This is Jane Austen's Year

 " Look into your own heart 

because who looks outside, dreams, 

but who looks inside awakes."

Jane Austen

It sounds so unbelievable to me, since her writings and novels are still so alive and current, but they've been passing 250 years from Jane Austen's birth.

The Georgian style Heckfield Place near Chawton, Hampshire.

And I've chosen just the image of this amazing manor to introduce today's topic because it will be the heart of all the celebrations that will be held in England, starting from the first days of July, although Jane was born in December. Six months to remeber this incredible woman and writer who was, and still is, an example to novelists of all the eras following hers. I suppose that her uniqueness is first of all due to her quite rare skill in depicting an era, the Regency one, as for etiquette, womanhood, education, culture. Her novels look like paintings able to make us feel like as if we would be side by side with her and part of the age she lived and wrote in. And it was needed much ability for doing it since Regency, also known ast the era of the elegance, was governed by so many rules, both in private life and in public, that we today cannot even imagine!

Her "paintings" go alongside with the plot, and end together with it. I compared her ability to depict her era to that of a painter, but it could also be compared to that of a stitcher, who completes her tapestry without missing a single stitch. 

After all, Jane Austen is a pre-romantic writer and she absorbs some of the themes of this literary period: the palpitations of love, the ethics of personal relationships and the morality of the society of the time. Women and their role in British society, relationships between men and women, feelings are the themes she loved most. There is no shortage of weddings, hugs, sighs and heartbeats, long dances and chats with knights and noble gentlemen, even if it must be said that she rarely lets herself go to aggressive scenes or passionate tones. This, after all, is foreign to the world in which the virtuous Jane lived! The language of her works is always clean and flowing, elegant, but sometimes also witty and sarcastic, always in an impeccable form that testifies to her culture and her passion for reading.

But let's talk about this gorgeous building, Heckfield Place, which was born as an aristocratic mansion.

It was built between 1763 and 1766 for Jane Hawley (1744–1815) who was the elder daughter of Revd. John Baker of Ilton, Somerset (1713–1757). She began the construction of the five-bay core of Heckfield Place manor house after the death of her husband, William Hawley of West Green House, Mattingley around August 1763. Jane had been orphaned (1757) and married (still a minor, in 1760), and become a mother (1761) and then a widow (1763) all in around six years, and she was still not yet twenty years old.

She borrowed against the funds left in trust for her infant son Henry, and used some of the money to build herself a new house and amass a small estate. The choice of the site for Heckfield Place seems to have been influenced by the proximity of her uncle and guardian, William Baker (1716–1800) and aunt Sarah with whom lived Jane's younger sister Catherine, at a house called The Grove on Heckfield Heath. The site was also high, pleasant, and healthy, and afforded magnificent views to the north-east towards Windsor. The architect of the house is unknown. It was brick-built, three-storey (with a stone staircase), of five bays, with five rooms on the ground floor. To make the most of the views down a small valley, the garden front faced east, and the main entrance was on the west front. Late 18th-century maps suggest three outbuildings to the north and north-west. These included a double coach-house, and good stabling for ten horses. Advertisements for the letting of West Green, in July 1766 suggest that Heckfield Place was completed by this date.

In 1768 Jane married for a second time. Her husband was Revd. Mountague Rush (1731–1785), younger son of Sir John Rush of Streatley, a former High Sheriff of Berkshire. Jane had another nine children, of which only one did not survive. Rush was, from 1774, the rector of the neighbouring parish of Elvetham. 

Just the following year our Jane would have been born. 

Rush died in February 1785, an event which caused the sale of Heckfield Place. Contemporary sale notices confirm that the Heckfield Place estate, by that date, stretched to about 120 acres.

John Lefevre (1721/2-1790) of a successful Huguenot family of textile dyers, gin distillers and bankers established around East London, bought Heckfield Place in February 1786. He and his wife Helena had an only daughter, also Helena, who in 1789 was married to Charles Shaw (1759–1823). John Lefevre died the very following year and Shaw, as a condition of marriage and inheritance, added the name 'Lefevre' to his own. After the death of John Lefevre's widow in 1816, the Shaw Lefevres enlarged the Rush house by the addition of identical wings to the north and south. Servants' quarters, walled gardens, an ice house, stables and coach houses were also built, and the upper lake created. By 1790, Shaw Lefevre had also acquired the present-day Home Farm acreage. Through land exchanges with neighbours (particularly Pitt and afterwards, the Dukes of Wellington), by purchase and through enclosure, Shaw Lefevre and his son greatly enlarged the estate, particularly to the south, until it extended to 2,388 acres.

In that period our Jane had already begun writing her very first tales and short novels collected in the Juvenilia, which will be later collected in three volumes, while still living at Steventon. At the end of the year 1800 Reverend Austen left Steventon for Bath together with his family, but at his death, occured in 1805,Jane, Cassandra and their mother found themselves in a misery condiction. It was on July 7, 1809 that Jane, along with her mother and sister Cassandra, and their friend Martha Lloyd, moved into Chawton Cottage, which was offered to them by her brother Edward, who owned the Chawton estate, not far from Heckfield Place.

It was within these walls that Jane found the inspiration for writing the novels that made her immortal: Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park, Emma, ​​Northanger Abbey, and Persuasion. She also began writing Lady Susan, Sanditon and The Watsons here, but these works remained unfinished. Jane died in Winchester in 1817 before completing them.

But let's come back to Heckfield Place and go on with its history which, this year, will echo that of the only writer beloved throughout the world.

The Shaw Lefevres had four sons, but it was the eldest, Charles (1794-1888), later Viscount Eversley, who, together with his wife Emma, undertook two further phases of work to the manor house: by 1840 square bay windows had been added to the east and west fronts, and outside, a formal Italianate balustraded terrace had been wrapped around the east and south fronts; by the 1850s, the whole of the south-east corner of the house had been thrown out to create a fine library. Probably at the same time, French windows were inserted into the south front, giving direct access to the garden from the drawing room. Sicilian marble columns and fireplaces were added in the public rooms, the cast-iron firebacks displaying the quartered arms of Shaw Lefevre and Whitbread.

At the north end of the terrace, a conservatory was added, perpendicular to the house. Inserted into the terrace on the east side were steps giving access to the Pinetum and shrubberies, begun in the mid-1850s. A second lake was excavated below the first, with a waterfall, island and boat house.

Its garden was opened to the public, and in 1882 drew 2,000 visitors in five days. The Journal of Horticulture and Cottage Gardener that year described it as 'a model garden both in design and execution. Surpassed by none and equalled by few.'

Little by little, passing through the hands of other owners, Heckfield Place became the splendid building that we can still admire today, when, with its 67 acres of land that remain surrounding it, it is used for public and private meetings and ceremonies.

SOURCES:

WIKIPEDIA

HECKFIELD PLACE WEBSITE

So today too our time has come to an end, alas!

In the hope to have given you some carefree moments as a gift,

I'm wishing you a wonder-filled new week

See you soon  ❤

Dany

Questo è l'anno in cui si festeggia Jane Austen

 "guarda nel profondo del tuo cuore

perché chi guarda fuori sogna,

ma chi si guarda dentro si desta."

Jane Austen

Mi sembra talmente incredibile, visto che i suoi scritti e i suoi romanzi sono ancora così vivi e attuali, ma sono trascorsi ben 250 anni dalla nascita di Jane Austen.

IMMAGINE DI COPERTINA - Heckfield Place, l'edificio in stile georgiano situato in prossimità di Chawton nell' Hampshire.

E ho scelto proprio l'immagine di questa splendida dimora per introdurre l'argomento di oggi perché essa sarà il cuore di tutte le celebrazioni che si terranno in Inghilterra, a partire dai primi giorni di luglio, sebbene Jane sia nata a dicembre. Sei mesi per ricordare questa donna e scrittrice incredibile che è stata, ed è tuttora, un esempio per i romanzieri di tutte le epoche successive alla sua. Suppongo che la sua unicità sia dovuta innanzitutto alla sua rara capacità di rappresentare un'epoca, quella Regency, in termini di etichetta, femminilità, educazione e cultura. I suoi romanzi sembrano dipinti capaci di farci sentire come se fossimo al suo fianco, ovvero parte dell'epoca in cui visse e scrisse. E ci voleva molta abilità per riuscirci, dato che l'epoca Regency, altresì detta epoca dell'eleganza, era governata da così tante regole cui adeguarsi, sia nella vita privata che in quella pubblica, che oggi non possiamo neppure immaginare!

Ho paragonato la sua capacità di rappresentare la sua epoca a quella di un pittore, poiché ogni suo "dipinto" accompagna la trama e si conclude insieme ad essa, ma potrebbe anche essere paragonabile a quella di una ricamatrice, che completa il suo arazzo senza perdere un solo punto. 

IMMAGINE 2 - Ritratto di Jane Austen.

Dopotutto Jane Austen è una scrittrice pre-romantica e di questo periodo letterario assorbe parte delle tematiche: le palpitazioni amorose, l’etica dei rapporti personali e la moralità della società dell’epoca. La donna e il suo ruolo nella società britannica, i rapporti tra uomo e donna, i sentimenti sono i temi a lei più cari. Non mancano matrimoni, abbracci, sospiri e batticuori, lunghi balli e chiacchierate con cavalieri e nobili gentiluomini, anche se va detto che raramente l’autrice si lascia andare a scene aggressive o toni passionali. Questo, d'altronde, è estraneo al mondo in cui vive la virtuosa Jane! Il linguaggio delle sue opere è sempre pulito e scorrevole, elegante, ma talora anche arguto e sarcastico, sempre in una forma impeccabile che testimonia la sua cultura e la sua passione per la lettura.

Ma parliamo di questo splendido edificio, Heckfield Place, che nacque come dimora aristocratica.

IMMAGINE 3 - Heckfield Place come è oggi.

Fu costruito tra il 1763 e il 1766 per Jane Hawley (1744-1815), figlia maggiore del Reverendo John Baker di Ilton, Somerset (1713-1757). Ella iniziò la costruzione del nucleo centrale a cinque campate della casa padronale di Heckfield Place dopo la morte del marito, William Hawley di West Green House, Mattingley, intorno all'agosto del 1763. Jane era rimasta orfana (1757), si era sposata (ancora minorenne, nel 1760), era diventata madre (1761) e poi vedova (1763), il tutto nell'arco di circa sei anni, e non aveva ancora compiuto vent'anni. Prese in prestito i fondi fiduciari intestati al figlio neonato Henry e usò parte del denaro per costruirsi una nuova casa e mettere insieme una piccola proprietà. La scelta del luogo in cui edificare Heckfield Place sembra essere stata influenzata dalla vicinanza dello zio e tutore, William Baker (1716-1800), e della zia Sarah, con cui viveva la sorella minore di Jane, Catherine, in una casa chiamata The Grove a Heckfield Heath. Il sito era anche elevato, piacevole e salubre e offriva magnifiche viste a nord-est verso Windsor. L'architetto cui fu commissionato il progetto è sconosciuto. Heckfield Place fu fatta edificare in mattoni, su tre piani (con una scala in pietra), con cinque campate e con cinque stanze al piano terra. Per sfruttare al meglio la vista su una piccola valle, il fronte del giardino era rivolto a est e l'ingresso principale era sul fronte ovest. Le mappe della fine del XVIII secolo indicano tre annessi a nord e a nord-ovest che includevano una rimessa doppia per carrozze e una buona scuderia capace di alloggiare dieci cavalli. Gli annunci di locazione forniti dal West Green del luglio 1766 ci suggeriscono che Heckfield Place fosse stata completata entro quella data.

Nel 1768 Jane si risposò. Suo marito divenne il Reverendo Mountague Rush (1731–1785), figlio minore di Sir John Rush di Streatley, ex Alto Sceriffo del Berkshire. Jane ebbe altri nove figli, di cui solo uno non sopravvisse. Rush fu, dal 1774, rettore della vicina parrocchia di Elvetham e si spense nel febbraio del 1785, evento che determinò la vendita di Heckfield Place. 

Frattanto la nostra Jane era nata a Steventon il 16 dicembre del 1775.

Gli avvisi di vendita dell'epoca confermano che la tenuta di Heckfield Place, a quella data, si estendeva per circa 48,5 ettari. John Lefevre (1721/2-1790), membro di una prospera famiglia ugonotta di tintori tessili, distillatori di gin e banchieri stabilitisi nell'East London, acquistò Heckfield Place nel febbraio del 1786. Lui e sua moglie Helena ebbero un'unica figlia, anche lei di nome Helena, che nel 1789 sposò Charles Shaw (1759-1823). John Lefevre morì l'anno successivo e Shaw, come condizione per il matrimonio e l'eredità, aggiunse il cognome "Lefevre" al proprio. Dopo la morte della vedova di John Lefevre nel 1816, gli Shaw Lefevre ampliarono velocemente la costruzione con l'aggiunta di ali identiche a nord e a sud. Furono edificati anche alloggi per la servitù, giardini recintati, una ghiacciaia, scuderie e rimesse per le carrozze, e fu creato il lago superiore. Nel 1790, Shaw Lefevre aveva acquisito anche l'attuale terreno di Home Farm. Tramite scambi di terreni con i vicini (in particolare Pitt e, in seguito, i duchi di Wellington) e grazie ad acquisti e recinzioni, Shaw Lefevre e suo figlio ampliarono notevolmente la tenuta, in particolare a sud, fino a raggiungere poco meno di 950 ettari.

In quel periodo la nostra Jane aveva già iniziato a scrivere i suoi primi racconti, che verranno successivamente raccolti nei tre volumi degli Juvenilia, mentre viveva ancora a Steventon. Alla fine del 1800 il reverendo Austen lasciò Steventon per Bath con la sua famiglia, ma alla sua morte, avvenuta nel 1805, Jane, Cassandra e la loro madre si ritrovarono in una condizione di miseria. Il 7 luglio 1809 Jane, insieme alla madre, alla sorella Cassandra e alla loro amica Martha Lloyd, si trasferì a Chawton Cottage, offerto loro dal fratello Edward, proprietario della tenuta di Chawton, non lontano da Heckfield Place.

IMMAGINE 4 - Chawton Cottage.

Fu tra queste mura che Jane trovò l'ispirazione per scrivere quei romanzi che la resero immortale: Ragione e Sentimento, Orgoglio e Pregiudizio, Mansfield Park, Emma, L'Abbazia di Northanger e Persuasione. Iniziò a scrivere qui anche Lady Susan, Sanditon e I Watson, ma questi lavori rimarranno incompiuti. Jane si spegnerà a Winchester nel 1817 prima di portarli a termine.

Ma riprendiamo a parlare di Heckfield Place e della sua storia che quest'anno riecheggerà quella dell'unica scrittrice amata in tutto il mondo.

Gli Shaw Lefevre ebbero quattro figli, ma fu il maggiore, Charles (1794-1888), in seguito Visconte Eversley (1794-1888), che, insieme alla moglie Emma, ​​intraprese due ulteriori fasi di lavori alla casa padronale: entro il 1840 furono aggiunte finestre a bovindo quadrate alle facciate est e ovest, e all'esterno, una terrazza formale con balaustra in stile italiano fu avvolta attorno alle facciate est e sud; entro il 1850, l'intero angolo sud-est della casa fu demolito per creare una bella biblioteca. Probabilmente nello stesso periodo, furono inserite porte-finestre nella facciata sud, che consentivano l'accesso diretto al giardino dal salotto. Colonne e caminetti in marmo siciliano furono aggiunti nelle sale pubbliche, con le piastre in ghisa che mostravano gli stemmi in quarti degli Shaw Lefevre e Whitbread.

All'estremità nord della terrazza, fu aggiunta una serra, perpendicolare alla casa. Sul lato est, nella terrazza, furono inseriti dei gradini che davano accesso al Pinetum e ai cespugli, la cui costruzione iniziò a metà degli anni '50 dell'Ottocento. Un secondo lago fu scavato sotto il primo, con una cascata, un'isola e una rimessa per le barche.

Il suo parco fu aperto al pubblico e nel 1882 attirò 2.000 visitatori in cinque giorni. Quell'anno, il Journal of Horticulture and Cottage Gardener lo descrisse come "un parco modello sia nella progettazione che nell'esecuzione. Nessuno lo superava e pochi lo eguagliavano".

Poco per volta, passando per mano di altri proprietari, Heckfield Place divenne la splendida costruzione che possiamo ammirare ancora oggi, quando, con i suoi 27 ettari di terreno che sono rimasti a circondarla, viene utilizzata per meetings e cerimonie pubbliche e private.

FONTI:

WIKIPEDIA

HECKFIELD PLACE WEBSITE

E così anche oggi il nostro tempo è giunto al termine, ahimè!

Nella speranza di averVi donato momenti di spensieratezza,

Vi auguro una settimana colma di meraviglie

A presto ❤

Dany