Stitching Stories ~ What was a Quilting Bee

“There are times when an idea for a painting will linger for years in my mind before it is ever committed to canvas. I’ve thought about this painting for at least 15 years. It all began when my mother showed me a quilt her grandmother had made as a little girl in the late 1800s. I was amazed by its detail and beauty. I began to research quilt-making and discovered the wonderful American tradition of quilting bees and I knew I had my painting.

“At a quilting bee, women would have family and neighbors gather to finish a quilt. It was a real community event. Often a quilt was made to mark a special occasion, such as a wedding or an upcoming journey. The older, more experienced women would do most of the quilt work, but as in my painting, the less experienced would learn the craft alongside the veterans. The quilt in this painting is the actual quilt my great-grandmother made as a little girl, which made the creative process all the more personal for me.” (Morgan Weistling, painter of THE QUILTING BEE)

 The origin of “bee” comes from the dialectal word 'been' or 'bean' (meaning "help given by neighbours") and a Quilting Bee started out as an important means of socializing for colonial and pioneer women.  

 In the rural South, especially in the 19th and early 20th centuries, quilting wasn't just a hobby, it was a household necessity. Winters were cold and families needed warm bedding. Buying new blanket wasn't always possible, so quilt were made from what was on hand. But even in hardship, these women infused their quilts with artistry and pride. Popular quilting patterns like "Log Cabin", "Double Wedding Ring" and "Flying Geese" weren't just lovey, they carried meaning, symbolism and personal stories. A Quilting Bee was a special space for women, and for women only, it was one of the few socially spaces where women could gather without men. It was a precious opportunity to step away from daily chores and come together in a circle of friendship and support: as their hand worked, so did their voices, swepping recipes, offering advice, grieving losses, celebrating births, and passing down family stories. In this way, Quilting Bees helped preserving oral histories, folk knowledge and cultural traditions, that would, otherwise, have been lost.

 As Morgan Wiestling wrote as a caption of his painting, older women passed down their skills to daughters, granddaughters, nieces, teaching not only sewing techniques, but also values like patience, and pride in one's work. We could say that these gatherings were informal schools of craftsmanship. It wasn't uncommon that a quilt was made for a special purpose: church groups and women's associations organized quilting bees to raise founds or donate quilts to soldiers, family in need, orphans or the sicks. 

I mentioned soldiers, and in fact the golden moment of Quilting Bees was linked to the Civil War.

QUILTING BEE by Henry Mosler.

Even before 1830, abolitionists were working hard to end slavery. One way they did this was to hold grand fairs to raise both awareness and money for the abolitionist cause. Quilts were one of many craft pieces sold at these fairs. These quilts were usually fine quilts often with beautiful appliqué. Women sometimes put anti-slavery poems and sayings on the quilts they made for fairs as well as for friends and family. The goal was to show the terrible plight of the slaves.

During the Civil War women on both sides were very active in raising money for the war effort and making quilts and other bed coverings for soldiers. In the North, quilts were still made for fairs but now these fairs earned money to support needs that came about because of the war. In the South, "gunboat" quilts were made to pay for much-needed gunboats. It wasn't long before it was obvious that soldiers on both sides would need blankets and quilts for warmth. In the North, women either made quilts or remade quilts from bed coverings. Since the cots were narrow, two bedspreads could be made into three quilts for soldiers. The United States Sanitary Commission was in charge of collecting and distributing them.

In the South, quilt-making was more difficult because although cotton was grown in the south, it was manufactured into fabric in the north. Before long, fabric was almost impossible to obtain so women had to spin and weave before they could sew a bed covering together. Regardless of their construction, most of the quilts made for soldiers on either side were made with practical patterns and fabric. Due to heavy use, very few have survived to our days, alas!

Today too our time has come to its end . . . 

Once again,

let me wish You All all my best, 

with sincere gratitude 

both for Your interest and Your affection. 

Ses you soon ❤

Dany

 ~ Storie cucite sul tessuto ~

Cosa era un Quilting Bee

«A volte, l'idea per un dipinto mi frulla in testa per anni prima di essere finalmente trasferita su tela. Ho pensato a questo quadro per almeno 15 anni. Tutto è iniziato quando mia madre mi ha mostrato una trapunta che sua nonna aveva realizzato da bambina alla fine del XIX secolo. Sono rimasto colpito dalla sua cura dei dettagli e dalla sua bellezza. Ho iniziato a documentarmi sulla realizzazione delle trapunte e ho scoperto la meravigliosa tradizione americana dei "quilting beess", e ho capito di aver trovato il soggetto perfetto per il mio dipinto.

IMMAGINE DI COPERTINA - THE QUILTING BEE di Morgan Weistling.

«Durante un "quilting bee", le donne si riunivano con familiari e vicine di casa per finire una trapunta. Era un vero e proprio evento comunitario. Spesso una trapunta veniva realizzata per celebrare un'occasione speciale, come un matrimonio o un viaggio imminente. Le donne più anziane ed esperte si occupavano della maggior parte del lavoro, ma, come nel mio dipinto, le meno esperte imparavano il mestiere insieme alle veterane. La trapunta in questo quadro è proprio quella che la mia bisnonna realizzò da bambina, il che ha reso il processo creativo ancora più personale per me.» (Morgan Weistling, pittore di THE QUILTING BEE).

L'origine del termine "bee" deriva dalla parola dialettale "been" o "bean" (che significa "aiuto offerto dai vicini") e le riunioni di cucito (Quilting Bee) iniziarono come un importante mezzo di socializzazione per le donne delle colonie e pioniere.

Nel Sud rurale, soprattutto nel XIX e all'inizio del XX secolo, il quilting non era solo un hobby, ma una necessità domestica. Gli inverni erano freddi e le famiglie avevano bisogno di coperte calde. Acquistarne una nuova non era sempre possibile, quindi le trapunte venivano realizzate con ciò che si aveva a disposizione. Ma anche nelle difficoltà, queste donne infondevano nelle loro trapunte arte e orgoglio. I motivi più popolari, come "Log Cabin", "Double Wedding Ring" e "Flying Geese", non erano solo belli, ma portavano con sé significato, simbolismo e storie personali. Il Quilting Bee era uno spazio speciale per le donne, e solo per loro, uno dei pochi spazi sociali in cui le donne potevano riunirsi senza uomini. Era una preziosa opportunità per allontanarsi dalle faccende quotidiane e ritrovarsi in un cerchio di amicizia e sostegno: mentre le loro mani lavoravano, così facevano le loro voci, scambiandosi ricette, offrendo consigli, condividendo il dolore per le perdite, celebrando le nascite e tramandando storie di famiglia. In questo modo i Quilting Bees hanno contribuito a preservare le storie orali, le conoscenze popolari e le tradizioni culturali che altrimenti sarebbero andate perdute.

IMMAGINE 2 - Fotografia di un "quilting bee" di fine Ottocento.

Come Morgan Wiestling ha scritto a didascalia del suo dipinto, le donne anziane tramandavano le loro abilità a figlie e nipoti, insegnando non solo le tecniche di cucito, ma anche valori come la pazienza e l'orgoglio per il proprio operato. Potremmo dire che questi incontri erano delle vere e proprie scuole informali di artigianato. Non era raro che una trapunta venisse realizzata per uno scopo specifico: gruppi parrocchiali e associazioni femminili organizzavano incontri di cucito per raccogliere fondi o donare trapunte ai soldati, a famiglie bisognose, a orfani o a malati. Ho menzionato i soldati, e in effetti il ​​momento d'oro dei Quilting Bees è legato alla Guerra di Secessione Americana.

IMMAGINE 3 - QUILTING BEE di Henry Mosler.

Già prima del 1830, gli abolizionisti si adoperavano per porre fine alla schiavitù. Un modo in cui lo facevano era organizzare grandi fiere per sensibilizzare l'opinione pubblica e raccogliere fondi per la causa abolizionista. Le trapunte erano uno dei tanti manufatti venduti in queste fiere. Si trattava solitamente di trapunte pregiate, spesso con bellissime applicazioni. Le donne a volte incidevano poesie e aforismi contro la schiavitù sulle trapunte che realizzavano per le fiere, così come per amici e familiari. L'obiettivo era mostrare la terribile condizione degli schiavi.

Durante la Guerra Civile, le donne di entrambi gli schieramenti furono molto attive nella raccolta fondi per lo sforzo bellico e nella realizzazione di trapunte e altre coperte per i soldati. Al Nord, le trapunte venivano ancora prodotte per le fiere, ma ora queste fiere raccoglievano fondi per sostenere le esigenze sorte a causa della guerra. Al Sud, venivano realizzate le "trapunte delle cannoniere" per finanziare l'acquisto delle cannoniere, di cui vi era un disperato bisogno. Non passò molto tempo prima che diventasse evidente che i soldati di entrambi gli schieramenti avrebbero avuto bisogno di coperte e trapunte per riscaldarsi. Al Nord le donne realizzavano trapunte o le riadattavano utilizzando le coperte da letto. Poiché le brande erano strette, due coperte potevano essere trasformate in tre trapunte per i soldati. La Commissione Sanitaria degli Stati Uniti se ne occupava della raccolta e della distribuzione.

Al Sud la realizzazione di trapunte era più difficile perché, sebbene il cotone fosse coltivato soprattutto lì, veniva trasportato al Nord dove diventava tessuto. Ben presto il tessuto divenne quasi introvabile, quindi le donne dovettero filare e tessere prima di poter cucire insieme una coperta. Indipendentemente dalla loro fattura, la maggior parte delle trapunte realizzate per i soldati di entrambi gli schieramenti erano fatte con modelli e tessuti pratici. Purtroppo, a causa dell'uso intensivo, pochissime sono giunte fino a noi.

Anche oggi il nostro tempo è giunto al termine...

Permettetemi, ancora una volta,

di augurarVi ogni bene,

con sincera gratitudine 

sia per il Vostro interesse che per il Vostro affetto!

A presto ❤

Dany

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