VICTORIAN LADIES' PASTIMES: How to make wax flowers.

Avete in mente quei drawing rooms o salottini da conversazione vittoriani, riservati alle Ladies, un po' bui, con ampi pesanti tendoni festonati, spesso in velluto, che incorniciavano il balcone, con il caminetto il cui asse era ricolmo dei più svariati oggetti, i più preziosi, spesso ovattati dalla polvere rilasciata dai lumi che, ora su di un tavolino, ora su di una mensola, ora sul piano della credenza o consolle che con il camino, un paio di poltrone ed un comodo divano, ricoperto di cuscini, del vano era protagonista, illuminavano l'ambiente quando i raggi del sole avevano già reclinato il capo... 
Ecco, magari uno tipo quello nella foto sottostante...

Orbene, torniamo ad osservare il camino... sul suo asse, accanto a candelabri o tra due appliques a gas o tra due vasi identici posti ai lati, spesso facevano bella mostra di sé cupole in vetro di varie dimensioni, montate su di una base, ovale o tonda, in legno modanato, che custodivano preziose composizioni di fiori, talvolta anche di frutta, in cera, orgoglio della padrona di casa che li aveva sovente confezionati con cura con le proprie mani.

Oggi proprio di questo intendo parlarvi, di uno degli svaghi preferiti dalle Ladies appartenenti alla medio-alta borghesia vittoriana, quello della realizzazione di fiori di cera, ad imitazione di quelli reali, che costituiva non solo un modo piacevole per trascorrere il tempo, tanto da essere qualificato come una vera e propria attività ricreativa a sfondo artistico, ma costituiva altresì un modo dilettevole per approfondire le proprie conoscenze sulla botanica e su quelle specie floreali esotiche ancora poco conosciute - come ad esempio le orchidee che stavano proprio allora arrivando dall'Oriente - e per arredare con gusto la propria dimora.

Pensate che all'epoca erano in vendita in negozi specializzati non solo manuali per la realizzazione di fiori in cera, ma anche veri e propri kits 

completi di cera in fogli sottili color bianco, giallo, verde, colori in pigmenti per i petali, modelli in carta per petali e foglie, filo di ferro in matassine per gli steli, illustrazioni botaniche, piccoli attrezzi con cui modellare le parti in cera ... ma il miglior complice anche in questa attività femminile non poteva che essere il giardino di casa: bastava cogliere il fiore che più si preferiva, posarlo sul tavolo di lavoro, 'scomporlo' privandolo dei petali e delle foglie, e cercare di crearne uno il più simile possibile ad esso, ricorrendo al proprio estro e alla propria creatività, per fissare il suo tempo in quell'attimo esatto e poterlo contemplare ogni giorno; tali oggetti erano talmente apprezzati al punto da essere spesso offerti in dono come attestazione di amicizia o come presente per un matrimonio ... un soprammobile creato con amore per la nuova casa che la coppia stava progettando od arredando insieme !

Vi era che non poteva permettersi di acquistare i kit più completi e sofisticati e si fabbricava da sé in casa i fogli di cera bianca: essa veniva fusa in una tazza, quindi si prendeva un mestolo, lo si immergeva in acqua calda saponata, lo si sciacquava e si prelevava una parte della cera per versarla nella bacinella in cui era stata messa l'acqua saponata; la cera, formando un sottile strato in sospensione, veniva lasciata raffreddare ed, indurendo, diveniva una sorta di foglio rigido da cui potevano essere ricavati i petali.

E non era inusuale che della composizione facessero parte delle piccole conchiglie con cui le nostre Victorian Ladies amavano rivestire molti oggetti, da vasi a scatole, come se le conchiglie volessero rievocare una piacevole gita in una località balneare e con i riverberi madreperlati delle loro valve riportare alla mente ricordi tanto lontani da apparire quasi sfuocati ... 

Con mio grande diletto ho colto al volo l'opportunità di leggere proprio uno dei suddetti prontuari scritto da Eleonor Lever dal titolo HOW TO MAKE WAX FLOWERS.,
pubblicato negli anni '80 del 1800 in cui ammetto ho trovato istruzioni dettagliate e si direbbe davvero semplici su come confezionare fiori in cera: si prendevano i fogli di cera e vi si ritagliava sopra la sagoma del petalo del fiore che si era scelto - erano consigliati rose, garofani, peonie, camelie - dopo averlo disegnato su della semplice carta da disegno; il petalo così ritagliato veniva colorato con i pigmenti del colore che la Natura gli ha conferito semplicemente spalmandoli con delicatezza con i polpastrelli delle dita - i pennelli erano necessari solo per le foglie variegate, per esempio quelle di alcuni tipi di garofano; quindi veniva passato per alcuni istanti sopra il tubo di vetro di un lume affinché la cera fosse scaldata e fosse più semplice modellarlo ed incollarlo agli altri.

Una volta realizzata la corolla, si rivestiva con due strisce di cera verde un pezzo di filo di ferro robusto che avrebbe dovuto rappresentare lo stelo e quindi veniva aggiunto il calice, sempre ritagliato dalla cera verde, talvolta presente già fatto nel kit; era quindi la volta delle foglie che erano ricavate da due fogli di cera verde tra i quali era fatto scorrere un filo di ferro, questa volta molto sottile, a costituirne la venatura, e, aggiunti alla corolla gli stami ed il pistillo - spesso in dotazione anch'essi - il fiore poteva venire assemblato.

Per le campanule dei mughetti, altro fiore di cui le Victorian Ladies amavano circondarsi, esistevano in commercio veri e propri stampini che scavavano la cera, che in questo caso doveva essere in mattonelle.

L'autrice suggerisce anche altri utilizzi dei fiori in cera ed uno in particolare mi è rimasto in mente probabilmente perché ho intenzione di realizzarlo: ella consiglia di prendere dei ferri di cavallo ai quali appuntare i fiori di cera, possibilmente piccoli, per creare deliziosi centrotavola, oppure ornamenti per le pareti,

dei portaritratti, per esempio, da incorniciare come fossero quadretti da appendere al muro sopra il camino ( la fotografia andrebbe posta al centro del ferro di cavallo e sarebbe stato questo un dono di compleanno molto apprezzato per i tempi ).

A noi sono giunte moltissime immagini vintage che ricreano tali oggetti e che vengono inviati come biglietti beneauguranti

Se desiderate fare un salto indietro nel passato che amate e che vi fa sentire ... a casa, vi consiglio di cliccare QUI per poter avere il piccolo manuale di cui vi ho testè parlato in edizione integrale da poter leggere on-line o da scaricare e stampare per poterlo leggere forse con più comodità, altrimenti potete acquistarlo in edizione aggiornata direttamente su AMAZON, quale testo che fa parte di una collana che ristampa antichi libri da tempo fuori commercio che stiamo andando riscoprendo e rivalutando.

Come sempre vi ringrazio sentitamente per avermi seguita fin qui e, nella speranza di avervi fatto trascorrere qualche minuto dilettevole in mia compagnia, vi abbraccio caramente e vi auguro ogni bene,

a presto 💕

- picture 1 - 


Do you have in mind those drawing rooms or parlors where conversations were held only amongst Ladies during the Victorian age, a little 'dark', with large, heavy scalloped curtains, often in velvet, to the balcony, with its fireplace and with the mantel which was filled with the most varied object - which were the most precious of the whole home -, often muffled by the dust released by the lamps that, maybe on a coffee table, maybe on a shelf, maybe on a console which, with the fireplace, a couple of armchairs and a comfortable sofa, covered with pillows, of the the room was protagonist, illuminated the room when the rays of the sun had already 'bowed their head' ...

Yes, maybe one like that in the picture below ...



- picture 2 - 



Well, let's have a look back to the fireplace ... on the mantel, next to or between two gas wall lights or between two identical vases placed on each side, were often proudly displayed, under glass domes of various sizes, mounted on an oval or round wooden base, precious flower arrangements, sometimes even with fruit, made of wax, pride of the hostess who had often made them carefully with her own hands.

Today I'm going to talk to you just about this topic, that is one of the favorite pastimes of the Ladies belonging to medium-high Victorian bourgeoisie, that of making flowers with wax in imitation of the real ones, which was not only a delightful way to spend time, so to qualify it as a true recreational activity with artistic background, but also constituted a delectable way for a Lady to deepen her knowledge on the botanical and the exotic floral species still little known yet - such as the orchids that were just then coming from the East - and to furnish her home with taste.



- picture 3 - 



You have to know that at the time they were on sale in specialized stores not only manuals for making wax flowers, but also real kits



- picture 4 -



with white, yellow and green wax in thin sheets, color pigments for the petals, patterns for petals and leaves, iron wire in skeins for the stems, botanical illustrations, small tools with which to model the wax parts ... but once more the best 'help' in this feminine activity could only derive from the home garden: it was enough to pick up the flower that was the most loved, to place it on the work table, to deprive it of its petals and leaves, and to try to create one as similar as possible to it, using one's talent and creativity, to set its time precisely in that moment and be able to contemplate it each moment of the future days; these items were so popular as to be often offered as gifts as proof of friendship or as a present for a wedding ... an ornament created with love for the new house that the couple was planning or decorating together !

There was also who couldn't afford to buy the most comprehensive and sophisticated kits and had to make at home the wax sheets: white wax was melted in a cup, then you had to take a ladle, to immerse it in hot soapy water, to rinse it and then to take up a part of wax to pour into the bowl where was put soapy water; the wax, forming a thin layer in suspension, had to cool and, by hardening, it became a sort of rigid sheet from which you could derive both the petals and the leaves.



- picture 5


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It wasn't unusual that were part of the composition small shells with which our Victorian Ladies loved to upholster many objects, from vases to boxes, as if with the shells they wanted to evoke a pleasant trip to a beach resort and the reverbs of their mother-pearly valves were able to bring back memories so distant as to appear almost blurry ...

To my great delight I jumped at the chance to read one of the handbooks mentioned above written by Eleanor Lever entitled HOW TO MAKE WAX FLOWERS., published in the 80s of 1800 in which I admit I find detailed instructions and really it seems quite simple to make wax flowers: you had to take the wax sheet and then to cut on it the outline of the flower petals you had chosen - they were recommended roses, carnations, peonies, camellias - after you've drawn it on simple drawing paper or using a pattern; the petals so cut had to be colored with the pigments that Nature has given to the flower you were going to recreate by spreading them gently with the fingertips - brushes were only needed for variegated leaves, for example on certain types of carnation; then the single petal had to be passed for a few moments above the glass tube of a lamp so that the wax was heated a little and it was easier to shape the petal in the right way and paste it to the others.

Once realized the corolla, you had to cover with two strips of green wax a piece of sturdy wire that was supposed to represent the stem and then it was added to the cup, always cut out from green wax, sometimes it was found already in the kit; it was then the turn of the leaves which were formed from two sheets of green wax between which it was made slide a piece of wire, this time very thin, to constitute the grain, and, added to the corolla the stamens and pistil - often supplied too - the flower could be assembled.

For the bluebells of the lilies of the valley, another flower which Victorian Ladies loved to surround themselves with, there were real molds for digging the wax, which in this case had to be 'brick-shaped'.

The author also suggests other uses of wax flowers and one in particular has caught my mind probably because I'm going to make it for myself: she suggest to take some horseshoes to which pin the wax flowers, preferably small in this case, to create lovely centerpieces, or ornaments for the walls,



- picture 8 - 



or picture frames, to mount and hang on the wall above the fireplace (the photograph should be placed at the center of the horseshoe and this was a very popular and appreciated birthday gift for the times).

Many vintage images recreating those objects can nowadays be quite easily found in auspicious or greeting cards which can be sent by those loving this age ...



- picture 9,  picture 10 and picture 11 - Victorian style greeting cards



And if you want to jump back into the past that you love and that makes you feel ... at home, you may click HERE in order to have the little manual which I've just spoken to you about in full edition: you can read it online or download and print it to read it perhaps with more comfort, otherwise you can buy it directly in the updated edition at AMAZON as book which is part of a collection of reprinted old books, out of edition for so long, that we are going to rediscover and re-evaluating day by day.

As always, thank you very much for having followed me up to here and, in the hope to have let you spend a few minutes with pleasure, 

I embrace you all dearly and wish you all my best,

see you soon 💕

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