Porto un telegramma per Mr. Connelly ed un pacco per Carlyle, credo sia di sua sorella, viene da Southampton .. Vado di fretta, buona giornata, a domani " si congedò velocemente cercando di non pensare alla sosta per il tè.

"Buona giornata Gid, temevamo di non vederti stamani " lo salutò Rosemary che stava allora scendendo dalla scala con le brocche da colmare di acqua calda per le toilettes: era cominciata anche per lei la giornata di lavoro, come sempre "su e giù per le scale". Un profumo di pane appena sfornato si stava spargendo per le stanze attigue la cucina ( il panettiere di casa – baker - lo aveva appena finito di cuocere) avvisando che mancavano pochissimi istanti ai rintocchi del pendolo del salone dell'antica villa che avrebbero segnato l'ora delle preghiere cui avrebbe fatto seguito la colazione dei signori per cui tutto era già pronto: uova, pancetta affumicata, pane tostato, panini freschi, marmellate, burro, torta al cioccolato, erano già disposti sul tavolo, mentre il caffè, il latte caldo ed il tè sarebbero stati serviti non prima che i signori fossero già accomodati. 

La servitù era piedi da alcune ore, ma la giornata dei signori stava per cominciare solo allora.
Erano i primi a destarsi, la sguattera (scullery maid) e il paggio (page), ed erano al lavoro già alle cinque e mezzo, per pulire e spazzare la cucina, sbarbare la servitù di grado più elevato, scaldare l'acqua per il tè e servire la colazione nell’ala dei domestici.

Alle sette le cameriere (maids) e i valletti (footmen) cominciavano ad occuparsi dell’acqua per le toilettes e a preparare la colazione della famiglia. Dopodiché tornavano con i vasi da notte da svuotare e li ricollocavano per quella che sarebbe stata la prima di numerose altre volte durante il giorno.

Toccava al maggiordomo (butler) il compito di aprire le imposte, quindi le porte e tirare le tende, affinché le donne delle pulizie (housemaids)

potessero rassettare le stanze, accendervi i camini, se le temperature ancora lo richiedevano, per poi spolverare e pulire i piani bassi.

Di solito la giornata di lavoro per i servitori più anziani e i membri della famiglia cominciava prima delle preghiere, che si tenevano alle otto e trenta, dopo la colazione della sevitù e prima di quella della famiglia, e, generalmente, tutti, indistintamente, vi partecipavano.

Vigeva allora, infatti, un concetto particolare circa la servitù, che era, sì, personale di servizio, ma che veniva trattata con estremo rispetto, considerata come una sorta di grande famiglia, facente parte della famiglia stessa.

Camerieri, governanti, maggiordomi, scudieri, giardinieri costituivano necessariamente il seguito di ogni famiglia benestante proprietaria di una tenuta di campagna, che a tale personale si doveva appoggiare per la conduzione della proprietà.

Alle otto e trenta la cuoca (cook) aveva già ricevuto alcune consegne e si era già consultata con il giardiniere (gardener) su quali ortaggi e frutta fossero quel giorno disponibili per includerli nei menus della giornata.

Tutto ciò che era presentato in tavola era allora coltivato direttamente nella tenuta e prodotto e confezionato in casa e tutto passava per le mani della cuoca, che spesso faceva anche le veci della massaia, preparando le liste della spesa per ciò che mancava in casa e facendo anche da economa.

“Gladys, corri, non ti sei accorta che sta suonando il campanello nella camera di Milady ?!”, gridò Rose con voce tonante. 
Era la padrona della cucina, e con il suo aspetto giunonico sembrava ancor più burbera di quanto non volesse far credere; in realtà era solamente molto severa, ma in fondo protettiva con tutti, giovani e meno giovani: stava versando l'acqua fumante dai bollitori nelle brocche che Rosemary aveva appoggiato sul lavatoio e la stava guardando con aria interrogativa.

“Allora, che fai ? Stai dormendo questa mattina, mi sembra,... o forse sei già stanca !!

Sbrigati! “

Su di pannello in legno affisso ad una parete della cucina vi era un apparato di campanelli collegati con le varie stanze dei signori che segnalavano quando e dove era richiesto il servizio dei domestici.

Originariamente questo sistema fu inventato nel 1780 e da allora questi non avevano più motivo di andare in giro nelle ali abitate dalla famiglia, all’interno o all’esterno della casa per controllare se vi fosse bisogno di loro, ma si muovevano esclusivamente per eseguire i propri compiti.

Forse Rose aveva ragione, Gladys quella mattina stava per riaddormentarsi al tavolo della cucina.

“Avete chiamato, Madame”

“Sì, Gladys, buongiorno, guarda se riesci ad aggiustarmi quest'abito che stamattina non riesco proprio ad indossare !”

“Prendo subito gli spilli, ago e filo e vedo cosa riesco a fare Madame !”

Gladys era la cameriera personale (lady's maid) di Milady ed era responsabile della cura della sua persona, del suo aspetto, che doveva sempre essere appropriato alle circostanza, e delle sue cose, nonché dell'ordine della sua stanza. ( Era infatti la sola che vi avesse accesso, oltre la stessa Milady)

Per tutta la servitù il mattino rappresentava il momento più impegnativo dell'intera giornata e la cucina e le stanze circostanti, compresa l’ala dei domestici e la stanza in cui riporre piatti e bicchieri, costituivano la principale area di lavoro della zona inferiore dell'abitazione (downstairs) ; alla fine della mattinata il lavoro culminava con il calore ed il trambusto del momento in cui si preparava e poi si serviva il pranzo,

per il quale le cameriere potevano finalmente cambiarsi ed indossare i loro caratteristici abiti neri, con cuffiette di pizzo e grembiali, che fatti a mano e inamidati quotidianamente con cura, rappresentavano il loro orgoglio e la loro gioia.

In cucina non potevano mancare manuali con suggerimenti di esperienza, quali

il Mrs Beeton’s Household Management (1861)http://ebooks.adelaide.edu.au/b/beeton/isabella/household/

e la Cook’s Guide di Francatelli (1861)http://www.thecooksguide.com/articles/francatelli.htm ,

veri punti di riferimento per ogni cuoca coscenziosa e preparata.

Il pranzo constava generalmente di una portata a base di carne (talvolta poteva essere tacchino, pollo o pesce), arrosto o stufata, e due di verdura, seguite da formaggio e da un dolce (tipico dell'epoca vittoriana era il rhubarb crumble, dolce di rabarbaro oppure i vari puddings, budini di pane e burro).





I domestici, nel prender posto al proprio tavolo per i pasti, seguivano l'esempio della gerarchia del tavolo da pranzo della famiglia: la cuoca e la governante sedevano ad un’estremità, il maggiordomo dall’altra e i più giovani in mezzo.
Alla fine del pranzo il tavolo veniva sparecchiato per il momento della lettura o degli hobbies.

( Continua ... )

A presto ♥



Dany

UPSTAIRS AND DOWNSTAIRS. A day in a country manor in the late XIX century England. - part I

"Heavens, how late!" Gid said recovering quickly in his pocket his grandfather Jeremy's old clock; he had just taken on a gallop the avenue leading to Three Oaks Manor and would have already wanted to be at the bottom.
"I wonder how sulky Maureen will be," he thought, "she doesn't allow such negligences .. and after seven o'clock would surely have been already engaged with the cook for breakfast "..
Even if deserved, that morning, almost certainly, nobody woul have brought him his cup of hot tea!

Accelerating his walk and mouving breathless, more and more awkwardly, he adjusted the strap of his bag on his shoulder, that morning heavier than usual for the package containing .. ten minutes, just ten minutes would have been enough for not to darken the little face of his Maureen, but he couldn't come back.

Meanwhile he had reached the large courtyard decorated with boxwood hedges and glimpsed in the distance Joshua, Milady's gardener, who, with shears in hand, was waving his arm to greet him: if he was already at work in the garden, then it was later than he thought!

Every time Gid stood in front of the kitchen door felt a sinking heart: his sweet Maureen's smiles always made him blush and in those moments, he would have been able to do anything for her, but that morning he was already listening to dishing; the kitchen was already in turmoil, the glass of the window beside the large stove were oozing vapour sayin that, for time, they were preparing hot water kettles.

- picture 1

"What did I say? Sooner or later the old onion that you carry in your pocket and you care so much would have stopped!"

"No, no, my watch is fine, is that I made late last night, Mr Odgson hasn't left me before midnight and this morning I felt asleep, that's all ..! I'm bringing a telegram to Mr. Connelly and a package for Carlyle, I think it from his sister, it's from Southampton .. I'm in a hurry, good day, see you tomorrow " he took his leave quickly trying not to think to his cup of tea.

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"Good day Gid, we were afraid not to see you this morning," Rosemary, who was then coming own the staircase with the pitchers to fill with hot water for the toilets, greeted him; her work day had already begun, as usual, "upstairs and downstairs”.
The scent of freshly baked bread was spreading through the rooms next to the kitchen (the home baker had just finished cooking) warning that there were a few moments before the tolling of the pendulum of the ancient villa hall would have marked the prayers time, to which would have follow the family's breakfast for what everything was ready: eggs, bacon, toast, fresh bread rolls, jam, butter, chocolate cake, were already placed on the table, while coffee, hot milk and tea wouldn't have been served before the master were accommodated.

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The servants were standing for hours, but the family's day was about to begin.

The scullery maid and the page were the first to wake up and were already at work at half past five to clean and sweep the kitchen, shaving the servants of higher grade, heat the water for tea and serve breakfast in the servant's swing. At seven o'clock the maids and the footmen were beginning to take care of the water for the toilets and to prepare the breakfast for the family. Then they returned with pots to empty and to replace them for what would be the first of many other times during the day.

It was up to the Butler the task of opening the shutters, then the doors and draw the curtains, so that the housemaids

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could tidy up the bedrooms, light the fires, if the temperatures required it, and then dust and clean the lower floors.

Usually the work day of the older servants and members of the family began before prayers, which were held at eight-thirty, after servant's breakfast and before the family's one, and generally, everyone, without distinction, participated.

During the Victorian era prevailed a particular concept about the domestic staff according to which they were yes, service personnel, but were treated with extreme respect, were considered almost as a big family, making part of the master's family. Waiters, housekeepers, butlers, grooms, gardeners constituted necessarily the suite of any well-to-do family owning an estate in the country, that needed of such personnel's support for conducting his property.

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At half past eight the cook had already received some deliveries and consulted with the gardener about which vegetables and fruits were available that day to include them in the menus to prepare.

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Everything that was presented on the table was grown in the estate, produced and packaged in the house and everything passed through the cook's hands, who often took also the place of the housewife, preparing shopping lists for what was missing in the house and doing quite often as bursar.

"Gladys, run, didn't you notice that Milady's bedroom bell is ringing?" Cried Rose with her booming voice. She was the mistress of the kitchen, and with her Juno appearance looked even more sullen than she would have let them believe, but in reality she was only very strict, basically protective with everyone, young and old ones: she was pouring the hot water from the steaming kettles in the jugs that Rosemary had placed on the sink and took her an inquiring look. 

"So, what do you do? Are you still sleeping this morning, aren't you, ... or maybe you're already tired! Hurry up! "

On a wood panel affixed to a wall of the kitchen there was a system of bells connected with the various lord's rooms that signaled when and where it was requested the domestic staff's service.


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Originally this system was invented in 1780 and since then they hadn't no more reason to go around in the wings inhabited by the family, inside or outside the house to see if there was a need for them, but they moved exclusively to perform their tasks.

Maybe Rose was right, Gladys that morning was about to fall back asleep at the kitchen table that morning.

“Did you call, Ma'me"

"Yes, Gladys, good morning, just have a look if you can try and fit this dress this morning that I just cannot wear!"

"I'm taking immediately pins, needle and thread and see what I can do Ma'me!"

Gladys was the lady's maid of Milady and was responsible for the care of her person, of her appearance, which always had to be appropriate to the circumstances, and her goods, and the order of her room. (In fact she was the only one who had access, except for the same Milady).

 

For every servant the morning was the busiest time of the day and the kitchen and surrounding rooms, including the servants 'wing and the room where storing plates and cups, were the main working area of the lower part of the house – downstairs - and at the end of the morning, the work culminated with the heat and the bustle of the moment in which they prepared and then served lunch,

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for which the waiters could finally change and wear their characteristic black clothes, with lace bonnets and aprons, that, made by hand and starched daily with care, rapresented their pride and their joy.

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In the kitchen there had to be manuals with experience suggestions such as the Mrs Beeton's Household Management (1861) http://ebooks.adelaide.edu.au/b/beeton/isabella/household/ and the Cook's Guide of Francatelli (1861) http://www.thecooksguide.com/articles/francatelli.htm ,

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points of reference for every conscientious and prepared cook.

Lunch usually consisted of a range of meat (sometimes could be turkey, chicken or fish), roasted or stewed, and two of vegetables, followed by cheese and a dessert (typical of the Victorian era was the rhubarb crumble, or various puddings).

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Servants, taking place at their table for meals, followed the example of the hierarchy of the family's dining table: the cook and housekeeper sat at one end, the butler at the other, and the youngest at the two sides.

At the end of dinner, the table was cleared for the moment of reading or for hobbies.

(To be continued ...)

See you soon ♥

Dany

Il fascino d'altri tempi nei fiori dell'Hydrangea Annabelle.

Quando mi capita di poter passeggiare nella quiete del mio giardino, se mi muovo in serenità, in perfetta comunione con la natura che mi circonda, mi sembra di avvertire quasi un richiamo: ci sono della piante che attirano la nostra attenzione, che vogliono essere notate ... indipendentemente dal loro aspetto (non amo le piante appariscenti), avverto soprattutto il "richiamo" di quelle che appaiono più dimesse, umili, meno notevoli, ma non per questo meno carismatiche.

Sarà perchè tutto ciò che riceviamo in dono, al di là del suo significato intrinseco, si arricchisce del valore che noi gli attribuiamo ed assume proporzioni talvolta non descrivibili a parole, sarà perchè mi piacciono le fatture fini, delicate, e le tinte sfumate e non forti, tenui e velate, ma la siepe dietro casa che vede protagoniste le Hydrangea Annabelle “Invincibelle Spirit “ ogni mattina, al mio risveglio, attira i miei primi sguardi ..

Ci sono persone che, come me amano, ricreare lo spirito delle cose passate e credo, sia stata proprio questa filosofia a guidare gli ibridatori che hanno deciso di prendere una pianta di Annabelle in un bosco, dove cresce spontanea, negli Stati Uniti, ed hanno pensato che, con il rosa antico sfumato sui petali,

piuttosto che il bianco crema con cui esiste in natura, potesse esprimere appieno il proprio fascino.

Da tempo gli ibridatori statunitensi, e non solo, cercavano di dare vita ad un'hydrangea colorata che mettesse in risalto la bellezza della Annabelle combinandola con la rifiorenza e la robustezza che la rende così naturalmente florida ed affascinante, ma come spesso accade, è stata la natura stessa a fornire lo spunto; durante un'escursione sulle Blue Ridge Mountains, Richard Olsen, laureato all'Università di Stato del North Carolina, scoprì casualmente un'hydrangea arborescens rosa e decise di lavorarvi su con il dottor Tom Ramney ibridandola più e più volte con una Annabelle.

Cinque anni e diverse migliaia di piante più tardi, riuscirono ad ottenere un individuo a fiori rosa, che meritò la definizione di “Invincibelle Spirit”: essa condivide la rusticità, e la bellezza di 'Annabelle', ma con l'aggiunta dei suoi fiori così delicatamente sfumati, impreziosisce con grazia il giardino continuando a fiorire fino ai primi freddi.

In realtà sono rosa solo a colpo d'occhio, a ben guardarli i suoi petali sono quasi noisette, orlati di ciclamino e di una texture quasi iridescente, come se sopra recassero la polvere fine che hanno le farfalle sulle proprie ali per volare.

Tante piccole farfalle, un po' stinte, come quelle che si trovano stampate su qualche biglietto vittoriano consunto dal tempo, tante piccole farfalle che formano un cuscino fiorito, pronte per spiccare il volo ..

Per le graduazioni così tenui di cui si colorano, i suoi cespugli sembrano grandi mazzi di fiori finto secco, anche con i fiori appena sbocciati .. non è forse questa una pianta che, anche se ibridata di recente, trabocca di fascino antico ed evoca atmosfere tipiche dei giardini d'altri tempi, parla il linguaggio delle emozioni, comunica con i nostri sensi, suscita stati d'animo che si fatica ad esprimere in parole, come fosse un antico monile, un sonetto, una dolce melodia… ?!?

A presto ♥

 

Dany

The charm of past times: Hydrangea Annabelle 

flowers.

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When it happens to me to be able and walk in the quiet of my garden, if I move into serenity, in perfect communion with nature that surrounds me, it seems to feel almost a reminder to me: there are the plants attracting our attention, wanting to be noticed ... regardless of their appearance (I don't like showy plants), I feel the "recall" specially of those that seem more resigned, humble, less noticeable, but not less charming.

Maybe because all we receive as a gift, beyond its inherent meaning, is enriched by the value we attach it and assume proportions that, sometimes, cannot be described in words, maybe because I like delicates features, nuanced and not at all strong hues, subtle and veiled, but the flowerbed behind the house that features the Annabelle Hydrangea "Invincibelle Spirit", every morning, when I wake up, attracts my eyes first ..

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There are people who, like me, love recreating the spirit of past times and I it to be the philosophy that guided the breeders who have decided to take a plant of Annabelle in a wood, where it grows spontaneously, in the United States, and have thought that, with antique pink gradient on the petals,

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 rather than the white cream which exist in nature, it could fully express its own charm.
From time American breeders, and not inly ones, were trying to give life to un'hydrangea colored that would highlight the beauty of Annabelle combining it with the repeat flowering and robustness that makes it so naturally thriving and fascinating, but as often happens, was the nature to provide the inspiration; while hiking in the Blue Ridge Mountains, Richard Olsen, graduated from the State University of North Carolina, accidentally discovered a pink hydrangea arborescens and decided to work with Dr. Tom Ramney crossing it more several times with an Annabelle.
Five years and many thousands of plants later, they were able and obtain an individual with pink flowers, which gained the definition of "Invincibelle Spirit": it shares the rusticity, and the beauty of 'Annabelle', but with the addition of its flowers so delicately shaded, it gracefully adorns the garden continuing to bloom until the first frosts.

 Actually if we look at them paying attention, they are just rose: its petals are almost noisette, hemmed cyclamen and show an almost iridescent texture, and seem to have the fine dust that have butterflies on their wings to fly above.

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Lots of small butterflies, ancient, a bit faded, like those found on some printed Victorian postcards, consumed by time, lots of small butterflies forming a flower pillow, ready to fly ..

For the subtle graduations of which they are colored, its bushes look great bunches of fake – dry flowers, even with the freshly bloomed flowers .. Isn't this a plant that, although recently hybridized, brimms with ancient charm and evokes the typical atmosphere of the gardens of the past, thet speaks the language of emotions, communicates with our senses, evokes moods that are difficult to express in words, as if it was an ancient jewel, a sonnet, a sweet melody ...?!?

See you soon ♥

 

Dany

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