♚ NOBLE MANSIONS AND CROWNS ♚ Brocket Hall, Lady Caroline Ponsonby and her husband, Lord Melbourne

Brocket Hall in Hertfordshire in 1829

I'm far sure you do remember Lady Georgiana Cavendish, Duchess of Devonshire, neé Spencer, whom we've already met during our walks through history. As well as Lady Elizabeth Vassall who became Baroness Holland by marriage and the far famous meetings which were held at her Holland House. Well, today we're going to talk about them along with some others famous people from Regency London, not last Lord George Gordon Byron. But don't be hurry, follow me, take my hand and let's begin this amazing story linked to the estate of Brocken Hall too.
Lady Georgiana, who was born in 1857 to John, 1st Count Spencer and his wife Lady Margaret Poyntz, had two younger siblings, George, who came into the world in 1758, and Henrietta Frances, born three years later. Today we must focus our attention on Georgiana's younger sister who, in fact, wasn't as beautiful as her, but had many suitors. Yes, we're interested in Henrietta's life.

In this painting she's the second sitting beside her sister looking at her brother George already named Lord Althorp. On 27 November, 1780 she got married with Frederick Ponsonby, 3rd Count of Bessborough. Theirs was a very sad marriage since they both were avid gamblers and very often found themselves in debt. Furthermore Frederick was well known for how he humiliated his wife during public meetings asking her to find the money to pay the debts they had incurred. They had four children, three males and a girl, Caroline, indeed, Lady Caroline Ponsonby, which grew up with a quite bizzare temper, amongst Spencer House and Devonshire House, a stately mansion in Piccadilly, London. Since her birth she was very frail, that's why she travelled a lot with her mother, trying to find the suited climate for her health. When they came back to England, Caroline and Henrietta went to live to Devonshire House where the young girl formed a strong bound with her aunt Georgiana, her children and those born to Elizabeth Foster, called Lady Bess, who was Georgiana's best friend and who became Lord Cavendish' lover, also living there with her children, and the other members of the Spencer family. Honestly that was rather a strange family, given Georgiana  lived under the same roof with her husband's lover and their little bastards, and she had a lover of her own whom she didn't hide, Charles Grey. Anyway, Caroline was educated together with these children at the Dame School in Knightsbridge.

It was said that she was "lovely and lively", a tiny girl with something elfishlike. Deeming her character very difficult, she was treated with sedatives such as laudanum. She was in her teen when she knew, at a party held at Brocket Hall, Lord William Lamb, son of Sir Peniston Lamb, known as 1st Viscount Melbourne, six years her senior, and both fell deeply in love one another.  William felt enchanted by her given she had an extrahordinary charm, a puckish appeareance and a puckish behaviour. (1)

(In this painting on the right we can admire a precious miniature by Anne Mee portraying a very young Caroline with her mother). Caroline was aged 19 when she got married to her William on 3 June 1805 and went to live in Melbourne House together with her new family. This marriage, which was seen as a good match by both the Melbournes and the Ponsonbies, was happy just for a few years. In 1810 Caroline begun having lovers, and her stories were of public domain: that was far bad for her husband who already begun his political career which would have held him to become Queen Victoria's mentor as her Home Secretary (1830-34) and Prime Minister (1834 and 1835-41). Caroline loved to make people talk of her, chatting about her vicious life, that's why she started to practice Holland House and became one of the most famous Lord Byron's lovers. She became Byron's most passionate lover and never accepted having been left by him: he was an adventurer, a traveler, a man always in search of new emotions who could not get lost in long relationships. Only the Italian Countess Teresa Guiccioli was able to completely steal his heart: she was Byron's greatest love and was also the last of his very short life. (If you are interested HERE you can read the post that~ My Little Old World ~ published some times ago about this intense love story)

Lord William Lamb, who'll become 2nd Viscount of Melbourne, and his wife, Lady Caroline Ponsonby Lamb

Brocket Hall, the stately mansion of the property of the Lambs in Hertfordshire, is well-known not only because it was there that she first met he who will become her loved husband, but also because it was the setting of her first meeting with Lord Byron and also because there took place a rather memorable State dinner party: as a present for her husband's birthday she had herself served up naked in a soup tureen to him. The more the time passed, the more Caroline led a scandalous life. William defended his wife against his mother, who insisted that the couple separate, but he would not listen to her and he tried to remain by his wife's side despite the scandal and disapproval of family and society. Lady Caroline, although her husband was against it, insisted on formally separating from him, which she achieved in 1825. And Brocket Hall will become the former residence of the scandalous Lady Caroline Lamb, who will live the last years of her life suffering from mental instability, complicated by alcohol and laudanum abuse.

~ BROCKET  HALL  ~

Brocket Hall is a neoclassical red brick house in a beautifully landscaped setting with a Palladian bridge over the River Lea. The interior of the house is not very valuable, but there are some exceptions, namely the main staircase and the Grand Hall which was decorated specifically to entertain royalty. The walls are covered with silk, the original furniture was made by Chippendale, the ceiling was painted by Francis Wheatley, and the banquet table seats eighty people. 

The cost of this room was recorded as £1,500, which was equivalent to more than the cost of a notable palace at the time!

In 1746 Sir Matthew Lamb, William's great-grandfather, a successful lawyer and banker, purchased the mansion. At that time there were already two buildings in the park, the oldest of which, built in 1239, was known as  the Brocket Lea: it is on the south side of the upper reaches of the river, visible from almost the whole of the estate; the second was  built almost two centuries later. It is known that by 1477 Thomas Brockett held both manors. The family went on occupying them both - being in 1553 the home of Sir John Brocket, a wealthy spice importer and the captain of Queen Elizabeth's personal guard. 

Sir Matthew Lamb's son, Peniston Lamb, 1st Viscount Melbourne, was often visited at Brocket Hall by the Prince Regent, who had a connection with Lady Melbourne. Upon the death of his father, William inherited the Estate.

In 1832 Lord Melbourne became Prime Minister. Princess Victoria was a frequent visitor to Brocket Hall and it is said that Melbourne thought of her as a daughter. It was Lord Melbourne who broke, in 1837, the news to a young Victoria that she was to become Queen. He taught her almost everything that could to prepare her for the mammoth task in front of her. She often visited Brocket Hall and until her marriage to Prince Albert, weekly bunches of flowers were sent from the Estate to the Palace.

Here there are some shots from the interiors which are so beautiful to me, so bright and welcoming:

In the hope to have entertained You with gladness, 

I'm sending You my dearest embrace!

See you soon ❤

Dany

NOTES:

(1) - Antonia Fraser, Lady Caroline Lamb. A Free Spirit, Weidenfeld & Nicolson, London 2023, p.24.

LET ME FINALLY ADD JUST A CURIOSITY: 

In 1848 Lord Melbourne died peacefully at Brocket Hall. The estate was inherited by his sister and her husband, the man who will take his place as Prime Minister too, Lord Palmerstone. It is said that he died in 1865 at Brocket Hall by a liaison with a maid on the billiard table...

This so beautiful mansion has truly many tales to tell...

Brocket Hall, Lady Caroline Ponsonby ed il suo consorte, Lord Melbourne

IMMAGINE DI COPERTINA - Bocket Hall, situata nell'Hertfordshire, nel 1829

Sono più che certa che vi ricordate di Lady Georgiana Spencer, diventata duchessa del Devonshire, dopo aver sposato Lord Cavendish, che abbiamo già incontrato durante le nostre passeggiate nella storia. Così come di Lady Elizabeth Vassall, che divenne baronessa Holland per matrimonio, nonché degli incontri molto famosi che si tenevano alla sua famosa Holland House. Bene, oggi parleremo di loro insieme ad altri personaggi famosi della Londra Regency, non ultimo Lord George Gordon Byron. Ma non abbiate fretta, seguitemi, prendete la mia mano e iniziamo questa fantastica storia legata, inoltre, alla tenuta di Brocket Hall.

Lady Georgiana, nata nel 1857 da John, I conte Spencer e da sua moglie Lady Margaret Poyntz, ebbe due fratelli più giovani, George, che venne alla luce nel 1758 e Henrietta Frances, nata tre anni dopo. Oggi dobbiamo focalizzare la nostra attenzione sulla sorella minore di Georgiana che, in effetti, non era bella come lei, ma aveva molti pretendenti. Sì, siamo interessati alla vita di Henrietta.

IMMAGINE SULLA SX: ANGELICA KAUFFMANN - Portrait of Lady Georgiana, Lady Henrietta and George Spencer

In questo dipinto ella è la seconda da sinistra e siede accanto a sua sorella mentre guarda suo fratello George già nominato Lord Althorp. Il 27 novembre 1780 ella si sposò con Frederick Ponsonby, III conte di Bessborough. Il loro fu un matrimonio molto triste poiché entrambi erano avidi giocatori d'azzardo e molto spesso si trovarono sommersi dai debiti. Inoltre, Frederick era ben noto per il modo in cui era solito umiliare sua moglie durante le riunioni pubbliche chiedendole di trovare i soldi per pagare i debiti che avevano sostenuto. Avevano quattro figli, tre maschi e una femmina, Caroline, ovvero Lady Caroline Ponsonby, che crebbe con un carattere abbastanza bizzarro, tra Spencer House e Devonshire Haouse, una maestosa dimora situata a Piccadilly, Londra. Fin dalla sua nascita fu subito evidente la sua fragilità ecco perché viaggiò molto con la madre, cercando di trovare il clima più adatto alla sua salute. Quando tornarono in Inghilterra Caroline e Henrietta andarono a vivere alla Devonshire House dove la ragazza stabilì un forte legame con sua zia Georgiana, i suoi figli e quelli nati da Elizabeth Foster, chiamata Lady Bess, che era la migliore amica di Georgiana e che era diventata l'amante di Lord  Cavendish. Onestamente quella degli Spencer era diventata una famiglia alquanto strana, dato che Georgiana viveva sotto lo stesso tetto con l'amante di suo marito e i loro piccoli bastardi, e aveva, a sua volta, un amante di cui non faceva mistero, Charles Gray. Comunque, Caroline fu educata insieme a questi bambini alla Dame School di Knightsbridge.

IMMAGINE SULLA DESTRA - ANNE MEE, miniatura di Caroline con la madre Henrietta

Si diceva che fosse "adorabile e vivace", una piccola ragazza con qualcosa di elfico. Ritenuta di temperamento molto difficile, veniva trattata con sedativi tipo il laudano. Era una giovane adolescente quando, ad una festa che si tenne a Brocket Hall, conobbe Lord William Lamb, figlio di Sir Peniston Lamb-noto come I visconte Melbourne- di sei anni più grande di lei, ed entrambi si innamorarono profondamente l'uno dell'altro. William si sentiva incantato da lei, aveva un fascino non comune, un aspetto ed un atteggiamento maliziosi. (1)

(In questo dipinto a destra possiamo ammirare una preziosa miniatura di Anne Mee che ritrae una Caroline molto giovane con la madre). Caroline aveva 19 anni quando si sposò con il suo William il 3 giugno 1805 e andò a vivere a Melbourne House insieme alla sua nuova famiglia. Questo matrimonio, che è stato visto come una bella accoppiata sia dai Melbourn che dai Ponsonby, fu felice solo per alcuni anni. Nel 1810 Caroline iniziò ad avere amanti e le sue storie erano di dominio pubblico: il che era un vero danno per suo marito che aveva già iniziato la propria carriera politica che lo avrebbe condotto a diventare mentore della regina Victoria in qualità di suo segretario personale (1830-34) e primo ministro (1834 e 1835-41).

Caroline adorava che la gente parlasse di lei, che chiacchierasse della sua vita viziosa, ecco perché cominciò a praticare Holland House e diventò una delle più famose amanti di Lord Byron. Di Byron ella diventò l'amante più passionale e mai accetterà di essere stata lasciata da lui: egli era un avventuriero, un viaggiatore, un uomo sempre in cerca di nuove emozioni che non poteva perdersi in lunghe relazioni. Solo la contessa italiana Teresa Guiccioli fu in grado di rapire completamente il suo cuore: fu il più grande amore di Byron e fu anche l'ultimo della sua brevissima vita. (Se vi fa piacere QUI potete leggere il post che ~ My Little Old World ~ ha pubblicato tempo fa su questa intensa storia d'amore)

IMMAGINE AL CENTRO: Lord William Lamb, che verrà nominato II visconte di Melbourne, e sua moglie, Lady Caroline Ponsonby Lamb

Bocket Hall, la maestosa dimora della proprietà dei Lamb nell'Hertfordshire, è ben nota non solo perché Caroline vi conobbe colui che sarebbe diventato il suo amato marito, e vi invitò Lord Byron per il loro primo incontro, ma anche perché fu l'ambientazione di una cena di Stato piuttosto memorabile durante la quale si presentò nuda su di un vassoio in argento come regalo di compleanno per il suo William. Più passava il tempo, più Caroline conduceva una vita viziosa. William difendeva sua moglie contro sua madre, che voleva insistentemente che la coppia si separasse, ma egli non l'ascoltò e continuò a rimanere al fianco di sua moglie nonostante lo scandalo e la disapprovazione della famiglia e della società. Lady Caroline, sebbene suo marito fosse contrario, insistette per ottenere il divorzio, e lo ottenne nel 1825. Bocket Hall diventerà la residenza della scandalosa Lady Caroline Lamb, che vi trascorrerà gli ultimi anni della sua vita soffrendo di instabilità mentale, complicata dall'abuso di alcool e laudano.

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~ BROCKET  HALL  ~

DIPINTO DI CALEB ROBERT STANLEY (1795 - 1868)

Bocket Hall è un edifico in stile neoclassico costruito con mattoni rossi in uno scenario naturale splendidamente paesaggistico con un ponte palladiano sul fiume Lea. L'interno della casa non è molto prezioso, ma ci sono alcune eccezioni, vale a dire la scala principale e la Grand Hall che è stata decorata appositamente per intrattenere i reali. Le pareti sono coperte di seta, i mobili originali sono stati realizzati da Chippendale, il soffitto è stato dipinto da Francis Wheatley e il tavolo del banchetto può ospitare fino a ottanta persone.

IMMAGINE DELLA SALA DA BANCHETTO

Il costo di questa stanza fu di £ 1.500, che era equivalente a più del costo di un notevole palazzo all'epoca!

Nel 1746 Sir Matthew Lamb, il bisnonno di William, avvocato e banchiere di successo, aveva acquistato la dimora. A quel tempo c'erano già due edifici nel parco, il più vecchio dei quali, costruito nel 1239, era noto come Brocket Lea: si trova sul lato sud rispetto alle sponde superiori del fiume ed è visibile da quasi tutta la tenuta; il secondo fu costruito quasi due secoli dopo. È noto che nel 1477 Thomas Brocket deteneva entrambi i manieri. La famiglia continuò a occuparli entrambi - essendo nel 1553 la dimora ufficilae di Sir John Brocket, un ricco importatore di spezie e il capitano della guardia personale della regina Elisabetta.

Il figlio di Sir Matthew Lamb, Peniston Lamb, I visconte Melbourne, riceveva spesso in visita il principe Reggente a Brocket Hall, in quanto egli aveva un legame con Lady Melbourne. Alla morte di suo padre, William ereditò la tenuta.

Nel 1832 Lord Melbourne divenne primo ministro. La principessa Victoria era un'assidua visitatrice di Brocket Hall e si dice che Melbourne la considerasse come una figlia. Fu Lord Melbourne a dare, nel 1837, la notizia ad una giovane Victoria che stava diventando regina. Le insegnò quasi tutto ciò che poteva per prepararla in vista del compito gigantesco che aveva di fronte e fino a quando non si sposò con il principe Albert, le vennero inviati a palazzo ogni settimana mazzi di fiori provenienti da Brocket Hall. Qui di seguito ho raccolto alcune immagini degli interni che sono così belli per il mio gusto, così luminosi e accoglienti:

CINQUE IMMAGINI DEGLI INTERNI DI BROCKET HALL

Con la speranza di averVi intrattenuto con diletto, 

Vi invio il mio più caro abbraccio!

A presto ❤

Dany

NOTE:

(1) - Antonia Fraser, Lady Caroline Lamb. A Free Spirit, Weidenfeld & Nicolson, London 2023, p.24.

LASCIATE INFINE CHE AGGIUNGA UNA CURIOSITA':

Nel 1848 Lord Melbourne morì pacificamente a Bocket Hall. La tenuta venne ereditata da sua sorella e dal marito, l'uomo che prenderà il suo posto come Primo Ministro, Lord Palmerstone. Si dice che questi sia deceduto nel 1865 a Bocket Hall mentre giaceva con una cameriera sul tavolo da biliardo...

Questa splendida dimora ha davvero in serbo molte storie da raccontare...

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