Helen Allingham’s England: An Idyllic View of Rural Life

 

Beside the Old Church Gate Farm, Smarden, Kent.

Under the old malthouse, Hambledon, Surrey.

Near Alderley Edge, Cheshire.

The Old Place.

Helen Mary Elizabeth Paterson was born on 26 September 1848, at Swadlincote in Derbyshire, the daughter of Alexander Henry Paterson, a medical doctor, and Mary Herford Paterson, the eldest of seven children. When she was one year old the family moved to Altrincham in Cheshire. During an epidemic of diphteria in 1862 her father and her three-year-old sister Isabel died. Then, the remaining family, moved to Birmingham, where some of Alexander Paterson's  relatives still lived. 

                                                                                     Helen  showed  a  talent  for  art  from  an  early age which 

her parents encouraged and supported. As a young girl she drew some of her inspiration from her maternal grandmother Sarah Smith Herford and aunt Laura Herford, both accomplished painters of the early 19th century. Her younger sister Caroline also became a noted artist. She initially studied art for three years at the Birmingham School of Design. She spent a year at the Royal Female School of Art in London, before following her aunt Laura Herford to the National Art Training School. In 1867 she enrolled in the Royal Academy School, which would later become the Royal College of Art. It wasn't usual for the day for a woman to attend an academy. There, Frederick Walker encouraged her work in watercolors, so much so that while studying  she worked as an illustrator, eventually deciding to give up her studies in favor of a full-time career in art. She painted illustrations for children's and adult books, as well as for periodicals, including The Graphic newspaper— she was and would be the only woman working for it.

On 22 August 1874 she married William Allingham, Irish poet and editor of Fraser's Magazine, who was almost twice her age. After her marriage, she gave up her career as an illustrator and

turned to watercolour painting. 

Her first son, Gerald Carlyle, was born in November 1875, her daughter was born on 21 February 1877 and her last son on 11 May 1882. In 1881 they had already moved from Chelsea to Witley in Surrey. While growing up her children Helen started to paint the countryside around her and particularly the picturesque farmhouses, cottages and gardens of Surrey and Sussex, for which she became famous. Her talent found esxpression in what was called "genre painting". We've already met many Victorian painters who devoted themselves to such a style which was dedicated to the depiction of mostly rural scenes and village idylls. This pictorial style had a centuries-old tradition and depicted people and actions that had a real reference to everyday life. The subjects were primarily rural residents, their daily work, and their domestic environment. The figures did not present individual features, as in portraits. Rather, they were a characteristic image of their rural surroundings, of which they conveyed a romantic and idealized vision.

In 1889, her husband died and thus, aged 41, she felt the pressure to support her 3 young children—they were then aged 14, 12, and 7—and stepped up her production of watercolour. These were done with great attention to details and avoiding any sense of squalor or hardship. They became wildly popular, possibly because of the nostalgic needs of ex pats who went to faraway colonies or of those living in industrialising cities. 

A Cottage Door.

A Cottage near Haslemer.

Valewood Farm under Blackwood, Surrey.

Thomas Hosmer Shepherd, Woolsthorpe, Grantham, Birthplace of Isaac Newton.

At Wroughton, Wiltshire.

Cottage, Freshwater, Isle of Wight.

Fetching Water.

Hill Farm, Symondsbury.

She went on painting rural scenes in other parts of the country – Middlesex, Kent, the Isle of Wight and the West Country – and abroad in Venice, Italy. As well as landscapes, she completed several portraits too. In 1874, she produced 12 illustrations for the serialised version of Thomas Hardy's novel Far from the Madding Crowd. She was a lifelong friend of Kate Greenaway, the already famous British illustrator for children's books.

In 1890, Helen Allingham became the first woman to be admitted as a full member of the Royal Watercolour Society. Over time, more than one hundred of her approximately four hundred watercolors have been exhibited. 

Baking Bread.

The Fiddler.

Rose Cottage, Shottermill.

Buckinghamshire House at Penstreet.

A Kentish Cottage.

Old Cottages at Pinner.

The Old Fish Shop, Haslemere.

At the Cottage Gate.

Helen Allingham painted old houses and farms that over time disappeared to make way for the advance of industrialization. The extension of steam locomotive lines and the influx of workers and their families changed the landscape. Houses were built to meet the needs of the new era. It is thanks to this artist's attention to details that today we can get a sense of the original appearance of the old cottages of her time and her paintings often are useful as models for the restoration of surviving old houses. She worked on her watercolours until her death. She passed away after a sudden illness at the age of 78.

I finish this writing of mine by telling you, if you're interested in this topic, that I found out a WEBSITE entirely dedicated to what we can consider the finest watercolor artist of the Victorian time. 

SOURCE:

Taylor, Ina; Helen Allingham's England.  Guild Publishing in London, 1990.

Thankful more and more,

I wish You 

all the most beautiful things You can ever wish and dream.

See you soon ❤

Dany

L'Inghilterra di Helen Allingham: 

Una Visione Idillica della Vita Rurale

IMMAGINE DI COPERTINA

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Helen Mary Elizabeth Paterson nacque il 26 settembre 1848 a Swadlincote, nel Derbyshire, primogenita dei sette figli nati dal matrimonio del medico Alexander Henry Paterson e di Mary Herford Paterson. Quando aveva un anno la famiglia si trasferì ad Altrincham, nel Cheshire, dove, durante un'epidemia di difterite nel 1862, suo padre e la sua sorellina Isabel, di tre anni, morirono. In seguito, quelli che erano rimasti come componenti della famiglia si trasferirono a Birmingham, dove vivevano ancora alcuni parenti paterni.

IMMAGINE 5 A SX: AUTORITRATTO DELL'AUTRICE DATATO 1885.

Già in tenera età Helen dimostrò un talento per l'arte che entrambi i genitori incoraggiarono e supportarono. Da bambina trasse ispirazione dalla nonna materna Sarah Smith Herford e dalla zia Laura Herford, entrambe pittrici affermate degli inizi del secolo. Anche la sorella minore Caroline divenne un'artista di spicco. Inizialmente ella studiò arte per tre anni alla Birmingham School of Design. Trascorse un anno alla Royal Female School of Art di Londra, prima di seguire la zia Laura Herford alla National Art Training School. Nel 1867 si iscrisse alla Royal Academy School, che in seguito sarebbe diventata il Royal College of Art. All'epoca non era comune che una donna frequentasse un'accademia. Lì, Frederick Walker incoraggiò il suo lavoro con gli acquerelli, tanto che, mentre studiava, lavorò come illustratrice, decidendo infine di abbandonare gli studi per dedicarsi a tempo pieno all'arte. Dipinse illustrazioni per libri per bambini e per adulti, nonché per periodici, tra cui il quotidiano The Graphic, per cui fu e sarebbe rimasta l'unica donna a lavorare.

Il 22 agosto 1874 sposò William Allingham, poeta irlandese ed editore del Fraser's Magazine, che aveva quasi il doppio dei suoi anni. Dopo il matrimonio Helen abbandonò la carriera di illustratrice e si dedicò solo alla pittura ad acquerello.

IMMAGINE 6 A DX: RITRATTO DEL MARITO, IL POETA WILLIAM ALLINGHAM.

Il suo primogenito, Gerald Carlyle, nacque nel novembre del 1875, la figlia il 21 febbraio 1877 e l'ultimo figlio l'11 maggio 1882. Nel 1881 si erano frattanto trasferiti da Chelsea a Witley, nel Surrey. Mentre i figli crescevano, Helen iniziò a dipingere la campagna circostante, in particolare le pittoresche fattorie, i cottage e i giardini del Surrey e del Sussex, dipinti per i quali divenne famosa. Il suo talento trovò espressione in quella che veniva definito "pittura di genere". Abbiamo già incontrato molti pittori vittoriani che si dedicarono a questo stile, incentrato sulla rappresentazione di scene prevalentemente rurali e di villaggi idillici. Questo stile pittorico vantava una tradizione secolare e raffigurava persone e azioni che avevano un reale riferimento alla vita quotidiana. I soggetti erano principalmente abitanti delle zone rurali, il loro lavoro quotidiano e il loro ambiente domestico. Le figure non presentavano tratti individuali, come nei ritratti, ma erano piuttosto un'immagine caratteristica del loro ambiente rurale, di cui trasmettevano una visione romantica e idealizzata.

Nel 1889, suo marito morì e, all'età di 41 anni, Helen avvertì la pressione di dover mantenere i suoi tre figli, ancora piccoli - avevano allora 14, 12 e 7 anni - e intensificò la sua produzione di acquerelli. Questi erano realizzati con grande attenzione ai dettagli ed evitavano qualsiasi senso di squallore o difficoltà. Divennero estremamente popolari, forse per via del bisogno nostalgico degli espatriati che si erano trasferiti in colonie lontane o di coloro che vivevano nelle città in via di industrializzazione.

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Ella continuò a dipingere scene rurali in altre parti del paese – Middlesex, Kent, Isola di Wight e West Country – e all'estero, in Italia, a Venezia. Oltre ai paesaggi, realizzò anche diversi ritratti. Nel 1874 creò 12 illustrazioni per la versione a puntate del romanzo di Thomas Hardy Via dalla pazza folla. Fu amica per tutta la vita di Kate Greenaway, la famosa illustratrice britannica di libri per bambini.

Nel 1890 Helen Allingham divenne la prima donna ad essere ammessa come membro a pieno titolo della Royal Watercolour Society e, nel corso degli anni, oltre cento dei suoi circa quattrocento acquerelli sono stati esposti al pubblico.

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Ella dipinse vecchie case e fattorie che col tempo scomparvero per far posto all'avanzare dell'industrializzazione. L'estensione delle linee ferroviarie a vapore e l'afflusso di lavoratori e delle loro famiglie cambiarono il paesaggio, e le case vennero costruite per soddisfare le esigenze della nuova era. E' grazie alla cura dei dettagli di quest'artista che oggi possiamo farci un'idea dell'aspetto originale dei vecchi cottage del suo tempo, tanto che i suoi dipinti sono spesso utili come modelli per il restauro di case antiche ancora esistenti. Helen Allingham lavorò ai suoi acquerelli fino alla sua morte. Si spense all'età di 78 anni a seguito di una malattia improvvisa. Concludo questo mio scritto dicendovi che, qualora vi interessasse, ho trovato un SITO WEB dedicato a quella che possiamo considerare la più grande acquerellista dell'epoca vittoriana.

FONTE BIBLIOGRAFICA:

Taylor, Ina; Helen Allingham's England.  Guild Publishing in London, 1990.

Sempre più grata,

Vi auguro

tutte le cose più belle che possiate mai desiderare e sognare.

A presto ❤

Dany