Katya, the favorite of Tsar Alexander II.

Love, love madly,

love as much as you can and if they tell you it's a sin,

love your sin and you'll be innocent.

William Shakespeare, Romeo & Juliet

Ekaterina Mikhailovna Dolgorukova - Katya - photographed at a young age.

Katya was little more than a girl, to be more precise she was thirteen when she first met Tsar Alexander II who,  at the time, was forty-two.
The occasion was given to her by a visit of Her Majesty to the Tieplowka Castle in which she lived with her parents, Prince and Princess Dolgoruki, and her brothers, Maria, Mikhail, Nikita, Kole, Alexis, in August  1857: since all them in those days suffered a severe influenza attack that forced them into their couches, all the responsibility for the home honor was to the little girl who had nothing to think about than riding around the park of the castle with her beloved horse, Goli, indeed, she had already made such a damage destroying the whole flower bed under the entrance balustrade prepared by planting 5000 pots of begonia and calendula to welcome the Emperor of all Russias.
When He arrived at the castle one hour in advance, He was received at the gate by the servitude and He and His men entered, but the castle appeared to His eyes completely desert ...
Virtually the members of the whole family ( which boasted ancient, very famous roots, given it descended directly from Grand Rurik, Duke of Lithuania, of Norman origin, founder of the Imperial Russia ) were sick in their own beds, only Katya had not been infected.
As He was reaching the first floor, looking for someone to talk with, the Tzar was reached by a small, slender, minute figure who entered the hall of the castle horse-riding, who, with shrewdness, asked who He was and, once she understood that she was talking to the emperor, she asked why He might dare to come with an hour in advance: He felt completely disarmed and could not hold on a loud laugh, that girl, so spontaneous, her irreverent imprudence that prompted her to turn to Him as a common person, her disruptive joy of living, proper to her youth, which emanated as light from her gaze, had inevitably conquered His heart.

That evening they dined side by side and it remained for both of them as a sweet reminder that began to tie them to one another.

Three years passed before the Tsar met her again; the opportunity this time was offered to Him by the visit that He paid annually to Smolny College, reserved to girls belonging to the Russian aristocracy, visit that he did shortly before Christmas to give the students the Empress' gifts.

Katya was sixteen, she was a little girl now, but she had not changed so much that's why He recognized her immediately and, interrupting His business with the other girls and the directress of the institute, He took her with Him on His sleight to carry her out on a very long a trip on the snow together which marked the fate of them both: the Tsar not only felt that He was became her friend, He felt for her a sense of protection since during the years separating their encounters she had lost both her parents and the castle of Tieplowka was razed to the ground by a terrible fire.
The Dolgoruki family had lost all its possessions and the poor children were all orphans.
Katya and her brothers needed His help, He felt He had to take care of them ... but Katya, Katya was for Him like a star shining in the firmament more than anyone else ever seen before she knew her.

The following year, He sent her His invitation to the ball court, one year ahead of what was used at the time (usually the debut in the society took place at the age of eighteen), and when that evening He saw her approcing Him, dressed in a blue dress that emphasized her still innocent look, wearing the turquoise garter that He had given her as a gift along with the letter of invitation, and kissing the hand of the Empress who was next to Him, He, and with him all the people present, realized that she had inevitably taken the Empress' place into His heart.

Tsar Alexander II at the time of His falling in love.

During the first dance, it inevitably smacked that spark that will make them both slaves of a strong, passionate feeling that will join them for the rest of their lives.
At that time the Tsarina was already suffering a form of consumption that progressively weakened her despite her frequent and long stays on the sea of Sanremo: the brackish was beneficial, but the disease, albeit slowly, progressed, and forced her to be increasingly absent from official ceremonies and at the Winter Palace, allowing thus the Tsar to visit His beloved girl who lived with His brother Mikhail, who had married an Italian marquise, Louise, in the meantime. 
Their love was still only platonic, then, but that dance was pander as it was the reading of the love of Tristan and Isotta for Paul and Francesca, which became paradigm of our literature regarding the forbidden love.

Having been present at the ball, Princess Louise, Katia's sister-in-law, was well aware of this, fearing that such a relationship could jeopardize the ties that united the Tsar with her husband, who from the Tsar received constant help, and, together with Mikhail, she will keep her away from the emperor even during His frequent visits.
But what's stronger than Love?
Can two lovers be kept one away from the other?

THAT YEAR, AT THE END OF MARCH, SNOW was still falling, and it seemed that winter would never end. The Neva was still frozen over: no cracks in the ice announced an approaching thaw.
In the park a man and a girl were sitting close together on a bench. The man wore a uniform without braid or epaulette, and the sight was so familiar that not one of the passers-by gave them a second glance. Two lovers, they thought; some little shopgirl who goes without lunch rather than break her date, and he, a soldier, escaped from the barracks, taking his ration of kisseswhere he found it. 
A clock struck twelve, and still the snowflakes poured down from the white sky. [...]
An hour passed without without any sign that the two figures realized the diligent snowflakes had transformed them into a group of statues. The girl's head still rested on her companion's shoulder and he had his arms around her as if to protect her from the cold.
Who could have guessed that these poor lovers , with nowhere to go and no fire to warm them, were the Emperor Alexander II and the Princess Katharina Mikhailovna Dolgoruki? 1

The two lovers went on meeting themselves and the rumors about their relationship led Princess Louise Mikhailovna to take Katya away from St.Petersburg to take her first to Germany and then to Italy, further away from Russia, to be exactly to Naples, where her relatives still lived. But thick was the correspondence between the young Princess and the Tsar who continued to promise her that after being a widower He would have married her, and it was thanks to their many letters that they found the way to meet in Paris at the Great Exposition of 1867.
Sadly, it was dating at that time the first terroristic attack to the Tsar, who, fortunately, remained completely uninhibited: the State Police strongly advised Hhim against taking such a trip given the risks it could have represent to Him, but for a heart in love it's always worth risking to see after so many months the face of his beloved one and to be able to embrace her.

And it was since then, when she tasted the bitter taste it would have had just to think to lose her Alexander forever, that Katya, who was nineteen years old, decided to donate herself to Him, giving thus start to the their love story; as long as He remained in Paris, she entered through a private entrance the Palace of the Elysée where the Emperor of all Russias stayed, having direct access to His rooms whenever she wanted, but shortly after coming back to Russia, Katya took home at the Winter Palace in St.Petersburg in the private Tsar's apartments as an Empress's lady-in-waiting - this was a pretext to ensure more security to them both since they were still meeting daily exposing themselves to the danger of attacks and at the same time it gave them the opportunity to be closer: they will never get apart ... It was 1878, Katya was thirty-two, their love story was lasting for more than ten years and thousands were the letters that in the meantime they sent one another.

At the death of the Empress occured on June 1880, the Tsar observed only one month of mourning in order to marry her beloved one, nominated for the occasion Princess Yurewskaya, as soon as possible: they had already two children, George and Olga, children he readily acknowledged as legitimate though, since this was a morganatic marriage, no dynastic right could be transferred to them.

Short, however, was their idyll as a married couple and rather tormented for the poor Katya, since there were malicious rumors at Court: she was regarded as a a woman who wanted to take advantage of her position, as the one who wanted to give a more liberal course to state politics when all wanted to maintain absolutism, and a woman of malice, though at last her relationship with the Emperor had become completely lawful; as for the Tsar, he miraculously survived the first attack in Paris but suffered a long series of them after returning home, but unfortunately that of March 13th, 1881 led him to death - a bomb was thrown at his feet but he managed to get back to His palace in time to finally close His eyes in the arms of His Katya!

Just one week later the Constitution He had wrote together with her had to become executive and her beloved spouse was to become crowned Empress (He wanted to celebrate both these events on May 13th, but she had a premonition and preferred to postpone everything of a week, alas !)

Katya and her Tsar with two of their children photographed at the time of their wedding.

She survived her beloved husband forty-four years and, while refusing to continue to spend her life at palace, she travelled between Paris and the French and Ligurian Riviera in very well-timed conditions, given the annuity and the crowd of servants – they were almost twenty - her husband had left her and exactly in Riviera, to be more precise in Nice, she'll expire at the age of seventy-four when her remaining money was just running out ...

This was one of the many " TRUE FAIRY TALES" that I really enjoyed telling you;

 I hope you have liked this story so exciting,

rich in passion and surprise moves,

lived in the backstage of the official one

belonging to that of our Old Europe.

Thanking you again with all my heart,

I take my leave of you while 

sending you all my warmest embrace,

see you soon 💕

BIBLIOGRAPHY:

KATIA by PRINCESS MARTHA BIBESCO, Translated by PRISCILLA BIBESCO, William Heinemann Limited publisher, London, 1939.



QUOTATIONS:

1 - KATIA by PRINCESS MARTHA BIBESCO, op. cit., p.85

Ama, ama follemente,

ama più che puoi e se ti dicono che è peccato

ama il tuo peccato e sarai innocente.

William Shakespeare, Romeo & Juliet

- immagine 1 - Ekaterina Mikhailovna Dolgorukova - Katya - fotografata in giovine età.




Era poco più che una fanciulla, Katia, per l'esattezza aveva appena compiuto tredici anni, quando conobbe lo Zar Alessandro II che a quel tempo ne aveva quarantadue.
L'occasione le fu data da una visita di Sua Maestà al Castello di Tieplowka in cui ella risiedeva insieme con i suoi genitori, il Principe e la Principessa Dolgoruki, ed i fratelli, Maria, Mikhail, Nikita, Kole, Alexis, nell'agosto del 1857, i quali tutti in quei giorni soffrivano di un grave attacco d'influenza che li costringeva a letto, per cui tutte le responsabilità circa gli onori di casa spettavano alla piccola che altro non aveva in mente che scorrazzare per il parco intorno al castello con il suo amato cavallo Golo, anzi, aveva già fatto un danno distruggendo per intero l'aiola sotto la balaustrata d'ingresso preparata interrando ben 5000 vasi di begonia e calendula per dare il benvenuto all'Imperatore di tutte le Russie.
Quando egli giunse al castello con un'ora di anticipo, fu accolto al cancello dalla servitù che fece entrare lui ed i suoi uomini, ma il castello apparve ai suoi occhi completamente deserto … 
Praticamente tutti i componenti l'intera famiglia, che vantava antichi, molto illustri natali poiché discendeva direttamente dal Grande Rurik, fondatore della Russia Imperiale, Duca di Lituania, di origine normanna, erano malati nei propri giacigli, solo Katya non era stata contagiata.
Mentre stava raggiungendo il piano superiore lo zar fu raggiunto da una piccola, esile, minuta figura che entrò nell'atrio del castello a cavallo, che con sfrontatezza, gli chiese chi fosse e, compresolo, gli domandò perché osasse giungere con un'ora di anticipo: egli si sentì completamente disarmato e non potè trattenere una fragorosa risata, quella fanciulla, tanto spontanea, la sua irriverente imprudenza che la spinse a rivolgersi a lui come ad una persona comune, la sua dirompente gioia di vivere, propria della sua giovine età, che emanava come luce dal suo sguardo, aveva inevitabilmente conquistato il suo cuore.



- immagine 2 sulla sinistra - Quella sera cenarono fianco a fianco e rimase per entrambi come un dolce ricordo che cominciò con il legarli l'uno all'altro.
Trascorsero tre anni prima che lo zar la rincontrasse; l'occasione questa volta gli fu offerta dalla visita che annualmente lo conduceva la collegio di Smolny, riservato alle fanciulle appartenenti all'aristocrazia russa, visita che egli compiva poco prima di Natale per recare alle alunne i doni dell'imperatrice.
Katya aveva a quel tempo sedici anni, era ormai una ragazzina, ma non era cambiata, tanto che la riconobbe immediatamente ed, interrompendo i convenevoli con le altre fanciulle e le direttrici dell'istituto, la condusse con sé sulla propria slitta per compiere una lunghissima gita insieme che segnò il destino di entrambi: lo zar non solo sentiva di essere divenuto suo amico, egli avvertiva per lei un senso di protezione da che durante gli anni che separarono i loro incontri ella aveva perso entrambi i genitori ed il castello di Tieplowka era stato raso al suolo da un terribile incendio.
La famiglia Dolgoruki aveva perso tutti i suoi averi ed i poveri fanciulli erano rimasti tutti orfani.
Katya ed i suoi fratelli avevano bisogno del suo aiuto, egli sentiva di dover far avvertire loro il suo trasporto, la sua affezione …, ma Katya, Katya era per lui come una stella che brillava nel firmamento più di ogni altra mai vista prima di conoscerla. 

L'anno successivo egli fece pervenire alla sua prediletta l'invito per la presentazione a corte, un anno in anticipo rispetto a quello che era uso al tempo ( di solito avveniva dopo il compimento del diciottesimo anno di età ) e quando la vide giungere al suo cospetto, abbigliata di un abito blu che le metteva in risalto lo sguardo, ancora innocente, con indosso la parure di turchesi di cui egli le aveva fatto dono  facendogliela pervenire insieme con la lettera d'invito, e baciare la mano dell'imperatrice che gli era accanto, lui per primo, e con lui tutti i presenti, compresero che ella nel suo cuore dell'imperatrice aveva inevitabilmente preso il posto. 



- immagine 3 - Lo Zar Alessandro II all'epoca del suo innamoramento.



Durante il primo ballo scoccò inevitabilmente quella scintilla che li renderà entrambi schiavi di un forte, passionale sentimento che li unirà per il resto della loro vita.
A quel tempo la zarina soffriva già di una forma di tubercolosi che progressivamente andava indebolendola nonostante i suo frequenti  e lunghi soggiorni sul mare di Sanremo: il salmastro le era di giovamento, ma la malattia, anche se lentamente, progrediva, vedendola sempre più assente da cerimonie ufficiali e dal Palazzo d'Inverno, il che concedeva la libertà allo zar di andare a far visita alla sua adorata fanciulla che viveva insieme con il fratello Mikhail che nel frattempo aveva maritato una marchesa italiana.
Era a quel tempo il loro amore ancora solamente platonico, ma quel ballo era stato galeotto, come lo fu la lettura dell'amore di Tristano ed Isotta per Paolo e Francesca, divenuti paradigma della nostra letteratura per quanto concerne l'amore proibito.


- immagine 4 sulla destra - Essendo stata presente al ballo, di ciò si era ben resa conto anche la principessa cognata di Katia che, temendo che una tale relazione potesse mettere a repentaglio il legame che univa lo zar anche con suo marito, il quale dallo zar riceveva costante aiuto, costei, d'accordo con Mikhail, la terrà lontana dall'imperatore anche durante le sue frequenti visite.
Ma cosa vi è più forte dell'Amore ? 
Possono due amanti essere tenuti l'uno lontano dall'altra ?

QUELL'ANNO, ALLA FINE DI MARZO, LA NEVE stava ancora cadendo, e sembrava che l'inverno non finisse mai. Il Neva era ancora congelato: nessuna crepa nel ghiaccio annunciava un imminente disgelo.
Nel parco un uomo e una ragazza erano seduti su di una panchina l'uno accanto all'altra. L'uomo indossava un'uniforme senza treccia o epaulette (N.d.A.: spallina), e l'immagine era talmente familiare che nemmeno uno dei passanti diede loro una seconda occhiata. Due amanti, pensarono; lei, una ragazzina che saltava il pranzo piuttosto che venir meno al suo appuntamento, e lui, un soldato, fuggito dalle caserme, che prendeva la sua razione di baci dove li trovava.
Un orologio suonò le dodici, e ancora i fiocchi di neve scendevano dal cielo bianco. [...]
Un'ora passò senza che le due figure diedero segno di rendersi conto che i diligenti fiocchi di neve li avevano trasformati in un gruppo di statue. La testa della ragazza poggiava ancora sulla spalla della suo compagno e lui aveva le braccia intorno a lei come a volerla proteggere dal freddo.
Chi avrebbe potuto immaginare che questi poveri amanti, senza un posto dove andare e nessun fuoco per scaldarsi, erano l'imperatore Alessandro II e la principessa Katharina Mikhailovna Dolgoruki? 1

I due amanti continuarono a frequentarsi ed il vociferare sulla loro relazione indusse la Principessa Louise Mikhailovna ad allontanare Katya da S.Pietroburgo per recarla con sé dapprincipio in Germania e poi in Italia, più lontano dalla Russia, a Napoli, dai suoi parenti. Ma sempre più fitta era la corrispondenza che intercorreva tra la giovane principessa e lo zar il quale continuava a prometterle che una volta rimasto vedovo avrebbe fatto di lei la sua futura sposa, e fu proprio grazie alle loro numerose lettere che costoro trovarono il modo d'incontrarsi a Parigi in occasione della Grande Esposizione del 1867.
Purtroppo data a quell'epoca e a quella circostanza il primo attentato allo zar, il quale per fortuna rimase del tutto illeso: la polizia di stato lo aveva redarguito e vivamente sconsigliato dall'intraprendere un tale viaggio proprio per il rischio che esso poteva rappresentare per lui, ma per un cuore innamorato valeva la pena rischiare pur di rivedere dopo mesi il volto dell'amata e poterla riabbracciare.

E fu proprio da allora che, assaporato il gusto tanto amaro che avrebbe avuto il solo pensare, il temere di perdere il suo Alexander per sempre, che Katya, che a quel tempo aveva diciannove anni, decise di donarsi a lui, dando così avvio alla loro storia di amanti; finché egli rimase a Parigi, ella fu accolta, per tramite di un ingresso privato, al palazzo dell'Élysée, dove alloggiava l'imperatore di tutte le russie, avendo così diretto accesso alle sue stanze ogni qualvolta lo desiderasse, ma dopo poco il loro rientro in patria, Katya prese dimora presso il Palazzo d'Inverno a S.Pietroburgo negli appartamenti privati dello zar in qualità di dama di compagnia dell'imperatrice - era questo una sorta di pretesto per garantire maggiore sicurezza ad entrambi che continuavano ad incontrarsi quotidianamente esponendosi così al pericolo di attentati ed al contempo dar loro la possibilità di essere più vicini: da allora mai più si separarono... era il 1878, Katya aveva trentunanni, la loro storia d'amore durava già da più di dieci e migliaia erano le lettere che nel frattempo si erano scambiate.



- immagine 5 ed immagine 6 - Alcune delle innumerevoli lettere che si scambiarono i due amanti.




Alla morte dell'imperatrice, avvenuta nel giugno del 1880, lo zar osservò solamente un mese di lutto per poter convolare a nozze con la sua amata, nominata per l'occasione Principessa Yurewskaya, quanto prima: al tempo avevano avuto già tre figli che egli prontamente riconobbe come legittimi anche se, essendo questo un matrimonio morganatico, nessun diritto dinastico poteva venir loro trasferito.

Breve fu purtroppo il loro idillio da maritati e piuttosto tormentato per la povera Katya, malvista a corte, considerata come un'approfittatrice, additata come colei che voleva dare un corso più liberale alla politica dello stato, quando tutti volevano mantenere l'assolutismo, ed una donna di malcostume, anche se finalmente la sua relazione con l'imperatore era divenuta del tutto lecita: scampato miracolosamente al primo attentato terroristico a Parigi, lo zar ne subì una lunga serie una volta ritornato in patria, ma sfortunatamente quello del 1 marzo 1881 lo condusse definitivamente alla morte - gli fu gettata una bomba ai suoi piedi, ma riuscì a farsi ricondurre a palazzo in tempo per chiudere definitivamente gli occhi tra le braccia della sua Katya !



- immagine 7 - Katya e lo zar con due dei loro figli fotografati all'epoca del loro matrimonio.



Ella sopravvisse al suo amato ben quarantun'anni e, pur rifiutando di continuare a trascorrere la sua vita a palazzo, viaggiò tra Parigi e la Riviera francese e ligure in condizioni decisamente agiate visto il vitalizio che il marito le aveva riconosciuto e lo stuolo di servitù - che contava ben venti membri - che le aveva lasciato, e proprio in Riviera, per la precisione a Nizza, si spegnerà all'età di settantaquattro anni, quando il denaro che le era rimasto stava per esaurirsi...

Era questa una delle numerose 'FAVOLE' realmente vissute che tanto mi piace raccontarvi; spero che abbiate gradito questa storia tanto avvincente, 

ricca di passione e di colpi di scena, 

vissuta tra le righe di quella ufficiale 

appartenente a quella della nostra Vecchia Europa.

Ringraziandovi ancora con tutto il cuore,

invio a voi tutti il mio più caloroso abbraccio,

a presto 💕

BIBLIOGRAFIA:

KATIA by PRINCESS MARTHA BIBESCO, Translated by PRISCILLA BIBESCO, William Heinemann Limited publisher, London, 1939.



CITAZIONI:

1 - KATIA by PRINCESS MARTHA BIBESCO, op. cit., pag.85

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