Queen Victoria's unknown siblings

When we think of Queen Victoria we are always led to see her as an only child. In fact, in all the photos and paintings that portray her showing her as a child, we can see her alone or with her mother, and as an adult with the family she gave life to by marrying her cousin Albert.

To be honest she was an only child, but just on her father's side: she was in fact the only known daughter of Edward Augustus of Hannover, Duke of Kent and Stratheam; but on her mother's side, Princess Viktoria of Saxe-Coburg-Saalfeld, sister of the first king of Belgium, Leopold, and of the father of Albert, she was the third-born: two other children had been born to her before Victoria: Karl and Feodora.

Collage portraying the little Alexandrina Victoria (on the left), her half-brother Karl and her half-sister Feodora (on the right).

Born in Coburg on August 17, 1776, Marie Louise Viktoria, known as Victoire, was given in marriage, in 1803, to the German prince Emich Karl zu Leiningen who was seven years older than her and was on his second marriage. It was from this union that Karl was born, in 1804, and Feodora, in 1807.

In 1814, Princess Victoire found herself already a widow and her children found theselves fatherless, one at 10 years old, the other at 7. It was 1818 when the German princess decided to remarry the fifth son of King George III of the United Kingdom and his wife Queen Charlotte: Edward Augustus of Hannover, Duke of Kent and Strathearn, who was nine years older than her.

Princess Viktoria, Duchess of Kent and Strathearn by Thomas Woolnoth, after George Dawe stipple engraving, published 1820 © National Portrait Gallery, London.

Unfortunately, this second marriage was also short-lived: in 1820 the Duke of Kent died, but eight months earlier Alexandrina Victoria was born (24 May 1819), the future queen who would bring about an epochal turning point in History.

When Victoire went to England to get married, she left Karl, already dedicated to his studies, in Coburg and took Feodora with her.

But let's take a closer look at these two almost unknown Queen Victoria's siblings.

KARL FRIEDRICH WILHELM EMICH

3° PRINCE ZU LEININGEN

Prince Karl zu Leiningen, lithography by Josef Kriehuber, 1835 ca.

In 1825 Karl went to England to visit his mother and met little Alexandrina Victoria, who was only 6 years old, while he was already a man of 21. He had just finished his studies and was leaving Germany for the first time. Three years later he would begin the restoration of the castle his father had given him as a gift shortly before he died, Schloß Waldleinigen, which he would have completely rebuilt, inspired by Abbotsford, the imposing manor of the writer Walter Scott, which stands in southern Scotland, on the banks of the River Tweed. Apt for a political and military career, he served in the Bavarian army and became a prominent figure in the German government when he was appointed Chief Minister of Foreign Affairs of the Frankfurt Parliament during the turbulent period that ended the 1850s. The young future Queen Victoria managed to grow fond of her half-brother despite the considerable difference in age - almost a generation separated them - and the fact that they had little contact with each other. In 1829 Karl married Countess Maria Klebesberg who bore him two children. He died of a stroke in 1855 when he was only 52 years old.

Upon his death Victoria, already queen, wrote in her diary:

It is truly impossible to realize that I will never see his dear, dear face again in this world.

ANNA FEODORA CHARLOTTE AUGUSTE WILHELMINE

PRINCESS ZU LEININGEN

Princess Feodora of Hohenlohe-Langenburg by Sir William Ross, 1838.

Much deeper was the bond that united Alexandrina Victoria with her sister Feodora, who saw her birth and in whose company she grew up until the latter was given in marriage, at the age of 21, to the German prince Ernest I of Hohenloe-Langenburg. With her, the little Alexandrina had lived at Kensington Palace next to her mother and Sir John Conroy, appointed her financial administrator, who would also become responsible for running the house and the education of the young princesses. The Duchess of Kent, subjugated by the charm of Conroy, whose lover she became, did not realize that he had no emotional interest in either Feodora or Alexandrina, to the point of mistreating them; she, unaware of everything, was then living the most peaceful period of her life while Conroy hoped that all his services would, one day, be fruitful in some way: yes, he was driven to act only for interest. When Feodora, a young woman, had to leave her mother and sister to return to Germany after her marriage, she felt deeply sad for her poor younger sister, who she knew was in the hands of people who did not love her as much as she deserved. A dense correspondence testifies to the strength of this bond that lasted over time and, by fate, the two sisters became widows almost simultaneously: Feodora lost her husband in 1860, Victoria was left without her beloved Albert at the end of the following year, in December 1861 - in March she had already lost her mother.

The death of her mother and husband were the first family losses that Queen Victoria had to deal with: in 1872 she lost the sister she had loved so much, in 1878 her daughter Alice died at just 35, in 1884 her son Leopold at 31, in 1900 her fourth son Alfred passed away at the age of 56. But they were several the grandchildren of hers whose early demises Queen Victoria witnessed too. 

Prince Sigismund of Prussia – ‘Sigi’ (1866) – the fourth child of Vicky; 

Prince Alexander John of Wales (1871), the youngest child of Edward VII, then Prince of Wales; 

Prince Friedrich of Hesse and by Rhine (1873), the fifth child of Alice; 

Prince Harald of Schleswig-Holstein (1876), the fifth child of Helena; 

Princess Marie of Hesse and by Rhine (1878), the daughter of Vicky who died just under a year after her older brother Friedrich and almost a month before her beloved mother; 

Prince Waldemar of Prussia (1879), Vicky’s sixth child; 

Prince Albert Victor (1892), the eldest son of Edward VII, still Prince of Wales; 

Prince Alfred of Saxe-Coburg and Gotha (1899), the only child of Alfred; 

Prince Christian Victor of Schleswig-Holstein (1900), the eldest child of Helena.

There were also two stillborn grandsons, one born to Helena and Prince Christian of Schleswig-Holstein in 1877 and one to Alfred and Marie Alexandrovna of Russia in 1879.

But let's come back to September 23, 1872 when, at the age of 64, Feodora passed away. 

She'll write in her diary:

How can I write? My adorable, only sister, my dear, excellent, noble Feodora is no more! She has been resting in peace since 2 o'clock this morning. What a terrible loss! Beloved, precious sister, whom I so hoped to see again soon. [...] How good and wise was the adored Feodora, so devoted to me, so sincerely pious and religious. She went to that World for which she was made and entered it in silence, while she slept. What a blessed end, but what a loss for those who remained! She was the only close relative I had left and with whom I had a bond of brotherhood, the only link with my childhood and my youth. My dear children are so dear and affectionate to me, but no one can help me, in fact. [...]

Relatively recently, during the search and sorting of Feodora's personal effects, a letter addressed to Queen Victoria dated 1854 was found, a testimony to the everlasting affection that only an elder sister could feel for a younger blood relative.

It reads:

I can never thank you enough for all that you have done for me, for your great love and tender affection. These feelings cannot die, they must and will live in my soul - until we meet again, never again will we be separated - and you will not forget.

If they had lived together all their lives under the same roof, this would have been a family portrait of the children of Victoire, the Duchess of Kent-Strathearn.

Thanking You always and more, 

Dearest  Readers and Friends of 

~ My little old world ~, 

and  hoping sincerely to have gratified Your interest  

and curiosity for History,

I'm sending You an embrace filled with  Love and Gratitude.

See You soon ❤ 

Dany

I fratelli sconosciuti della regina Victoria

Quando pensiamo alla regina Victoria siamo sempre portati a vederla come figlia unica.

Infatti, tutte le foto ed i dipinti che la ritraggono, ce la mostrano, da piccola, sola o con la madre, e da adulta, con la famiglia cui aveva dato vita sposando il cugino Alberto. In tutta onestà Victoria era figlia unica, ma solo da parte di padre: era infatti la sola figlia conosciuta di Edoardo Augusto di Hannover, duca di Kent e di Stratheam; ma da parte di madre, la principessa Viktoria di  Sassonia-Coburgo-Saalfeld, sorella del primo re del Belgio, Leopoldo, e del padre di Alberto (il cugino che la sposerà diventando principe consorte), era la terzogenita: ben altri due figli le erano nati prima di lei: Karl e Feodora.

IMMAGINE 1 - In questo collage possiamo vedere Victoria sulla sinistra, Karl a destra in alto e Feodora in basso.

Nata a Coburgo il 17 agosto 1776, Marie Louise Viktoria, meglio conosciuta come Victoire, era stata data in sposa, nel 1803, al principe tedesco Emich Karl zu Leiningen che aveva sette anni più di lei ed era al suo secondo matrimonio. Fu da quest'unione che nacquero Karl, nel 1804, e Feodora, nel 1807.

Nel 1814 la principessa Viktoria si ritrovò già vedova ed i suoi figli orfani di padre, l'uno a 10 anni, l'altra a 7. Era il 1818 quando la principessa tedesca decise di risposarsi con il quinto figlio di re Giorgio III del Regno Unito e della sua consorte la regina Carlotta: Edoardo Augusto di Hannover, duca di Kent e Strathearn, che aveva nove anni più di lei. 

IMMAGINE 2 - Princess Viktoria, Duchess of Kent and Strathearn by Thomas Woolnoth, litografia pubblicata nel 1820 © National Portrait Gallery, Londra.

Purtroppo anche questo secondo matrimonio fu di breve durata: nel 1820 il duca di Kent si spegnerà, ma otto mesi prima era nata Alexandrina Victoria (24 maggio 1819), la futura regina che avrebbe dato una svolta epocale alla Storia.

Quando si era recata in Inghilterra per sposarsi, Victoire aveva lasciato Karl, già dedito agli studi, a Coburgo ed aveva portato Feodora con sé. 

Ma guardiamo più da vicino questi due fratelli quasi sconosciuti della regina Victoria.

KARL FRIEDRICH WILHELM EMICH

3° PRINCIPE ZU LEININGEN

IMMAGINE 3 - Il principe Karl zu Leiningen, lithografia di Josef Kriehuber,1835 ca.

Nel 1825 Karl si recò in Inghilterra a trovare la madre e conobbe, così, la piccola Alexandrina Victoria che di anni ne aveva solamente 6, mentre lui era già un uomo che ne contava 21. Aveva allora appena conclusi gli studi e per la prima volta lasciava la Germania. Tre anni dopo avrebbe cominciato il ripristino del castello di cui il padre gli aveva fatto dono poco prima di spirare, lo Schloß Waldleinigen, che egli farà completamente ricostruire ispirandosi ad Abbotsford, l'imponente maniero dello scrittore Walter Scott, che si erge nella Scozia meridionale, sulla riva del fiume Tweed. Portato per la carriera politica e militare, fece parte dell'esercito bavarese e diventerà un uomo di rilievo per il governo tedesco quando gli verrà affidato l'incarico di ministro capo degli affari esteri del Parlamento di Francoforte durante il turbolento periodo che concluse gli anni '50 del 1800. La giovane futura regina Victoria riuscì ad affezionarsi a questo suo fratellastro nonostante la notevole differenza di età - li separava quasi una generazione di allora - ed il fatto che vissero poco a contatto l'uno con l'altra. Nel 1829 Karl sposerà la contessa Maria Klebesberg che gli diede due figli. Si spense per un attacco apoplettico nel 1855 quando aveva solamente 52 anni. 

Alla sua morte Victoria, già regina, scriverà nel suo diario:

E' davvero impossibile prendere consapevolezza del fatto che mai più rivedrò il suo caro, caro volto in questo mondo.

ANNA FEODORA CHARLOTTE AUGUSTE WILHELMINE

PRINCIPESSA ZU LEININGEN

IMMAGINE 4 - La principessa Feodora di Hohenlohe-Langenburg in un dipinto di Sir William Ross, 1838.

Ben più profondo fu il legame che unì Alexandrina Victoria con la sorella Feodora, che la vide nascere e in compagnia della quale crebbe fino a che quest'ultima fu data in moglie, all'età di 21 anni, al principe tedesco Ernesto I di Hohenloe-Langenburg. Con lei la piccola futura regina aveva vissuto a Kensington Palace accanto alla madre e a Sir John Conroy, nominato suo amministratore finanziario, che diventerà anche responsabile della conduzione della casa e dell'educazione delle giovani principesse. La duchessa del Kent, soggiogata dal fascino di Conroy, del quale divenne l'amante, non si accorgeva che questi non nutriva alcun interesse affettivo né per Feodora, né per Alexandrina, tanto da spingersi al punto di maltrattarle; ella, all'oscuro di tutto, viveva allora il periodo più sereno della sua vita mentre Conroy sperava che tutti i suoi servigi gli sarebbero, un giorno, in qualche modo fruttati: ebbene sì, egli era spinto ad agire solo per interesse.

Quando Feodora, giovane donna, dovette lasciare la madre e la sorella per tornare, dopo il matrimonio, in Germania, provò una profonda tristezza per la povera Alexandrina, che sapeva nella mani di persone che non l'amavano quanto meritava. Una fitta corrispondenza testimonia la solidità di questo legame che si mantenne nel tempo e, quasi per fatalità, le due sorelle rimasero vedove quasi contemporaneamente: Feodora perse il marito nel 1860, Victoria rimase senza il suo amato Alberto alla fine dell'anno successivo, nel dicembre del 1861 - a marzo aveva già perso la madre.

Quello della madre e del marito furono i primi lutti famigliari con cui la regina Victoria dovrà confrontarsi: nel 1872 perderà la sorella che tanto aveva amata, nel 1878 la lascerà a soli 35 anni la figlia Alice, nel 1884 il figlio Leopoldo di 31 anni, nel 1900 si spegnerà a 56 anni il suo quartogenito Alfred. Numerosi furono anche i nipoti che dovette seppellire, soprattutto come nonna:

il principe Sigismondo di Prussia – ‘Sigi’ (1866) – quarto figlio di Vicky;

il principe Alexander John di Galles (1871), il figlio più giovane di Edoardo VII, allora principe di Galles;

il principe Federico d’Assia e del Reno (1873), quinto figlio di Alice;

il principe Harald dello Schleswig-Holstein (1876), quinto figlio di Helena;

la principessa Marie d’Assia e del Reno (1878), la figlia di Vicky che morì poco meno di un anno dopo il fratello maggiore Federico e quasi un mese prima della sua amata mamma;

il principe Waldemar di Prussia (1879), sesto figlio di Vicky;

il principe Alberto Vittorio (1892), il figlio maggiore di Edoardo VII, ancora principe di Galles;

il principe Alfred di Sassonia-Coburgo-Gotha (1899), l’unico figlio maschio di Alfred;

il principe Cristiano Vittorio dello Schleswig-Holstein (1900), il figlio maggiore di Helena.

Ci furono anche due nipoti nati morti, uno nato da Helena e dal principe Cristiano dello Schleswig-Holstein nel 1877 e uno da Alfred e Maria Alexandrovna di Russia nel 1879.

Ma torniamo al 23 settembre del 1872 quando, all'età di 64 anni, spirò la sua Feodora.

Scriverà nel suo diario:

Come faccio a scrivere ? La mia adorabile, unica sorella, la mia cara, eccelsa, nobile Feodora non c'é più ! Ella riposa in pace dalle 2 di questa mattina. Quale spaventosa perdita! Amata, preziosa sorella, che tanto speravo di rivedere presto. [...] Quanto buona e saggia era l'adorata Feodora, così devota a me, così schiettamente pia e religiosa. E' andata in quel Mondo per cui era fatta e vi è entrata in silenzio, mentre dormiva. Che fine benedetta, ma che perdita per coloro che sono rimasti! Era la sola parente prossima che mi era rimasta e con cui avevo un vincolo di fratellanza, il solo legame con la mia infanzia e la mia giovinezza. I miei cari bambini sono talmente cari ed affezionati a me, ma nessuno può aiutarmi, in effetti. [...]

Relativamente di recente, durante la perquisizione e la cernita degli effetti personali di Feodora, fu ritrovata una lettera indirizzata alla regina Victoria datata 1854, attestazione dell'affetto perpetuo che solo una sorella maggiore poteva provare per un consanguineo minore. 

In essa si legge: 

Non ti ringrazierò mai abbastanza per tutto quello che hai fatto per me, per il tuo grande amore e tenero affetto. Questi sentimenti non possono morire, devono e vivranno nella mia anima – finché non ci incontreremo di nuovo, mai più saremo separate – e tu non dimenticherai.

Se fossero vissuti uniti per tutta la loro vita sotto lo stesso tetto, questo sarebbe stato un ritratto di famiglia dei figli di Victoire, duchessa di Kent-Strathearn.

IMMAGINE 5 - Collage con la regina Victoria la centro, il fratellastro Karl a sinistra e la sorellastra Feodora a destra.

RingraziandoVi sempre, 

con la viva speranza di aver gratificato il  Vostro interesse 

e la Vostra curiosità storica,

Vi invio, cari Lettori ed Amici di 

~ My little old world ~, 

un abbraccio colmo di affetto e gratitudine.

A  presto ❤ 

Dany

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