Secrets of Happy Home Life by J .R. Miller

Ideal Victorian Home Life,

Colour Litho by Alfred Concanen, c. 1875.

'One summer afternoon during our Civil  War, some Southern generals were sitting under a tree, when suddenly a shell from a Northern battery crashed over their heads.  The officers hastened to seek a safer place.  But one of the party lingered ; and the others, glancing around, saw him stooping to the ground, as if he had found something of great value.  The crashing of the shell through the branches had torn a bird's nest from its place, and hurled it to the ground.  And the general of armies was gathering up this nest, with its sacred burden of young bird-life, to replace it among the branches.

This book may come into the hands of some whose home happiness has been shattered, — its torn fragments lying now on the ground.  It would be a comfort to the author if these simple words should put fresh hope into a discouraged heart, and thus be the hand to help restore the home to its true place, amid the branches of the tree of love.'

Bird's Nest and Dog Roses by John William Hill (1812-1879).

This is the preface of a Victorian book I cherish with all my heart.  It was written in the late Victorian Age, to be more precise in 1894, by James Russell Miller, a quite famous Christian author of the day, pastor of several churches in Pennsylvania and Illinois, and its title is: 'Secrets of Happy Home Life: What Have You to Do with It?'.

Thus today's post topic is HOME LIFE, HOME, which is something different from HOUSE, as you all well know, and we'll understand what this difference is made of. 

Miller's insightful work offers what I would define a timeless wisdom on how to create a harmonious and fulfilling HOME since it delves into the vital roles of both husband and wife, providing a blueprint for building a loving and peaceful HOME environment. Emphasizing the importance of love, selflessness, and Christian values in family life, Miller presents marriage as an evolving journey, where patience, mutual respect, and spiritual grounding form the foundation of happiness.  His book encourages readers in finding joy in small acts of kindness and stresses the critical role of both parents in nurturing their children.  The latter was a quite innovative point of view, given that during the Victorian age it was a tutor, for wealthier families, and the mother, the "Angel at hearth", who had to take care of her children's growth and education, according to culture. With its gentle guidance and practical advice, it is a cherished resource for anyone looking to strengthen their family bonds and create a sanctuary of love and peace.

Interieur by Lady Francis Jocelyn, 1865.

Home is among the holiest of words.  A true home is one of the most sacred of places.  It is a sanctuary into which men flee from the world's perils and alarms.  It is a resting-place whither at close of day the weary retire to gather new strength for the battle and toils of to-morrow. It is the place where love learns its lessons, where life is schooled into discipline and strength, where character is moulded.  Out of the homes of a community comes the life of the community, as a river from the thousand springs that gush out on the hillsides... (p. 5)

But I do think also that a HOME is not a mere cozy place made of four squared walls.  It's more, much more than this.

The making of a home begins before there is a home — it begins in the days when the life-choices are made.  There are many unhappy marriages.  There are families sheltered in houses which are not homes.  A happy home does not come as a matter of course because there has been a marriage ceremony, with plighted vows and a ring, and the minister's benediction.  Happiness does not come through any mere forms or ceremonies;  it has to be planned for, lived for, sacrificed for, prayed for, and sometimes even suffered for.  It is an achievement we reach day after day, with the Faith's help. (p. 7)

There are pairs living in wonderful HOUSES, but their marriage is unhappy, and theirs' will never be considered a HOME...

It makes very little difference what the size of the house, or what its furniture may be. The happiness of the home does not depend on the house or on what it contains ; the people who live in the house make the happiness, — or mar it. (p. 8)

President Grover Cleveland's wife Frances, White House, 1888.

First of all the husband has his part. He must be a good man, of course. Page 10 reads:

Life is not all sentiment.  We cannot live on ambrosia.  Happiness must have a very practical basis.  A good husband must be a man. He must be a good man — manly, true, worthy, brave, generous, a man whom a noble woman can respect and honor all the days of her life. [...] He must be a man of pure, unblemished life, whose character is above suspicion, whose name will always be an honor and a pride in his own home.  The husband has a great deal to do with the question of home happiness.

The wife, too, has a responsibility.  The prosaic arts of housekeeping are far more important factors of home happiness than many people without experience imagine.  Kuskin talks to young women of the etymology of the name wife : " What do you think the beautiful word  ' wife ' comes from ? " he asks. "It means 'weaver.' You must either be housewives or house-moths, remember that. In the deep sense, you must weave men's fortunes, and embroider them, or feed upon them, and bring them to decay.  Wherever a true wife comes, home is always around her.  The stars may be the canopy over her head, the glowworm in the night's cold grass be the fire at her feet, but home is where she is ; and for a noble woman it stretches far around her, — better than houses ceiled with cedar, or painted with vermilion, shedding its quiet light for those who else were homeless."

Marcel Vanderkindere’s image of a Summer lounge in Belgium in 1895.

Home is the true wife's kingdom.  Very largely does the wife hold in her hands, as a sacred trust, the happiness and the highest good of the hearts that nestle there.  The best husband — the truest, the noblest, the gentlest, the richest-hearted — cannot make his home happy if his wife be not, in every reasonable sense, a helpmate to him. In the last analysis, home happiness does depend on the wife.  Her spirit gives the home its atmosphere.  Her hands fashion its beauty.  Her heart makes its love.  And the end is so worthy, so noble, so divine, that no woman who has been called to be a wife, and has listened to the call, should consider any price too great to pay, to be the light, the joy, the blessing, the inspiration, of a home. 

On the other hand it is true that a woman do need some help to be a perfect wife.

So, addressing husbands, Millers goes on writing:

Love your wives, and be not bitter against them.  More wives might complain of the lack of love in the little tendernesses than in great acts and manifestations.  A true woman's heart craves gentleness.  It is hurt by bitter words, by coldness, by impatience, by harsh criticisms, by neglect, by the withholding of the expressions of affection.  Love craves its daily bread of tenderness. No husband should deny his wife the little things of affection, the amenities of love, along the busy, trying days [...]. (p. 16)

There's a phrase I read that I cannot forget:

Marriage is the beautiful unfolding of many years. We are not married on any day, but all along; for love.

And the very last words of this little treasure in words are:

"Comfort one another,

With the hand-clasp close and tender,

With the sweetness love can render, 

And looks of friendly eyes.

Bo not wait with grace unspoken,

While life's daily bread is broken; 

Gentle speech is oft like manna from the skies." (p. 32)

At this point, maybe it's clear to you why it's so dear to me: because of the values ​​it illustrates and the ones it tries to inspire us to embrace as a guide in our domestic life, it continues to be highly relevant today. Some values ​​are timeless indeed!

In the hope not to have bored You, 

my Dearest Readers and Friends, 

indeed, to have intertained You with gladness,

I'm sending my dearest embrace to You.

See you soon ❤

Dany

I segreti per vivere una vita familiare felice 

di J. R. Miller

IMMAGINE DI COPERTINA - Ideal Victorian Home Life,

Colour Litho by Alfred Concanen, c. 1875.

Un pomeriggio d'estate, durante la nostra Guerra di Secessione, alcuni generali del Sud erano seduti sotto un albero, quando un proiettile proveniente dall'artiglieria nemica si schiantò sopra le loro teste. Gli ufficiali si affrettarono per cercare un posto più sicuro, ma uno del gruppo indugiò: e gli altri, guardandosi intorno, lo videro chinarsi a terra come se avesse trovato qualcosa di grande valore. Il fragore del proiettile tra i rami aveva trappato un nido di uccello dal suo posto, scagliandolo a terra. E il generale stava raccogliendo quel nido, con il suo sacro fardello di giovani vite, per riporlo tra i rami. Questo libro potrebbe finire nelle mani di qualcuno la cui felicità domestica è stata infranta, i cui frammenti giacciono ora a terra. Sarebbe di conforto per l'autore se queste semplici parole potessero infondere nuova speranza in un cuore scoraggiato, e quindi essere la mano che aiuta a riportare la dimora al suo vero posto, tra i rami dell'albero dell'amore. 

IMMAGINE 2 - Bird's Nest and Dog Roses di John William Hill (1812-1879).

E' questa la prefazione di un libro vittoriano che custodisco amorevolmente con tutto il cuore. Fu scritto nel 1894, da James Russell Miller, un autore cristiano piuttosto famoso all'epoca, pastore di diverse chiese in Pennsylvania ed Illinois, e il suo titolo è: 'Secrets of Happy Home Life: What Have You to Do with It?' (I segreti per vivere una vita familiare felice: cosa si deve fare").

Quindi l'argomento del post di oggi è la VITA DOMESTICA, la DIMORA, che è qualcosa di diverso da CASA, come tutti ben sapete, e capiremo in cosa questa differenza consista, anche se è molto più evidente in Inglese piuttosto che in Italiano.

L'opera illuminante di Miller offre quella che definirei una saggezza senza tempo su come creare una DIMORA armoniosa e appagante, poiché approfondisce i ruoli vitali sia del marito che della moglie, fornendo un modello per costruire un ambiente domestico amorevole e sereno. Sottolineando l'importanza dell'amore, dell'altruismo e dei valori cristiani nella vita familiare, Miller presenta il matrimonio come un percorso in evoluzione, in cui pazienza, rispetto reciproco e radicamento spirituale costituiscono il fondamento della felicità. Il suo libro incoraggia i lettori a trovare gioia nei piccoli gesti di gentilezza e sottolinea il ruolo fondamentale di entrambi i genitori nell'educazione dei figli. E' da notare che quest'ultimo era un punto di vista piuttosto innovativo, dato che in epoca vittoriana era il tutore, per le famiglie più abbienti, e la madre, "l'angelo del focolare", a doversi prender cura della crescita e dell'educazione dei figli, secondo la cultura. Con la sua guida gentile e i suoi consigli pratici, è una risorsa preziosa per chiunque desideri rafforzare i propri legami familiari e creare un santuario di amore e pace.

IMMAGINE 3 - Interieur by Lady Francis Jocelyn, 1865.

Dimora è tra le parole più sacre. Una vera dimora è uno dei luoghi più venerabili. È un santuario in cui gli uomini si rifugiano dai pericoli e dalle preoccupazioni del mondo. È un luogo di riposo dove al calar del giorno gli stanchi si ritirano per raccogliere nuove forze per la battaglia e le fatiche del domani. È il luogo dove l'amore impara le sue lezioni, dove la vita si forma in disciplina e forza, dove il carattere si plasma. Dalle dimore di una comunità scaturisce la vita della comunità, come un fiume dalle mille sorgenti che sgorgano sui pendii... (p. 5)

Ma penso anche che una DIMORA non sia un semplice luogo accogliente fatto di quattro mura squadrate. È di più, molto di più di questo.

La creazione di una dimora inizia prima che ci sia una casa – inizia nei giorni in cui si fanno le scelte di vita. Ci sono molti matrimoni infelici. Ci sono famiglie protette in case che non sono dimore. Una casa felice non arriva per caso perché c'è stata una cerimonia nuziale, con i voti promessi, un anello e la benedizione del sacerdote. La felicità non arriva attraverso semplici forme o cerimonie; deve essere pianificata, vissuta, sacrificata, pregata e a volte anche sofferta. È un traguardo che raggiungiamo giorno dopo giorno, con l'aiuto della Fede. (p. 7)

Ci sono coppie che vivono in CASE meravigliose, ma il loro matrimonio è infelice e la loro non sarà mai considerata una DIMORA...

IMMAGINE 4 - President Grover Cleveland's wife Frances, White House, 1888.

Fa ben poca differenza la dimensione della casa o il suo arredamento. La felicità di una dimora non dipende dalla casa o da ciò che contiene; Le persone che vivono in casa creano la felicità, o la rovinano. (p. 8)

Prima di tutto, il marito ha la sua parte. Deve essere un buon uomo, ovviamente. A pagina 10 si legge:

La vita non è fatta solo di sentimenti. Non possiamo vivere di ambrosia. La felicità deve avere una base molto pratica. Un buon marito deve essere un uomo, un brav'uomo: virile, sincero, degno, coraggioso, generoso, un uomo che una donna nobile possa rispettare e onorare per tutti i giorni della sua vita. [...] Deve essere un uomo dalla vita pura e incontaminata, il cui carattere sia al di sopra di ogni sospetto, il cui nome sarà sempre motivo di onore e orgoglio nella sua dimora. Il marito ha molto a che spartire con la questione della felicità domestica.

Ma anche la moglie ha una sua responsabilità. Le prosaiche arti domestiche sono fattori di felicità domestica molto più importanti di quanto molte persone senza esperienza immaginino. Kuskin parla alle giovani donne dell'etimologia del nome "moglie": "Da cosa pensate che derivi la bella parola "moglie"?", chiede. "Significa "tessitrice". Dovete essere o casalinghe o tarme domestiche, ricordatelo. Nel senso profondo, dovete tessere le fortune degli uomini e ricamarle, oppure nutrirvene e portarle alla rovina. Ovunque arrivi una vera moglie, la dimora è sempre intorno a lei. Le stelle possono essere il baldacchino sopra la sua testa, la lucciola nell'erba fredda della notte essere il fuoco ai suoi piedi, ma la dimora è dove si trova; e per una donna nobile si estende lontano intorno a lei, – meglio delle case dal soffitto di cedro o dipinte di vermiglio, che irradiano la sua luce silenziosa per coloro che altrimenti sarebbero senza tetto.

IMMAGINE 5 - Marcel Vanderkindere’s image of a Summer lounge in Belgium in 1895.

La dimora è il regno della vera moglie. In gran parte la moglie detiene nelle sue mani, come un sacro deposito, la felicità e il bene supremo dei cuori che vi si annidano. Il miglior marito – il più leale, il più nobile, il più gentile, il più ricco di cuore – non può rendere felice la sua dimora se sua moglie non è, in ogni senso ragionevole, una compagna per lui. In ultima analisi, la felicità della dimora dipende dalla moglie. Il suo spirito conferisce alla dimora la sua atmosfera. Le sue mani ne plasmano la bellezza. Il suo cuore ne crea l'amore. E il fine è così degno, così nobile, così divino, che nessuna donna che sia stata scelta per essere moglie e abbia ascoltato la chiamata dovrebbe considerare un prezzo troppo alto da pagare per essere la luce, la gioia, la benedizione, l'ispirazione di una dimora.

D'altra parte, è vero che una donna ha bisogno di aiuto per essere una moglie perfetta.

Quindi, rivolgendosi ai mariti, Miller continua scrivendo:

Amate le vostre mogli e non siate duri con loro. Più mogli potrebbero lamentarsi della mancanza d'amore nelle piccole tenerezze che nei grandi gesti e manifestazioni. Il cuore di una vera donna desidera la gentilezza. È ferito dalle parole amare, dalla freddezza, dall'impazienza, dalle critiche aspre, dalla trascuratezza, dal rifiuto delle espressioni d'affetto. L'amore desidera il suo pane quotidiano di tenerezza. Nessun marito dovrebbe negare alla moglie le piccole cose dell'affetto, le gioie dell'amore, durante le giornate impegnative e difficili [...]. (p. 16)

C'è una frase che ho letto e che non posso dimenticare:

Il matrimonio è il meraviglioso dispiegarsi di molti anni. Non ci sposiamo in un giorno qualsiasi, ma per sempre; per amore.

E le ultime righe di questo piccolo "tesoro fatto di parole" sono:

"Consolatevi a vicenda,

con una stretta di mano forte e tenera,

con la dolcezza che l'amore può donare,

e con sguardi di occhi amichevoli.

Non aspettate con grazia inespressa,

mentre il pane quotidiano della vita viene spezzato;

le parole gentili sono spesso come la manna dal cielo." (p. 32)

Giunti a questo punto forse vi è chiaro quale sia il motivo per cui tanto me lo tengo caro: per i valori che illustra e che cerca di farci assumere come guida nella nostra vita domestica, continua ad essere di grande attualità. Taluni valori sono davvero senza tempo! 

Nella speranza di non averVi annoiato, 

Carissimi Lettori ed Amici,

anzi, di averVi intrattenuti con diletto

Vi invio il mio più caro abbraccio.

A presto ❤

 Dany